Une cage dorée dont on ne voit pas les barreaux ? Ou un oiseau restant volontairement dans une cage où il suffit de pousser la porte ?

Dans un fauteuil d'époque, se trouvait une enfant. Le livre posé sur les genoux, un coude posé sur les accotoirs recouvert d'un velours rouge qui tapissait également le dossier, de sorte à pouvoir reposer sa tête sur sa main, elle parcourait les mots, les uns après les autres avec une fluidité surprenante compte tenu de ce qu'elle lisait. Ses pieds, chaussés de petites bottines noires, ne touchaient pas le sol du fait de sa petite taille. Ils pendaient dans le vide et pour se faire, son dos ne pouvait toucher le dossier. Si elle avait désiré à un moment donné s'adosser, il lui aurait fallu se retrouver avec les jambes tendues devant elle. Voilà qui donnait donner quelques indications quant à la taille de l'enfant. À douze ans, d'autres enfants filles ou garçons, la dépassaient déjà d'une bonne tête. Mais cette comparaison était rarement observable de ses propres yeux puisque Natsumi restait pratiquement toujours au domaine. Lorsqu'elle quittait le manoir, c'était à peine pour s'aventurer dans la cour du jardin, sous le belvédère qu'elle appréciait particulièrement, et où elle retrouvait celui qui était son seul camarade de jeu et ami, Ianos Detrakov, le fils du colonel gérant la base marine se trouvant sur cette île. Un nombre d'amis restreint donc mais il était préférable selon l'enfant d'avoir un très bon ami que plusieurs connaissances.

C'était d'ailleurs l'une des raisons pour lesquelles la demoiselle manquait de contacts sociaux. Pour un être de son âge, la petite noble tenait des raisonnements en décalage avec le mode de pensées des autres enfants. Or, elle se sentait incapable de s'épanouir en faisant semblant de s'amuser avec eux et à leurs gens, sans que de toute manière ils ne cherchent jamais en retour à la comprendre. Son temps, elle préférait le mettre à profit pour apprendre plus de choses, et son champ d'études était des plus polyvalents. Un jour, elle s'intéressait aux étoiles, le jour d'après à la biologie, l'autre encore à de la philosophie. Elle pouvait dévorer tout ce qui lui tombait entre les mains et qui était à porté de ses connaissances. En cela, la bibliothèque était un lieu qu'elle connaissait très bien. Les hautes fenêtres donnaient sur le côté de la maison, soit sur le fameux belvédère. De ces ouvertures passaient la lumière du jour éclairant la pièce, les étagères en bois sombre et le fauteuil où se trouvait la demoiselle. Lorsque l'astre solaire n'offrait plus assez de luminosité à la tombée du jour, des chandeliers muraux en bronze, finement ouvragés, prenaient la relève pour éclairer la pièce, offrant une ambiance plus tamisée et un décor plus mystérieux.

Aujourd'hui serait sûrement l'une de ces journées à rester enfermée. Il n'était pas prévu que Ianos passe au manoir. Le garçon qu'elle connaissait maintenant depuis environs deux ans, était revenu à maintes reprises passer des après-midi ou des matinées en sa compagnie. Il lui montrait des choses intéressants, elle pouvait converser avec lui de toutes sortes de sujets. Même lorsqu'il ne connaissait pas quelque chose, il écoutait toujours avec une certaine envie d'apprendre. Et à l'inverse, elle avait découvert des choses qu'elle ignorait grâce à lui. Lorsqu'il était présent, la vie de la Kudo devenait un peu moins morose et elle avait pris l'habitude même si elle restait difficilement lisible à ce sujet, d'attendre leurs rencontres avec une pointe d'intérêt. Est-ce qu'elle trouverait une autre manière d'occuper cette journée et de lui apporter quelques couleurs ? Elle n'était pas très optimiste à ce sujet mais en restant enfermée, elle ne risquait pas de voir tomber une réponse du ciel. Peut-être après sa lecture irait-elle faire un petit tour dans le manoir. Avec un peu de chances, Natsumi trouverait de quoi faire. Sa mère aurait peut-être un peu de temps à lui accorder pour une partie d'échec même si elle en doutait fort. Elle devait sûrement travailler dans son bureau, tout comme son père. Les gardes du corps étaient à leur poste et ce qui n'étaient pas assignés à un emplacement fixe avaient des rondes de patrouilles à mener. Le tout était géré par le chef des gardes du corps : Alexander V. Tylor. Et dans la demeure, les domestiques étaient affairés à leur tâche, les cuisiniers devaient sûrement décider du souper, les femmes de chambres à leurs activités respectives, la gouvernante à s'assurer que le tout était fait impeccablement, comme toujours. C'était une petite ruche où chacun avait ses tâches à accomplir, une occupation à laquelle s'adonner. Tout le monde sauf elle. Dans cet immense manoir, la poupée aux cheveux sables avait l'impression d'être seule à déambuler sans raison précise.

Elle était trop jeune et trop inexpérimentée pour avoir sa place dans toute cette activité, au même titre que les adultes. Elle en avait bien conscience. Tout ce qu'elle pouvait faire à l'heure actuelle, c'était de poursuivre son éducation, se cultiver, affuter son raisonnement. Un jour, elle trouverait peut-être sa place dans cette ruche et à ce moment-là, peut-être que ce sentiment d'ennui permanent finirait par s'estomper. Rien de certain toutefois.

Mais tout de même. Si on pouvait lui accorder de quoi égayer ses journées de temps en temps d'ici là, elle ne le refuserait pas.

Une page achevée, la demoiselle posa le livre près de la petite table ronde se trouvant à côté du fauteuil et se leva pour s'étirer. Elle était là depuis plusieurs heures et malgré son goût pour la lecture, pour le savoir en tout genre, son jeune âge lui intimait de devoir agrémenter ses sessions de quelques pauses. Elle en avait déjà constaté la nécessité par le passé. À trop vouloir en faire, on devient contre-productif. Il faut laisser le temps au cerveau d'assimiler les données qui lui sont fournies. L'enfant se dirigea donc vers l'une des fenêtres et s'assit sur le rebord. De là, elle avait une vision sur une partie des jardins. Ceux-ci étaient entretenus par leur jardinier qui prenait son travail très à cœur. Ses capacités dans le domaine lui accordaient une parfaite confiance de la part de Fuyumi. Il était autorisé à prendre toutes les décisions lié à l'aménagement et à l'entretien des jardins. Le choix des plantes, leur disposition, leur santé, le quadragénaire s'occupait de tout et c'était à lui que la famille de Natsumi devait ces jardins somptueux. Lors d'évènements se déroulant au manoir, de repas importants ou quand ils accueillaient des invités, c'était cet amoureux des plantes qui coupaient lui-même les fleurs avec grand soin et participaient aux compositions florales qui allaient par la suite trôner sur les tables ou autres meubles.

Ce sanctuaire de plantes était aujourd'hui foulé par des pieds étrangers. De son poste d'observation, Natsumi suivait du regard une jeune femme qu'elle voyait pour la première fois. Ses parents devaient-ils recevoir de la visite aujourd'hui ? Si c'était le cas, elle l'ignorait. De plus, l'inconnue ne semblait pas bien âgée. Mais se limiter à cette simple supposition en se basant sur son visuel aurait été une erreur. Aussi préféra-t-elle mettre de côté les estimations hasardeuses sur l'âge de la femme pour se concentrer sur la raison de sa présence de ce côté de la maison et qui plus est sans être accompagnée. Était-elle égarée ? Quand bien même il y avait des gardes autour du manoir ? Si elle avait désiré trouver quelqu'un pour lui indiquer le chemin, elle n'aurait pas eu de difficultés à le faire. Les prunelles émeraudes suivirent l'errance de la demoiselle aux longs cheveux verts au travers des haies. Une voleuse n'aurait pas autant traînassé.

Intriguée, la jeune femme quitta sa place considérant qu'il serait distrayant d'aller voir d'un peu plus près cette promeneuse. La poupée aux cheveux sables eut à peine le temps de descendre les escaliers, sortir de la maison et se rendre aux jardins qu'un évènement eut le temps de se produire. Devant ses yeux, le résultat du désastre. Son regard alla des débris aux sols, à la potentielle coupable. La Kudo s’avança tranquillement de quelques pas, en direction de la demoiselle avant de prononcer quelques paroles d'une voix posée.

- Hmmm... quel désordre avons-nous là.

Quelques pas supplémentaires permirent à Natsumi de se rapprocher encore, évitant au passage quelques gravats qui s'étaient dispersés. Ses yeux se posèrent sur les restes de ce qui avait été encore un peu plus tôt, un hippocampe sculpté dans de la pierre blanche, trônant sur une colonne du même matériau, elle aussi en piteux état. Si la fille aux cheveux verts se retournait, elle verrait la jumelle de cette sculpture un peu plus loin et pourrait en apprécier l'ouvrage. Un œuvre qu'un adulte pouvait entourer de ses bras et avoisinant les un mètre soixante-dix de hauteur. Les deux chevaux de mer marquaient l'entrée d'un petit chemin à travers le jardin.

- La destruction de biens personnels peut être considéré comme un délit. À moins que nous parlions ici d'un accident.

L'enfant de douze ans qui venait de s'exprimer releva les prunelles vers son interlocutrice, observant longuement celle-ci sans ciller. Elle examinait la jeune femme, sa réaction face aux paroles prononcées. Nier sa responsabilité même accidentelle ? S'emporter contre la petite noble ? L'ignorer ? S'enfuir à toutes jambes ? Quel genre de personne lui faisait face ? En dehors de Ianos, du personnel de maison et de ses parents, l'enfant ne côtoyait pas souvent du monde et c'était une occasion inespérée de modifier une journée qui s’annonçait aussi monotone que les précédentes -sauf lorsque le cornu venait la tirer de son ennui-. Si la jeune femme ne décidait pas de lui fausser compagnie trop vite, Natsumi poursuivrait avec une question des plus évidentes dans ce genre de situations.

- Pourrais-je vous demander qui vous êtes et ce que vous faites seule ici ? Comprenez que si je n'ai pas de réponses, je vais être obligée d'alerter les gardes.

Ainsi donc, elle avait fait le choix de reconnaître son tort. C'était tout à son honneur. Faute avouée, à moitié pardonné selon un certain proverbe. Quant au fait qu'elle soit botaniste, si l'on en croyait ses dires, il était compréhensible que le jardin ait attiré son attention. Cela toutefois, n'expliquait pas entièrement la raison de sa présence au domaine sans une escorte quelconque. Une question à laquelle l'enfant espérait bien avoir une réponse dans les prochaines minutes. La jeune femme aux cheveux verts semblait plutôt coopérative pour l'heure. Aussi, Natsumi put mettre un nom sur le ravissant visage qui lui faisait face. Kanäe... Celle-ci lui apprit également faire partie de la marine. Se pourrait-il qu'elle soit en visite ou venue rejoindre les rangs des soldats d'Okalmoa ? La possibilité qu'elle se soit égarée en voulant se rendre au QG n'était pas de zéro. Si ce n'était que cela, la poupée aux cheveux sables pourrait la reconduire à bon port. Un peu plus tard peut-être. La Kudo n'avait pas tous les jours l'occasion de discuter avec une nouvelle personne.

- Elles ne m'appartiennent pas à proprement parler. C'est ma mère qui les a fait sculpter. Je m'appelle Natsumi Kudo et les jardins où vous vous trouvez de même que la demeure ici présente sont à mes parents.

Décliner son identité en retour était la moindre des politesses d'autant qu'elle n'avait aucune raison de vouloir dissimuler cette information. Et puis, si elle comptait converser un peu plus longtemps avec notre malchanceuse de service, un nom pouvait s'avérer pratique. Natsumi s'apprêtait à ajouter quelque chose lorsque son interlocutrice pointa en direction d'un massif de fleurs. Suivant du regard, ce qui lui était indiqué, elle eut droit à un aperçu des connaissances de l'adolescente. La future stratège s'approcha, passa devant la botaniste et se pencha pour inspecter les fameuses fleurs. Son propre savoir n'était pas encore assez vaste pour savoir si ses paroles dans le domaine étaient véridiques ou si elle cherchait à l'entourlouper. Mais il y avait une chose ou deux qu'elle avait pu constater. La Toupex avait au moins quelques notions de jardinage ou a minima était assez observatrice pour avoir énoncé une information que la Kudo pouvait elle-même confirmer pour l'avoir vu depuis la fenêtre de la bibliothèque : le jardinier avait planté ces fleurs la veille. Après s'être redressée, Natsumi retourna vers l'adolescente, et s'arrêta face à elle laissant une distance courtoise  entre elles deux.

- Vous avez raison. Elles ont été plantées hier. Je ne peux que vous remercier de ces informations et vous assurez que le message sera transmis à notre jardinier.

L'homme risquait d'être surpris en voyant qu'une personne avait déceler une erreur là où lui n'en avait pas vu. Consacrant beaucoup de son temps à cultiver son savoir sur les plantes avec le même soin qu'il cultivait celle-ci, le jardinier de la famille pouvait se vanter d'avoir une expérience que seule une poignée d'autres personnes sur Okalmoa pouvait égaler. Heureusement, l'homme avait l'avantage de compter l'humilité et l'ouverture d'esprit dans ses qualités, ce qui lui permettait d'accueillir toute critique constructive de façon positive. La poupée aux yeux émeraudes nota dans un coin de son esprit de ne pas tarder à lui faire parvenir le message. Mais pour le moment, elle devait reporter son attention sur la situation présente. Esquissant un léger quart de tour en direction du manoir, la petite noble jeta un dernier regard aux gravats avant de reporter son attention sur Kanäe.

- Nous ferions mieux de continuer à parler dans ma chambre. Je suppose que vous préféreriez éviter les ennuis dans la mesure du possible. En demeurant ici, quelqu'un finirait par nous tomber dessus. Libre à vous de rester. Si en revanche vous décidez de m'accompagner, vous serez, sauf changement de ma part, mon invitée et n'aurez rien à craindre.

Sur ces mots, elle se mettrait en marche tranquillement, pour retourner comme elle venait de l'énoncer, en direction de sa chambre. La botaniste pouvait en effet décider de prendre racine au risque de se faire prendre la main dans le sac par un domestique ou une sentinelle, ce qui risquait de causer plus de désordre. Dans le cas où elle décidait de suivre la Kudo, celle-ci entrerait dans la maison par une autre porte que celle de l'entrée où elles risquaient de croiser plus de gardes et attirer des questions intempestives. Si les deux femmes croisèrent bien quelques domestiques dans la demeure, la petite se contenta d'agir comme à la accoutumée et fit même un tour par les cuisines pour demander à ce qu'on monte dans sa chambre du thé et quelques biscuits. Plusieurs battements de paupières curieux dévisagèrent bien cette invitée qu'ils n'avaient jamais vu, Natsumi n'invitant généralement pas grand monde hormis le fils du colonel Detrakov. Mais celle-ci se contenta de dire la vérité à savoir qu'elles venaient de se rencontrer, que Kanäe était nouvelle et que celle-ci avait accepté d'accorder un peu de son temps à la petite noble pour converser. Cette dernière ne jugea pas le besoin de détailler toute l'affaire. Et de fait, les domestiques n'en demandèrent pas davantage car même s'ils avaient peu l'habitude de voir leur jeune maîtresse en compagnie de quelqu'un, celle-ci restait avant tout une enfant à leur yeux.

Une fois cette petite étape passée, elle guiderait son invitée au sein du manoir. Toutes deux monteraient les larges escaliers de pierre menant au second étage. Là, elles traverseraient un couloir, le bruit de leurs pas étouffés par un tapis s'étendant sur plusieurs mètres de long. La décoration n'était pas faste, Fuyumi n'aimant pas particulièrement les intérieurs débordant de fournitures dont le seul but était d'étaler sa richesse. Selon elle en plus, l'esthétisme dans ce genre de cas laissait à désirer. Elle, préférait orner ses couloirs de vases finement décorés où trônaient de splendides bouquets de fleurs. Pour ce qui était des murs, on pouvait observer quelques tableaux ici et là représentant le plus souvent des paysages. Dans l'ensemble, la maîtresse de maison préférait donc miser sur un intérieur sobre mais élégant. Que ce soit la couleur des peintures ou les lignes d'arabesques, les tapis, les tentures et rideaux, les objets, l'endroit tout entier reflétait le travail fourni par la maîtresse de maison pour rendre cet endroit ce qu'il était aujourd'hui. Sa fille s'arrêta devant les portes menant à sa chambre, qu'elle ouvrit pour ensuite laisser Kanäe passer la première. Elle refermerait ensuite derrière elles et mènerait la belle aux cheveux vert en direction de son petit salon ou deux canapés se faisaient face, accompagnés de quelques fauteuils entourant une petite table basse en bois. Il y avait suffisamment d'espace entre le tout pour permettre à tous de s'installer.

- Prenez place où bon vous semble.

Pendant plusieurs secondes, Natsumi se contenta d'observer son invitée, méditant la remarque. C'était une jeune femme plutôt directe pour aborder aussi franchement la question. Évidemment, le risque d'avoir fait entrer une personne qui ne serait pas digne de confiance était bien là. Le fait que celle-ci ait peut-être pénétré illégalement sur leur terrain n'avait pas été évincé de son esprit. La demoiselle se tenant sur le canapé pourrait très bien être un as de la manipulation et avoir façonné toute cette histoire. Pas un traître mot de ce qu'elle avait révélé, jusqu'à son propre nom pouvait s'avérer réel. Pourtant, la Kudo l'avait fait entrer dans le manoir, dans ses appartements et invitée à s'assoir dans l'un des canapés. Pourquoi ? Était-ce dû à la naïveté de l'enfance ? Difficile d'y croire venant de cette demoiselle précoce. Optant pour une certaine franchise, la poupée aux cheveux sable pris place face à Kanäe, décidant d'apporter une réponse globale aux questions qu'on venait de lui poser. Et cette réponse débuta par une question qu'elle renvoya à la fille aux cheveux verts.

- Seule ? Que considérez-vous être seule ? Je ne suis pas seule dans cette maison comme vous l'aurez constaté en chemin. En revanche, je suis la seule enfant de mes parents. Ou peut-être vouliez-vous parler de mon état d'esprit ? Est-on seul quand on commence à se sentir seul ou quand on nous a laissé seul ?

Une grande répétition de ce terme employé par la botaniste pour lui montrer à quel point sa question pouvait être vague et interprétée de plusieurs manières différentes. Être seule ou se sentir seule. Le premier était infondé. La joueuse d'échec n'était pas seule. Nombres de personnes vivaient dans cette demeure, avec qui elle entretenait des interactions quotidiennes. On s'occupait de ce petit être fragile qu'elle était et de fait, elle était loin d'être isolée, sans recours. Le second cas, l'enfant l'avait en effet vécu à un moment donné. Un sentiment d'abandon qu'elle ne se niait pas avoir ressenti à une époque et peu importe le nombre de domestiques qui l'entouraient. Désormais, cette émotion se présentait plus rarement. Il lui arrivait d'éprouver cette solitude en quelques occasions et il lui prenait dans ce genre de cas, l'envie d'aller toquer aux portes du bureau de celle qui l'avait mise au monde. Rien de comparable, toutefois, aux crises qu'elle avait pu faire auparavant. Aujourd'hui, elle se contentait d'accepter certains faits petits à petits, et avait de moins en moins besoin de s'y efforcer. Retenant un léger soupir en présence de la recrue marine, Natsumi reporta son attention sur cette dernière, laissant s'en aller les minces divagations dont elle fut l'objet.

- Dire que je m'ennuyais conviendrait mieux. Je vous ais aperçu de là où je me trouvais et je me suis dis que vous aborder rendrait cette journée un peu différente des autres.

Posant la tête gracieusement sur le dos de sa main, ses prunelles calmes et assurées plongèrent dans celles de l'adolescente.

- Mais je ne m'attendais pas à ce que vous m'offriez une opportunité comme celle-ci...

Quelques coups discrets à la porte interrompirent la petite noble qui s'excusa auprès de la Toupex avant de se lever pour aller ouvrir. Un temps mort qui permettrait à la jeune femme de s'attarder sur les dernières paroles de son hôte et éventuellement de chercher quelle signification elles revêtaient. Assurément rien de bon. Pendant ce temps, Natsumi récupérait le plateau, faisant passer dans un même temps à la domestique les informations que la future révolutionnaire lui avait communiqué au sujet des plantes. Elle se fit assurer que le message serait communiqué au plus vite avant de voir la femme venue les servir prendre congé. Ainsi, d'une pierre deux coups. D'une part, elle s'était occupée comme promis de renseigner le jardinier. Et de l'autre, elle allait être tranquille avec Kanäe. La présence d'une tierce personne pourrait empêcher l'enfant de converser en toute quiétude avec sa nouvelle connaissance, surtout si elles venaient à reparler de l'accident survenu dans le jardin. Or, la jeune Kudo y comptait bien.

Déposant le plateau sur la table basse en bois trônant aux centres des canapés et fauteuils, la jeune femme commença à servir une première tasse de thé pour la botaniste. Un geste qu'elle avait vu faire à maintes reprises et qu'elle devait également savoir exécuter à la perfection. Élégance et raffinement. Un devoir mais aussi un atout selon sa mère, qui lui serait sans doute utile dans plus d'une situation. Une fois la petite tasse en porcelaine prête, Natsumi la disposa devant l'adolescente aux cheveux verts avant de se servir à son tour. Entre elles, sur le plateau, disposés dans une assiette, un assortiment de biscuits et de madeleines, la sucrière contenant le condiment sous forme de petits cubes et un pot contenant de la crème permettant aux deux filles d'assaisonner leur boisson à leur convenance. D'un point de vue extérieur, les éléments d'un petit goûter tout ce qu'il y a de plus banal entre les demoiselles. Le sujet de la conversation, lui, vint en revanche les ramener à la raison pour laquelle elles se trouvaient ici.

- Pour en revenir au sujet, l'invitation est tout à fait naturelle. Vous êtes après tout mon invitée jusqu'à preuve du contraire. C'est le moins que je puisse faire. Mon silence en revanche demandera une petite implication de votre part.

La Kudo reprit place avant de se pencher pour se saisir de sa propre tasse dans laquelle elle ajouta un sucre et un peu de crème. Elle mélangea le tout délicatement d'une petite cuillère qu'elle reposa ensuite sur sa soucoupe avant de prendre la tasse entre ses doigts et de souffler dessus. S'interrompant un moment, la futur zoan mythique leva les yeux vers Kanäe, ajoutant quelques précisions.

- Soyons d'accord, je ne vous demande pas de l'argent.

Portant la tasse à ses lèvres après avoir repoussé encore un peu la légère fumée d'un nouveau souffle, Natsumi but une gorgée de son thé vert. Elle ne reprit la parole qu'après avoir reposé sa tasse délicatement, chaque geste réalisé sans empressement. À quoi bon être pressé quand il n'y en avait pas la nécessité ?

- Comme je vous l'ai dis un peu plus tôt, reprit l'enfant en regardant le contenu de sa tasse, je m'ennuie terriblement. Si vous acceptiez de m'accorder un peu de votre temps, que vous m'aidiez à me divertir, votre petite maladresse pourrait rester notre secret.