Amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

Une poignée de jours s'étaient écoulés depuis leurs entraînements âpres et tumultueux. Les blessés avaient été remis sur pied grâce aux soins particuliers apportés par la Section Scientifique attachée à Marineford et les dégâts matériels, causés par les conflits qu'ils avaient engagés, avaient également en grande majorité été rattrapés par le personnel compétent dont jouissait le Quartier Général de la Marine. Ce n'était pas la première fois qu'une lutte même amicale avait pu déboucher à de gros dommages, dans le coin : les marines les plus hauts-gradés n'étaient pas célèbres pour leur tendresse ou leur prévenance, sur le champ de bataille, et ils tâchaient de retranscrire ce comportement aussi fidèlement que possible, y compris à l'entraînement. L'amiral avait eu le temps de s'entretenir avec Chairoka et avec ses collègues à plus d'une reprise afin de tenir tout ce beau monde au courant des affinités qui s'étaient tissées au sein de son unité et des compétences que chacun avait usé avec plus ou moins d'habileté et d'intelligence, une fois précipité dans la tourmente d'un combat armé et de plus haletants. Les vices-amiraux Emy Ortenssia et Alion Keternel étaient retourner parfaire leurs compétences afin d'évacuer la frustration dès qu'ils l'avaient pu : s'ils n'avaient ni l'un ni l'autre eut à subir de véritable blessure, ils n'en avaient pas moins été écartés ou vaincus par leurs assaillants, pourtant moins gradés qu'eux. Emy avait été immobilisée à cause des efforts conjugués des contres-amiraux Cuthvine et Roncia, du sergent-chef Aurola et surtout de la colonelle Tempesky qui, pourtant, étaient pour l'immense majorité censés se confronter à Alion... Et ce même Alion, justement, avait par la suite été entravé et avait été contraint de laisser ses ennemis s'enfuir, ce qui signifiait une défaite en bonne et due forme. Autrement dit ? Si l'épéiste avait perdu la bataille, il avait su continuer à combattre jusqu'à la fin. Sa collègue, quant à elle, avait techniquement gagné sa bataille puisque ses ennemis n'avaient pas su s'enfuir... Sauf qu'elle n'en avait pas moins été écartée promptement du conflit. L'un comme l'autre portaient donc les stigmates cuisants et cinglants de leur intrépidité et de leur légèreté... Ils avaient sous-estimé les bas-gradés qui constituaient à leurs côtés l'escouade Anti-Decima et ne pouvaient que s'en mordre les doigts. Voilà qui allait leur donner une raison fameuse de continuer à persévérer...

Sorafuka avait donc été le seul des trois hauts-gradés à triompher de manière éclatante... Et c'était, de son point de vue, le meilleur des résultats envisageables. Tout d'abord parce qu'il encourageait les bas gradés sous ses ordres : ils venaient de comprendre qu'en luttant conjointement, qu'en s'entraidant continuellement et systématiquement, ils maximisaient leurs chances de s'en tirer victorieux y compris face à des pointures susceptibles des les broyer menu en combat singulier. D'un autre côté, ils n'oubliaient pas qu'ils étaient, pour l'heure, doté de capacités trop faibles pour tenir tête aux pointures les plus redoutables que comportaient les rangs Decima... Ensuite, Alion et Emy avaient pu obtenir une leçon d'humilité et possédaient toutes les raisons de monde de remettre en cause leur propre puissance. Si Wakai Tsuki n'était pas certain que cette donnée serait d'une importance cruciale une fois qu'ils seraient envoyés sur le terrain, il imaginait sans peine qu'elle pourrait les inviter à la prudence... Un exploit en soi, considérant le tempérament parfois tapageur qui était le leur. Enfin, l'amiral avait pu asseoir irrémédiablement son autorité sur toute la petite bande, y compris les deux vices-amiraux, plus revêches et plus opiniâtres que le reste de la petite bande, en prouvant qu'il était capable de les vaincre tous en ne dévoilant pourtant qu'une petite parcelle de ses compétences. C'était tout ce dont il avait besoin pour cimenter leur formation, et pour les apprêter aux luttes qui allaient certainement venir sous peu : si le Monarque s'était fait tranquille, ces derniers temps, il n'avait jamais vraiment cessé d'agir et ses alliés, notamment, avaient eu l'occasion maintes fois de faire parler d'eux. Kokuwo Makui était mort, et c'était une épine dotée du pied de la justice... Mais il en restait malheureusement bien d'autres dont il fallait s'occuper dans les plus brefs délais. Et cela allait être leur travail, en collaboration étroite avec les services de l'AOI dont les effectifs commençaient à être dépassés par la situation.

Avec gravité et sérénité, comme à l'accoutumée, il pénétra dans le bureau qui leur avait été attribué et s'installa tranquillement derrière le bureau. Il avait convié ses subordonnés à le rejoindre via un appel généralisé dans toute la base : ils n'allaient certainement pas tarder à se présenter. Le grand jour était enfin arrivé : le premier ordre de déploiement. Une mission routinière pour leur permettre d'entrée dans le grand bain progressivement, mais également particulièrement cruciale. Ils n'avaient pas le droit à l'erreur, puisque cette occasion allait justement devoir prouver à la face du monde que leur escouade avait une raison d'exister... Sorafuka savait pertinemment que sa place d'amiral n'était maintenue que tant qu'il avait une certaine légitimité à ce titre. Chairoka l'appréciait et allait tout faire pour le couvrir, d'autant plus qu'elle ne portait guère Sergueï, le désormais troisième amiral, en haute estime... Sauf qu'un scandale médiatique risquait de tous les mener droit vers une impasse. Si les citoyens commençaient à douter de son efficacité et du bien fondé de leur équipe de choc, ils risquaient bien rapidement de se retrouver dos au mur et de voir leur existence même questionnée y compris par leurs propres alliés. Les Cipher Pol, par exemple, étaient pour une partie d'entre eux sans cesse à la recherche d'une plus grande influence et d'une responsabilité plus conséquente. S'ils pouvaient s'emparer de cette affaire afin de le décrédibiliser personnellement, ils pouvaient éventuellement tenter de jouer sur leur renommée pour affaiblir la Marine au profit d'autres institutions, donc... Tout un jeu politique qui déplaisait grandement à l'épéiste prodige qui, par conséquent, préférait partir du principe que leur première mission allait être un succès des plus retentissants. Tant qu'ils demeuraient raisonnables et tant qu'ils ne péchaient pas de confiance, ou d'arrogance, tout irait pour le mieux...

Amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

-Installez-vous, sergent-chef.

Sorafuka avait accueilli l'arrivée de son subordonné d'un simple et strict signe de la tête avant de lui indiquer l'une des chaises laissées vacantes dans le bureau où abondaient les têtes célèbres. L'immense majorité des membres de l'escouade anti-Decimas se trouvaient ici, deux d'entre eux mis-à-part : les vices-amiraux Emy Ortenssia et Alion Keternel. Et pour cause : leur présence n'était pas requise. En tant qu'amiral, le sabreur prestigieux avait déjà un poids largement suffisant, en tant que tel, pour conduire l'opération qu'ils allaient mener et qui ne se basait que sur des ébauches, que sur des pensées maigres et des craintes encore embryonnaires. La présence Decimas n'était pas avérée, et il valait mieux donc conserver deux pointures sur Marineford dans le cas de figure où une autre menace apparaîtrait, plus tangible et plus colossale. D'autant plus que les deux vices-amiraux dont il était question avaient avant toute autre chose besoin de parfaire leurs compétences et de développer les capacités qui allaient à l'avenir faire leur gloire et leur renommée. Leur rôle était trop important pour contrer et bloquer les troupes de Centes... Si tous les autres membres devaient à tout prix apprendre à se connaître et à combattre côte-à-côte, Tsuki n'était pas sot et savait pertinemment que les deux fortes têtes n'accepteraient pas aisément de travailler main dans la main avec leurs subordonnés. Ils étaient arrogants, tout deux, et il valait donc mieux leur prouver de façon éclatante que tous méritaient leur place au sein de l'escouade plutôt que de forcer une collaboration qui pouvait éventuellement déboucher à un échec et à un lot de conséquences plus ou moins déplorables, a fortiori si tout cela avait lieu directement sur le champ de bataille. Tandis qu'Eileena ébauchait un signe discret de la main à l'attention du logia pour lui souhaiter le bonjour, l'amiral Sorafuka reprit d'une voix posée et tempérée :

-Vous êtes tous plus ou moins remis de vos blessures. Et cela tombe bien. Nous venons de recevoir notre premier ordre de mission. C'est une mission routinière, pour l'instant, et qui ne se base que sur des informations très approximatives... Mais c'est une mission qu'il nous faudra à tout prix mener à bien. La presse mondiale aura les yeux rivés sur nous et je doute que le Cipher Pol 8 ne déploie de gargantuesques efforts pour nous couvrir si nous échouons. Nous ne devons pas couvrir la Marine d'opprobre.

Plusieurs personnes dans la salle, à commencer par les contre-amiraux Roncia et Cuthvine, firent un geste positif de la tête pour communiquer leur accord direct et concret. Ils étaient tous assez déterminés et décidés à l'idée de mener une première mission à son terme, a fortiori si celle-ci s'avérait assez simple, en fin de compte. Ils étaient nombreux et ils commençaient, petit-à-petit, à se connaître. Grâce à l'entraînement, plusieurs d'entre eux pouvaient d'ores et déjà s'adresser une confiance grande et mutuelle... Leurs pouvoirs pouvaient fonctionner de concert pour donner des résultats grandioses, et ils possédaient tous une certaine volonté, une certaine détermination susceptible de les pousser à réaliser des exploits. Il allait sans dire que personne n'était véritablement fébrile, pas même Eileena qui, de son côté, se contenta d'arborer un regard austère et sérieux. Elle se concentrait sur la mission qui allait leur être octroyée et voulait, une nouvelle fois, faire de son mieux pour prouver qu'elle était également capable d'être un élément utile et efficace sur le terrain. Elle avait été un poids mort pour Daisuke et Mark durant l'entraînement, et elle entendait bien inverser la tendance au fur et à mesure des aventures qui seraient les leurs... En revanche, tous semblaient quelque peu nerveux et c'était pour le coup chose absolument naturelle. Les informations qui allaient leur être octroyées par leur supérieur allaient sans doute leur permettre de cerner la situation et de s'apaiser quelque peu, bien sûr, mais en attendant, ils allaient devoir conserver un brin de patience et de sérénité. Fort heureusement, Wakai Tsuki n'était pas homme à ménager le suspens et à faire traîner les réunions en longueur de manière interminable : il était un soldat, un homme de terrain, et il le prouva bien assez tôt en revenant d'entrée de jeu dans le vif du sujet.

-Nos services de renseignements ont décelé des troubles politiques au sein d'un petit royaume proche de Marineford. Il est d'une importance plus que dérisoire mais si les Decimas s'en emparent, ils risquaient d'avoir une voie d'accès toute trouvée pour nous atteindre frontalement. Il n'y a que peu de chances pour qu'ils soient effectivement de la partie, mais mieux vaut prévenir que guérir... Et, dans tous les cas, nous aurons sans doute des criminels à interpeller et à capturer. Notre mission sera donc, par extension, de garantir la pérennité du pouvoir en place s'il nous semble en accord avec nos idéaux, ou de le chasser momentanément. Il ne sera pas dans nos fonctions d'attribuer une succession, en revanche.

Une mission de routine, en fin de compte : se pointer sur une île, mener l'enquête, trouver les criminels qui semblaient contribuer au désordre local qui s'y installait actuellement, et tâcher d'aboutir à une situation plus stable et plus saine à partir de laquelle la vie pourrait reprendre ses droits plus tranquillement. Si les Decimas n'étaient pas là, il y avait néanmoins fort à parier que les gradés réunis auraient tout de même de quoi mettre leurs capacités au défi... Ils étaient sur Grand Line, après tout, et même des contre-amiraux compétents pouvaient trouver des ennemis susceptibles de leur opposer farouche résistance. Fort heureusement, la présence de l'amiral Sorafuka, plus grand épéiste actuellement en place au sein de la Marine, allait sans nul doute contribuer à leur donner un semblant de courage et de conviction.

-Notre destination, donc, sera le Royaume de Tesk. Vous avez des questions ?

Amiral Wakai Tsuki, alias Sorafuka.

Le premier et le seul membre de l'escouade anti-Decima à répondre à l'amiral après son invitation à lui soumettre les questions qui pouvaient les habiter fut Daisuke. Et l'interrogation qu'il décida d'offrir à son supérieur eut le don d'amener sur le faciès de la majorité de ses camarades un sourire mélange d'amusement et d'engouement... Si certains supérieurs auraient pu assimiler cela à une espèce d'irrespect, ou à une marque d'impertinence modérée, ce ne fut absolument pas le cas de l'amiral Sorafuka qui comprenait sans peine que la majorité des marines, y compris hauts gradés, étaient avant toute autre chose des hommes d'actions qui ne s'épanouissaient jamais ailleurs que sur un champ de bataille. Et pour cause : il en faisait partie intégrante, lui aussi. L'interrogation de l'homme-fumée, donc, était partagée par bon nombre de leurs camarades... Et par lui, également. Il n'était guère nécessaire d'allonger cette discussion outre mesure : les informations capitales avaient d'ores et déjà été livrées et quant au reste, les représentants de Marineford nageait pour l'heure en pleine inconnue. Ils ne pouvaient pas savoir ce qui avait cours sur Tesk tant qu'ils n'y mettaient pas les pieds, et les quelques enquêteurs préliminaires qui avaient pu s'y rendre n'avaient pour l'heure rien décelé de bien marquant, mis-à-part la présence de quelques primés discrets, chose pas forcément extravagante et déroutante lorsqu'on considérait que cette île se trouvait sur Grand Line, non loin de l'Archipel Shabondy. En d'autres termes, c'était un lieu accessible pour beaucoup de raclures en tout genre et tant qu'ils ne commettaient pas d'impair ou de délits quelconques, la priorité ne leur serait pas donnée... Quant aux hypothétiques troubles politiques qui secouaient ledit Royaume, Wakai Tsuki aurait été bien en peine de les expliciter davantage. On sentait des tensions, selon les quelques rapports évasifs et nébuleux qu'on avait pu leur adresser. Quelques figures politiques avaient disparu, et on les avait dit en voyage... Ce genre de petits mystères commençaient à s’engrainer, à se multiplier et à s'unir pour former une énigme opaque qu'il valait mieux résoudre et tirer au clair. Si les Decimas étaient derrière tout cela, il y avait fort à parier qu'ils fomentaient quelque chose de louche... Et si, pour une fois, Centes était innocent et étranger à l'affaire, alors la Marine aurait au moins de faire le tri quant aux grands pontes de cette île voisine de leur plus grand Quartier Général.

-D'ici une demie-heure. Un navire est en train d'être affrété pour nous, au port. Le trajet sera assez rapide, alors profitez-en pour préparer toutes vos armes. On se retrouve là-bas.

Comme on leur proposait subtilement de quitter le bureau sans plus attendre, l'immense majorité des gradés se redressèrent aussi sec et la salle commença à se vider d'emblée. Eileena, quant à elle, profita de l'occasion et de l'agitation alentour pour se rapprocher de Daisuke, qu'elle n'avait pas eu la chance de côtoyer autant qu'elle aurait pu l'espérer de prime abord : ces derniers temps, elle avait passé le plus clair de son temps à s'entraîner alors que lui avait eu à subir la fin de sa convalescence, dont il semblait désormais être plus ou moins sorti. Il n'était plus aussi brumeux et intangible qu'à son arrivée, et il avait retrouvé une certaine assurance, une certaine prestance qui laissait sous entendre un corps en moins piteux état qu'à l'origine. Les médecins de Marineford étaient décidément très doués, et il était rassurant de savoir qu'il était possible de compter sur eux pour être rafistolé en cas de pépins...

-Tout va bien ? Je suis contente de te voir à nouveau sur pieds !

Elle, de son côté, avait évidemment l'air radieuse. Elle était du genre à se donner du mal en entraînement mais elle veillait à ne pas tomber dans l'excès : elle ne devait pas s'épuiser inutilement si elle espérait progresser promptement. S'exténuer, c'était empêcher son corps de tirer profit des épreuves que l'on avait à affronter... Elle ne fut toutefois pas la seule à se rapprocher du sergent-chef tout juste remis sur pieds : les deux amis contre-amiraux, Lochal et Mark, se rapprochèrent bientôt de ce petite duo pour saluer Daisuke d'une poignée de mains franches et pour le gratifier de quelques paroles cordiales et bienveillantes.

-Content de vous constater en pleine forme, sergent-chef. Vous serez de la partie, j'espère ?
-Lochal m'a raconté comment vous avez tenu tête à Alion... J'aurais aimé être là pour voir ça. Je ferai en sorte d'en être, la prochaine fois !

L'un comme l'autre avaient également eu le temps de se remettre pleinement de leurs émotions et des blessures qu'ils avaient eu à encaisser et à endurer lors de cet entraînement pour le moins houleux. Ils se sentaient à nouveau d'attaque, prêts à se confronter à leurs ennemis, quelle que soit leur véritable nature... Et même si les deux vices-amiraux n'étaient pas de la partie, savoir que l'amiral en personne pourrait leur offrir un coup de main non négligeable était une source de réconfort colossale. Quant au reste, ils ne savaient que trop bien, l'un comme l'autre, que le contre-amiral Jeffer Bartheo était également un combattant robuste et expérimenté... En d'autres termes, ils avaient la plus ferme des convictions que ni Alion, ni Emy n'étaient en l'occurrence indispensables pour mener cette mission routinière à bien. A contrario, la réussir sans bénéficier de l'appui direct de ces deux pointures, c'était s'offrir d'autant plus de crédit aux yeux du grand public... La présence de l'amiral pourrait leur être utile pour coordonner les efforts et chapeauter l'opération en tant que telle mais les deux gradés espéraient bien offrir à leur supérieur de quoi être fier et honoré de compter parmi ses rangs des subordonnés de ce calibre. Ils allaient donner de leur mieux, donc...

Colonelle Eileena Tempesky et Contre-amiral Lochal Roncia.

Un sourire apaisé naquit sur les lèvres de Wakai Tsuki tandis qu'il observait l'échange qu'entretenaient ses quatre subordonnés, non sans demeurer réservé lui-même, légèrement en retrait. Un petit noyau dur commençait à se constituer et il était amusant de constater qu'il se formait autour de Daisuke Aurola, que nul n'aurait pourtant destiné à devenir une espèce d'aimant autour desquels les autres membres de l'escouade finiraient par graviter... Il était parti avec un fameux malus, après tout : Baltigo était un point noir que beaucoup auraient considéré comme étant indélébile. Il s'était couvert d'opprobre, pour le meilleur comme pour le pire, en décidant de suivre la voie qui lui était chère... Et cela aurait dû lui octroyer de grandes difficultés sur un point de vue diplomatique, en temps normal. Sauf que ses relations ne semblaient guère entachées, au regard de cet attroupement formé parce quatuor à la fois atypique et étonnamment prometteur. Deux contre-amiraux talentueux, doués pour fonctionner en symbiose et dotés de pouvoirs plutôt particuliers, un sergent-chef rétrogradé mais aux compétences diverses et solides, et une colonelle prometteuse, capable d'user de sa peinture comme d'une arme véritable... Il allait sans dire que leurs capacités respectives pouvaient finir par les placer au centre d'unités toutes entières amenées à tirer profit de leurs profils spécifiques sur le champ de bataille. Et s'il était, factuellement, plus jeune qu'eux, il remarquait que la majorité d'entre eux étaient récents quant à l'exercice de leurs fonctions. Il allait sans dire que plusieurs finiraient vices-amiraux, s'ils n'y parvenaient pas tous... Et que l'un d'entre eux aurait éventuellement la chance, à terme, de briguer un poste d'amiral. Si la chance leur en était donnée, et s'ils parvenaient à mettre des bâtons dans les roues de Centes, bien sûr... L'amiral s'esquivait tout juste, à pas feutrés, que Lochal répondait aux dires de Daisuke avec une humilité qui l'honorait largement.

-Oh, non, non. Si vous n'étiez pas intervenus, tous les trois, Emy m'aurait broyée... Je n'ai fait que vous rendre la pareille, vraiment. Je n'aurais rien pu faire, sans un coup de main de votre part.

C'était une vérité indubitable et dont tout un chacun, au sein de ce quatuor hétéroclite, avait très amplement conscience en l'occurrence : ils n'étaient pas suffisamment puissants pour tenir tête à un vice-amiral du calibre d'Alion ou d'Emy, pour l'heure. Surtout pas en combat singulier. Néanmoins, ils avaient compris quelque chose de fondamental, au cours de cet entraînement : leur plus grande force, actuellement, c'était l'entraide, et leurs pouvoirs étaient étonnamment complémentaires s'ils les utilisaient conjointement avec leur matière grise... Tout était une question d'équilibre entre réflexion et improvisation. S'ils devaient toujours se tenir prêts face à l'adversité, s'ils devaient toujours conserver la main sur les conflits qu'ils enduraient et s'ils ne devaient jamais se laisser prendre de court, ce qui impliquait nécessairement de se montrer aussi clairvoyant et visionnaire que possible, ils devaient également agir avec un bon sens du timing et avec une intelligence immédiate irréprochable. C'était grâce à cela que Mark et Daisuke avaient mis à profit la fumée de l'un pour camoufler le disque de l'autre, par exemple...

-On ferait mieux de se mettre en route, sans quoi le navire risque de partir sans nous !

Eileena gloussa avant de prendre la direction de la porte, se mettant à marcher à la suite de leurs collègues qui s'étaient déjà précipités hors de la salle. Tout le monde avait l'air d'avoir hâte de se rendre sur le champ de bataille, d'une manière ou d'une autre. La chose risquait d'être délicate, certes, et nul n'était assez inconséquent pour l'ignorer : ils étaient tous des gradés et disposaient tous de responsabilités, ainsi qu'un certain nombre de faits d'armes, après tout... mais ils n'en étaient pas moins enjoués à l'idée de mettre au défi l'escouade qu'ils formaient tout juste, encore embryonnaire, et qui risquait de marquer les mémoires si tout se déroulait tel qu'ils l'escomptaient. Ils étaient un pari dressé par Chairoka en personne, sinon par les Cinq Étoiles qui avaient eu leur importance quant à la nomination de Wakai Tsuki au titre d'Amiral attaché à la disparition des Decimas... Et ils étaient déterminés à l'idée de rendre honneur à la décision de ces hautes autorités absolues en matière de Marine et de Gouvernement Mondial. Si eux leur adressaient toute leur confiance, ils ne pouvaient pas la bafouer, après tout... Ils n'en avaient pas le droit ! Il en allait de leur légitimité, en tant que soldats... Pourtant, une chose surprenait la Tempesky qui, après quelques pas, adressa finalement une interrogation à l'encontre de ses collègues hommes.

-C'est quand même surprenant que les deux vices-amiraux ne fassent pas partie de l'équipe pour notre première mission...
-J'imagine qu'ils ne sont pas indispensables, compte tenu du fait que notre mission a l'air d'être une précaution.

C'était le contre-amiral Cuthvine qui lui avait répondu nonchalamment, non sans un haussement d'épaules au passage. Il n'allait pas dire que le vice-amiral Keternel allait lui manquer : cela aurait été mentir compte tenu du fait que leurs maigres interactions, jusqu'à présent, s'étaient arrêtés à quelques coups échangés au cours de l'entraînement... Néanmoins, il concevait le fait que la présence de ces deux prodiges aurait pu avoir un quelque chose de rassérénant pour la colonelle, qui ne disposait pas d'autant de répondant que les trois gradés qui l'accompagnaient. Elle se reposait essentiellement sur son art de la peinture, chose qui ne lui permettait pas forcément de se défendre décemment si elle était frontalement exposée, et si nul n'était susceptible de lui prêter main forte... Ainsi, moins ils étaient nombreux, et plus elle risquait de se retrouver isolée en cas de véritables pépins. Il tâcha donc de la rassurer quelque peu, quoi qu'indirectement, tandis que leurs pas les guidaient hors du Quartier Général et tandis qu'ils s'aventuraient sur la grande place, en direction des quais qui entouraient l'île.

-J'imagine que cette fois encore, on risque de rester plutôt groupés... Si tel est le cas, et si on peut choisir nos affiliations, on pourrait tenter de rester ensemble. On a de quoi se compléter...

Après tout, lui et Lochal se connaissaient depuis belle lurette et avaient souvent combattu ensemble. Il avait dû travailler de concert avec Eileena et Daisuke durant l'entraînement de bienvenu, et ce dernier ainsi que Lochal avaient également eu l'occasion d'affronter leurs adversaires côte-à-côte... Leur alliance était ainsi toute trouvée.

Colonelle Eileena Tempesky et Contre-amiral Lochal Roncia.

-Je me demandais aussi s'ils n'avaient pas été choisi pour une autre raison... Je veux dire... Tu es le seul, Daisuke, à t'être porté volontaire parmi nous trois. Et c'est principalement parce que tu avais disparu jusqu'alors. Peut-être qu'Alion et Emy ont été choisis, eux aussi...

L'idée d'Eileena était à la fois simple et limpide : elle songeait que les deux vices-amiraux avaient pu être choisi pour leurs capacités, comme cela avait vraisemblablement été le cas pour elle et pour les deux contre-amiraux qui complétaient l'actuel quatuor. Si tel était le cas, alors il avait peut-être été décidé de les maintenir à l'écart du champ de bataille pour une raison ou pour une autre... Leur laisser le temps de progresser, éventuellement, et d'affiner leurs compétences au fil du temps. Ou bien les préserver autant que possible, et empêcher Centes de se renseigner à leur sujet avant que leur intervention ne soit absolument nécessaire... Il y avait plusieurs pistes mais, en l'état des choses, la colonelle ne pouvait malheureusement pas en privilégier une parmi toutes celles-ci. Sans doute Wakai Tsuki possédait-il la clé de cette énigme... mais il devait être le seul à en savoir long quant à cet affaire, les deux principaux intéressés mis-à-part. En attendant, cela ne changeait pas grand chose à la perspective de leur prochaine mission, sur Tesk, qui demeurait inchangée. Que leurs deux supérieurs soient là, ou qu'ils soient absents, les membres de l'escouade anti-Decima allaient devoir se donner aussi ardemment que possible afin de dénicher la vérité et d'agir en conséquence. Petit-à-petit, ils auraient sans doute des bribes d'informations supplémentaires afin d'en savoir davantage quant aux raisons qui auraient maintenues ce binôme monstrueux à l'écart de leurs expéditions... La curiosité n'aboutissait généralement à rien, au sien de la marine. Seul le temps pourrait les remercier. S'il y avait bien quelqu'un qui savait ce qu'il faisait, ici, à Marineford, c'était bien Chairoka...

Vint ensuite la discussion à propos des différents contingents qui pouvaient être formés au sein même de l'escouade. Même si le fin mot de l'affaire finirait probablement par revenir à Wakai Tsuki, Daisuke avança un autre son de cloche, tout en admettant que l'idée de travailler avec les trois gouvernementaux qui marchaient à ses côtés aurait grandement pu lui plaire. A ses mots, les trois militaires qui l'écoutaient hochèrent mollement de la tête, semblant a minima convaincus par ses dires, sans pour autant y éprouver un franc bonheur. Il avait raison : pour l'heure, ils risquaient de s'ostraciser et de couper les ponts avec le reste de cette fine équipe s'ils persistaient à combattre en comité restreint... Le travail entériné par Chairoka et Sorafuka lors du premier entraînement ne devait pas se réduire à une seule passade : ils devaient continuer à se donner du mal pour apprendre d'autrui, pour générer des enchaînements imparables et destructeurs. Les trois gradés restants, les deux vices-amiraux bien entendu exceptés, devaient disposer de capacités intéressantes. Le contre-amiral Jeffer Bartheo et le colonel Daar-San, à titre d'exemple, avaient été capables de tenir tête à l'amiral en personne... Certes, cela n'avait été que de courte durée et le dit amiral n'avait pas même pris la peine de dégainer son katana fétiche, mais que deux gradés de ce calibre soient susceptibles de retenir et d'entraver un amiral était déjà une preuve flagrante de leurs compétences et de leur professionnalisme. Quant à la colonelle Jahay, elle était encore l'inconnue de leur petite faction : d'où l'importance de se renseigner un tant soit peu à son sujet, que cela soit sur le Royaume de Tesk ou par la suite, au cours d'un autre entraînement convivial. Dans tous les cas, il allait sans dire qu'ils risquaient de toute manière d'avoir l'occasion de sympathiser par la suite... Pour l'heure, c'était l'amiral qui aurait le fin mot de l'affaire, et comme à chaque fois. Il était assez pertinent pour savoir ce dont leur groupe avait besoin, et s'il fallait à tout prix le scinder, pour savoir comment rendre les équipes distinctes aussi équilibrées et prometteuses que possible...

-Tu as peut-être raison, oui... Mais on n'aura peut-être même pas à se séparer, en fin de compte. Dans le cas contraire, ils auraient sûrement ramené Alion pour mener l'une des deux équipes... Non ?

L'hypothèse de Mark était assez judicieuse, du point de vue d'Eileena : elle ne voyait pas trop qui pouvait prétendre au poste de chef par substitution, afin de remplacer Wakai Tsuki qui ne pouvait logiquement mener qu'un seul groupe, dans le cas d'une division de l'escouade. Les trois contre-amiraux étaient à la fois compétents et respectables, certes, mais ils ne semblaient pas prêts à assurer ce genre de responsabilités sur le terrain... Ils manquaient d'une aura, d'un prestige ou d'un charisme quelconque. C'était comme si elle imaginait d'instinct qu'ils ne seraient pas capables de prendre les bonnes décisions en temps et en heure... Peut-être se montrait-elle simplement paranoïaque et pessimiste : après tout, le Cuthvine, entre autres, avait prouvé qu'il était capable d'user de son cerveau, même si son impulsivité lorsqu'il s'était rué sur Emy pour venir en aide à Lochal avait bien failli lui jouer des tours. Peut-être le contre-amiral Bartheo, qu'elle connaissait moins, était-il plus apte à mener ce genre d'opérations, et à conserver son sang froid en toutes circonstances ?
Comme ils n'en finissaient plus d'avancer, ils furent bientôt portés jusqu'au navire où des matelots s'affairaient. Ils n'allaient pas avoir à manœuvrer l'embarcation par leurs propres moyens, visiblement... C'était un soulagement pour la colonelle Tempesky, qui n'avait jamais été très à l'aise en haute mer. A l'origine, elle s'était destinée à une carrière relativement statique, coincée derrière une rangées de bureaux à s'occuper de la logistique et des préparatifs tactiques en tout genre... En détaillant quelque peu le navire qui les attendait, et en remarquant que l'amiral ne s'y trouvait pas encore, à l'instar des trois autres membres de l'escouade, et qu'ils étaient par conséquent les premiers arrivés, elle rajouta quelques mots d'une voix qui reflétait une once d'anxiété.

-On y est... Et on risque de se mettre bientôt en route.

Qu'allaient-ils trouver, sur Tesk ? Quel genre de danger allaient-ils devoir braver ? Elle avait peine à croire que de dangereux hors-la-loi puissent sévir sur une île aussi proche du plus grand Quartier Général de la Marine... Toutefois, elle ne pouvait pas se résoudre à baisser sa garde naïvement. Même si la mission risquait de n'être que diplomatique, et même s'ils allaient sans doute passer l'essentiel de leur temps sur l'île à chercher à mettre la main sur des informations diverses et variées pour contenter l'appétit de l'amirale-en-chef, force était d'admettre que la moindre erreur risquait d'être fatale non pas à sa seule personne, mais aussi à l'ensemble de ses camarades. Elle n'avait pas le droit de se montrer insouciante tant qu'elle n'était pas capable d'assurer sa propre sécurité, par ses propres moyens...

Colonelle Eileena Tempesky et Contre-amiral Lochal Roncia.

Daisuke restait étonnamment optimiste quant à leurs chances de réussite, manifestement : s'il se servait d'une banalité en guise de support, il déployait un argumentaire assez rassurant, considérant simplement que leurs grades, qui allaient de paire avec une certaine puissance et un professionnalisme indéniable, pouvait leur offrir une certaine liberté d'action. Possible... En tout cas tant que les menaces n'étaient pas dûment identifiées et tant que ces dernières n'étaient pas simplement hors de portée de leurs compétences individuelles. Il semblait capital, en tout cas, de ne pas trop se perdre de vue et de ne surtout pas s'isoler : si l'un d'entre eux était assailli mais qu'il était incapable de riposter par ses propres moyens, il devait pouvoir compter sur un autre des membres de l'escouade pour lui venir en aide. Toutefois, comme le logia le souligna bien assez vite, il n'était guère nécessaire de tirer des plans sur la comète : la chose risquait de leur apparaître bien assez tôt, en fin de compte. Après tout, ils n'avaient absolument aucune idée de l'identité exacte des potentiels trouble-fêtes qui semaient apparemment le désordre sur le Royaume de Tesk. Qui étaient-ils ? Combien étaient-ils ? Si la menace qu'ils incarnaient étaient bel et bien fondée, étaient-ils liés à des poissons plus gros, à des criminels qui brassaient des armées ou des équipages si compétents qu'ils pouvaient faire pâlir l'amirauté de honte et de crainte ? A priori, rares étaient ceux qui s'amusaient à s'immiscer dans le monde de la politique. S'il y avait bel et bien un commanditaire, il s'agissait potentiellement soit de Centes Decima, soit d'un révolutionnaire obscur, à l'instar, par exemple, de Yoko Ceresa. L'un comme l'autre étaient de solides criminels, susceptibles de causer des torts au Gouvernement Mondial tout entier s'ils étaient sous-estimés... Mais partir du principe que l'un ou l'autre de ces hors-la-loi se trouvait derrière le désordre ou même qu'il y prenait part d'une manière plus ou moins officieuse, c'était tâtonner à l'aveugle dans un labyrinthe des plus chaotiques. C'était contribuer à se mettre la pression... Eileena, donc, fit en sorte de retrouver un semblant de naïveté et de quiétude avant que leur navire ne se mette en route. De toute manière, ses responsabilités étaient encore très relatives : à côté d'un amiral, sa voix ne pesait pas bien lourd et c'était, pour l'heure, une sacrée chance. Elle ne savait pas comment Wakai Tsuki, pourtant si jeune, pouvait affronter une telle situation sans montrer le moindre signe de peur ou d'angoisse... Il avait pourtant déjà été capturé par Centes Decima, et relégué au rang de pion, privé de tout libre arbitre et de toute conscience. Que cette expérience sordide ne l'obsède pas davantage était une preuve flagrante de son sérieux...

-Les voilà.

Lochal, qui s'était retourné vers le Quartier Général, détailla sans peine les silhouettes de leurs trois collègues qui avançaient à pas placides dans leur direction. Étaient-ils allés chercher des armes ou avaient-ils réalisé un détour pour une autre raison obscure ? Le contre-amiral s'en fichait pas mal, dans l'absolu : ce que signifiait leur arrivée pour le moins imminente, c'était surtout que la mission risquait de s'enclencher d'un instant à l'autre. Le seul homme qu'ils attendaient encore, en fin de compte, c'était le responsable de leur escouade : et l'amiral Sorafuka, vêtu de son manteau distinctif, ne tarda guère à pointer le bout de son nez à son tour. Son allure quasiment princière et son teint serein eurent tôt fait d'apaiser Eileena qui lui trouvait sans nul doute un certain charisme : on était loin de l'image que l'on se faisait habituellement des gradés, à savoir de vieux loups de mer à l'intelligence intacte mais au corps balafré par des années de batailles âpres. Force était d'admettre que, du haut de sa vingtaine d'années à peine entamée, le sabreur était probablement aussi talentueux et prodigieux que séduisant...

Wakai Tsuki, alias Amiral Sorafuka.

-Je vois que tout le monde est ici. Partons sans plus tarder, dans ce cas. Les vœux de succès de l'amirale-en-chef nous accompagnent...

Chairoka ne s'était pas donnée la peine de se déplacer pour saluer le départ de ses fringants subalternes : à vrai dire, elle estimait que la mission qu'ils avaient à livrer n'était guère plus que routinière et qu'elle servait juste à rassurer l'opinion publique quant à la puissance colossale dont disposait toujours les forces de la Marine. Elle serait probablement plus alerte et plus maternelle quand de véritables menaces pointeraient à l'horizon, ou tout simplement lorsque Sorafuka et ses collègues auraient à croiser le fer avec de véritables émissaires Decima. En attendant, cette expédition n'était ni plus ni moins que le prolongement de leur entraînement, à la suite de leurs rencontres houleuses.
L'ancre fut levée immédiatement et les voiles, quant à elles, s'abaissèrent sèchement, se gonflant momentanément à la suite d'une bourrasque de bonne augure. La mer était clémente et le ciel d'une pureté inégalée : les gouvernementaux allaient pouvoir avancer bon train et, à ce rythme, la chose serait réglée promptement. Leurs ennemis, s'ils existaient, risquaient même de ne pas les voir arriver... L'Amiral comptait effectivement sur l'effet de surprise pour désordonner les criminels qui, apparemment, contribuaient à semer un joyeux désordre au sein du système politique vétuste de Tesk. Remettre un peu d'ordre là-dedans serait sans doute d'une utilité certaine et palpable...  

-Contre-amiral Cuthvine ? En cas d'extrême nécessité, et si je suis indisposé pour donner les ordres, vous vous en chargerez à ma place. Contre-amiral Roncia, vous suivez. Contre-amiral Bartheo, vous complétez le tableau.

Voilà qui réglait le problème de savoir à qui échoueraient les responsabilités si l'Amiral, pour une raison ou pour une autre, ne pouvait plus les assumer. Eileena eut un sentiment de soulagement face à cette remarque : il était prévoyait et préférait prendre des mesures de précaution, mais sa décision n'était pas sotte. Mark était effectivement quelqu'un de sage et de compétent, selon les résultats obtenus lors de l'entraînement... Elle n'avait donc pas la moindre raison de remettre en cause ses décisions.