Gerrich, primé à 172.500.000 berrys, et Legum, primée à 222.000.000 berrys.

-Ils vont forcément nous courser.
-Non, ils ne le feront pas.
-Pourquoi pas ? Ils ont des navires plus rapides que les nôtres, ils sont plus nombreux, ils ont le soutien de la Section Scientifique...
-Et on a Vermeil !

Cela faisait des heures que leur embarcation avait quittée Illusia. Aaron, toujours attaché au mât, avait pu être nourri à plusieurs reprises, mais il avait surtout été gavé de bavardages et de disputes enfantines assez naturelles considérant que leur quatuor avait vécu une poussée d'adrénaline rare. L'anxiété retombait petit-à-petit, mais Gerrich demeurait alerte là où Legum semblait croire qu'il n'y avait plus aucune raison de craindre les foudres du Gouvernement Mondial. Les arguments se contredisaient sans cesse, sans réellement parvenir à convaincre l'un ou l'autre des pirates. Vermeil et Skeer, de leur côté, se contentaient d'échanger de temps à autres de regards las. Ils n'étaient eux-mêmes pas certains de la posture que les gérants de la Marine locale aborderait dans les jours à venir, mais ils étaient quasiment persuadés que leur comportement n'y changerait absolument rien. Ils avaient mis les voiles dans la direction de Red Line, plus précisément de Reverse Mountain où ils parviendraient dans les minutes qui suivraient, et où ils pourraient enfin abandonner le civil ténébreux et taciturne... Puis ils maintiendraient leur cap en direction du Nouveau Monde, qui les accueillerait bien assez tôt. Gerrich avait à plusieurs reprises caressé l'idée d'appeler des renforts afin de constituer une flottille suffisamment dense pour dissuader les gouvernementaux de les poursuivre ou de rendre leur fuite éperdue plus complexe : il n'avait jamais, cependant, pris la peine de la prononcer intelligiblement. Il semblait estimer Vermeil suffisamment pour comprendre que ça n'était pas son rôle d'appeler à une telle réunion prématurée... Mais il ne pouvait pas s'empêcher de tenter d'en convaincre ses camarades, en remettant constamment le même débat sur le tapis. Leurs palabres étaient intarissables.

-De toute façon, Ericken est un maudit ! Il ne prendra pas le risque de nous affronter en pleine mer !
-On est maudits aussi, tous les deux !
-Je vole, je te le rappelle ! Et puis, le plus dangereux, parmi nous, c'est Vermeil, si je dois te le rappeler aussi ! Et lui, il sait nager !

La jeune femme-chien sembla marquer un point, et son interlocuteur eut un moment d'hésitation : finalement, ses épaules s'affaissèrent et il se détourna, manifestement en pleine réflexion, comme s'il cherchait ardemment un contre-argument à réplique sur le champ sans parvenir à mettre le doigt dessus pour autant. Ce fut par conséquent une Legum triomphante qui s'en retourna au poste de navigation, tandis que le soleil disparaissait petit-à-petit à l'horizon. La nuit risquait d'être pénible pour Aaron, si celui-ci n'était pas détachée : sa position inconfortable ne lui permettrait pas de s'assouplir durablement... Mais, en l'état, aucun des primés ne semblait être pressé à l'idée de le détacher. Le seul qui lui accordait par ailleurs un semblant d'importance était le lieutenant de Tengen lui-même : son regard sobre et sérieux jaugeait le civil de temps à autres, comme pour le pousser à demeurer tranquille. Il allait sans dire que les hakis de l'observation des Nebulas battaient l'horizon à tour de rôle, depuis qu'ils avaient quitté le port et qu'ils avaient faussé compagnie à leurs merveilleux adversaires... Le moindre mouvement suspect de la part d'Aaron lui aurait immanquablement coûté cher, mais il valait mieux le lui rappeler constamment, silencieusement, plutôt que de passer à la répression musclée prématurément.

Vermeil, primé à 404.404.000 berrys.

-Bon, venons-en au fait. Qu'est-ce que tu faisais sur Illusia ? Quels étaient tes liens avec Kabayochi ? Pourquoi nous as-tu empêché de le sauver... Et pourquoi voulais-tu lui éviter la mort ? Sois honnête, et direct. Personne ici n'a envie de perdre son temps... Et certainement pas moi.

Le moment semblait finalement venu. Ce fut un Mesta Skeer muet qui redressa son regard jusqu'à la silhouette d'Aaron, qu'il dévisagea un court instant avant de replonger ses yeux dans les vagues alentours, calmes et sereines. La mer était bonne, ce jour-là, et leur progression se ferait d'une traite... Ils ne seraient pas retardés, et il ne restait pas longtemps au civil pour les persuader de ne pas le jeter au milieu de ces flots meurtriers. Si ce maudit ténébreux semblait assez déraisonnable, et relativement impétueux, pour le peu que l'excellent sabreur avait pu en percevoir depuis sa position au cours du conflit, il semblait néanmoins croire que ce civil ne perdrait pas une occasion de se montrer sincère dans de telles conditions. La puissance des subordonnés de Liga D. Tengen n'était plus à prouver, et il n'y avait à l'horizon pas l'ombre d'un allié pour ce captif esseulé et prisonnier... Sa chance la plus tangible était encore de faire appel à ses pouvoirs, et il allait sans dire qu'elle demeurait maigre. Ils n'étaient peut-être que quatre, mais ils disposaient de moyens de surveillance autrement plus efficaces que leurs paires d'yeux...
Vermeil, de son côté, cherchait à provoquer un contact visuel avec son interlocuteur, comme si cela allait lui offrir une chance de lire en son for intérieur. Bien sûr, le Nebula ne disposait d'aucune espèce de pouvoir mental ou psychologique, lui permettant de découvrir la vérité au fin fond des dires de tout un chacun... Mais il n'avait pas besoin de tels artifices pour générer une relative pression sur ses interlocuteurs. En l'état, son air sérieux, sinon intransigeant, risquait de refroidir le pauvre maudit et de le rendre plus bavard qu'il ne l'était habituellement... A moins, bien sûr, que ce dernier, estimant avoir tout perdu, décide de jouer aux fortes têtes par simple esprit revanchard, par impertinence puérile ou par bluff insensé. Dans ces trois cas, le pirate du Nouveau Monde lui laisserait une seconde chance : il répéterait avec exactitude toutes les syllabes prononcées, comme s'il misait sur une perte d'audition temporaire, en articulant pesamment le moindre des mots...

Vermeil, primé à 404.404.000 berrys.

-Pour ta survie, il vaudrait mieux que tu apprennes à surmonter cette douleur.

Vermeil était patient, mais il était avant toute autre chose un pirate. Il n'aimait guère perdre son temps pour des sornettes. En l'occurrence, Aaron jouissait d'une chance insolente car le lieutenant de Tengen n'avait que son interrogatoire à mener... Dans d'autres circonstances, il aurait été balancé par-dessus bord en un claquement de doigts. Notamment si les gouvernementaux avaient tenté de les rattraper par la voie de la mer... S'encombrer d'un civil au pouvoir encore énigmatique alors que la Marine s'élançait à leurs trousses aurait été une grossière erreur que le primé pragmatique n'aurait pas réalisée. De fait, tous les astres semblaient alignés pour donner à Aaron sa chance de se tirer de là indemne. Un exploit, un miracle que beaucoup n'auraient pas été en mesure de mener à bien... Et qu'il semblait vouloir gâcher. Lorsqu'il prononça sa réponse évasive et trop brève, le Nebula leva les yeux au ciel et demeura silencieux un court instant, comme las. Manifestement, ce noiraud taciturne n'était pas du genre bavard... Chose qui n'arrangeait clairement pas les affaires du forban, dont la curiosité commençait à s'émousser petit-à-petit. S'il avait franchement envie de connaître le fin mot de cette affaire et si les bribes d'informations qu'Aaron avait bien voulu lui livrer à Illusia n'étaient pas suffisantes à cet effet, il n'était pas pour autant incapable d'oublier de nébuleux mystères qui ne le concernaient pas. En d'autres termes, il était déjà à deux doigts de balancer le pauvre civil directement dans l'océan de West Blue lorsqu'il se donna la peine de réitérer plus précisément son interrogation.

-Je veux que tu m'expliques tout. Prends le temps qu'il te faudra. Mais reprends tout à zéro, et explique-moi tout.

Savoir qu'il souhaitait obtenir Kiru pour l'interroger était une chose... En revanche, cela soulevait toute une flopée d'interrogations supplémentaires auxquelles son petit pamphlet lors de leur altercation sur Illusia n'avait pas totalement pu répondre. Mesta Skeer, à quelques mètres de là, ne tarda guère à déposer sur Aaron un regard plat et tranquille. Lui aussi avait envie de connaître le fin mot de cette histoire, considérant le fait que ce civil était partiellement responsable de leur débandade... Que deux vices-amiraux soient susceptibles de les repousser n'était en soi pas spécialement insultant, mais le fait qu'ils soient épaulés pour ce faire par un illustre inconnu de cet océan de plébéiens et d'incapables était en revanche une autre paire de gants. Qui était ce type, d'où venait-il, quelles étaient les limites et quels étaient les atouts de sa malédiction ? Tant d'interrogations qui tiraillaient d'autant plus le bretteur qu'il n'avait lui-même pas eu l'occasion d'épier sa confrontation contre Gerrich plus que de raison. Autant dire qu'un grand nombre de détails avaient pu lui échapper, et que cela influençait sa propre curiosité... Quant à Gerrich et à Legum, ces deux-là semblaient pour l'heure être aux abonnés absents. La femme-bête était trop occupée à guider leur embarcation jusqu'à Grand Line, et l'autre pirate devait sans doute ruminer quelques arguments de piètre facture qu'il tentait de retourner avec véhémence pour en trouver un plus convaincant. Autant dire que seuls trois hommes, présents sur le pont, allaient pouvoir échanger en comité restreint... Une chance pour Aaron, si celui-ci se sentait intimidé par un trop grand nombre d'oreilles indiscrètes. Il allait sans dire que ses secrets les plus intimes seraient bien gardés, grâce à pareille assemblée. D'autant plus que Vermeil et Skeer ne cherchaient pas à éventer son histoire ou à la porter jusqu'au Nouveau Monde : en soi, ils souhaitaient simplement savoir à qui ils avaient affaire, et connaître la raison de la virulence manifestement estompée de ce petit être incompréhensiblement courageux. Force était d'admettre qu'il s'était offert au danger avec une témérité exemplaire, que de nombreux militaires et gradés auraient pu envier... C'était le signe d'un homme insensé, dans le pire des cas, et d'un homme ayant tout perdu, dans le meilleur. Et puisqu'il n'avait montré aucun signe distinctif d'insanité mentale jusqu'à présent, les deux Nebulas penchaient plus raisonnablement pour la seconde de ces deux options. Restait à savoir à quel point elle était exacte, et si ce civil téméraire aurait un jour ou l'autre l'opportunité de surmonter les démons qui l'avaient amené à se frotter à plus puissants que lui sans redouter les répercussions que cette folie vaillante pouvait fort terriblement engendrer.

Vermeil, primé à 404.404.000 berrys, et Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

Lentement mais sûrement, le discours d'Aaron sembla atteindre le cœur des deux pirates plutôt que leurs oreilles. Skeer, au départ relativement amusé par les syllabes découpées et détournées du jeune civil à la mâchoire en piteux état, gomma bientôt son sourire pour adopter un masque plus grave, davantage de circonstances. Comme prévu et comme annoncé, Vermeil se fit quant à lui l'auditeur parfait : il ne coupa pas son interlocuteur, pas une seule fois, tandis que les souvenirs se succédaient et tandis que les mots informaient les deux Nebulas de l'horreur que ce jeune maudit avait pu traverser. Lorsque cette histoire toucha enfin au but, l'homme-cornu demeura silencieux encore un court instant, semblant prendre le temps de de la digérer convenablement. L'ironie de la situation ne lui échappait pas vraiment, en l'état : ils avaient sans doute échoué dans le sauvetage de Kiru à cause d'un homme qui ne le connaissait pas, et qui estimait qu'il y avait une chance vague pour qu'il soit le responsable de ses malheurs. Tout semblait s'être emboîté miraculeusement pour leur complexifier la tâche... Le moment suivant, le lieutenant de Tengen prit le temps d'envisager sérieusement l'hypothèse avancée par le noiraud, quant à la culpabilité probable du Kabayochi. Il était vrai que ce dernier n'était pas spécialement reconnu pour être un enfant de chœur. Ses exactions au sein de la Révolution puis sa trahison de cette dernière avaient fait les gros titres à plus d'une reprise, et Vermeil avait eu le temps de s'informer à ce sujet. Il agissait selon les ordres de son capitaine, mais en toute franchise, il n'avait pas la moindre raison d'estimer le golem. Il savait que personne au monde n'était tout blanc ou tout noir, et que le maître des Deadly Sins avait sans nul doute eut ses raisons pour s'abandonner à de tels excès de violence, mais il n'en déplorait pas moins l'existence. Néanmoins, il lui semblait précipiter d'accorder à Kiru la responsabilité d'un génocide... Même si, de son point de vue, rien ne permettait de l'infirmer véritablement pour autant. Un soupir quitta ses lèvres, tandis qu'il constatait que ces réflexions ne le mèneraient nul part : ils avaient à leur bord un homme souffrant et attaché, qui ne risquait pourtant plus de leur causer de tort...

-Détache-le, Skeer.
-Ouep.

L'escrimeur s'était attendu à ce qu'on lui donne pareille directive, après avoir entendu le récit de la vie d'Aaron. Il s'approcha par conséquent des cordages et, avec une aisance et une fluidité remarquables, en trancha les liens d'un coup de rapière. Ceux-ci chutèrent au sol, et furent potentiellement suivi par le corps souffrant et ankylosé du jeune civil : si tel était le cas, Mesta Skeer allait néanmoins le réceptionner avant que le pont ne s'en charge, lui offrant une main secoureuse pour éviter de rajouter des blessures et des hématomes à la panoplie conséquente qu'il s'était d'ores et déjà constitué. Ensuite, le bretteur s'en retournerait s'asseoir à quelques pas de là, laissant à Aaron la chance de respirer un peu, et de s'étirer s'il en ressentait l'envie. Même s'il n'avait pas été attaché très longtemps, certains de ses muscles avaient pu souffrir de cette détention indélicate... Finalement, la voix de Vermeil se fit entendre à nouveau : il en savait suffisamment au sujet du Guts pour trancher son cas, désormais.

-Nous ne pouvons pas faire de détour pour te ramener où tu le souhaites, mais nous allons te déposer au Cap des Jumeaux. J'ai mis au courant les alliés de la corsaire. Ils viendront peut-être te chercher, si tu n'as pas de solution de repli. En attendant, ne nous cours pas dans les pattes, mais vis comme tu l'entends. Nous avons suffisamment de chambres en réserve pour t'accueillir, et suffisamment de nourriture pour te sustenter.

En un mot comme en mille, le noiraud venait à l'instant de recouvrir sa liberté. L'honnêteté dont il avait fait preuve semblait avoir séduit le Nebula, pour une raison ou pour une autre. Ce dernier ne manqua guère de se redresser pour finalement marcher dans sa direction : dans le même temps, il extirpa un petit gastéropode de l'une des poches de son pantalon, et le tendit à son interlocuteur. Le message était clair, et se passait de commentaires complémentaires : s'il souhaitait contacter quelqu'un, il en avait la chance. Il apparaissait désormais évident aux yeux de Vermeil qu'Aaron n'était pas leur ennemi. Et s'il n'avait pas les moyens de lui prêter main forte dans sa quête de vengeance, considérant la situation géopolitique mondiale et la disparition inquiétante de Branch, qui risquait d'impliquer leur équipage tout entier dans un conflit qui ne manquerait pas d'avoir besoin de ses talents, il n'avait en revanche pas la moindre raison de s'opposer à ses recherches. Finalement, qu'Aaron s'empare du Den Den ou qu'il le laisse à son propriétaire, ce dernier finirait par prendre la direction de sa propre cabine, où il entendait bien se reposer un petit peu avant qu'on ait à nouveau besoin de lui. Même s'il n'en montrait rien, son affrontement face à Ericken l'avait passablement éreinté. Il n'avait pas l'habitude d'utiliser ses pouvoirs à leur paroxysme, même s'il était un forban depuis quelques années déjà... Et ses capacités si particulières étaient relativement énergivores. Il laissa donc leur ancien captif en compagnie de Skeer, qui ne manqua guère de l'alpaguer à son tour.

-Je pense que Vermeil va prévenir Gerrich mais, dans le doute, tiens-toi relativement loin de lui. Epargne-lui la surprise de le coller, disons. Il a ses côtés bourrus mais rassure-toi, c'est un gars discipliné. Si Vermeil lui donne l'ordre de ne pas te chercher des noises, il se contentera de t'éviter, tout outré qu'il sera par cet ordre.

De quoi rassurer le jeune civil, donc, quant à l'antipathie que le quatrième pirate de cette bande restreinte semblait lui décerner depuis leur rencontre houleuse et musclée...

Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

Le civil semblait hagard. Comment aurait-il pu en être autrement ? Pour un habitant de West Blue, il était robuste et endurant, force était de l'admettre... Mais il restait limité par la petitesse de son propre océan. C'était comme confronter un silure à un requin blanc : s'il avait pu grandir à un point raisonnable, il n'était pas encore prêt à se confronter à un réel prédateur, élevé là où les conflits et l'adversité étaient les plus âpres. De facto, Skeer nota dans un coin de sa tête qu'il allait prendre le temps de l'épauler et de le surveiller durant quelques minutes, a minima, pour s'assurer qu'il allait bien. Il avait enduré des coups directs de la part de Gerrich, et avait par la suite était relativement malmené. Les conditions de sa détention éphémère s'étaient certes drastiquement améliorées maintenant qu'il venait d'être libéré, mais il avait néanmoins passé quelques minutes dans une posture désagréable et usante... Il avait toutes les raisons du monde d'être épuisé, et il semblait l'être à un point inimaginable. Pour autant, il demeurait plutôt brave, et c'était là aussi une qualité qui forçait le respect. Le Nebula lorgna donc du côté du ténébreux tandis que celui-ci s'accoudait au bastingage, comme s'il semblait avoir décelé une silhouette quelconque au sein des eaux. Semblant songer que ça n'était rien d'inquiétant et que son esprit devait lui jouer des tours, l'épéiste se contenta de sourire en réfléchissant aux dires qu'Aaron venait tout juste de proférer à l'égard de l'absent Gerrich. Il avait cerné son point faible... chose qui, en soi, n'était pas véritablement ce qu'on pouvait appeler un tour de force. Le tempérament trop impulsif du pugiliste pouvait effectivement lui jouer des tours, et c'était en partie pour cela qu'il restait généralement aux côtés de Vermeil ou de Skeer, sous les ordres exceptionnels de leur capitaine en personne. Il n'était pas prêt à assumer des fonctions de lieutenant, même si le potentiel était bel et bien là... Il lui fallait gagner un brin de jugeote. L'expérience d'Illusia le lui permettrait peut-être, d'ailleurs : avoir été tenu en respect par un civil, cela avait de quoi forger une certaine humilité chez les forbans les plus aguerris. D'autant plus si ce civil était, à l'instar du Guts, un anonyme absolu...

-Hm ? Tu parles de ça ? Par où commencer...

Tout en répondant à son interlocuteur et en arborant une mine pensive, le bretteur éleva son avant-bras gauche à hauteur de buste et le couvrit du haki de l'armement, exposant aux yeux de leur invité la couleur sombre et la matière opaque qu'il avait déjà pu remarquer préalablement chez Gerrich. Finalement, non sans profiter d'une seconde de silence pour articuler ses pensées, le sabreur sembla déceler un axe d'approche convenable pour expliquer cette arcane rarissime sur les Seas Blues dans toutes ses larges sans demeurer trop nébuleux ou incompréhensible, chose complexe lorsqu'on touchait à un art aussi ésotérique et mystérieux pour les non-initiés.

-Tu as un fruit du démon, au même titre que Legum et Gerrich. Je n'en ai pas vu grand chose mais... Il semble que tu fais partie de la famille des paramecias. Il y a les logias, qui peuvent générer en abondance une matière, mais qui peuvent aussi se transformer en elle. Prenons un exemple : si tu étais maudit du logia du bois, tu pourrais non seulement générer du bois mais aussi devenir du bois. Or, en offrant à ton corps une nouvelle condition, tu te rends intouchable... C'est un peu comme si tu substituais pouvoir à ton véritable corps.

Il n'allait pas falloir longtemps à Aaron pour comprendre l'avantage décisif défensif que revêtait de telles malédictions, cela allait sans dire : et encore, c'était s'il n'avait jamais été confronté personnellement à un utilisateur de logia. Le Mesta avait estimé que c'était relativement peu plausible, considérant le fait que ces fruits d'une qualité rare étaient quasiment introuvables de ce côté-ci de Calm Belt, mais il pouvait tout-à-fait se tromper. Les gouvernementaux, notamment, se déplaçaient généralement pour utiliser des éléments dévastateurs contre des petites frappes, afin de les réduire au silence sans courir le risque d'endurer des pertes superflues... Dans tous les cas, son explication était tout juste entamée : en l'état, le noiraud risquait de ne pas voir où il voulait en venir. Aussi le primé fit-il en sorte de prolonger cette petite leçon, de manière à la rendre plus explicite.

-Le haki de l'armement est l'un des rares outils grâce auquel on peut contrer cette intangibilité. En utilisant le haki, tu touches le corps véritable des maudits : frapper le logia du bois reviendrait donc à frapper le corps de son utilisateur. Et permet donc fatalement de lui causer des dommages. Quand à ce que c'est, plus précisément... Disons que ça vit au fond de toi. Au fond de tout le monde. C'est une force latente, que n'importe qui peut éveiller... Mais qui ne peut l'être que lorsque certaines conditions sont réunies, de manière générale. Seuls les combattants les plus vaillants et les plus déterminés y parviennent, s'ils n'ont pas la chance d'être épaulés par un mentor digne de ce nom. Ses usages sont multiples, et certains maîtres poussent le vice au point d'offrir à leur haki de l'armement une propriété unique.

Il était peut-être un peu prématuré d'exposer trop ouvertement les différents hakis avancés qui pouvaient exister, et qui étaient réputés pour être des armes d'une envergure tout bonnement titanesque, susceptibles de renverser le court d'une guerre à elles seules, mais il valait mieux en glisser quelques mots à Aaron tant que c'était possible. Skeer ne pouvait pas dire qu'il s'était pris d'affection pour cette tête brûlée qu'il ne connaissait toujours pas vraiment, mais il n'avait pas pour autant l'envie d'apprendre la nouvelle de sa mort par quelques journaux... Or, l'information était souvent synonyme de pertinence. Et la pertinence était une denrée rare, qui permettait généralement d'assurer la survie de celui qui l'utilisait en abondance...

-Quoi qu'il en soit, Gerrich, Vermeil et moi utilisons le haki de l'armement dans sa forme... Standarde, normale. On peut également l'utiliser de façon offensive ou défensive, en le condensant sur notre peau. Il devient alors cette matière noire terriblement solide que tu as déjà pu voir à l'oeuvre... Il devient alors possible pour des pugilistes de bloquer des lames à mains nues sans risquer la moindre égratignure. C'est le premier des trois hakis... Et à mon sens le plus utile, en tout cas sur un champ de bataille.

Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

Le bretteur afficha un sourire amusé, à la limite de l'attendrissement, tandis que le civil écoutait avec une attention indéniable ses propos et assistait au spectacle de l'apparition du haki de l'armement avec une fascination apparente et assumée. Lui qui jusqu'à présent s'était montré revêche et taciturne semblait retourner dans l'enfance et profiter de cette occasion inespérée qui lui était donné pour en apprendre un petit peu plus sur le monde qui l'entourait. Si Skeer n'avait pas la moindre raison de lui enseigner quoi que ce fut, il n'avait pas non plus de raison de le priver d'informations de ce calibre... D'autant plus qu'en fin de compte, ce noiraud lui était sympathique. Ils avaient œuvré dans des camps adverses, sur Illusia, mais chacun avec leurs raisons propres qui légitimaient leurs agissements. Aucune raison par conséquent de prolonger et de conserver leurs griefs intacts... D'autant plus que ce civil maladroit et trop courageux pour son propre bien ne semblait assurément pas être un mauvais bougre. Or, s'il cherchait à persévérer dans la voie qu'il semblait avoir choisie, celle de guerrier itinérant, il risquait bel et bien de croiser la route d'odieux personnages tous plus doués et brutaux les uns que les autres. Mieux valait donc lui souffler le maximum de renseignements dès à présent, sans quoi il tomberait sur des obstacles qui lui sembleraient trop insurmontables et incompréhensibles... Aussi le bretteur à la solde du pirate le plus fort du monde répondit-il sans l'once d'une hésitation lorsque d'autres questions curieuses vinrent compléter la première salve : le maudit montrait qu'il était alerte, y compris au cœur de la bataille effervescente qui s'était déroulée un peu plus tôt dans la journée, et il prouvait a minima qu'il n'était pas vain de lui offrir quelques enseignements. Sans doute finirait-il par leur offrir une utilité quelconque...

-Les éclairs de Sor ? Non, ça n'est pas du haki. C'est possible d'atteindre un résultat similaire, pour le peu que j'en sais... Mais ce qu'utilise Sor, c'est davantage un artifice de sabreur. En fait, il s'avère que les meilleurs épéistes parviennent en général à offrir à leur lame une compétence que seule leur maîtrise rend possible. C'est trop complexe pour pouvoir l'expliquer avec des mots, alors...

Le Nebula se redressa et se recula de quelques pas, s'éloignant du Guts avant de se tourner vers l'horizon. Il dégaina sa rapière et, aussitôt, se mit à la bouger avec grâce et doigté. Il ne fallut pas longtemps pour qu'une espèce de courant aérien se mette à accompagner le moindre de ses mouvements : finalement, il expédia d'un geste simple et lent une bourrasque dans la direction d'Aaron, qui pourrait sentir cette rafale sans réellement comprendre d'où elle venait, le geste délicat de Skeer ne permettant pas d'en expliquer la nature et la provenance. Le Mesta ne laissa pas cet hébétement s'enraciner bien longtemps : il coupa court aux énigmes innombrables qui devaient trotter dans la tête du maudit sans plus attendre.

-Je peux trancher l'air. C'est une capacité plus précise et raffinée que celle de Sor, j'en ai bien peur... Lui maîtrise la foudre. D'autres sabreurs peuvent atteindre le feu, l'eau... Les plus talentueux peuvent même trancher le temps ou la distance. Pour ce que j'en sais, les pugilistes peuvent également atteindre ce niveau de maîtrise.

C'était sans nul doute une grande révélation pour ce civil qui n'avait à coup sûr jamais croisé de combattant de cette qualité : les personnes susceptibles de maîtriser leur art à ce point ne courraient pas les rues, et la plupart étaient évidemment concentrées sur Grand Line et le Nouveau Monde. Même si West Blue abondait manifestement de baroudeurs qualifiés et de guerriers compétents, ils étaient loin, bien loin de pouvoir en moyenne frayer avec ceux de la Route de Tous les Périls, lesquels innovaient sans cesse pour améliorer leurs compétences et faire en sorte de n'avoir plus la moindre faille. C'était simplement une question de survie, là où les combattants des Seas Blues l'étaient pratiquement par confort, ou par envie... Il était difficile, par conséquent, d'atteindre une telle expertise dans ces conditions. Néanmoins, ce n'était pas là la seule interrogation qui lui était parvenue par le biais de la bouche du Guts : aussi le forban du Nouveau Monde se rapprocha-t-il de quelques pas, retrouvant leur proximité initiale en rengainant sobrement, et articula-t-il sa réponse suivante.

-Il existe effectivement deux autres hakis : l'observation, et le royal. Je n'ai pas grand chose à dire sur le royal... C'est celui qui est le moins courant. Il s'agit grosso modo d'offrir corps à ta volonté, de soumettre autrui sans les toucher directement. Mon capitaine le maîtrise, et en est l'un des meilleurs utilisateurs actuels, selon les bruits qui courent. Peut-être le meilleur. A son niveau, il peut pousser des milliers de personnes simultanément à s'évanouir. Il peut même atteindre l'environnement : la roche, le bois... Les animaux lui obéissent au doigt et à l’œil et quand il s'énerve, j'ai moi-même du mal à soutenir sa présence. La première fois que Gerrich a enduré la manifestation de son haki, il s'est évanoui... Enfin, il est rare qu'on en soit cibles : il peut choisir où projeter sa volonté, sur qui la manifester précisément. On dit que c'est le haki des conquérants, des meneurs d'hommes... Certains de nos lieutenants l'ont aussi.

Mais pas Vermeil, rajouta-t-il mentalement, sans prendre la peine de le prononcer. Aaron allait sans doute parvenir à cette conclusion seul, considérant le fait que Skeer l'aurait probablement cité s'il en avait été capable. Cette explication brève derrière lui, le Nebula se plongea à nouveau dans une tirade qui, cette fois-ci, concernait une capacité qu'il connaissait bien, et avec laquelle il disposait d'une certaine affinité...

-Gerrich ne maîtrise pas l'observation. Pour décrire ça rapidement... S'il l'avait maîtrisé, tu n'aurais jamais pu le prendre par surprise. Il y a plusieurs applications à ce haki. La plus évidente et épandue, c'est de sentir les présences. La plus redoutable, c'est de pouvoir lire dans leurs pensées. Enfin, ça n'est pas exactement ça : disons qu'un utilisateur moyen du haki de l'observation peut entendre tes intentions. Il peut les percevoir avant qu'elles ne se traduisent en actes : du coup, il peut calibrer ses propres mouvements pour y répondre. C'est pour cela qu'à notre niveau, les combats ont tendance à s'éterniser : on peut anticiper chaque action néfaste à notre encontre, et nous en prémunir grâce au haki de l'armement.

C'était là aussi une description sommaire et grossière, mais elle allait au moins avoir le mérite d'expliquer concisément et sobrement l'intérêt de ce haki à leur passager exceptionnel. De fait, le maudit des ombres aurait désormais une vision d'ensemble sur ces trois arcanes rarissimes, et sur leur fonctionnement, ainsi que sur leur utilité globale. De quoi éventuellement le motiver à les apprendre...

Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

Progressivement, la curiosité assumée du civil semblait se tarir. C'était à la fois chose naturelle, considérant la flopée d'informations et de renseignements que Skeer avait pu lui offrir, et rassurante pour le bretteur, qui comprenait par ce biais que ses dires n'étaient pas totalement ésotériques et incompréhensibles y compris du point de vue des non-initiés. Il était terriblement complexe d'expliquer rationnellement le fonctionnement des hakis ou des styles purs, car ils échappaient justement généralement à la logique bête et méchante dans laquelle s'enfermaient un certain nombre de civils des Seas Blues. Certains, selon les rumeurs dont il avait eu vent, ignoraient même tout de l'existence des fruits du démon et y voyaient là une espèce de folklore, d'étrangeté grossière en laquelle ils ne pouvaient pas croire tant qu'ils n'y étaient pas directement confrontés... C'était dire si les Seas et le Nouveau Monde étaient des océans distincts et différents, aux antipodes les uns de l'autre, sur toute cette foultitude de sujets. En tout cas, le noiraud, sans doute grâce ou à cause de son passif guerrier, avait la capacité et l'ouverture d'esprit nécessaires pour prendre pleine mesure de ce que son interlocuteur lui soufflait, et pour comprendre que ça n'étaient pas là des fantasmes destinés à l'effrayer, à lui faire croire vainement que des monstres aux pouvoirs incommensurables pouvaient le dominer en un claquement de doigts. Ce n'était pas là une croyance : c'était une vérité indubitable, et même le Nebula, pourtant compétent, expérimenté et inventif, savait qu'un petit nombre de combattants triés sur le volet, dont son capitaine et son bras-droit faisaient par exemple partie, étaient en mesure de l'annihiler en une poignée de secondes, réduisant la plus âpre de ses résistances au rang de futiles gesticulations sans effet quelconque. Il était bon, donc, que le Guts soit susceptible de faire preuve d'une humilité suffisante pour comprendre cet état de fait, et pour le conserver frais dans un coin de sa tête. S'il manquait de rigueur dans l'exercice de sa propre modestie, il serait tôt ou tard confronté à des obstacles insurmontables qui auraient raison de lui...

-C'est une question difficile... Je dirais que j'ai toujours eu ça en moi. Je l'ai éveillé sans trop m'en rendre compte, au cours d'un combat, et j'ai petit-à-petit apprit à l'utiliser. C'est un peu comme si tu ouvrais subitement les yeux sur une vérité qui t'échappait jusqu'alors. Le plus pénible, c'est encore l'adaptation, pas l'éveil. Mais je ne sais pas si l'expérience a été similaire pour tout le monde, en revanche...

C'était une question qu'il n'était pas certain de s'être posé un jour, de lui-même. Il comprenait néanmoins que la curiosité d'Aaron soit piquée à vif, considérant les pouvoirs dantesques dont il venait de lui apprendre l'existence. Imaginer que des êtres étaient capables de se rire des lois de la nature qui semblaient pourtant être les plus incontournables, celles du temps et de l'espace, c'était aussi étonnant qu'intéressant. Combien auraient pu se damner pour assister à un pareil spectacle ? Pour voir de telles prouesses êtres réalisées par des hommes et des femmes dignes de respect, dotées de vertus innombrables ? La vérité était malheureusement toute autre : le talent n'avait pas besoin de vertus pour germer. C'était là une graine bien capricieuse, que l'on arrosait d'ailleurs plus souvent grâce à une agressivité abondante et déplacée que grâce à un pacifisme bienveillant... Au cours de sa carrière de pirate, le bretteur était quasiment convaincu qu'il avait plus souvent croisé le fer avec des crevures innommables qu'avec des êtres doux et bons. Le Nouveau Monde y était assurément pour quelque chose, puisque les brigands les plus puissants y pullulaient dans l'objectif de déroger à toutes les règles, ou de créer les leurs...

-Pour ce qui est d'une utilisation particulière du haki de l'observation... Je ne pourrai pas t'aider beaucoup, malheureusement. On raconte des histoires, à ce sujet. Mon capitaine pourrait sûrement t'en apprendre plus que moi : il en est forcément capable, si telle chose est envisageable... Mais on raconte que certains personnes deviennent si efficaces et puissantes dans l'usage de leurs hakis qu'elles éveillent des paliers supplémentaires. J'ai déjà vu des choses étranges, mais de là à attester qu'il s'agit effectivement de caractéristiques gagnées suite à un entraînement particulier... Ce qu'on voit le plus souvent, c'est par exemple des personnes capables de couvrir leur corps en entier du haki de l'armement. En revanche, on raconte que certains sont capables de mêler leurs hakis à leurs compétences diverses, pour en sublimer les caractéristiques initiales, pour en améliorer la virulence. Si c'est effectivement possible, je pense qu'un utilisateur du haki de l'observation doué pourra mentir sur ses intentions... Mais tu peux partir du principe qu'il sera exceptionnel, et unique, d'une certaine manière.

Skeer ne se voyait pas trop s'égarer dans des souvenirs qu'il ressasserait longuement, ne s'imaginait pas énoncer toutes les fois où il avait été confronté à un utilisateur des hakis doté d'une compétence particulière, d'un atout surprenant, désarçonnant, qu'il n'aurait pas imaginé possible de prime abord. D'abord parce qu'il n'était sûr de rien, n'ayant jamais eu de lui-même l'opportunité de s'éveiller à de telles compétences, ensuite parce que ce serait inutilement interminable. Il allait sans dire que son parcours et celui d'Aaron ne se ressembleraient probablement pas : lui offrir des renseignements généraux pouvait donc s'avérer utile, mais tenter de lui inculquer des données qui s'avéreraient trop spécifiques pouvait a contrario biaiser son jugement, lui offrir des attentes qui ne seraient jamais combler. Sa posture était donc, à ses yeux, une espèce de juste-milieu auquel le civil ne pourrait qu'adhérer. Il en apprendrait, ça oui : il saurait infiniment plus de choses lorsqu'il quitterait l'embarcation des forbans que lorsqu'il y serait monté. Mais ces choses-ci ne seraient pas trop spécifiques, et ne l'empêcheraient pas, à l'avenir, d'être surpris par des atouts originaux que ses alliés ou ses ennemis pourraient avoir en leur possession.
L'imprévisible faisait également partie de l'aventure... Et cela, personne ne pouvait en attester plus fermement que les pirates de Tengen.

Mesta Skeer, primé à 315.000.000 berrys.

Il acquiesça lorsqu'Aaron lui demanda son den den mushi une nouvelle fois, puis il nota très précieusement le numéro que ce civil lui offrit avant de s'en aller à la recherche de vivres, possiblement affamé et assoiffé. Si Mesta Skeer n'était pas naïf et s'il ne croyait pas que le Guts serait d'un secours décisif avant belle lurette, il avait trop fréquemment observé des quidams se hisser au sommet de la piraterie et des autres factions. Combien d'amiraux avaient originellement été des roturiers, de simples paysans, voire des crève-la-faim en quête de gloire et de puissance ? Combien de maîtres de la pègre avaient pu initialement vivre dans la fange et dans la boue, comme culs-terreux et mendiants ? Bien sûr, l'hérédité avait souvent un poids inestimable, comme cela avait pu être le cas concernant le Yonkou Eko Taka, lequel semblait avoir hésité la majeure partie de son talent de son propre paternel, lui-même légendaire depuis des décennies... Mais c'était loin d'être le seul et unique déterminant quant à la progression d'une personne, y compris sur le plan martial. Aaron était encore imparfait, sans nul doute, mais il avait désormais toutes les cartes en main pour progresser vivement. Peut-être aurait-il davantage d'occasions de faire parler de lui, dans un avenir plus ou moins lointain ? Peut-être serait-il amené à s'aventurer sur le Nouveau Monde au moment même où le Skeer aurait besoin d'un coup de main de la part d'une personne extérieure à la flotte de Tengen ? Les conjonctures à venir étaient trop floues, trop nébuleuses pour qu'on puisse en observer et en apprécier toute l'ampleur avec une réelle lucidité. Outre ce calcul tout-à-fait opportuniste, le bretteur avait apprécié la compagnie de ce maudit singulier, même s'ils n'avaient finalement que très peu échangé. Il n'était pas un mauvais bougre, loin de là... Quelle raison avait-il donc de refuser un moyen de conserver son contact ? L'avenir ferait le reste. Peut-être qu'ils n'auraient plus jamais l'opportunité de converser... Peut-être que leurs routes se croiseraient à nouveau, d'ici un mois ou deux. Cela faisait trop longtemps qu'il était en vie pour ignorer encore que les mers étaient imprévisibles...

-C'est noté. Merci !

Il le laissa alors s'aventurer jusque dans les entrailles du navire sans trop se poser de questions quant à sa destination, ni prendre la peine de l'orienter, se disant que de toute manière, marcher un brin ne ferait pas de mal au civil. Il avait été attaché au mât pendant quelques longues minutes, après tout, qui pouvaient même se compter aisément en dizaines : autant dire que ses muscles avaient de quoi être ankylosés, même superficiellement. Le bretteur s'en retourna donc à l'étude de l'horizon, qui s'avérait encore une fois rassurant et hospitalier : pas la moindre voile gouvernementale à l'horizon... L'avenir semblait donner raison à Legum, même s'il était encore bien trop tôt pour l'affirmer.

Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

-Toi...

Aaron avait eu du nez. Il n'avait dû ouvrir qu'une ou deux portes avant de tomber directement sur la cuisine, d'où s'élevait une douce odeur de pâtés et de pain frais. En revanche, il avait d'une certaine façon joué de malchance... puisque cela l'avait amené à tomber malencontreusement face à Gerrich, son ennemi précédent, celui-là même qui l'avait confronté sur Illusia. Le Nebula, des miettes de pain sur son hoodie et une trace de pâté de campagne sur la joue, le jaugea d'un regard à demi-haineux avant de finalement se focaliser à nouveau sur le pot qu'il venait d'entamer, et qu'il avait déjà vidé de trois quarts. Il était ce qu'on appelait généralement un morfale, et cela se voyait rien qu'à l'allure avec laquelle il engloutissait le gigantesque sandwich qu'il s'était confectionné : tant et si bien que cette titanesque création disparut en une dizaine de secondes tout au plus, suite à quoi le forban vida une chope de bière et se leva aussi sec, de façon à se rapprocher du civil pour planter son regard dans le sien.

-T'as de la chance que Vermeil et les autres soient contre l'idée de te balancer dans la houle, parce que je t'aurais pas repêché une deuxième fois, à sa place.

Mentait-il, ou était-il sincère ? Tengen ne se payait pas la réputation la plus sordide des Empereurs, au contraire même, puisqu'il était souvent dépeint comme un plaisantin simplement trop imprévisible, trop irresponsable... Mais pouvait-on réellement considérer que ses subordonnés étaient semblables à des enfants de chœur ? En l'état, ils restaient des pirates, avec leurs tares et leurs excès. Ils n'étaient pas là pour faire respecter l'ordre ou la justice, pas plus que pour protéger la veuve et l'orphelin : ils voulaient asseoir leur propre autorité, faire valoir ce qu'ils estimaient être leurs droits, notamment leur liberté. A ce titre, ils avaient été en mesure de causer des carnages et des drames retentissants... Et ils auraient sans nul doute remis le couvert s'ils avaient estimé que leur futur était en danger. Cette perspective allait-elle effrayer le noiraud, ou ce dernier se sentait-il pousser des ailes à la suite de l'échange particulièrement serein qu'il avait mené avec Skeer ? Dans un cas comme dans l'autre, il semblait clair que s'il voulait se rendre jusqu'au frigo dans l'optique de s'y sustenter, il allait devoir contourner Gerrich... En l'ignorant magistralement, ou en le poussant à s'éloigner, éventuellement.

Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

Au début, Gerrich crut que son interlocuteur cherchait à le défier, à le provoquer, en demeurant statique de la sorte, en ne faisant que lui rendre son regard sans chercher à lui répondre d'aucune sorte. Puis il avait rapidement envisagé une réalité plus stupide, mais non moins plausible : il devait chercher à prononcer une réponse calibrée... Peut-être le civil comprenait-il la position délicate dans laquelle il se trouvait ? Peut-être estimait-il que répondre avec véhémence à un pirate susceptible de le balancer par-dessus bord sans la moindre peine n'était guère judicieux... Telle pensée aurait été pertinente mais, manifestement, elle n'était pas ce qui occupait l'esprit du Guts à cet instant précis. Avec les secondes qui s’égrainaient, le subordonné de Tengen finit par comprendre qu'il ne s'agissait ni d'une intense réflexion ayant pour ambition d'aboutir sur un élan d'éloquence, ni sur une défiance provocatrice visant à pousser le Nebula à la faute. Ce n'était pas de la peur non plus, à l'évidence : si ce noiraud avait cédé à l'effroi, sentiment qu'il ne semblait manifestement pas connaître, il n'aurait à l'évidence pas pu rester stoïque de la sorte... Restait l'ultime probabilité, donc. Il cherchait simplement à le traiter comme un égal. Cette idée fut renforcée par la main tendue qu'il se vit bientôt offrir : un simple regard désarçonné de la part du Nebula sur cette main permit à Aaron de comprendre qu'il avait, une nouvelle fois, sut prendre son interlocuteur de court. Finalement, après plusieurs secondes d'un pesant silence, le camarade de Vermeil repoussa la main de son vis-à-vis d'un coup du dos de son poing, non sans invoquer dans ce geste une certaine désinvolture. Il accompagna ce mouvement sec de quelques mots d'un ton hargneux, puis fit volte-face en s'en retournant à son auge, manifestement pas prête à être enfin vidée malgré la virulence de son coup de cuillère.

-Joue pas à ça avec moi, gamin. Tu vas vraiment mal finir, si t'apprends pas l'humilité. T'es pas mon égal, ok ? Juste un civil chanceux qui ferait bien de pas trop pousser sur son audace. C'est pas garantit que Vermeil change pas subitement d'avis, te concernant... Surtout si je commence à trop le tanner.

Était-ce une menace ? Sans nul doute. Avait-ce était prononcé à cette fin ? Possiblement. Il était difficile de savoir précisément ce que pensait Gerrich, de prime abord, lorsqu'il ouvrait la bouche : parce qu'on avait l'impression qu'il n'était justement pas le genre de personnes qui passait son temps à réfléchir. Il avait l'air plutôt bourrin, indélicat, et c'était une allure autant qu'une manière d'être. Néanmoins, il était plus ambivalent qu'on ne pouvait l'imaginer de prime abord... Et il pouvait à ce titre se montrer plus mordant, comme ce fut le cas à cet instant. Quant à savoir si, oui ou non, Vermeil serait susceptible de livrer Aaron à la mort avec lassitude si son subordonné le conviant instamment de lui offrir cette fleur, c'était là une toute autre question que le maudit des ombres aurait possiblement un mal fou à tirer au clair. En l'état, l'homme-cornu n'avait en aucun cas fait montre d'un tempérament versant aisément dans la violence gratuite... Mais il était un pirate. Une vérité à laquelle le civil avait pu se heurter en étant convié aussi gracieusement à monter à bord de l'embarcation, et en étant aussi poliment invité à leur livrer son passé dans les moindres détails. Une vérité qui risquait fort de le rattraper si, par malheur, il lui prenait l'envie de faire des vagues... A fortiori si le pugiliste contre lequel il avait déjà pu se confronter sur Illusia disait vrai.
Toujours fut-il que le Nebula ne semblait guère vouloir souffrir de la proximité de ce civil belliqueux : la régularité de ses bouchées se fit croissante, et il ne tarda guère à engloutir ce qu'il lui restait de repas, comme s'il était pressé d'avorter cette petite réunion et de s'en aller à l'autre bout du navire, là où il ne risquait pas de souffrir de la vision de cet importun maudit l'ayant puissamment irrité au cours de leur bataille. Si le Guts ne se donnait pas la peine de l'interrompre ou de tenter de lui faire la conversation, alors Gerrich ne se ferait pas prier pour remballer ses affaires sommairement et pour s'esquiver promptement, ne jetant pas le moindre regard à son interlocuteur à qui il semblait avoir dit tout ce qu'il avait à dire. En usant d'un tel comportement, il laissait en tout cas une certitude claire à son interlocuteur : l'ambiance ne serait jamais au beau fixe tant qu'il demeurerait à bord, en tout cas pas tant que Gerrich demeurerait dans les parages... Fort heureusement, il y avait fort à parier pour que leur voyage ne s'éternise pas inutilement. Tôt ou tard, ils allaient atteindre Red Line et il pourrait dès lors se délester de leur invité, en abandonnant son destin à d'autres vents, à d'autres marées. Il finirait tôt ou tard par être repêché, en demeurant dans les environs... Mais par qui ? Ceux qui le plus fréquemment passaient des Seas Blues à Grand Line devaient être les gouvernementaux, d'assez loin. Ensuite ? Sur West Blue, c'étaient sans doute les révolutionnaires et les pirates qui naviguaient le plus... Restait à savoir si le Guts était doté d'une poisse des plus lourdes, qui l'amènerait à être séquestré par une autre bande de forbans moins bienveillante que celle des pirates de Tengen. Dans tous les cas, Gerrich semblait être formel : il n'en saurait rien, et cela ne l'inquiéterait pas le moins du monde.

Gerrich, primé à 172.500.000 berrys.

Gerrich et Aaron ne semblaient pas faits pour s'entendre... ou peut-être étaient-ce seulement les circonstances de leur rencontre qui avait passablement terni leur collaboration éventuelle ? Dans un cas comme dans l'autre, les conclusions demeuraient inchangées. Le Nebula et le civil ne seraient dans l'immédiat pas de bons amis, et seule la présence plus ou moins lointaine de Vermeil les empêchait possiblement de se sauter à la gorge afin d'en finir avec l'antipathie qu'ils se vouaient l'un l'autre. Le pugiliste, surtout, aurait aimé pouvoir prendre sa revanche : ne pas pouvoir surclasser un civil inconnu avait été comme une atteinte directe à sa fierté, lui qui pourtant avait pu rejoindre l'équipage le plus puissant du Monde. Il avait comme l'impression qu'on s'était joué de lui afin de lui montrer qu'il était imparfait, loin d'avoir les compétences suffisantes pour ne pas jeter le discrédit sur la flotte qui avait gracieusement accepté de l'accueillir... Il souhaitait réparer cet affront, mais savait pertinemment que combattre le Guts une fois de plus aurait davantage de conséquences néfastes que positives. Ce gars ne leur nuirait probablement plus jamais, puisqu'ils s'en retournaient sur le Nouveau Monde où il n'irait sans doute jamais mettre les pieds, et il finirait sans doute par mourir s'il n'estimait pas plus sagement les risques auxquels il s'exposait avant d'agir inconsidérément. De surcroît, Vermeil et Skeer étaient du genre miséricordieux, et n'accepteraient pas que Gerrich commette un meurtre sous le simple prétexte que sa fierté avait été piétinée, y compris s'ils parvenaient à comprendre l'envie la plus intense qu'il connaissait actuellement, celle de faire ses preuves et de gravir les échelons au sein de leur flotte. En fin de compte, même s'il ne pouvait pas s'accabler de l'échec de leur précédente mission seul, il considérait d'un œil sévère qu'il était l'un des principaux artisans de leur débâcle. Si seulement il avait agi moins délicatement, si seulement il avait réussi à surclasser les petites astuces du maudit pour le jeter à terre... Tout ceci aurait connu une fin bien différente. Frustré, il acheva son repas aussi promptement qu'il l'avait entamé et il quitta la cuisine sans piper mot, ne cherchant pas à s'encombrer de la proximité du Guts, avec qui il semblait vouloir ne plus avoir rien à faire.

Petit-à-petit, leur embarcation progresserait bon train jusqu'à Red Line, où Vermeil pourrait rejoindre Aaron et lui faire une proposition simple. Le civil pouvait soit descendre dès à présent, sur le versant de Red Line qui leur faisait face, soit atteindre le Cap des Jumeaux où les criminels jetteraient l'ancre quelques heures durant. Si le Guts optait pour la première des deux options, même en prenant en considération le peu de passage qu'il risquait de voir et donc les chances élevées de mourir de faim, de soif et d'isolement perdu sur cet unique continent, Legum utiliserait une forme hybride afin de l'y mener par la voie des airs, minimisant de ce fait les manœuvres périlleuses de navigation. Les vagues risquaient effectivement de précipiter la coque de leur navire jusqu'à l'imposante montagne, qui ne s'écarterait certainement pas face à cette coquille de noix... Or, cette embarcation était le seul moyen de locomotion dont les pirates de Tengen bénéficiaient afin de retourner auprès des leurs : ils ne pouvaient pas la risquer, y compris pour le confort d'un jeune civil ne leur ayant pas causé grand mal. Si Aaron, toutefois, préférait attendre le Cap des Jumeaux, il pourrait descendre sereinement, par ses propres moyens, et faire connaissance avec les gardiens des phares en attendant qu'un autre navire passe dans les environs et accepte gracieusement de le prendre à son bord...