Karim, 12.000.000 de Berrys de prime. Si on lui avait dit un jour que son petit-ami serait primé, Finn ne l’aurait pas cru. Cet homme-loup avait certes une forte tête, mais en s’éclipsant juste quelques heures, le charpentier n’aurait pas cru voir une prime apparaître. Et il n’était pas le seul : si elles étaient moins prestigieuses, les 100.000 Berrys sur la tête d’Aichounne, et les 1.000.000 sur la tête de Jean-Gab étaient clairement abusés. Sur une autre mer, sans la présence des constantinistes, ils auraient pu s’en tirer à meilleur compte. Enfin, heureusement le louveteau venait de finir de se rétablir. Ils allaient bientôt pouvoir se diriger vers leur nouvelle destination, continuer de voguer sur cette mer aux côtés de leur petite troupe.

- Réveille-toi, belle au Bois Dormant.

Ils avaient mis le pied sur un morceau d’île à gouvernance civile, ce n’était certes pas le meilleur endroit pour crécher mais il avait au moins le mérite de ne pas être criblé de marines. Finn observait les respirations de Karim, souriant. Certes, il n’en avait pas vraiment conscience lui-même, mais le lien qui les unissait était incroyablement fort. Qui sait ce qui se passerait si l’autre mourrait.

Cette pensée fit frissonner Finn qui passa une main dans les cheveux de son ami. Il se leva alors, alla chercher des habits et s’habilla. Au départ, dormir nu les gênait mais aujourd’hui c’était plutôt naturel. Ils n’étaient pas spécialement bestiaux d’ailleurs, ils aimaient juste le contact de la peau de l’autre. Leurs ébats étaient surtout dus à des erreurs de parcours. L’ancien charpentier de Water Seven les appréciait cependant fortement. Il eut un sourire et alla embrasser les lèvres du blond qui commença à ouvrir les yeux, s’étirant sans prendre en compte que son bienfaiteur du matin s’était éloigné.

Une demi-douzaine de minutes plus tard, les deux garçons sortaient de leur chambre. Ronchon, Karim grimaçait en sentant que sa nuit n’avait pas été aussi reposante qu’il l’aurait voulu. Satané Finn, ce crétin l’avait encore pris pour une peluche, et nus, des choses arrivaient, surtout chez les hommes… Arf, il n’était de toutes les manières que faiblesse devant ce crétin. S’ébrouant de sa nuit, il arriva en bas de l’auberge où le tavernier le dévisageait sans le reconnaître : les primes n’étaient pas affichées ici, ce qui était plutôt bon signe.

- Eh, oh ! Abruti ! T’as pas mis mes habits ?
- Ils disparaissent quand on les enlève, braillard.

Un échange standard entre un Jean-Gab un peu trop enthousiaste et un Karim qui venait de se réveiller. Les deux avaient une façon de se saluer bien à eux, à coup d’insultes ou de menaces. Ce matin, ça ne se prolongea pas plus. Aichounne venait de sortir à son tour : elle était la seule à avoir sa propre chambre. Le Vieux, Bayt et Jean-Gab dormaient dans le même dortoir, Karim et Finn avaient leur propre chambre – c’était de toutes les manières ce dernier qui gérait les deniers du groupe – et Aichounne étant la seule fille, elle avait le droit de s’abriter comme elle voulait.

Avec l’air le plus calme du monde, l’Ookami mangea un peu du pain qu’on lui avait mis dans l’assiette sans oser regarder la femme-chien. Il était bougon, tandis qu’elle-même avait encore les yeux bouffis par les larmes de la nuit passée. Elle n’avait jamais voulu de cette prime, et quand elle avait expliqué au reste du groupe que ça n’aurait qu’été une question de jours, ils avaient été un peu énervés vis-à-vis de Karim. Bayt, lui, y voyait un acte de dévouement, tandis que Finn comprenait l’attitude du loup.

Quelques minutes passèrent avant que la voix d’Aichounne ne s’élève finalement pour la première fois depuis quelques jours.

- Je ne t’en veux pas, Karim. Tu as fait ce qu’il fallait.

Il grommela et acquiesça dans sa mâchoire avant d’observer le tavernier qui avait sorti un escargophone et semblait passer un coup de fil. Quel abruti ce mec.

L’atmosphère se détendait tandis que l’homme-loup et l’enfant se disputaient sur des sujets puérils :le plus important entre la fermeté et la douceur pour la poitrine d’une femme, ou encore les trois meilleures façon de ranger ses sous-vêtements. Si Karim disait qu’il fallait les ranger par type, c’est-à-dire slip, boxer, caleçon, Jean-Gab était un fervent partisan du rangement par couleur et débectait ceux qui s’organisaient par forme. A vrai dire, sur Goat il avait un seul slip. A présent, il n’en avait plus besoin.

Alors qu’ils étaient au milieu de ce débat très passionnant, on vint les interrompre pour une sombre et incompréhensible histoire de concours, pour le cerveau un peu fatigué de l’homme-loup. Celui-ci fronça les sourcils et s’apprêta à rejeter le cuistot quand le maudit à ses côtés hurla sur un ton excessivement enthousiaste :

- Je veux bien les prend-
- Oh, pas touche à ma bouffe gratuite !
- Mais, t’allais refus…

Il n’eut pas le temps de finir sa phrase que déjà il volait à travers la pièce et que l’homme-loup souriait à pleines dents. Il avait l’air d’un carnassier, dans cet état-là. Il prit alors sans attendre une bouchée de ce que pouvait lui proposer le cuistot et souleva un sourcil. Certes, le braillard avait attiré l’attention du groupe, mais il ne comprenait pas ce qui se déroulait. Ça et le patron qui s’était afoflé au téléphone plus tôt pour dénoncer les primés présents… ça sentait un peu le roussi.

Mais les œufs étaient bons et le pain excellent. Fermant les yeux, le louveteau ferma les yeux pour retenir les étoiles qui en sortaient. Puis il reposa correctement sa fourchette et afficha un regard sévère sur la bouche puis sur l’humain. S’il y avait quelque chose qu’il détestait plus que de faire des compliments, c’était les humains. Il bouffa la plat assez voracement, sous les regards interloqués de ses camarades.

- C’est dégueulasse, fit il la bouche pleine et le regard un peu trop enthousiaste.
- Jamais honnête, hein, le débile ?

Jean-Gab était revenu mais le tavernier semblait déjà trop content de cet avis. D’un instant à l’autre il allait pousser son verdict, et il fallut d’une caresse sur sa cuisse de la part de Finn pour faire frissonner l’homme-loup dont les oreilles se soulevèrent.

- C’est… très bon en fait.

Il était en manque total d’honnêteté, mais au moins l’autre allait fermer sa gueule et ça n’allait pas se finir en bain de sang. Avec un sourire sur les lèvres, ses dents se voyaient, et il ressemblait à une sorte de prisonnier. Cela annonçait sûrement une remarque qui allait le mettre dans la merde. Et ça ne manqua pas.

- Comme la bouillie là, celle faite avec les restes.
- Putain, Karim ! Arrête d’ouvrir sa grade gueule.

Chacun semblait interpellé par la façon dont il s’exprimait, mais finalement ce fut avec la plus simple des apparats, une version sans filtre de ce qu’il avait à dire. Enfin, il regarda le chef sans attendre qu’il soit effectivement payé, mais le tavernier semblait avoir pris sa décision.

Cela faisait longtemps – enfin par si longtemps que ça – que Karim avait été soulevé comme ça. Lorsqu’il survola quelques tables et atterrit dans les cuisines, après s’être débattu comme un beau diable, en vain, le cuistot reçut les applaudissements de la part de toute la salle, y compris Jean-Gab et Finn qui étaient sur le cul. Leurs regards espiègles se croisèrent, et s’ils n’étaient pas très copains, ils s’entendaient bien en cela. Avec un rire amusé, Aichounne rejoignit la bande qui continua le pain rassis et les godets d’eau. De toutes les manières, ils ne pouvaient rien faire contre le mauvais caractère de leur ami, alors autant éviter d’encourager ses comportements douteux et lui apprendre l’humilité. La dernière fois, ça lui avait valu une prime.

- IN-CROY-ABLE ! Lâcha le Vieux en goûtant un bout de l’assiette.

C’était tout bonnement divin, pour ce qu’il en restait. Il complimenta alors le tavernier en le félicitant d’avoir engagé pareil chef, toujours sans se soucier de la sécurité de l’Ookami. Pour eux, pour cette bande de joyeux lurons, l’homme-loup était increvable, jusqu’au jour où il crèverait vraiment. Mais cela, ils ne l’envisageaient absolument pas.

Avec un air sidéré, le mécréant se remit debout dans la cuisine en essuyant ses fringues. Des œufs brouillés… Apprendre à faire la cuisine… On allait dire que ça ne l’avait jamais botté, au contraire. Il voulait éviter de se faire emmerder sur autre chose que la charpenterie, dans laquelle ses mains à la peau rugueuse témoignaient de son expérience. Il bougonna un instant avant de s’admettre que malgré tout l’expérience serait intéressante… Enfin, être enseigné par un humain ne le mettait pas à l’aise. Il se promit de régler l’histoire autrement si cela devenait possible, et sinon, il continuerait à beugler comme un putois.

- Bon, j’ai pas envie de le faire mais… Si je le fais, je pourrai porter un tablier, c’est ça ?

Et c’était là son seul réel intérêt pour les arts culinaires. Un tablier. Pour être nu dessous, quand Finn serait dans les parages et qu’ils… Oh, attention, il allait saigner du nez. Non, il fallait rester sérieux. Il demanda d’abord à faire une démonstration à son interlocuteur. Apprendre à faire cette recette serait d’une simplicité enfantine. Déjà fallait des œufs. Et puis voilà.

Il n’attendait rien, et il ne se laissa pas avoir par un quelconque conseil qui aurait pu le dévier de sa voix. Se saisissant des œufs, il mit la casserole à chauffer. Il prit un verre d’eau et versa précautionneusement un peu d’eau dans le récipient. Quand celle-ci commença à bouillir, comme prit d’une fureur meurtrière, il se saisit de l’œuf et le brisa fort contre le métal froid de l’ustensile. Une moitié d’œuf tomba dans la casserole, tandis que l’autre chût sur la gazinière. Il pesta un instant, mais le mal était déjà fait : tant pis !

Alors, il laissa cuire quelques instants avant de saisir d’une passoire et d’y passe l’œuf à moitié ramolli, qu’il avait quand bien même pris le soin de mélanger avec de l’eau. Puis il le sortit de son récipient et le mit dans une assiette où la concoction sommaire suintait d’eau…

- C’est presque comme toi ! Lâcha-t-il fièrement.

Les critiques fusèrent comme s’il se trouvait dans un concours culinaire. En réalité, il n’avait toujours pas compris comment il devait faire pour cuisiner. C’était pas lui qui s’occupait de tout ça, et c’était même quelque chose qu’il aimait pas faire. Finn savait mieux, mais il était trop fainéant pour prendre en charge la cuisine de leur petite équipe, alors ils mangeaient toujours dans des tavernes à deux sous le repas, leur permettant de grailler à moindre prix. Son regard se porta avec un air absent sur la bouillie infâme qu’il venait de produire : t’façon, c’était pas comme si quelqu’un allait bouffer ça… Ouais, enfin, il était sûr que c’était une bonne chose la première fois.

Alors il se contenta avec une patience qui ne lui ressemblait pas, sûrement parce qu’il admirait la vivacité des gestes du cuisinier, la façon dont il maniait les ustensiles de cuisine. Il était efficace et concis, comme si préserver chaque geste inutile lui permettait d’accélérer la manière dont il se servait de sa cuisine. C’était le maître d’œuvre de ce chantier, et progressivement il fit une analogie avec la charpenterie, ce travail du bois qu’il maîtrisait bien mieux que le reste. Un sourire amusé lui parcourut le visage avant de se retrouver devant le plat si bien préparé et présenté de ce gars.

- Mais… ça ressemble à ça un œuf bien cuit ? Fit il en écarquillant les yeux.

Le jaune de l’œuf avait imbibé clairement le reste de ce plat avec une facilité déconcertante. Quelques épices venaient embaumer l’air, et le plan de travail était nickel. Enfin, il s’approcha du plat et écarquilla les yeux, c’était clairement autre chose que ce qu’il mangeait habituellement. Peut-être que regarder le cuisinier travailler avait changé sa vision des choses : il en fallait finalement assez peu pour ce simple d’esprit. Il avait oublié d’être vexé ou de s’offusquer de la façon dont le traitait l’inconnu. Finalement, il lui sourit et passa une main sur son menton, comme s’il… réfléchissait ? Chose rare, et autrement plus inquiétante qu’il n’était pas habitué à faire cela.

En réalité, son regard était totalement oblitéré par l’envie de goûter le plat, et il s’interrogea sur le stratagème qu’il allait pouvoir utiliser pour l’avoir. C’était assez simple, en réalité. Il se saisit d’une fourchette tout en disant avec un regard déjà rassasié :

- Il faut goûter pour savoir.

Et il prendra une part d’œufs brouillés. D’habitude, il aurait juste englouti la nourriture, mais s’il faisait ça il savait déjà qu’il allait se ramasser une patate. Et ça, ça allait l’empêcher de mâcher. Il huma une nouvelle fois la nourriture, avant de faire une nouvelle fois mine de réfléchir. Il devait donner la différence qu’il y avait avec ce qu’il avait produit : c’était dur. Enfin, à part l’apparence, quoi, il était pas aveugle quand même !

- Et bien… Je dirais que… C’est… Euh…

Une goutte de sueur passa le long de sa tempe, et tandis qu’il tenterait de chercher une solution, il risquait de faire monter à nouveau la colère de cet homme. Les humains n’avaient finalement aucun sens de l’humour.

- Bon ? Finirait-il par sortir en regardant si la réponse convenait au cuisinier.

Des réactions chimiques… Un peu comme quand il fallait poncer le bois dans le bon sens pour éviter les échardes. Il y avait des quantités, des doses à bien respecter pour le traitement de sa matière première aussi, et s’il avait appris beaucoup de choses sur ce qui permettait de ne pas faire pourrir le bois, de la flottabilité et autres fantasmes de charpentiers, Karim n’en restait pas moins simplement quelqu’un d’assez peu calé dans les autres domaines de la vie en général. Cela semblait évident pour le cuisinier, mais pour le blond c’était une autre histoire.

- Karim.

Il répondit simplement avec son nom à la première question, laissant passer les autres comme si de rien n’était. Il observa le cuisinier, et se demanda s’il avait réellement envie d’apprendre à cuisiner. A vrai dire, il pouvait avoir envie… Mais était-il fait pour ça ? Il se demandait s’il ne devrait pas être dans la charpenterie… Mais réussir la cuisson d’un rôti ça pourrait être utile. Il avait tendance à tout faire cramer, ce qu’il cacha allègrement au cuistot en face de lui, n’ayant pas envie de recevoir une leçon de morale. Quant au prix, il n’avait qu’une seule chose en tête : une bonne baston. Quoiqu’il s’était fait envoyer boulet, ce n’était clairement pas le choix le plus malin. Qu’est-ce qu’il faisait pour remercier les gens ? Il ne les remerciait pas… A part Finn… Mais cette pensée lui fit monter le rouge aux joues, et il secoua la tête.

- Ouais, cuisiner.

Des phrases très laconiques. Il était incapable de formuler quoique ce soit d’autre. Par quoi allaient-ils commencer ? Dans un premier temps, il s’amuserait à observer les ustensiles présents dans la cuisine. Ceux-ci étaient en parfait état, et ils étaient même propres, ce qui lui rappelait qu’ils avaient peu de choses dans leurs bagages. Parfois une broche qu’ils abîmaient à force de jouer avec, et qui faisait rôtir la plupart de leurs mets… Cependant quand ils avaient un peu d’argent, ils pouvaient l’utiliser pour faire quelques plats dans des appartements qu’ils louaient. C’était beaucoup plus rare. Qu’allaient-ils donc cuisiner ?

- On commence par quoi ? Les objets ? La bouffe ?

La bouffe… Oui, il englobait beaucoup de chose dedans. Son intelligence était limitée dans ce domaine, et tandis qu’il semblait avoir une pointe de curiosité dans son regard, le vocabulaire semblait être une cause perdue chez lui. Si Etowaru s’y attardait, il risquait de se heurter à un mur. Il avait appris à lire, c’était déjà bien. Quelques mots resteraient, certes, mais pas la majorité. Son sourire se perdit sur le reflet d’une casserole tandis que dans la salle, les autres membres de son groupe continuaient de s’amuser. Ils pariaient sur combien de temps l’Ookami tiendrait dans une pièce avec quelqu’un qu’il ne connaissait pas. C’était probable que cela dure peu de temps, et si Jean-Gab avait déjà perdu, les autres étaient encore dans la course. Bayt s’était tenu éloigné de tout cela, bien sûr, mais il se demandait ce que le jeune héritier pouvait bien faire, aussi insouciant dans son attitude que dans ses manières avec les étrangers.

Le jeune homme blond tiendrait dans sa main la clef de sa réussite d’ici quelques instants : il allait falloir faire des miracles de pédagogies pour lui apprendre, et il se souvenait de ses premières leçons avec les charpentiers. Cela avait été un désastre : la théorie ne rentrait pas, les formules étaient incompréhensibles et il ne passait pas par les mêmes vecteurs que ses camarades. Pourtant, aujourd’hui, il était plus capable que la majorité de ceux qui avaient suivi les mêmes cours que lui. Il apprenait différemment : dans le bon environnement, il apprenait même plus vite.

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La journée était passée, et en un rien de temps la pédagogie d'Etowaru avait réussi à faire des miracles. La cuisine avait failli prendre feu trois fois, des casseroles avaient volé et des bosses s'étaient formées sur le crâne auparavant ovale de l'homme-chien, mais ce dernier avait une culture de la violence qui le rendait résistant à ce type de traitement, et pas rancunier pour un sous.

Alors même qu'il finissait son apprentissage, il quitta son maître en cuisine sur un ton plus amical que celui sur lequel ils s'étaient rencontrés... Enfin, la vie reprendrait son cours. Le jeune homme s'évaderait à nouveau, pour de nouvelles aventures.