feat Erwin

Des terres lointaines...

D’étranges terres entouraient la bilcane. Le Nouveau Monde était une contrée bien étrange que la De Lérhane traversait avec appréhension. Tout ça pour se rendre sur cet archipel loin de tout qui avait un nom difficilement prononçable, sûrement issue de la langue des aborigènes qui peuplaient ces contrées. Tír na Crann était une région placée sous l’égide d’Eko Taka, bien que ce dernier devrait s’en séparer dans les mois qui suivraient en raison de sa guerre avec l’Alliance des Chasseurs de Primes, et qui disposait d’une seule véritable cité structurée : Agnôstos. Son architecture particulière était assez élégante. Du peu qu’elle avait pu comprendre, les lieux avaient été fondé par des habitants partis d’une cité volante plus loin sur le Nouveau Monde. Mais cela importait peu en l’état. La maudite reptilienne avait reçu un message de Yufina qui lui indiquait qu’elle devrait se rendre dans cette ville afin d’observer le colisée qui s’y trouvait ainsi que d’en profiter pour assister à des combats de la Ligue installé à cet endroit. La raison était totalement inconnue de la céleste. La vérité, elle ne le découvrirait que durant son entrainement au haki avancé avec la psyjique des Wan qui lui révéla au cours d’un entrainement que ce voyage avait pour but de voir si la bilcane était en mesure de voyager sur le Nouveau Monde et si se battre dans l’arène la tenterait. Mais pour l’heure, l’Archange du Typhon se sentait surtout perdue… Cet océan était le plus terrible de tous et les dangers se trouvaient à tous les coins de rue. Elle était tout sauf sereine et ne parvenait pas à réfléchir correctement. Tout ce qui l’intéressait était de retourner sur Grandline au plus vite en filant à travers les cieux sans s’arrêter. C’était en effet de cette manière, grâce à sa malédiction, qu’elle avait bravé ces contrées où tous les périls étaient apocalyptiques pour atteindre Tír na Crann.

Tremblant comme une feuille, l’ancienne révolutionnaire observait les passants qui lui lançaient un regard en retour, bien étonné de voir le comportement d’une telle femme. Plus étrange encore, personne ne semblait se formaliser de sa taille ou de ses deux paires d’ailes aux plumages éburnéens dans son dos. Cela rajoutait au malaise de la De Lérhane qui s’était très clairement habitué à ce que les gens la fixe et s’étonne de son physique exotique lorsqu’elle débarquait sur une nouvelle île. Le Nouveau Monde était-il si extraordinaire que son apparence unique ne choquait personne ? L’enfant du firmament s’avança pour observer l’immense structure d’où émanait des bruits de foules alors qu’il était bientôt quatre heures de l’après-midi. L’arène que l’on nommait l’Amphithéatrion avait tout de l’amphithéâtre dit romain et les nombreuses statues de héros qui ornaient les murs extérieurs de cette construction circulaire semblaient évoqués un passé profond et héroïque. Pourtant la Ligue Egéenne de Milon était assez récente et s’était implanté ici lorsque Milon avait passé un accord avec les autorités de l’île pour développer ses compétitions de combats. Pour certains voyageurs qui parvenaient jusqu’ici, cela pouvait évoquer le Colisée Corrida de Dressrosa, pourtant les gladiateurs de l’Amphithéatrion n’occupait un tel métier à l’année. Les gens pouvaient s’inscrire pour quelques combats ou devenir membres de la Ligue, mais c’était le volontariat et la compétition qui poussaient les participants à s’y investir, non pas une quelconque rentabilité pour un métier douloureux exercé à l’année. En tout cas, l’Archange du Typhon n’osait pas encore entrer. Pour l’heure, elle observait l’extérieur du bâtiment en continuant de se poser mille et une questions sur les raisons de sa présence ici.

By Halloween

L'Amphithéatrion:

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Thème Général, Thème de Défi, Thème de la Ligue, Thème de Bataille

I have been grinded down and stopped back up again more times than I can count.
I have been tested daily, weekly, monthly and yet here I am the most relentless person that you have ever met.

La lame était en train de regarder le ciel du Nouveau Monde avec un air immanquablement sérieux. Il était ce jour-ci entouré de deux personnes qui lui étaient plutôt chères : sa servante personnelle, Ritsu, une femme-démon aux cornes proéminentes, et son ami, Max, un garçon aux épaules renfermées et au regard cerné. De trois ans son aîné, l’informateur avait eu tendance à s’immiscer progressivement dans la vie de la Lame, par le biais de leur Organisation commune. S’il n’y était qu’un sous-fifre quelconque sans rang, il arborait l’envie de grimper à un autre rôle dans le futur. Rester près d’Erwin était sûrement la meilleure solution pour l’instant.

Le Colisée s’élevait devant eux, comme le souverain bâtiment qui accueillait de féroces combats, provoquant tantôt des destinées exceptionnelles, tantôt des chutes vertigineuses. La Lame avait un regard désintéressé face à ce genre de démonstrations de puissances, cependant sa mission du jour l’obligeait à s’immiscer dans le Colisée pour obtenir un artefact qui avait été repéré grâce aux informations de Max.

- Huuuum, tu dois obtenir la deuxième place, c’est ça ? Tu dois donc perdre ?
- L’abandon entraîne une perte des gains… Après tout, ils sont ici pour vendre du spectacle.

En effet, des mini-tournois étaient parfois organisés dans le cadre du plaisir des yeux. Perdre sa vie durant ces évènements n’avait rien d’exceptionnel, sauf pour des personnes comme Erwin qui était incapable de comprendre l’appétence de ces personnes pour cela. Pourtant, il avait déjà tué plus de dix-mille personnes. Les massacres pour obtenir ce que l’Organisation désirait n’étaient pas peu nombreux : bien au contraire ! Il arrivait cependant encore à dormir sur ses deux oreilles : était-il le monstre formé à devenir la plus impitoyable lame de la planète ? A sa ceinture, sa lame en os de dragon, immaculée, attirait l’attention de quelques connaisseurs. Ce n’était cependant pas eux qui étaient au centre de ses interrogations.

- Elle est grande, fit il en regardant l’ailée bilcane, dont les traits étaient certes peu communs mais n’avaient rien d’exceptionnels pour le Nouveau Monde.
- Vous êtes fascinée par cette créature, maître ? Dois-je la capturer ? Demanda la servante, déjà en train d’échafauder un plan et de prendre les mesures de la De Lerhane dans le but de créer un sac suffisamment pratique pour la contenir.

Il secoua la tête. Il était intéressé par ce qui sortait de l’ordinaire, même si ses remarques parfois laconiques manquaient de tact. Max grogna, constatant que la grande femme avait déjà plus d’attention que lui n’en avait obtenu ces derniers mois de la part du blondinet de quatorze ans.

- Tu vas t’inscrire, Erwin ?
- Oui.

Il acquiesça et se dirigea vers le Colisée. Cela faisait des mois qu’il n’avait pas eu d’adversaire à sa hauteur, mais il pouvait bien utiliser ces combats comme un échauffement. Aucun défi ne menaçait de pointer le bout de son doigt : parmi les membres de l’organisation, on savait cependant qu’il appartenait à l’élite des combattants de ce monde, et que sa progression risquait de stagner les prochaines années à cause du manque de défis. Cependant, collecter les artefacts était plus important, et tant qu’il avait la puissance requise, rien ne le poussait à aller plus loin.

Aujourd’hui, il voulait obtenir la Vénus de Patrovio. C’était une statuette qui contenait, écrit en tout petit, un message de paix d’une ancienne civilisation. Pour le garçon, rendre la statuette à son peuple d’origine était la seule façon d’accomplir sa mission, et il comptait bien la remporter rapidement… En perdant son dernier match. Il espérait cependant que ses adversaires ne seraient pas trop faibles. Après s’être inscrit, il entra donc sur le ring, un regard apathique, encouragé dans les tribunes par une servante surexcitée.

Il était entré dans l’arène après avoir sorti un masque qui couvrit simplement le devant de son visage. La partie blanche de son apparat était traversée par quelques lignes rouges quelconques, sans signification. Il tenait dans sa main son épée en os de dragon, qu’il rangea dans son fourreau pour se saisir d’une épée en bois. « Ce sera largement suffisant. » se murmura-t-il à lui-même avant de se positionner au milieu de la foule. Contrairement à certains, il ne dégageait pas de puissance particulière, et nombreux étaient ceux qui le dépassait d’au moins deux ou trois têtes. Ils semblaient débecter cet humain qui se trouvait au milieu d’eux, frêle et faible, les muscles simplement fins et bien dessinés.

De toute évidence, il n’avait rien à voir avec un gamin, mais les combattants aveuglés par leur soif de pouvoir ne pourraient pas le remarquer. « Je dois arriver deuxième. » se dit-il simplement. C’était la condition sine qua non, ou alors il devrait voler l’objet à celui ou celle qui l’obtiendrait. Certains pourraient-ils l’amuser ici ? Il n’avait que peu d’envies quant à ses proies, et c’était sans certitude qu’il attendait qu’on lance le top départ du combat. Une créature apparut alors au sommet des gradins qui observaient la bataille royale qui allait avoir lieu.

Quand seuls dix se tiendraient encore debout, le combat collectif s’arrêterait. Il n’y avait pas de règles spécifiques pour les combats extérieurs : tuer était de toute évidence autorisé, même si il était interdit d’achever un adversaire à terre. Pour tuer quelqu’un, il fallait qu’il soit debout.

Devait-il utiliser son Haki de but en blanc ? Non, il n’était pas certain que cela soit nécessaire. Il lui fallait les sélectionner, les neuf qui s’affronteraient et qui lui offriraient un peu de résistance. Ses yeux semblaient percer les personnes autour de lui, et soudain certains, les plus aguerris, eurent des sueurs froides. « … je lance la Coupe Royale Externe XII ! ».

Le top départ.

Erwin abattit son épée devant lui tranquillement, aux yeux des simples mortels. Pour certains dans l’assistance, qui avaient cependant l’habitude de voir des combats, il y eut un moment d’hésitation. Ses gestes étaient trop rapides pour être perçus à l’œil nu ? Qui était ce garçon ? Une multitude de coup partit alors, et avant que quiconque ait pu bouger, jaugeant la situation, quatre-trois personnes sur les cent s’écroulèrent sans crier garde. Une sueur froide coula le long de leurs tempes, et leurs regards se portèrent vers le centre de ce massacre. Restait debout le garçon au regard bleuté, caché derrière son masque. Ses longs cheveux couleur paille étaient attachés en queue de cheval et volaient en fonction du vent.

Une dizaine de guerriers n’hésitèrent pas à se lancer sur celui qui venait de faire comprendre que cette compétition était loin d’être un jeu. Sans bouger, il se contenta de marquer des coups d’épées qui vinrent éloigner tous ceux qui tentaient de l’approcher, tandis qu’il observait les combats qui s’étaient lancés et qu’il pourrait interrompre à tout moment. Il ne leur prêtait pas une réelle attention, à ceux qui tentaient de le faire bouger. Il n’en avait pas besoin après tout.

- C’est un incroyable départ pour cette compétition ! Qui est donc ce garçon masqué ?! Hurla le présentateur avec des yeux pétillants.
- On dirait que personne ne peut l’approcher, alors même qu’ils se trouvent sur sa route, s’enquit un comparse dans les gradins.

Certains murmuraient, inquiets, mais lui n’était en rien perturbé. Le jeune garçon de quatorze ans avait déjà atteint le sommet de son art, et il semblait ne pas douter de sa victoire, alors même que certains étaient plus à même de gagner ces combats. S’il voyait l’ange dans une situation critique, il lui viendrait en aide en éliminant son ennemi, espérant pouvoir l’observer un petit peu plus. Elle le fascinait.

- Oh !

Les yeux d’Erwin s’illuminèrent en voyant l’ange se transformer. Il ne s’était pas trompé : elle était vraiment intéressante. Un rare sourire permit à ses paumières ankylosées de bouger. S’il le pouvait, il aurait formé une équipe avec la mythique. Selon ce qu’il savait il ne s’agissait pas d’un animal réel… Avec des capacités pareilles, elle pourrait bien influencer plus que son époque. Elle pourrait permettre à une île de cultiver perpétuellement des ressources ou à un territoire de gagner en pouvoir.

Alors que l’inconnue se jetait sur un archer et commençait un combat intéressant, un mastodonte de quatre mètres s’approcha d’elle. Erwin soupira : il n’avait aucun intérêt à la voir se faire avoir maintenant, et personne ne s’en prenait plus à lui. Il avait le champ libre pour intervenir. Devait-il bouger ? Non, son style pur n’était pas véritablement un secret. Il visa donc l’ennemi, et d’un geste simple il vint lui couper le bras, comme s’il s’était agi de guimauve. Son hurlement retentit tandis que du sang gicla sur la scène.

- Tu ferais bien d’aller faire recoudre ça ! Conseilla le garçon en mettant une main à côté de sa bouche, toujours cachée par son masque.

Le guerrier grogna, des larmes aux yeux, et s’enfuit. Il s’agissait d’une intervention fortuite. Erwin ferma les yeux : il n’avait pas vraiment envie de faire face à ces personnes. Il les localisa toutes et tous sur le terrain grâce à son pouvoir, et, par quelques coups d’épées aveugles, il les élimina un à un. Ils tombaient tous, ne sachant pas qui serait le prochain, quand soudain un hurlement retentit :

- STOP ! La première manche est terminée !

Le présentateur semblait en sueurs, tandis que le regard à nouveau ouvert du blond se portait sur lui. Intérieurement, il avait cru que le jeune homme ne s’arrêterait jamais, mais après avoir mis hors d’état de nuire la plupart des ennemis, il s’était simplement arrêté. Dans l’assistance, Ritsu et Max étaient en train de jouer aux cartes sans prêter attention au combat. L’informateur perdait face à la maid un peu particulière. Un soupir las s’échappa de la gorge du blond, tandis qu’il se retournait vers la demi-géante et s’approchait d’elle. Il tendit sa main, du haut de ses quatorze ans et de son mètre-soixante.

- Je m’appelle Erwin, enchanté, Enfant du Ciel.

Il parlait sans réelle sagacité, mais avec autant de précision qu’il le pouvait. Les enfants du ciel étaient les habitants des îles célestes. Ils avaient hérités d’ailes non fonctionnelles, incapables de les porter dans les hauteurs. S’agissait-il d’une malédiction ? En tout cas, cette femme-là savait voler grâce à son fruit du démon. Ces particularités étaient nombreuses sur le Nouveau Monde, mais pour un guerrier pur comme lui, un fruit du démon aurait été un véritable fléau. Il préférait simplement ses épées, dont l’une d’entre elle était absente de sa ceinture.

Durant tout le combat, il n’avait utilisé que son sabre d’entraînement en bois. Il ne pouvait pas se permettre d’être trop tranchant. L’arme était à présent dans son dos : dès qu’ils avaient atteint le nombre de dix, il avait rangé son épée. Plus personne ne lui portait réellement attention.

- Nous avons un peu de temps pour nous reposer, si tu désires nous pouvons discuter dans la loge des combattants.

C’était l’endroit où ils patientaient avant les combats. Normalement, la bataille aurait dû durer une ou deux heures de plus, mais il avait fait le ménage bien rapidement. On viendrait sûrement lui demander de ralentir le rythme et de faire le show… enfin, il ne s’intéressait pas à cela, mais cela lui donnerait un levier de négociation.

Elle avait peur. C’était naturel, dans cette situation. Erwin le ressentait grâce à son Haki de l’Observation. Il en fit cependant fi, ne comprenant pas ce qu’il avait pu faire de travers. N’avait-on pas le droit de s’adresser à une femme comme cela ? Y avait-il des codes à respecter ? Il se grattait la tête et soupirait en avançant, sonnant peut-être le glas d’Ishtar. Pourtant, qui aurait pu résister à son regard ? Il ne se rendait pas compte à quel point il pouvait être perçant et froid. Il n’y avait en lui pas une once de colère vis-à-vis de l’ange, pas même y en aurait-il eu si elle avait refusé l’entretien. Le Prodige était incapable de comprendre correctement le spectre des émotions humaines, en grande partie à cause de son passé. Il avait été le sujet d’expériences tordues, et n’en était ressorti vivant que grâce à sa propre puissance qu’il avait éveillée tôt.

Aurait-il dû dire « Détends-toi » ? Non, cela aurait eu l’effet d’un ordre, et il s’avérait, selon son expérience, que ça ne détendait pas bien les gens. Il se posa finalement après avoir réfléchi tout le long du couloir vers la salle de repos dans un des sofas qui y était disposé. Après un bref instant assis, il ôta son masque, dévoilant ses traits très juvéniles. Ishtar pourrait comprendre son âge rien qu’en le voyant.

- Les Enfants du Ciel sont intéressants. J’en ai rencontré plusieurs, même si c’est vrai que ce n’était pas toujours des relations amicales…

Il s’arrêta. Il avait l’air un peu perdu dans le lustre qui se trouvait au plafond. Son cœur battait à un rythme régulier. S’il avait voulu éliminer les quatre-vingt-dix-neuf personnes sur le ring plus tôt, il aurait pu le faire. Il ne l’avait pas fait en ne sachant pas ce que cela donnerait selon les règles du tournoi. Il n’était pas assez informé pour cela. Qu’importe, finalement ? Il avait l’occasion de discuter avec une…

- Bilca, si je me souviens bien. L’inclinaison de vos ailes, là-bas, permettent de savoir d’où vous venez.

Il passa une main sur son menton, avant de sourire légèrement.

- J’y irai sûrement un jour. Je me demande s’il y aura quelqu’un là-bas qui pourra…

Il s’arrêta, tandis qu’une lueur de tristesse avait empli son regard. Ses mains caressaient la lame faite à partir d’un dragon. Son regard se porta sur l’ange. « Ce ne sera pas elle. » s’était-il dit, malgré les étonnants pouvoirs qu’elle avait. Au moins, elle pourrait un jour être suffisamment puissante pour lui tenir tête. Devait-il miser sur son avenir ? Il n’avait pas de conseils à lui donner, après tout il n’était qu’un « Prodige », comme on le surnommait souvent. Souvent, les prodiges étaient incapables de transmettre leur talent, tout étant inné.

- Il y a quelque chose que je voulais te demander. Pourquoi une personne comme toi est venue sur le Nouveau Monde ?

Il sous-entendait « Pourquoi une personne si faible est venue sur le Nouveau Monde ? » mais il n’avait pas besoin d’expliciter selon lui. A vrai dire, son niveau était en-deçà des personnes qu’il avait éliminées dans la compétition. S’il n’avait pas mis un terme à leur participation, elle se serait retrouvée face à des murs infranchissables. Là tous, sauf surprise, devait avoir à peu près son niveau de combat. Cela valait mieux. Le regard d’Erwin était devenu froid en pensant à cela, froid et calculateur. Il était incapable de le masquer ses expressions, et cela lui ferait sûrement du tort. On lisait en lui comme dans un livre ouvert…

Finalement, il reprit une expression plus joviale, espérant qu’Ishtar pourrait se détendre.

- Il n’y aura pas de problèmes avec les Ookamis sur cette île, certifia Erwin, sûr de lui.

Il n’y avait aucuns doutes à ce sujet. Leur réseau d’information leur permettait de rester éloigner du garçon depuis qu’il avait éliminé un tiers de leurs guerriers dans une confrontation avant de lui rendre la Princesse Esmy, une otage qu’ils avaient prise pour faire chanter une île d’hommes-poissons et les exploiter. Retrouver des personnes était en général hors de ses fonctions, mais il avait une histoire spéciale avec cette demoiselle. D’ailleurs, cela faisait presque six mois qu’il ne l’avait pas vue. Elle lui manquait. Son regard s’était adouci, marquant encore un changement dans les expressions de son visage.

- Je vois… Permettez-moi de garantir votre sécurité tant que vous serez sur l’île, alors, proposa le blondinet. Oh, bien sûr je ne veux rien en échange.

Il était puissant, était-ce un de ses caprices ? Cela aurait pu paraître ainsi, mais il savait surtout qu’un certain nombre de marchands d’esclaves tentait de prendre les imprudents qui venaient ici pour les revendre des mois plus tard sur Shabaody. L’archipel n’était pas si loin que cela, et les personnes qui disparaissaient ici étaient souvent des voyageurs et rarement recherchées. Bien sûr, certaines contremesures étaient prises… En vain, car ces trafics avaient le bras long. Si elle lui demandait pourquoi, il lui expliquerait donc la situation et ferait savoir qu’il était contre ce genre de privations de liberté.

Les personnes qui le suivaient étaient là pour le travail ou par dévotion, après tout.

Quand elle posa la question sur ses raisons d’être ici, il ne vit aucune raison de lui mentir. Après tout, il s’agissait d’une raison tout à fait légitime.

- Je fais partie de l’Organisation. Nous sommes un groupe de sept personnes qui recherchent des artefacts pour les rendre à leurs civilisations respectives, parfois sur demande, parfois suite à des recherches. Il y a ici le second prix, la Vénus de Patrovio, qui appartient au peuple Rouge. C’est un trésor qui leur est précieux… Enfin, je suis juste La Lame. J’ai carte blanche pour réaliser mes missions. Quand il y a un moyen aisé pour résoudre le problème, je préfère l’utiliser plutôt que de forcer le terrain.

C’était donc la raison pour laquelle il était ici, et il n’en cachait rien. Les sept membres de l’Organisation étaient tous intrigants, et s’il était le plus puissant il ne possédait pas le plus de ressources. Certes, sa puissance financière était incroyable, mais elle n’était rien en comparaison du réseau d’informations que possédait son collègue chargé de collecter les traces des artefacts.

Si cela n’était pas suffisant pour faire comprendre à Ishtar quel genre de personne était Erwin, elle pourrait savoir qu’il n’était pas mené par l’avidité quand il préciserait :

- Je ne sais pas quels sont les autres prix, alors je ne peux pas plus vous renseigner.

Il avait utilisé le vouvoiement en se confrontant à celui de l’ailée. Certes, il aurait pu être plus familier et asseoir sa familiarité sur son interlocutrice, cependant c’était sans compter sur la nécessité de respecter un minimum les règles de société qu’on tentait de lui inculquer. « Vouvoiement »… Il n’en avait jamais eu besoin avant, mais c’était maintenant une nécessité.

- Oh, ils vont annoncer les matchs. Je me demande contre qui je vais être, dit-il en observant un escarméra projecteur s’allumer contre le mur.

Le blond perdit son intérêt. Il ne savait pas réellement qui était son adversaire, cependant il allait sûrement être un minimum intéressant s’il était celui qui avait senti venir l’une de ses attaques. S’agirait-il d’un combat ou d’une simple mise à mort ? Il n’en avait aucune idée, et il s’en fichait. Il se concentrait sur son interlocutrice qui avait réussi à lui faire lever un sourcil. Elle était bien réaliste, ce qui augmentait ses chances de survie. Il se gratta la tête : si elle était en danger de mort pendant son combat, il interviendrait. Il avait promis après tout de la protéger, même si cela résultait sur une turbulence durant sa mission. Mieux valait qu’il fasse profil bas d’ici la finale… Si la situation ne l’exigeait pas.

- Je perdrai ou j’abandonnerai, il faut que je me renseigne sur les règles de ce tournoi… Enfin, que Max le fasse.

Il expliquerait que c’était un gars avec qui il était venu, un peu renfermé et de trois ans son aîné. Le seul truc inconfortable avec lui, c’était ses tentatives de se glisser dans son lit la nuit, tout ça parce qu’il voulait sentir la chaleur d’un autre humain. Bien sûr, il s’agissait là d’une façon bien à lui d’exprimer son insatiable soif de contact, ce qu’Erwin ne comprenait pas. Il le repoussait systématiquement. Même sa servante n’avait pas tellement le droit de s’approcher de lui. Il n’aimait pas les humains, ni les êtres vivants qui ne l’intéressaient pas… Les autres, c’était tolérable. Enfin, en termes de contact physique, seuls les animaux avaient leur place. Ces êtres doux et poilus et…

- Bon courage pour votre combat, dit-il en se levant et en se dirigeant vers l’arène après avoir parlé pendant plus d’une heure de ses aventures sur le Nouveau Monde, ou s’être tu s’il voyait que ça n’intéressait pas la De Lerhane.

Son métier et son appartenance n’étaient pas secrets. A vrai dire, son visage devait être connu d’une ou deux figures d’autorité dans ce monde, mais il ne faisait pas assez de mal pour être réellement poursuivi. Ce qu’il visait était généralement des artefacts, les perdre était embêtant… Mais se mettre à dos Erwin l’était peut-être plus, du fait de ses capacités. Enfin, il ne connaissait pas les réelles raisons, telles que la manière qu’avait l’Organisation de couvrir ses actes.

Se dirigeant vers le stade, il observa le cornu de deux mètres de haut qui le toisait avec une masse sur son épaule. De toute évidence, il n’était pas très intimidé par la petite carrure d’Erwin qui avait remis son masque. Le top départ fut lancé, et la masse s’abattit à grand vitesse tandis que l’ennemi gonflait ses muscles. D’un simple geste, Erwin arrêta l’attaque qui aurait dû le réduire en bouillie s’il avait été plus faible. Il soupira. Ses lèvres n’affichaient aucun sourire derrière son masque, et l’homme recula après avoir abandonné sa masse, n’arrivant pas à la décrocher de la poigne du blond qui avait percé grâce à son haki l’arme et l’avait agrippé en la cassant en partant.

- T’es un monstre, marmonna l’homme-cornu.
- Certainement. Le monstre va te laisser vivre cependant, rétorqua-t-il. Sois en reconnaissant, et sois reconnaissant envers Ishtar De Lerhane, c’est à elle que tu dois la vie.

Il ne parlait pas suffisamment fort pour qu’on puisse l’entendre des gradins. La masse revint dans l’estomac de la personne qui fut éjectée contre le muret qui séparait le terre-plein central recouvert de sable de l’endroit où se trouvaient les spectateurs. Il s’enfonça légèrement dans le mur en pierre, assommé d’un seul coup. Erwin se retourna et quitta le terrain quand on annonça sa victoire.

Observant le combat de long en large, Erwin analysa les capacités de la Zoan avec une froideur excessive, tant et si bien que ses collègues qui tentaient de louer ses louanges faisaient face à un mur. La servante avait rapidement abandonné la moindre interaction mais Max, qui était obsédé par le blond, tentait de lui faire savoir qu’il était là. C’était incroyable le niveau de concentration dont il était capable dans cette situation, et la façon qu’il avait d’ignorer la moindre proposition indécente de l’informateur. Avait-il eu un instant de doute quant à la victoire de la mythique ? Après une seconde et demie de combat, non. Elle était capable de monter des stratégies intéressantes, ce qui la différenciait de son pâle adversaire sans aucune personnalité.

- Tu as l’air de t’intéresser à cette combattante, ferait Ritsu, la servante, après qu’Erwin ait rendu sous son masque et avec un hochement de tête son sourire à la De Lerhane.
- Elle… Les faibles sont rarement amenés à survivre sur le Nouveau Monde, dirait-il simplement.

Elle comprit par cela qu’il voulait que cette femme en particulier survive. Avait-il vu quelque chose en elle ? S’agissait-il d’un des caprices qu’il avait fait comme pour elle, à l’époque où il l’avait sauvée ? Ou y avait-il encore une raison dont elle n’avait pas conscience ? Max, lui, semblait avoir trouvé la réponse puisqu’il était redevenu sérieux et avait arrêté de tenter des approches à la limite de l’indécence.

Après être retourné dans les coulisses, le blond s’approcha d’Ishtar et lui dit avec un grand intérêt :

- Félicitations pour votre match ! C’était vraiment, vraiment super ! Vous êtes une stratège accomplie avec l’utilisation de votre Zoan !

Il n’avait pas parlé de manière exagérément forte, mais il ne tarissait pas d’éloges et ne tentait pas de s’en cacher. Les autres concurrents, s’ils étaient à proximité, pourraient comprendre qu’ils n’avaient pas intérêt à jouer avec la vie de cette femme sous peine de mourir sur scène avant la De Lerhane. Il accepterait qu’elle soit vaincue, mais tuée… Non, il préférait ne pas envisager l’idée qui finirait par le mettre en pétards. La colère d’un titan qui se déchaînait sur cette île serait sûrement de mauvais augures pour de nombreux innocents… Même si, pour Erwin, il n’avait jamais tué d’innocents.

- Nous ferions mieux d’aller observer les autres maths, dirait-il en invitant la grande femme avec lui, dans les gradins.

Cette fois-ci, elle pourrait donc rencontrer Max qui la regarderait avec intérêt du haut de son mètre soixante-dix, et la servante qui lui sourirait innocemment. Les deux n’avaient pas l’air d’arborer de mauvaises intentions, même si la Zoan sentirait sûrement qu’il fallait plus se méfier de l’homme que de la femme en face d’elle. Il avait un sourire faux, une attitude fausse et même un regard faux. Il était faussement fatigué, mais sûrement faussement présent. Son esprit qui divaguait n’était que l’une des facettes qu’il offrait au monde, tandis qu’en arrière-plan le véritable travail se faisait.

Les questions d’Ishtar étaient toujours aussi intéressantes pour Erwin, il se demandait bien ce qu’elle pouvait avoir dans la tête. Pourtant, même s’il n’éprouvait qu’une fascination particulière envers cette demi-géante, elle était aussi innocente que le manque d’intérêt qu’il avait pour ce monde. Il ne désirait pas posséder ce monde, il ne désirait même pas en faire partie. C’était pour cette raison qu’il n’éprouvait aucun remord à tuer à tour de bras des personnes impliquées dans les bévues de l’histoire. Son sens de la justice, comme le reste, était arbitraire. Ses yeux colorés de bleus se posaient sur la mythique en attendant la réponse de ses compagnons, et il tenterait incidemment de décrypter chacune de ses réactions.

Les passions d’Erwin étaient cependant loin d’être éphémères. Il ne sauvait pas des personnes pour les abandonner par un simple changement d’humeur, et s’il y avait bien quelque chose qu’on pouvait applaudir chez lui c’était cette improbable constance qui résultait d’années d’égarement. Il accomplissait ses missions tout comme il gardait ses promesses ancrées sans une once de perversion. Eut il dû demander quelque chose en échange qu’il l’eut fait au moment de la proposition.


Ritsu.

- Je m’appelle Ritsu, fit la servante en levant sa jupe bouffante.

Elle expliqua à Ishtar qu’elle avait rencontré Erwin un an plus tôt. Elle faisait partie du personnel d’un manoir aux confins du Nouveau Monde, et était en charge de l’entretien des chambres avec d’autres servantes. La gouvernante au regard aussi écarlate que le nombre de ses victimes avait la main leste sur les punitions, et en considérant que leur travail avait été mal fait, elle avait décidé de les laisser mourir dans un donjon. Les autres étaient mortes quand Erwin était arrivé et l’avait secouru, au détour d’une mission. C’était elle qui lui avait demandé de l’accompagner, et elle le suivait depuis lors.


Max

- Je m’appelle Max, répondit le garçon aux yeux noirs.

Max était un peu différent, et il raconta sa vie sans y avoir été invité. Informateur, il avait été engagé par l’Organisation pour obtenir les traces de certains artefacts. En voyant Erwin pour la première fois, il avait éprouvé une sorte de fascination pour lui. Il cherchait à être impliqué dans nombre de ses missions, ce qui le poussait à se surpasser dans son domaine. S’agissait-il d’amour ? Il aurait fallu en débattre de longues heures pour prouver que ce maux était à l’origine de son obsession. S’il semblait malsain, c’était sûrement encore pire que ce que l’on pouvait penser. Après avoir dit cela, il s’était approché d’Erwin et avait avec une timidité fausse posé sa main sur sa cuisse.

Une sueur froide dans son dos lui indiqua qu’il valait mieux la retirer, et il la retira.

- S’il ne faisait pas de l’aussi bon travail, ça fait longtemps que ses gestes pervers m’auraient poussé au moins à lui refaire le portrait, plaisanta Erwin.

Pendant un instant, Max eut le sang qui se glaça tandis que Ritsu se figea. Elle ne savait jamais quand Erwin plaisantait, tout simplement parce qu’il était très mauvais pour cela. Son ton ne changeait presque pas, ce qui le rendait suspicieux. La demi-finale fut enfin annoncée et Erwin soupira en se levant. L’ennui allait reprendre. Le deuxième des matchs allait commencer pour le garçon… Devait-il le terminer rapidement ? Il n’avait aucune idée des capacités de son ennemi, car il avait observé avec un amusement notable les réactions de l’aillée. Il semblait cependant plutôt confiant en sa victoire, ce qui n’étonnerait personne.

- Erwin est puissant, fit Ritsu. Il est si puissant qu’il en est isolé du monde. Je pense qu’il cherche quelqu’un qui sera capable de briser sa solitude… Même s’il semble n’avoir aucune appétence pour les grands de ce monde.
- Il est surtout mystérieux ! Il ne raconte jamais son enfance, ni son passé en général, comme si c’était un sujet tabou… Est-il le fils d’un noble ? S’agit-il d’un enfant issu d’expériences génétiques ? Je me demande vraiment…

Peut-être était-ce ce mystère qui enivrait Max. En tout cas, c’était l’idée qui en ressortait, et sur finalement le blond entra sur la scène où Oyo était en train de continuer à s’échauffer. De toute évidence, il avait récupéré assez vite du précédent match. Il était une sorte de combattant au corps à corps, et à peine le match eut il commencé qu’il s’avança à une vitesse folle vers son adversaire. Erwin arrêta son premier coup en sortant son épée en bois, et para les suivants sans soucis. Il se contenta d’esquiver pendant la première minute, comme s’il recherchait à faire durer le combat. Prêtait-il réellement attention à son opposant ? Rien n’était moins sûr… Un bâillement lui échappa, créant une ouverture dans sa posture vers laquelle Oyo s’engouffra, tentant de lui blesser l’épaule.

Une plaque de Haki vint interrompre l’attaque sous le regard pétillant du troisième frère. Une déferlante commença alors, montrant quel pouvoir le troisième frère avait… Une sorte de Hasshoken qui aurait pour but d’offrir des dommages internes.

- C’est triste, fit Ritsu. Même ce genre d’attaque n’est pas capable de blesser Erwin, à ce niveau-là.

En effet, le garçon ne semblait rien ressentir face à ce coup, sinon une forme de déception. Il soupira et attrapa le poignet du puriste avant de l’envoyer en arrière, lui ayant laissé une marque.

- Finissons-en, statua simplement le blond.

Une lame d’air traversa la salle, suffisamment grande et rapide pour être inesquivable par le troisième des frères qui fut projeté et s’évanouit quelques instants plus tard, laissant un Erwin vainqueur au milieu du stade. Tous les paris étaient sur lui, et ils ne rapporteraient sûrement rien en ce jour maudit. Il se retourna et laissa le second match se dérouler, observant la scène depuis les gradins.

Le puissant blond s’avançait sur la scène. Il avait assisté à la défaite de De Lerhane, qui serait sûrement incapable de participer au dernier affrontement de la journée, offrant sa place au troisième frère. C’était tout simplement inconcevable de la voir dans cet état, cependant les combats étaient tels qu’ils s’avéraient dangereux. La finale aurait lieu quelques heures plus tard, selon les commentateurs, mais Erwin se tenait au milieu de la scène, assis, les yeux fermés. Sa présence était simplement trop angoissante pour que quiconque ose mettre un pied ici. La pyromane, Darta Vine, observait la scène en tremblant. Elle semblait comprendre progressivement qu’il l’attendait, elle, et qu’il n’aurait aucune pitié pour elle. Il gagnerait la place qui lui revenait de droit.

- Ah, ah, qu’est-ce que j’ai…

Elle déglutirait sans terminer sa phrase, paralysée par la peur. Ses mains tremblaient, un peu froides, incertaines. La bête qui se trouvait devant elle n’était en rien humaine… Et s’il s’agissait d’un Empereur déguisé ? Serait-ce Tengen ? Un instant, cette pensée lui traversa l’esprit. Il ne semblait pas avoir de style à l’épée particulier, tant et si bien qu’il était possible d’y voir un faux épéiste. Son tracé était net, pourtant, mais un novice ne pouvait ni le comprendre, ni le percevoir. Erwin jetait ne bougeait pas. Il ne semblait avoir sur ce monde qu’une infime considérant, bouillonnante.

- Le combat va bientôt commencer.

Ishtar avait été évacuée à l’infirmerie. Si elle ne se réveillait pas, elle serait déclarée en incapacité de se battre et perdrait. La finale devait arriver en dernier, cependant pour lui donner un peu plus de temps, et parce qu’il n’y avait aucun doute quant aux gagnants des première et deuxième place, on accepta d’avancer la finale un peu avant.

- Le combat opposant Erwin, le Mystérieux Bretteur, à Darta Vine, l’Explosive, va bientôt débuter ! L’un des concurrents est déjà sur le ring, où se trouve le second ?

La jeune femme s’approcha en déglutissant à nouveau, comme si elle ne savait pas comment allait se terminer cette journée. « Vais-je mourir ? » se dit-elle avec angoisse. « Est-ce qu’il va me tuer parce que j’ai blessé son amie ? ». Il semblait capable de le faire. Soudain, une sueur froide la parcourut et elle se retourna dans les gradins. Une paire d’yeux arborait une même froideur que celle d’Erwin : c’était ceux d’une femme en habits de servante. Elle semblait elle aussi vouloir sa chute.

- Commencez ! Annonça le présentateur.

Il traversa la scène sans laisser le temps à son adversaire de prendre sa respiration. Elle trembla et l’observa arriver sans pouvoir même agir ou bouger d’un centimètre, des larmes aux yeux. C’était totalement différent du combat avec Ishtar, c’était complètement… Ah, elle voyait sa vie défiler devant ses yeux. Heureusement qu’elle était allé aux toilettes avant le combat.  Sauvez-moi, pensa-t-elle.

Le coup la manqua de peu. Elle regarda derrière elle, tremblante, les gradins coupés en deux dans leur hauteur. Aucune personne n’avait été blessée, y compris à l’intérieur… Puisqu’on pouvait à présent apercevoir un chemin vers la rue. Pendant un instant, tous restèrent coi. La structure sempiternelle, le colisée incassable venait d’être tout simplement fendu en deux. Le présentateur blêmit devant cet acte d’une rare barbarie, mais il observa le garçon qui levait la main comme pour poser une question. Quand il eut l’attention de tous, il dit d’une voix forte :

- Puis-je obtenir le second prix si j’arrive premier ?
- … OUI ! Oui, alors arrêtez de détruire l’arène ! Hurla l’homme au micro.

Il regarda la jeune femme devant lui. Elle se colla contre le mur de l’arène, essayant de crier « J’abandonne » mais n’arrivant à rien. Elle ferma les yeux. Soudain, elle sentit que le garçon s’approchait d’elle, comme si la mort venait lui glacer le sang. Une main s’approcha de son épaule. Devait-elle l’emporter avec lui en se faisant sauter ? Cette pensée téméraire la calma : elle ne voulait pas mourir.

- Pi… tié…

Soudain, sa conscience vacilla. Elle se sentit partir, et la peur la mura dans le sommeil. Le blond se releva tandis que l’assistance, passive et muette, observait la terreur qu’il avait provoquée chez son adversaire. Il connaissait les règles, et il n’allait pas la tuer. On attendit qu’elle fût évacuée pour annoncer Erwin grand vainqueur du tournoi. Lui quitta la scène en attendant le verdict concernant le combat d’Ishtar.

Le blond s’était approché de Rébéna Té Ra. La femme était tout simplement impressionnante, et il se dégageait une puissance qui fit frissonner le masqué. Celui-ci retira son masque avec un sourire enfantin : il avait peut-être trouvé la personne qu’il cherchait. Devait-il pousser sa chance ? Ou était-ce une manière de… Ah, non, il ne pouvait pas. S’il commençait quelque chose ici, il risquait de se mettre à dos la population de l’île. Il devait… Non, tellement d’hésitations !

- C’est… C’était parfaitement maîtrisé ! Tenta-t-il se justifier en détournant le regard.

Elle a lu si facilement en moi ? Se dit-il, ne sachant pas qu’il pouvait être un livre ouvert, n’ayant la plupart du temps rien à exprimer. Finalement, elle dévoila la raison de sa présence sur l’île, la véritable raison pour laquelle Ishtar était là. Il se contenta de la regarder dans les yeux, essayant de savoir si elle le provoquait. Finalement, il laissa échapper une expression froide, se désintéressant de ces raisons. Elles n’étaient pas les siennes, elles étaient celles d’Ishtar. Elle seule avait décidé de ce qu’elle voulait faire… Ou peut-être était-elle contrainte ? Il ne saisissait pas trop ce concept, car il faisait les choses uniquement par envie.

- Elle est là parce qu’elle le veut. Elle n’est pas une enfant stupide à qui il faut tout apprendre, conclut-il simplement sans déployer sa force.

Il ferma ses yeux et soupira simplement.

- Mais ne partez pas si vite, je ne conais pas encore votre nom, dirait-il en allant porter la semi-géante d’une seule main.

Elle partit après lui avoir donné son nom. Ah, je crois que je suis amoureux. Elle faisait pile poil la bonne taille, un mètre soixante-huit. C’était bien puisqu’il n’était pas beaucoup plus grand et continuerait à grandir. Avait-il ses chances ? Ah, elle était peut-être un peu plus âgée mais qu’importe ! Il souriait comme un benêt quand Ritsu et Max arrivèrent. Finalement, après quelques minutes ils se mirent en direction de l’infirmerie. Ils se positionnèrent près d’un lit adapté à la taille d’Ishtar et la mirent dessus.

- Elle va se réveiller ? S’inquiéta Ritsu.
- Oui, mais elle a perdu son match… Enfin, c’est normal. Je vais recevoir ma récompense et je reviens.

Quelques dizaines de minutes plus tard…

Le blond revint à l’intérieur de la pièce avec la statuette dans une valise. Elle était protégée par plusieurs épaisseurs, ce qui permettrait de l’emmener à destination. Il l’envoya à Max qui l’attrapa en ronchonnant. Cette mission avait été trop rapide… Qu’importe, qu’allaient-ils faire à présent ? Le jeune homme s’étira et posa sa tête dans ses bras au chevet de la grande femme, et s’assoupit presque immédiatement. Il rêva alors d’une chevelure flamboyante et son sourire s’agrandit durant son rêve… Encore une vision assez déconcertante.

- Je vais y aller, fit Max en traînant du pied.
- Bon débarras, marmonna la servante en caressant les cheveux soyeux de son maître avec elle-même un sourire innocent.

Finalement il faudrait attendre le réveil d’Ishtar pour parler de la suite, car Erwin avait semble-t-il une idée en tête. Il ne serait peut-être pas rester sans cela.

Pour Ishtar, il allait falloir du repos. Le blond l’observa un long moment, sans hésiter. Il n’avait pas de mission à réaliser dans l’immédiat, alors il pouvait rester ici pour la protéger, ce qui ne le dérangeait pas. Au contraire, il pourrait ainsi tenir parole : tant qu’elle serait sur cette île, il la protégerait. Un sourire simple apparut sur ses traits tandis qu’il répondit à sa question le plus simplement du monde :

- La raison pour laquelle tu es sur cette île t’a assommée… Une charmante femme, déglutit-il avec un air un peu rêveur. En tout cas, tu vas effectivement avoir besoin d’un peu de repos. Je vais m’assurer que rien ne t’arriver pendant ta convalescence.

Heureusement, son métabolisme lui permettrait de guérir relativement vite, du moins le supposait-il. Il aurait dû intervenir pendant le combat s’il avait voulu la protéger de tout danger, mais il l’avait lui-même dit : ce n’était pas une enfant, et elle prenait ses propres décisions. Il fallait qu’il se mette en tête qu’en dehors un cas où elle risquait de mourir, il n’avait pas le droit de se mêler de ses affaires… Et même si elle choisissait de mourir, pouvait-il se porter responsable pour lui ? Jusqu’à une certaine mesure, il imaginait que la réponse était « Oui ».

Sa main alla chercher un calepin dans lequel il commença à faire un croquis de la personne qu’il avait rencontrée. Il n’était pas le meilleur artiste sur terre, mais il commençait à se débrouiller en matière de croquis. C’était un de ses nombreux passe-temps.

Quelques jours plus tard

Il observa les vendeurs d’esclaves qui avaient tenté de kidnapper la demi-géante. Son regard était froid. L’un d’entre eux avait déjà perdu une jambe, et saignait abondamment sans que ses cris ne soient perçus par la Lame. Le membre de l’Organisation se contenta de concentrer ses efforts en plantant sa lame plus profondément dans l’un des deux reins de l’ennemi. Il tourna son épée et soupira. Un hurlement s’échappa encore de l’adversaire.

- Il fallait s’y attendre. Crois-tu réellement que… Ah, il est déjà mort.

Erwin grogna. Il faisait cela sans que la De Lerhane soit au courant. Il exécrait l’esclavagisme, car il savait que les orphelins comme lui – c’était le terme qu’on employait pour le désigner – étaient tout de suite des cibles de choix. Après être resté quelques jours aux côtés de Ishtar, il avait rapidement conclu que des personnes l’observaient avec trop d’attention. C’était toujours suspect, surtout quand on considérait tout ce que la « marchandise » pouvait rapporter. Ainsi, avec son habituel tact, il avait éliminé un à un les marchands d’esclaves, après avoir confirmé qu’ils en étaient. Personne ne le lui reprocherait.

Ses lèvres tremblèrent tandis qu’il constatait que l’autre homme avait péri. Eux non plus ne pourraient pas dévoiler leur employeur… C’était embêtant, mais sans plus. Il regarda le ciel étoilé qui s’était levé au-dessus de lui, après quelques heures à vaquer dehors tandis que Ritsu était restée avec la De Lerhane. La femme-démon n’était pas faible elle non plus, et il pouvait lui faire confiance, au moins pour se sacrifier au besoin… Ah, il en avait marre. Il retournerait aux côtés de Ishtar, et tenterait de profiter de sa sagacité et de son calme qui semblaient venues d’un autre monde.