Côme Parangon, Conseiller du Roi.

- L’Amiral Archer est ici ? Il ne s’est pas fait annoncé ?

Le Conseiller du Roi était dans une panique la plus totale. Il avait depuis longtemps accepté la tyrannie dont le monarque faisait preuve au sein de la cour, il était l’archétype même d’un homme fastueux mais bienveillant envers son peuple, avec un petit côté mégalomane auprès des siens. C’était sans contestes l’homme le plus en vue de la noblesse. Le palais royal de Drum était entièrement fait d’une pierre blanche qui se fondait dans le paysage. Si l’objet était anodin en règle générale, il permettait d’empêcher les ennemis de viser correctement les remparts, et donc de retarder les tentatives d’invasions. Il avait été construit relativement récemment, suite aux dernières débâcles dont ils avaient faits preuves.

Perché en haut d’une montagne, la cité royale était le lieu où la cour vivait. En dehors du palais principal où seuls étaient autorisés les employés et les nobles de haut rang, ainsi que le roi, il y avait le palais de la reine, actuellement inoccupé, et le palais des invités. Outre cela, des servantes et des valets passaient leur temps à subvenir aux besoins de ceux qui résidaient ici. Quelques autres demeures de nobles étaient réparties sur l’île et, si elles n’avaient pas eu l’occasion de se revêtir de blanc, elles n’en restaient pas moins de puissantes forteresses fanfaronnant de splendeur. Une loi tacite interdisait cependant à ce qu’elles soient plus fastueuses que celle du roi en revanche.

L’absence d’annonce de l’arrivée de l’Archer n’égayait pas les affaires du Conseiller. Il y avait tout un protocole : il fallait une demande d’audience, respecter un certain positionnement, apporter des cadeaux… Le Colonel Shronk était sûrement informé de tout cela, mais penserait-il à le transmettre à Ghetis Archer ?

- Quelle angoisse, fit l’homme en faisant évacuer un énième noble qui avait subi la colère du roi liée à la mort de son père, un assassinat qu’il n’avait jamais digéré.

Colonel Skronk
Le Colonel était en train d’ordonner à ses soldats quand l’Archer arriva sur son île, non annoncé. Il blêmit, se disant qu’il s’agissait là d’une inspection surprise. Les Amiraux avaient tendance à en faire lorsqu’ils suspectaient une défaillance dans les défenses de la base, et c’était peut-être le cas ici. S’agissait-il du manque d’entretien du Pacifista ? Les deux marines avaient certes vécu une bataille ensemble, mais ils n’étaient pour autant pas proches. Lui-même respectait la hiérarchie et n’avait pas pour vocation à évoluer rapidement dans celle-ci. Passer un échelon tous les dix ans lui suffisait largement, et s’il ne devait jamais entrer dans l’amirauté, cela lui convenait très bien.

Il fut d’autant plus surpris lorsque l’Archer lui dévoila les raisons de sa visite. Placer Drum sous sa protection ? Ce n’était pas une mince affaire, la plupart des Amiraux ne s’aventuraient pas dans ce type d’aventure, mais l’Amiral était un homme particulier. Il possédait sûrement la plus grande force de frappe personnelle en terme d’hommes parmi les quatre personnes en place actuellement, les autres n’ayant aucun intérêt à construire celle-ci en raison des options que leur donnaient leur poste en terme de capacités à mobiliser des troupes et de rendement sur le court terme.

-  Vous avez été… Je veux dire, oui, Amiral Archer. Je vais organiser votre hospitalisation et envoyer une requête au Roi. Cela risque de prendre un peu de temps avant d’avoir une réponse… Ces nobles aiment organiser des banquets quand quelqu’un d’important arrive sur l’île.

Il ne se plaignait pas et surveillait son langage, à châtier face à un supérieur. La famille royale de Drum gérait très bien leur budget et ils étaient régulièrement dans le vert, même après avoir dépensé de l’argent auprès de la Section Scientifique. Le Royaume possédait une très grande fortune, faisant d’eux l’un des pays les plus puissants du monde, et donc l’un des principaux acteurs de la Rêverie.

- Est-ce que vous désirez résider dans le palais des invités de marques ou dans le centre hospitalier ?

L’Hôpital de Drum était un grand complexe et l’une des sources de fierté de l’île. Bien sûr, il y avait des dizaines de cliniques et d’hôpitaux sur l’île, mais le centre principal situé non loin du port était l’un des éléments qui poussaient la recherche sur les techniques médicales à travers le monde. Choisir son lieu de résidence influencerait sûrement la vision que les habitants de l’île auraient de Ghetis, mais aussi celle que la cour aurait de lui.

Colonel Skronk
Le vieillard octroya un grommellement avant d’abdiquer à la familiarité de l’Amiral. Il n’était pas très à l’aise avec l’idée de cacher sa vraie nature, même si cela ne mettait pas pour autant l’Archer dans ses bonnes grâces : il préférait un supérieur distant mais compétent à un supérieur facilitant mais sans leadership. Il lui fallait encore voir les réelles options que lui offrait cet homme dans le futur.

- J’y manqu’rai pas… M’sieur ! Répondit-il finalement. En fait, c’pas les soignants du roi qui s’occuperont de toi. Pour les invités, il fait venir un soignant de l’hôpital. Ça enlève du personnel.

Un défaut de tyran ? En réalité, c’était le meilleur moyen pour éviter d’importuné l’hôpital. Un noble qui se faisait hospitalisé dans l’hôpital, cela voulait dire qu’un étage entier devait être privatisé pour éviter les tentatives d’intrusion et d’assassinat. Ce serait la même pour Ghetis Archer pour qui certaines personnes vouaient ici une drôle d’adoration, le considérant comme l’étoile montante de Drum – alors même que seul un article célèbre faisait appel à sa présence sur l’île, avant ce jour.

- Le Pacifista est auprès du Roi. Je n’ai pas eu de nouvelles récemment… Je vais contacter l’hôpital pour toi. Quant au rendez-vous, faudra sûrement patienter. Il veut sûrement faire les choses biens.
- Je confirme, fit la voix d’une femme en arrière-plan.

Baronne Rotshield
Il s’agissait d’une des nobles de l’île. A en croire son attirail, elle était au plus un Baron. Parmi les grades nobiliaires de Drum, il existait Baron, Comte, Marquis, Duc et enfin Roi, du plus petit grade au plus grand. Dès qu’elle avait été informée, la Baronne s’était empressée de venir. C’était la plus proche, puisqu’elle ne possédait qu’une villa aux abords de la cité portuaire. Elle-même était une des médecins de l’île, et finançait des recherches autour des maladies de peau.

- Doctoresse et Baronne Rotshield. Je m’excuse de vous accueillir aussi tardivement, Amiral. Après votre traitement, nous aimerions que le meilleur tailleur de l’île vienne pour vous offrir une tenue de cérémonie, pour rencontrer le Roi. Cela ne prendra que quelques jours.

La notion du temps était bien différente entre les membres de la marine et le peuple, tant et si bien que la baronne n’imaginait pas que quelques jours puissent être précieux. Enfin, il lui faudrait au moins cela pour se rétablir, et il pourrait organiser son séjour différemment. S’il insistait pour voir le Roi dès à présent, l’aspect cérémoniel serait relégué au second plan. Traiter ses blessures serait cependant assez rapide avec la technologie de l’île, et il pourrait peut-être obtenir plus d’informations avant de se confronter à la politique des nobles d’ici.

Il comprendrait très rapidement que de nombreux nobles étaient déjà des médecins de l’hôpital. La plupart du temps, les Ducs et les Marquis étaient d’anciennes familles issues de l’île, tandis que les titres de Comtes et les Barons étaient attribués à des médecins en fonction de leur contribution à l’évolution des techniques médicales de l’île. Un système nobiliaire offrait quelques avantages dans la rétribution des contributions : les meilleurs places leur étaient réservées, tandis qu’une allocation était versée chaque mois à leur convenance, et en fonction des désirs du roi. Ils participaient aussi aux hauts cercles sociaux, réservés à la noblesse, et auxquels les marchands ne pouvaient pas participer même s’ils possédaient une énorme fortune. C’était la même chose pour un Amiral qui, s’il était un invité de marque, n’était en réalité pas un membre de cette société privée.

Il serait alors amené à l’hôpital où il serait accueilli par une cohorte de médecins qui viendraient à sa rencontre, dans l’unique but d’observer les séquelles qu’il avait subi. Il subirait un interrogatoire poussé sur les circonstances de ces blessures, et pourrait s’il le voulait imposer que seul le nombre minimum de médecins puisse accéder à ces informations et soit donc présent lors de l’auscultation.

Baronne Rotshield

- Une pop green servant à guérir les blessures ? Pouvez-vous m’en dire plus ?

Les yeux de la baronne s’étaient illuminés tandis qu’elle avait oublié de respecter la distance minimale d’aisance, et s’était précipitée pour prendre les deux mains de l’Amiral. Elle rougit finalement avant de se retourner avec grâce et de quitter le contact du haut gradé. C’était indécent, elle-même ne pouvait pas apparaître comme ça devant d’autres personnes.

- Je vais organiser une visite, ferait-elle alors en croisant les bras.

Elle laisserait donc l’Amiral prendre place dans sa chambre et se faire examiner sous le regard médusé de certaines personnes qui considéraient qu’il aurait dû avoir des blessures beaucoup plus graves sur ses organes internes, sans expliquer comment il avait fait pour y échapper. Une curiosité médicale qui ne serait malheureusement pas résolue. Ils pourraient donc, après avoir réalisé le premier check-up, inviter le marine à visiter l’île en compagnie de la Baronne Rotshield qui était une hôte charmante.

Elle était capable de s’adapter à son interlocuteur avec aisance, tant et si bien que personne n’était jamais mal à l’aise en sa présence, ni les patients, ni même les autres nobles qui étaient venus observer le brun par curiosité et qui se faisaient gentiment rembarrer.

Les villages côtiers offraient des perspectives d’avenir intéressantes en termes de commerce, mais sans apport financier colossal ils avaient du mal à décoller. Bien sûr, le port principal offrait une économie déjà florissante et y investir serait sûrement une perte de temps et d’argent. Créer de la concurrence pourrait cependant être vu d’un mauvais œil, mais il y avait peut-être ici un moyen de détourner le principal port de l’île vers un des villages côtiers pour prendre la tête de l’économie de l’île ailleurs.

Les commerçants en règle générale n’étaient pas à plaindre grâce aux aides substantives du Roi. Celui-ci était plutôt apprécié, même si les rumeurs courraient qu’il se comportait mal avec la cour royale, sans qu’elles soient évoquées trop fortes. Certains villages, dont certains troglodytes, étaient enfoncés dans les pics. Ils permettaient d’offrir des solutions de replis en cas d’attaques de pirates. En effet, la disparité des villages côtiers ne permettait pas à la marine d’assurer efficacement la sécurité de tous. Il manquait certainement d’environ cinq cent hommes pour que tous soient en parfaite sécurité, mais c’était hors de propos d’attribuer plus de personnel à une île déjà privilégiée.

Enfin, les produits locaux étaient principalement liés à la pêche et aux herbes cultivées sous serres. Les céréales, ainsi que les fruits et légumes étaient importés de loin. La viande était un met relativement rare. Il y avait quelques problèmes d’avalanches imputables à la topographie de l’île, ainsi que quelques problèmes de Lapins des Neiges qui attaquaient parfois des cargaisons sur la route. Cette race endémique à l’île était certes paisible la plupart du temps, mais en quête de nourriture elle pouvait blesser les êtres humains.

On pouvait noter d’autres menus problèmes comme le manque de personnel médical, et un besoin toujours plus important d’argent dans les hôpitaux, ou encore l’absence de centre de formation sur l’île. Tout cela pouvait bien sûr être résolu, mais l’investissement dépassait ce que l’Archer pouvait proposer dans l’immédiat en ressources. En revanche, la baronne lui indiquerait qu’il pourrait discuter avec le roi de tous ces points-là. Créer quelque chose sur l’île, acheter une terre ou encore ouvrir un commerce nécessitait soit l’autorisation du maire, soit, après un certain budget, celle du roi. Il fallait toujours marcher sur des œufs avec les nobles.

Baronne Rotshield
La baronne n’avait pas parlé en attendant de solutions, mais l’Archer en fit pleuvoir alors même qu’elle réfléchissait encore à la façon d’offrir un rendement idéal aux Pop Green sur l’île. En réalité, cela aurait été possible si le coût d’entretien d’une serre sur Drum n’était pas aussi cher. Comme pouvait le noter l’Archer, il n’y en avait pas une seule, pour une simple et bonne raison : il était impossible de réaliser un rendement suffisant pour le petit million de personnes qui peuplait l’île. Cependant, en construisant à perte et en récupérant le rendement autre part, ce serait possible de réaliser ce projet. Les calculs de la baronne étaient approximatifs, et elle se contenta de prendre note des informations sans les détailler, dans le but de les garder en mémoire et d’attirer l’intérêt du Roi sur l’Archer. Après tout, le regard du monarque permettrait d’accélérer la prise en charge de cet invité sur l’île.

- Une serre est difficilement envisageable autrement qu’à perte. La quantité d’énergie nécessaire à l’entretien d’un tel bâtiment est supérieur au coût de l’hôpital, qui serait un gouffre financier sans les centaines de nobles qui viennent chaque année d’ailleurs pour se faire guérir ici. Les seules serres présentes sur l’île permettent de cultiver des plantes qui sont déjà adaptées à des températures très basses, et protègent principalement les travailleurs. En revanche, je pense qu’un accord commercial visant à importer des Pop Green en échange de savoir médical sur vos îles principales pourrait être envisageable.

Elle admettait qu’il était difficile de les créer ici. Cela étant, ils pouvaient les acheter à l’Archer. Ce serait sans doute la solution la plus rentable pour Drum, et la baronne pouvait elle-même envisager d’y investir de l’argent quitte à faire une petite marge après coup. Elle était toujours émerveillée par les prouesses de l’Archer, et attendrit par le besoin qu’il avait de tendre une main vers son prochain.

- Si vous voulez booster des commerces, je pense que vous pourriez développer les villages côtiers de l’ouest et du nord. Celui de l’ouest a été ravagé par des pirates de l’équipage de Stanislas récemment, et celui du nord est enfoncé dans les falaises, avec peu d’accès au reste de l’île en raison des falaises. Je pense qu’aider au développement de ces deux points de l’île viendrait à… vous offrir la reconnaissance de ses citoyens.

Et donc à faciliter ce qu’elle pensait être l’objectif de l’Archer. En échange de ses paroles sur les Pop Green, et des atouts qu’elle proposait, elle pouvait au moins lui dire cela. La trentenaire souriait paisiblement tout en envisageant les autres points :

- Il faudra parler au Roi ou à un de ses conseillers de votre moyen de transport, je dois avouer ne pas être versée dans cela. Pour les constructions, plusieurs projets ont été engagés mais aucun n’a abouti. Je n’ai pas plus d’informations que cela. Concernant le centre de formation, je peux vous inviter à en discuter au prochain Conseil des Nobles d’ici deux mois, je pense réussir à obtenir facilement les voix pour accepter votre présence. Quant à Mister Bun, j’ai bien entendu parlé d’une telle créature mais là encore le Roi sera sûrement plus à même de vous répondre.

Elle n’avait pas réponse à tout, mais elle faisait ce qu’elle pouvait avec ce qu’elle avait. Elle expliquerait au besoin que les Nobles étaient principalement des médecins et auraient le dernier mot sur la formation, même s’il pouvait tout à fait envoyer un de ses représentants pour discuter du projet sans se déplacer lui-même, étant donné que les sujets seraient sûrement pointus un médecin de son équipage aurait sûrement plus de poids devant… Ce qu’elle nommerait élégamment la pédanterie de certains.

Alors qu’ils traversaient les plaines gelées, blanches à des kilomètres à la ronde, la doctoresse écouterait l’information sur le Dial-Yse, et dirait avec enthousiasme :

- Si vous développez cela, pourquoi ne pas le faire en coopération avec l’hôpital ? Nous avons un centre de recherche, et nous pourrions vous financer une partie du projet en échange des droits, non exclusifs bien sûr, et d’un accord commercial. Avec les Pop Green et le Dial-Yse, je pense que…

Elle observa aux alentours. Personne ne pouvait les entendre, n’est-ce pas ?

- Vous pourriez échanger cela contre un titre de noblesse. Sa Majesté est très attachée au développement de la médecine sur l’île, et en vous donnant un titre de noblesse ainsi que la nationalité, vous auriez voix au chapitre en termes d’intérêts.

Elle s’arrêterait, comme si elle complotait alors même qu’il s’agissait d’une information capitale pour l’Archer : il avait un moyen de proposer un marché honnête au Roi, quitte à devoir sacrifier une opportunité commerciale.

- Je pense que la population est majoritairement heureuse. Elle bénéficie de forts soutiens de la noblesse, et même s’il y a ses lots de problèmes comme partout, nous avons une vie aisée.

Elle n’hésiterait pas à aller dans les détails du système nobiliaire s’il sentait le besoin d’un rappel, précisant la distinction entre les anciens nobles et les nouveaux nobles, les premiers ayant moins d’impact sur la médecine en termes de contribution directe mais plus en termes de contribution financière.

- Les taxes sont prélevées de manière centrale par le Roi et sont redistribuées parmi les nobles et les citoyens, expliquerait-elle aussi. La base marine de l’île n’est pas financée entièrement par le Roi, mais est aussi aidée par le soutien d’un Dragon Céleste de Marijoa, selon ce que j’ai entendu dire.

« Encore un Dragon Céleste » pourrait se dire l’Archer.

Enfin, s’il n’avait rien à ajouter, le tour de l’île se terminerait avec un affrontement rapide contre une demi-douzaine d’Ours des Neiges qui chassaient en meute, et ils pourraient retourner à l’hôpital où on lui proposerait des examens plus approfondis. S’il les acceptait, on lui signalerait alors en très petit comité la disparition de certains de ses organes sur les tests qui avaient été effectués, promettant cependant le secret professionnel, même s’il pouvait en douter. S’il le refusait, il serait tout de même amené à être alité encore quelques jours pour surveiller ses constantes et incorporer deux nouvelles dents plus vraies que nature.

Ses blessures seraient alors guéries, tandis qu’une semaine et demie à peine serait passée sur l’île… Et on l’inviterait alors à venir au palais, accompagné de la Baronne de Rotshield et de deux de ses camarades, ou plus s’il demandait l’autorisation. Il passerait alors son trajet en direction du Château avec un carrosse tenu par des cerfs de grande carrure et monté sur une sorte de luge, et pourrait bientôt apercevoir le sublime château blanc qui avait été construit au sommet d’une montagne de l’île.

Spoiler:

Il surplombait le monde de sa blancheur éternelle, arborant une noblesse telle qu’il était impossible de dire s’il appartenait à un monarque, ou si c’était le monarque qui lui appartenait. Le château était situé en hauteur, mais suffisamment bas pour que le peuple puisse l’admirer à des dizaines de kilomètres à la ronde. Un village était construit en bas de la montagne, et le trajet était tellement long que l’Archer dut faire une étape pour dormir la nuit dans une des maisons qui dormait au pied du mastodonte.

Le système d’ascenseur pour monter au sommet n’était pas sans rappeler celui présent à Marijoa. Imiter les Dragons Célestes était souvent un signe de frugalité insensé, cependant c’était aussi une sécurité et peut-être l’une des raisons qui donnait à Drum sa place dans la politique mondiale, en dépit de la population presque dix fois inférieure à celle d’Alabasta, alors que leurs superficies étaient respectivement proches dans le classement des plus grandes nations du Gouvernement Mondial.

- J’en aurai le souffle coupé à chaque fois, marmonnerait la baronne qui n’était pas une habituée du palais.

Le « Palais de la Pureté », « L’échafaud des anges », la « Clinique des Saints », tant de noms qui parcouraient les lèvres des habitants quand on parlait de cette très récente construction… Pourtant, rien ne décrivait mieux que le « Château Blanc », tant il alliait le côté médiéval d’une bâtisse en pierre, et la blancheur de la neige.

Baronne Rotshield

- Il s’agit plutôt d’un marché, vous en définiriez les termes avec le Roi, s’avança prudemment la Baronne.

Elle n’avait pas exactement la teneur de ce qui allait se dérouler avec le Roi. S’il était dans un bon jour, peut-être qu’il ne tenterait pas d’obtenir le beurre, l’argent du beurre et la crémière avec… Même si la crémière était ici un produit qu’il convoiterait avec ferveur.

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A la remarque de l’Archer devant le château, la baronne ne put s’empêcher de se gonfler de l’orgueil partagé par tous les habitants de l’île. Les cheminées dominaient l’île, mais la plus grande était là où le roi vivait. Les ducs et marquis se partageaient les autres qui étaient accessibles en téléphériques, même si aucun ne permettait d’accéder directement aux terres du roi. Sur la cheminée qui elle-même avait été érodée par le temps, lui donnant en son sommet l’aspect d’une montagne, des dizaines de valets attendaient l’Archer, alignés comme de parfaits subordonnés. Le tapis rouge avait été déroulé en signe de bienvenue :

- C’est rare, nota la baronne sans développer.

Il y avait des oreilles partout, et elle ne voulait pas s’attirer les foudres du roi. Cependant, il fallait comprendre par là qu’il s’agissait d’un honneur rarement pourvu. La noble s’avançait à un pas modéré, et inviterait l’Amiral à en faire de même s’il commençait à presser le pas, dans le but d’éviter d’offusquer les personnes qui se trouvaient plus loin.


Duc de l'Orient
Ce n’était pas le roi qui accueillit Ghetis Archer, mais bien le Duc de l’Orient, l’un des plus vieux membres de la noblesse actuelle. Il portait sur lui ses années d’expérience, et il semblait mépriser ouvertement l’arrivée du marine sur ces terres, sans pour autant le faire transparaître dans ses paroles.

- Bienvenue, Amiral Archer. Que votre séjour soit béni par l’Esprit de l’Hiver.

Une vieille légende locale partagée par les plus anciens était à l’origine de cette expression. L’Esprit de l’Hiver avait pour rôle de maintenir l’hiver éternel qui régnait sur Drum. Il privilégiait la beauté superficielle à la qualité cependant, et c’était presque une pique qui agaça la baronne qui lut entre ces paroles mielleuses.

- Préférez-vous aller voir directement le roi ou profiter de la fête ?

Il demandait cela comme une seconde offense. Le roi avait prévu un banquet pour l’Archer où de nombreux mets seraient présents, où les invités pourraient danser sur le son d’une musique variée, et où il aurait l’occasion de se lier avec d’autres nobles. En revanche, s’il choisissait cette option, il risquait de s’en mordre les doigts : voir le roi était une priorité, au moins pour le saluer, et lui laisser le choix de l’organisation.

Le palais était vêtu de blanc en extérieur, mais l’intérieur était plus coloré. Paré de rouge et de doré, il s’en dégageait une impression de richesse perpétuelle. Les valets et servantes étaient biens habillés, et pas une trace de poussière n’avait survécu à leur passage.

Si Ghetis choisissait le banquet, il serait amené dans une salle superbement parée, où de la musique avait déjà commencé à se faire entendre. Il serait annoncé et pourrait s’apercevoir des regards dirigés vers lui : certains pleins de gratitude, d’autres pleins d’attentes, et enfin les habituels regards hostiles qui étaient portés par ces mêmes personnes avides de pouvoir qu’il pouvait côtoyer partout.

D’un autre côté, s’il choisissait de voir le Roi, il pourrait observer rapidement le visage jeune de cet homme devant lequel s'agenouillaient les nobles, et qui avait hérité du trône de son pauvre père… Enfin, il ne semblait pas porter d’animosité à l’égard de Ghetis Archer, mais plutôt une curiosité ingénue, et il dirait sur un ton posé :

- Bienvenu, Ghetis Archer. Drum vous remercie de vos exploits pour la paix mondiale. Vous avez demandé audience. Parlez, nous sommes tout ouïs.

Il avait un sourire malicieux. De toute évidence, il était d’humeur joueuse.


Remond Musuko, Monarque de Drum.
Surnommé "L'Incompétent Tyran".

Remond Musuko, Monarque de Drum.
Surnommé "L'Incompétent Tyran".

La légère courbette fut « pour le bon plaisir du roi ». Celui-ci semblait offrir un sourire chaleureux à l’Archer, et commença à l’écouter parler, sachant plus ou moins ce qu’il allait dire… Ou s’en doutant. Il n’était pas le dirigeant d’une des quatre plus grandes nations du monde sans un minimum de capacités d’anticipation : son éducation avait après tout été faite pour que même un demeuré puisse avoir le minimum de jugeote possible. Il fallait perpétuer la lignée…

Il fut donc plongé dans ses réflexions sur le protectorat offert par l’Archer. Avoir une île aussi puissante sous son joug était loin d’être quelque chose d’anodin, mais le monarque était bien capable d’en voir les nombreux avantages… Et les nombreux défauts. Cependant, quelque chose le poussait à être assez attentif.

- Je dois avouer que l’offre est alléchante… J’ai déjà réfléchi à plusieurs conditions qui nous seraient favorables. Actuellement, le Colonel Skronk fait un travail épatant pour son grade en dirigeant les forces gouvernementales de l’île. Je souhaite que vous placiez un Vice-Amiral sous vos ordres de manière permanente ici.

Il pouvait s’agir tout autant de Caligula Spown, que de Lim Focker ou de Flais. Les trois étaient des candidats acceptables, mais l’intérêt n’était pas tant la puissance individuelle que le prestige. La milice de Drum était capable d’affronter la plupart des menaces, et la garde personnelle du Roi avait de quoi faire envie à plusieurs escouades de la marine, cependant la présence gouvernementale était de ce fait assez peu prestigieuse. Il voulait pouvoir se vanter de ce gain lors de la prochaine Rêverie, et c’était de cette manière que cette idée lui était venue en tête. Bien sûr, c’était négociable…

- Et ajoutez deux-cent cinquante de vos hommes avec cela, dont au moins un Colonel. En échange, nous serons plus que ravi de vous accorder en cas de conflit des médecins pour rejoindre le front, nous possédons une escouade de médecins prêts pour la guerre, peu mobilisée mais diablement efficace.

Le Colonel Skronk passerait évidemment sous les ordres du Vice-Amiral en poste.

- Quant aux restes de vos remarques… Oui, Baronne ?

La baronne de Rotshield semblait vouloir parler, et elle offrit un petit papier au Roi qui le fit transiter par un serviteur avant de s’en emparer. Le contenu de la feuille sembla le faire sourire, et il ne put s’empêcher de s’extasier un instant.

- Oh, intéressant. Ghetis Archer… Être le protecteur de Drum veut dire aussi recevoir le soutien de sa population… Mais pas influencer les décisions politiques de l’île. Si l’île devait changer du jour au lendemain, votre mission serait toujours de la protéger. En revanche, cela ne devrait pas empiéter sur vos fonctions, mais une contribution au domaine médicale de l’ampleur de celle décrite peut vous octroyer un titre de noblesse. Certes, vous n’auriez pas à participer à toutes les réunions, nommez donc un remplaçant, mais… Est-ce que le titre de Baron vous semblerait raisonnable ?

S’il posait la question, c’était encore une fois que la négociation était ouverte. Il pouvait toujours questionner la chose sur plusieurs fronts. Les autres points pourraient être discutés plus en détails plus tard, mais le Roi semblait observer la même ligne de développement que l’Archer, et semblait heureux de l’opportunité créée. Il voulait rendre son île plus attractive qu’elle ne l’était malgré le climat qui était le sien… Et cela passait par un protectorat, entre autres choses, puisqu’il ne laisserait pas l’Archer partir sans une discussion privée.

Les visages boursouflés de colère de certains nobles pourraient amuser les plus grands partisans de l'Archer, qui étaient facilement reconnaissables par leur air satisfait quant à la tournure de cette conversation.

Remond Musuko, Monarque de Drum.
Surnommé "L'Incompétent Tyran".

S’il n’était pas entièrement satisfait de la réponse de Ghetis, le roi devait s’avouer à lui-même que sa prise de parole était au niveau de ce qu’on attendait d’un Amiral. Il ne put s’empêcher de laisser un sourire émerger sur ses lèvres, un sourire qui sembla perturber l’assemblée. Certains s’attendaient certainement à ce qu’il fasse un foin des arrangements proposés, mais s’il avait cru obtenir ce qu’il venait de demander, il aurait sûrement demandé plus. C’était une technique bien connue, et il était de toutes les manières bridé par des puissances qui le dépassaient. Il savait là où il avait le droit de s’aventurer, et là où il devait se contenir.

- J’accepte vos conditions, Amiral. Quant au titre de Duc, il est à vous.

L’assistance sembla gênée par cette nouvelle, mais personne ne pipa mot. Il ne corrigea pas Ghetis sur un point : le fait que les ducs aient plus de valeur dans les prises de décisions que les barons et les comtes. Ils étaient juste plus impliqués en règle générale, et les voix étaient toutes égales. Avec son importance propre, il aurait été de toutes les manières l’égal des uns et des autres, et seul le roi pourrait contrer ses propositions si elles n’étaient pas à son goût. Bien sûr, encore eut-il fallu qu’il ne se crée par un cercle social suffisamment important pour faire pression sur le monarque, ce qu’il avait commencé à faire en profitant de celui de la baronne de Rotshield.

Après quelques échanges supplémentaires, principalement pour informer l’Archer des droits et devoirs qui étaient les siens en tant que noble, et de la cheminée qui lui serait octroyée pour y construire une maison ou une villa, téléphérique compris, ils pourraient passer au banquet. C’était un moment béni et fastueux, où de nombreuses victuailles étaient mises à disposition de Ghetis et de ceux qui le voudraient. Pourtant, l’Amiral serait rapidement pris à parti par le roi qui l’inviterait à se rendre sur la terrasse pour partager un verre, seuls. Les portes-fenêtres fermées, le son à l’intérieur était inaudible.

En dehors du feu des projecteurs, le Roi semblait plutôt simple et banal. Il avait posé sa couronne sur un petit guéridon, et avait sorti un escargophone de sa poche. Alors même que lui se tairait, une voix familière résonnerait depuis le bout du fil, une voix qui avait disparu de la circulation peu de temps auparavant et qui représentait pourtant l’apogée d’une génération.

- Archer, nous avons peu de temps. La ligne est sécurisée. Le Roi de Drum est au courant de la situation, et est l’un de nos forts soutiens, faîtes-lui confiance au moins parce qu’il partage nos intérêts. Tout d’abord, avez-vous des informations à me transmettre ?

Elle aurait pu l’avoir quitté hier que la conversation aurait sûrement été la même. Loin, sûrement à l’autre bout du monde, celle qui provoquait chez le Gouvernement Mondial des frissons dans l’échine était en train de parler à l’un de ses grands alliés : c’est la Louve Brune, l’ancienne Chairoka, Lida Asya.

Spoiler:

Lida Asya, Leader de la Néo-Marine & Remond Musuko, Monarque de Drum.
Surnommé "L'Incompétent Tyran".

Si Chairoka n’émit aucune surprise, elle ne put s’empêcher de constater que les choses avançaient du côté de l’Archer. Celui-ci avait su réaliser deux objectifs qu’elle avait pour lui : monter au rang d’Amiral, et se rapprocher suffisamment du Constantinisme pour que cela soit bénéfique. Bien sûr, beaucoup de points nébuleux subsistaient mais la liste des royaumes fut soigneusement prise en note. Un de leurs alliés y avait déjà eu accès mais n’avait pas encore pu la leur transmettre : des ennemis du Constantinisme étaient toujours de potentiels alliés intéressants.

- Ajoutez à votre liste le Roi de Drum. Il suivra vos directives concernant les opinions politiques pendant la Rêverie, et prendra donc conseil auprès de vous à ce moment-là. En échange de…
- L’expansion de l’influence sur tout Grand Line du Royaume après votre retour, sourit le Roi avec un air satisfait.

C’était bien sûr un élément sur lequel ils s’étaient déjà mis d’accord, et la conclusion arrivait juste devant l’Amiral. Chairoka avait placé ses espoirs en lui. Avec le Royaume de Drum venait aussi l’influence d’un des quatre leaders mondiaux en terme de politique en dehors de Marijoa. Elle ne commenta pas l’avancée de Taito, puisqu’elle avait déjà eu des retours dessus, et savait qu’il serait facile de se servir de ce qu’il avait gagné par la suite. Restait la crainte d’un fruit du mental…

- La barrière doit être renouvelée très régulièrement pour être efficace. Elle ne tiendra pas plus de quelques semaines si j’y passe plusieurs heures, et je devrais faire la même chose pour de nombreuses personnes qui sont dans votre cas… En revanche, je pourrai vous en appliquer une aux alentours de la Rêverie, j’organiserai cela.

Elle continua en continuant à répondre à l’Archer :

- Faire du Royaume des Cieux un Royaume officiel implique aussi payer des taxes pour le Gouvernement Mondial, et donc accepter de vivre selon leur modèle. Cependant, si vous voulez devenir Roi, votre rôle ne pourra pas prendre le dessus sur les ordres que les Cinq Etoiles vous donneront lors de la Rêverie, et vous ne pourrez donc pas participer aux débats de vive voix.

Il devrait sûrement envoyer un représentant, cependant elle précisa que c’était hypothétique et conditionné au bon vouloir de ceux qui dirigeaient.

- Faîtes comme bon vous semble pour Ren Tao et Fudo, cependant les deux ne me semblent pas avoir les épaules d’un poste de Shishibukai : ils n’ont rien qui pourrait les faire tenir dans ce rôle… Ou plus exactement, ils n’ont rien qui pourrait les empêcher de trahir après avoir profité de leur passe-droit. Il est possible de manipuler leurs actions cependant pour les rendre bénéfiques, je vais me pencher sur la question et si vous arrivez à vos fins je ferai en sorte de ne pas les entraver.

Evoquer ces deux personnes avait permis de les mettre sur la liste des « pions » qu’elle comptait déplacer pendant la Rêverie, pour réaliser ses plans.

- Nous agirons pendant la Rêverie, Archer. Vous accompagnerez le Roi de Drum pour montrer votre soutien à celui-ci, et éviter que les tentatives d’assassinat à son égard n’aboutissent sur le trajet. Je vous transmettrai d’autres informations pendant notre prochaine rencontre.

Il y en aurait. Elle le savait, car les Dragons Célestes voulaient toujours écarter les inconnus du tableau, et la menace viendrait surtout de l’intérieur. Elle ne doutait pas que les Guildes d’Assassins mais aussi des Nebulas seraient déployés… Enfin, elle ferait de même, peut-être même en utilisant des personnes comme Ren Tao pour mettre à mal ceux qui pourraient l’empêcher d’arriver à ses plans. Elle ne commenterait pas plus les cas de Logan et Obra, n’ayant rien à y ajouter, se contentant d’opiner.

- Vous avez bien avancé, Archer. Je n’oublierai pas votre investissement.

C’était une promesse. Chairoka ne remerciait pas, elle rendait le double de ce qu’elle recevait. C’était sûrement une promesse, la promesse d’un soutien dont l’Archer aurait besoin pour grimper encore dans les grades, et arriver au poste qu’il convoitait. Elle s’assurerait qu’il ne la trahisse pas, non pas en le manipulant mais en le récompensant, car elle savait de cet homme qu’il était plus sensible à cette méthode…

Enfin, le Roi se contenterait d’assister à la scène sans relever les informations qu’il avait obtenues. La soirée pourrait se poursuivre après cela, et si Ghetis décidait de finir la conversation ici ils pourraient repartir sur la terrasse, partager encore quelques instants plus conviviaux… Et retourner à leur vie d’avant.

Si Chairoka ne répondit pas tout de suite, c’était que la demande de l’Archer amenait à une réflexion supplémentaire quant à son propre pouvoir. Elle pouvait bien sûr agir de manière temporaire sur l’esprit, mais un effet permanent n’était pas possible. Finalement, ce fut une réponse vague qui conduisit à la fin de la conversation, un « Je ferai ce que je pourrai. » qui signifiait qu’elle ne donnerait pas forcément à l’Archer la réponse qu’il désirait. Elle prit cependant note de ce qu’il désirait pour Azerty, et si elle ne pouvait pas lui donner de solution, elle continuerait à le garder sous contrôle le temps nécessaire. Cela lui avait pris quelques heures la première fois, mais un renouvellement ne demanderait pas de créer de nouveaux chemins et serait bien plus rapide.


Remond Musuko, Monarque de Drum.
Surnommé "L'Incompétent Tyran".
Ce fut finalement après quelques verres que le Roi de Drum alla se coucher, prenant un comprimé pour son estomac qui était devenu capricieux avec le temps et les mauvais alcools. Il avait tendance à goûter à tout, en excès, tel le roi qu’il était. La royauté de Drum n’avait pas hérité du pire : au contraire, il était sûrement le plus entreprenant et le plus ouvert depuis plusieurs générations, tentant de redorer le blason de son pays et de le faire émerger comme principale puissance de Grand Line.

Le protectorat de l’Archer lui assurait cela, mais il ne comptait pas s’arrêter là : lui aussi avait besoin de réaliser son petit bout de chemin vers le prestige… Et s’il fallait noyer la royauté d’Alabasta pour cela, il ne se ferait pas prier. Au contraire : éliminer les Oja était une partie de ses objectifs, et peut-être que la Rêverie l’aiderait à instaurer l’instabilité chez ses concurrents…


Lida Asya, Leader de la Néo-Marine
Chairoka avait raccroché et s’était tourné vers son bureau sur lequel trônaient quelques rapports aux importances divers. Ses espions étaient de dociles soldats à la solde de ses adversaires, n’ayant pas la moindre idée qu’ils étaient en réalité de vils pantins qu’elle contrôlait dans l’ombre. Il ne lui fallait pas grand-chose pour agir, même si elle avait dû s’exposer à plusieurs reprises. Les éclaireurs qu’elle envoyait avaient parfois été arrêtés, et ses plans contrecarrés à cause de l’intellect trop important des membres du Cipher Pol 3 et de son ancien ami, Sakuraba Yu… Mais elle avançait sur la bonne voie, et bientôt la toile qu'elle commençait à tisser emprisonnerait ceux qui l'avaient vendue.