Kitamura Daedjin, Souverain actuel.

-Quelle mauvaise plaisanterie.

Altier et méprisant, le souverain de Kitamura Island darda l'intrus d'un regard mauvais et acéré. Ce pauvre bougre se permettait de se glisser au sein de son palais, ses gardes lui offraient une fleur en le laissant rentrer dans la salle du trône, tout ça pour tenir des propos aussi ineptes et stériles que les siens ? C'était un sacré gâchis, et une chance jetée aux ronces... Le Roi poussa un soupir qui l'ébranla puissamment tandis que les gardes, de leurs côtés, réagissaient de manières diverses et variées. Si quelques uns affichèrent un sourire imbu et hautain, d'autres se contentèrent de fermer les paupières, tranquilles et sereins. En apparence, cette cohorte d'élite semblait être, en tout cas, composée d'éléments favorables à la régence de Daedjin : aucun d'entre eux ne semblait embrasser la cause ou le parti des étrangers à la solde du Gouvernement Mondial. Si la plupart d'entre eux ne semblaient pas foncièrement indignés ou révulsés par l'idée d'une consultation populaire, il allait sans dire qu'ils avaient choisi leur camp depuis belle lurette et que l'arrivée de ces Marines ne changeait pas grand chose, de leur point de vue à tout le moins... Autrement dit, ils allaient s'en tenir à ce que le Roi allait leur ordonner. Ni plus, ni moins... Malheureusement pour Sakuga, le Roi, précisément, n'avait pas réellement l'air d'être emballé par la proposition qu'on venait de lui offrir. Au contraire, cette dernière semblait l'agacer et l'irriter puissamment, de manière croissante, sinon exponentielle. Il ne tarda guère à faire sonner son talon contre le sol froid et pavé de la salle du trône puis, sans plus tarder, décida de rétorquer même s'il ne vouait à l'encontre de cette intrus qu'une haine apparente et assumée, doublée d'un mépris indéniable et flagrant.

-Alors comme ça, le Gouvernement Mondial, ou la plus grande oligarchie au monde, veut nous faire croire qu'elle se soucie de ce que le peuple pense et souhaite ? Balivernes. Votre dictature martiale n'aura pas lieu. Pas ici. Vos pillages et vos rafles pour trouver des soldats susceptibles de mourir au nom de votre cause n'auront pas lieu sur Kitamura Island. Je ne le permettrai pas.

S'il avait autrefois préféré la cohabitation, il allait sans dire que l'hostilité était aux yeux de Daedjin la dernière réponse envisageable et possible pour le souverain qu'il incarnait. S'il laissait les troupes du Gouvernement Mondial agir librement, il allait être dépossédé de son pouvoir : c'était déjà une raison excellente pour se montrer hermétique à tout changement... De surcroît, ce Ghetis Archer n'avait pas l'ombre d'une légitimité. Il n'était même pas un ressortissant de Kitamura Island... De quel droit pouvait-il entendre gouverner ce peuple et décider en son lieu et place ce qui était bon pour lui ? Faire croire qu'un ennemi titanesque les menaçait pour les réduire en esclavage subtilement, sans heurts ni résistance farouche... Un stratagème intelligent, il fallait l'admettre. Un stratagème qui, toutefois, ne suffirait malheureusement pas. Pas tant, en tout cas, que les gardes seraient là pour les en empêcher... Le vieil homme plissa ses yeux porcins tout en continuant à lorgner du côté de Sakuga, comme s'il avait peine à croire qu'un individu de ce calibre puisse tenter de rallier un monarque à sa cause d'une manière aussi sotte et improbable. C'était bien la première fois qu'on lui demandait aussi gentiment de renoncer à son titre... Quelle folie.

-Je devrais vous faire exécuter, pour votre impudence... Qu'est-ce qui m'en empêche, d'ailleurs ? Allez-y... Essayez de sauver votre vie, étranger. Je suis d'humeur magnanime.

Qu'est-ce que Sakuga allait tenter de dire ou d'entreprendre afin de sauver sa propre existence, apparemment mise en péril par la présence des gardes qui, instinctivement, resserrèrent les uns après les autres leurs prises sur leurs lances respectives ? Force était d'admettre qu'il avait en tout cas quelques précautions à prendre avant d'agir : la réflexion ne pouvait pas être plus indispensable qu'en un tel instant...

Falon.

Il avait encaissé fièrement et solidement le coup dont Falon l'avait gratifié, et il avait réussi à tenir bon : cet envahisseur démontrait seconde après seconde un panel de compétences remarquables que le garde de Kitamura Island ne pouvait que respecter. Il avait affaire à un combattant, un homme expérimenté et taillé pour les affrontements, comme on pouvait l'espérer de la part d'un haut-gradé de l'armée de la Marine... Ces types évoluaient dans un environnement en effervescence et en ébullition constante : contrairement aux mers blanches, qui n'étaient ni plus ni moins qu'un refuge tranquille où les conflits étaient finalement chose rare, les mers bleues présentaient l'avantage d'abonder en guerriers redoutables et plus innovants les uns que les autres... De quoi donner à Caligula un certain ascendant, en tout cas sur le plan de la réactivité, que l'autre combattant parvenait à contrebalancer tant bien que mal grâce à son haki de l'observation. Cela, toutefois, n'allait pas suffire et Falon en prit conscience lorsque la tête du serpent se mit à s'enrouler autour de sa jambe, envers et contre le coup qu'il venait de subir. Il avait du courage... Ou une sacrée dose d'inconscience. Dans un cas comme dans l'autre, il n'était pas au bout de ses peines car le protecteur du Roi, bien sûr, n'allait pas déposer les armes à la première déconvenue. Lui aussi était capable d'endurer les coups, et même si ses jambes lui firent bientôt souffrir le martyr, exposées à une pression sensationnelle, il ne se départit pas l'ombre d'un instant du léger sourire qu'il avait conservé greffé sur son visage depuis le début des hostilités. Ce combat, il l'attendait depuis longtemps : les entraînements étaient lassants, car ils appartenaient à une routine crasse qui ne leur permettait plus vraiment de progresser dignement. Doros n'avait plus rien à leur apprendre et ils en étaient contraints à jouer dans la cour des autodidactes, ce qui ne pouvait guère s'avérer totalement fructueux à leur niveau...

Ses deux jambes entravées se dérobèrent soudain, attirées sèchement par son assaillant qui fit en sorte de ramener ses extrémités jusqu'au reste de son corps. S'il perdit l'équilibre l'espace d'un instant, il recouvra bientôt son sang froid : son haki de l'observation l'avertissait d'une menace à venir, mais il avait encore largement l'initiative... Que pouvait-il faire, toutefois ? Ses deux jambes, ses meilleures armes, étaient bloquées... Dans ces conditions, le style de l'aigle était absolument inutilisable... Avec ironie, Falon glissa à Caligula quelques mots, sachant parfaitement qu'il serait en mesure d'en comprendre le sens au moment fatidique : il venait de commettre une erreur grotesque.

-Qui t'a dit que je ne connaissais que le Qartal ?

Certes, c'était dans le Qartal qu'il excellait très largement... Mais il n'en était pas moins un amateur du Aslan, le style du lion, lequel mettait sur un piédestal l'utilisation des bras, des poings et des coudes plus particulièrement. Ses deux poings prirent donc vigoureusement la direction de la tête de Caligula, toujours positionnée autour de sa seconde jambe. Il n'allait pas lui faire de cadeau : s'il avait réussi à endurer un coup de pied, il risquait en revanche de commencer à être dans une situation précaire et peu enviable, à ce rythme... Plus les chocs se multipliaient, et plus les choses iraient à l'avantage de Falon, après tout.

Kitamura Alerin, frère du Souverain, et Garlan, Garde.

-Nous y sommes... La salle du trône est...

Alerin s'apprêtait à pointer du doigt la direction de la salle du trône, où se frère devait se trouver, lorsque les bruits du combat entre Falon et Caligula l'alertèrent. Il jeta un coup d’œil mais ne put, depuis sa position, rien distinguer d'autre que le trou dans le mur causé par l'arrivée tapageuse du zoan, quelques instants auparavant. Les sourcils froncés, il jeta une œillade à Garlan par la suite, lequel semblait faire de son mieux pour ne pas bondir brusquement dans cette direction. Mieux valait, effectivement, qu'il reste dans le coin... Sa présence ne changeait certes pas grand chose mais son absence, en revanche, pouvait pousser Ghetis Archer à miser sur une stratégie moins diplomatique... La chose n'était déjà pas très pacifique, alors mieux valait maximiser leurs chances de s'en tirer sans dommages ni matériaux, ni humains... Chances qui, pour l'heure, étaient déjà suffisamment infimes. Finalement, donc, le Kitamura se tourna dans la direction du vice-amiral, guettant dans le regard de ce dernier un indice concernant la conduite qu'il allait vouloir embrasser et ce qu'il allait vouloir réaliser dans les instants à venir. Allait-il se concentrer sur le Roi, ou tenter de venir en aide à son sous-fifre apparemment aux prises avec un combattant digne de ce nom ?

-Je vous en prie, suivez-moi, la salle du trône est par ici.

Dans un cas comme dans l'autre, Alerin, lui, savait où se trouver la priorité. Puisque Garlan était à ses côtés et que Doros avait été vaincu, il ne restait, parmi les plus puissants combattants au service de la famille royale, personne d'autre que Falon... Bien sûr, les autres soldats disposaient tous de compétences remarquables, mais aucun d'entre eux ne se donnerait la peine de combattre si Falon se trouvait à proximité. C'était forcément celui-ci qui avait pris les devants... Chose rassurante s'il en était, d'ailleurs.

Kitamura Daedjin, Souverain actuel.

-Abattez-le.

Un tissu d'inepties, quelques provocations et un comportement de plébéien, voilà tout ce que cet abruti avait à lui offrir... Bien loin de motiver un sursaut de modestie et d'humilité chez le souverain, les propos que Sakuga tint le poussèrent à donner l'ordre de son assassinat : il s'était rapproché des lances et ne put, de ce fait, pas se soustraire à leur mordant dévorant lorsque l'ordre fut donné. La garde de Kitamura Island se reposait effectivement et indéniablement sur les compétences de leurs trois maîtres : Doros, Garlan et Faon étaient les têtes de pont de cette escouade de choc. Toutefois, les autres soldats n'étaient pas totalement impuissants à leurs côtés : la plupart disposaient au moins de connaissances rudimentaires dans un style Gaya, et quelques avaient même su en maîtriser un à un point quasiment irréprochable. Ils étaient de surcroît tous rompus à l'exercice de la lance, arme qu'ils portaient jusqu'au moment où on les classait volontiers parmi les Ustad de leur art martial respectif. En somme, en manquant de prudence et en jouant la carte de l'arrogance, Sakuga s'était malheureusement placé dans une position des plus fâcheuses... Il avait probablement cru que Kitamura Daedjin serait effarouché face à la révélation qu'on venait de lui offrir, au sujet de Doros. Ou peut-être avait-il estimé que les gardes n'accepteraient pas d'obéir à une directive aussi barbare... Dans un cas comme dans l'autre, il s'était terriblement fourvoyé : voilà qu'une lance venait de lui perforer le torse, le plaçant dans une position des plus fâcheuses. La sentence était absolument incontournable : s'il n'était pas pris en charge dans les minutes à venir, tout au plus, il risquait fort de se vider de son temps et de passer dans l'autre monde...

Falon.

Il avait réussi à interposer son bras et, en agissant de la sorte, à minimiser les dégâts qu'il avait eu à endurer... Une fois encore, le zoan belliqueux démontrait un tempérament sauvage et bestial, puisqu'il préférait endurer une partie des chocs plutôt que de miser sur l'esquive absolue, au risque de voir la dangerosité de ses propres assauts en pâtir sévèrement. Une posture respectable, mais relativement suicidaire, sur un champ de bataille digne de ce nom : il endurait des blessures qui, si elles étaient prises communément, risquaient à terme d'impacter considérablement sur ses compétences et sur ses capacités. A titre d'exemple, l'offensive qu'il venait d'endurer au niveau du bras gauche et qui visait initialement son crâne avait probablement pu atteindre l'un ou l'autre de ses os. Les tissus musculaires avaient certainement été fragilisés et, si le membre tout entier n'était pas parfaitement engourdi, il y avait fort à parier qu'il aurait bien de la peine à en user d'une façon totalement optimale dans les minutes à venir... Pour que ce sacrifice n'ait pas été vain, l'objectif de Caligula était donc d'offrir à Falon plus de répercussions et de blessures qu'il n'en avait lui-même à l'instant présent. C'était chose possible, mais cela se basait sur un optimisme éclatant qui surprenait le protecteur de Kitamura : ce dernier avait effectivement toujours cru que la rigueur martiale des marines les poussait à choisir la voie de la sécurité... Comme quoi, force était d'admettre que les gradés qui formaient les rangs du Gouvernement Mondial demeuraient tout-à-fait hétéroclites !

Falon, toutefois, ne pouvait décemment pas se contenter d'éprouver pour Caligula un mélange de respect et d'admiration : ils étaient ennemis et devaient continuer à se comporter comme tels. Jusqu'à preuve du contraire, les agents du Gouvernement Mondial, en bafouant les lois en vigueur sur Kitamura Island et en se baladant librement là où ça leur seyait, au nez et à la barbe de l'autorité locale, s'étaient érigés en malfrats et méritaient, à ce titre, d'être sévèrement punis. S'il aurait aimé pouvoir s'extraire de l'offensive qu'on lui destinait, malheureusement, Falon ne semblait pas pouvoir se le permettre : ses jambes étaient encore entravées. Il fallait donc qu'il agisse de la même manière que son adversaire, à savoir qu'il mise principalement sur la parade puis sur la riposte... A cette allure, les deux baroudeurs allaient échanger des coups jusqu'à ce que l'un d'entre eux n'en vienne à perdre. Si le gardien de Kitamura avait peut-être une légère longueur d'avance, cette dernière risquait fort de s'estomper s'il manquait de prudence ou si ses ripostes étaient trop peu virulentes... Il devait donc conserver sa concentration affûtée comme au premier jour. Son bras gauche, qu'il n'avait pas utilisé pour frapper en direction du crâne du maudit, tâcha donc de rencontrer le coup de poing ennemi... Avec la même ferveur que ce dernier, poing en avant. Il savait pertinemment qu'il avait, pour le coup, bien plus à y perdre que le zoan qui disposait de tout un tas d'avantages : allonge, puissance, résistance physique également... Toutefois, il savait que demeurer sur la défensive ne pouvait guère lui sourire. S'il se contentait de si peu, il allait en effet endurer muettement : s'il prenait le parti de se joindre à l'assaut pour y participer, il brisait leur ronde inlassable, prenait une initiative et, non content de surprendre Caligula, il pouvait éventuellement tenter de mettre ce bras de fer à profit pour le blesser au niveau du poing ou du poignet.

Lorsque les deux poings se rencontrèrent, toutefois, Falon comprit qu'il avait peut-être surprenamment péché d'orgueil : le coup de l'ennemi était nettement plus solide que le sien et sa témérité se fit ressentir cuisamment, ne tardant guère à lui foudroyer le poing puis le bras d'une douleur lancinante. Il se raccrocha à cet éclair d'agonie afin d'y puiser une rage conséquente : sans plus attendre, et faisant fi du fait qu'on le traînait toujours au sol, il éleva une fois de plus son bras droit et tenta de le rediriger vers le visage de Caligula, toujours avec la même ardeur. Il fallait l'atteindre sans plus tarder, c'était la chance la plus palpable qu'il avait de s'en tirer victorieux...

Kitamura Alerin, frère du Souverain, et Garlan, Garde.

Alerin eut à peine ouvert les portes qu'il regretta amèrement ce qu'il venait de faire : face à eux, dans le corps de Sakuga était planté une lance qui semblait l'avoir atteint frontalement. Le noble le savait : cette révélation risquait d'avoir un effet des plus explosifs aux yeux du vice-amiral, et il craignait évidemment que la chose ne dérape soudainement. Lorsqu'il constata la même scène, Garlan pivota d'un coup sec afin de faire face à Ghetis. Il craignait que ce dernier ne se montre offensif en constatant le coup qu'on avait porté à son protégé, et il prit donc le parti de profiter de la surprise pour l'abattre à son tour. Son poing droit, bloqué dans un gant en acier plus que large, se dirigea donc droit vers le visage du gradé de la marine afin de lui infliger un coup si virulent qu'il risquait fort de lui briser le crâne d'un coup d'un seul...

Falon.

C'était ironique : la lutte battait son plein et les deux adversaires qui se confrontaient étaient pourtant contraints à un immobilisme des plus sardoniques. Pour Falon, combattant habitué aux cabrioles et aux démonstrations d'agilité, la chose était terriblement dépaysante : il ne livrait jamais bataille dans de telles conditions et il savait que, petit-à-petit, le contrôle de la situation tendait à lui échapper. L'effet de surprise dont il avait su jouir en usant de ses poings avait à l'évidence été profitable, mais pas suffisamment pour le libérer irrémédiablement de la prison reptilienne qui l'enserrait encore comme un carcan dont il ne savait pas se soustraire. Son deuxième coup parvint à priver Caligula de l'un de ses membres mais, en contrepartie, ce dernier fit en sorte de rendre coup pour coup, en plantant notamment ses crocs dans la jambe du garde royal qui ne tarda guère à témoigner de la douleur dévorante qui se répandait jusqu'à son bassin dans un hurlement épidermique et sourd. Ce fut l'instant suivant que le zoan mit à profit pour enrouler un autre fragment de son corps autour du cou et du visage du prestigieux gardien de Kitamura. Ce dernier, frustré, serra les dents à son tour sans parvenir à saisir la chaire adverse : il était privé de sa respiration et risquait à ce titre d'être vaincu sottement, lors même que son corps n'avait pas encore dit son dernier mot. Ses muscles réclamaient toujours plus d'ardeur et de fougue, souhaitaient davantage épancher la virulence qu'ils contenaient, mais se retrouvaient figés dans la posture qu'on lui avait octroyé contre son gré... C'était une piètre issue pour un combat qui aurait pu s'avérer diablement spectaculaire : il avait probablement sous-estimé la dangerosité du zoan et aurait certainement du combattre moins statiquement afin de l'empêcher de le capturer comme il avait pu le faire.

Pour autant, avait-il dit son dernier mot ? Pas vraiment. Certes, ses jambes et son visage étaient complètement pétrifiés et il était incapable de reprendre sa respiration, chose qui allait très probablement le faire tourner de l'oeil dans les instants qui suivraient... Mais son ardeur combative n'était pas enterrée pour autant et la détermination, dans ce genre de situations, était assurément l'une des données fondamentales. Qu'il gagne ou qu'il perde cette rixe, c'était une question désormais secondaire, à ses yeux : la priorité absolue, c'était de montrer à Caligula qu'il ne le laisserait jamais accéder à une victoire aisée. Aussi entreprit-il de rouer le corps du zoan de coups, par la force de ses deux bras, y compris celui qui aurait pu le faire hurler d'agonie si ses poumons en avaient obtenus l'opportunité. L'objectif était limpide : offrir autant de lésions et de blessures à Caligula que possible, en guise de souvenirs indélébiles de la bataille qui les avait opposée.

Kitamura Alerin, frère du Souverain, et Garlan, Garde.

C'était un désastre. L'offensive de Garlan était condamnée à l'échec et même Alerin, pourtant piètre combattant de son état, en avait la certitude ancrée si profondément qu'il ne prit même pas la peine de lorgner du côté de cette rencontre brève et intense. Le garde fut balayé prestement, s'écrasant à quelques mètres de là, totalement inconscient et incapable de de poursuivre la lutte qu'il avait esquissée : le frère du Roi, quant à lui, se rapprocha précipitamment de Sakuga après que Ghetis eut pris les devants, tâchant d'impression et de dominer les dernières personnes présentes dans la salle du trône, Daedjin y compris. Alerin, qui n'offrait pas même un regard à son aîné, se contenta plutôt, inquiet, de vérifier la stabilité du pouls du subordonné du vice-amiral qui risquait, si rien n'était fait, de passer l'arme à gauche. Il n'était pas plus médecin que soldat, mais il reconnaissait sans peine l'urgence de la situation : d'autant plus que la violence, d'où qu'elle provienne, risquait de nuire fortement au processus de paix et d'amitié que la Marine voulait installer sur l'île. Si l'un des agents du Gouvernement Mondial trouvait la mort dans ce que Ghetis Archer avait probablement estimé être une formalité, des répercussions politiques ou sociales risquaient tôt ou tard d'intervenir en guise de réprimande. Peut-être que les soldats directement responsables de cette blessure allaient être exécutés en guise d'exemples, ou simplement retenus derrière les barreaux : le souci, c'était que les citoyens honnêtes de ce Royaume étaient des membres de leurs familles, des amis, des voisins... En d'autres termes, si Sakuga trouvait la mort, alors le conflit risquait de dégénérer et de s’égrainer sur des générations et des générations. Une espèce de vendetta risquait de voir le jour, sinon une insurrection généralisée... Et elle serait nécessairement réprimée dans le sang. Tant dans celui des envahisseurs que dans celui des résistants... Était-ce un point de vue pessimiste ? Possiblement. Mais le vieillard préférait envisager les choses aussi sombrement que possible, considérant qu'il en allait de la sûreté de la nation qui l'avait vu naître... Et, par extension, de la sûreté de sa fille et de ses petits-enfants.

-Tenez bon, jeune homme... Des médecins vont arriver.

A la vérité, Alerin était très certainement plus inquiet que le souffrant lui-même : ses yeux s'orientèrent bientôt vers un Ghetis concentré sur son audience, comme pour l'implorer de remettre à plus tard cet exercice charismatique auquel il était en train de se livrer. L'urgence n'était pas là... Pourtant, il ne prit pas la peine de se manifester : il demeura à sa place, docilement et humblement, considérant qu'une intervention de sa part risquait de frustrer le vice-amiral et de le pousser à des répliques encore plus drastiques. Il ne fallait pas faire grimper la violence davantage...

Kitamura Daedjin, Souverain actuel

-Quel orgueil.

Daedjin avait craché ces mots après le monologue de Ghetis, ne semblant finalement nullement impressionné par les dires et les actions de l'envahisseur. S'il avait l'air particulièrement courageux en s'opposant de la sorte à la volonté d'une personne qui aurait incontestablement pu le terrasser en un claquement de doigts, la vérité était finalement toute autre : il considérait simplement qu'il avait tout à perdre s'il se taisait, et qu'un sursaut indépendantiste de la part de sa population pouvait pousser le Gouvernement Mondial à abandonner son projet de conquête. Ce que voulaient probablement les hautes autorités des mers d'en bas, y compris le vice-amiral Ghetis Archer, c'était faire des mers blanches un bastion inexpugnable et inébranlable à partir duquel former tout un tas de personnes et de guerriers pour livrer des guerres qui, finalement, ne les regardaient en aucun cas. Ils apportaient des problèmes, et la preuve en était apportée par le fait qu'ils semblaient refuser catégoriquement jusqu'à l'idée même de conserver le Monarque en place sur son trôle. Il voulait nettoyer la politique locale et assujettir la population brutalement, soudainement, en jouant majoritairement sur la stupéfaction pour empêcher les locaux de s'unir et de résister de concert. Toutefois, le Souverain risquait évidemment d'être dénudé de tous ses pouvoirs et de tous ses privilèges, dans ce processus transitionnel inévitable... A fortiori si, tel que le vice-amiral avait bien pu le présenter, son frère avait accepté de travailler de concert avec les intrus afin de leur faciliter la tâche. Sans un regard pour son cadet, pour lequel il bouillonnait d'une colère rare, le Roi se contenta d'ajouter quelques mots supplémentaires à l'attention de Ghetis, toujours avec un sang-froid remarquable pour un homme qui n'avait pourtant jamais eu affaire à une réelle animosité diplomatique depuis son arrivée au pouvoir.

-Les Decimas nous laissaient tranquilles avant l'arrivée de vos troupes, vice-amiral. Vos prédécesseurs ont amené le chaos et la guerre sur nos mers... Ce sont vos collègues qui sont les responsables des pertes que les autres nations de la Mer Blanche ont eu à endurer. Vous n'êtes pas un sauveur. Vous êtes la menace. Et le peuple le sait, croyez-moi. Vous n'obtiendrez rien de nous. Ni richesse, ni homme à envoyer à l'abattoir, sur les lignes de front, ni femmes à revendre à vos nobles célestes et aux autres ordures qui vivent de l'esclavagisme.

Le message était clair et s'il ne fut pas suffisant pour pousser les gardes royaux à attaquer l'intrus, puisque ces derniers avaient bien compris qu'une telle offensive n'aurait été ni plus ni moins qu'un acte suicidaire considérant le destin qui avait été celui de Garlan, pourtant nettement plus puissant et redoutable qu'ils ne le seraient jamais, il raviva en tout cas une lueur d'animosité et de mépris dans leur regard. Il allait sans dire qu'ils tenaient le Gouvernement Mondial en grande partie responsable pour tous les malheurs qui avaient pu survenir récemment sur les Mers Blanches... A commencer par les guerres, bien sûr. Kitamura avait eu la chance de vivre à l'écart des conflits, jusqu'à présent, mais les peuples de Bilca, par exemple, étaient des peuples dont ils étaient finalement assez proches en terme de patrimoine et d'histoire. Autrement dit, les habitants de Kitamura avaient autrement plus de facilités à s'identifier aux autres anges qu'aux envahisseurs quelles que furent d'ailleurs les raisons évoquées par ces derniers pour justifier leurs conquêtes aux yeux du grand public. D'une voix ferme, le Roi poursuivit et décida donc de conclure, laconique et autoritaire comme il avait toujours su l'être.

-Kitamura Island n'a pas besoin de vous pour resplendir. Partez ! Vous qui n'apportez que des ennuis ne méritez pas notre hospitalité... Partez maintenant !

Falon.

Son corps heurta lourdement le sol et il s'octroya, dès lors, une bonne minute de répit afin de récupérer son souffle et de reprendre conscience tout en douceur. Ses offensives vindicatives semblaient avoir eu raison de son adversaire, mais il n'était, de son côté, pas dans un état très glorieux non plus... Ses jambes lui faisaient souffrir le martyr et il savait dès à présent qu'il ne pourrait pas en user pour réaliser quelques folies avant belle lurette. Son souffle, encore haché et chaotique, trahissait également de l'étouffement dont il avait été victime pendant de trop longs instants. Son adversaire avait été redoutable, à sa manière, et il semblait livrer bataille d'une façon tout-à-fait atypique, en se servant majoritairement de son fruit du démon... Ainsi, son savoir dans le domaine des styles Gaya n'était ni plus ni moins qu'un artifice secondaire ? Surprenant du point de vue de Falon, qui avait toujours basé son style de combat sur cet art martial uniquement... Il y avait bien assez à faire, et on apprenait toujours. Toutefois, il comprenait le choix de Caligula, au regard de la malédiction dont il pouvait jouir selon son bon vouloir : ce serpent gigantesque était doté d'une force de constriction pour le moins éprouvante et la capacité à allonger ses membres qu'il semblait posséder lui permettait également d'atteindre des cibles qui devraient théoriquement lui être hors de portée. En outre, le serpent semblait être doté d'une résistance faramineuse, considérant le nombre d'offensives dont il avait été la cible avant de finalement faiblir... A moins que cela ne soit ni plus ni moins que la résistance naturelle du gouvernemental ? Dans un cas comme dans l'autre, le garde de Kitamura le savait amèrement : il avait eu chaud. Il avait bien failli perdre cette lutte et la maigre victoire qu'il semblait avoir arraché au bout du compte n'était ni plus ni moins qu'une consolation fébrile considérant le fait qu'il n'était plus capable d'inquiéter qui que ce fut. En vérité, plutôt qu'une victoire, il s'agissait là d'un match nul, à ses yeux... Une ex aequo bien pénible à assumer dans la mesure où il restait, dans le palace, au moins un des alliés du serpent qui se baladait possiblement en totale impunité. Anxieux quant à la sécurité du Roi, Falon sembla prendre conscience du temps écoulé depuis le début des hostilités : lui et le maudit avaient perdu un temps colossal à se tenir tête et la situation avait fort probablement changé depuis ce qu'elle avait été initialement. S'il n'était plus capable de livrer bataille, du moins pouvait-il espérer synchroniser les efforts de ses collègues et subordonnés... En tant que conseiller, il pouvait toujours être utile. De fait, il se fit violence pour commencer à se redresser, non sans peiner à trouver un équilibre, même précaire : il chuta deux fois avant de se résoudre à rejoindre un mur contre lequel il put prendre appui, ses jambes vacillant si dangereusement qu'il se demanda s'il était bien sage d'en user même pour un exercice aussi simple et coutumier. Combien de ses os et de ses muscles avaient été malmenés par la constriction de l'intrus, au juste ? Il ne le saurait pas avant un examen approfondi... Mais il savait d'ores et déjà que le résultat risquait de le désespérer au plus haut point.

Kitamura Alerin, frère du Souverain.

Voir son frère être éjecté de la sorte lui pinça étrangement le cœur et le força, bien malgré lui, à afficher sur son faciès une expression contrariée. Il ne s'attendait pas à ce que Ghetis Archer soit particulièrement tendre, bien sûr, et il ne regrettait pas sa décision, songeant que les frictions n'auraient pu aboutir qu'à davantage de brutalité et de violence, mais Daedjin était envers et contre tout son frère aîné... Il se fit violence pour quitter le corps inanimé de l'ancien souverain des yeux, rapportant son attention sur les gardes qui, fébriles, semblaient échanger des regards incompréhensifs en l'attente que l'un d'entre eux puisse se détacher du groupe afin de les entraîner dans une direction ou dans l'autre. Cela sautait aux yeux : ils n'aimaient pas le vice-amiral. Ils possédaient tous leur fierté et avaient certainement l'impression d'être relégués au rang d'enfants, incapables de choisir ce qui était bon pour eux... D'un autre côté, deux merveilleux moteurs les forçaient à se tenir tranquilles et quiets, au moins pour l'heure. L'espoir, d'abord, que le représentant du Gouvernement Mondial soit bel et bien parvenu jusque sur Kitamura afin de rendre aux mers blanches leurs lettres de noblesse... Et la peur, ensuite, de s'opposer à lui et à sa volonté et de finir dans un état aussi piètre et pathétique que Daedjin ou Garlan. Nul en l'ignorait : même s'ils avaient tous conjointement décidé de l'attaquer, ils n'avaient probablement pas la moindre chance de lui infliger une seule égratignure... Il n'était pas du niveau de son subordonné qui gisait encore au sol, à quelques mètres de là. Mais lui obéir, pour autant, demeurait cuisant et amer. Ils ne s'étaient pas enrôlés pour servir la volonté d'un envahisseur quelconque : ils étaient, au contraire, censés tout mettre en oeuvre afin de prémunir leur terre natale de ce genre d'ennemis. Les regards, donc, s'échangeaient et se succédaient, relativement hébétés, sans que nul ne parvienne à prendre une initiative pérenne. Plusieurs soldats, finalement, lâchèrent leurs armes avec une intention évidente : ils ne voulaient pas combattre. C'était déjà une première certitude : restait à savoir si leur affection allait aller à leur ancien souverain, assommé... Ou au représentant de la Marine qui les toisait sévèrement. Alerin comprit instinctivement que leur choix, s'il était hâtif, risquait franchement de déplaire à Ghetis : il prit donc la décision difficile de la rapporter à plus tard, considérant que le temps saurait être le plus efficace des conseillers.

-Ne vous posez pas de questions, soldat. Le temps de la réflexion viendra. Le plus urgent est de panser les plaies de nos blessés. De tous nos blessés. Le reste, c'est le dialogue qu'on instaurera qui pourra le décider. Pas les armes, pas le sang. Les mots.

Les nouveaux regards furent bientôt épris d'un sentiment d'abdication et une petite frange des soldats quitta la pièce sans davantage de cérémonie, allant fort certainement quérir l'aide d'un médecin ou d'un chirurgien susceptible de remettre Sakuga sur pied dans les plus brefs délais. Un ou deux autres s'approchèrent du dit blessé afin de vérifier son état tandis que les autres se dirigèrent vers l'ancien souverain, désormais démis de ses fonctions, pour le soigner à son tour. Des menottes furent passées aux poignets du Roi et de Garlan, à contre-cœur selon l'expression affichée ouvertement par les soldats que ce travail semblait répugner au plus haut point, conformément aux ordres de Ghetis Archer... Puis la porte s'ouvrit, dévoilant un Falon en piteux état qui se pétrifia brutalement en observant tout ce qui avait pu avoir cours durant l'affrontement qui l'avait si âprement éprouvé. Il avait usé de son haki pour anticiper la situation nouvelle, mais l'observer de ses propres yeux ne pouvait que l'estomaquer davantage encore...

Falon et Kitamura Alerin.

Les gouvernementaux firent un appel au calme et à la tempérance et Alerin, quant à lui, se contenta de l'implorer du regard, le poussant à demeurer tranquille et pacifique, dans la mesure du possible. Falon, de son côté, ne savait comment réagir. Le combat qui l'avait opposé à Caligula l'avait épuisé et affirmer le contraire n'aurait été guère plus qu'un mensonge éhonté... Ses neurones peinaient à formuler des songes cohérents, et il craignait d'agir sur le coup de l'émotivité ou de l'impulsivité d'une manière des plus regrettables, des plus déplorables. Pour autant, devait-il se contenter de mettre sa fierté de garde de côté, de piétiner ses serments et ses devoirs ? Certes, il avait fait de son mieux pour défendre le Roi, mais celui-ci avait été frappé, manifestement, et probablement par l'impudent vice-amiral qui se tenait juste devant lui, avec une arrogance assez évidente... Le plus strict de ses devoirs lui intimait l'ordre de se ruer sur cet envahisseur avec toutes les forces maigres et modestes qui restaient en sa possession, envers et contre ses chances de succès qui s'avéraient assurément plus que discrètes et discutables. D'un autre côté, Falon était, précisément, assez réaliste. S'il tâchait d'affronter le supérieur de Caligula, lequel avait déjà pu lui donner du fil à retordre, il allait se faire hacher menu. Dans de meilleures conditions, en étant épaulé de Doros ou de Garlan, il aurait possiblement eu l'assurance nécessaire pour se jeter en avant d'un tel assaillant... Mais seul, et déjà fortement blessé, cela relevait plus du suicide et de l'inconscience que du courage et de l'honneur. Et puis, il n'était pas aveugle : il voyait bien que son collègue avait été allongé, sans grande peine, et c'était certainement là un haut-fait supplémentaire à octroyer au vice-amiral Archer... Si Garlan lui-même s'était fait balayer, lors même qu'il était en pleine forme, son collègue n'avait évidemment pas une once de chance.
Le voyant hésiter, et devinant les réflexions qui le hantaient, le noble prit les devants : il se releva quelque peu et se rapprocha finalement du garde prestigieux, prenant la parole d'une voix calme, lui offrant un regard direct et franc. Il fallait pousser tout un chacun à prendre son mal en patience, à s'ouvrir à la discussion... Les conflits ne pourraient sourire à personne : le Gouvernement Mondial avait besoin de la population de Kitamura unie sous une bannière unique et le peuple de Kitamura n'avait, de son côté, pas la force de frappe nécessaire pour résister à une invasion militaire en bonne et due forme. L'union devait se faire par le dialogue.

-Tu en as assez fait, Falon. Tu n'as renié aucun de tes devoirs. Crois-moi, ton courage sera loué. Mais il est des batailles que l'on ne peut que perdre. Il est temps que tu te reposes. Tu pourras participer aux discussions, assister aux prises de décision. Si tu le souhaites, je suis certain que le vice-amiral Archer fera de toi l'un de ses interlocuteurs privilégiés : tu es brillant guerrier, et homme sagace. Laisse simplement les heures s'écouler. Parfois, la patience est la plus sage des vertus.

Le silence reprit ses droits, l'espace d'un instant, n'étant finalement troublé que par un soupir lourd de la part de Falon. Ce dernier n'était toujours pas franchement décidé : il craignait de commettre une erreur. Il lui semblait toutefois que l'une des deux issues lui permettrait plus aisément de corriger le tir : s'il s'en prenait aux membres de la Couronne, il imaginait qu'il n'y aurait jamais de seconde chance tandis que s'il acceptait, ne fut-ce que temporairement, de mettre sa fierté de côté pour entendre ce qu'ils pouvaient avoir à leur proposer, il pourrait toujours tenter de leur nuire à l'avenir s'il estimait que c'était là la plus élémentaire des conduites... Quelque chose le dérangeait, toutefois. Il fit grincer ses dents puis s'appuya un peu plus pesamment contre l'encadrure de la porte, comme pour prouver par les actes qu'il se détendait et que son hostilité s'estompait progressivement, avant de répondre à Alerin par les mots.

-Je ne suis pas aussi sage que j'en ai l'air. Je ne suis pas un homme de pensées. Je vais écouter ce que vous avez à dire mais... Je ne prendrai sûrement pas part aux échanges. Et selon ce qu'il se dira... Je prendrai ma décision.

Il était sincère : on ne pouvait pas lui retirer cela. Alerin, à son tour, soupira. Il était néanmoins moins lourd que son interlocuteur : il avait l'air d'être franchement rassuré et cela pouvait aisément se comprendre. Avec la capitulation a minima provisoire de Falon, les possibles échauffourées supplémentaires venaient d'être tuées dans l’œuf. Le reste des gardes n'aurait jamais le courage de prendre les devants pour persister dans un comportement belliqueux et son frère le Roi avait été placé hors d'état de nuire, sapant d'un coup d'un seul la probable résistance sur un plan politique. Les citoyens de Kitamura décideraient du reste... Et le frère de Daedjin visait sur une relative forme de sagesse populaire. Les gens optaient rarement pour le conflit et les effusions de sang : de manière générale, ils préféraient se montrer rationnels et discrets. Même ceux qui risquaient de rejeter en bloc l'influence de la Marine allaient certainement s'en tenir aux mots ou, dans le pire des cas, aux injures... Nul ne prendrait la décision affolante d'en venir aux armes. Pas dans un premier temps, en tout cas : une forme de rébellion ou de résistance risquait à terme d'émerger si Ghetis Archer ne parvenait pas à satisfaire ses interlocuteurs ou à les rassurer quant à la franche sympathie qui l'unissait aux peuples du ciel. En bref, le destin de l'île était entre ses mains, dorénavant...

-Vous. Aidez Falon à marcher.

Un soldat opina du chef, s'approchant momentanément de son collègue avec une lueur de respect apparente dans le regard. Il semblait plus décidé qu'auparavant, comme bon nombre de ses collègues qui s'étaient détendus avec la reddition du prestigieux combattant. D'une certaine manière, ils semblaient déculpabiliser en remarquant que même l'une des trois têtes d'affiches de la Garde Royale décidait de courber l'échine et de ployer le genou face à cet intrus guerrier. Cela leur permettait d'appréhender la suite des événements plus sereinement, comme s'ils parvenaient enfin à comprendre qu'il n'y avait, dans l'absolu, pas d'autre issue et que acte d'opposition supplémentaire aurait pu leur nuire grièvement plus que leur bénéficier d'aucune manière.
Finalement, le petite contingent constitué s'en retourna au village, où les badauds semblaient s'être réunis en une espèce d'arc de cercle qui toisait une estrade, installée là à la hâte par quelques gros bras. Les rumeurs étaient allées bon train pendant que les représentants de la Triade s'étaient invités au sein du palais royal et l'absence de Daedjin fit à son tour beaucoup parler, même si la présence de Falon, malgré son état déplorable, suffit à rassurer bon nombre des citoyens et à tuer prématurément toute possible réaction anxiogène ou acerbe à l'égard des Marines. Les choses sérieuses allaient pouvoir commencer, si les membres de la Couronne se sentaient prêts à faire face au tribunal populaire et à la décision qu'il formulerait tôt ou tard...

Falon et Kitamura Alerin.

Le discours eut lieu dans un silence global, quasiment religieux. La foule avait belle et bien été massée là, au pied d'une estrade improvisée, installée dans la plus absolue des précipitations, et elle demeurait relativement méfiante, plutôt peu aguerrie. Elle lorgnait du côté des gouvernementaux avec un entrelacs de crainte et de curiosité : la première les forçait à conserver le silence mais la seconde, quant à elle, les enjoignait à demeurer ici envers et contre tout. Les mots prononcés par Ghetis et Caligula eurent grand peine à rendre aux petites gens leur enthousiasme et leur bonheur... Mais ils eurent sans nul doute l'avantage de dégivrer les cœurs et d'ouvrir un dialogue pour le moins nécessaire. Le parterre de badauds se mit à frémir, à échanger des regards incompréhensifs, légèrement stupéfaits, puis tous semblèrent commencer à se détendre : ils comprenaient enfin qu'ils n'étaient pas en danger, que rien ne planait sur eux de manière imminente, et qu'ils étaient simplement regroupés là pour faire face au discours d'une espèce de nouvelle forme de régence, incarnée par la Marine venue des mers bleues. Si les habitants de Kitamura demeuraient relativement calmes et tranquilles et s'ils conservaient envers et contre tout une certaine distance avec l'estrade où les gradés déclamaient leurs tirades successives, ils semblèrent petit-à-petit même prendre confiance, notamment lorsque la proposition de donner la garde à Falon et de faire d'Alerin une espèce de conseiller local fut avancée. Puisqu'apparemment, certaines figures de l'île étaient maintenues dans leurs fonctions, il allait sans dire que les envahisseurs n'étaient pas seulement des intrus qui entendaient prendre le pouvoir et soumettre la population à leur volonté souveraine : dans le cas contraire ils ne se seraient probablement pas encombrés de potentiels rivaux, qui pourraient en venir à leur nuire en cas de désaccord... Si Falon et Alerin acceptaient, après tout, ils conserveraient une certaine influence, un poids décisionnel, et ils pourraient à terme continuer à fédérer les habitants de Kitamura ensemble, possiblement à l'encontre du Gouvernement Mondial si le besoin s'en faisait ressentir. De cette façon, et majoritairement instinctivement, la foule en conclut que leur appartenance au Gouvernement Mondial d'en bas ne serait finalement ni plus ni moins qu'une alliance, qu'un pacte, mais qu'il ne leur ôterait ni indépendance, ni droit souverain à jouir d'eux-mêmes.

Ce fut possiblement pour cela que la dernière assertion de Caligula, qui acheva le discours des gouvernementaux, fut suivi d'une vague d'approbation relativement discrète, mais néanmoins palpable : quelques applaudissements, quelques hochements de tête, la majorité des villageois semblaient avoir pris bonne note des propos qu'on avait à leur exposer et semblaient, de manière générale, y agréer. Il y avait bien sûr, çà et là, des vieillards ou des jeunes gens aux visages fermés, manifestement peu enclins à accepter l'arrivée d'une autorité extérieure : restait à savoir si le ressentiment serait tué dans l’œuf naturellement, durant les jours et les semaines qui suivraient et se succéderaient, ou si a contrario la Couronne ferait en sorte d'attiser les quelques inimitiés dont elle était actuellement la cible. Rien n'était joué pour l'heure, au contraire : et cela, Falon lui-même en avait conscience. Il s'était défini comme n'étant pas un homme de paroles mais il savait pourtant que les premiers temps seraient les plus durs pour les nouveaux venus et que leur discours le signait de lui-même. Ils allaient faire en sorte de couvrir les villageois de certitudes et de petites attentions durant les premiers mois, afin d'assurer leur légitimité plus que branlante... Légitimité qui, précisément, s'enracinait en deux personnes présentes aux côtés des gouvernementaux. Alerin et lui-même. Autrement dit, l'ancien garde royal se doutait du fait qu'il servait d'argument à Ghetis Archer : le peuple songeait, en voyant deux personnages illustres et historiques près de lui, que cette même caste dirigeante avait déjà agréé les propos que tenait le meneur de la Couronne et qu'elle les appuyait, par honnêteté ou par opportunisme. Si Falon, par conséquent, prit promptement la mesure de l'importance de sa parole dans un tel contexte, puisqu'il pouvait en un instant décrédibiliser les paroles des deux interlocuteurs ou, au contraire, les entériner largement dans leurs fonctions, il n'eut pas le réflexe qu'eut Alerin : le vieil homme, plus rompu aux arts diplomatiques que le soldat, fut le premier à s'avancer pour répondre à Ghetis, à Caligula, puis à l'ensemble de la foule encore inquisitrice.

-Je suis honoré de constater que vous me considérez comme étant digne de confiance. Je ferai en sorte de rendre la vie de mes concitoyens aussi agréable que possible. Sachez, toutes et tous, que je me tiens à votre disposition en tout temps et en toute heure. Nous allons avoir un long travail avant de retrouver une vie harmonieuse mais, croyez-moi, nous n'allons rien perdre au change... Au contraire. Nous avons tout à y gagner.

C'était improvisé, mais c'était un chant d'espérance qui aida les villageois à y voir un peu plus clair : il semblait effectivement que le vieux noble était du côté de Ghetis Archer, et que c'était là chose réfléchie et actée depuis quelques minutes a minima. Ce n'était pas une décision soudaine et brutale, en tout cas... Chose qui poussa Falon à se figer davantage, le souffle coupé. L'idée de prendre la parole ne lui répugnait pas vraiment mais, en revanche, il ne savait pas trop quels mots employer. Pourtant, il lui semblait qu'il avait un rôle à jouer dans cette affaire... un rôle unique. Il aurait pu, bien sûr, se contenter de refuser la proposition de Caligula : il n'était pas vraiment du genre attaché à son travail et il avait conscience du fait qu'avec son niveau, il pourrait toujours vagabonder au quatre coins des mers bleues si l'envie lui en prenait. Néanmoins, Alerin ne suffirait pas, en tant qu'intermédiaire : s'il jouissait d'un large soutien populaire, l'armée, en revanche, l'affectionnait beaucoup moins... Et peu, par ailleurs, lui obéissaient au doigt et à l’œil. Autrement dit : des tensions naîtraient, seraient fatalement exacerbées, tôt ou tard, et la répression aurait lieu... Juste ou barbare, elle causerait des dégâts, des malheurs et des dissensions fortes. A l'heure actuelle, une seule personne pouvait prévenir une telle tragédie. Et c'était lui. Aussi fit-il de son mieux pour s'avancer à la vue des villageois, avant de prendre la parole à son tour, en dardant toutefois Ghetis exclusivement d'un regard intransigeant et sévère.

-J'accepte votre proposition, vice-amiral, contre-amiral. Mais sachez, l'un comme l'autre, que je ne vous obéis pas. Je ne suis pas à vos ordres. J'obéis à la volonté du peuple et je ne sers que ses intérêts, que sa protection. Je ne combattrai pas vos ennemis s'ils ne menacent pas les habitants de Kitamura. Et, a contrario, s'il s'avère à l'avenir que vous prenez des décisions qui nuisent à l'épanouissement des villageois... Je serai votre premier adversaire, croyez-le bien.

Rappeler aux intrus qu'ils n'étaient pas chez eux, et qu'ils avaient encore tout à prouver, et rappeler aux citoyens qu'il existait encore des personnes qui, bien qu'ayant du pouvoir et de l'influence, plaçaient leur bien-être au centre de toutes les autres problématiques. Falon avait fait d'une pierre deux coups et, contrairement à ce qu'il avait pu annoncer, il se montrait finalement instinctivement plutôt redoutable orateur... Même si, en l'occurrence, cela souriait à tout le monde. Les hostilités et les rancœurs seraient calmées, au moins durant quelques temps, grâce à cette intervention. Les réfractaires, ceux que l'arrivée des gouvernementaux ne séduisait guère, se tiendraient à carreau en considérant qu'une frange encore importante du pouvoir était actuellement entre les mains de personnes qui étaient issus d'habitants des mers blanches... La suite, toutefois, ne lui appartenait plus. Ce serait à Ghetis Archer, et uniquement à lui, de prouver qu'il pouvait rallier tous les suffrages et devenir un meneur respecté, admiré, félicité pour ses décisions louables et courageuses. Et c'était sans doute là un travail plus périlleux que la conquête d'une île aux défenses militaires franchement relatives...

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-En l'occurrence c'est... Difficile à dire. Deux semaines sont un début, mais il vous en faudra sans doute plus pour n'éprouver plus aucune douleur, et... Vous pouvez vous estimer heureux. Vous étiez vraiment à deux doigts d'y passer. Bougez le moins possible sur la semaine à venir, pour commencer, et faites-vous suivre régulièrement par un médecin.

Le simili chirurgien qui avait dû s'occuper des blessures de Sakuga n'était pas vraiment un professionnel de la santé éminent. Kitamura Island n'était pas spécialement réputée pour sa pertinence et son avancement en la matière... Il allait sans dire que les spécialistes du Gouvernement Mondial seraient plus à même de surveiller l'avancée du rétablissement du blondinet, et qu'ils pourraient même possiblement l'accélérer, d'une manière ou d'une autre. En tout cas, pour l'heure, le membre de la Couronne était tiré d'affaire : il avait été pris en charge suffisamment vite pour que le pire soit évité, et la mort n'était plus vraiment une fin envisageable. En revanche, s'il continuait de la sorte à exposer son corps de manière si récurrente, il allait sans dire qu'il arriverait tôt ou tard à un point de non retour : les blessures qui s'accumulaient et s'entassaient ne guérissaient généralement que très partiellement...

Doros et Garlan.

Cela faisait plusieurs jours qu'ils étaient retenus dans les geôles de Kitamura Island : celles-là même sur lesquelles ils avaient veillé avec une vigilance irréprochable par le passé, lorsqu'ils devaient encore assurer la sécurité de leurs concitoyens. L'ironie était mordante, et pourtant, aucun des trois prisonniers ne semblait générer l'ombre d'un sourire. Ils ne devinaient pas encore quel était le destin qui les attendait et, de manière générale, ils se contentaient de l'attendre en silence. Daedjin, en proie à sa mégalomanie royale, avait bien sûr tenté de donner des ordres à leurs surveillants durant les premiers jours mais il s'était finalement avoué vaincu en remarquant que ces hommes-ci étaient complètement acquis à la cause de la Couronne. A compté de ce jour, il n'avait finalement ressenti qu'une succession glaçante et dérangeante de sueurs froides : l'envahisseur avait littéralement pris possession de toute son île et il ne pouvait strictement plus rien y faire. Bien sûr, Doros et Garlan s'étaient également montrés curieux : ils se demandaient notamment où se trouvait Falon, le dernier des grands gardes. Ils avaient rapidement envisagé qu'il soit mort au combat, ou simplement qu'il ait réussi à s'enfuir et à se terrer quelque part, fomentant la mise-à-mort de Ghetis Archer dans les délais les plus proches, mais ils ne trouvaient bien sûr rien ni personne pour les conforter dans cette hypothèse. Quant au reste, ils demeuraient majoritairement interdits, même s'ils n'arrivaient pas à comprendre pourquoi on se donnait tant de mal pour les conserver vivants. Le peuple attendait-il leur apparition ? Peut-être que les représentants du Gouvernement Mondial voulaient les faire plier, pour qu'ils puissent annoncer aux citoyens que la guerre était finie et qu'eux-mêmes acceptaient de se plier à l'autorité tyrannique de ces envahisseurs odieux... Peut-être. Mais cela n'était, une fois de plus, ni plus ni moins que l'une des innombrables hypothèses qui avaient pu traverser les esprits somnolents des deux gardes et de leur ancien souverain. Il allait sans dire qu'ils s'ennuyaient, surtout les deux premiers : ils n'avaient jamais été de grands penseurs et pourtant, ils se retrouvaient réduits à cette extrémité depuis le début de leur incarcération, dans le vain espoir, probablement, de précipiter un tantinet les choses et d'arrêter de voir les heures s'écouler inlassablement.

Et cette lutte contre le temps était d'autant plus vaine qu'ils avaient fini par s'imaginer qu'on les conservait simplement dans le coude dans l'optique de les sacrifier, de les mettre à mort, ou tout bêtement de les envoyer croupir dans une prison située sur les mers bleus, loin de leur foyer, là où ils ne causeraient du tort à personne... C'était une option tout-à-fait envisageable considérant les pratiques barbares du Gouvernement Mondial et le comportement absolument belliqueux de Ghetis Archer, lequel ne s'était encombré d'aucune notion de diplomatie pour mener son assaut à bien. L'agression avait de ce fait était particulièrement mal perçue par les perdants, d'autant plus qu'ils étaient agacés d'avoir été de la sorte pris par surprise et pris de court par un ennemi plus puissant qu'eux. Ils considéraient sans peine que la brusquerie de l'apparition des gouvernementaux et que leur offensive imminente n'avait pas pu les aider à organiser une défense décente et digne de ce nom... On était là bien loin des pratiques martiales coutumières et on s'approchait plutôt d'une razzia, telle que celles que les pirates pouvaient mener afin d'engranger des richesses ou des esclaves. Aux yeux de Doros et de Garlan, Ghetis n'était finalement ni plus ni moins qu'un pirate qui se trouvait du bon côté de la loi des mers d'en bas : il jouissait des mêmes pratiques, de la même virulence, et manquait tout autant de morale et d'éthique. La guerre était une affaire de personnes matures et apprêtées : se jeter à corps perdu au devant d'un conflit sans jamais avertir son adversaire des risques qui lui pesaient dessus, c'était nécessairement mal perçu, y compris au sein des mers blanches qui pouvaient parfois passer pour un agrégat d'états indélicats et barbares au possible...

Voilà tout ce qui pouvait conduire à attiser la haine et la rancune que les trois hommes cultivaient à l'égard de Ghetis Archer depuis le début de leur rétention, et même depuis son apparition sur Kitamura Island, quelques jours auparavant. Ils n'avaient strictement pas la moindre raison de corriger leurs jugements respectifs, considérant leurs conditions d'incarcérations pour le moins pauvre. Ils s'étaient donc, muettement, d'ores et déjà mis d'accord : ils jouiraient de la moindre opportunité pour se libérer et pour s'enfuir, quitte à essayer de rallier les gardes locaux à leur cause, ceux-là qui n'auraient pas été évincés ou tués par l'invasion entreprise par le Gouvernement Mondial. C'était sans nul doute là une espérance vaine et futile, mais c'était néanmoins ce qui leur permettait de tenir sans plonger dans l'abattement et le désespoir : ils avaient besoin d'un lendemain, même illusoire, afin de tenir bon sans tomber dans la folie. Toutefois, à ce petit jeu-là, Daedin avait sans nul doute un sacré train de retard : en tant que Monarque, il avait toujours été habitué au faste et au confort, certes relatif considérant la pauvreté de l'île sur laquelle il régnait, mais néanmoins tangible de l'existence d'un membre de la famille royale. Les deux gardes, quant à eux, côtoyaient aussi bien le luxe du palais royal que la misère des baraquements : ils s'étaient parfaitement adaptés à l'un comme à l'autre de ces environnements et, grâce à cela, la vie dans cette cellule semblait soudain nettement moins répugnante et intolérable à leurs yeux qu'à ceux de leur Roi. Restait à savoir si cela finirait par les sauver ou si, au contraire, cela participerait à leur ruine...