- T'as encore sali les draps !

La voix de la mère traversait la fenêtre de la chambre aux volets pourtant bien fermés. Quand Karim rouvrit les yeux, il était en dessous de cette fameuse fenêtre, et il se réveilla à l'odeur du pot de chambre qu'on vidait à ses côtés. Eurk, quelle horrible odeur d'urine ! Secouant la tête, il se tint au rebord de la fenêtre fermée. Le regard intransigeant du père se porta sur lui, de par l'endroit où on venait de jeter la pisse de l'enfant. Arf, tout était confus dans sa tête. Éternuant, l'homme-loup sentit que son corps avait passé une bonne partie de la nuit à la belle étoile, et que ce n'était pas forcément pour plaire à Finn.

Le garçon d'une rare tendresse à son égard avait brusquement disparu dans la confusion de la nuit. Ils s'étaient rendus au « Mysterious Hostel », un endroit qui n'avait de mystérieux que le nom, et y avaient loué une chambre pour quelques malheureux berrys gagnés dans des travaux faits sur une barque. Ils s'étaient affalés sur le lit, avaient commencé à jouer jusqu'au moment où Karim avait mordu son humain et... « Son humain ». Ah, oui, il l'avait effectivement appelé comme ça quand il avait dit qu'il ne voulait pas subir ce genre de traitement. Il avait été un « gros con » à ce moment là, et on l'avait foutu dehors.

Se faire pardonner. Se faire pardonner... oh, des fleurs, excellente idée. Se dirigeant vers le parterre le plus proche, le jeune homme arracha une demi-douzaine de roses dont il ne prit pas la peine de retirer les épines. Celles-ci cassèrent sous sa paume. Quand il se dirigea vers l'endroit où l'hôtel devait se trouver... Il se trouva cependant face à un os. Il n'y avait plus rien. Le sol était ras, comme si il n'y avait jamais rien eu. Fronçant les sourcils, Karim tourna la tête. Avait-il rêvé ?

- Eh, oh ! Y'avait pas un hôtel ici ? Lança l'homme-loup au premier passant venu.
- Si... Enfin, il y a douze ans qu'il a été détruit, ahahah. C'était le « Mysterious Hostel », l'hôtel le plus branché de la région... Là où ma femme me trompait...
- Ouais, cool, enfin non, il était là la nuit dernière ! Mon ami s'y trouvait et...
- L'hôtel apparaît parfois par les nuits sans lune. Il attire les voyageurs perdus et les dévore, selon la légende...

Soupirant, le charpentier arrêta d'écouter les sornettes que sortait son interlocuteur. Il n'en avait rien à faire de savoir si un fantôme avait pris possession des lieux, il ne croyait en ces créatures mythiques débiles. Crachant quelques jurons, il tapota du pied, n'écoutant plus l'homme dont la voix finit par s'éloigner. Et ce ne fut que quelques minutes plus tard qu'il commença à réaliser dans quelle pintade il se trouvait ! « Si je ne retrouve pas Finn, comment je vais faire pour... Et puis, il a tout le fric... Et puis.... ». Chaque intention était bonne, même si en réalité son cœur avait déjà commencé à se serrer. Il n'avait pas l'intention de perdre ce gars-là maintenant. Attrapant par le col le premier passant venu, il hurlerait en sortant de la lune :

- Je vais retrouver Finn, ok ?! Hôtel fantôme mon cul, oui ! J'ai b'soin d'un putain d'informateur, là ! Crache-le morceau !

Et en fonction de la personne qui se trouvait en face de lui, il pourrait rajouter un « morue » ou « salaud » parfois assez peu approprié, quitte à finir dans le décor. Il n'aimait pas se sentir impuissant, et pourtant il l'était bel et bien actuellement...

L'homme-loup se trouvait face à une situation dont il ne pouvait pas s'extraire. Il était seul, en cavale avec ce putain d'humain qui lui appartenait et en plus les cons qu'il avait abordé étaient de mauvaise compagnie. Pas un pitié, pas une supplication qui aurait pu lui arracher un sourire carnassier. Seulement des gestes déplacés, dont le blond n'avait que faire. Observant les jumeaux qui s'étaient amusés à le faire chier, il se contenta de déplacer celui qu'il tenait dans ses mains sur le trajet de la lame de l'autre, pour qu'il lui serve de bouclier. Il se décala en même temps pour éviter d'être transpercé à son tour.

- Abrutis ! Lâcha-t-il en donnant un coup de pied dans sa victime initiale pour le repousser.

Il tourna les yeux vers l'hôtel qui avait disparu. Il était certain qu'il s'agissait de cet endroit, mais au final peut-être qu'il se trompait... Ouais, c'était une idée qui lui traversa l'esprit et fusa assez vite pour qu'il ne se décide à se tourner en direction du centre-ville. Il cracha au sol, observa un instant les jumeaux avec un regard de dédain, à la fois haineux et méfiant, puis il se dirigea en direction des bâtisses qui précédaient l'hôtel. Comment il pouvait faire ? Pêche à l'information ? Trouvaille miraculeuse ?

Et puis... Comment il s'appelait déjà ce putain d'hôtel ? Ouais, il s'en foutait en fait, il fallait juste qu'il demande à trouver Finn. C'était le seul truc qui importait. Certes, ils s'étaient frittés hier soir, mais il aurait tout de même pas emmené le bâtiment avec lui pour faire une blague... hein ?

- Eh oh, y'a quelqu'un qui peut m'répondre ici ?

Le lieu était presque désert. À part les habitants qui allaient au marché, personne ne semblait réellement vivre dans cet endroit. Karim se rongeait le sang à penser à toutes les horreurs qui avaient pu arriver aux personnes qui avaient rencontrer Finn. Ces personnes ne savaient pas à quel point ce garnement était violent, impétueux, tumultueux ! Il relevait sûrement de la cause psychiatrique, voire de la cause perdue. C'était dommage, d'ailleurs, car avec son joli minois il aurait pu trouver une fille charmante... Enfin, bref, observant les habitants, il se dirigea vers la première venue et commença son interrogatoire. Celle-ci, le menton haut et les épaules droites, semblait plutôt sévère. Elle était accompagnée d'un gros brutus, un homme aux épaules larges.

- Yo ! Vous savez quelque chose sur l'hôtel ?
- Non, répondit la femme d'une voix sèche.

Elle s'éloigna sans demander son reste tandis que l'Ookami pesta contre elle. Les lunettes sur le nez et une plume dans sa poche, elle hésita à réagir puis haussa les épaules : qu'importe. Elle avait un mercenaire pour garde du corps, et semblait relativement sereine de sa situation. Il ne fallait pas envenimer les choses.

De son côté, Karim était déjà passé sur un autre passant. Il était relativement à fleur de peau et ses paroles se voulaient informatives mais se montraient agressives. Impossible d'obtenir la quelconque information sans trouver LA personne qui serait compréhensive.

La quête de ce satané Finn était en train de tourner en eau de boudin. Impossible de mettre la main dessus. Impossible même de définir où il se trouvait. Putain, il était dégoûté que le seul humain qu'il trouve un tantinet supportable disparaisse comme ça, sans prévenir. C'était une putain de plaie qu'il avait récolté. S'il lui faisait coup toutes les semaines, pas sûr qu'il y survive. À vrai dire, il aurait du s'en foutre royalement : les humains persécutaient tout ce qu'ils trouvaient, et celui-ci n'était sûrement pas une exception à la règle. Or... Il n'aimait pas le sentiment qui lui rongeait l'estomac. Ça faisait assez peu de temps qu'ils se connaissaient, moins d'un an, mais ils avaient fait un bout de chemin ensemble. Il s'y était plus attaché qu'à cette guenon qu'il avait du bai... Ses oreilles se mirent en action quand son sens du danger parut. Il se souvenait de tous ces entraînements dans la forêt, de toutes ces années qu'il avait passé à se faire défoncer la gueule...

Ainsi, avant que la personne qui le suivait n'ait le temps de lui mettre la main sur l'épaule, l'Ookami se retourna et, utilisant l'effet de surprise, porté par la frustration qu'il ressentait actuellement, envoya un pain dans le visage de cette pauvre victime qui n'avait pour l'instant rien demandé. Il lui lorgna dessus, fronça les sourcils et se dit intérieurement : « Il me dit quelque chose. », ce qu'il ne souleva pas plus. Des gens, il en avait rencontré des tonnes : des petits, des gros, des géants, et le pire, des lilliputiens. Rien que cette idée le fit frémir. Cependant, il ne s'éternisa pas dessus.

- Toi, t'sais ce qu'est devenu l'hôtel ?

« Toi », l'inconnu. « Toi », le petit être qu'il venait sûrement de frapper. « Toi », l'objet d'un destin bien trop cruel. À peine eut-il dit cela qu'une autre silhouette s'arrêta à ses côtés. Il lui fallut quelques dizaines de secondes pour réagir, le temps à cet homme de se remettre ou de répliquer. Et si Karim était sur ses gardes, la silhouette finit par exulter d'un bonheur assez étrange. Avec ses lunettes et sa robe d'érudit, il semblait tiré d'un tout autre monde que celui dont les deux jeunes hommes venaient. C'était le type d'intello que Karim débectait habituellement, mais quand il entendit ses paroles, il se dit qu'ils pourraient en réalité devenir meilleurs amis le temps de trouver la réponse.

- Je ne suis pas fou ! Cet hôtel existe ! Ah, j'en étais sûr !

Il sauta dans tous les sens, l'air un peu amusé, un peu excité. Ses mains joignirent celles de Karim, les liant un court instant tandis que des étoiles brillaient dans les yeux derrière les lunettes. Il avait des putains d'iris... Et son sourire surexcité le rendait, malgré sa robe, très séduisant. Le blond n'y fit cependant pas attention : il voyait avec cette personne un moyen d'obtenir ce qu'il désirait. Une piste vers la résolution de ce mystère...

- Ouais, j'y étais hier, et j'me suis fait chasser par Finn, un gars, et j'le cherche parce qu'il a les thunes !

Déformation de la réalité : il le cherchait aussi parce qu'il pouvait l'emmener hors de ce trou à rat, de cette île sans importance où ils avaient échoué pour un contrat. En soit, il était pieds et mains liés dans cette affaire. Ignorant totalement la personne à côté d'eux, les « chasseurs d'hôtel fantôme » commencèrent à discuter à voix basse en jetant parfois de petits regards mesquins à ce jeune batteur.

L’attaque arriva de dos. L’érudit n’eut pas le temps de répliquer, mais l’homme-loup était amplement capable de réagir : ses oreilles n’étaient pas là que pour décorer et il savait clairement répliquer quand on l’agressait. La pensée qu’il pouvait être pris par surprise était tout simplement ridicule. D’un geste ample, la batte allait s’abattre sur lui, mais il l’esquiva presque au dernier moment, laissant le coup se répercuter sur le sol et dans le corps de l’assaillant. Il saisit alors le poignet de ce dernier et brisa la batte d’un coup de pied, ou alors il se répercuterait sur lui aussi… Ce qu’il fit en réalité, puisqu’il sentit son pied se heurter à quelque chose de dur.

- Putain, mais ton truc c’est de l’acier ou quoi ?

Il s’acharnerait tout en tenant le gars et en esquivant son second bras au besoin avant de finalement tout lâcher, de le saisir par le col et de lui foutre un putain de coup de boule dans la tête. Le choc serait sûrement violent, pas au point de les envoyer dans les vapes, mais suffisamment pour les décontenancer tous les deux. Lorsqu’il se mettrait à secouer la tête, Karim se relèverait en direction de l’érudit et cracherait aux pieds de l’inconnu.

- Me cherche plus de noises, ducon.

Mais lui-même avait mal. Il sentait qu’il s’était blessé et qu’il avait blessé l’autre dans son orgueil. L’érudit s’étonnerait de cette réaction, mais irait soudain en direction de celui qui aurait sûrement été mis à terre. Il lui tendrait une main pour l’aider à se relever tout en lui disant sur un ton conciliant :

- Ce n’est pas grave d’être un perdant, ça arrive à tout le monde.

Alors, cela déclencherait un rire gras que l’homme en robe ne comprendrait pas. Il était à vrai dire loin d’être aussi réactif que le loup avec qui il avait déjà échangé la plupart des informations qu’il possédait. Pendant un bref instant, l’Ookami se demanda s’il ne devait pas le laisser ici, mais il devait mettre toutes les chances de son côté pour retrouver Finn. Et puis, cette histoire d’hôtel fantôme le dérangeait, il n’aimait pas ces histoires à faire froid dans le dos. Grommelant, il se laissa quelques instants avant de jeter d’un ton énervé :

- Toi, l’gars à la batte, tu vas pas m’chercher des problèmes plus longtemps, compris ? Sinon, j’te refais le portrait façon… Enfin, j’connais pas les peintres, mais t’as compris.

Il venait de répéter sa menace… un défaut de ces grands méchants qu’on observait parfois. L’érudit se contenta de soupirer, sans pour autant accepter ce comportement. Lui-même n’était pas altruiste sans intérêt : il voulait se mettre dans la poche ce délinquant pour qu’il les accompagne dans cette enquête et le protège des frasques de l’homme-loup, ou lui serve de bouclier dans le pire des cas… Après tout, il fallait bien son lot de sacrifices, comme lui répétait souvent sa maman. Cette pensée le fit sourire béatement tandis qu’il se rappelait de celle qui l’avait élevé dans le pire des chemins qu’on pouvait faire emprunter à son fils…

Vouloir que Karim se rende compte qu’il avait fait une connerie, c’était comme espérer qu’il apprenne de ses erreurs : une bêtise innommable, pour peu qu’il connaisse ce dernier mot. Les canines retroussées, le regard mauvais, on aurait cru voir une bête sauvage qui ne comprenait pas ce qui se passait. D’ailleurs, il ne comprenait vraiment pas, il n’avait jamais cherché. La colère qui l’envahissait et son incompréhension étaient autant de raisons de chercher la bagarre. Il allait le défoncer, il allait lui refaire le portrait. C’était décidé, pas un mot de plus ne sortirait de la bouche de cet abruti sans qu’il n’en paye le prix… Et ce qu’il entendit malgré ses pensées un peu lentes était clairement en train de lui montrer à la tête alors que l’érudit n’existait déjà plus à ses yeux.

- C’moi que tu traites de tapette, espèce de gigolo ?!

Aux insultes aussi il était mauvais, de toute évidence. Il n’avait rien contre le prostitués, mais c’était clairement la seule insulte un tant soi peu intelligente qu’il avait trouvé. Ses rides se crispèrent, il s’approcherait de l’homme qui s’était relevé, mais alors qu’il le voyait venir vers lui son mouvement de bras lui fit croire qu’il avait une batte dans sa main, celle qu’il avait tout à l’heure. Ne regardant que ses épaules pour prévoir le mouvement, il tenta d’attraper l’objet en plein vol… Se refermant sur l’air tandis que la claque venait frapper de plein fouet le visage de l’homme-bête. Pendant un bref instant, l’incroyable silence succéda au son sourd qui était sorti de ce contact.

- T’es mort, ferait le loup en serrant le poing.

Brusquement, il attraperait le bras de son adversaire, le tirerait vers lui et le ferait passer par-dessus son épaule avec une puissance démesurée digne de son peuple et de son origine du Nouveau Monde. La scène d’un point de vue extérieur pouvait ressembler à une pitoyable bagarre de rue, mais pour Karim c’était jouer son ascendant sur son ennemi, et il ne laisserait rien passer. L’érudit de son côté semblait légèrement effrayé, tandis qu’il essayait de calmer le jeu par de petits gestes inutiles.

Si son ennemi était à terre, Karim s’asseyerait sur son ventre pour l’immobiliser au sol et commencerait à lui foutre des claques, une palanquée de claques qu’il voulait plus virulentes que celles qu’il avait reçues. On ne l’avait jamais autant déshonoré… Pour peu qu’il ait la notion d’honneur, ce qui était peu probable. Laissant donc ses coups continuer de pleuvoir sur cet homme, il en oublia tout : Finn, l’hôtel mystérieux, l’érudit, tout était envolé. Tout ce qu’il voulait, c’était dominer ce pauvre plouc qui l’avait insulté et frappé.

C’était toujours un acte de violence que de donner des gifles à quelqu’un, cependant c’était encore plus violent quand on considérait qu’il les lui donnait pour éviter de le tuer. S’il avait utilisé ses poings, l’imbécile à terre serait sûrement mort. Il s’amusait de cela, profitant de son ascendant comme un enfant profite de sa supériorité sur quelqu’un de plus petit que lui. C’était la même situation, car Karim, malgré son âge, n’était encore qu’un enfant intérieurement. Il avait été maltraité toute sa vie par le Nouveau Monde, et il renvoyait la pareille aujourd’hui sur Grand Line. Ici, il ne faisait pas forcément partie des plus faibles.

Son sourire carnassier était écarlate, et il prit l’homme par le cou quand ce dernier commença à rétorquer. Il s’apprêtait à serrer pour l’étrangler, mais soudain il n’eut plus envie de le martyriser. Son nez avait senti une odeur familière et il se leva, donnant un dernier coup de pied dans l’estomac de l’homme à terre. Celui-ci tousserait sûrement ses morts, ce qui arracherait un sourire à Karim. Dans le cas contraire, il insisterait mesquinement en en donnant un autre.

La silhouette à l’horizon était presque translucide, pâle. L’homme qui s’avançait n’était autre que Finn, le compagnon de voyage de Karim qui avait disparu quelques temps plus tôt. L’homme-loup voulut aller le voir pour l’engueuler, mais il se tourna d’abord vers sa victime et l’obligea à se lever, lui tenant l’épaule et le menton, qu’il positionna entre son pouce et son index.

- A… arrêtez, Monsieur.

Karim tourna son regard vers l’érudit alors qu’il s’apprêtait à donner un coup de boule à l’homme à la batte. Il grogna, leva une babine et le lâcha à terre, marmonnant un seul mot :

- Faible.

Il se tourna en direction de Finn, mit ses mains dans ses poches, tandis que son intérêt pour l’érudit et le perdant vacillerait. Il finirait par oublier leur présence, laissant le pauvre amateur d’histoires de fantômes seul dans le square. Fallait-il préciser que cela lui donnerait des cauchemars des jours durant ?

Le compagnon d’aventure de Karim s’approcha, tel un fantôme. Il grogna et se laissa tomber à genoux devant son ami.

- Plus jamais… Hôtel… Hanté… Bouge…

Il ne comprenait pas vraiment ce que lui disait le charpentier, mais Karim se décida à le prendre sur son épaule pour éviter d’avoir à écouter. Plus tard, il comprendrait le fin mot de l’histoire : apparemment, l’hôtel était en réalité une construction roulante, qui se déplaçait sur un système de rails discret camouflé sur l’île sous un sol artificiel. L’idée était simplement d’attirer les clients avec une légende locale, et de les faire se réveiller dans une maison soit disant hantée… Enfin, à en croire les cris et les pleurs des investisseurs, l’hôtel avait été détruit par un « jeune homme paniqué qui détestait les fantômes »… Une expérience traumatisante à plus d’un titre pour Finn.

C’était là pour Karim une anecdote peu croustillante… Enfin, il avait au moins pu foutre une raclée à quelqu’un, et ça, ça n’avait pas de prix.