Les rues étaient désertes. C’était littéralement une ville fantôme au milieu de West Blue. On voyait que les dernières traces de civilisations remontaient à déjà quelques années : Chief les constatait grâce aux bâtisses qui refusaient de s’écrouler, malgré la mousse et les nombreuses mauvaises herbes qui poussaient un peu partout. S’il était venu ici, c’était pour une seule et unique raison : retrouver la trace d’un homme qu’il avait pris en chasse dans le but de le retourner directement aux autorités compétentes… Un marine qui avait trahi sa patrie, mais qui s’avérait surtout être un constantiniste qui pourrait lui rapporter des informations sur le mouvement et son implantation sur West Blue.

Rien qu’à l’idée de pouvoir en découdre, un sourire illumina son visage. Il dut cependant le ravaler rapidement tandis qu’un homme munit d’une armure complète et d’une lance s’approchait de lui. Il avait une carrure plus importante que la sienne, et s’il ne pouvait distinguer ses traits derrière son heaume, Chief lui connaissait une mâchoire carrée et une couleur de cheveux noirs comme la nuit. Finalement, il ne put que sourire devant ce déguisement pittoresque qu’il empruntait au passé. Boern était son compagnon de route depuis déjà de nombreuses années. Ils se quittaient et se retrouvaient constamment depuis que le grand brun avait libéré le Zoan.

S’approchant finalement de son compatriote, il laissa sa tête se poser contre l’armure froide du garde qui ne broncha pas d’un cil.

- Qu’est-ce qu’il se passe ici ? Pourquoi la ville est déserte, Boern ?

La voix grave du mâle répondit à celle plus fluette du jeune homme. Ils avaient quoi, dix ans d’écart, presque ? C’était normal.

- J’ai entendu des bruits. Je pense qu’un groupe se cache dans la ville. Peut-être des révolutionnaires.

Ce ne serait pas étonnant, mais s’il s’agissait d’un groupe, cela corserait un peu leur affaire. Enfin, ils étaient sur les traces d’un homme qui ne connaissait pas leur existence. Ouvrant son heaume, Boern dévoila son visage sur lequel la barbe avait pris place. Cela faisait trois ou quatre jours qu’il ne s’était pas rasé : ça lui donnait un air bourru. Il aurait bien aimé s’en moquer, mais quelque chose lui chatouilla les narines alors qu’un courant d’air portait une odeur à lui. Il fronça son nez en regardant son ami :

- Tu pourrais prendre une douche…
- J’en ai pris une ce matin.

Ce n’était donc pas son odeur de transpiration ? Elle était… Acide, un peu comme une « mauvaise » transpiration. Le marine, c’était sûrement lui. Itazura se retourna et observa l’entrepôt abandonné au coin de la rue. Il n’hésita pas un instant et parcourut la distance qui le séparait de sa cible, ouvrant les portes en grand de cette structure désaffectée. Les baies vitrées étaient en grande partie brisées, sûrement à cause des pluies torrentielles. Le verre était éparpillé sur le sol. Le Zoan fronça les sourcils pour tenter de discerner sa cible, et huma l’air.

- Elle a disparu… Où est-ce qu’il a bien pu passer ?

Dans cette ville fantôme, il avait un peu d’exploration à faire avant de trouver celui qu’il recherchait. S’avançant, il écrasa du verre sans y prêter plus attention. Boern le suivait, provoquant un cliquetis avec son armure. Ils n’étaient pas le duo le plus discret du monde, et cela leur correspondait finalement bien. Quel rôle allaient-ils pouvoir se donner ? Qu’importe, il fallait qu’ils soient les premiers à mettre la main sur « le gars ».

Résumé de la situation:

Les rayons du soleil venaient mettre en lumière la scène qui se déroulait sous l’ancienne verrière, dont quelques morceaux venaient encore agir sur l’intensité qu’on pouvait noter à quelques endroits. Pour Chief, la chaleur de West Blue était idéale : ce n’était pas une mer glaciale comme North Blue, ni un lieu de perdition comme South Blue. Ils étaient dans un entre-deux qui lui convenait parfaitement. Ainsi, avec un air détaché, il était capable de profiter du bon temps. Il en aurait presque oublié la raison qui l’amenait ici : la traque d’un ancien marine. Le déserteur devait être dans les environs. Ayant une haine assez prononcée pour les Constantinistes, il ne pouvait qu’être excité à l’idée d’en trouver un.

Finalement, lorsqu’une présence se tira d’une cachette dans l’entrepôt, Chief la huma et constata qu’il ne s’agissait pas de la même odeur… Ou du moins, le vent ne la transportait pas jusqu’à lui dans ce cas-là. « On dirait que ça ne sent pas le rat mort. » pensa-t-il en remerciant intérieurement l’inconnu. L’éventail de ses émotions fut alors changeant très rapidement : il passa d’une forme de déception à un soulagement et à une sorte de questionnement qui lui allait si bien. Puis son humeur devint malicieuse. Il avait envie de jouer.

A côté de lui, Boern s’était arrêté et s’était mis en garde, attendant un signal pour agir. S’il était vigilant, il n’en restait pas moins guidé par une forme de colère lancinante qui ne semblait pas vouloir partir. Une colère mêlée à un désir sexuel profond. Etait-il dirigé vers Itazura ? La question pouvait être légitime. Elle était légitime, mais elle était surtout impossible à déterminer sans plus d’informations. Il avait ce profond désir frustrant, inassouvi, qui créait chez lui de la colère.

L’humeur joueuse d’Itazura le poussa à faire un pari : un pari risqué, certes, mais un pari tout de même. Il voulait mettre en place quelque chose d’important, d’improbable. Il voulait mentir ouvertement à la personne en face de lui, sans savoir à qui il avait affaire.

- Ce n’est pas lui qu’on cherche, Boern, dirait-il d’abord à son ami qui baisserait alors un peu sa garde.

Il se tournerait alors vers l’inconnu. Il n’avait pas dévoilé de prénom, si ? Non, il n’en avait pas souvenir. Les rayons du soleil mettaient en valeur cette personne, et tandis que son œil observateur irait vers sa canne, il sourirait pleinement, dévoilant des dents blanches et bien alignées, pourtant carnassières.

- Je vous retourne la question ! Nous, nous traquons un dangereux criminel, un meurtrier, un violeur ! La pire espèce ! Il se nomme Arthur Boniface, est-ce que vous savez où il est ? Pourriez-vous nous aider à la retrouver ?

Il s’arrêterait. Il avait évidemment inventé le côté « meurtrier » et « violeur ». Ce n’était qu’un marine qui avait déserté parce qu’il faisait du trafic d’informations sur une base locale, et qu’il avait été vu par une de ses collègues. Il n’avait pas cherché à l’éliminer, à vrai dire il semblait même incapable de leur opposer une réelle résistance. Ce n’était pas un combattant. Sous son armure, Boern bailla, faisant mine de s’ennuyer alors qu’il n’avait qu’une seule envie : en finir le plus vite et retourner à l’auberge.

Pourtant sous couvert de mentir, Itazura avait dévoilé une information importante : ils étaient là, à la poursuite d’un homme qui pouvait attirer des convoitises, mais qui manquait de valeurs selon ce qu’il avait décrit. En effet, pour Chief, plusieurs hypothèses étaient plausibles quant aux raisons qui amenaient ce vieil homme dans les lieux : il était peut-être de connivence avec Arthur, ce qui déclencherait peut-être un affrontement, ou alors c’était quelqu’un qui se cachait ici… Enfin, il ne semblait pas avoir de prime sur la tête, bien que Chief ne soit pas familier avec toutes les primes de West Blue.

- Je m’appelle Chief, d’ailleurs, et lui c’est Boern. Je peux savoir à qui j’ai affaire ? Demanderait-il pour récolter des informations sur son interlocuteur.

L’interlocuteur semblait plutôt sage. Il n’avait pas cherché à se mettre à dos les deux hommes qui étaient entrés dans les lieux, et sous couvert de méfiance, ou du moins ce qui y ressemblait, il fut avare en informations. « On n’est pas la police. » voulut dire Chief, mais il esquiva ses suspicions devant les quelques informations qu’il obtint. C’est Auster Litz, la raison de sa présence était floue. S’ils le kidnappaient, obtenir une rançon serait sûrement possible mais il y avait des amateurs de vins parmi les grandes pontes de West Blue donc le jeu n’en valait pas forcément la chandelle. Finalement ses analyses furent suffisamment fines pour qu’ils puissent en tirer quelque chose. Il proposa d’aller chercher autour d’un point d’eau…

- Il y a un ancien système d’égouts dans la ville ? Demanda subitement le maudit.

Il était entré en phase de réflexion. Son regard s’était animé d’une flamme nouvelle. Boern s’approcha de lui, faisant craquer du verre sous les pieds de son armure. L’esprit d’Itazura était l’un de ceux qui faisaient des liens, un esprit de déduction capable d’analyser des fragments d’informations pour faire découler un certain nombre d’hypothèses valables. Ils avaient été menés ici par une odeur de transpiration acide qui ne provenait ni de Boern, ni d’Auster. Ce dernier avait parlé d’eau, peut-être grâce à un heureux hasard. Pourquoi l’odeur disparaissait ici ? Sûrement parce que cette verrière était reliée à un système d’égouts… Ah, il tenait le début d’une solution.

- Tu veux nous aider à trouver cet homme ? Aide-nous, fit le chasseur de primes. Il n’est pas arrivé il y a longtemps. Cherchons une plaque.

Il décida de ne pas se méfier. S’il fallait éliminer cet individu le moment venu, il le tuerait de sang-froid. L’objectif qu’il poursuivait était digne de réaliser quelques sacrifices au nom de la déchéance du Constantinisme. Il y avait eu beaucoup de morts, alors un de plus ou un de moins ne changeait pas l’équation pour le Mischief.

Malheureusement, l’odeur qui imprégnait les lieux l’empêchait d’utiliser son odorat pour trouver une trace. C’était la même chose pour Boern qui ferma les yeux et tenta de repérer l’entrée des égouts à l’ouïe. Ils faisaient peut-être fausse piste, cependant ce n’était pas grave. Il leur fallut cependant une bonne dizaine de minutes pour comprendre que c’était une grande poutre de métal qui masquait l’entrée des lieux, tombée sur le sol quelques temps auparavant.

- La plaque a bien été bougée, fit remarquer le chasseur de Constantinistes.

La mousse autour était en désordre, irrégulièrement répartie et repoussée par endroits. Les bords n’étaient plus touchés par le mal vert. Le garçon sourit et souleva d’une seule main la dite bouche d’égouts, la balançant quelques mètres plus loin. Il fit signe à ses deux camarades de descendre avec lui, mais Boern secoua à grand regret la tête :

- Avec mon armure, impossible.

Effectivement. Il n’y avait pas trop le choix, et Itazura sembla lui aussi éprouver une forme prononcée de regret à l’idée de se séparer de son ami. Ils s’échangèrent un regard à travers l’ouverture du heaume, avant de statuer :

- Tu feras des rondes pour essayer de voir s’il est par là. Appelle-moi si tu as du nouveau. Est-ce que tu viens, Auster ?

L’idée d’aller faire un tour dans les égouts n’était sûrement pas ragoutante, mais il n’y échapperait pas s’il voulait surveiller le Mischief et retrouver avant lui celui qu’il poursuivait. Séparé de son camarade, il était sûrement aussi plus facile à gérer…