Cotehele Goganall, "La Sorcière des Landes" & Anastisia Plymouth, "White Hair".
Primées à 317.500.000 & 351.090.000 B.
Encore une journée. Le corps de Cotehele était lourd. S’agissait-il de sa poitrine ou de l’alcool qui avait coulé à flot hier soir ? Elle bailla et s’étira : quand Erika n’était pas là, l’atmosphère se détendait. Une nouvelle secousse vint faire vibrer l’île, rappelant qu’elle n’était malgré tout jamais bien loin cette Impératrice. Un rire échappa à la médecin tandis que son regard se perdait dans le vague. Dans sa chambre, une autre femme partageait son lit, s’y étant glissé tandis que le sien était bien lointain. Anastasie Plymouth était l’amie et une des compagnons de la Sorcière des Landes depuis de nombreuses années. Les deux jeunes femmes étaient proches l’une de l’autre, tant et si bien qu’elles partageaient une piaule dans l’immense château.

- Ma poitrine… Tu m’écrases la poitrine, fit Cotehele qui repoussa la pirate et la fit valser en dehors du lit avec ses bras.

Elle se leva et alla chercher sa brosse pour remettre ses cheveux en ordre. L’avant-veille, ils avaient accueilli Edward dans l’équipage, et la veille ils avaient fait une grande fête pour célébrer son arrivée. Les membres de l’équipage n’étaient pas tous présents : Slay s’était absenté depuis les événements qui avaient opposé Kyo Kara à leur bande de joyeux fanfarons. En revanche, Basarab Lynel, Lilith, Tohil et Belzébuth avaient répondu présent, ainsi qu’un bon nombre d’autres de leurs camarades aux renommées moins importantes. Le cœur vivant de l’équipage s’était donc montré sous son meilleur jour en tentant d’entraîner le Lawrence dans une beuverie dont il pourrait se souvenir.

Elle avait du coup la gueule de bois. Prenant des herbes dans sa pochette, elle se fit une mixture et l’avala. Soudain, son mal de tête s’évapora et elle put retrouver son calme habituel. Sa chambre était en face de celle du pirate nouvellement arrivé : elle avait insisté pour que cela soit ainsi. Un autre petit être avait suivi le Lawrence, Boccum Sail, un amusant petit gangster. Elle s’était liée aussi à lui, le trouvant très mignon et le charriant sur son apparence sans discrimination de race. Elle s’en fichait : humain, hommes-animaux, hommes-démons, nains, qu’importe… Tous étaient égaux.

Se dirigeant vers le salon principal, elle vit à la table du petit-déjeuner préparé par le chef des lieux une Lilith étincelante.


Lilith, "La Devineresse".
Primée à 540.000.000 B.
Elle semblait s’amuser à un jeu de cartes en solitaire, faisant mine de deviner alors même qu’elle avait truqué les cartes de manière éhontée. Elle voulait sûrement encore plumer Tohil durant la prochaine partie qu’ils joueraient ensemble, et que le guerrier ne comprendrait pas. Il avait beau être le meilleur d’entre eux, il était parfois un peu naïf.

- Oh, Cotehele, bien dormi ? Pas trop la gueule de bois ?
- Lilith… Comment tu fais avec ce corps pour ne pas être complètement sur les rotules ?
- C’est un secret ! Fit elle. Alors, tu as prévu quoi aujourd’hui ?

Un nouveau tremblement secoua l’île, mais aucune des deux filles ne le releva.

- J’aimerais faire visiter un peu l’île à Edward.
- Oooooh… Tu ne te serais pas attaché à celui-ci ? C’est son esprit chevaleresque mais pas imbécile qui t’a charmé ?
- Lilith… C’est vrai qu’il est charmant. Prendre son adversaire en traitre par derrière, c’était loin d’être idiot.

Elle sourit et s’assit à la table, commençant à se servir.

Cotehele Goganall, "La Sorcière des Landes" & Lilith, "La Devineresse".
Primées à 317.500.000 & 540.000.000 B.
Ni Lilith, ni Cotehele ne releva l’endroit d’où venait le Lawrence. Elles avaient toutes les deux une raison à cela : la première scannait systématiquement l’île assez régulièrement pour éviter de se faire prendre par surprise depuis la veille, et la seconde faisait simplement confiance au jeune homme et n’avait aucune raison de vouloir lui montrer ne serait-ce qu’une once de suspicion. Ouvrant la porte qui menait aux chambres, un nouvel arrivant ne tarderait pas à suivre Edward qui aurait été salué chaleureusement par les deux jeunes femmes.


Basarab Lynel
Basarab Lynel, les mains rugueuses dues à la charpenterie dont il n’avait cessé de vanter les mérites la veille à Edward, tentant de l’alpaguer à de nombreuses reprises pour lui dire, fort bourré « Eh tu sais… eh tu sais… Y’a rien de mieux qu’le bois ! », se fit discret et assez renfermé. Il était rare qu’il dorme dans sa chambre, préférant son atelier aménagé sur le port. Avec les derniers événements cependant il avait été obligé de se rapatrier.

Quand Edward eut entamé son déjeuner, Cotehele le regarderait avec un air amusé et taquin :

• - J’espère que tu t’es amusé hier soir. J’ai rajouté des herbes pour ta boisson.

Elle lui tendit une tasse où le cataplasme avait été disposé.

• - Donne-moi en aussi ! Réclama Basarab en tendant sa tasse avec une main sur son front.
  - Oui, oui, ça arrive, répondit-elle sur un ton désagréable, préparant une mixture avec un petit effet bonus pour embêter le vampire.

Quand ce dernier aurait finalement bu d’une seule gorgée la mixture, il se sentirait revivre… Avant de sentir sa gorge en feu, et d’avaler un broc d’eau en un instant. Il commencerait à râler sur le favoritisme et les méthodes qu’elle employait pour l’embêter, mais la demoiselle se contenterait de reporter son attention sur le pirate qui les avait rejoints, et le laisserait manger ce qu’il voudrait. Le cataplasme était fait pour lui redonner de l’énergie et supprimer les migraines. Il n’avait pas très bon goût, mais au moins il ne lui mettrait pas la gorge en feu.

• - Est-ce que tu veux aller visiter l’île, aujourd’hui ? Ou est-ce que tu as envie de faire autre chose ? Demanderait la demoiselle.

S’il voulait visiter l’île, ou quel que soit son choix, Cotehele lui indiquerait l’endroit où se trouvait les douches. Il y avait deux possibilités : la première était de se rincer puis d’aller dans les sources d’eau chaude qui étaient disponibles dans la château, des bains communs qui permettaient des partager, selon Basarab « des purs moments de complicités masculines », ou des douches individuelles qui étaient présentes dans les chambres, et alimentées par un système de pompes de pression importées par Belzebuth. C’était cependant uniquement à l’eau froide dans ce cas-là, les réservoirs n’étant pas faits pour chauffer l’eau.

Après cela, s’il avait besoin de nouvelles affaires il pourrait toujours en faire la demande auprès des différents personnels qu’Erika avait « employé » : c’était principalement des esclaves qu’elle faisait travailler dans des conditions assez étranges. Ils n’étaient en général pas maltraités, et à quelques exceptions près il s’agissait de personnes humaines, cependant il y avait chez eux une force de crainte qui semblait être ignorée par les membres de l’équipage. L’Impératrice avait cette philosophie qu’il pourrait bien vite comprendre en observant le monde autour de lui : les forts dominaient tandis que les faibles périssaient.

Basarab Lynel
« Haki ». Pas une personne n’avait loupé dans la pièce la manifestation du Haki de l’Observation d’Edward Lawrence, car pas une personne n’était ignorante à ce sujet-là. Les yeux des inquisiteurs étaient rivés, tels des trous noirs avares de lumière, en direction du sombre soleil de la salle. Il n’était pas de nombreuses personnes qui restaient aussi longtemps dans la base des pirates d’Erika Oratio, mais lui avait cette chance.

Basarab fut le seul à suivre le Lawrence. Les règles d’hygiène étaient telles qu’elles permettaient de comprendre l’intérêt d’un premier passage à l’eau. Les sources chaudes représentaient une grande part de la vie des hommes, et un grand plaisir dans leur existence. De l’autre côté de la paroi en bambou se trouvait un paradis offert à ceux qui osaient épier. Le Lawrence pourrait tenter d’escalader sans que personne ne l’en empêche ces barrières, et s’il osait aller jusqu’au bout, il aurait pour vision une demi-douzaine de jeunes femmes, dont Cotehele et Lilith qui ne prêteraient pas attention à lui, trop occupées à réaliser ce qu’elles appelaient « le rituel du massage. ».

Posé dans le bain, alors qu’il regardait la fumée s’élever, Basarab serait à même de répondre aux interrogations du Lawrence :

- Peux-tu me dire ce que tu veux proposer pour l’atelier ? Tu m’as intrigué.

Il n’avait pas perdu de temps, en réalité, puisqu’il semblait simplement peser le pour et le contre d’un arrangement avec Edward Lawrence. Celui-ci aurait peut-être des inquiétudes ou des interrogations : quelle part obtiendrait-il pour son idée, par exemple ? Ou aurait-il à participer ou à décaler son départ si les choses roulaient correctement ? S’il aidait à fortifier la flotte d’Erika, il aurait sans nul doute gagné plus qu’une simple amitié, mais il ferait en sorte que ceux qu’il rejoignait contractent une dette envers lui.

Qu’y avait-il de plus plaisant qu’être en position de pouvoir ?

Le charpentier était un expert depuis bien longtemps en ingénierie navale. Il avait prouvé la valeur de ses vaisseaux, créant à partir de rien des bâtiments capables de voguer sur le Nouveau Monde. Ce n’était pas à la portée de tous, mais une chose était manquante : l’armement de leurs vaisseaux était d’autant plus banal que ceux des autres empereurs n’étaient pas beaucoup plus évolués. Ils gagnaient de nouvelles armes en faisant connaissance avec la Triade, ou les envoyés de Konan qui leur vendaient des canons, certes de bonne facture, mais sans intérêt immédiat pour le champ de bataille.

L’arrivée dans l’équation de Mijushike et de ses alliés rendait leur tâche d’autant plus complexe. Ceux-ci avaient le soutien du Gouvernement et montraient des armes plus puissantes que précédemment, selon certains espions. Leur évolution était stoppée net grâce à leur affrontement avec Hadès et l’intervention d’Eko… Mais pour combien de temps ? C’était le moment de prendre une avance considérable.


Cotehele Goganall, "La Sorcière des Landes"
Quand il aurait terminé de discuter, il pourrait rejoindre Cotehele en dehors des bains. La jeune femme l’emmènerait alors faire le tour de l’île et lui expliquerait le principe qui régissait celle-ci, le pollen qui, en se déposant et en recouvrant les objets, les rendait luminescent. Elle l’amènerait visiter à la fois les endroits qu’il désirerait voir, et surtout l’amènerait au niveau du Pic d’Astride, où une vision étrange s’offrirait à lui…


Impératrice Erika Orato, Nébula Shouten Doji
C’était une danse ou un combat ? Les deux monstres s’affrontaient dans un échange précis de coups, comme s’ils avaient abandonné l’idée même d’humanité, s’élevant encore au-dessus de tout cela. Y avait-il un combat plus beau, plus inquiétant que celui-ci ? Les vagues de puissances qui se dégageaient étaient si intenses qu’elles créaient des fissures dans la géologie locale. Un bout d’île s’était déjà détaché, commençant une dérive incertaine dans les eaux du Nouveau Monde. Erika n’avait, au bout de tant de temps, pas encore utilisé son éveil. Elle tenait le rythme sans même sembler se fatiguer, mais c’était là pareil pour adversaire. Celui-ci avait abandonné sa gourde sur le sol, et semblait se concentrer sur un combat au corps à corps, oubliant son style pur pendant quelques instants.

Un nouveau coup d’Erika, qui venait de transformer sa main en un sabot surpuissant, fut bloqué par les deux bras croisés de son adversaire. Celui-ci fut repoussé sur quelques mètres, et il en profita pour s’éloigner un peu plus. Il ne prêtait attention qu’à l’Impératrice, prouvant encore une fois qu’il était maître de la situation. Si quelqu’un avait tenté d’intervenir, il aurait inévitablement rencontré sa fin en un bref instant, comme un insecte qu’on écrase dans la paume de sa main.

L’énergie dégagée par les deux puissantes entités ne faiblit ni au bout d’une heure, quand Doji rattrapa à nouveau son arme pour créer une vague de flammes qui engloutit l’Impératrice, ni au bout de deux heures où les deux sortirent de la fournaise créée par l’homme-démon, montrant aux yeux du Lawrence et de la Sorcière des Landes une vision rare : sa forme attaque, une forme où les jambes du centaure étaient concentrées en-dessous d’elle, lui donnant l’apparence d’une satyre.

Elle envoya un coup de sabot dans l’estomac de l’ennemi, et le fit voler jusqu’à la mer. Il sortit de celle-ci en un rien de temps, trempé, mais déterminé. L’eau s’évapora autour de lui, et il continua l’échange de coups avec toujours autant de vigueur.

Cotehele Goganall, "La Sorcière des Landes"
Une nouvelle décharge d’énergie vint faire virevolter les cheveux de Cotehele. La jeune femme avait perdu son expression enjouée, et arborait un terrifiant regard sérieux. Son côté frivole n’était qu’une façade, ou plutôt la façon la plus simple qu’elle avait d’exprimer sa joie. Cela ne l’empêchait pas d’être une femme réfléchie et prudente, surtout en matière de combats et de conquêtes. Elle ne pouvait pas faire autrement : son fruit n’était pas purement offensif, ce qui rendait son utilisation limitée à ses stratégies.

- Si je n’étais pas effrayée, je serais sotte, répondit-elle avec une forme de tendresse qu’elle réservait aux personnes qu’elle estimait. J’avais le rêve de découvrir le One Piece, et je suis entrée sur le Nouveau Monde dans le but de rechercher gloire et puissance. Erika m’a trouvée, et m’a soumise. Je ne vis pas sereinement, je vis en sachant que chacune de mes erreurs peut me coûter la vie.

Elle s’était retournée vers Edward, abandonnant du regard le captivant combat comme s’il était devenu, plus que sa capitaine, sa priorité à ce moment-là. Ses yeux sombres brillaient comme des onyx polis. Il pouvait y voir le reflet de ses propres ténèbres, de ses propres angoisses. S’il s’y perdait, y aurait-il quelque chose de plus dangereux ? Devait-il réellement craindre Erika quand Cotehele était en face de lui ? Les lèvres de la douce femme s’étirèrent légèrement, et elle conclut avec une voix suave, articulant chacune de ses paroles :

- Erika sait qu’elle n’aura plus notre ferveur le jour où elle faiblira. C’est pour cela qu’elle prépare son frère à sa succession, l’un des rares qui ne la trahira jamais. Surpasse-les en intelligence, en puissance, en ce que tu désires. Piège-les si tu les hais.

Le bruit du combat masquait ces paroles à toute autre personne qu’au Lawrence. C’était l’endroit idéal pour avoir une conversation secrète, pour monter un complot, mais Cotehele n’était pas comme cela. Elle lui donnait toutes les pistes, car elle le trouvait intéressant, séduisant et, plus encore, elle lui trouvait plus de potentiel qu’à ceux qu’elle avait rencontré jusqu’à présent. Il était la cristallisation d’un avenir différent.

- Le Nouveau Monde est le seul endroit qui t’offrira la possibilité de les surpasser tous. Edward Lawrence, si tu désires protéger ce monde, détruis-le. Réduis-le cendre et reconstruis-le. Fais de ce monde ton royaume.

Une nouvelle explosion souleva un rocher qui vola une dizaine de mètres au-dessus d’eux, avant d’aller s’écraser plus loin. Le nuage de poussière qui s’en suivrait ferait valser les cheveux de Cotehele en direction du combat, masquant par moment ses yeux onyx d’une chaleur toute nouvelle. Elle n’avait pas compris qui était le Lawrence, mais elle savait qu’en lui existaient les graines du chaos. Il devrait se servir de tout ce qu’il avait à disposition pour obtenir ce qu’il désirait.

Plus tard, lorsqu’il redescendrait, le combat offrirait une vision réconfortante. Si titans il existait, ils semblaient se retrouver l’un et l’autre, et prendre parti de l’un protégeait de l’autre. Cotehele lui expliquerait, retrouvant son humeur enjouée, qu’il fallait pour l’instant rester sous l’égide d’Erika. Tant qu’elle était sa leader, il n’y aurait rien à craindre.


Impératrice Erika Orato
Quelques jours plus tard

La salle du trône était faite pour accueillir des géants, et si la taille d’Erika était insignifiante, sa présence, sa position, ne laissaient aucun doute quant à ce qu’elle représentait ici. Son regard était las : après son combat contre Doji Shoten, elle avait dormi pendant deux jours. Il s’était terminé quand elle avait réussi à repousser l’homme suffisamment loin pour qu’il prenne la poudre d’escampette. Cette incartade avait fait perdre du temps à ses hommes, cependant elle avait gagné. Tuer son adversaire était rare quand on possédait ce niveau-là.

Après s’être réveillée, Cotehele, qui s’était occupée de lui administrer des traitements capables de la revigorer, avait demandé une faveur. Elle voulait que l’Impératrice rencontre rapidement Edward Lawrence pour que l’équipage qui allait le suivre, aussi présent, sache qu’elle le reconnaissait. Si ce n’était pas pour son frère, elle aurait sûrement refusé, mais ce dernier avait expliqué clairement la situation qu’il avait vue avec Tohil.

Ainsi, Edward Lawrence serait invité à entrer dans la salle du trône, suivi de plusieurs figures proéminentes. L’ancien équipage était composé d’un Nebula, Marorn Pregwich, primé à 104.000.000 de Berrys. L’homme avait connu une courte carrière aux côtés de son capitaine, celui-ci l’ayant recruté sur Shabondy. Une fois qu’ils étaient arrivés sur le Nouveau Monde, ils avaient été vaincu par les forces de la marine, et s’étaient réfugiés sur une île d’Erika. Deux jours plus tôt, ils étaient arrivés ici et avaient pu rencontrer le Lawrence qui aurait pu se familiariser avec la vingtaine de membres de l’équipage. Ils ne reconnaissaient pas encore le maudit comme leur capitaine mais ne lui semblaient pas hostiles. C’était la raison de cette rencontre qui ne devait durer qu’une petite poignée de minutes.

- Agenouillez-vous, ordonna-t-elle sèchement lorsqu’ils atteignirent une distance respectable.

S’ils ne le faisaient pas de gré, le frère de l’Impératrice les obligerait à le faire de force grâce à son Haki des Rois.

- Edward Lawrence, ta contribution dans la réduction des forces des chasseurs de primes et la façon dont tu as réussi à te mettre successivement à dos la marine et Mendela, à attiser la peur chez les civils et à te faire craindre des pirates, m’intéresse.

Elle n’était pas impressionnée, mais intéressée. Si la nuance n’était rien pour lui, elle voulait tout dire pour elle. Cependant, par là elle montrait aussi qu’elle connaissait son subordonné. C’était déjà plus que suffisant pour obliger les autres membres du nouvel équipage du Lawrence à prendre conscience du respect qu’ils lui devaient.

Il trouverait ici une fenêtre pour parler, mais s’il ne la prenait pas, elle écourterait la rencontre et lui ferait signe de s’en aller. L’Impératrice, imposante et puissante, sèche et sans pitié, n’avait pas de temps à accorder à des personnes qui n’avaient pas encore prouvé leur utilité.