Au manoir des Kudo, c'était une journée comme les autres. Ou presque. Si chaque journée était une sempiternelle réplique exacte de la précédente, Natsumi en aurait très probablement perdu sa raison depuis fort longtemps, ce qui était heureusement encore loin d'être le cas. Malgré une vie qu'elle considérait souvent comme insipide, la demoiselle vivait de l'espoir que chaque journée apporte son petit lot de nouveautés, de sorte à ajouter un peu plus de couleur à son monde. Son ami d'enfance faisait partie de ces raisons pour lesquelles la demoiselle n'était pas devenue une coquille entièrement vide depuis le temps. Il avait d'ailleurs été l'une des personnes l'encourageant à poursuivre le but qu'elle avait aujourd'hui. Un but qui était plutôt le commencement de quelque chose. Mais pour l'atteindre, il y avait un chemin à parcourir. Autant dire que la jeune femme avait de quoi s'occuper désormais. L'acquisition de ses connaissances prenait une autre dimension. Ce n'était plus un simple amas de savoir qui allait s'accumuler dans sa tête sans utilisation concrète. La noble ne pourrait certainement pas user à tout instant de l'intégralité de ce qu'elle avait appris dans les livres et peut-être certaines informations après lecture ne trouverait jamais d'utilité dans sa vie. Mais tout du moins, elles pouvaient maintenant s'agencer autour d'un pilier principal.

Environ un an auparavant, une nouvelle tâche de couleur s'était ajoutée à ce tableau. La  découverte de son fruit du démon. Un état de maudit qu'elle gardait relativement secret pour l'heure. Seules quelques rares personnes étaient dans la confidence parce que liée de près ou de loin à cette histoire. La demoiselle aux cheveux sables avait bien conscience que tôt ou tard, d'autres finiraient par l'apprendre. Cependant, elle tenait à finir ses préparations, passer son examen et entamer sa vie en tant qu'officier de la marine avant que la rumeur ne se propage qu'une part de son identité n'était autre qu'une créature de légende. C'est pourquoi, à l'heure actuelle, il n'y avait que Natsumi, fille de noble à l'aspect frêle, et délicate qui avait encore besoin d'une protection lorsqu'elle mettait les pieds hors du domaine. Toutefois, en ce jour, ce statut allait certainement mettre un frein à ses projets. Le livre posé sur la table, une tasse de thé non loin d'elle la Kudo prenait quelques notes sur des feuilles. Elle savait déjà tout ce dont elle avait besoin. Son cerveau était surtout tourné vers la manière dont elle allait quitter les lieux pour vaquer à ses occupations sans qu'on ne l'en dissuade.

*Si Ianos était là, ils accepteraient de me laisser sortir plus facilement. Si je me montre convaincante, peut-être que...*

- Mademoiselle Kudo ?

L'intéressée releva la tête pour découvrir l'un des gardes de la maison, vêtu d'un costume sombre, planté à quelques mètres de sa position. Une distance respectueuse qu'il ne franchirait que s'il y était contraint ou invité. La jeune femme posa ses yeux émeraudes sur lui, après avoir posé son stylo afin d'entendre ce qu'il avait à dire. Quelle raison pouvait le pousser à avoir quitté son post à l'entrée de la maison pour venir la trouver ici. Aurait-il eut vent d'une quelconque façon de ses projets ? Impossible. Elle n'en avait parlé à personne. Rien dans ses actions depuis le réveil ou même ces derniers jours ne trahissait un comportement inhabituel. Natsumi croisa les mains sur sa robe et invita l'homme à parler.

- Que puis-je pour toi ?

- Une femme s'est présentée à l'entrée.

- Quel est le motif de sa visite ?  

- Nous sommes en train de l'interroger à ce sujet. En l'absence de vos parents, j'ai cru bon de vous en informer. Devons-nous lui demander de repasser plus tard ?

- Non. Je t'accompagne.

- Bien Mademoiselle.

Lorsque le garde du corps revint à l'entrée, ce fut avec une demoiselle à sa suite. Une demoiselle aux allures de poupée, dont les vêtements sombres contrastaient avec une peau de porcelaine. De grands yeux émeraude se posèrent sur la seule personne du groupe dont elle ignorait l'identité. Une femme qui à l'opposée d'elle, était très grande, dépassant de loin même le plus grand des gardes. Ajouté à cela, deux paires d'ailes lui donnaient encore davantage d'envergure. Les ailes pleinement déployées, nul doute qu'elle devait impressionner plus d'une personne. Natsumi, elle, acheva de réduire la distance qui la séparait du groupe tout en analysant la nouvelle venue du regard. En fait, la joueuse d'échec n'ignorait pas complètement de qui il s'agissait. Pour une simple raison. Lorsque Alexander et elle étaient revenus, c'est à l'infirmerie de la base qu'ils s'étaient rendus pour prendre du repos. Si l'affaire n'était pas connue de tous, ceux qui l'étaient à savoir notamment le colonel, était une personne avec qui elle avait des contacts. De plus, le chef des gardes du corps de sa famille étant impliqué, l'histoire ne prit pas longtemps avant de lui parvenir.

Et voilà donc celle qui dans l'histoire, avait combattu aux côtés du Tylor. Effectivement, elle était dotée d'une fine musculature, semblait dynamique. Si elle avait pu suivre le rythme d'Alexander, ses capacités martiales ne devaient pas être mauvaises. Les dires des gardes du corps restés avec la bilcane ne firent que confirmer ses suppositions. Après les avoir écoutés, la noble se tourna gracieusement vers la blonde et inclina poliment la tête.

- Je me présente, Natsumi Kudo. J'entends bien votre demande et je vous conduirai à Alexander. Mais accepteriez-vous avant cela de m'accorder quelques minutes. J'aimerais beaucoup m'entretenir avec la personne qui a apporté son aide à notre garde du corps.

- Mademoiselle Kudo, sauf votre respect, veuillez accepter la présence de l'un d'entre nous à cette entrevue.

- Proposition refusée. Sont-ce là des manières ? Voulez-vous offenser notre invitée ?

- Notre rôle est avant tout d'assurer votre sécurité.

- Ma sécurité se porte très bien pour l'heure, je vous en remercie. Veuillez croire que si je ressens la nécessité d'être secourue, je vous le ferez savoir d'une manière ou d'une autre. Je vous prie maintenant de m'accorder votre confiance à ce sujet et ne pas aller plus loin à l'encontre de ma décision. Ce serait me manquer de respect.

Jugeant que la discussion était terminée, la jeune femme se tourna de nouveau vers la combattante ailée afin de l'inviter à la suivre. Si cette dernière acceptait de le faire, le dragon de glace l'entraînerait vers le jardin qu'elle venait de quitter, s'assurant d'un regard en arrière qu'aucun garde du corps ne lui ferait l'affront de les suivre. Comme à son habitude, la Kudo s'était montrée calme le long de l'échange, sa tonalité ne trahissant aucun énervement, aucune exaspération, aucune émotion. Le débat en effet avait tout lieu d'être et en son for intérieur, la poupée aux cheveux sable approuvait la réaction des gardes du corps qui remplissaient parfaitement leur fonction. Mais elle ne pourrait leur adresser tout de suite des félicitations car si leur présence ne la dérangeait pas en temps normal, ils risquaient aujourd'hui de mettre un frein à ses projets, de lui trouver une alternative qui ne pourrait lui donner satisfaction. Il y a des choses qu'il faut faire soi-même et elle craignait que leur devoir ne prenne le pas sur ses choix.

La venue d'Ishtar tombait à point à plus d'un titre. Comme elle l'avait si justement dis, elle tenait à rencontrer la personne qui avait aidé Alexander. Quand bien même, elle avait confiance en ce dernier, elle ne pouvait faire cette faveur à la blonde sans avoir pu la juger de ses propres yeux. Le fait de pouvoir converser quelque peu avec elle, lui permettrait déjà de se faire une petite idée de la personne. Et pour faire d'une pierre deux coup, la demoiselle venait peut-être de rencontrer le moyen de sortir du manoir. Une fois au belvédère, la future stratège proposerait à son invitée de prendre place sur le banc de pierre face à la table où ses livres étaient encore ouverts sur les plantes qu'elle consultait. Pour sa part, elle resterait debout de l'autre côté de la table.

- Tout d'abord, je vous remercie d'avoir assisté Alexander. Je ne suis pas au fait des circonstances qui vous ont entraîné dans cette histoire mais le résultat est là. Vous avez aidé une personne de notre maison. Puis-je connaître votre nom ?

Natsumi laisserait à Ishtar le loisir de se présenter si elle désirait le faire ou refuser de lui répondre le cas échéant. Après quoi, elle s’assiérait à son tour sur le banc de pierre pour poursuivre la conversation. Elle éprouvait une pointe de curiosité pour cette femme visiblement venue d'ailleurs. Et  si celle-ci lui en donnait l'opportunité, la demoiselle allait peut-être pouvoir apprendre à la connaître un peu plus.

- Je vais peut-être vous faire une demande déplacée mais, seriez-vous prête à aider un autre membre de cette maison ?

L'ange avait apporté une réponse plutôt fournie à la jeune femme qui avait écouté d'un bout à l'autre cette présentation. À première vue, il ressortait de cette histoire une personnalité plutôt honorable qui s'était dressée contre des délinquants alors même qu'elle ne venait pas de cette île. Ce n'était pas le genre d'initiatives que prendrait naturellement tout étranger. Elle semblait également avoir la discussion facile et n'hésitait pas à parler à cœur ouvert. Et une fois encore, la blonde était prête à accorder un peu de son temps. Pourtant, la joueuse d'échec ne voyait pas une simple femme naïve chez son interlocutrice. Elle avait bien spécifié que la confiance entre elle et Alexander s'était tissée au fil de leurs combats. De même, sa réponse tendait vers le positif tout en impliquant d'importantes nuances en rapport avec ses valeurs. Qu'est-ce que cette entrevue allait bien pouvoir lui apprendre d'autre ? Si Natsumi n'était pas aussi impassible, elle aurait probablement esquissé un petit sourire.

- Je comprends et rassurez-vous. Mes projets, je l'espère, ne devraient pas aller à l'encontre de votre morale.

En guise d'introduction, la poupée aux yeux émeraudes tourna un livre qu'elle poussa en direction d'Ishtar. Cette dernière pourrait en posant les yeux dessus, observer sur toute la page le dessin réaliste d'une plante, son nom et diverses petites informations. Mais le plus gros de ses caractéristiques, de son mode de vie, de ses utilisations, et autres données pertinentes, se trouvaient sur la page adjacente. La plante en elle-même n'avait rien qui sorte de l'ordinaire à première vue. Dotée de feuilles lancéolées alternées, elle produisait des fleurs blanches à cinq pétales.

- C'est une plante qu'on peut trouver sur l'île. Ses feuilles entrent dans la composition d'un cataplasme hydratant et qui atténuerait les douleurs. Je voudrais aller chercher ces feuilles et quelques autres végétaux.

Jusque-là, la demoiselle n'avait pas encore parlé du rôle qu'allait tenir son invitée dans toute cette affaire mais elle estimait qu'une mise en contexte s'avérait pertinente pour commencer. Fermant l'espace les yeux l'espace de quelques secondes, elle réfléchit à ce qu'il serait bon de lui dire en plus. Pour qu'une coopération fonctionne, il fallait que ce soit donnant-donnant. Et puis, à dire vrai, la jeune femme n'avait rien qu'elle désirait absolument garder secret. Lorsqu'elle reprit la parole, ce fut donc pour ajouter quelques précisions plus spécifiques à sa personne.

- Je tiens à concocter ce cataplasme pour le donner à Alexander. C'est une personne très compétente, rigoureuse dans son travail. Mais je tiens à m'assurer qu'il n'en oublie pas sa santé pour autant. En tant que noble, je considère qu'il est de mon devoir de garantir la sécurité et le bien-être des gens de ma maison. Il y a des choses qu'il faut faire soi-même. Ce que je désire réaliser en fait partie.

La détentrice du fruit du dragon de glace marqua une courte pause durant laquelle elle jeta un regard en direction de l'endroit d'où elles étaient arrivées, afin de s'assurer qu'elles étaient toujours en tête-à-tête. Il serait inconscient de balayer de la main l'éventualité que l'un des gardes du corps ait malgré tout été envoyé afin de garder discrètement un œil sur le duo. S'il arrivait quoique ce soit à la jeune maîtresse de la maison, aucune des sentinelles ne serait capable de justifier à leur supérieur, le fait d'avoir laissé une inconnue seule en compagnie de l'adolescente. Et malheureusement pour ces gens, ils risquaient d'avoir quelques raisons supplémentaires de se ronger les sangs, car la Kudo n'avait pas l'intention de céder. Comme elle venait de l'exprimer face à la bilcane, elle considérait que c'était à elle de le faire et à personne d'autre. Où allait-on si la noble était amenée dans le futur à prendre la tête de la famille et qu'elle était incapable de prendre soin des siens ? Elle avait sur les épaules, la responsabilité de toutes ces vies qui avaient décidées d'une manière ou d'une autre de les servir. Une responsabilité qui s'étendait ensuite au territoire qu'ils dirigeaient à savoir ici, Okalmoa toute entière. Pour une personne extérieur, peut-être qu'il ne s'agissait que d'une petite île isolée, banale et sans grand intérêt. Mais pour tout ceux qui y vivaient, famille, amis, travail, parfois leur vie toute entière se trouvait sur ce morceau de terre de North Blue. Okalmoa, aux yeux des habitants et des dirigeants, valait donc tout autant que d'autres îles qualifiées de plus riches, plus attractives. Et il appartenait aux parents de Natsumi de s'en occuper. Celle-ci avait été éduquée selon un modèle et avait au cours des années et de sa compréhension grandissante, put en apprécier les divers aspects. C'est de tout cela et d'un peu plus que résultait la décision qu'elle avait prise.

- Le problème, c'est que les gardes vont se montrer plutôt réticents à ce que je sorte seule. Or, même si l'un ou même deux d'entre eux m'accompagnaient, je doute de pouvoir récolter mes plantes comme je l'entends et en toute quiétude. C'est là que vous intervenez. Accepteriez-vous de m'accompagner ?

Évidemment, il resterait encore quelques détails à régler car leur départ ne serait pas facilité pour autant. Mais en attendant, qu'en serait-il de la réponse de l'ange ?

Les dires de la bilcane ne surprirent pas Natsumi outre mesure. Si elle ne s'était pas amusée à dresser la liste des exactions commises par chaque noble porté par cette terre, elle avait bien connaissance a minima des divergences entre le modèle qu'on lui avait inculqué et ceux que l'on pouvait retrouver de part le monde. Un hochement de tête répondit à Ishtar.

- En effet, l'étiquette de noble est parfois la seule chose que nous partageons. Aussi, est-il plaisant de voir que notre façon de faire est appréciée même par des gens de passage. Je ne puis promettre un avenir précis car bonne ou mauvaise, nous tendons vers l'évolution. Mais à l'heure actuelle, j'entends bien poursuivre dans cette voie.

Voilà que les deux femmes se mettaient à discuter de la position adoptée par les Kudo et en quelques sortes de l'avenir d'Okalmoa. Natsumi se retint cependant de faire savoir que cette île à l'avenir évoluerait probablement sans elle, car elle envisageait déjà de partir en mer une fois le concours passé, si elle était acceptée. Si elle pouvait devenir officier au sein de la marine, ce ne serait plus l'île qu'elle aurait à gérer mais un équipage, des soldats. Ses principes la suivraient, s'adapteraient au nouveau contexte. Toutefois, jusqu'à ce jour prochain, elle restait une enfant de cette île, la jeune maîtresse de la demeure et comptait assumer son rôle jusqu'à la dernière minute.

Le fait de savoir qu'Ishtar acceptait sa requête allait d'ailleurs certainement l'aider à tenir ses engagements. La future stratège n'allait pas avoir la nécessité de mettre en place une nouvelle tactique pour l'heure. Pas sur ce point. Mais comme le remarqua rapidement son interlocutrice, les gardes restaient un potentiel obstacle. La poupée aux cheveux sables accueillit le constat avec une pointe de satisfaction. Bien que la situation ne soit pas exceptionnellement complexe, la voyageuse semblait comprendre en partie les subtilités de celle-ci sans avoir besoin de se le faire expliquer. Cependant, des options proposées par la blonde, l'une au moins serait assez promptement écartée.

- "Filer en douce" pour reprendre vos mots, n'est pas une option envisageable. Si quelqu'un découvrait ma disparition, ce serait la panique. Et nul doute que des soupçons se tourneraient très vite vers votre personne, que l'on pourrait accuser de m'avoir enlevée. Je préférerais éviter ce genre de scénarios.

Elle allait passer par les gardes et surmonter leurs réticences d'une manière ou d'une autre. Quelques idées lui étaient venues pendant qu'elle discutait avec la De Lérhane. Il lui fallait maintenant les appliquer car simplement simuler toutes les conversations possibles et leur aboutissement ne lui permettrait pas de savoir laquelle de ses éventualités allait devenir réalité. Jugeant qu'il ne servait à rien de s'attarder davantage étant donné qu'elle avait la réponse de l'ange, la demoiselle referma ses livres, récupéra la feuille de notes sur laquelle elle travaillait plutôt et la roula avant de la ranger sur elle. Peut-être les informations lui serviraient-ils au cours de leur périple. Ensuite, elle se leva et invita Ishtar à l'accompagner. Tandis que le duo regagnerait l'avant de la demeure, Natsumi ferait part de ce qu'elle comptait faire.

- Je vais tenter de leur parler. Si vous vouliez bien m'attendre un peu plus loin, je vous en serais reconnaissante. Au moins, ils ne se retiendront pas de communiquer du fait de votre présence ce qui me permettra de les convaincre plus efficacement.

Si la Décima acceptait, la demoiselle se rendrait seule en direction des gardes du corps qui, à peine avaient-elles pointé le bout de leur nez, les jaugeaient attentivement. Les prunelles émeraudes de la jeune noble lurent sur leur faciès un certain soulagement qu'ils se retinrent de montrer de manière trop exubérante. Cela aurait été manqué de professionnalisme. Jouant sur cette première émotion, la jeune femme leur ferait constater verbalement que comme ils pouvaient le constater, l'entrevue s'était déroulée sans encombre, et qu'elle ne s'était à aucun moment sentie menacée par son invitée d'une quelconque manière qu'il soit. Celui qui gérait les troupes lorsque Alexander n'était pas là et qui était venu l'informer de la présence d'Ishtar à l'entrée jeta un regard en direction de cette dernière semblant réévaluer son opinion. La confiance n'était peut-être pas aveugle, mais la bilcane avait prouvé aux gardes que laisser Natsumi en sa compagnie quelques instants ne s'était pas révélé aussi dangereux que ce qu'ils auraient pu l'imaginer. Ou si elle avait eut des intentions plus malsaines, elle avait eut le bon sens de ne rien tenter. Et l'équipe de protection aurait été ravi si l'histoire s'arrêtait ici et qu'elle avait uniquement raccompagné son invitée en tant qu'hôte. Cependant, la zoan mythique les informa de son intention de prolonger leur entretien au cours d'une promenade, ce qui était loin d'être un mensonge puisque dans les faits, c'est ce qui allait se produire. Le fait qu'elle cueille quelques plantes durant la promenade n'était qu'une information annexe même s'il s'agissait de l'objectif principal de cette marche. Les sourcils de son interlocuteur se froncèrent, marquant le début véritable des négociations, surtout lorsqu'elle afficha sa volonté de n'être accompagnée de personne d'autre qu'Ishtar.

- Ce serait franchir un pas de plus vers l'imprudence Mademoiselle. Nous avons déjà cédé à votre première requête mais vous nous demandez de renouveler l'expérience en vous laissant sans protection hors du domaine ?

- En effet. Je peux comprendre vos hésitations mais comme vous l'avez constaté, aucun mal ne m'a été fait. Je ne vous demande pas de fermer les yeux sur ma sortie. Nous allons déterminer ensemble les conditions qui vous permettraient d'accepter ma demande.

- Vous voulez négocier un contrat ?

- Une sorte. J'aimerais que vous consentiez à ma sortie de vous-même plutôt que d'avoir à vous l'imposer. La discussion plutôt qu'une confrontation stérile. C'est là ma préférence. Si vous n'y voyez pas d'inconvénient, je commence donc. Je souhaiterais y aller sans escorte, que ce soit de près ou de loin.

Le débat était lancé et dura de longues minutes, chacun apportant ses points. Certains négociables, d'autres non. Trouver des alternatives. Faire des compromis. Une forme de joute verbale dans laquelle chacun cherchait à obtenir satisfaction. Tandis que les principaux acteurs de ce débat échangeaient, les autres gardes du corps poursuivaient leur travail. Tout en surveillant, ils gardaient un œil sur les agissements d'Ishtar. À un moment donné, le garde du corps demanda à l'un de ses collègue d'aller chercher quelque chose qu'il remis à la noble à son retour. Lorsque la Kudo revint vers la femme, elle avait un léger éclair de triomphe dans le regard, visible pour qui y prêtait attention au-delà de ce visage resté neutre. Levant les yeux vers l'ange qui devait faire près de deux fois sa taille, Natsumi ne tarda pas à lui faire part des résultats.

- Nous allons pouvoir y aller. Mais avant cela, ils aimeraient que vous laissiez avec eux un objet vous appartenant, en guise de bonne foi.

De par ses réponses, ses choix, ses actions, l'ange piquait la curiosité de Natsumi. Si ce qu'elle disait au sujet de cette épée était avéré, alors la bonne foi de la blonde allait au-delà de ce que l'on pouvait attendre du commun des mortels. L'honnêteté d'une personne n'assurait pas pour autant de la conduire à la décision prise par Ishtar. Accepter de céder ce qui était sa plus précieuse possession à ce qui se révélait finalement de son point de vue, de parfaits étrangers, n'était pas donné à tous. Dans cette situation, combien auraient tenté de s'en sortir autrement ? Combien auraient feint d'accepter en confiant un objet de pacotille qu'ils auraient fait passer pour un bien d'une grande valeur sentimentale ? Et dans les faits, cela n'aurait pas dérangé la stratège que son invitée use de cette alternative. Son but était avant tout de sortir de l'enceinte du manoir en ayant l'accord des gardes. Or c'étaient eux, l'origine de ce marché. Sans cela, la jeune Kudo marcherait d'ores et déjà le long des chemins d'Okalmoa. Une perspective qui semblait étrangement un peu plus intéressante à mesure qu'elle côtoyait la bilcane.

Détournant finalement son regard émeraude de ce visage qu'elle avait longuement observé pendant sa prise de parole, la détentrice du fruit du dragon pivota pour faire face aux gardes du corps.

- Voyez. Notre invitée accepte vos conditions. Êtes-vous satisfait maintenant ?

Celui qui avait la responsabilité de la négociation fit quelques pas en avant et sans toucher au bien d'Ishtar, se mit à jauger, lui aussi conscient des arnaques qui pouvaient avoir cours dans ce genre de transactions. La poupée aux cheveux sable attendit patiemment, nullement inquiétée. À moins de faire preuve de mauvaise foi, son garde ne pourrait pas prouver que la femme tentait de les entourlouper. Et pour cause, la joueuse d'échec dont les sens d'observation et d'analyse étaient plutôt aiguisés n'avait pas décelé de traces de mensonges ou de doutes dès lors qu'elle lui avait parlé du marché et ce jusqu'à maintenant où Ishtar et elle attendaient la réponse du garde.

- Soit, déclara-t-il finalement. Je reconnais le bien comme preuve de votre bonne volonté.

- Un bien auquel elle tient comme vous l'aurez compris. Je vous demanderai donc de veiller à ce que rien n'arrive à cette arme durant l'absence de sa propriétaire. De mon côté, je me porte garante pour eux. S'il devait arriver quoique ce soit au bien que vous nous avez confié, vous serez libre de vous retourner contre moi.

En se présentant comme un pont entre les deux partis, la demoiselle escomptait bien renforcer le contrat qui venait d'être passé. Ishtar pourrait ainsi sentir une certaine égalité puisqu'elle trouverait au besoin une certaine garantie chez la noble qui serait seule en sa compagnie. Quand bien même les chances soient quasiment nulles que les gardes du corps fassent quelque chose de méprisable, ou osent user de la claymore d'une manière ou d'une autre à l'encontre d'Ishtar, ils seront désormais privé de cette option. Car non seulement d'entacher la réputation de la famille, les quelques mots prononcés par Natsumi la rendaient responsable de tout ce qui surviendrait. Au contraire, la belle pouvait donc être sûre que s'ils voulaient répondre à leur devoir, ils veilleraient parfaitement sur l'arme.

Une fois que le garde eut confirmé que l'objet serait traité avec le plus grand soin, il accompagna les deux demoiselles jusqu'à l'entrée du manoir. Si l'ange devait la passer sans se poser de questions, la stratège ne put s'empêcher de constater que cette sortie n'était vraiment pas usuelle pour elle. Partir à cette heure-ci, sans Ianos, ses gardes du corps ou une autre personne de confiance mais avec une inconnue; cela n'arrivait pas tous les jours. À pas réguliers, sur une cadence tranquille, la Kudo suivit à l'envers, le chemin qui menait au manoir. Elle attendit de s'être suffisamment éloignée pour pouvoir converser avec sa compagne de route, pendant leur marche.

- Je vous remercie de votre aide. Grâce à vous, ma sortie a été possible sans trop de difficultés.

Le duo poursuivait son évolution le long du petit chemin en pente douce, entouré de part et d'autre de forêts lumineuses. Un petit chemin pittoresque où l'on pouvait, si l'on y prêtait attention, entendre la faune vivre autour de soi. Que ce soit les piaillements des oiseaux dont quelques-uns passaient parfois au-dessus de votre tête ou encore un petit écureuil occupé à récolter sa nourriture, le sentier était à l'image du reste de l'île : un petit coin paisible. Natsumi qui connaissait assez bien les abords du manoir pour s'y être promenée souvent avec son ami cornu, savait où elle se dirigeait. Aussi, elle agrémenta leur parcours d'un brin de conversation.

- Si je puis me permettre une nouvelle question. Comment en êtes-vous venue à visiter notre île ? Nous ne manquons de cadres charmants mais généralement les voyageurs se dirigent vers des lieux aux attraits touristiques plus considérables. Quoiqu'il en soit, j'espère que votre séjour se passe au mieux.