Leurs pas les guidèrent bien vite à l'écart de cette cohue trépignante qui fuyait à la hâte le théâtre principal des affrontements. Petit-à-petit, les remugles d'alcool qui s'étaient accumulés autour de ce grove s'estompèrent pour laisser place aux odeurs printanières et marines dont l'archipel était habituellement encensé, et le mythique comprit finalement qu'ils étaient tirés d'affaire lorsqu'il constata que nul ne s'était élancé à leurs trousses par le biais d'un usage sporadique de son haki de l'observation. Sans doute leurs ennemis avaient trop peur d'y laisser quelques dents, pour des récompenses pas forcément adéquates... Au même instant, son compère se permit de lui faire une proposition : celle de se saisir de l'occasion pour se diriger vers une taverne proche, dans l'optique de jouir d'un bon verre d'alcool qui, lui, ne serait certainement pas à demi-rempli d'une substance soporifique contre leur gré. Tout en opinant du chef d'un mouvement de la tête approbateur, le musicien songea aux progrès incommensurables que lui et Kyoshiro avaient bien pu faire, se demandant notamment s'ils auraient eu les constitutions physiques nécessaires pour endurer la dose de drogue à laquelle on les avait manifestement soumis aussi dignement des mois, voire des années auparavant. A quel moment s'étaient-ils réellement extirpés de la masse grouillante afin de devenir les pirates d'anthologie qu'ils étaient aujourd'hui ? D'une certaine manière, le Fenice sut en son for intérieur qu'il n'avait jamais été aussi fin prêt pour passer ce cap fondamental et historique qu'était Red Line, dans l'optique de s'élancer à la conquête du Nouveau Monde et des hordes intrépides qui y pullulaient. Ce n'était pas qu'une affaire de physique, cela étant : sans doute était-il plus mature qu'autrefois, plus sûr de lui... Et mieux épaulé. Avec un brin de recul, tandis que ses foulées espacées persistaient à un rythme élevé pour être certain que lui et son ami ne retomberaient pas de si tôt sur des ennuis, le capitaine de Tengoku no Seigi songea à la fine équipe qui avait autrefois composé son équipage. Les têtes d'affiches principales s'en étaient allées, à commencer évidemment par Méliandre, Holly... et Hato. Si Natalia ressemblait à Méliandre, elle n'était pas encore susceptible d'être une navigatrice aussi douée : Hiko était un médecin et un botaniste doué, en revanche, et bien meilleur combattant que la logia de la neige, elle, ne le fut jamais. Quant au dernier...

Hato avait été un excellent ami, un très bon confident, et un conseille hors pair. Il avait su éveiller à l'intérieur de Nakata quelque chose qui s'apparentait à sa fibre de meneur, à son caractère le plus ferme et le plus autoritaire. Il s'était adressé à lui comme nul n'avait jamais su le faire, à une époque où le musicien avait grand besoin de se sentir respecté, de se sentir valorisé. Il avait su le construire et, par extension, il avait donné naissance à leur équipage... Mais il n'avait jamais été un bon bras-droit. Il aurait été naïf et stupide de l'imaginer. Le vampire avait passé le plus clair de son temps à vagabonder, à leur fausser compagnie, à ne réapparaître que très sommairement, juste avant de se dissiper à nouveau, et plus longuement encore. Il avait été un électron libre, du début à la fin de leur épopée, et était mort en tant que tel. Ce n'était pas un comportement digne d'un second, censé s'assurer du bon fonctionnement de la structure à laquelle il appartenait, censé faire le pont, si c'était nécessaire, entre les membres de cette dite structure et son chef absolu. Or, ceci, le vampire ne l'avait jamais fait non plus : et les tensions entre Méliandre et le Fenice s'étaient prolongées, amplifiées, avaient grandi bon train. S'il estimait au final que nul n'était réellement responsable de leur première formation, le blondinet ne pouvait décemment pas ignorer que le Tsukiyo n'était pas le moins fautif d'entre eux : s'il était seulement resté à bord du MoT, à les conseiller et à les guider comme il aurait dû le faire, comme son grade aurait dû l'y pousser, rien de tout cela n'aurait potentiellement eu lieu. Un soupçon de regret traversa son visage comme une ombre fugace, avant que l'artiste ne balaye, comme à l'accoutumée, cette mélancolie latente qu'il ne faisait que taire, jour après jour. Le passé n'était plus, et ne serait jamais plus : il ne servait à rien de ramener Hato d'entre les morts, puisqu'il ne survivait qu'au travers de ses propres souvenirs. Les choses s'étaient déroulées ainsi, débouchant précisément sur cette version de leur histoire, au cours de laquelle Kyoshiro et Nakata, exaltés par un moment de franche brutalité, s'en allaient en détalant droit vers l'ivresse momentanée que leur promettait une bonne pinte de bière.

Et, pour la première fois de toute son existence, le Phoenix sentit une audacieuse idée le caresser délicatement, l'effleurer discrètement, avant qu'il ne la réprime avec un soupçon de culpabilité, son cœur serré par un soupçon de regrets : peut-être que tout cela s'était déroulé au mieux. Peut-être que s'il avait seulement pu changer les choses, il aurait mieux valu qu'il ne change rien...