La stratégie de Lucina se retourna contre elle et Raiki, qui lui fut envoyé dessus par le blondinet pour qu'il profite ensuite du nuage de peinture, bondissant dans les airs armé seulement de son poing. La réaction de Daiki fut immédiate. Il ne pouvait pas parcourir la distance en si peu de temps, seule une chose le pouvait : le vent.

- Reza Setsudan ! scanda-t-il alors qu'il fendait l'air, envoyant une épaisse lame bloquer la route de l'assaillant.

Son corps se recouvrit partiellement de noir, juste avant que la lame d'air ne le frappe. Daiki n'avait pas besoin de chercher plus loin. Il l'avait, la confirmation qu'il cherchait. Tout cet abordage, ces combats, ils étaient perdus d'avance. Il lui fallait s'entraîner, encore et très durement. Il était loin du niveau de ces types là, et cela prenait du courage de le reconnaître, plus qu'il ne lui en fallait pour foncer tête baisser dans leurs pièges. Le poing assaillant finit par perforer le pont du navire. La tentative du capitaine épéiste n'avait été totalement vaine donc.

Fauteuil-san -ils n'avaient toujours pas son nom- somma son acolyte de ne pas interférer, toujours perché sur le toit de sa cabine. Daiki pouvait à peine l'apercevoir, depuis sa position. Il n'en voyait qu'une ombre. Mais le sourire machiavélique du blondinet laissa penser qu'il n'écouterait pas son capitaine. Il était si proche de Raiki et Lucina, le jeune capitaine n'aurait jamais le temps d'intervenir. Pas à temps, en tout cas. Son poing menaçant s'approchait de ses victimes désignées lorsqu'une nouvelle détonation retentie. L'on pu voir un filet de fumée s'échapper de la tête du blondinet, et lorsque Daiki fit un pas en avant, il pu observer au-dessus de lui le même trait de fumée, au bout du doigt du capitaine adverse.

Le corps inerte du blond tomba au sol. Tout ça avait un goût de déjà-vu. Pourtant, Daiki ne manqua cette fois-ci pas de jugeotte. S'il s'était protégé de son attaque en utilisant le haki, rien ne l'aurait empêché de faire de même avec celle de son capitaine. À moins que certains aspects du haki lui échappaient encore ? Quoi qu'il en soit, il ne pouvait pas partir du postulat que le blondinet était hors d'état de nuir. De toute façon, cela n'avait plus aucune importance. Il ne gagnerait jamais. Pas aujourd'hui. Il lui fallait s'entraîner, beaucoup plus. Il avait lui-même fait offre de ce duel et en accepterait les conséquences. Sortant de sa tête, il se rua aux devants de Raiki et Lucina, les bras grands ouverts. Cette scène-ci aussi avait un goût de déjà-vu, mais c'était l'artiste qui se tenait à sa place, précédemment. Si le capitaine adverse l'observait, il verrait que le jeune pirate avait rangé sa lame dans son fourreau. Ses membres ne tremblaient plus et son sourire s'était effacé. Pourtant, il affichait un air serein.

- Je ne remporterai jamais ce combat. Tu as gagné. J'ai fait l'erreur d'ordonner l'abordage de ton navire, et j'ai mis la vie de mes compagnons en grand danger. Tu as gagné, alors comme promis, tout ce que je possède t'appartiens. Mon navire, mon équipage, ma propre vie. Tu peux faire ce que tu désires de la mienne, mais je t'en prie, épargne la leur.

Il le lâcha du regard un instant, comme pour trouver le courage dont il avait besoin. Les démonstrations de haki l'avait convaincu. Il y avait un fossé beaucoup trop grand entre lui et eux. Sa détermination n'avait pas flanchée, bien au contraire. Si la capitaine aux yeux rouge avait voulu leurs morts, ils le seraient depuis longtemps. Plus encore, il n'aurait pas continuellement empêché son acolyte de leur porter de coups mortels. Peut-être ses intentions n'étaient-elles pas si mauvaises, derrière ses airs de brute. Peut-être était-il, comme eux, contraint de s'adonner à des actes peu honorifiques pour trouver à manger et à boire. Ou peut-être aimait-il seulement torturer ses victimes, comme l'on pouvait le penser à première vue. Il y avait un coup de poker à jouer. Il fallait qu'il essaye. Pour lui, mais aussi pour ses camarades.

- Mais avant que tu te décides sur ce que tu feras de ma vie, j'aimerai tenter... mon meilleur coup à jouer. Tu maîtrises le haki, je ne me trompe pas ? Toi et ton compagnon, qui prétend sûrement encore être mort pour nous prendre par surprise. Vous le maîtrisez, pas vrai ? Je l'ai vu, cette bouteille noire, et son flanc recouvert aussi. Tant que je ne saurai pas percé une telle défense, toute tentative sera vouée à l'échec. C'est pourquoi j'ai perdu. Alors entraîne-moi, entraîne-nous, et nous saurons t'être utiles. Quoi que tu fasses, épargne mes compagnons.

Une arrivée inopinée vint interrompre l'action. Une fille, petite de taille mais très agile, apparue aux côtés de son capitaine. Agenouillée, elle semblait revenir du Sanglier des Mers et en rapportait la bouteille des grandes occasions. Daiki failli l'enguirlander lorsqu'il se rappela la situation dans laquelle il se trouvait. Peut-être y avait-il plus important pour le moment. Quoi qu'il en soit, son arrivée avait rendue l'attente interminable. Daiki avait joué sa meilleure carte et n'attendait maintenant plus qu'une réponse. Lorsque cette fille annonça être tombée sur un fabuleux trésor, elle piqua l'intérêt de Daiki. Quel genre de trésor avait-il sur son navire ?

- Noooooon ! C'était un trésor de valeur ça ?! s'insurgea-t-il, baissant ses épaules lourdes de regrets. - Si seulement j'avais su qu'on avait un trésor depuis l'début... Nous n'en serions pas là... se renferma-t-il sur lui-même un moment.

Un moment qui ne fut pas long, puisque le bruit sourd d'un poids lourd tombant de tout son corps sur le pont le rappela à la réalité. L'ennemi était en face de lui, de sa stature imposante Daiki reçu son souffle en plein sur le crâne. Il puait l'alcool, l'alcool consommé la veille.

- Je t'arrête tout de suite, coupa-t-il le capitaine adverse en plein milieu de ce qui s'annonçait devenir un monologue. - Je ne crois pas que les idéaux ou les rêves soient faits pour être protégés, il faut les mettre en jeu, qu'importe le prix, ou bien ils n'ont aucune valeur.

De sa petite hauteur, le Goat levait le menton pour regarder son potentiel dernier adversaire droit dans les yeux alors que ce dernier continuait son dialogue. Ses mots semblaient sortir tout droit des enfers. L'épargner pour qu'il voit tous ses amis mourir, lui arracher les membres ? Sur quel genre de fou était-il tombé.

- Lucina, Raiki... C'est mon dernier ordre en tant que capitaine. Sauvez-vous... Prenez le bateau et fuyez par les airs !

À mesure qu'il avançait dans sa réponse, sa main s'était glissée sur le fourreau de Hiryuu. Son pouce toucha finalement la garde froide de sa lame et lorsqu'un *tic* retentit, tous les regards se tournèrent vers la nouvelle arrivée. Un bouquin fermement compressé contre son torse, le regard baissé, une petite fille s'était immiscée entre Daiki et son imposant adversaire. Son apparition fut soudaine, à peine Daiki avait-il eu le temps de donner son dernier ordre en tant que capitaine.

- Grand-frère... Un autre... dit-elle d'un air timide.

Le regard du jeune capitaine s'écarquilla et il en resta bouche bée pour ce qui lui sembla durer une éternité. Qu'est-ce qu'elle faisait là ? Dans un moment pareil ? N'avait-elle pas conscience du danger ? Elle aurait du rester cachée. Elle, au moins, aurait survécue.

L'attrapant par les épaules pour l'amener à se cacher derrière lui, Daiki jeta de nouveau son regard sur l'imposant balafré. Cette fois, il y avait la vie d'une innocente en jeu et Daiki ne pouvait plus agir comme un forcené.

- Elle n'a rien fait... Elle n'a rien à voir avec tout ça...

Un véritable air d'effroi se dessinait enfin sur son visage. D'un geste discret de la main, il invita Lucina a venir chercher la petite Salomeh. Il fallait qu'ils fuient, et vite. Daiki leur offrirait autant de temps que possible.

- Maintenant ! Fuyez !

Sans plus de mots, il dégaina, fonçant sur les pirates qui gêneraient le passage de ses compagnons vers leur navire. Il n'entendait plus rien, sa lame lui semblait aussi devenir aussi légère qu'une plume, son corps de même. Enchaînant coups de lames et coups d'épaules, il se fraya un chemin au milieu d'un bon paquet d'entre eux.

- ENKEI SHOTTO ! hurla-t-il une première fois, puis une seconde alors qu'il répétait la même attaque du désespoir. - KOOOOOORAAAAAAAAAAAAAAAAAA ! s'égosilla-t-il après avoir repris son souffle.

Espérant avoir créé suffisamment d'espace pour la fuite de ses compagnons de route, il se jeta de tout son désespoir au devant du plus grand des dangers : le capitaine de ces lieux. Il pointa le bout de sa lame directement sur la poitrine de son adversaire. S'il arrivait à percer son armure noire, alors il fallait s'assurer que le coup lui soit fatal.

- VA EN ENFEEEEEER !

Résumé techniques ::

La lame de l'épéiste pirate sembla ouvrir une toute petite, voire ridicule, plaie. Aussi petite puisse-t-elle paraître, son fer froid fut jonché de gouttes de sang, prouvant bien que le Goat avait gagné le pari que le géant balafré semblait lui avoir lancé. Ce dernier lui-même ne broncha pas le moins du monde, il paru même presque fier de Daiki pendant un instant.

Celui-ci resta bouche bée alors que son adversaire attrapa sa lame de sa main noire avant de l'envoyer voler dans la rambarde du pont supérieur pour qu'il s'écrase finalement contre le mât principal.

Sa tête lui paru atrocement lourde et douloureuse durant un petit moment. Il était sonné, et pas qu'un peu. Désorienté, son menton se tournait de gauche à droite, son regard flou ne sachant quoi chercher.

- C'était une pichenette, ça ? pensa-t-il alors en tendant les mains, essayant d'atteindre quoi que ce soit qui puisse l'aider à se hisser debout à nouveau.

Mais avant qu'il ne puisse trouver appui quelque part, l'ombre du capitaine adverse vint le recouvrir, ses pieds étant dans un premier temps la seule chose que Daiki fut capable de voir.

- Edward... Lawrence... répéta-t-il le nom qu'il avait enfin appris. Quelles étaient d'ailleurs ces manières, de ne se présenter qu'une fois le combat remporté.

Une sueur froide, plus puissante que toutes les autres, hérissa chacun des poils du corps de l'enfant pirate. S'il n'avait pas déjà été assis, le Goat serait sans nul doute tombé. Alors que la voix brute du capitaine démesuré peinait à l'atteindre, l'atmosphère changeante ne manqua pas elle de lui filer de drôles de sensations. Tout autour, des hommes tombaient, comme frappés d'une malédiction. La gravité sembla se renforcer et seuls quelques personnes semblèrent garder le dos droit.

De qui voulait-il être le roi ? Daiki avait finalement compris la question du pirate. Il le remettait à sa place, l'écrasait de toute sa puissance. Le brisait, ou essayait. Il avait joué, avait perdu. Des remords naissaient, que lui avait-il pris de faire un duel pareil. Il n'avait pas seulement sa vie entre les mains, mais trois autres. Il les avait condamnés en même temps qu'il s'était condamné. Alors qu'il retrouvait ses esprits, Daiki remarqua que le fameux Edward Lawrence s'était assis devant lui, le dépassant de bien des têtes. La petite ninja -celle qui s'était infiltrée dans leur navire- les rejoint, trois coupes de saké en mains. Daiki regarda alors autour de lui. Parmi les nombreux subalternes qui s'étaient écroulés, il retrouva Raiki, inconscient et baveux. Cette coupe n'était définitivement pas pour lui et il serait bien surpris à son réveil. Daiki tourna alors encore son regard, trouvant Lucina à ses côtés. La coupe était pour elle. Elle qui, contrairement à Raiki, s'était battue. Edward Lawrence devait respecter ça, fallait-il croire. Ce dernier prit la parole. Comme récompense à ce duel, et comme promis, il prenait au porteur du D sa totale allégeance et loyauté. Il ne demandait pas, il prenait. Il avait rendu ça clair, maintenant. Un tissu flottant tomba non loin d'eux, il s'agissait du pavillon pirate du Lawrence. Il serait maintenant le leur aussi. Bien sûr pas le seul, Daiki comptait bien garder son pavillon. Seulement voulait-il être associé à ce pirate, à l'avenir ? N'était-ce pas là un raccourci ? Avait-il seulement le choix, maintenant. Pourtant, quelque chose le dérangeait. Il ne voulait pas être connu comme le sous-fifre de quelqu'un, il voulait être l'homme le plus libre du monde, le roi des pirates. Celui qui n'a rien laissé l'entraver. Il en était loin, maintenant. La petite ninja poussa la coupe de saké remplie vers lui, une autre vers Lucina et enfin la dernière la donna à son capitaine. Était-ce le moment de dire quelque chose ? Est-ce que ce Edward attendait de lui qu'il lui prête allégeance, là ? Maintenant ? Bien sûr que c'était ce qu'il attendait.

- Moi, Goat D. Daiki... les mots qu'il avait en bouche lui faisaient un mal fou. Il n'aurait jamais pensé avoir à les prononcer un jour. - capitaine du Sanglier des Mers, jure... mon allégeance... ainsi que celle de mon équipage, envers le pirate Edward Lawrence, géant balafré.

Ces derniers adjectifs lui échappèrent, comme un grain de riz s'échapperait d'une bouche. Aussi dure que ce soit, il était l'heure de trinquer,

À la mort de la liberté.