Jean-Pierre Mont-Ostie, Ella Taguay, Yoann Arthur Baltran
La mer avait été clémente. Les éléments ne s’étaient déchaînés que sept ou huit fois, prolongeant le trajet en mer d’au moins un mois. Grâce à un système de filtrage mis au point par Viktor, l’équipage réussissait à avoir de l’eau potable, et les réserves de Mama suffirent à préparer des soupes de poissons régulièrement, les marines ne moururent pas de faim. La vie était finalement au beau fixe... Quand enfin la terre promise se dégagea à l'horizon, promettant un retour à la civilisation à cet équipage porté disparu. Mais la civilisation désirait-elle son retour ?

Les mains dans l’eau, Erwin s’amusait de temps à autres à goûter l’eau salé, oubliant régulièrement le goût qu’elle avait. Il avait développé deux émotions du spectre large : la tristesse et la peur. Sa capacité à ressentir de la colère s’était résorbée en même temps que sa capacité à identifier les personnes proches avait brusquement bondi. Il pouvait donc différencier les quatre vieillards : Nils Gratz par l’odeur, Ipère par le bruit de ses ronflements, Mont-Ostie par les balbutiements de ses innombrables prières, Clepe par les ballotements de sa bourse. Avec chacun, le blond avait commencé à adopter un comportement différent. Celui dont il s’était le plus rapproché était cependant certainement Mont-Ostie. En effet, le prêtre avait trouvé en Erwin un élève certes peu doué mais très patient, qui écoutait ses élucubrations durant des heures, et des heures.

Le reste de l’équipage semblait apprécier cette présence qui occupait bien le vieillard, leur permettant de se reposer de ses interventions subites.

- Terre en vue ! Hurla Jone Snow.

Passé sous forme de renard, celui qui avait dû être repêché plusieurs fois par les autres membres de l’équipage semblait s’extasier devant la grandeur de l’île vers laquelle ils se dirigeaient. Il remuait la queue, sentant la main d’Erwin qui le caressait dans le sens du poil en regardant dans la direction qu’il montrait de la patte. Une grande partie de l’équipage poussa des « Oh » et des « Ah », observant l’étonnant arbre qui se trouvait au sommet de la plus grande colline de l’île, surplombant tout le reste.

- C’est l’Arbre-Monde ! Fit le prêtre en pointant du doigt l’érable qui avait perdu ses feuilles, certainement en attendant le printemps. C’est l’arbre le plus sacré de ce monde, je le sais ! Je le sens ! Il est évoqué dans le verset 36… C’est lui !

Il s’agissait bien sûr d’un simple érable, bien que plusieurs fois centenaire, mais son ancienneté et l’aspect mythique qu’il dégageait, ainsi que son immensité et l’importance qu’il avait pour les habitants de l’île, en faisait l’objet de nombreux contes. Le vieillard s’était-il informé ou donnait-il ces informations par pur hasard ? Erwin ne put que faire un « Eeeeeeh » admiratif qui fut complété par le regard incroyablement profond d’Ella Taguay : il fallait qu’elle capture cet arbre dans un dessin rempli de milles couleurs !

Bientôt, le radeau qui avançait tantôt par des coups de pagaies improvisées par des planches, tantôt par l’impitoyable exploitation d’Ella et Erwin en tant que moteur grâce à leur force inconsidérée, sûrement encore un plan diabolique de Viktor pour remplacer le moteur cassé par deux matelots oubliés sur Shabondy, arriva sur les côtes de l’île. Des regards émerveillés, ébahis les accueillirent. N’ayant évidemment ni matériel d’entretiens, ni rasoirs quelconques, les barbes avaient poussé dans l’immense majorité des cas. Le duvet que Mama portait au visage lui donnait l’apparence d’un vieux monsieur qui aurait oublié de s’entretenir. L’odeur qui se dégageait du groupe était à la fois insoutenable et incompréhensible. En somme ? On se demandait ce que des naufragés faisaient ici.

- LA TERRE FERME ! Hurla Yoann en embrassant l’herbe séchée, en raison de la saison, se teintant les dents de marron.
- Une douche !
- Une cuisine ! Ordonna Mama Ité en jetant un regard noir à la foule.

Les exigences des uns et des autres commencèrent à pleuvoir, mais ce fut bientôt un homme d’envergure, alerté par l’étrange présence grâce à la base marine et à ses hommes, qui arriva ici. « Le Chevalier Ardent », le plus prestigieux des gradés de l’île en personne, avait décidé de se déplacer pour échapper aux malheurs de l’administration. Il était suivi d’un secrétaire qui grognait et n’attendait qu’une chose : le remettre au travail dès qu’il aurait fini.

- Qui êtes-vous et que venez-vous faire sur ce… Comment avez-vous pu traverser la mer de Grand Line avec ce rafiot ?
- Bah… Bizarrement, les monstres marins ne nous ont pas approchés, la chance ! Fit innocemment Yoann, prenant la parole en s’approchant, une goutte de sueur – ou plutôt un tonneau de sueur – sur le visage.

Il savait pertinemment qu’Erwin les avait repoussés à de nombreuses reprises, et qu’en réalité leur instinct de survie avait poussé la plupart de ces créatures à ne pas tenter leur chance.

- Vous avez devant vous l’équipage du grand Vice-Amiral Nils Gratz ! Annonça-t-il.
- Oh, le « fameux ».

Presque sur un ton de dédain, il avait constaté à l’évidence que la réputation du Gratz ne faisait que grandir. Grand mal lui en face, il était à présent l’une des étoiles montantes de cette génération, malgré son grand âge. On lui attribuait plus de mérites qu’il en avait, mais on considérait aussi que c’était le pire équipage de la marine, et que pour torturer quelqu’un il suffisait de l’envoyer faire un tour chez les Gratziens.

- Amenez-les et logez-les à la base ! Allez, tout de suite ! Commanderait l’homme tandis que des soldats débarqueraient.

La foule serait alors dispersée, alors que l’arrivée remarquée de ces hommes et de ces femmes avait commencé à remplir les potins de la ville. On n’attendait plus qu’une seule chose maintenant : quel désastre avaient-ils amené avec eux cette fois-ci ?


Apu D'Soul
A peine eurent-ils commencé à se diriger vers la base qu’Erwin sentit quelqu’un qui s’accrochait à son tee-shirt. Il se retourna, sans penser à baisser les yeux. C’était pourtant là qu’il trouverait son interlocuteur, un homme d’une taille relativement petite : un nain aux oreilles fourchues, qui appartenait à une sorte de dérive génétique due à de la malnutrition sur plusieurs générations. Remontant ses lunettes cassées, grattant sa tête couverte d’au moins cinq cheveux qu’il peignait régulièrement, il semblait attendre que le blond lui dise quelque chose. Le silence fut cependant plus éloquent, et tandis que la plupart des membres du Compost avaient pris la direction de la base avec Marcus Plétoïde, « Le Chevalier Ardent », d’autres pourraient assister à cette scène qui semblait sortie de nulle part :

- Maître.

Il s’inclina devant le gamin qui ne comprenait pas le sens de ce mot, mettant un bras en travers de son corps, baissant la tête, un genou à terre qui le rabaissait encore.

- Vous êtes revenu, Ô Parcimonieux Dépensier. Votre serviteur vous a attendu tout ce temps, et a le plaisir de vous inviter à venir consulter votre coffre. Vous venez bien « la » récupérer, n’est-ce pas ?

Il semblait sous-entendre qu’Erwin saurait de quoi il s’agissait. C’était cependant sans compter sur son absolue incapacité à comprendre ce qu’il se déroulait. Pourtant sa réponse, « Eh ! », sembla illuminer le visage du nain. « Encore une fois, il ne touchera pas à ses sous. » se dit-il, sans comprendre pourquoi tant de personnes restaient autour de lui, et pourquoi l’odeur d’eau de mer était si forte en sa provenance.

Apu D'Soul, Yoann Arthur Baltran
La scène fut d’une vivacité sans pareille. Lorsque Clepe Tomane était attiré par un trésor, il devenait un véritable ninja. Son mouvement brusque fut cependant bien trop vif pour un être humain normal, et lorsqu’il arriva au niveau du livre de compte que tenait le nain difforme, une main l’empêcha d’atteindre son objectif et l’envoya sur le sol dans lequel il s’enfonça de bien cinquante centimètres. La main d’Erwin, par un réflexe surhumain, avait réalité ce malencontreux incident duquel se relèverait le vieil homme sans problèmes… Pourtant, le livre de compte aurait été dissimulé sous le haillon pendant ce temps.

- L’homme pédant n’est rien, RIEN comparé au GRAND ECONOME ! Hurlerait le banquier tandis que de l’écume commencerait à sortir de sa bouche.

Il n’était plus tout jeune, et cette écume n’était autre que de la bave qu’il n’arrivait pas à garder en lui. L’aspirant dans un bruit très peu ragoûtant, il finit de s’essuyer d’un revers de la main, affrontant du regard Viktor Rosenbaum qu’il avait traité « d’homme pédant ». Un large soupir s’extirpa de la bouche du journaliste qui s’approcha du petit groupe. Yoann tenterait ici d’adoucir la situation, et il ouvrirait la bouche pour parler quand brusquement le nain prendrait la main d’Erwin en hurlant :

- FUYONS, MAÎTRE !

Et alors qu’il commencerait à courir, le blondinet croirait à un jeu que ce personnage inoffensif avait commencé. Si Clepe ou Viktor voulaient le suivre, il faudrait courir. En tout cas, malgré son âge, il était assez rapide le bougre, et ce n’était que les regards un peu intrigués du garçonnet un peu débile qui marqueraient les temps d’arrêts qu’ils devraient prendre. A grandes enjambées, ils arriveraient cependant devant la banque, tandis que plus loin, Yoann baillerait en disant sur un ton amusé :

- J’ai des trucs à faire, amusez-vous bien.

Et il s’éloignerait dans une autre direction. Il était à Saint-Poplar, ça voulait dire qu’il y avait cet endroit qu’il devait visiter. Les choses allaient devenir intéressantes.

La banque se nommait Grignotte : c’était une banque à la réputation un peu spéciale… Puisqu’elle était réputée pour « grignoter » l’argent de ses actionnaires et de ses clients. En effet, après de longues années durant laquelle son système de sécurité avait été à la pointe de la technologie, elle fut écartée par de nombreuses autres banques aux systèmes de sécurité tous plus performants les uns que les autres. Le problème des services qu’elle offrait c’est qu’appliqués au plus grand nombre, ils prélevaient des taxes relativement peu importantes, mais lorsque le nombre de clients avait commencé à baisser… Malheur ! Il avait fallu entretenir tous ces vieux systèmes mécaniques, et la banque commença alors sa descente aux enfers. Heureusement, avec quelqu’un comme le Grand Parcimonieux, il allait y avoir les fonds suffisants pour relancer le…

Ah, tiens, le blondinet avait l’air vraiment débile. S’agissait-il vraiment de son maître ?


Jean-Pierre Mont-Ostie, Ella Taguay

- LA BASE ! Hurla Ella en s’approchant des murs pour les peindre… Avant de remarquer que son matériel était tombé à la mer comme tout le reste.

Ses yeux commencèrent à s’embuer, elle avait envie de pleurer, elle voulait même hurler ! Sans son matériel, comment allait-elle colorier la base ? Comment allait-elle… Elle renifla un long moment avant de se tourner vers Mont-Ostie qui semblait toujours captivé par l’Arbre-Monde, et qui se cogna contre le premier mur venu.

- ILLUMINATION ! Dit-il en se relevant et en attrapant le bras d’Alter Kangou. L’Arbre-Monde m’a parlé ! Il m’a dit d’aller le rejoindre !

L’Arbre-Monde lui avait parlé ? Le Vice-Amiral à la tête du cortège tenta de ne pas prêter attention à ces élucubrations, surtout qu’il allait falloir que tout ce petit monde passe par la douche avant de faire quoi que ce soit d’autre. Il fit une rotation sur ses talons et s’apprêta à s’adresser au groupe… Avant de remarquer qu’il avait bien dégrossi depuis tout à l’heure :

- MAIS OU EST-CE QU’ILS SONT TOUS PASSES ?! Hurla-t-il tandis qu’il se souvenait finalement que la réputation du Compost était un véritable fléau…

Le pire équipage de la marine était sur son île. Comment allait-il les contrôler ? Ella s’approcha du vieillard, légèrement gênée, sans prêter attention aux hurlements du premier haut gradé qui s’égosillait en s’inquiétant de l’état de son havre de paix après le départ de la troupe.

- Nils…, dirait-elle en tentant de faire des yeux de merlan-frit. Je veux peindre l’arbre, j’ai besoin de peinture.
- Oh, MAIS BIEN SÛR ! Peignons l’arbre pour figer ce souvenir dans l’esprit des habitants de l’île.
- Si vous cherchez de la peinture, lâcha un sergent naïf en s’approchant du groupe. Il y a l’Académie d’Art.

C’était là qu’ils allaient aller si le vieillard ne les en empêchait pas… Toujours sans s’être lavés et en ressemblant aux plus grands déchets de l’île.

- Que… Quoi… Hein ?!

Le Vice-Amiral s’apprêtait à interpeller son homologue pour lui dire qu’il faisait une grave erreur, mais le charpentier avait pris son attention trop rapidement. C’était un chevalier, LE chevalier même. Pourtant, son esprit était contraint par diverses informations qu’il ne pouvait traiter toutes en même temps. Il tenta pourtant de se défaire du vieillard qui lui demandait une scie, mais pour quoi faire ? Ah, il perdait du temps !

- Envoyez des soldats protéger l’arbre ! Ordonna-t-il à un lieutenant. Quant à votre scie, vous pouvez vous la… Comme si quelqu’un était assez puissant pour découper cet arbre ! Il est notre plus grand trésor !

Il était loin d’être bête, et avait interprété la situation. Bien sûr, l’arbre devait être protégé de ces guignols qui débarquaient sur son île. Pourtant, la moitié de la troupe avait déjà disparu tandis que l’autre entrait nonchalamment dans la base pour prendre une douche, se raser ou préparer à manger pour un régiment. Il désespérait, il n’était pas là pour faire la charité. Il fallait qu’il agisse le plus vite possible, sans quoi son honneur serait à jamais bafouer. Enfin, il doutait que quelqu’un ait la force de détruire cet arbre ! Surtout s’il fallait traverser la myriade de soldats qu’il comptait y poster.


Jean-Pierre Mont-Ostie, Ella Taguay
Ella avançait en sautillant tandis que Mont-Ostie suivait la petite troupe dirigée par cette femme-poisson. Il semblait profondément prendre en compte leur mission sacrée, et tandis que sa réflexion l’amenait à rejoindre l’Arbre-Monde, il fallait avouer que le détour par l’Académie des Arts était un appel du Divin. En effet, quoi de mieux pour capturer l’essence et la beauté de l’Arbre-Monde que l’Art lui-même ?! Quoi de mieux qu’une toile magnifiquement réalisée par le meilleur artiste-peintre de l’île ?! Rien ! Rien n’était plus beau que cette beauté suprême qui émerger de la rencontre entre le réel et sa représentation. « Ceci n’est pas un arbre » pourraient dire les futurs rageux en regardant la toile… Mais c’était sûrement ce qui s’en rapprocherait le plus !

Et tandis que sa mission évoluait au fil des pensées, il s’avança jusqu’à la porte ouverte de la grande académie, un bâtiment qui devait avoir plus d’un siècle mais qui était constamment rénové. Sur l’enseigne étaient inscrits de mythiques paroles qui devaient être la devise de ces lieux : « Ne laissez pas la porte ouverte. Risques de courants d’airs. ». Quelle merveilleuse devise ! Ah ! Il était comblé par l’appel de son dieu.

- On toq…

A peine eut-elle commencé sa phrase que la porte s’ouvrit en grand.


Pizarro, Maître de l'Art Abstrait.
Un homme à la courte chevelure blonde dont une mèche lui cachait un œil sortit en trombe, de toute évidence furibond. Un grand courant d’air pénétra dans les lieux et vint soulever nombre de toiles qui étaient en train d’être peinte. Il se retourna, déclenchant le regard émerveillé d’Ella tandis que son corps couvert de peinture prouvait tout simplement sa profession, et qu’il se dévoila finalement :

- Moi, Pizarro, n’ai jamais été aussi humilié ! Vous êtes une bande d’incompétents, malgré tout ce que je vous ai appris ! Je m’en vais dans mon atelier, bande d’incapables !

Il se retourna et se retrouva face aux trois membres du Compost. Alors qu’Ella ne savait pas quoi dire, mais le fixait avec émerveillement comme si elle venait de rencontrer une idole, le regard de Mont-Ostie était tourné vers la feuille qui tenait la devise de l’école… Non, pas une devise, une prophétie ! S’agissait-il donc de sa terre promise ?! Il n’y aurait que Nils qui pourrait réagir à cet homme qui semblait de toute évidence sinon pédant au moins difficile à aborder.

- Qu’est-ce que vous me voulez ? Un autographe ?

Et pour cause : Pizarro était une célébrité dans son domaine. Son domaine ? L’art abstrait. Très abstrait, même.


Apu D'Soul
La poursuite se termina dans la banque. Alors que le banquier était en train de remplir les dernières formalités pour accéder au compte en utilisant l’empreinte digitale qui était comparée à l’aide d’une loupe à celle qu’il avait donné autrefois, méthode très approximative et qui n’était qu’une fausse vérification d’usage, Viktor approcha et frappa Apu D’Soul derrière la tête, attirant l’attention de ce dernier.

- L’humain bruyant est là, dit-il en se mettant en garde. Le Grand Parcimonieux est le principal actionnaire de cette banque, râla-t-il en ayant vérifié l’identité d’Erwin après un simple « Oui » de la tête de son collègue presque myope. Il est l’homme le plus riche de ces lieux ! Sa fortune n’est jamais dépensée, elle ne fait que rentrer !

Sauf pour les taxes, mais il évita de le dire. Sortant le livret de compte, il ne vit pas Clepe Tomane qui s’approchait dangereusement. Il ouvrit à la page où se trouvait le nom « Erwin », dont l’identité était donnée de toute évidence comme si cela était normal. C’était bien lui, c’était le prénom que la marine lui avait donné après l’avoir retrouvé. Coïncidence ou simplement déduction due aux coutures sur ses habits de l’époque ?

- Regardez ! Ferait il en montrant la ligne qui concernait la dernière entrée d’argent du blond.

« 10.245.000.400 B. ». Dix milliard de berrys. Plus de dix milliard de berrys que le Compost pourrait récupérer, même si en réalité le nain n’avait pas l’intention de les faire sortir du coffre. Il y avait aussi dans ce coffre des possessions au garçon qui semblait perdu et observait les lieux comme on observe un endroit où on croit déjà avoir été. Quand Clepe Tomane serait en position, il pourrait entendre alors le nain dire à haute voix :

- Oui, c’est bien cela. Le maître possède dans son coffre une fortune incommensurable. Si vous êtes son ami, je peux vous y emmener aussi… Pour que vous observiez la fortune du Grand Parcimonieux.

Viktor n’aurait aucun mal à déduire qu’avec le vétusté des lieux et les systèmes complexes qui semblaient être en place si on en croyait la ligne de chemin de fer qui était visible au fond et semblait s’actionner par une série de levier pour indiquer la destination, les taxes prélevées montraient que la fortune du jeune homme était sûrement en réalité deux ou trois fois plus élevée il y avait quelques mois. Mais qu’importe, au bout du compte ? C’était la promesse d’une vie de richesse même en étant dans la marine.

Pour Erwin, ça ne semblait pas avoir d’importance. Des voix trottaient dans sa tête, et il observait les alentours, tandis qu’on lui faisait quelques sourires amicaux. Il semblait peu réactif à ce genre de stimulus, mais son sourire candide apparaissait en échange de ceux qui voulaient bien lui adresser de l’attention. Allaient-ils aller jusqu’au coffre ou seraient-ils condamnés à attendre que Viktor en ait décidé autrement ?

Pizarro, Maître de l'Art Abstrait.
De la peinture… indélébile ? C’était quoi ça ? Une nouvelle sorte de peinture ? Il n’avait aucune idée de ce que signifiait ce mot. La peinture était rouge, bleue, jaune, et avec des mélanges elle pouvait prendre d’autres teintes… Mais le travail se faisait exclusivement sur la toile. Il n’avait jamais entendu parler de cette couleur. Fronçant les sourcils, le maître de l’art abstrait se creusa les méninges, et se dirigea dans son atelier en invitant les intrigants à le suivre. Il ne pouvait absolument pas leur faire croire qu’ils étaient supérieurs à lui, et ne pouvait donc, sous aucun prétexte, leur poser une question. Il regarda les différents pots de peintures qu’il avait, et regarda les cartes posées dessus.

Certes, il ne savait pas non plus lire et écrire. Son autographe était une simple croix, un graphisme très palpitant qu’il avait appris à faire de longues années plus tôt. La devise de l’école que Mont-Ostie était capable de déchiffrer avait été écrite par un de ses subordonnés. Il ne s’intéressait qu’à l’art, le vrai.

- C’est ça ! Hurla Ella en pointant un pot de peinture encore fermé.

Il fronça les sourcils : cette petite fille serait-elle une artiste aussi ? Elle avait à sa ceinture des pinceaux qui ressemblaient exactement aux siens, et des bouteilles de peintures qui portaient les mêmes symboles que les siens. Peut-être parce qu’il s’agissait des siens et qu’elle avait commencé à faire ses courses sans qu’il ne le remarque.

- Puis-je vous suivre pour voir cette peinture indélébile dont vous parlez tant ?

Il se montrait soudain moins pédant. Peut-être voyait-il en Ella un maître, ou dans le vieillard un mécène. Il semblait cependant tellement absorbé qu’il n’aurait pu se remettre d’un refus. Allait-il devenir le complice d’un crime ?


Apu D'Soul
Pour Erwin, la situation était incompréhensible. Il se curait le nez en attendant que quelque chose se passe, ayant perdu son seul intérêt, après avoir commencé à voir des lettres qui tourbillonnaient dans sa tête. Cette version de lui, la meilleure, n’était pas capable de déchiffrer. Il était encore dans un sommeil trop profond pour accéder à ce type de connaissances, et si son interlocuteur avait le malheur de lui apporter un livre… ! Les anciens matelots du Compost s’en souvenaient encore. La dernière fois, il avait détruit une caravelle.

Il était heureusement peu concentré sur les écritures, grâce à l’intervention bénite de Viktor. Quand Apu D’Soul se tourna vers lui, intrigué par cette auto-proclamation, il se contenta de hocher de la tête. Si le mouvement était plus lié à l’arrivée d’une petite sieste, elle servit au banquier de confirmation.

- Ô Grand Parcimonieux, Ô Grand Garant, suivez-moi, s’il-vous-plaît, fit-il en répondant à la requête de son interlocuteur.

Il actionna un levier, détournant son regard un instant de son registre, ayant baissé sa garde à cause de l’attitude du vieillard. En montant dans le wagon qui venait d’arriver, il dirait d’une voix solennel :

- Faîtes attention à votre tête, certains sont revenus sans.

Et le matériel enraillé se mettrait soudain en route. Les premières secondes seraient paisibles, mais un ingénieur comme Viktor verrait tout de suite le problème : il n’y avait aucun levier pour arrêter le wagon, signifiant simplement une absence totale… de freins. La première descente serait tout aussi brusque qu’inattendue. En quelques secondes, à peine, ils passeraient à un plan d’inclinaison bien trop bas pour qu’un corps normal puisse l’endurer paisiblement.

Erwin, qui venait de s’endormir, ne vit rien de tout cela. Le trajet se passerait donc entre un Apu D’Soul qui comptait les coffres pour savoir lequel était celui de son maître, un Clepe Tomane qui se serait peut-être infiltré sans aucune barre de soutien et un Viktor dont le trajet serait sûrement un combat entre la vie et la mort…

Il affronterait successivement des chauves-souris, une araignée géante qui tenterait de les arrêter et, en dernier lieu, l’absence de frein qui, lorsque Apu D’Soul dirait « C’était celui-ci. » les obligerait à faire demi-tour… D’une manière ou d’une autre.

Apu D'Soul
L’arrêtée brutale produite par Viktor ne put que réveiller le jeune Erwin. Celui-ci, âgé d’à peine seize ans, avait encore besoin de sa sieste de l’après-midi pour se sentir revigoré après tout ! Il n’était pas l’enfant le plus irritable du monde cependant, et il fut simplement abasourdi devant le changement de décor. Alors même qu’Apu D’Soul se remettait de ses émotions, sachant seulement qu’il n’allait pas mourir de si peu d’adversité, il entendit un hurlement qui provenait des tréfonds de la grotte… de la banque ? L’écho donna l’impression d’un grand gouffre d’où allait s’élever une bête monstrueuse… Et en un instant, la wyverne s’approcha d’eux, ultime gardien de leur périple.

- Ce n’était malheureusement pas prévu, fit le nain en se cachant derrière le Grand Parcimonieux.

Le regard de ce dernier s’était aiguisé. Il semblait familier à ce type de créatures, ou du moins son corps semblait l’être. La wyverne arracha sans broncher le wagon des rails, et Erwin glissa sur son dos, attrapant une de ses épines pour commencer à la diriger, maladroitement.

Le corps de l’animal volant bougea cependant bien selon les ordres approximatifs que lui donnait le garçon, et bientôt ils se retrouvèrent devant un coffre. Celui-ci était fermé à double-tour, mais le monstre n’avait pas encore admis sa défaite. Il balança le chariot dans le vide, et celui-ci s’écrasa des centaines de mètres plus loin dans un fracas dont le son fut répété par milliers.

- Ah ! Hurla Erwin.

Vitkor n’aurait sûrement pas eu le temps de le voir, mais l’épée à sa ceinture, sa canne, avait disparu. Elle était à présent entre les mains d’un des meilleurs épéistes de la planète, et elle brillait d’un nouvel éclat… Du moins, c’est l’image qu’il aurait pu renvoyer si on voyait ses gestes. D’un coup net, il trancha le cou de la pauvre ennemie qui écarquilla des yeux bientôt vitreux.

- Passons par les escaliers, toussota Apu D’Soul en prenant un passage clairement indiqué.

Entre chaque coffre, à l’abri des regards indiscrets, se trouvaient des escaliers dont le système permettait de donner une impression presque mécanique, rendant le trajet à la fois agréable et sans dangers. Les animaux étaient éloignés par de nombreux stratagèmes : si dans le contrat de la banque, Erwin avait pris l’entrée de luxe, il aurait pu bénéficier de ce traitement… Or, ce n’était pas le cas, car il rechignait à dépenser son argent pour sa sécurité, étant donné sa capacité à s’adapter à son environnement.

Ils arrivèrent bientôt devant le coffre-fort du blond. Apu D’Soul se gratta la tête et tenta de retrouver le code du coffre, mais la porte de celui-ci tomba, menaçant d’écraser le vieillard qui suivait le groupe, tandis que le trésorier tirait sur le côté Viktor pour lui épargner ce sombre destin.

A l’intérieur, c’était tout simplement la caverne d’Ali Baba. Des joyaux scintillants, de nombreux berrys sous forme de pièces d’or clinquantes, jonchaient sur un sol et humide. Des documents étaient entassés dans un coin, rongés par le temps et l’abandon, par l’insalubrité des lieux. Il y avait encore en état quelques actes de propriétés de demeures divers, ainsi qu’une liste de noms rayée. De même, il y avait une liste de contacts qui pouvait toujours servir. Apu D’Soul les regarda avec dédain et se demanda s’il ne devrait pas y mettre le feu… Mais celui-ci ne prendrait pas assez ici, à moins de sacrifier quelqu’un.

Erwin s’avança au milieu de la salle. Il observa l’épée qui s’y trouvait : une épée singulière faite à partir de la carcasse d’un dragon. Il mit sa main dessus, et la retira de la masse d’or dans laquelle elle était enfouie, faisant tomber par la même occasion un rubis étincelant qu’il conservait en souvenir d’une de ses missions. Son regard n’avait plus rien de celui d’un gamin débile, et tout d’un amant qui regardait sa bien-aimée. Comme animé d’une nouvelle flamme, il approcha son épée, et s’apprêta à l’embrasser imprudemment, menaçant cette fois-ci de se blesser les lèvres dans une fusion torride avec son arme…


Jean-Pierre Mont-Ostie, Pizarro "Maître de l'Art Abstrait".
L’arbre sempiternel aurait toujours sa place sur l’île… à condition que personne ne le fasse tomber. Malheureusement, il était deux hommes qui menaçaient cette paix : un gros bourru avec une scie et un vieillard avec de la peinture. Pour l’artiste qu’était la maîtresse du Color Trap, il n’y avait cependant rien de plus important que d’accomplir son œuvre… Et elle suivrait son capitaine. Elle allait peindre l’arbre… En Rouge, en Bleu, en Jaune, qu’importe ! Elle allait lui donner les couleurs de l’arc-en-ciel, là où Mont-Ostie était encore figé sur la recherche d’une toile suffisamment grande pour capturer la beauté de ce messager divin.

- Où sont-ils passer ? Fit le prêtre en se retournant.

Il observa alors le regard dépité du Maître de l’Abstrait. Rejeté par Nils, il tournait son doigt dans une palette de peintures, et commençait à peindre au hasard, comme d’habitude, quelques symboles qui évoqueraient à de pauvres fous des idées ahurissantes. Il n’était devenu que le maître du hasard, promettant aux yeux des autres leur propre interprétation… Et à mesure que son dessin prenait forme, Mont-Ostie s’égosilla :

- MAIS C’EST CA ! C’EST CA ! MAÎTRE ! OH, SEIGNEUR ! VOUS DEVEZ… VOUS DEVEZ… !

Il sembla s’impatienter, avant de reprendre son souffle.

- Peignez l’Arbre-Monde, par pitié ! Vous êtes le seul à pouvoir lui rendre justice !

Des flatteries, vile tactique qui n’avait de cesse de fonctionner sur cet homme. Ses yeux s’émerveillèrent, il prit les mains de Mont-Ostie et hurla :

- OUI ! J’accomplirai votre rêve !

Et ils partirent, une toile sous la main, de la peinture dans l’autre, pour rejoindre les hauteurs de l’île, passant devant Nils et son groupe en courant, commençant, sans le savoir, la course au premier arrivé… Qui serait le premier à inscrire son message sur les hauteurs.

Apu D'Soul

- Anastasia, tu es sûre de vouloir laisser ça ici ?

Le blondinet ne s’inquiétait pas du sort de cet objet, mais il aurait préféré que sa camarade ne soit pas aussi nonchalante. Si elle l’était sur ça, il y avait des risques qu’elle le soit sur autre chose.

La demoiselle ne s’attarda cependant pas sur les paroles d’Erwin. Elle lui sourit mystérieusement, avant de faire d’un air amusé :

- Je suis sûre que ça sera utile à quelqu’un, un jour.

Clepe Tomane, au bout de la treizième clef, entendit un bruit sourd, comme le bruit d’une serrure qui cède. A vrai dire, peu entretenu, il était simplement parvenu à forcer les parois imprenables – ou presque – de Grignotte. Il pourrait donc entrer dans le coffre n°249. Presque vide, il était imprégné d’une odeur de renfermé. A l’intérieur, il y avait deux choses qui pouvaient être intrigantes : une sorte de sabre en titane, rougeoyant, et un Eternal Pose. La destination était sûrement inconnue, mais l’aiguille ne bougeait pas.

Dans le coffre-fort presque adjacent, Erwin avait fini de lécher son arme, ayant eu le désagréable goût du renfermé qui l’avait poussé à chercher autre chose. Il s’approcha donc de l’armure qui jonchait non loin sur le sol et, naturellement, la positionna sur lui-même. Le plastron en résistance titane lui couvrait à présent le haut de la cage thoracique. Le symbole avait perdu de son éclat, mais on pouvait reconnaître une lame, comme s’il s’agissait d’un message spécifique. Il s’arma par la suite de ses jambières, elles plus passe-partout.

Sa main droite tenait fermement le fourreau de son nouveau sabre. La poignée en écailles de dragon et la lame en os forgé : la puissance de ce matériau était rare. Il observa le plafond tandis que Apu D’Soul suintait devant les exigences du tuteur du Grand Parcimonieux… Mais un bruit sourd se fit entendre, comme l’avertissement que quelque chose était en train de changer dans la topographie.

La cloison en pierres qui séparait les deux coffres venait de céder. Derrière se trouvait Clepe Tomane, pris en plein flagrant délit de vol. Erwin n’en avait cependant cure, et il passa à côté du vieillard sans lui porter attention… Cependant les cris bientôt tonitruants d’Apu D’Soul l’arrêtèrent avant qu’il ne détruise un second mur.

- ARRÊTEZ, MAÎTRE !

Il leva le doigt au plafond.

- NOTRE BEL ETABLISSEMENT NE DOIT…

Erwin regarda le plafond humide, duquel dégoulinaient quelques maigres gouttes d’eau. Il n’était pas étanche, et ce lieu peu propice à la conservation était sûrement béni par les foudres d’un désastre à venir. L’épéiste se mit en position, n’écoutant déjà plus son conseiller bancaire. Celui-ci s’arrêta de respirer un instant, quand il comprit ce que la posture du jeune homme signifiait. Il faillit hurler « Tous aux abris ! » mais n’eut que le temps de reculer et de sauter dans la précédente salle, celle où les affaires d’Erwin étaient encore présentes.

Une lame fendit l’air et arracha au plafond une grande partie de sa profondeur, puis une seconde, puis une troisième. En trois coups, le garçon avait ouvert un passage non seulement vers le coffre qui se situait au-dessus, dont les denrées venaient se déverser dans celui d’Anastasia, mais aussi vers l’air libre. Pour Clepe Tomane, c’était une façon bénie de s’échapper. Pour Erwin, qui avait simplement compris qu’on lui demandait de créer une sortie, c’était mission accomplie. Il fit mine de s’essuyer de la sueur sur le front – sueur qu’il n’avait pas – et se dirigea vers Viktor une fois la poussière retombée pour recevoir ses félicitations, le sourire aux lèvres.


Ella Taguay, Jean-Pierre Mont-Ostie.
Ella Taguay avait une notion de l’art tout aussi personnelle que Pizzaro, mais elle était au moins munie de son propre monde. C’était une véritable artiste, contrairement à ce peintre factice dont les œuvres immondes n’attisaient que l’intérêt des plus égocentriques des amateurs d’art. Pourtant, il était connu, et elle non. Bien sûr, elle ne cherchait pas la gloire : son seul intérêt résidait dans la trace qu’elle laissait derrière elle, dans le monde coloré qu’elle peignait sur celui terne qu’elle côtoyait tous les jours.

Lorsqu’elle atteignit le sommet de l’île, une explosion retentit en contrebas. Là où se situait la banque Grignotte, un trou venait d’apparaître dans le sol et alerta les marines. Le Contre-Amiral qui se trouvait là pour arrêter Nils Gratz fut un instant secoué par cette information, et il fronça les sourcils… Avant de dire qu’un ton presque fâché :

- Ne touchez pas à cet arbre, il est sacré ! Si vous le faîtes… Vous rendrez les habitants de l’île très tristes !

« Très tristes. ». Ella Taguay s’arrêta un instant et baissa les bras. Elle n’avait jamais voulu rendre personne triste, au contraire : elle n’avait jamais réellement cherché à influencer quiconque. Si elle vivait dans son monde, les couleurs qu’elle apportait au leur ne devaient pas être là pour insuffler une once de peine. Sa volonté venait d’être détruite d’un simple revers de la main.

- Ô Arbre Sacré ! S’écria Mont-Ostie en se mettant à genoux devant lui et en se mettant à prier. Saint-Constantin t’a…

Il commença à réciter une prière tandis que Pizzaro arrivait, à bout de souffles, n’ayant pas réussi à suivre l’allure imposé par les marines. Il finirait par porter attention aux actions des vieillards, Kangou et Nils, déterminantes pour la survie de l’arbre.

Apu D'Soul
La main de Viktor fut une véritable bénédiction pour l’humeur d’Erwin. Le garçon avait simplement le plus bon fond du monde, avec la plus grande maladresse. Il était l’intriguant garçon qui possédait une force trop importante pour lui-même. Il était sûrement aussi puissant qu’un… L’idée aurait pu traverser la tête à des connaisseurs, cependant il n’en était rien. Les personnes ici n’avaient jamais vu de personnes puissantes. Lorsqu’il souriait, ils n’y voyaient que du feu. Ils ne voyaient que l’enfant débile qu’il était à cet instant, sans comprendre de qui il s’agissait derrière. Viktor était le premier dans l’équipage à mettre en place certains engrenages.

Lorsqu’il écouta attentivement Viktor jusqu'au bout de ses interventions, le garçon sentit la chaleur qui l’envahissait repartir. Il se tourna et acquiesça après avoir saisi qu’il fallait trouver « Le Vice-Amiral », surnom exclusivement réservé à Nils. Apu D’Soul regardait la scène, dubitatif, mais il semblait s’accrocher à une forme de mythe qui existait autour de son patron, celui qu’il considérait au-delà de son employeur. C’était clairement une occasion de se refaire.

- Je… Pas de soucis pour le compte, je me charge des démarches.

Il ne fit pas transférer le fond de sa pensée, et commença à appeler les personnes chargées de liquider les comptes. Comment allait-il reboucher le trou ? Soudain, alors qu’il pensait, et que Clepe Tomane était devenu l’interlocuteur de Viktor, Erwin s’élança dans les airs et grimpa les parois en se propulsant de gauche à droite, de droite à gauche. Il quitta en un rien de temps le trou, et fut bientôt hors de portée, déjà plus haut dans le ciel.

Il comprenait peu de choses. Il comprenait cependant la chaleur de cette main sur sa tête qui lui rappelait la main ridée et jonchée de calus de Nils Gratz. Celle de Viktor était plus douce, et le sentiment qui en naissait était différent… Cependant, cela avait permis à Erwin de comprendre quelque chose. Il regarda autour de lui, propulsé dans les airs, avant d’apercevoir un attroupement près d’un arbre géant au sommet d’une colline. Ses yeux s’écarquillèrent, tandis qu’il voyait un oiseau s’approcher du vieillard en bas de l’arbre, qu’il distinguait plutôt mal. Il fronça les sourcils : était-ce une attaque ?

Son corps réagit instinctivement : il fallait éliminer la menace, l’annihiler. La coupe fut propre, et réalisée à distance avec sa nouvelle arme. L’oiseau fut scindé en deux, n’échappant malheureusement pas à son sinistre sort… Mais surtout, ce qui retiendrait l’attention de tout le monde, ce serait l’ouverture qui s’était réalisée dans le tronc de l’arbre. Non, en réalité, ce serait l’absence de la partie supérieure qui s’écrasa à côté du tronc.

Les marines regardaient cela, hébétés, sans comprendre ce qu’il se déroulait. Mont-Ostie ouvrit la bouche et commença à psalmodier plus fort pour obtenir le pardon du divin, et s’écria brusquement :

- LA COLERE DE DIEU VIENT DE S’ABATTRE SUR NOUS !

Les hurlements du vieillard furent suivis par des cris de panique. Le Contre-Amiral n’avait pas vu Erwin, lui non plus, et s’était concentré sur la chute de l’arbre sacré. Les yeux écarquillés, les habitants se mirent tous à genoux en direction de leur lieu de prière. Certains pleuraient, tandis que les feuilles, transportées par le choc, venaient se répandre sur l’île. Les bouches grandes ouvertes étaient en train de pleurer l’objet de leur désir, tandis que le Compost continuerait certainement, dans l’indifférence la plus totale, à préparer son message.

Il n’y avait plus d’arbre où le graver.

Il était à présent un jour qu’on marquerait d’une pierre noire sur l’île : le jour où le dieu avait dévoilé à l’île sa nouvelle prophétie. L’humanité était tombée trop basse en déchéance pour être sauvée. Le désespoir habitait à présent le cœur de nombreuses personnes tandis que le Constantinisme verrait sûrement un moyen de s’immiscer un peu plus dans le cœur des habitants. Le sourire satisfait d’Erwin accompagnerait la chute du garçon qui atterrirait sur le sol de l’île, ayant oublié de rejoindre le vieillard. Il rangerait alors son épée dans son fourreau, et s’élancerait vers le vieillard pour qu’il lui tapote le crâne comme Viktor l’avait fait.

Apu D'Soul
Pour Apu D’Soul, l’île était un dédale qu’il avait parcouru de long en large. Lorsqu’il s’approcha de l’endroit où le Compost résidait, il déposa ce qu’Erwin avait comme possessions, scellé dans des caisses fournies par la banque. L’effondrement du plafond avait été imputé à un malheureux « accident naturel ». Aucune enquête ne serait ouverte, et c’était bien comme ça. Le seul fait curieux était que cela venait au même moment que la lettre de résignation du banquier qui, en bon administrateur, faisait les choses biens. Il comptait bien gérer encore longtemps la fortune du Grand Parcimonieux… Qui n’était absolument pas en mesure de refuser à ce niveau-là.

En effet, profiter du handicap du garçon était certes bien bas… Mais de sa part, pouvait-on s’attendre à autre chose ?! Dès qu’il le pourrait, il reviendrait se coller dans les jupons d’Erwin et tenterait de lui extorquer quelques sous. Il voulait absolument protéger la fortune du pauvre enfant ! Ah, qu’est-ce qu’il était plaisant de se dire que ces deniers ne seraient pas gâchés !

Erwin acceptait les félicitations avec une grande joie, et il débita le bois sur les instructions du charpentier. Pour un garçon aussi candide, être félicité pour son travail était un bien-fait… Et permettait de l’exploiter au maximum de ses capacités ! Il faisait donc office de personne présente et enjouée, ne faisant plus attention à son environnement. Au milieu de son action, sa tête lui tourna. Ah, il se sentait un peu bizarre, comme si l’ivresse qu’il avait ressentie quelques instants plus tôt était… Ah, c’était quoi déjà ? Cette sensation…

Rév…-toi…

Il ne comprenait pas, il ne comprenait rien. Son cerveau s’était habitué à contrôler certaines émotions, mais ce qu’il ressentait là lui était inconnu. Il flancha sur le côté et tomba à la renverse, sur les fesses, lâchant son arme sur le sol. Yoann, qui venait de finir ce qu’il avait à faire, était venu jusqu’à l’arbre et avait observé sa cible vacillée. Il hésita à sortir son appareil photo tout neuf, mais comprit que quelque chose d’anormal se déroulait.

Réveille-toi…

Il entendait une voix dans sa tête, et un visage. C’était un homme ? Il était grand, et blond. Il avait une saveur particulière : celle du sel de mer. Son visage était transpirant de sueur dans son armure de chevalier. Erwin tendit la main vers lui, mais il s’échappa dans un nuage de brume noire qui s’étendit tout autour de lui. « Réveille… ». La voix continuait à frapper. Le garçon concentra son Haki dans sa main qui s’enfonça dans le sol. Une partie du sol vola en éclat autour de lui, le déstabilisant.

Son songe se brisa et il sentit les bras de Yoann le soulever. Son corps, ferme et léger, ne subit aucune contusion. Il rouvrit les yeux, et pendant un instant dans son regard se trouvait un semblant d’intelligence. Il tourna la tête, comme s’il cherchait quelque chose du regard, avant de froncer les sourcils. Un nouveau mal de crâne venait de s’acharner sur lui. Quand il respira mieux, plus simplement, il avait retrouvé sa joie habituelle. Yoann attrapa l’épée du garçon et prétexta qu’il se sentait mal pour l’amener se reposer.

Quand le navire serait prêt il pourrait quitter l’île. Cependant, quelque chose avait changé chez Erwin. Il était à présent capable de répéter des mots… Et on l’entendrait fanfaronner pendant des jours : « GAMIN ! » sur tous les habitants de la base marine de Saint-Poplar.