Wakai Tsuki, amiral Sorafuka.

-Qu'est-ce que c'est que ce bordel...

L'injure avait franchie les lèvres de l'amiral sans que ce dernier ne daigne y apporter une réelle attention : il était simplement surpris par la tournure de la situation, sur Tesk. Alors que l'île grandissait encore à l'horizon, ils avaient eu l'occasion de recevoir quelques appels de détresse en provenance des locaux. Cela avait poussé l'escouade anti-Decima à presse l'allure et, maintenant qu'ils fendaient les eaux proches des quais et du port, ils pouvaient commencer à détailler précisément le manteau de poussière qui enveloppait l'endroit et, plus précisément, la grande place qu'ils devinaient tout juste, quelques rues derrière les infrastructures maritimes. Le palais royal leur apparaissait déjà plus nettement, mais la vision qui s'offrait à eux n'était pas aussi historiquement enrichissante qu'escompté : c'était plutôt un avant-goût de l'apocalypse qui frappait l'endroit qu'ils pouvaient lorgner, puisqu'un large pan de roches et de terre s'était encastré dans la façade du bâtiment en question. Si Wakai Tsuki ne pouvait pas encore savoir très précisément ce qui avait cours sur l'île, il commençait néanmoins à comprendre que les quelques tensions analysées par leurs espions avaient été fortement sous-estimées... Ils arrivaient aux abords du Royaume à l'instant même où leur présence devenait nécessaire. Qui étaient les responsables du désordre qui commençait à se démocratiser au sein des rues, à mesure que les civils souhaitaient manifestement procéder à l'évacuation des lieux en toute hâte ? L'escouade anti-Decima risquait fort de manquer d'une main d'oeuvre cruciale pour tirer toute la situation au clair en l'espace de quelques secondes : ils allaient donc devoir agir intelligemment pour maximiser leurs chances d'offrir à Tesk la paix et la quiétude qu'elle méritait. Les premiers ordres de Sorafuka fusèrent donc, visant à instaurer, dans un premier temps, un blocus qui leur permettrait d'appréhender les responsables de cette pagaille :

-Contre-amiral Bartheo, vous allez me suivre jusqu'au palais royal. Contre-amiral Cuthvine, vous prenez la tête de l'opération jusqu'à mon retour. Maintenez un blocus uniforme sur le port pour empêcher quiconque de fuir jusqu'à l'arrivée des renforts.
-Bien, amiral !

Tout cela ne lui disait rien de bon, et il n'était pas le seul des gouvernementaux à se poser des questions : Eileena, de son côté, scrutait le nuage de poussière d'un air interdit. Qui pouvait bien se rendre coupable d'une telle agitation ? Cela ne ressemblait guère aux méthodes des Decimas qui, habituellement, préféraient une certaine discrétion... Il allait sans dire que celui qui avait orchestré tout ceci ne souhaitait pas s'emparer de Tesk : il savait qu'il allait finir par attirer l'attention des Marines et, manifestement, il s'en moquait ouvertement. Étaient-ils tombés dans un piège ? Cette question, obsédante, semblait pourtant tirée par les cheveux et assez fantasque. Leur équipe n'avait pas encore été annoncée publiquement, à la face du Monde : personne ne pouvait anticiper le fait que Wakai Tsuki allait être déployé sur le champ, et encore moins encadré par de telles têtes d'affiche. Ils avaient l'avantage de la surprise, et elle préférait s'en convaincre avant de devenir complètement folle...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Le chaos n'est jamais une fin en soi... Je me demande si Missandei va s'en sortir. Bah, le vieux con est avec elle...

Un haussement d'épaules nonchalant plus tard, Narseh se focalisait à nouveau sur l'objet de sa venue et surtout sur la raison qui l'avait poussé à éveiller Juggernaut aussi prématurément. Poséidon... Il devait en retrouver la trace. Son amante lui avait indiqué une cible, une marche à suivre grossière pour découvrir quelques informations au sujet de cette arme antique susceptible de causer des destructions majeures dans le Monde entier. Il avait grand besoin de s'en emparer... Juggernaut possédait un potentiel extraordinaire, sans nul doute : il était en train de le prouver en réduisant l'armée d'un Roi à néant, et en semant le désordre au sein de son auguste antre... Mais c'était un potentiel qu'il fallait encore affiner et qui, de surcroît, dépendait d'Heziel. Pour l'heure, sa faiblesse mentale l'exposait aisément à ce genre de métamorphoses. Il suffisait toutefois qu'il en vienne à se ressaisir pour complexifier grandement la tâche du faiseur de Coups d'États : plus il était serein, plus il était fier, et plus les hideuses transformations seraient difficiles à amorcer. Le criminel du Nouveau Monde devait donc maximiser le nombre de ses armes potentielles pour avoir autant de liberté qu'il pouvait en obtenir, sur ce domaine. Ses plans à venir ne devaient souffrir d'aucune espèce d'entrave : il devait donc conserver à l'esprit que chaque opportunité était bonne à saisir, et que toute arme devait être cultivée. Le haut primé, non sans un certain amusement, observa le géant s'enfoncer dans les méandres des couloirs de ce gigantesque palais. Il n'avait qu'un instant à patienter, et il pourrait récolter les fruits mûrs que Juggernaut ferait immanquablement tomber...

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys.

-On ferait mieux de se casser tout de suite. Y a Sorafuka à bord.
-Sorafuka ? Bordel de... On n'a pas encore fait payer à Narseh... Vole un navire, grouille-toi, et fout-le de l'autre côté de l'île.
-Hors de question. Strain, t'es pas mon patron. Si vous vous pointez pas rapidement, je me casse seul. Tu veux te suicider entre Narseh et Sorafuka ? Grand bien t'en fasse. Fais-le sans moi.

Whiplash raccrocha brusquement, sans plus de divagations. Il comprenait la frustration de son collègue, mais son ambition vindicative était démesurée et franchement grotesque. Elle allait leur coûter la vie à tous s'ils se laissaient entraîner là-dedans stupidement... De son côté, il n'avait jamais vu Tesk comme une fin de carrière. Certes, régner dans l'ombre d'un Monarque aurait pu s'avérer être une expérience des plus plaisantes, et il aurait de la sorte pu s'enrichir promptement et grandement, mais le jeu n'en valait dorénavant plus la chandelle. La Marine allait profiter de cette occasion pour mettre la main basse sur le Royaume, pour se l'accaparer... S'ils ne le rayaient pas purement et simplement de la carte. Un Buster Call, à cette distance de Marineford, pouvait être appelé en quelques minutes seulement... Et s'il était un combattant assez doué, Whiplash n'était pas du genre à penser qu'il était susceptible d'échapper à la lame de Wakai Tsuki ou au courroux de cinq vices-amiraux réunis. Franchement, les petites frappes qui abondaient sur l'île n'allaient pas non plus leur être d'une grande utilité... Ils étaient livrés à eux-mêmes. Et c'était à ce moment précis, à cet instant des plus calamiteux, que Strain mettait en exergue son comportement puéril et belliqueux... C'était une décision funeste à laquelle James ne pouvait pas se plier. Tant pis. Leur collaboration avait déjà pu durer longtemps, plus qu'il ne l'aurait imaginé de prime abord. La réputation colossale de Strain l'avait poussé à prendre l'ascendant au sein de leur petit quatuor, au fil du temps... Il n'y aurait pas de meilleure opportunité pour couper les ponts irrémédiablement. Et, avec un peu de chance, ses anciens partenaires seraient évincés de la scène criminelle par la justice qu'apportaient les gouvernementaux... Il ne pouvait rien désirer plus ardemment que ceci, en tout cas.

Clodomir III, Roi de Tesk.

-Oh, Shernan... Je prie pour votre réussite...

Sa vieille nuque avait été délestée de la couronne pesante qui y était demeurée fidèlement des décennies durant, et son garde-du-corps le plus loyal lui avait enfin faussé compagnie, conformément aux ordres qu'il lui avait octroyé. Il était désormais seul dans l'immense salle du trône, redoutant l'instant où la bête apportée par Narseh surgirait. Cela ne tarderait pas à arriver : les gardes, pour la plupart armés de lances ou de fusils, n'étaient aux yeux d'un tel intrus qu'un agrégat de poupées de chiffons et de tissus qu'il était aisé de balayer d'un revers de la main. Le vieux chef de la garde, puisqu'il s'était enfui par le biais d'un passage secret, allait probablement pouvoir quitter le château sans rencontrer de péripétie particulière... Il aurait encore à remonter jusqu'au port afin de dénicher un navire susceptible de le porter jusqu'à la capitale du Gouvernement Mondial, bien sûr, mais ce serait chose aisée si Narseh et sa bête demeuraient focalisés sur le palais royal. Une nouvelle quinte de toux éreinta l'ancêtre, imbibant sa cage thoracique d'une douleur déplaisante. Était-ce la mort qu'il semblait percevoir de plus en plus distinctement ? Difficile à dire. Mais il ne voyait pas qui d'autre pouvait accorder un brin d'importance à sa sinistre personne, à un moment si dramatique et si tragique. La fin d'un Royaume, la fin d'une dynastie... Combien se souviendraient encore de lui, dans quelques années ? Et quels qualificatifs lui adresseraient-ils ? Le Roi pleutre ? Le Roi vaniteux ? Le Roi avare ? Des sobriquets qu'il exécrait déjà, mais qu'il méritait pourtant. Les remords l'avaient rongé bien plus violemment que n'importe quelle maladie n'aurait su le faire, en fin de compte...

Missandei, primée à 130.000.000 berrys et Bernon, primé à 80.000.000 berrys.

-Prends celui-là... Et celui-ci aussi, dans le doute...
-Comment est-ce que je suis censé te défendre si j'ai les bras chargés d'ouvrages, jeune fille ?
-Je peux très bien me défendre toute seule !

Missandei rajoutait des tonnes d'ouvrages bien trop lourds dans un sac que Bernon allait devoir se coltiner. Il pestait d'avance : il avait presque l'impression qu'elle en profitait pour satisfaire son insatiable curiosité en s'emparant de manuscrits qui, pour le coup, n'avaient strictement rien à voir avec l'objet de leur visite. Malheureusement, il y avait fort à parier que leur départ de Tesk ne se ferait pas sans ambages ni mésaventures : ils avaient le malheur d'être primés, depuis quelques temps déjà, et disposaient donc de plus d'ennemis que d'amis, à ce titre. S'ils avaient seulement pu compter sur Narseh pour leur prémâcher le travail, encore, le vieux combattant aurait été grandement rasséréné... Mais attendre quoi que ce soit de la part de ce furieux désaxé, c'était partir perdant d'office ! Il ne comprenait vraiment pas comment Missandei avait pu s'enticher d'un type aussi sinistre et exécrable... Il n'avait aucune espèce de considération pour la vie humaine et plaçait son objectif sur un tel piédestal que tous les moyens pour y parvenir lui semblaient judicieux, y compris ceux qui faisaient fi de toute morale et de toute éthique. Y avait-il de part le monde des criminels moins vertueux que lui ? Même les Yonkous passaient pour des saints, si on les lui comparait...

-Sérieusement ? La pêche des Ramoncles Dorés sur North Blue ? Tu ne sais même pas ce que sont les Ramoncles !
-Si ! Des gros requins à deux têtes... Mais peu importe, regarde la reliure ! C'est ça, le plus important ! Les pages ne correspondent pas à l'entête... La reliure a été remplacée !
-Et alors ? Qu'est-ce qui te fait croire qu'il y aura quoi que ce soit concernant les ponéglyphes, là-dedans ?
-J'en sais rien, mais je préfère avoir le cœur net !

Exténué, Bernon leva les yeux au ciel en lâchant un soupir gargantuesque. Il capitulait : de toute manière, elle aurait le fin de mot de cette histoire, comme à chaque fois. Tant pis : il allait devoir compenser son impétuosité naïve par sa propre expérience... Il n'ignorait pas le fait qu'il allait probablement devoir abandonner la majeure partie de leur butin pendant leur fuite, mais il restait optimiste quant à leurs chances de sortir vivant de cet enfer qui se dévoilait à eux petit-à-petit. A moins qu'une dernière surprise ne vienne leur faire regretter cette escale si prometteuse de prime abord...

Clodomir III, Roi de Tesk.

Elle était là. Cette chose était là. La gigantesque menace que Narseh avait apporté sur ces terres la menaçait désormais frontalement. Comment le tuerait-elle ? D'un coup de poing ? D'un coup de pied ? En l'attrapant puissamment, jusqu'à lui broyer le moindre de ses vieux os usés ? En lui dévorant la moitié supérieure du buste ? Il allait sans dire, en tout cas, que le vieillard n'avait aucune espèce d'échappatoire. Entre la faiblesse de son propre corps et l'absence de garde susceptible de lui prêter main forte, il s'était abandonné à la fatalité qui lui semblait absolument incontournable. Shernan aurait-il pu occire cette créature ? Il était brillant épéiste, sans nul doute, mais de là à le prétendre... Il aurait eu grand besoin d'un soutien digne de ce nom. Ce soutien-là, quelque cinquante années auparavant, le Roi de Tesk aurait pu le lui dispenser... Il l'aurait pu sans peine.

-Oh, mon Père... Pardonnez-moi... Moi qui ai jeté l'opprobre et la misère sur notre glorieuse famille... Moi qui n'ai su offrir ni richesse ni sérénité à notre petit peuple... Moi qui suis désormais condamné à mourir, dénué de toute couronne, assis sur un trône qui m'est étranger...

Elle avançait. Terrible, terrifiante, implacable. Elle était presque là. A mesure que ses pas la rapprochaient du trône, le vieillard livide sentait toute sa force et tout son espoir l'abandonner. Ses paupières creuses se fermèrent tandis que ses larmes commençaient à embuer sa vue usée. Il était tout juste capable de distinguer la forme de la chose qui allait l'abattre, d'un instant à l'autre... Mais il avait toujours eu la conviction de n'avoir pas perdu la tête, contrairement aux allégations de ses conseillers et de ses proches. Ses pensées étaient certes plus confuses et plus incessantes qu'auparavant, motivées par la culpabilité et par les remords qui le rongeaient perpétuellement, mais cela ne le rendait pas moins intelligent, pas moins sage. C'était bien le seul domaine dans lequel il n'avait pas à souffrir de la comparaison avec l'homme qu'il avait autrefois été... Les pensées toujours orientées vers ce naguère si épique, qui le destinait pourtant à une carrière flamboyante, Clodomir III continua à remuer les lèvres sans grande conviction, imaginant la progression du Juggernaut sans prendre la peine de la mirer frontalement, trop étreint par la crainte de sa disparition imminente.

-Pardonnez-moi, mes braves... Pardonnez-moi, Shernan... Tant de choses... J'ai tant de choses à regretter et si peu de temps pour les confesser... Désormais, tout est perdu. Si rien n'est fait... Tesk ne sera pas la seule à tomber... C'est le Gouvernement, tout entier, qui s'effondrera...

Oui. Les méfaits de Narseh ne s'arrêtait, ni ne débutait sur Tesk. Il avait à son actif une carrière bien remplie et il allait sans dire que son chemin poursuivrait tant qu'il demeurerait une autorité qui ne le satisfaisait pas. Mais était-il le seul ennemi du Gouvernement Mondial ? Non. Le plus à craindre, peut-être, et encore... Il semblait toutefois, du point de vue du Roi centenaire, que jamais la situation n'avait été aussi obscure qu'à ce jour. Même le règne du Seigneur des Pirates, enseveli sous le marbre et la terre depuis une poignée d'années déjà, n'avait pas troublé son époque autant que l'émergence de nouvelles figures de la criminalité n'y parvenait aujourd'hui. Combien étaient-ils, à désirer ardemment la fin de l'époque qu'ils représentaient, à travers leurs institutions intactes, gravées dans le temps d'une manière si indélébile que nul n'avait jusqu'alors osé seulement les remettre en question ? Les temps changeaient, les gens changeaient... Et ceux qui demeuraient immuables, comme lui, étaient tôt ou tard condamnés à mort.

Lewis "Strain" Hutchinson, primé à 410.000.000 berrys, et Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

-Maintenant.
-Heyhahaha ! Grosse bestiole !

Le plafond céda, à mi-chemin entre Juggernaut et le Roi et une silhouette massive se mit à choir sans plus attendre : Bruise était demeuré aux aguets patiemment, jusqu'à ce que l'ordre de Strain ne finisse par claquer. Il avait hâte de voir ce dont cette abomination était capable : il avait foi en sa propre puissance et imaginait d'ores et déjà que ce combat, à défaut d'être mémorable, serait palpitant. Ses pieds percutèrent tout juste le sol qu'il frappa puissamment ses poings l'un contre l'autre. Il se mit alors à s'élargir, si c'était encore chose possible, tout en se recouvrant d'un léger pelage. Ses bras grandirent, devenant assez longs pour toucher le sol sans peine, et son corps tout entier sembla se tasser quelque peu, lui laissant néanmoins une hauteur convenable de plus de trois mètres. Il était ainsi légèrement moins haut que Juggernaut... Mais ses bras, eux, demeuraient plus amples. Il ne patienta pas que la chose l'atteigne, donc, pour tenter de lui fournir un premier coup en plein flanc : il allait tenter de le percuter d'un coup de poing horizontal, circulaire, à bout de bras, déployant une énergie fantastique pour le projeter contre un mur proche. Nulle trace du haki ou d'une arcane particulièrement technique : simplement une force faramineuse, exacerbée par son fruit du démon de type zoan. Quiconque en doutait encore en avait désormais la franche certitude : Jouko Ahola ne manquait guère de répondant.

-J'aime pas ta tronche, par contre ! Heyhahaha !
-Bruise ! Sois sérieux !

A son tour, Strain se mit à se métamorphoser. Ses bras s'allongèrent et ses jambes s'unirent l'une à l'autre, formant une espèce de queue longiligne. Son corps se couvrit d'écailles et son masque tomba, dévoilant une bouche au sein de laquelle une fine langue serpentine s'affolait. Dans cette forme, il mesurait à peine plus de deux mètres : une taille impressionnante pour le commun des mortels mais assurément moins marquante, pour les deux colosses qui s'affrontaient ici bas. Cela n'allait pas l'empêcher de se glisser dans le dos de Juggernaut dès qu'il en aurait l'occasion : ils devaient le mettre à mort. Ce n'était pas tant pour préserver Tesk que Lewis faisait cela, que pour nuire au faiseur de Coups d'États, qu'il devinait grandement intéressé par le potentiel destructeur de cette chose incontrôlable. Narseh était trop coriace ? Très bien... Ils n'avaient qu'à contrecarrer ses plans en le privant de ses outils.

Wakai Tsuki, amiral Sorafuka, et Jeffer Bartheo, Contre-Amiral.

-Amarrez solidement le navire et maintenez le blocus jusqu'à notre retour, ou jusqu'à l'arrivée de renforts. Mais ne vous mettez pas en danger. Procédez comme à l'entraînement, et tout ira bien. Contre-amiral, allons-y.

Ils n'étaient pas encore arrivés à quais que les deux hauts-gradés, tenus en haleine par le chaos qui semblait émaner du château, prenaient la direction dudit palace à grands renforts de geppou. Mark, de son côté, s'affaissa quelque peu en expirant : l'idée de devoir maintenir un blocus sur une île dont il ignorait tout et face à des menaces qu'il n'avait en aucun cas pu identifier était assez angoissante... Il avait néanmoins de son côté des pointures qu'il estimait et qu'il affectionnait : il savait que les autres gradés qui composaient l'escouade allaient pouvoir lui fournir un coup de main conséquent. Cependant, ils n'allaient pas pouvoir empêcher les hors-la-loi présumés de se faire la malle s'ils demeuraient tous sagement postés sur le navire : ils allaient devoir se séparer. Eileena avait tout juste offert à Daisuke un sourire à demi convaincu que le contre-amiral faisait volte face, distribuant les premiers ordres en espérant que les deux vices-amiraux, Alion et Emy, qui faisaient probablement partie des renforts invités, ne tarderaient guère à les rejoindre pour fortifier la barrière qu'ils allaient devoir incarner.

-Daisuke et Daar-San, vous formerez un premier binôme et vous vous positionnerez au sud du port. Lochal et Jahay, vous irez au nord. Eileena et moi-même resterons au centre. Une partie des soldats vous accompagnerons pour maintenir un groupe uniforme susceptible de gérer les mouvements de foule. Conservez un escargophone avec vous, pour appeler des renforts en cas de besoin. Si vous affrontez un ennemi trop redoutable et que personne ne peut vous rejoindre, battez en retraite, quitte à le laisser passer. La priorité est de ramener la paix sur Tesk, pas de faire des captures. Colonel Daar-San ? Exceptionnellement, vous obéirez aux directives du sergent-chef.

Si le colonel écarquilla les paupières dans un premier temps, il ne tarda guère à hausser les épaules nonchalamment. Les responsabilités et l'autorité ne l'intéressaient pas vraiment : il préférait encore ne pas avoir à s'en charger. L'instant suivant, le navire s'immobilisait enfin et la voile, repliée, était resserrée jusqu'à nouveau ordre. Les matelots purent alors, par groupe de vingt, se mettre à suivre les binômes dont l'accompagnement leur avait été attribué. Ils manquaient cruellement de main d'oeuvre, mais ils n'avaient d'autre choix que de s'en tenir aux directives de Sorafuka...

Colonel Daar-San.

-Je te préviens, je suis pas solide. Je vais te filer un coup de main, mais compte pas sur moi pour tenir tête à un gros poisson... Si y en a un.

C'était assez ironique de le retrouver sur un champ de bataille où la présence Decima était vertement remise en question : il était censé être une arme anti-Centes, dans l'absolu, et il se retrouvait à devoir assumer un blocus aux côtés d'autres gradés qui, de leur côté, étaient bien plus taillés pour les compétences martiales. C'était aussi pour cela qu'il ne contestait pas la supériorité de Daisuke, malgré le fait que leurs grades respectifs auraient dû leur donner le rapport inverse... Il n'était pas vraiment un homme du terrain et encore moins un gradé de grande envergure. Si le sergent-chef avait été rétrogradé, il n'oubliait pas le fait qu'il avait également, par le passé, été un héros de la Marine ayant pu atteindre le prestigieux grade de contre-amiral... De quoi le crédibiliser largement, de son point de vue. Restait à savoir si tout cela allait se dérouler à merveille ou s'ils allaient devoir faire des concessions... Peut-être l'opération allait-elle aboutir à une débâcle, en fin de compte ? Il fallait prier ardemment pour que Wakai Tsuki ne tombe pas sur un os, en tout cas : il était l'espoir le plus tangible de recevoir une aide colossale pour les gouvernementaux, compte tenu de sa puissance. Il était probablement capable de tenir le port seul...

-Et je combats au corps-à-corps, essentiellement. Même si je peux crier assez fort.

Mieux valait mettre les choses au clair d'entrée de jeu pour qu'on ne lui demande rien d'impossible : une nouvelle fois, être limpide, c'était sûrement rendre service à l'escouade anti-Decima toute entière. Maintenant que la théorie avait été établie, en tout cas, ils n'avaient plus qu'à s'activer : ils avaient du pain sur la planche...

Colonel Daar-San.

Manifestement, Daisuke prenait son rôle très à cœur et n'allait pas se contenter de bloquer l'afflux des civils, sans plus de cérémonies : il entendait leur ouvrir la voie jusqu'à un navire, potentiellement suffisamment vaste pour héberger tout un pan de la population locale, sans doute dans l'optique de leur offrir une protection plus décente. Il était vrai que les Marines, s'ils écartaient une bonne frange de la population civile et innocente, allaient pouvoir se consacrer plus sereinement et plus sérieusement à la surveillance des hypothétiques criminels... Toutefois, Daar-San craignait que cela n'aboutisse à la création de soucis supplémentaires : ils allaient devoir surveiller cette population qu'ils s'apprêtaient à amener sur un navire qui ne leur appartenait pas aussi, en fin de compte, et allaient devoir, avant toute autre chose, les faire passer au compte-goutte tout en vérifiant leur identité et leur innocence présumée. Certes, les plus gros bonnets de la criminalité et de la piraterie étaient mis-à-prix et reconnus par le Gouvernement Mondial, mais il ne fallait pas oublier que bien des ordures officiaient coutumièrement dans l'anonymat le plus absolu... Toutefois, les ordres du sergent-chef étaient inébranlables et incontestables et le colonel, en acceptant la supériorité de ce dernier, s'était également interdit de lui tenir tête en l'occurrence. Aussi se contenta-t-il d'hocher la tête avant de prendre la direction d'une embarcation susceptible de remplir l'office d'un hébergement d'urgence transitoire. Lorsqu'il parvint à découvrir l'objet de ses convoitises, lui et les hommes dont il avait été affublé y montèrent sans plus tarder et il prit tout juste la peine de s'annoncer aux hommes qui s'y trouvaient et qui, manifestement, s'apprêtaient à s'en aller sans plus de cérémonies : pas de chance pour eux, mais ils allaient devoir rester à quai...

-Votre navire est immobilisé, capitaine. Nous en avons grand besoin pour organiser la mise en quarantaine des innocents de Tesk. Veuillez coopérer, je vous prie.

Si l'homme eut manifestement l'envie farouche d'opposer résistance à ces gens en uniforme qu'il estimait être des intrus, il n'en fit rien : a contrario, il acquiesça finalement maigrement avant d'intimer le calme à ses hommes, lesquels délestèrent les cordages auxquels ils s'affairaient pour retourner s'asseoir sur un coin du pont, dociles et patients. Ils n'avaient de toute manière rien à se rattraper et ils imaginaient sans peine que les gouvernementaux sauraient gérer la crise : s'ils se montraient aussi directifs et sûrs d'eux, c'était nécessairement qu'ils avaient des raisons de l'être, après tout... Le colonel, satisfait d'avoir su mener cette petite mission à bien, ne tarda guère à se rapprocher du bastingage pour faire signe au sergent-chef de commencer à procéder à l'envoi des civils, lesquels s'amassaient de plus en plus densément à l'entrée du port. Les mouvements de foule étaient pour l'heure encore modestes et contenus par la seule présence des hommes en arme de la Marine... Mais cela s'éterniserait-il ? Tandis que Daar-San s'en retournait au bain de foule, en compagnie de quelques soldats, conformément aux ordres avancés par Daisuke, les bruits des conflits, qui n'étaient pour l'heure que des bruissements lointains, continuèrent à se faire entendre. Et dire que le palais royal était pris pour cible... Il allait sans dire que, quelle que soit l'issue de cette crise, jamais plus rien ne serait pareil, sur Tesk.

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys.

-Heeep... Toi, là. T'étais avec Narseh, il me semble... Tu veux t'enfuir ?

Whiplash avait remarqué la silhouette assez reconnaissable de Kel et avait décidé de l'aborder, tout en demeurant précieusement planqué, niché dans une ruelle proche du port. Il avait reconnu le sergent-chef Aurola, autrefois contre-amiral, et savait que ce type disposait de compétences martiales suffisantes pour lui poser problème. Forcer le passage, seul, c'était courir des risques... Malheureusement, sa prime assez haute l'empêchait également de jouer le rôle d'un civil : il ne pouvait donc pas espérer se tirer d'affaire non plus en passant innocemment pour tenter de s'emparer d'une embarcation quelconque. Il avait trop attendu, en imaginant que Strain et compagnie finiraient par laisser tomber leur quête querelleuse stupide et vaniteuse... Et il n'avait désormais plus qu'à se maudire ou, dans le meilleur des cas, plus qu'à trouver une échappatoire pour garantir sa propre survie. Pitoyable... Un primé à plus de cent millions, obligé de faire ami-ami avec un quasi inconnu afin de maximiser ses chances... Enfin, l'autre type avait également tout intérêt à jouer le jeu : s'il était anonyme, il était toutefois assez aisé d'attirer la suspicion sur lui. Les marines étaient des adversaires redoutables mais pour l'heure, ils étaient encore assez peu nombreux : ils manquaient probablement de main d'oeuvre, en l'attente de renforts... Chose qui poussait le hors-la-loi à vouloir précipiter son départ aussi promptement que possible. La proximité de Marieneford n'augurait rien de bon. Plus il prenait le risque de demeurer là et plus il risquait de se trouver confronter à une grosse pointure, amirauté y compris. Et ça n'était pas franchement dans ses projets, en l'occurrence...

-Si on s'arrange pour créer un mouvement de foule, on aura aucun mal à les submerger et à choper un navire. On le manœuvrera plus facilement à deux... T'en dis quoi ?

Il se contrefoutait pas mal de la gamine, qu'il n'incluait même pas dans ses plans : dans l'idéal, il fallait que les deux masqués pensent l'un comme l'autre à leur survie avant toute autre chose. Si Kel ne voulait pas se séparer de la gamine, alors tant pis, ils la traîneraient avec eux... Dans le cas contraire, il n'allait clairement pas insister pour la balader : elle risquait d'être un poids mort, susceptible de leur causer bien des ennuis.

Marilei.

La frustration et l'amertume étaient encore palpables aussi bien sur les traits de son visage déformé par la rage qu'au sein des larmes qui commençaient tout juste à sécher, le long de ses joues. Marilei avait abattu sur capuche sur le haut de son crâne et s'était orientée vers le port où la Marine semblait maintenir un blocus, en attendant d'avoir pu s'occuper de la situation, afin de la tirer au clair... Si elle exécrait les forces de la justice, et si elle méprisait la tournure de la situation, elle se sentait si désœuvrée et si désabusée qu'elle n'avait plus la force de les haïr convenablement. Elle espérait simplement qu'ils ne la reconnaîtraient pas, même s'il n'y avait que peu de chances pour que cela soit le cas : elle était inconnue au bataillon, au final... Un regard circulaire suffit à la jeune femme pour se rendre compte que le balourd que Konan avait envoyé à ses côtés pour assurer sa sécurité jusqu'à présent ne se trouvait pas ici. Avait-il pris une direction différente d'elle ? Elle était au niveau du sud du port, là où le sergent-chef Daisuke Aurola semblait s'atteler à monter une espèce de blocus pour filtrer les indigènes et permettre aux innocents de s'abriter momentanément à bord d'un navire gigantesque, probablement réquisitionné. L'autre criminel avait-il jeté son dévolu sur un autre pan du port ? Fort probable... Et elle était plutôt heureuse de savoir qu'il n'allait pas causer davantage de chaos dans les environs : ou elle risquait, en tout cas, de ne pas en avoir vent. Il était du genre assez intolérant, et assez autoritaire : même son patron avait bien du mal à le canaliser... Il risquait de s'en prendre aux gouvernementaux s'il les croisait, chose qui pouvait forcément déboucher sur un affrontement éreintant et digne de ce nom. La demoiselle préférait encore, dans ce cas de figure, ne pas avoir à y assister...

Lewis "Strain" Hutchinson, primé à 410.000.000 berrys, et Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

Solide, la bestiole ! Si Bruise avait pu lui porter un coup direct, ce dernier ne semblait pas avoir eu grand effet, en l'occurrence : Juggernaut avait été capable de la parer et de l'encaisser dignement. Cela n'allait pas être suffisant pour effrayer Jouko, néanmoins, qui avait d'ores et déjà eu l'occasion, par le passé, de croiser le fer avec des personnes susceptibles de lui tenir tête de la sorte... Même si cela demeurait suffisamment rare pour être souligné ! Au sein de leur petite bande, par exemple, même Strain n'aurait jamais pris le risque d'endurer l'une de ses offensives de plein fouet... Tant mieux ! Cela promettait d'être plus palpitant que jamais. Lorsque la créature s'empara de son bras pour tenter de le tordre, indirectement, le zoan grommela sans pour autant faiblir ou fléchir : il demeurait droit, profitant de sa largeur pour compenser le manque de hauteur qui était sien. Néanmoins, au moment où la seconde main du Coffe transformé tenta de rejoindre la première, il l'intercepta grâce à son propre poing libre : ils eurent alors l'occasion d'engager un bras de fer pur et dur, mettant leurs propres forces en confrontation directe. Verdict : le Juggernaut avait indéniablement l'ascendant en terme de poigne et de puissance, mais Bruise n'était pas suffisamment surclassé pour que l'affrontement prenne une direction unilatérale d'entrée de jeu. De facto, le colosse à moitié simiesque usa de ses pieds, dont les orteils semblaient être devenus des doigts, pour s'offrir une prise digne de ce nom au sol en brisant les dalles qui s'y trouvaient et en tâchant de s'y ancrer aussi fermement que possible. Ce fut à cet instant précis que Strain, de son côté, estima qu'il était grand temps de mettre sa propre capacité à contribution.

Comme Bruise maintenait déjà les bras de la créature infernale, il se mit à bondir, sous forme hybride également. Il n'allait pas mordre la chose : pas encore, en tout cas. Il allait déjà achever son immobilisation... Et, pour ce faire, rien que mieux qu'un corps serpentin à enrouler autour des jambes. En privant Juggernaut de la stabilité de ses appuis et d'une partie de sa mobilité, Strain espérait pouvoir offrir à son collègue un moyen de réaffirmer ses propres prises. De quoi rendre la lutte à mains nues nettement moins équilibrée... Cependant, cela ne serait évidemment ni plus ni moins qu'une première étape. Si la stratégie fonctionnait alors la gueule du serpent s'ouvrirait effectivement : il planterait ses crocs au niveau de la hanche de la créature pour lui injecter un venin aux propriétés extrêmement douloureuses. Mais le principal atout dudit venin, c'était surtout la liquéfaction surpuissante du sang dans lequel il était injecté : ce dernier s'échappait alors abondamment de la moindre plaie, du nez et des gencives, comme si rien ni personne ne pouvait réprimer les saignements. Bien sûr, les symptômes n'apparaissaient pas tout de suite, et il en faudrait une sacrée dose pour venir à bout d'un spécimen aussi massif sur cette simple base... Mais ce n'était qu'un premier cadeau d'une longue lignée, après tout. Lewis entendait bien gratifier Narseh de ce présent inattendu : la mort de l'une de ses armes...

Lewis "Strain" Hutchinson, primé à 410.000.000 berrys, et Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

-Bruise ! Il va sauter !

Strain avait pour lui l'utilisation des deux hakis qui, dans de telles circonstances, lui conféraient un avantage imposant : leur adversaire, tout juste capable de dresser des raisonnements élémentaires, pour le peu qu'ils avaient pu en remarquer jusqu'à présent, pouvait ainsi être anticipé aisément et la moindre de ses offensives pouvait être contrecarrée en temps et en heure. Malheureusement, son collègue n'était pas aussi performant que lui... Et pour cause ! Bruise avait toujours été une montagne de muscles particulièrement irrésistible. Il déployait un potentiel offensif démentiel pour nettoyer tous les obstacles qui se dressaient sur son chemin et progressait de la sorte, insouciamment. Il n'avait jamais eu à endurer de déconvenue majeure, n'avait jamais croisé la route d'un ennemi qui lui semblait si hors de portée qu'il en avait été forcé de se remettre en question... Dans de tels conditions, l'éveil de l'un des hakis ne pouvait avoir lieu car il n'y avait ni introspection, ni remise en question. Il n'avait jamais rien eu à perdre et n'avait jamais rien perdu... Ce qui expliquait la simplicité évidente et époustouflante dont finissait par pâtir son style de combat archaïque, malgré sa prime et son talent en tant que manipulateur d'un fruit du démon de type zoan antique. Jouko Ahola était une montagne de muscles et de nerfs... Ni plus, ni moins. Lewis, sous sa forme hybride, momentanément chassé des jambes de sa proie, s'écarta donc prestement avant d'observer la suite de cette scène. Si le zoan simiesque, grâce à l'avertissement qu'il avait prononcé, avait eu le temps de relâcher la prise qu'il exerçait sur le sol, il n'avait en revanche pas pu imaginer qu'un coup déferlerait par la suite en visant directement son faciès... Et il fut donc contraint de le réceptionner en fermant les yeux et en serrant les dents, dans le vain espoir de reculer le moment de l'impact de quelques millisecondes. S'il n'eut donc pas l'occasion d'appréhender cet instant, il n'en fut pas moins touché frontalement et furieusement par son assaillant qui le sonna d'un coup d'un seul. Son visage risquait de souffrir de quelques fractures, pour l'heure minimes, mais qui risquaient sans nul doute de s'aggraver si la lutte se prolongeait de la sorte... Du sang, de plus, allait s'échapper de son nez et de sa bouche dans les instants à venir, laissant effectivement présager d'un impact plus virulent qu'on ne pouvait le croire de prime abord. En un seul coup, Juggernaut avait été capable de faire chanceler ce lourdaud géant... Voilà qui expliquait pourquoi Narseh semblait fasciné par sa capacité de destruction, du point de vue de Lewis.

Malheureusement, il allait en falloir plus pour venir à bout de ce dernier : il était moins nigaud que son collègue et, dans l'absolu, il était doté de bien plus de cordes à son arc. Contrairement à Jouko, il n'avait jamais eu la chance de se reposer sur ses acquis : autrement dit, si la prime de son collègue était potentiellement fortement sous-estimée, celle de Strain, en revanche, n'était pas usurpée. Et il ne tarda guère à le prouver : conscient du fait qu'un affrontement basé sur la puissance ne lui sourirait guère, même en considérant la violence de sa constriction, s'il n'avait pas la chance de jouir du secours de Bruise, le zoan reptilien opta pour une autre forme hybride. Son corps retrouva des proportions plus humaines, plus banales, mais il s'affina toutefois plus encore qu'il ne l'était coutumièrement. Sa peau demeura couverte d'écailles et sa langue continua à s'agiter de la sorte, incontrôlable, tandis qu'il tirait une serpe large de son uniforme blanchâtre. S'il devenait l'ennemi prioritaire du Juggernaut, il allait devoir miser sur son agilité et sur sa souplesse pour en venir à bout... Et s'il ne doutait pas de sa capacité à terrasser le Coffe, sous cette forme à tout le moins, il n'omettait pas non plus la triste réalité : cela risquait de lui prendre un temps fou, contrairement au stratagème que lui et son collègue avaient mis sur pied avant d'intervenir. S'il avait été capable de mordre cette grotesque créature à plusieurs reprises et s'il avait pu, de surcroît, lui briser les jambes à force de les entraver, ils n'auraient eu aucune peine à le mettre à mort dans les plus brefs délais... Là, en revanche, c'était comme s'il avait tout un travail à entamer en solitaire. Il pesta avant de bouger le bras sèchement, projetant une lame d'air rudimentaire en direction de l'énorme bête. Il n'était pas un épéiste très doué et imaginait que le cuir résistant de ce véritable char d'assaut le protégerait d'une quelconque estafilade mais il espérait avant toute autre chose attirer son attention. La suite s'amorcerait bien assez vite...  

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys.

Il ne répondit même pas aux regrets exprimés par Kel : il se contenta de s'en retourner dans la pénombre de sa ruelle sans piper mot. S'il n'était pas capable de lui prêter main forte, cet homme ne l'intéressait pas. Il devait trouver une autre méthode pour écarter momentanément les troupes de la Marine et pour s'ouvrir une brèche... Mais il allait sans dire que s'il devait assumer sa fuite seul, il allait devoir se montrer aussi discret et délicat que possible. Hors de question de se lancer dans une querelle solitaire face à des troupes de la Marine qui, en plus d'être en surnombre évident, bénéficiaient probablement d'armes et d'aptitudes qu'il ne connaissait pas et qui risquaient de lui poser problème. Il y avait au moins un colonel en plus de l'ancien contre-amiral : deux gradés, cela commençait à faire beaucoup. Ce n'était pas insurmontable mais comme son titre l'indiquait bien explicitement, Whiplash était plus un assassin à la funeste réputation qu'un guerrier en bonne et due forme. S'il espérait avoir une chance contre deux gradés, il devait faire en sorte d'en éliminer un dès les premières secondes... Or, il allait sans dire que le contre-amiral, compte tenu de sa réputation passée, quoique salie suite à Baltigo, allait se montrer particulièrement alerte et précautionneux vis-à-vis des éventuelles menaces. Si on lui avait donné la tâche de coordonner la fuite des civils, comme il semblait en assumer la charge actuellement, c'est qu'on lui adressait à tout le moins une certaine confiance, par voie des conséquences... James pesta, songeur. Tout aurait été beaucoup plus simple s'il avait pu compter sur l'aide de Kel. D'autant qu'il sentit, vicieuses, les secondes s'enfuir au compte-gouttes et rendre plus pénible toute éventuelle fuite à venir. Lorsque les renforts arriveraient, il serait aussi vain d'espérer pouvoir s'enfuir que de vouloir se planquer sur Tesk en attendant que la surveillance de la Marine en vienne à se tasser : puisque la présence de Narseh risquait d'être découverte, Marineford allait solliciter d'importants moyens pour assurer sa capture et celle de ses hypothétiques contacts... Des équipes d'investigation et leurs foutus Cy-Wolf allaient donc certainement se joindre à la petite fête. Ils allaient être complètement cernés... Et c'était encore une fois la faute à Strain et à sa bêtise orgueilleuse. C'était la dernière fois qu'il faisait équipe avec des hors-la-loi impulsifs...

Nick "Hickey" Stoeberl, primé à 155.000.000 berrys.

Des bruits de sussions répugnants furent émis dans l'une des ruelles mais se perdirent, immédiatement couverts par les échos que les pavés portaient. Les voix et les talons des civils se relayaient pour couvrir un brouhaha permanent qui n'autorisait pas ce genre de perturbations discrètes à se faire entendre. Hickey n'hésitait donc pas, et s'en donnait à cœur joie : ses langues, trop longues, donnaient l'impression de ne jamais rentrer complètement dans sa bouche. Strain lui avait donné un ordre à réaliser pendant que lui et Bruise s'occupaient de régler son compte au petit protégé de Narseh... Son regard se posa sur Whiplash, qui ne semblait pas l'avoir remarqué. Il avait été tristement recalé par Kel, et se retrouvait donc aussi esseulé que désœuvré... Quel dommage. Un sourire mauvais vint finalement prendre place sur les lèvres de Nick. La situation prenait une tournure assez impensable, avec l'arrivée prompte des marines qui semblaient être arrivés ici si vite que tout cela pouvait probablement se résumer comme une grossière blague. La coïncidence était navrante... Pourtant, il n'était pas encore assez paranoïaque pour croire que ce cher faiseur de Coups d'États avait tout orchestré de fond en comble : il était trop dangereux, même pour un homme de sa réputation, de demeurer sur Tesk lors même que les troupes du Gouvernement Mondial décidaient d'y jeter leur dévolu. Une affaire sinistre se déroulait là-dessus, d'un côté comme de l'autre... Chairoka avait-elle décidé de se débarrasser de Tesk tant que les criminels qui y pullulaient ne se montraient pas trop implacables et audacieux ? Cela aurait été plutôt sage de sa part... Mais insuffisant, en l'état. Un contre-amiral, et un colonel, sans compter les quelques autres gradés qui semblaient dispatchés à travers le port... Combien de hors-la-loi allaient réussir à passer le maigre cordon de sécurité qu'ils avaient imposé ? La question demeurait intacte : car il ne faisait aucun doute, du point de vue du primé, que certains allaient y parvenir... Quant à leur identité exacte, il avait une petite idée à ce titre.

Colonel Daar-San et Marilei.

-Doucement, ne poussez pas ! Vous avez des armes, mademoiselle ? Vous pouvez enlever votre cape, s'il vous plaît ?

Elle fit non de la tête avant d'ôter sa cape, conformément aux directives du colonel, qui la balaya d'un regard nonchalant et relativement peu attentif en évitant de s'attarder sur ses courbes. Il ne s'était pas vraiment impliqué dans la Marine pour se retrouver à jouer le rôle d'un espèce de stadier ou de vigile... Mais les ordres étaient absolus. Il se contentait donc d'obéir à la volonté du sergent-chef qui, de surcroît, mettait également la main à la pâte : il aurait donc été de bien mauvais goût que de faire la fine bouche. Pourtant, Daar-San demeurait convaincu que tout cela ne servait pas à grand chose et que les résultats risquaient même de s'avérer particulièrement nuls. Pourquoi ? Parce que les vraies menaces était pour l'immense majorité primées et que ces menaces-ci n'avaient pas besoin de demander leurs avis aux Marines pour tenter de forcer le passage. De surcroît, bien des hommes étaient susceptibles de tuer sans user de la moindre arme : il savait de quoi il parlait puisqu'il ne disposait, de son côté, d'aucun outil digne de ce nom. Seulement son corps... Aussi se montrait-il relativement peu sérieux, dans l'absolu : il se contenta donc d'opiner du chef pour permettre à Marilei de passer et cette dernière, quelque peu soulagée, s'exécuta. C'était une première chose de faite, relativement rassurante par ailleurs... Maintenant qu'elle se trouvait derrière la ligne de sécurité constituée par les troupes de la justice, elle n'espérait qu'elle n'aurait plus à s'inquiéter et qu'elle n'aurait qu'à voguer jusqu'à un abri sous leur houlette stricte et autoritaire. Malheureusement, il n'en fut rien... Car une personne, dans la foule, sembla la dévisager à mesure qu'elle s'éloignait en tâchant de remettre sa cape sur ses épaules. Et cette personne en vint finalement à la reconnaître, ne manquant guère cette occasion pour s'exclamer bruyamment en la pointant du doigt, attirant sur elle toute l'attention des représentants de Marineford.

-Hey, cette fille ! Elle a été mise-à-prix par le Roi ! C'est une usurpatrice !

C'était le pire moment. Elle avait naïvement cru que personne ne prêterait attention à elle : les affiches qui avaient été placardées en son honneur dans les ruelles les plus exposées de Tesk avaient disparues depuis belle lurette, maintenant... Et pour cause : Clodomir avait cru qu'elle s'était enfuie et qu'il n'aurait jamais plus à craindre sa menace. Mais il n'en était rien... Et maintenant qu'elle avait été si grossièrement et si outrancièrement pointée du doigt, les gouvernementaux risquaient de considérer qu'elle était une menace. Alors, comment réagir ? En tentant de prendre la fuite ? En essayant de jouer l'ingénue, et en essayant de faire croire aux marines que ce type se trompait de personne ? Ce moment d'hésitations et d'égarement lui fut fatal : réactif, le colonel sauta à sa rencontre et l'empoigna avant de la plaquer au sol fermement.

-Bordel de... C'est pour ça que je déteste jouer au surveillant...

Lewis "Strain" Hutchinson, primé à 410.000.000 berrys, et Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

Strain pesta en remarquant que sa lame d'air n'avait pas eu de grand effet, en tout cas pas celui escompté : Juggernaut continuait à se focaliser sur ce qu'il estimait être la principale menace, sous-estimant gravement la dangerosité du criminel haut primé par la faute de son intellect manifestement déficient. Il voulait anéantir le plus massif des hors-la-loi tant qu'il en avait l'occasion... Toutefois, ce qui gênait Lewis, au-delà d'une fierté légèrement pincée, c'était la réaction que Bruise risquait d'avoir et qu'il entraperçu à l'instant même où ce dernier, toujours sonné, parvint à distinguer l'avancée menaçante de son adversaire qui menaçait de le rouer de coups d'une seconde à l'autre. En l'état des choses, le zoan couvert d'une large fourrure ne pouvait l'ignorer : il était trop faible pour tenir tête, trop désorienté. Il aurait bien pu tenter de porter un coup par anticipation, une fois de plus, en profitant de la large envergure de ses membres, mais il était certain qu'une telle offensive allait se montrer terriblement vaine. La première fois, l'effet de son assaut avait déjà été très clairement modéré, sinon dérisoire, lors même qu'il était en pleine forme... Alors maintenant que son crâne lui faisait souffrir le martyr, cela semblait peu probable qu'il puisse parvenir à un résultat plus concluant. De plus, il lui semblait complexe de miser sur une esquive ou de se dérober : non seulement ça n'était pas dans ses habitudes, mais il ne disposait de surcroît pas vraiment d'un corps taillé sur l'idée de rapidité ou de souplesse. En bref ? Il était dos au mur et il ne lui restait qu'un seul et unique moyen de s'en sortir, en comptant sur son propre potentiel et sur ses propres capacités. Un moyen que Strain redoutait activement, pour l'heure : Tesk et Narseh avaient déjà fait mauvais ménage, mais si son collègue s'autorisait cette folie supplémentaire, il allait sans dire qu'ils n'allaient pas retirer grand chose de positif de cette expédition pourtant à l'origine terriblement prometteuse... Malheureusement, le zoan aux écailles n'eut pas le temps de se manifester ou de s'interposer entre les deux colosses : comme il ne pouvait pas s'occuper de contrer la vindicte de Juggenaut, il fut obligé de demeurer impuissant tandis que son collègue prenait égoïstement la décision la plus stupide envisageable. Il s'abandonna à sa malédiction.

L'éveil des zoans était un domaine que Strain lui-même avait encore bien du mal à contrôler. Mais pour Bruise, c'était encore pire : il était un novice absolu en la matière et la dernière fois qu'il avait cédé à cet appel bestial avait failli virer au fiasco complet. Il devenait absolument ingérable, y compris pour Lewis qui avait alors bien du mal à le maîtriser : il était taillé pour semer la mort, pas pour immobiliser les crétins débordant d'une puissance physique sourde et indéniable... En un éclair, Jouko, pourtant déjà titanesque, se mit à croître d'autant plus. Il atteignit finalement bientôt une taille d'une douzaine de mètres, semblable, peu ou prou, à la corpulence d'un géant moyen... A cela près que les caractéristiques habituelles de son fruit du démon ne l'avaient pas vraiment quitté. En plus d'une fourrure dense et épaisse, donc, il était doté de deux bras longilignes qui semblaient capables de toucher le sol même s'il se dressait sur ses jambes. Pour l'heure, bien que bipède, il demeurait à demi-avachi, chose qui permit au Juggernaut de le percuter envers et contre sa malédiction... En revanche, sa taille était telle et il avait également pu s'élargir à un tel point qu'il en avait bousculé deux colonnades au cours de sa métamorphose subite, les précipitant au soleil et faisant s'effondrer sur lui, ainsi que sur son assaillant, tout un pan du plafond qui les surplombait fébrilement jusqu'alors. De son côté, Lewis prit une décision draconienne : tant pis pour son collègue, il n'avait plus la moindre raison de s'attarder ici. Et s'il le faisait, ils risquaient fort d'être tous les deux mis-à-mort par Narseh, dans les plus brefs délais... Il se changea donc en serpent, sous forme totale, et se mit à glisser le long des pavés en direction de la sortie, sans plus attendre. Sa collaboration avec Jouko Ahola prenait fin ici-même : ce bougre venait de se condamner.

Le Roi, de son côté, était éternellement vissé sur son trône. S'il avait cru, l'espace d'un instant, que l'intervention des deux primés allait lui sourire, il s'était rendu compte bien vite que celle-ci était fortuite et qu'elle ne garantissait en aucun cas sa survie : lorsque l'un des deux criminels se mit à changer de stature pour devenir aussi titanesque qu'un géant, Clodomir III su que tout était irrémédiablement perdu. Ces deux titans possédaient sans doute une force suffisante pour raser Tesk toute entière... S'il en avait eu la force, il aurait d'ailleurs probablement tenté de détaler en voyant que le zoan tâchait de riposter : son bras démesuré se mit à fendre les cieux en menaçant de faucher Juggenaut au passage pour l'envoyer paître à l'horizon, non sans s'enfoncer généreusement dans le même temps dans un mur non loin, lequel semblait porteur d'un large pan de l'édifice royal. Tout allait s'effondrer sur eux d'un instant à l'autre...

Colonel Daar-San et Marilei.

Daar-San avait réussi à intercepter Marilei, mais il n'en avait pas moins entendu d'une oreille les propos du sergent-chef. Quoi, c'était ça, son objectif ? Parquer tout le monde sur un navire sans distinction aucune, dès lors qu'ils étaient dépossédés de leurs armes ? Ils allaient sereinement laissé un tueur en série s'engouffrer sur le navire aux côtés de centaines d'innocents si ce dernier se présentait gentiment à eux et leur tendait son arme ? S'il cligna des paupières interloqué dans un premier temps, il comprit bien vite qu'il n'allait pas obtenir de directive supplémentaire de la part de Daisuke : ce dernier semblait au contraire se retourner vers l'homme qui avait pointé Marilei du doigt, la qualifiant vertement d'usurpatrice sans trop réfléchir. Il allait devoir prendre une décision seul, par rapport aux ordres que le logia avait pu donner... Il aurait, bien sûr, pu se contenter de laisser la jeune femme s'en aller et rejoindre les autres civils d'ores et déjà présents à bord. Mais il ne pouvait pas s'y résoudre. Si elle incarnait véritablement une quelconque menace, ce serait au sergent-chef d'assumer ce risque, pas à lui : il était hors de question, le concernant, qu'elle puisse retrouver le reste des innocents comme si de rien était. S'il se redressa et relâcha quelque peu la pression qu'il maintenait sur elle, le colonel ne perdit néanmoins pas l'ombre d'un instant et s'assura qu'elle ne puisse pas prendre la poudre d'escampette. Elle devait également servir de message clair au reste des fuyards : s'ils commettaient des impairs et des bourdes, les marines n'allaient reculer devant rien pour les immobiliser et les inciter au calme. De toute façon, les gouvernementaux n'avaient pas suffisamment d'effectifs pour se permettre ce genre d'inepties : si un mouvement de panique éclatait à bord du navire où ils parquaient les rescapés, ils risquaient fort de créer un désastre d'autant plus conséquent...

-Toi ! Donne-moi des menottes ! Tu l'amèneras à bord et la surveilleras personnellement. C'est bien compris ?

Marilei, de son côté, ne broncha pas et se laissa même faire docilement. Une fois menottée et redressée, elle suivit la direction que lui indiquait le matelot sans piper mot tandis que Daar-San, de son côté, s'en retournait au filtrage des citoyens, récupérant le poste que Daisuke avait déserté en s'en allant questionner l'inconnu qui avait pris la parole, au sein de la foule. Ce dernier, sceptique d'être ainsi interpellé par un représentant de la justice, ne tarda guère à prendre la parole sans pour autant sembler véritablement assuré : il fixait le sol, gêné, comme un gamin qui ne comprenait pas vraiment pourquoi on le rabrouait si sèchement.

-Je voulais juste vous rendre service... Le Roi l'avait mise à prix, je pensais que vous vouliez le savoir... C'est une criminelle... Elle pourrait être dangereuse...

Il avait l'air de ne pas trop savoir quoi dire pour se faire pardonner, dans l'absolu, mais il ne comprenait surtout pas vraiment de quoi on l'imputait sérieusement. Cette fille était une criminelle, c'était normal de l'indiquer aux forces de l'ordre lorsque celles-ci se présentaient à lui, non ? Toutefois, ils n'eurent pas l'occasion de poursuivre cette conversation bien longtemps : il y eut un bruit sourd, provenant d'une ruelle adjacente, et un bâtiment présent à quelques dizaines de mètres du port se mit à s'effondrer brusquement. Il était pourtant bien loin du conflit qui secouait le palais royal et il allait sans dire qu'il ne pouvait pas avoir été chahuté trop puissamment par les combats qui s'y jouaient... Autrement dit ? Quelque chose venait sûrement de faire tomber ce bâtiment. Cette idée suffit à jeter un vent de panique sur les civils les plus proches, qui se mirent à pousser pour s'éloigner de cette zone qu'ils considéraient désormais comme étant dangereuse. Le mouvement risquait de se généraliser bien vite, malheureusement...

Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

La bête qui le harcelait avait été momentanément écartée, mais Bruise ne savait que trop bien que ce premier coup grâce auquel il avait pu la balayer ne suffirait en aucun cas à la terrasser. De toute façon, le gigantesque bipède n'avait pas vraiment l'intention de s'arrêter en si bon chemin : cette bête l'avait attaqué à plusieurs reprises et avait réussi à l'enrager. Sa tête faisait souffrir le zoan éveillé qui avait eu à encaisser quelques affronts avait de réussir à se délester de son assaillant actuel... Restait donc à rendre la politesse à cette chose insupportable, à lui rendre la monnaie de sa pièce, et plus encore. Sans prêter la moindre attention au Roi qui, décidément, n'en menait pas large encore pesamment installé sur son trône, le criminel titanesque se redressa en bousculant au passage quelques colonnades supplémentaires. Si quelques morceaux du plafond chutaient sur sa tête et ses épaules, puisqu'il l'atteignait et devait même se tenir relativement baissé pour ne pas passer au travers du toit, le monstre ne semblait pas non plus véritablement affecté : il ne tarda au contraire pas à s'élancer à la suite de sa cible, traversant les murs en profitant des ouvertures pratiquées par Juggernaut contre son gré. Lorsqu'il défonça l'ultime paroi le séparant enfin de l'air libre, il marqua momentanément un arrêt, remarquant sans difficulté la silhouette massive de son ennemi qui semblait enragé : il fit preuve de la même bestialité et tâcha de l'intimider à son tour, fracassant le sol de coups de poings rageurs tout en se mettant à hurler puissamment, dévoilant des crocs gigantesques et probablement capables de broyer des os sans la moindre difficulté. Il ne s'arrêta néanmoins pas en si bon chemin, puisqu'il s'élança bientôt en direction du Coffe en présentant son bras droit en avant. Le but était limpide et annoncé très clairement : il voulait lui expédier un nouveau coup direct pour le repousser davantage encore, jusqu'en direction des bâtiments qui se trouvaient derrière.

Wakai Tsuki, amiral Sorafuka, et Jeffer Bartheo, Contre-Amiral.

-C'est la créature du rapport du contre-amiral Stuan... Et...
-Un zoan éveillé ?
-Manifestement.

Sorafuka comprenait mieux le désordre de Tesk dont ils avaient eu vent quelques instants auparavant : si deux créatures aussi massives et incontrôlables se défoulaient librement, il allait sans dire qu'elles allaient raser l'île toute entière d'une minute à l'autre... Leur présence, à lui et au contre-amiral, tombait donc à pique. Si les deux hommes marquèrent l'arrêt sur un toit proche, profitant du surplomb que leur perchoir leur conférait pour jeter un coup d’œil au palais royal qui semblait déjà avoir essuyé des dégâts colossaux qui risquaient même, si rien n'était fait à temps, de causer son effondrement tout entier, ils comprirent bien vite qu'ils avaient tout intérêt à intervenir dans les plus brefs délais pour éviter que l'île ne soit réduit à l'état de poussière d'une minute à l'autre. Le sabreur prestigieux dégaina son sabre fétiche, Jimmu Tenno, en posant un regard froid et implacable sur les deux silhouettes gigantesques qui risquaient de s'en retourner à leur conflit surpuissant à la première occasion. Lequel devait-il trancher en premier lieu ? De part sa taille et la longueur de ses bras, le zoan était sûrement celui qui risquait de causer les plus grands dégâts matériels... Mais Juggernaut, quant à lui, semblait être une boule de nerfs et de muscles autrement plus insaisissable. Dans l'idéal, le contre-amiral devait se charger de vaincre, ou a minima de contenir l'un des deux ennemis tandis que Sorafuka s'occupait de triompher du premier... A laquelle de ces deux bestioles Jeffer serait-il susceptible de tenir tête le plus brillamment possible ? Mieux valait éviter de ramener un cadavre, voire simplement un blessé grave pour leur premier déploiement sur le terrain, après tout... Cette perspective poussa l'amiral à demeurer simplement sur la défensive et aux abois, dans un premier temps. Conserver une certaine distance avec cette scène ne pouvait pas s'avérer néfaste tant qu'il demeurait aux aguets et en contrôlait l'évolution... Si des civils étaient directement inquiétés, il interviendrait sans plus attendre. Mais si les deux choses pouvaient s'entre-tuer et s'étriper sans impliquer quiconque, il n'avait aucune raison de les en empêcher, dans le fond.

Missandei, primée à 130.000.000 berrys et Bernon, primé à 80.000.000 berrys.

-Bordel... Je me disais bien que ça s'annonçait mal ! C'est un amiral, ce gamin !
-On s'en fiche ! On s'en va tout de suite ! Tant qu'il est concentré sur ces deux... Machins.

Bernon et Missandei avaient quitté la bibliothèque précipitamment lorsque les secousses, trop virulentes, avaient menacé de faire s'effondrer la quasi totalité des étagères. Ils n'avaient pas l'ambition de finir ensevelis sous des montagnes d'ouvrages... En traversant les couloirs, ils avaient bientôt remarqué une ouverture béante dans l'un des trous, manifestement causé par le zoan éveillé absolument démentiel et par son opposant du jour, une espèce de semi-géant aux allures bestiales. Heureusement que ces deux créatures en apparence terriblement sanguinaires s'étaient accaparées l'attention des deux hauts-gradés présents dans les environs : dans le cas contraire, Bernon aurait été bon pour faire une croix sur sa liberté. Malheureusement, ils n'étaient pas tirés d'affaire pour autant, lui et Missandei : la petite était trop célèbre pour son propre bien et ils risquaient de s'attirer des ennuis s'ils étaient vus par les subordonnés de cet amiral qui devaient fondamentalement de trouver dans le coin. Si le port était bondé de mouettes, se faire la malle risquait d'être plus complexe que prévu... C'était dans ces moments-là que la présence de Narseh aurait pu leur être terriblement utile ! Aucun signe du faiseur de Coups d'États, toutefois : ce gamin semblait s'être volatilisé... Il devait pourtant s'être égaré dans le palais royal, si son but était bel et bien de glaner quelques informations à propos de Poséidon... Le vieil homme n'eut pas l'occasion de se poser davantage de questions. Il remarqua en effet bien vite que sa petite protégée se faisait la malle, profitant du couvert des ruines pour échapper à la vigilance mitigée de Sorafuka et de son subordonné. Il l'imita sans plus tarder, non sans la héler en grommelant sa lassitude.

-Jeune fille, calme l'allure ! Je te rappelle que c'est moi qui me coltine les bouquins...

Combien avait-elle décidé d'en embarquer, après réflexion ? Vingt, trente ? Cinquante, peut-être ? Tous d'une taille assez respectable... Ils les avaient placé pêle-mêle dans un sac de tissu qu'il portait désormais sur son épaule droite. Le poids l'incommodait légèrement, mais il s'y faisait sans peine, tant qu'il n'avait pas besoin de combattre... Auraient-ils la chance de pouvoir prendre la poudre d'escampette sans avoir à se confronter à quelque autorité que ce soit ? Difficile à dire. Si un amiral était présent, Bernon craignait malheureusement le pire : il n'était pas de taille, bien sûr, à se frotter à ce petit prodige de Wakai Tsuki, mais même un vice-amiral pouvait probablement le tailler en pièces sans le moindre préavis... Ses vieux os n'étaient plus aussi fringants que lors de sa prime jeunesse !

Colonel Daar-San.

Ils n'en étaient pas au bout de leurs peines... L'effondrement d'un immeuble proche amena bientôt un début de cohue, qui risquait fort de dégénérer en émeute si les marines ne prenaient pas la situation bien en main. Ils manquaient de main d'oeuvre pour faire respecter l'ordre et la loi, en l'occurrence... Tandis que l'ancien contre-amiral s'en allait sur le front, demandant à l'homme avec lequel il s'était entretenu de rejoindre le colonel, ce dernier grommela en commençant à enjoindre les civils les plus proches au calme et à la retenue. C'était peine perdue... Ils auraient eu besoin de deux fois plus d'effectifs pour mener cette opération d'évacuation et de mise en quarantaine à bien ! Malheureusement, ils n'en avaient pas le loisir... Espérant que son collègue ne tarderait guère à revenir doté de nouvelles rassurantes, le jeune gradé reporta donc son attention sur le type qui s'approchait de lui afin de lui glisser quelques renseignements supplémentaires qu'il était susceptible de lui offrir. Si Daar-San n'était pas certain que cela puisse se montrer fructueux et productif à l'avenir, du moins tâcha-t-il de rendre honneur aux ordres du sergent-chef en notant dans un coin de la tête précieusement tout ce que le gars avait à lui dire. Il demeurait néanmoins concentré sur les mouvements de la foule, ordonnant sans plus attendre aux soldats d'augmenter la cadence de passage : plus un grand nombre de citoyens se trouveraient sur le navire lorsque le chaos éclaterait et plus ils auraient des chances de parvenir à contrôler et à minimiser les conséquences dudit chaos...

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys, et Nick "Hickey" Stoeberl, primé à 155.000.000 berrys.

-Putain ! Tu joues à quoi, Hickey ?!
-Bouge pas... Ça ira plus vite...

Au milieu des décombres de l'immeuble effondré, les deux primés se toisaient l'un l'autre. Whiplash, révolté et courroucé, faisait face à un Hickey décidément trop enjoué et trop insouciant. Il avait pris la décision de l'attaquer de la sorte, d'un coup d'un seul et sans crier gare... Si proche du dispositif installé par les forces de la marine ! Ils allaient forcément attirer l'attention... Certes, la foule risquait de disperser les membres du Gouvernement Mondial mais si les responsables du blocus leur tombait dessus, ça risquait de signer la fin de leur carrière au sein de la pègre... James se jeta sur le côté lorsque l'une des deux langues de son adversaire, qui n'en finissait plus de se pourlécher les lèvres exagérément, sembla se durcir et foncer droit vers son torse. S'il parvint à éviter l'assaut, il n'en fut pas moins épouvanté par le danger qu'il représentait : l'un des débris de l'immeuble fut traversé de part en part, comme s'il ne s'était agi que d'un monceau de beurre, et la langue revint dans la bouche paresseusement tandis qu'Hickey, les mains dans les poches, se tournait pour lui faire face de plus belle. Ils n'avaient pas apprécié qu'il envisage sérieusement de se casser de Tesk sans eux, c'était cela ? Quelle folie... L'homme masqué avait toujours rechigné à l'idée de dépendre d'autrui et il comprenait qu'il avait commis une grossière erreur en décidant de travailler de concert avec Strain et les deux autres désaxés. Ils ne pouvaient rien lui apporter de bon et en agissant de la sorte, lors même qu'ils auraient dû se prêter main forte, ils risquaient de signer leur fin... S'il tâcha de ramener son ex-collègue à l'intelligence et à la lucidité, il comprit bien vite que c'était peine perdue : quoi que Strain lui ait dit, Hickey n'avait clairement pas l'intention de laisser filer le pauvre Hamilton qui voyait ses chances de s'enfuir vivant et indemne réduire drastiquement seconde après seconde. Si seulement ce foutu Kel avait accepté de lui filer un coup de main, ils n'en seraient pas là...

-Hickey, arrête ça ! On réglera ça une autre fois !
-Nan... Tu quitteras pas Tesk vivant, je te le garantie.

Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

Les deux bêtes se toisaient, et ne tardèrent guère à troquer leurs postures d'intimidation pour une agression en bonne et due forme : l'une comme l'autre ne visaient ni la fuite, ni la soumission de leur adversaire, mais bien son annihilation pure et simple... Elles étaient donc destinées à s'affronter et un mouvement de recul n'aurait fait que pousser l'une des deux choses à prendre l'ascendant en terme offensive. Aussi semblèrent-elles toutes les deux décidées à jauger leurs forces respectives... Le zoan prit les devants mais le Juggernaut, stable et plus compact, parvint à lui opposer une résistance pour le moins inattendue : lorsque les deux poings se rencontrèrent, une puissante onde de choc souleva furieusement les environs, balayant la poussière prestement, fissurant le sol et effondrant même plusieurs des bâtiments les plus proches. Le peu de palais qui tenait encore relativement debout à l'orée de la grande place connu le même sort que l'immeuble sur lequel Wakai Tsuki et le contre-amiral avaient pris place, forçant les deux gradés à reculer momentanément et à s'éloigner du théâtre d'expression de cette sauvagerie dense sans plus attendre. Bruise, de son côté, ne tarda guère à hurler de rage autant que de douleur : ses os et ses muscles semblaient avoir quelque peu souffert de cette confrontation directe, et il recula de quelques pas en secoua son membre endommagé avec une véhémence redoutable. Il allait assurément en falloir plus pour le pousser à la capitulation, mais son adversaire semblait, pour l'heure, avoir un léger avantage en terme de force brute. Si le zoan éveillé n'était clairement pas assez intelligent pour contrebalancer cet état de fait par un plan savamment ficelé, il n'en manquait pas moins d'un relatif sens du réalisme : il savait quels étaient ses points forts, à tout le moins, et savait user d'une stratégie qui avait d'ores et déjà pu porter ses fruits. Il venait de comprendre que frapper à la régulière aboutissait manifestement sur une douleur plus vive que d'user de son allonge extraordinaire afin de chasser Juggernaut comme s'il s'agissait d'un vulgaire insecte : il tâcha donc de reculer de quelques pas afin de se retrouver dans une posture où il pourrait bénéficier très amplement de la déformation dont jouissait son corps, et il usa une fois de plus de ses membres désarticulés et grotesques pour atteindre Heziel sans se mettre littéralement et directement en danger. L'objectif, cette fois-ci, était un assaut multidirectionnelle : les deux bras du zoan s'animèrent et tentèrent de le fracasser de part et d'autre, l'enserrant sèchement dans ses deux mains. S'il ne parvenait pas à s'extraire de cette tenaille, il y avait fort à parier qu'il aurait à souffrir de la puissance de ce coup, grandement améliorée par l'amplitude dont jouissaient les mouvements de bras de l'Ahola...

Wakai Tsuki, amiral Sorafuka, et Jeffer Bartheo, Contre-Amiral.

-On ne peut pas les laisser combattre... C'est bien trop périlleux.
-Amiral !
-Restez en retrait, contre-amiral. Surveillez l'évolution de la situation. Je m'occupe de les immobiliser.
-Bien !

Sorafuka se mit en garde pesamment, jaugeant les deux créatures d'un regard acerbe. Leur confrontation, quoique brève, avait été suffisamment intense pour prouver qu'il ne fallait pas leur laisser leur liberté de mouvements. S'ils continuaient de la sorte, les civils ne seraient en sécurité nulle part et les quelques retardataires qui n'avaient pas eu le loisir de s'enfuir jusqu'aux portes finiraient ensevelis sous les gravats... Il en allait de la responsabilité du haut-gradé de la Marine de les restreindre et de les anéantir tant qu'il en avait l'occasion. Mais par lequel commencer ? Le zoan, de part sa taille magistrale, était sans conteste la cible la plus facile à atteindre. En revanche, l'amiral n'ignorait pas les compétences de régénération dont les maudits éveillés étaient dotés : ce type risquait de se relever promptement, si son compte n'était pas réglé de manière définitive. Seule la mort semblait pouvoir le canaliser durablement, puisque le sabreur n'avait pas de granit marin sur lui et qu'un retour aux quais aurait été proprement irresponsable, de sa part... Le Juggernaut, quant à lui, risquait d'être plus insaisissable, même si ses gestes anarchiques et chaotiques semblaient dénoter d'une relative crétinerie également... Deux bêtes sanglantes, prêtes à tout pour s'écharper, aux dépens des dégâts et des dommages collatéraux. Ces deux choses n'étaient ni plus ni moins que deux créatures décérébrées qu'il était grand temps de mettre à mort. Jeffer, de son côté, se contenta de serrer les poings en observant son supérieur faire son choix. Il se savait incapable de se jeter dans la mêlée afin d'apporter une aide pertinente et fructueuse, en l'occurrence : il aurait encore pu en être capable si la menace avait été unique, mais face à deux créatures de ce type, il risquait de commettre un impair et de le regretter amèrement... Toutefois, il cultivait une confiance aveugle en son supérieur, qu'il savait susceptible de réaliser de véritables prouesses. S'il y avait bien quelqu'un, sur Tesk, qui était capable de soumettre ces deux redoutables destructeurs, c'était bien lui...

Finalement, d'une impulsion colossale, le haut-gradé se projeta en direction des deux ennemis, sa décision prise. S'il ne pouvait s'occuper ni de l'un, ni de l'autre des adversaires afin de sécuriser la zone prestement, il allait faire en sorte de les avoir simultanément... Le zoan éveillé attaquait Juggernaut en utilisant ses deux bras : une telle offensive permettait à l'épéiste de trancher à la fois les mains du premier, et la tête du second. Malheureusement, il fut bientôt fauché dans son élan : il fut effectivement contraint de modifier puissamment sa trajectoire, d'un geppou, lorsqu'un premier éclair menaça de le percuter frontalement. Il en esquiva un second en retrouvant le plancher des vaches d'une roulade, puis en bloqua un troisième d'un large coup d'épée horizontal, en l'ayant préalablement couverte de haki. Cette précaution lui permit de se redresser habilement sans douleur ni sans blessure, dardant le funeste auteur de cette intervention belliqueuse d'un regard des plus froids. Il ne manquait plus que lui...

Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

-Amiral Sorafuka ! Je peux continuer à t'appeler Tsuki ? Félicitations, pour ta montée en grade !
-Narseh... Tu es devenu fou à lier ? Tesk ?
-J'aime vivre dangereusement. Mais ne t'en fais pas, je ne vais pas tarder. Je vais que j'ai plus à perdre qu'à gagner, si je t'affronte durablement.
-Comme si j'allais te permettre de fuir... Contre-amiral ! Retournez tout de suite au port, et prêtez votre force au contre-amiral Cuthvine ! Tenez bon jusqu'à l'arrivée des renforts !
-Comme si j'allais lui permettre de fuir...

Railleur, Narseh prit un malin plaisir à reprendre les mots de son interlocuteur. Il claqua des doigts, de la main gauche, et un éclair fondit dans la direction de Jeffer qui avait à peine eut le temps de faire volte face, tournant les talons afin de s'élancer en direction du port. Incapable de réagir à temps, le marine risquait fort de subir la blessure sans pouvoir s'y soustraire aucunement... Sauf qu'il n'en eut pas le besoin. Réactif comme jamais, Tsuki dégaina l'un de ses sabres secondaires et le projeta sur la trajectoire de l'assaut, usant de son arme comme d'une espèce de paratonnerre qui empêcha l'offensive de toucher au but. Comme le contre-amiral saisissait cette opportunité pour lever les voiles, l'homme au chapeau fit claquer sa langue, courroucé et agacé, avant de planter à nouveau son regard sur l'amiral qui le toisait avec mépris. Tant pis pour le petit poisson : il allait devoir s'occuper du gros requin, pendant que son petit protégé s'occupait de régler son compte à la grande chose velue... Pauvre Bruise, quand même !

-Tu m'excuseras, Tsuki. Je rouille un peu, ces derniers temps... On peut y aller mollo ?
-Je vais te tuer, Narseh. Je ramènerai ta tête à Marineford, et elle sera exposée pour prouver l'efficacité de mon escouade.
-Oula, oula... Vu ton regard, je commence à penser que c'est toi qui va raser Tesk.

Contre-amiral Mark Cuthvine.

-Bordel de... Plus de cent millions, vous dîtes ? Tenez bon, sergent-chef... Je ne vais pas pouvoir venir avant un petit moment. Ils ont aussi des soucis, au nord, Eileena est allée les aider. Je me retrouve seul, pour le moment.

La situation était tendue, comme il s'y était attendu. Ils manquaient largement de main d'oeuvre. Au nord, aux dernières nouvelles, le contre-amiral Roncia et la colonelle Parvault faisaient face à un opposant affilié à Konan Harishigawa qui avait d'ores et déjà eu le loisir de causer de grands dégâts. Il risquait à lui seul de mettre le cordon que les forces de l'ordre avaient instauré en péril... Si Mark avait hésité à s'y rendre sans plus tarder, en personne, il savait que ça n'était pas vraiment là chose pragmatique : il était nécessaire qu'il reste au centre de la formation pour en assurer la cohésion, et la colonelle Eileena Tempesky n'avait pas encore les nerfs assez solide pour maintenir le calme dans lequel les citoyens de Tesk devaient demeurer en l'attente de leur hypothétique évacuation. De facto, le contre-amiral ne pouvait pas non plus se contenter de délaisser les soldats qui maintenaient la foule sous un contrôle discutable... On l'avait affublé de responsabilités implacables et il se devait de rendre honneur à son supérieur, qui avait cru bon de lui adresser sa pleine confiance. Il espérait simplement que Daisuke serait, de son côté, pareil à sa propre réputation : il était, aux dernières nouvelles, capable de briller au combat et avait, durant l'entraînement, réalisé quelques coups d'éclats... S'il réitérait en la matière et s'il jouait prudemment, sans doute parviendrait-il à empêcher les débordements, y compris si les deux fautifs étaient primés à une somme mirobolante. Restait à espérer, en tout cas, pour l'heure : pas le moindre signe de l'amiral Sorafuka, pas plus que des possibles renforts que Marineford avait dû expédier à leur suite...

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys, et Nick "Hickey" Stoeberl, primé à 155.000.000 berrys.

C'était mal barré pour Whiplash : il était convaincu de ne pas pouvoir étriper Hickey assez promptement pour ne pas attirer l'attention des mouettes et, d'un autre côté, son ancien collègue ne semblait pas vouloir lui lâcher la grappe... Pire encore ! Plus le temps passait, et plus Bruise ou Strain risquaient de se mêler à l'équation et de rendre la situation d'autant plus désespéré. Un seul de ces criminels était déjà complexe à gérer, mais plusieurs allaient assurément finir par avoir raison de lui... L'une des deux langues fondit dans sa direction, le contraignant à une esquive vigoureuse et rapide. Cette capacité était particulièrement agaçante, puisque indéniablement atypique : James Hamilton n'avait jamais eu l'occasion de se confronter à un style de combat similaire et il ne savait donc ni quelles en étaient les limites et le faiblesses, ni quels en étaient les points forts. A priori, son adversaire du jour semblait capable d'user de ses langues comme de membres préhensiles et extensibles. Il pouvait les tendre très rapidement, et prenait un malin plaisir à les ramener jusqu'à lui avec lenteur... Mais cela ne signifiait pas grand chose. Peut-être s'agissait-il là même d'une feinte, le poussant à se montrer imprudent... De surcroît, ce foutu Nick conservait les deux mains précieusement planquées dans ses poches, ce qui empêchait l'homme masqué de l'avoir directement et complètement en visuel. Cachait-il quelque chose ? Si tel était le cas, s'approcher imprudemment risquait de lui causer d'autant plus de tort... Tant pis. Il ne pouvait pas non plus se contenter de demeurer éternellement sur la défensive : il allait donc devoir renchérir. Soudainement, James tendis sa main gauche dans la direction de son assaillant et il en déplia les doigts. Un canon apparut alors, au milieu de sa paume, et délivra sur son ennemi une nuée de balles qui menacèrent de le faucher. Cela n'eut toutefois pas lieu : l'une des deux langues alla jusqu'à la rencontre des projectiles et les percuta de plein fouet, les poussant à retomber mollement, sur le sol, complètement déformés. Ses langues étaient plus solides que l'acier ? Bordel, ça commençait à faire beaucoup...

Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

Son offensive avait porté ses fruits, manifestement : la grosse chose avait eu à endurer son assaut multidirectionnel et n'avait pas su s'en soustraire. Ou peut-être n'avait-elle même pas ambitionné de l'éviter ? Dans un cas comme dans l'autre, le résultat était le même et il était sans appel : ce choc-ci risquait de rappeler à Juggernaut qu'il ne faisait pas face à un opposant qu'il pouvait se permettre de prendre à la légère. Euphorique à l'idée d'avoir porté un coup d'une telle virulence à la créature qui commençait à l'agacer, rien que par le fait de son existence, Bruise se mit à hurler, ravageant d'autant plus fortement les environs, avant de se raviser en sentant une résistance au niveau de ses deux poings. Il n'avait pas pu la tuer sur le coup ? Cet ennemi continuait de tenir bon, envers et contre tout, et luttait désormais pour écarter les mains qui l'opprimaient afin de récupérer sa liberté de mouvements. Si le zoan éveillé se mit à gronder et à rugir, furieux, il ne put empêcher son assaillant de s'extraire de sa poigne, pourtant indéniablement impressionnante. Finalement, comme la chose se mettait à lui foncer dessus frontalement, le zoan simiesque comprit qu'il allait avoir du mal à éviter l'attaque qu'on lui destinait dès à présent... S'il rappela ses bras, Juggernaut eut incontournablement l'avantage de l'initiative puisqu'il n'eut qu'à supprimer la maigre distance qui les séparait encore afin de lui rendre la monnaie de sa pièce. Le coup de poing du titan parvint à se frayer un chemin jusqu'à l'abdomen de son titanesque adversaire qui, tout en hurlant de plus belle, fut projeté vers l'arrière avant de s'effondrer lourdement sur le dos. Il s'encastra dans le mur déjà à demi effondré du palais royal, entraînant le reste de l'édifice dans sa chute et enterrant probablement le corps affaibli du vieux Roi prématurément, si personne n'avait eu le bon sens de le tirer de son trône avant que cette chute ne survienne. Peu soucieux de savoir s'il avait causé la mort directe ou indirecte de personnes supplémentaires, le maudit se mit à gesticuler en crachant sa haine et en vociférant à tu-tête sans pour autant réussir à se redresser d'entrée de jeu : une douleur mordante lui lacérait les entrailles, signe avant-coureur d'une blessure majeure qu'on venait de lui infliger. Si son fruit du démon lui permettrait probablement de s'en remettre tôt ou tard, ses capacités de régénération étant largement accrues sous cette forme bestiale au possible, il n'allait pas, pour l'heure, pouvoir s'en retourner sur le champ de bataille. Juggernaut, une fois de plus, avait l'initiative : mais cette fois, Bruise avait récupéré ses bras et allait pouvoir les ériger en guise de défense.

Wakai Tsuki, amiral Sorafuka, et Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

D'un coup d'un seul, Wakai Tsuki disparut. Son déplacement instantané, d'une vitesse inconcevable et d'une précision si fine et si méticuleuse qu'elle en devenait millimétrée, le porta à la hauteur de Narseh qu'il tenta de gratifier d'un puissant coup d'estoc. Le hors-la-loi, quasiment aussi adroit que son opposant, parvint à tournoyer sur lui-même si sèchement que la lame ne sut rien trancher d'autre qu'un pan de son manteau ample et sombre comme la nuit. Comme si rien ne pouvait arrêter la perforation dont l'épée était éprise, les bâtiments qui se trouvaient derrière le faiseur de Coups d'États furent brutalement traversés de part en part, une entaille longue de plus d'un mètre les éventrant sur plusieurs rues. Ne se préoccupant guère du sort de la ville locale, qu'il imaginait condamnée depuis son arrivée ici bas, l'homme au chapeau continua à tournoyer. Des éclairs dérisoires naquirent le long de ses doigts qui semblaient pianoter à même le vide : ils se déposèrent alors malicieusement sur la lame de l'amiral et un courant électrique se répandit le long de celle-ci, malgré le haki de l'armement qui la recouvrait depuis le début des hostilités. Si la foudre sembla bel et bien frapper Sorafuka, provoquant une explosion de lumière, elle ne sembla quasiment pas l'affecter : il ramena son sabre de qualité supérieure jusqu'à lui et, sans crier gare, balaya les cieux devant lui d'un large mouvement circulaire. Si le haut primé fut capable de se pencher juste à temps pour ne rien craindre personnellement, son chapeau fut tranché en deux d'un coup d'un seul... Au même titre que les bâtiments qui, derrière, s'effondrèrent tous de concert. Comme il s'y était attendu, Wakai Tsuki était un adversaire formidable : rapide, réactif, doté d'un excellent haki, et dont la lame brillait d'un tranchant sans pareil... Leur dernière rencontre remontait à des années auparavant, mais il avait l'impression que depuis cette époque, ce jeune marine n'avait fait que décupler son potentiel pourtant déjà originellement gargantuesque. Une évidence frappa Narseh tandis qu'il s'écartait d'un bond sec, souriant à pleines dents sous l'effort et sous le danger qui n'en finissait plus de dresser les poils le long de ses bras : il n'était pas de taille à maintenir cette lutte éternellement, et il faisait face à l'un des rares gouvernementaux qui, actuellement, était capable de le terrasser.

Tsuki, de son côté, comprit sans peine qu'il n'avait pas le moindre intérêt à laisser son ennemi s'éloigner de lui de la sorte, aussi précipitamment. A distance, Narseh avait l'avantage : son étrange faculté à générer des éclairs pouvait lui permettre de canarder l'amiral en toute tranquillité, sans avoir à s'exposer à quelques lacérations regrettables. Il tâcha donc de ne pas offrir à son adversaire cette marge de manœuvre : sa jambe gauche s'éleva soudainement et de son geste brutal, un rankyaku naquit, furieux et inquisiteur. S'il ne parvint jamais à inquiéter son adversaire, qui le brisa en couvrant son avant-bras gauche d'une plaque du haki de l'armement, il offrit à ce dernier une distraction suffisante pour permettre à Sorafuka d'agir plus efficacement : un geppou le porta au-dessus du hors-la-loi et il put alors brandir son sabre haut vers le ciel, menaçant de le trancher en deux dans un mouvement vertical d'une virulence phénoménale. Tout en grimaçant, Narseh attrapa son propre manteau noir dans sa main droite et le couvrit d'électricité avant de le jeter en direction du visage du gradé. Un puissant flash lumineux eut lieu et, à l'instant où le sabre parvint à couper le tissu en deux, le faiseur de Coups d'États semblait avoir disparu. Tout en grognant, l'amiral se laissa retomber au sol tandis que la voix railleuse de son adversaire se faisait entendre et que lui, impavide, se contentait de demeurer aux aguets.

-On m'a déjà dit bonjour bien plus gentiment, Tsuki... Voyons ? Qu'est-ce que je t'ai fait, au juste ?
-Montre toi, chien. Qu'on en finisse.
-Ça te ferait trop plaisir...

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys, et Nick "Hickey" Stoeberl, primé à 155.000.000 berrys.

Alors qu'il pensait devoir s'en sortir seul, Whiplash fut bientôt surpris par l'irruption soudaine du sergent-chef Aurola qui n'avait pas l'air de vouloir les laisser verser dans l'excès de zèle. S'il hésita, un traître instant, à l'idée d'en profiter pour se volatiliser, songeant que le cordon de sécurité de la marine n'allait pas pouvoir le retenir bien longtemps sans la présence de cet ancien contre-amiral à la réputation guerrière assez solide, il comprit que l'option n'était en elle-même pas viable : Daisuke n'avait pas la moindre chance de gagner face à Hickey et face à Strain ou Bruise simultanément. Or, il allait sans dire que l'un d'entre eux n'allait pas tarder à pointer le bout de son nez, histoire d'enfoncer le clou : ils savaient tous pertinemment que James et Nick se valaient, en terme de puissance et de compétences martiales. Autrement dit, s'il voulait maximiser ses chances de s'en tirer vivant, il devait permettre au logia de la fumée de vaincre son premier ennemi, aux langues redoutables, afin de lui simplifier la tâche lorsque les renforts criminels leur parviendraient enfin. Allait-il être amené à combattre aux côtés d'un gouvernemental ? Cela semblait effectivement être le cas... En tout cas, lorsque celui-ci parvint à attraper fermement la première des deux langues d'Hickey, provoquant un sursaut de surprise et de stupeur chez ce dernier, Whiplash se mit à sourire, derrière son masque qui le rendait constamment imperturbable. C'était leur chance de mettre cet ennemi à terre sans plus tarder : il se mit donc à le viser et prit la parole à voix haute afin de clarifier son objectif et de le partager avec le gradé de la Marine, songeant qu'il s'agissait de sa seule réelle échappatoire.

-Sergent-chef ! Achevez-le maintenant !

On aurait pu songer qu'il allait vite en besogne : ce n'était pas le cas. Les balles qu'il avait destinées à Hickey, en effet, furent bloquées par sa deuxième langue : la première, quant à elle, était toujours maintenue fermement par la main du gradé de la marine. Autrement dit ? Pour l'heure, le criminel semblait parfaitement désarmé. A partir de là, deux cas de figure, du point de vue de Whiplash, pouvaient se présenter à eux. Et dans les deux cas, il pourrait finir par en tirer avantage. Soit Daisuke parvenait à ses fins et terrassait le primé sans plus tarder, soit celui-ci conservait bel et bien une botte secrète jalousement cachée afin de se tirer de ce genre d'épineuses situations... Auquel cas il allait nécessairement devoir y faire appel. Dans un cas comme dans l'autre, James Hamilton, quant à lui, demeurait en retrait...

Shernan Roche, chef de la Garde Royale.

Il y était presque. Enfin, le port apparaissait à l'horizon... Les silhouettes blanches et bleues lui sautèrent immédiatement aux yeux et il afficha un sourire radieux, qu'il gomma bientôt avec le souvenir de son cher monarque, probablement défunt à l'heure actuelle. Le Gouvernement Mondial était là... La population locale était entre de bonnes mains, et il allait pouvoir exaucer les dernières volontés du grand Clodomir III. Toutefois, il n'était toujours pas arrivé à son objectif que des détonations eurent lieu, attirant momentanément son attention. Il resserra son emprise autour de la couronne, qu'il conservait tenue contre son poitrail, et fronça les sourcils en considérant la proximité des combats qui se déroulaient apparemment. Si proches des navires ? Des civils étaient forcément en danger... Des vies supplémentaires, innocentes, qui risquaient d'être happées au beau milieu des conflits. Ce n'était pas acceptable... Ses mâchoires se contractèrent tandis qu'il était partagé entre deux lignes de conduite. Devait-il faire passer la mission dont on l'avait gratifié avant toute autre chose, ou devait-il au contraire honorer son rôle de chef de la Garde Royale de Tesk ? Il avait déjà laissé son souverain périr, ainsi qu'un si grand nombre de ses subordonnés... Pouvait-il décemment passer à côté d'une autre mêlée sans y prendre part ? Il lui semblait que son honneur, cultivé pendant des décennies d'une conduite irréprochable, souffrait dorénavant largement de sa vieillesse et de sa faiblesse. Il n'était plus aussi droit et plus aussi pugnace qu'à l'époque, c'était indéniable... Et cela, plus que quiconque, le tourmentait réellement.

Jouko "Bruise" Ahola, primé à 179.000.000 berrys.

Cette saloperie insaisissable venait de bondir à une hauteur tout bonnement vertigineuse : le zoan, déboussolé, n'en était pas moins apte à observer les environs et à en tirer des conséquences afin de mettre à profit sa force titanesque. Cette situation, toutefois, était assez inédite : Bruise, sous sa forme de zoan éveillé, n'avait jamais eu l'occasion de tenir tête à un monstre de puissance susceptible de se projeter à une telle hauteur. S'il commença à se redresser, il comprit bien vite qu'il n'était pas envisageable de jouer au même petit jeu que le Juggernaut : il était encore bien trop désorienté pour se le permettre. Il se mit plutôt à hurler, tâchant de se montrer aussi intimidant que possible tout en brandissant ses bras au-dessus de lui, se grandissant de la sorte assez drastiquement. Si cela ne semblait pas suffisant pour repousser la charge aérienne de son assaillant, cela lui conféra néanmoins un avantage indéniable : il était déjà en position pour tenter de recevoir la charge de son agresseur aussi violemment que possible. Ainsi, alors que la boule de nerfs entamait la descente, il tâcha tout simplement de se courber vers l'arrière avant de se replier vers l'avant sèchement. L'objectif était limpide... Ramener ses bras sur la trajectoire de son agresseur à l'instant même où ce dernier arrivait à portée, de manière à le balayer plus durement que jamais. Toutefois, lorsque le choc eut enfin lieu, le gigantesque singe éveillé sentit qu'il avait manifestement surestimé sa force brute : certes, il parvint bel et bien à cueillir le Juggernaut et même à le catapulter droit en direction d'un immeuble non loin, lui occasionnant sans nul doute de multiples lésions et blessures, mais cette riposte entreprise ne fut pas réellement sans conséquences du point de vue du zoan non plus. Ses deux poignets, qui avaient eut à endurer le choc frontalement, furent purement et simplement brisés, rendant ses mains quasiment inutilisables. Plusieurs des os de ses bras et des muscles qui les garnissaient eurent également à souffrir de cette confrontation spectaculaire et Bruise chancela tout en hurlant de plus belle, dégarnissant ses crocs en crachant sa hargne et sa douleur. C'était un constat pour le moins mitigé, d'un point de vue externe : restait à savoir si Juggernaut était encore en état de combattre et s'il allait revenir à la charge ou s'il allait plutôt jeter son dévolu sur une cible plus accessible...

Wakai Tsuki, amiral Sorafuka, et Narseh, "le faiseur de Coups D'États", primé à 712.000.000 berrys.

Juggernaut avait bondi : il entamait maintenant sa longue descente en direction du zoan éveillé et Narseh, qui s'était volatilisé, n'était toujours pas reparu devant son adversaire du jour. Ce dernier, justement, commençait à perdre patience. Il n'était pas venu sur Tesk pour jouer au jeu du chat et de la souris, et il savait de toute manière que le faiseur de Coups d'États était bien trop doué à ce type de petits exercices. Il n'y avait qu'à remarquer l'aisance avec laquelle il avait été capable de se subtiliser à la vision acéré de l'amiral, en n'utilisant rien d'autre qu'une vulgaire cape... Pourtant, Sorafuka entendait bien régler son compte à cet adversaire trop redoutable qui avait d'ores et déjà causé du tort sur des dizaines de royaumes distincts, dont certains avaient même été affiliés au Gouvernement Mondial. Il n'usurpait pas la prime qu'on avait placé sur sa tête... Alors, comment faire pour le forcer à se montrer ? Rien de plus simple, en fin de compte : il s'était montré alors que l'épéiste avait menacé de s'en prendre aux deux brutes qui se tenaient encore tête en jaugeant leur forces respectives... Pour quelle raison ? Cela, Tsuki l'ignorait, mais il n'en avait que cure. Ce qui lui importait, c'était qu'il s'agissait probablement là de la manière la plus efficace de le forcer à sortir de sa tanière. Ainsi, au moment où les deux colosses menaçaient de se rencontrer frontalement, il utilisa son sabre fétiche et entama un mouvement ample, menaçant de déchirer les cieux, une fois de plus, pour projeter dans la direction de cette rencontre brutale une lame d'air d'une taille démentielle. Il n'eut néanmoins, et comme escompté, pas l'opportunité d'achever ce geste : le criminel désormais privé de son chapeau favori se jeta sur lui depuis sa gauche, ses deux mains crépitantes d'éclairs agités. De son poing libre, le Wakai usa du dernier katana encore attaché à sa ceinture : il le dégaina et en envoya la lame en direction du cou de Narseh, menaçant de le décapiter d'une seconde à l'autre. Cela ne fut toutefois pas possible : le hors-la-loi, prompt et réactif, se laissa choir sur les genoux et se courba vers l'arrière, laissant la lame frôler son nez tout en affichant un sourire satisfait. L'esquive réalisée, il n'y avait plus qu'à répliquer : l'amiral venait de commettre une grossière erreur puisqu'il avait dégainé deux de ses trois sabres, que le dernier était encore planté dans une façade lointaine et qu'il possédait ses deux bras écartés, aux antipodes l'un de l'autre...

Alors qu'il était encore à genoux, et qu'il avait glissé jusqu'à se trouver devant le gouvernemental, Narseh se contenta de frapper ses paumes l'une contre l'autre. Une puissante détonation eut alors lieu, dégageant une montagne d'éclairs qui s'élevèrent sur des dizaines de mètres. La foudre se mit à ronger la grande place et Bruise, qui n'avait pas eu l'intelligence de s'enfuir après avoir repoussé la charge du Juggernaut, y fut directement soumis : il se mit à hurler avant de perdre conscience, s'écrasant lourdement sur les pavés, le pelage fumant et son corps commençant à reprendre sa forme humaine. Pour lui, la lutte était terminée. Après toute ce qu'il avait eu à endurer, il ne risquait pas de reprendre part au conflit avant belle lurette...

James "Whiplash" Hamilton, primé à 111.000.000 berrys, et Nick "Hickey" Stoeberl, primé à 155.000.000 berrys.

Hickey s'était fait avoir comme un bleu : entre la langue qu'on venait de lui saisir et celle qu'il avait du déployer pour se prémunir des balles expédiées par Whiplash, il n'avait plus les moyens de se défendre décemment face à la ruée héroïque entreprise par le sergent-chef Aurola. Lorsque ce dernier parvint à lui saisir les poignets et à lui passer les menottes, le criminel grimaça... Puis afficha un sourire euphorique. Quoi ? De simples menottes ? C'était vraiment tout ce que ce gradé avait à lui destiner ? Sans plus attendre, Nick tâcha de se dégager de la poigne de son assaillant avant de lui envoyer une langue en direction de son visage. Celle-ci n'était pas couverte du haki de l'armement mais aurait probablement au moins l'avantage de l'entraver dans ses mouvements et de gêner sa visibilité... Whiplash, de son côté, n'allait pas manquer de grogner avant de jeter quelques mots à Daisuke, regrettant son manque de jugeote. S'il avait été plus virulent et plus brutal, le conflit aurait d'ores et déjà été achevé et le Stoeberl ne serait ni plus ni moins qu'un mauvais souvenir...

-Bordel d'abrutis... Des menottes, sérieusement ? C'est tout ?

Tout semblait prendre un malin plaisir à échapper à son contrôle, d'instant en instant. Le refus de Kel à s'entraider, la traque dont il faisait l'objet, l'arrivée probable de Strain et de Bruise dans les instants à venir, le cordon des troupes de la Marine et l'intervention du sergent-chef... Tout cela semblait destiner Whiplash à un bien mauvais destin. Agacé, il prit finalement la décision d'enterrer le peu d'amitié qu'il pouvait jusqu'alors destiner à Daisuke. Ce foutu marine était également un obstacle, ne fut-ce qu'à cause de son incompétence : il allait donc le liquider, à son tour... Il engagea un geste horizontal avec son bras tendu, droit devant lui, laissant pleuvoir des projectiles sur le hors-la-loi et sur le marine dans le but de les trouer sans plus attendre, simultanément. Chaque seconde qui s'écoulait risquait de lui causer davantage de tort... Tesk ne devait ni ne pouvait incarner sa fin. Cette île pathétique aurait pourtant dû leur assurer un confort faste et appréciable... Absolument tout échappait à son contrôle, depuis qu'il avait eu la mauvaise idée de s'allier à ces crétins !

Shernan Roche, chef de la Garde Royale.

Ses vieux os ne l'empêchaient pas d'être pertinent et sagace : son sens critique, conservé acéré par une vie de combats âpres, lui permettait de se renseigner intelligemment au sujet d'une situation donnée par le biais d'une seule œillade. Et ce fut, cette fois-ci, précisément le cas. Lorsque trois silhouettes lui apparurent enfin, et lorsqu'il se rendit compte que l'une d'entre elles arborait l'uniforme bleu et blanc de la Marine, Shernan comprit instinctivement qu'il s'agissait probablement là de son Salut le plus envisageable et le plus tangible. Les deux hommes qui semblaient lui tenir tête étaient a minima patibulaires, a maxima absolument infréquentables : il comprit qu'il avait donc tout intérêt à fournir au gradé un coup de main conséquent. D'une main, puisqu'il conservait la couronne de son Roi de l'autre, il dégaina sa large claymore et usa d'un déplacement véloce pour se porter à la hauteur de Whiplash dans prendre la peine de s'annoncer. Ce dernier, estomaqué par une irruption si sèche et si vive, eut néanmoins le bon sens de se jeter vers l'arrière à l'instant même où la lame menaçait de le trancher en deux. La vigueur de ce vieil homme était aberrante, et il faillit bien y perdre quelques litres de sang : il parvint toutefois à s'écarter juste à temps, se réceptionnant finalement sur le toit d'un bâtiment non loin, lequel lui permettait d'apprécier ce champ de ruines où la bataille s'entérinait. Voilà qu'un nouveau combattant y prenait part... Le chef de la Garde Royale ne tarda guère à glisser quelques mots à Daisuke d'une voix forte et claire, tout en conservant son regard braqué sur le criminel masqué qu'il avait repoussé momentanément, l'épée brandie précautionneusement dans sa direction : il n'aimait pas les armes à feu, et préférait conserver leur porteur en ligne de mire afin de s'éviter quelques déboires regrettables...

-Je vais vous aider, jeune homme ! Je suis Shernan Roche, le chef de la Garde Royale de Tesk ! Laissez-moi m'occuper de ce criminel-là !

Cet étrange olibrius avait-il une responsabilité même relative et discutable dans le chaos qui secouait actuellement ce Royaume ? Difficile à dire... Mais s'il s'agissait là d'un moyen de racheter la lâcheté qu'il venait d'arborer en abandonnant son Monarque à son sort, conformément aux ordres de ce dernier, il n'allait guère tarder à mettre la main à la pâte afin d'expier ce péché colossal avec lequel il ne saurait jamais subsister en paix. C'était un grave manquement à ses devoirs, d'autant plus que l'armée maigrelette et fébrile avait été balayée par ce monstre de virulence et de sauvagerie avant même qu'il ne prenne la poudre d'escampette... Personne ne pouvait donc venir en aide au preux Clodomir, qui avait certainement eu à vivre de longues dernières minutes. Le cœur en peine de Shernan réclamait justice pour celui qui avait été des décennies durant à la fois un Roi doux et un ami cher. Gouverner l'avait détruit : il n'avait jamais été réellement taillé pour assumer cette fonction... Les responsables de sa ruine devaient désormais en assumer les conséquences. Et si l'opportunité lui était octroyée, le Roche entendait bien commencer à exploiter son courroux vindicatif sur ce tireur masqué qui avait manifestement pris un malin plaisir à tirer dans la direction du gouvernemental tandis qu'il regardait ailleurs.