Gareth "le Foudroyant", Mitakono Shanama "La Bretteuse Préhistorique"
Primés à 338.000.000B et 173.600.300B

Plusieurs minutes avant, le médecin lui avait fourni la liste des ingrédients du cataplasme : « De l’argile roux, des racines de fougères, des noyaux de cerises blanches, du sang humain et des bourgeons d’arbre à morsures. » L’argile roux était une matière que l’on trouvait sur certaines parties de Redline, notamment sur certaines parties de ses falaises colossales. Les cerises blanches quant à elles étaient principalement vendu par les marchands de l’Empire Suprême d’Althoum qui ramenaient ces aliments de leur terre natale. Quant aux arbres à morsures, c’était une espèce présente en divers points de Grandline, mais surtout sur le Nouveau Monde, et qui était réputé pour permettre de cicatriser plus rapidement les plaies ouvertes notamment en se servant de ses feuilles comme bandage. Certains médecins considéraient cela comme un remède de grand-mère, quand bien même cela était à l’origine même du nom de l’arbre qui, selon une légende, aurait été créé par une divinité, dont le nom était aujourd’hui perdu, afin de soigner la morsure d’un animal blesser. Paradoxalement, sa sève était réputée à l’inverse comme étant très toxique, soi-disant capable de rouvrir des blessures cicatrisées. Si la Monroe avait besoin de ces explications, le jeune homme lui fournirait avant que la descente dans la cavité ne conduise tous les groupes plus profondément dans ce dédale de grottes.

-Vous êtes sûr que vous voulez qu’on se sépare au point de ne plus se revoir avant d’atteindre l’extérieur ? interrogea Gareth en fronçant les sourcils.

-À tout les coups ils veulent garder le trésor pour eux seuls, murmura Shanama à l’oreille d’une de ses membres d’équipage.

-On pourrait se retrouver devant ces ruines d’ici une heure ou deux plutôt non ? proposa l’ancien nébula. Nous on partirait sur la gauche et vous sur la droite.

-On pourra pas attendre qu’Agrias ou Kar nous retrouve avant de s’étaler pour faire des recherches. Comment on s’organise nous ? souleva la samouraï zoan. Personnellement je préfère qu’on reste ensemble et qu’on ne se disperse pas. Cela sera moins efficace pour chercher, mais ça évitera d’être en mauvaise posture si on tombe sur des mauvaises surprises.

-Pourquoi pas oui… Donc dans deux heures devant les ruines cela vous convient ? demanda Gareth tout en avançant en direction de la structure qui prenait progressivement l’apparence d’une forteresse abandonnée.

Si Cassidy donnait une réponse, les deux groupes pourraient se séparer et partir chacun vers un côté de la cité tandis qu’ils pourraient tous constatés que les araignées ayant fui les humains et la cavité par le bas trônaient là à l’agonie, leur sang empoissonnée formant des marres autour de certaines d’entre elle. Les murs étaient parsemés de trous, mais ils avaient surtout la particularité d’être continus. Ce n’était pas des assemblages de blocs de roche. Non, les bâtiments avaient été taillés à même la roche et les cristaux bien que des décorations, comme les dômes en étain, avaient été ajoutés par-dessus… Cela ne rendait pas non plus davantage compréhensible la raison pour laquelle les cristaux avaient pris de tels dimensions que l’on aurait pu croire à de l’eau congeler en pleine explosion par endroit, notamment au plafond. Pourtant, c’était bel et bien des cristaux, non des stalactites ou stalagmites… Meijin donnerait peut-être un indice important à ce sujet. Ces masses cristallines possédaient une voix. Pas une voix humaine, une voix qui s’approchaient de celle des animaux. Ces structures étaient vivantes et grandissaient lentement à la manière des arbres. Ainsi, il n’était pas surprenant que le cristal ait lui-même fait des trous au sein des bâtiments. Il y avait même des couloirs impraticables car entièrement bouchés par du cristal. Cependant, tandis que cela faisait à peine quelques minutes que le groupe de Cassidy avait pénétré les lieux que le sol se mit à trembler et que les murs aux sommets de la tour dans laquelle ils se trouvaient volèrent en éclat.

Reine Nœurzem

L’odeur que portait l’équipage de Cassidy n’était pas anodine. La créature le savait. Elle faisait face aux assassins de ses Nœurzems ouvrières. Ses multiples appendices battirent l’air et tentèrent de s’abattre sur le groupe tandis qu’un jet d’acide sortit de la gueule de la bête immonde en direction de la Monroe. Même si cette dernière l’éviter, elle se rendrait bientôt compte du phénomène : le sol se couvrait progressivement de la substance et le niveau n’allait pas tarder à monter. La Reine Nœurzem, venu venger les siens, parviendrait-elle à remplir entièrement la tour d’acide ? En tout cas, elle tenait enfin les meurtriers de ses enfants et ouvrières qu'elle avait dû poursuivre en suivant l'odeur. Le travail de toute une longue existence détruite. Heureusement, ces proies était particulièrement plus appétissante que ce dont elle avait l’habitude dans ces tréfonds.

Reine Nœurzem

Les billes éclatèrent à l’impact, faisant virevolter des éclats qui furent expulser dans toutes les directions. Certains morceaux vinrent toucher le semblant d’épiderme de la monstruosité, mais surtout sur sa chitine, tandis que d’autres commençaient à retomber sur l’équipage de Cassidy.

-BZZZZRRRRUUUUUGGGGGGLOUUUUUUUUUU.

Le beuglement de l’animal envahit le monde sonore, saturant les tonalités pour contraindre les personnes à porté de sa voix brutale et intense afin de les pousser à boucher leur oreille. Une réaction normalement naturelle. Néanmoins, ce n’était pas tout ce qu’il se produisait. Silver fut contraint de s’y reprendre à plusieurs reprises pour détruire le mur d’une épaisseur d’un bon mètre. Mais cela avait un coût. La paroi étant communicante et non composé d’un ensemble de briques, les fissures qui se formèrent s’étalèrent rapidement, de la même façon qu’un impact sur une vitre de verre pouvait rapidement dégénérer en une fissure allant d’un bout à l’autre de son support. De plus, une mauvaise surprise pourrait attendre Silver lorsqu’il découvrirait que l’ouverture qu’il avait formée donnait dans un angle. Ils étaient à la jointure de la paroi descendante de la grotte et de l’espace libre. Il fallait agrandir encore l’embouchure pour pouvoir se former un passage. Pendant ce temps, les murs de la tour commençaient eux même à céder sous le poids de la bête gigantesque. Des pans entiers de roches chutèrent en direction des pirates tandis que la reine Nœurzem perdait ses appuis et voyait ainsi son torse tombé en avant pour percuter la tour. Le corps entraina la grande majorité de cette partie de l’édifice qui s’effondrait sur la Monroe family. Heureusement pour eux que Silver avait entreprit d’ouvrir un passage, ils auraient peiné à ne pas se faire écraser par la créature dans d’autre cas. S’ils sortaient de là en passant les uns après les autres dans l’ouverture, ils pourraient s’écarter jusqu’à ce que les quelques restes de la tour ne volent en gros débris projetés en toutes directions, dont plusieurs vers eux. Le travail du peuple à l'origine de la structure était réduit à néant par la chose qui avait quitter sa propre partie des souterrains pour exécuter sa vengeance.

La reine Nœurzem s’était secoué en tout sens, à l’image d’un chien sortant de l’eau et cherchant à se débarrasser du liquide dans ses poils. Emergeant des ruines dans cette explosion de roche, ses appendices battaient l’air et venaient érafler les parois de la caverne, détachant au passage des blocs de roche. Elle joignit alors deux de ses mains au-dessus de sa tête et les abattit alors sur le sol avec virulence. Les fissures s’étendirent depuis le point d’impact, n’hésitant pas à former des formes circulaires autour de celui-ci. Certaines fêlures s’étendirent aux parois verticales tandis que le bâtiment dont le couloir avait mené jusqu’à la tour détruire s’effondrait à son tour. Le sol se surélevait en de multiples endroits tandis que toute la zone se mettait à vibrer, secouer par les déplacements de roches. La vague d’air projeté par l’assaut se dirigeait également vers l’équipage de Cassidy. Les battements de ses queues dans l’air généraient des « fouets d’air » qui partaient vers le plafond au-dessus du groupe. Certains amas cristallins, ainsi que la pierre qui leur était attaché allaient chuter. La puissance brute de la créature relâché à son plein potentiel à cause de son désir vengeur menaçait la stabilité de l’ensemble de la caverne des ruines.

Gareth "le Foudroyant", Mitakono Shanama "La Bretteuse Préhistorique"
Primés à 338.000.000B et 173.600.300B

Ils laissèrent derrière eux les tours où et couloirs où ils n’avaient pu trouver que trois ou quatre caisses vidées ainsi qu’une caisse pleinement remplie de pépites d’or et de rubis. Est-ce que c’était cela le trésor et que des pilleurs avaient déjà tout amassés depuis des siècles sans que personne ne le sache ? A cette idée, les flibustiers étaient navrés.

-C’est donc d’ici que commencent ces étranges rails taillés à même la roche ?

Le matelot de Gareth relevait l’évidence. Devant eux, dans l’une des plus grandes salles de l’édifice, semblant même être le croisement de tous les autres bâtiments constituants celui-ci, se trouvait en effet le point de convergence des rails pierreux. Des genres de wagons aux formes étranges, certains ressemblaient même à des bols ou des tasses alors même que c’était loin d’être les formes les plus aérodynamiques qui soit, étaient entassés dans les coins de la pièce, à côté de chaque extrémité de rails tandis que l’un d’entre eux se dirigeait droit vers un tunnel qui s’enfonçait encore dans les profondeurs terrestres. Des cristaux foisonnants, qui ressemblaient beaucoup au feuillage d’un sapin dont on aurait soustrait le tronc, se trouvaient par ci-par-là tandis que ce même cristal couvrait des grands amas de wagon. Dans certains des wagons, fait de roches et non de minerais, les forbans aperçurent des gemmes ou des minerais.

-On dirait…

Shanama n’eut pas le temps de continuer à mettre en forme sa pensée sur l’usage d’antan du lieu où il se trouvait que les secousses leur parvinrent. Les vibrations émises par l’attaque de la reine Nœurzem se répandaient jusqu’à eux. Certaines couches de cristaux se scindèrent et les empilements de wagons en dessous vinrent s’écrouler sur sol.

-Qu’est ce qu’il se passe bordel ! beugla Gareth.

-C’est certainement les autres qui ont fait un truc… Ils ont peut-être des ennuis, répliqua l’autre supernova.

Le Foudroyant garda son regard rivé vers le tunnel qui descendait vers les profondeurs. Que devait-il faire ? Et si le trésor se trouvait là en contrebas ?

-Je vais aller voir s’ils ont besoins d’aide et leur expliquer ce qu’on a trouvé. En fonction, soit je les amènent jusqu’à vous soit je viens vous chercher s’ils ont trouver quelque chose de plus intéressant.

Shanama hocha la tête et observa l’ancien nébula se dirigé vers le couloir par lequel ils étaient arrivés dans ce pseudo-hangar. Faisant un signe aux autres de la suivre, elle s’engagea dans la descente sous forme zoan. C’est alors qu’une nouvelle secousse ébranla la cité en ruine. Le plafond du tunnel, situé à seulement deux mètres du sol en pente, vibra et plusieurs morceaux s’en détachèrent.

-Attention ! hurla la capitaine, mais il était déjà trop tard.

Plusieurs pirates furent pris dans l’éboulement. Ce n’est pas en évoluant avec prudence qu’ils descendirent, mais en dévalant à pleine vitesse. Grâce à ses elles, la Mitakono échappa à ce destin jusqu’à ce qu’un rocher rebondisse et vienne percuter son dos, la faisant chuter sur les rails. La boulle de pierre roula en l’embarquant vers les tréfonds. Elle pesta et parvint à dégainer son arme après s’être fait compresser trois fois de suite contre le sol. Tranchant la roche, elle arriva en bas et repris sa respiration avant de chercher à voir si tout le monde était arrivé en bas et noter dans quel état étaient les membres du corps expéditionnaire. C’est seulement une fois cela fait qu’elle releva la tête et découvrit qu’une personne se tenait devant elle. Ecarquillant les yeux, la supernova recula d’un pas en relâchant un hurlement.

Reine Nœurzem, Nakashima

Tandis que le verre se mettait à couvrir le sol, alors même que ledit sol se retrouvait fragilisé au point de se fissurer, l’esprit de la reine animale se perdait dans les méandres du deuil. Voir ses proies lui échapper, celles la même dont elle devait se venger, la faisait se sentir au pied du mur. Alors même que Nakashima s’élançait vers la souveraine Nœurzem, cette dernière frappa l’air pour projeter des bourrasques, repoussant sur la paroi la fille-bête. C’est alors que du sol commença à croître une véritable forêt. Les pics de verre s’élevaient progressivement, mais la monstruosité s’en moquait. Les Nœurzems avaient été tués et elle n’avait rien pu faire. Même là, elle peinait à faire face à ces petits êtres. Il était hors de question de se laisser abattre pour autant. Elle devait l’emporter, arracher la vie à ses corps pour récupérer les forces nécessaires à faire naître de nouvelles ouvrières. Un vent d’adrénaline traversa les veines de la reine qui serra ses doigts avant de balayer l’espace devant elle afin d’arracher le plus d’arbres de verre possible. L’un d’eux vint toucher la chose au niveau du ventre selon le plan prévu par Cassidy. Sentant le pic lui chatouiller l’épiderme, commençant à percer en un point précis l’être de l’absurdité naturel, la souveraine Nœurzem la difficulté de l’affrontement renforcer sa volonté de triompher. Cassidy sentirait alors peut-être quelque chose d’étrange se produire. Lorsque la main vint saisir le pic pour le broyer, le contact semblait bien plus présent. Et pour cause… Enivré par le désir de victoire. L’apprêté d’un combat, pour une créature non habituée à se battre en vérité… Il s’agissait en réalité ni plus ni moins que du haki. La Monroe venait de pousser cette chose à éveiller son fluide offensif pour la contrer, pour contrer ce pouvoir de logia qui échappait à sa compréhension d’animal ne raisonnant pas. La reine Nœurzem n’allait pas se laisser vaincre pour le seul règne d’une malédiction rendant supposément invincible selon les plus orgueilleux.

-J’attaque par la droite ! lança Nakashima, un sillon de sang dégoulinant de son front, à Cassidy avant de repartir en courant pour attaquer le flanc gauche de la créature.

De son côté, le grand « boss » final de ce « donjon » continuait de marteler le sol, rendant de plus en plus instable toute la zone. Si cette île était composée d’un ensemble de cavernes, combien de temps le sol résisterait-il avant de s’effondrer sous une galerie située en-dessous ? Ce ne serai pas malheureux si c’était précisément dans celle-ci que se trouvait le trésor ?

Gareth "le Foudroyant"
Primés à 338.000.000B

-Qu’est ce que vous fout… C’EST QUOI CE TRUC ?! s’égosilla l’ancien nébula en arrivant en courant à toute jambe.

Il ne freina pas sa course pour autant. Il comptait bien donner un coup de main à cet équipage avec qui il s’était engagé. Peu importe la puissance de cette chose qui faisait trembler la terre, il devait respecter l’Alliance. Après tout ce qu’il avait sur le Nouveau Monde, c’était bien la seule chose à laquelle il pouvait encore croire dans cet univers : s’allier pour survivre. Alors qu’il s’apprêtait à bondir pour attaquer la reine Nœurzem dans le dos, la roche de souleva, à nouveau projeter dans toutes les directions…

Yptyrix

La gueule grande ouverte, couvertes de crocs, à la langue rocheuse incandescente, le reptilien, cette race de véritables serpents des profondeurs dévoreurs de pierre à l’origine même de ce réseau de sous-terrain s’étendant sous tout l’île, jaillit dans un déluge d’éclats. Des pépites d’argent, d’étain et de cuivre furent également de la partie, envoyé dans le décor avec autant de vitesse que de véritables balles de pistoler et menaçant ainsi la Monroe Family déjà en pleine affrontement. La gueule de l’animal de referma sur un Gareth en plein saut. La tête de l’Yptyrix retomba sur le sol, venant écraser le couloir qui reliait la tour effondré au reste de la structure. Deux petits-bras, en tout cas par rapport à son corps, sortirent à leur tour de la couche de roche tandis que des flammes jaillissaient de l’interstice entre les mandibules de l’animal, puisqu’il était complexe de parler de bouche ici. C’est alors que le Foudroyant parvint à forcer ces deux mandibules à s’ouvrir. Malgré tout, la salive collante, très chaude lorsque la créature n’hibernait pas, recouvrait l’un des bras du supernova qui était désormais collé à sa propre poitrine.

-Pourquoi faut-il toujours que les ennuis me suivent, soupira-t-il en atterrissant devant l’Yptyrix.

Reine Nœurzem, Nakashima

N’ayant guère prévu que la créature monstrueuse se recule, Nakashima, s’étant jeté dans les airs en déployant sa jambe pour frapper cligna des yeux avant de se rendre compte de l’approche du poing géant de Cassidy. Bien trop limité à cause de sa rémission de l’exposition au sang particuliers des arachnides, elle ne parvint pas à stopper son attaque et ce n’est donc par la chose que la femme-loup toucha mais bel et bien l’attaque de Cassidy. Le poing de verre se fragilisa ainsi avant d’atteindre sa cible qui abattit ses appendices multiples dessus afin de repousser l’attaque et qui permettrait peut-être de briser le matériau qui sait. Dans le même temps, Silver s’était approché afin de viser le point où la monstruosité était supposément affaiblie. L’attaque porta et pourfendit l’épiderme pour s’enfoncer à l’intérieur, libérant du sang rouge qui viendrait couvrir le bras de l’homme au nom de minerai. Pourtant la partie était loin d’être gagné. A l’échelle de la créature, pareille percée ne représentait en fin de compte qu’une blessure anodine, comme un humain se blessant à la main avec un couteau. Il allait falloir exploiter cette plaie pour en tirer parti. En l’état, cela n’était pas suffisant. Mais la reine Nœurzem ne se laisserai pas faire. Ses coups contre le sol s’amplifiaient et la déstabilisation se transforme en scission. Les failles en profondeurs rejoignirent la galerie inférieure. La pierre se dérobait sous les pieds de tout le monde et même la chose à l’origine de ce phénomène fut surprise d’être emporté encore plus profondément dans ce qu’on ne pouvait appeler autre chose qu’un éboulement, voire un effondrement. Les cristaux étaient emportés, tout comme de l’air fut aspiré dans la chute du sol de la caverne. Plus puissant qu’une avalanche, les débris chutèrent dans une nouvelle grotte en dessous, s’y déversant dans un fracas tonitruant qui devait s’entendre à des centaines de mètres à la ronde même avec ces parois épaisses. Durant la chute, la reine Nœurzem poursuivit son œuvre en martelant son environnement de coups d’appendices et de bras, projetant la roche dans toutes les directions…

Il semblait cependant que la caverne qui accueillait l’éboulement n’était pas un simple tunnel. Le torrent de roches fut séparé en deux. Etowaru et Meijin furent emportés dans une descente différente de Cassidy, Silver, Nakashima et Loriot. Des morceaux énormes de pierre vinrent écraser en partie la créature gigantesque au passage. Les humains eux aussi devaient lutter contre l’environnement en attendant que la situation se stabilise. Finalement, le phénomène arriva à son terme quand les pierres s’amoncelèrent dans ce que l’on pourrait appeler un carrefour, un croisement entre pas moins de cinq grottes. Le corps de la créature gargantuesque dévala le monticule formé par l’atterrissage des débris avant de se redresser en chancelant.

Gareth "le Foudroyant", Yptyrix
Primés à 338.000.000B, Monstre des profondeurs

Dans le même temps, l’autre affrontement fut également pris dans la tourmente déclenchée par la mère vengeresse, mais avec un décalage. C’est ainsi que certaines des flammes générées par Gareth, utilisateur du frappe-feu, pour s’en prendre à l’Yptyrix se mêlèrent au fracas de débris pour interférer dans la première confrontation. L’air était chauffé tout comme certaines roches, mais le Foudroyant continuait à marteler sa cible de cou jusqu’à ce le monstre contre-attaque et tonne un coup de « tête » à sa proie, faisant percuter le mur à ce dernier et y laissant un sillon. Cependant, au moment de l’atterrissage, qui se déroula un peu plus en amont du monticule, un événement vint intensifier la situation alors que Gareth, fondant de nouveau sur son ennemi dans un torrent de feu, réalisa son erreur quand ses yeux se portèrent à la paroi toute proche…

-DU CHARBON ?! s’exclama-t-il sans pouvoir annuler son action.

Des braises commencèrent à s’envoler en direction de la matière qui allait prendre feu d’ici feu, transformant cette caverne en véritable four…

Reine Nœurzem, Nakashima


Gareth "le Foudroyant", Yptyrix
Primés à 338.000.000B, Monstre des profondeurs

Nakashima aurait aimé répondre que tout allait pour le mieux, néanmoins la douleur qui lui déchirait la jambe était considérablement non négligeable. Des énormes morceaux de verre s’étaient enfoncés dans sa jambe. Le sang commençait à couler des entailles profondes. Des muscles semblaient atteints.

-Je… Je… bafouillai la demoiselle.

Son ardeur avait disparu, tout comme son absence d’émotion. La panique la gagnait encore plus que précédemment, la poussant dans ses retranchements, la ramenant inévitablement à son état de petite fille paniquait qui était perdu dans un monde dont elle ignorait tout sans aucun proche pour l’aider. Le sol se déroba et Nakashima ne parvient pas à repousser le gros des roches. Dévalant le monticule final, elle roula comme un corps inerte bien qu’elle s’accrochait à la vie. Sa résistance à la douleur, issue des entrainements vigoureux de « Papy », lui permit de ne pas perdre conscience. Le Vaillant, quant à lui, utilisa son aile tant bien que mal pour gérer sa trajectoire et se sauver les miches avant l’atterrissage. Néanmoins l’affrontement était loin d’être terminé et cette réalité se rappela bien rapidement à tous. C’est alors qu’une idée germa dans l’esprit de la Monroe. Tandis que le charbon dans la paroi prenait progressivement feu, le Foudroyant entendit la proposition de la capitaine et afficha alors un sourire carnassier.

-Pas bête du tout camarade ! lança-t-il à son interlocutrice. Je m’en charge !

Régulant ses attaques afin de faire avancer à un rythme précis la créature bien décidé à l’avaler après tout ce que le supernova lui avait mit dans la figure, tout inhumaine soit-elle. Le ver se nourrissait de pierre après tout. L’ancien nébula l’ignorait mais s’il avait réussi à s’extraire de la gueule sans énerver le monstre ce dernier ne l’aurai pas pris en gripper. En tout cas, Loriot suivit Silver qui serait contraint de porter Nakashima dont la jambe était toujours couverte de verre. Cette dernière ne répondit pas à la remarque de Silver, se contentant de trembler légèrement en gérant sa respiration pour essayer de se calmer. Ainsi, Gareth s’élança pour passer sous Cassidy pendant qu’il était poursuivi. La reine Nœurzem aveuglé abattit alors une main et des appendices sur l’Yptyrix qui se cabra sous la douleur avant de commencer à enlacer le membre de la créature qui affrontait Cassidy. Le plan avait marché. Le ver-lézard mangeur de roche se retournait contre la créature en quête de vengeance qui, quant à elle, essayait de s’en dépêtrer pour retourner s’en prendre aux responsables de la mort de sa progéniture. La Monroe avait trouvé le moyen de se débarrasser de deux horreurs en un seul coup. L’arrivée d’un ennui supplémentaire pouvait en effet devenir une solution plutôt qu’une simple aggravation de la situation. Pourtant, tout n’était pas encore finit. Le charbon flambait et bientôt le plafond de l’intersection se transforma en un dôme de feu. La chaleur croissait horriblement tandis que des morceaux énormes de charbon incandescents tombaient. Les parois commencèrent à trembler. Sauf que cette fois-ci ce n’était pas le sol qui menaçait de s’écrouler, mais les hauteurs.

Commandant Revinial Frans, Commandante Yonjuu Nana, Taureaux Incandescents des Roches-Epic
Renommée de 12.000.000B et 10.500.000B, Animaux des profondeurs

-C’EST QUOI CE BORDEL ?!

L’écho de la voix féminine atteindrait les oreilles de Silver, dans cette caverne qui semblait remonter vu sa pente légèrement inclinée vers le haut, avant qu’il ne parvienne à distinguer ce qui leur fonçait dessus. Le bruit des sabots serait cependant un indice. Accrochés aux dos des bêtes, les mains couvertes d’entailles, les deux commandants tentaient tant bien que mal de survivre. Un « troupeau » entier de taureaux incandescents chargeait. Le sang qui ornait leurs sabots indiquaient qu’ils avaient déjà piétiner certains êtres vivants, les quatre hommes qui accompagnaient les deux officiers. Ces derniers avaient échappé à leur funeste destin en sautant pour s’accrocher aux dos de ces créatures, néanmoins ils étaient désormais embarqués dans cette folle course vers les profondeurs. La Monroe Family n’était définitivement pas le seul groupe a vivre des péripéties pour s’enfoncer dans ce dédale.

-Que fait-on selon vous ? demanda Loriot tandis que Nakashima observait, éberlué, l’armée de cornes se dirigé vers eux.

Contre-amiral Marc Cuthvine, Colonelle Stida Varius "la Poursuivante des Sylves"
Subordonné de l'amiral Sorafuka, Renommée de 68.750.000B

-QUI A DETRUIT CES RUINES ?!

Un hurlement inhumain. Une puissance vocale absolument titanesque, digne d’un colosse détruisant le monde. C’est cela qui perça au milieu du chaos de flammes. Gareth s’immobilisa immédiatement lorsque le son perça l’affrontement des monstres et l’enfer pour pénétrer ses tympans. Car oui, la fournaise s’était intensifiée à l’image du duel entre les seigneurs des profondeurs de ce pays. Le brasier s’était propager le long des galeries adjacentes, à croire qu’ils se trouvaient dans une gigantesque poche de charbon au milieu des tréfonds. Aucune issue ne se dessinait et Gareth n’était pas parvenu à choisir. Si Cassidy avait tenté d’emprunter une grotte, sachant qu’elle n’avait pas eu l’occasion de voir celle que Silver avait choisi, un mur de flammes seraient tombé, ou en tout cas plusieurs rochers incandescents qui lui barrerait la route. C’est à ce moment précis que deux silhouettes dévalèrent le monticule né de l’effondrement majeur précédent. La température des flammes toute proche venaient cuire leur épiderme, pourtant était-ce vraiment cette chaleur accablante qu’ils fuyaient à toute jambe. Le manteau d’officier de la Marine trônant habituellement fièrement sur les épaules de la colonelle chuta sans qu’elle ne cherche à le rattraper tandis que le contre-amiral appuyait frénétiquement sur les boutons du den den mushi dans sa main, comme si cela allait faciliter la prise de contact alors que des tonnes de roche au-dessus de sa tête interféraient.

-Amiral Sorafuka ! Amiral Sorafuka ! Est-ce que vous me recevez ?! Vous devez venir au plus vite ! Vous devez venir en personne ! AMIRAL !

Mark Cuthvine trébucha lorsque le corps de la Reine Nœurzem fut entrainé dans le monticule par l’Yptyrix, se rendant alors seulement compte de l’existence de cet affrontement gargantuesque. Son escargophone venait de se faire broyer par le poids de la créature blanche et difforme juste après que le haut gradé soit parvenu à sauter sur le côté pour échapper à une mort semblable La colonelle, elle, se trouvait déjà en bas et regardait avec de grands yeux le duo de Gareth et Cassidy.

-Qu’est ce qu’ils font ensemble ces deux-là ? L’Alliance existe bien !

-ON S’EN FOUT ! beugla Marc. FUIS ! COURS LE PLUS VITE POSSIBLE !

Jamais de sa vie il n’avait perdu à ce point ses moyens. L’incendie s’intensifia de nouveau et des colonnes de flammes partant du plafond se formèrent… Cela ressemblait presque à des coulés de magma, mais il s’agissait bien de charbon en plein combustion. L’air devenait de plus en plus irrespirable et remplacé par de la fumée.

Alors que la mort semblait se rapprocher, que la caverne semblait prête à se refermer tel une gueule sur les humains présents, fragilisé par la combustion et l’affrontement des titans, le silence sembla s’imposer pendant un instant. Les deux monstres chtoniens s’immobilisèrent, le fluide royal venant interrompre leur bataille pour les ramener à la peur. Oui, la vague de haki du conquérant avait purement et simplement happé les deux animaux qui sombraient vers l’inconscience tandis que la voix caverneuse et colossale tonna, brisant le silence crépitant telle la foudre s’abattant sur un arbre.

-C’EST VOUS, CREATURES, QUI AVEZ DETRUIT CE SAVOIR POUR L’ETERNITE !

Comme si leurs corps se déchiraient dans le même axe, Yptyrix et Reine Nœurzem furent pourfendu ensemble, dans leur mélimélo de chair. Tranché, purement et simplement d’un coup de bisento. La silhouette qui se révéla, dansant au milieu du feu infernal entre les moitiés de cadavres qui chutaient de chaque côté, ne semblait pas avoir à pâlir d’une comparaison avec les victimes. La silhouette continua de s’avancer, alors que les deux membres de la Marine se dirigeait vers l’une des grottes. Le monde tout entier menaçait de s’écrouler sur Gareth, mais ce dernier ne pouvait détacher les yeux du spectacle de cet être qui voyait sa taille s’amoindrir au fur à mesure qu’il descendait ce qu’il restait du monticule. La naginata, hallebarde, ou quelque soit le nom qu’on donne à ce type d’arme, brillait tel un trésor, haut de ses 6.66 mètres.

-Murakumogiri…

Rayée de rouge et de jaune, terminé par un pommeau sphérique semblant emballé dans une bourse de toile, une grande lame incurvée fixée au reste par une plaque aux motifs marins ainsi qu’un morceau aux motifs de serpent… C’était bien la seule lance au monde qui soit parvenu à égaler les meitou des 12. Des larmes montaient aux yeux de Gareth qui chuta sur son postérieur. L’admiration se disputait à la peur. Comment réagir en de pareilles circonstances. C’était lui. Cette teinture rouge sur tout le corps. Ces motifs rituels et cultuels. Cela ne pouvait être que lui. Sa crinière blanche. Ce regard pourfendant l’âme. Il l’avait vu dans le journal. Il s’était déjà demandé ce que cela ferait de le rencontrer en vrai. En dépit de tout les efforts pour l’arrêter, pour l’effacer, pour le plonger dans l’oubli comme s’il s’agissait d’un prisonnier du niveau 6 d’Impel Down, on ne pouvait pas faire disparaître cette légende. Ce mythe était le plus puissant de cette ère. Ce mythe résistait à tout, porté par chaque pirate de l’âge d’or. Tout les pirates le connaissaient. Yonkou, Révolutionnaires, Décimas, rien ne semblait être en mesure de lui faire gagner une autre cause que celle qu’il avait toujours suivi. Celle de l’homme à qui il avait offert sa vie. Ce mythe vivant se tenait au cœur de l’enfer comme si cela n’était rien.

-C’est… le plus beau jour de ma vie, lâcha le Foudroyant.

Se plaçant sur les genoux, le supernova se prosterna devant celui qui savait tout de ce monde et qui fut lui-même surpris par ce geste. Sa voix, toujours aussi puissante, résonna alors qu’il reprenait son apparence zoan légendaire, cette apparence de statue de Guandi, divinisation de Guan Yu, en argent pur.

-Il aurait rit à ce geste forban… Et il t’aurait servi une pinte de rhum, lâcha le sage des sages avec mélancolie.

Spoiler:

Gareth "le Foudroyant", Shankara Kalachakra "Le Saptarishi de l'Ataraxie"
Primés à 338.000.000B et 2.000.000.000B

-Il n’y a peut-être pas de meilleure endroit pour rencontrer une légende, répondit avec amusement le vieux sage.

Tandis que son arme se plantait dans le plafond et dessinait un arc de cercle afin d’embrocher la paroi puis de l’écarter afin de forcer l’effondrement tout en s’assurant que la zone où lui et les autres humains se trouverait ne subirait aucune chute de pierre, le seconde Gold Roger écouta Cassidy éclater de rire et ne sembla guère choquer par cela. Il fallait dire qu’après avoir côtoyer le seigneur des pirates et toute sa clique, ce genre de réaction n’était pas quelque chose dont on pouvait être surpris. Reprenant son apparence humaine, l’Apôtre de l’Omniscience, tel que l’avait surnommé les savants du Nouveau Monde en le considérant comme la personne qui savait le plus de chose au monde, il se retourna vers le binôme de capitaine d’un air satisfait.

-Oh ne vous excusez pas. Chassez le naturel et il revient au galop. Et c’est tout naturel. Je n’avais aucune raison de vous laisser périr.

Observant les monticules de charbons effondrés qui commençaient à s’éteindre à cause du manque d’air causé par le fait que les couches supérieurs effondrés couvraient celle atteinte par la combustion, le voyageur porta la main à sa barbe et la laissa glisser entre ses doigts tandis que la Monroe s’interroger sur les événements en cours.

-Le trésor existe, je peux vous l’assurer.

Gareth se raidit subitement. Un frisson parcouru son échine.

-Se pourrait-il que… commença le nébula.

-Oui. L’équipage de l’Oro Jackson a arpenté ces grottes bien avant vous. Roger et moi avions trouvé ce trésor il y a quelques décennies déjà.

-Alors il n’est plus là j’imagine… répondit le Foudroyant.

-À vrai dire, si. Il est toujours là. Ce n’est pas un trésor très facile à transporter en réalité. C’est pour essayer de préserver une partie de celui-ci que j’ai quitté mon errance sur le Nouveau Monde, au risque de m’exposer à la Marine. Nous pensions que cette île resterait paisible, hors des considérations humaines, mais un Dragon Céleste a déterré la légende du trésor et voilà qu’elle s’est répandue… Et vous a atteint. J’ai pu sentir les voix qui commençaient à s’en rapprocher. Certainement la Horde des Tréfonds…

Tandis que Silver était parvenu de son côté à sauver le trio de la ruée, se condamnant à attendre une bonne minute que l’entièreté du troupeau soit passé, l’armée de taureaux s’approcher. Cassidy avait raison, les ennuis n’étaient jamais bien loin. Ne pas se faire piétiner aurait nécessiter encore des efforts physiques si le binôme de capitaine n’était pas en présence du bras droit de Roger.

-Restez là.

Commandant Revinial Frans, Commandante Yonjuu Nana, Taureaux Incandescents des Roches-Epic
Renommée de 12.000.000B et 10.500.000B, Animaux des profondeurs

Brandissant la lame de son bisento vers l’avant, il laissa doucement le fluide royal sortir de son corps pour s’appliquer sur la zone de manière précise. L’ovale était au final assez réduit, pas plus de six mètres dans sa plus grande largeur. De plus, le pouvoir ne s’appliqua pas sur Gareth et Cassidy qui pourraient malgré tout sentir la pression appliquée par la légende vivante. Cette usage « doux » du haki des conquérants contrastait avec les vagues brutales dont faisaient usage les combattants. Poussé par leur instinct de survie, la ruée sentit progressivement cette pression qui était tourné vers eux et ils se détournèrent de la zone. Ainsi, les taureaux se scindèrent en deux, comme si un grand obstacle invisible leur barrait la route. Les deux officiers de la Marine en profitèrent alors et se jetèrent dans l’ovale où aucun de ces animaux ne s’aventuraient. Roulant sur le sol, il se redressèrent de concert, mal à l’aise à cause du pouvoir qui s’appliquait.

-AH ! beuglèrent simultanément les deux mouettes en reconnaissant le Kalachakra.

Shankara souffla très légèrement. Au moins, ils ne s’étaient pas encore mis à fuir en craignant son « courroux ». Qu’est ce que cela pouvait être exaspérant parfois que tout le monde se sente obligé de vous craindre ou de s’incliner devant vous.

-Tenez-vous tranquille. Vos supérieurs sont partis vers la grotte là-bas. Suivez-les pendant que nous nous continuons notre chemin.

-Vous voulez dire… s’hasarda Gareth.

-Oui, je vais vous y emmener, répliqua le second de Roger. J’ai croiser vos amis en route et ils m’ont expliquer votre situation. Nous devrions réussir à les rejoindre si mes souvenirs de la topographie de la mine inférieur est encore bonne.

Gareth "le Foudroyant", Shankara Kalachakra "Le Saptarishi de l'Ataraxie"
Primés à 338.000.000B et 2.000.000.000B

-Il est vrai que si un Dragon Céleste se met une idée en tête, il est rare que des personnes n’en souffre pas, que ça soit des civils ou les gouvernementaux qu’ils envoient faire le sale boulot à leur place, s’amusa le second de Roger en considérant la remarque.

La décontraction de Cassidy avantageait cette dernière en comparaison avec le pauvre Gareth qui ne parvenait guère à trouver ses mots. Face à une légende tel qu’il aimerait devenir, une personne dont il rêverait avoir la considération et l’amitié, le supernova craignait bien trop de lui déplaire pour s’hasarder à sortir quelques opinions ou paroles sans être certains que le mythe vivant partageait ladite opinion. C’était un véritable chaos dans la tête du pirate alors même que son corps montrait des signes de nervosité. Shankara percevait sans difficulté divers troubles et hésitations dans la voix du forban via le haki de l’observation. À vrai dire, cela ne faisait que le pousser à se tourner davantage vers la Monroe. Les fanatiques que vous impressionnez, c’est bien beau pour l’égo et pour perpétuer votre histoire, mais cela n’était guère constructif pour quelqu’un qui recherchait le savoir en toute chose. De plus, cela faisait trop longtemps qu’il n’avait pas rencontré une nouvelle connaissance qui se montrait si peu encline à l’idéalisé. En dehors de ses amis et collaborateurs réguliers dans ses recherches, les réactions à sa présence étaient devenues bien trop exagérés pour qu’il ne se détourne de la sociabilité. Être vénéré et appuyé dans chacune de ses décisions pour la seule raison d’être celui qu’on est, c’était bien une horreur pour l’homme voulant la vérité et s’approcher au mieux d’une objectivité. Si personne ne se confronte plus à votre opinion, comment votre opinion peut-elle s’enrichir suffisamment ? Tandis que les camarades de la Monroe refaisaient leur apparition, Gareth sauta sur l’occasion pour discuter avec la légende.

-Dites… Pourrai-je vous poser une ou deux questions ?

En réalité c’est tout une série qui commença à sortir de la bouche de l’ancien nébula, largement de quoi occuper l’Apôtre de l’Omniscience, déjà en train de se masser les tympans pour savoir quoi répondre précisément à ce déluge, pendant que Cassidy s’occupait du cas de la femme loup.

Nakashima, Loriot Vaillant

-J’ai mal… se contenta de répondre Nakashima entre deux gémissements.

A la suite, elle hocha doucement la tête. De son côté, Shankara commençait à répondre au Foudroyant, mais fronça les sourcils en apercevant la fille-loup. Néanmoins, il poursuivit malgré tout son explication quant aux Sénirotes de Glafouzia et la manière dont il était parvenu à faire traverser la Mer de Rage à l’Oro Jackson en comprenant simplement le fonctionnement de ces Sénirotes. Gareth qui avait lamentablement échoué à trouver une manière de traverser la Mer de Rage en restait pantois. La demande de Cassidy fut l’occasion pour le second de Roger de sortir de son analyse.

-C’est tout à fait normal que la vie des vôtres passe avant le reste. Sans camarades avec qui avancé, rare sont ceux qui parviennent au terme de leur chemin. Puisque vous semblez-vous débrouiller pour la soigner, nous pouvons partir en avant. Je graverai les indications sur les parois. Suivez les flèches et annotations et vous devriez nous retrouver facilement, conclut le zoan mythique avant de faire volteface. Vos autres camarades vous attendes, fit-il remarquer au Foudroyant.

Grâce à ses connaissances chirurgicale, Cassidy pu réussir l’opération, au prix du temps que nécessitait la précision. Le bandage appliqué, Nakashima commença à cesser de gigoter à cause de la douleur. L’épuisement se lisait sur ses traits et elle sombrerait peut-être bientôt dans l’inconscience, cependant quelques mots.

-Vous êtes si gentille avec moi… Je ne comprends plus pourquoi tonton et papy disent que les humains sont méchants… J’espère que vous pourrez devenir amie avec le clan….

Gareth "le Foudroyant", Shankara Kalachakra "Le Saptarishi de l'Ataraxie"
Primés à 338.000.000B et 2.000.000.000B

Panique. Panique. Panique. Une alerte rouge traversait les yeux de Gareth face aux propos de cette femme qu’il avait voulu ériger en allié. Elle l’accablait alors qu’il était en présence d’un de ses héros. Quelle humiliation ! Il ne pourrait pas s’en relever.

-Ne dis pas n’importe quoi ! lança le supernova paniqué avant de rapporter son regard sur le vieillard à ses côtés. Ne l’écoutez pas ! s’insurgeait le Foudroyant.

De son côté, Shankara était resté stoïque face à l’échange de remarque. Il était assurément l’homme le plus sérieux de l’équipage de Roger, celui qui gardait la tête froide et qui passait son temps à réfléchir à tout et à rien. S’il pouvait bien entendu s’amusé de beaucoup de chose, il avait tendance à conserver son sang froid et ne pas se laisser aller aux tranches de rigolades. Cela avait assurément sauvé l’équipage de l’Oro Jackson a quelques reprises, notamment après les beuveries lorsque le sage était le dernier homme lucide à pouvoir comprendre les situations qui se déroulaient autour d’eux. Cependant, qu’il conserve son air stoïque ne signifiait nullement pour autant qu’il était fâché des propos mis-en-avant.

-Elle a raison. Et à ce titre je ne devrais pas tarder à aller au petit coin, déclara-t-il sur un ton on ne peut plus solennel qui semblait par conséquent être son attitude naturelle.

Gareth qui semblait être prêt à se jeter sur la Monroe pour la faire terre s’arrêta net et sembla sidérer par la réponse. Il demeura là, les yeux écarquillés, se demandant s’il avait bien entendu ce qu’il avait entendu. Cependant, sans attendre davantage, le Kalachakra se mit en marche, contraignant l’interloqué à le suivre avant de retrouver le véritable usage de la parole. Les deux hommes disparurent ainsi dans les ténèbres profondes de ce monde souterrain peuplé de biens des mystères et étrangetés.

Nakashima, Loriot Vaillant

-J’espère que tonton me taperas pas trop fort… soupira la fille-bête en fermant doucement ses paupières. La dernière fois que j’ai échoué, il m’avait brisé le fémur…

C’est ainsi que la jeune Nakashima se laissa aller aux sommeils, dorloter dans les bras de Morphée en raison de la fatigue accumulée. Silver pu porter la demoiselle sans trop de problème, bien qu’elle gémisse de temps à autres en fonction des douleurs qui se réveillaient par les mouvements de la marche.

-Cette histoire vas mal finir... soupira Loriot qui se demandait dans quoi il s'était embarqué, mais qui n'avait rien ressentit de tel depuis bien longtemps.

Pourrait-il revenir à sa petite vie de noble profitant dispendieusement de ses revenus ? Est-ce que cette vie d'"élite" avait réellement un sens quand des choses pareils se déroulaient aux quatre coins du monde ? Pourquoi rester enfermer chez soi alors que l'on pourrait servir la société ? Avait-il tant piétiner que ça les valeurs de la Marine qu'il défendait jadis ? Qu'est ce que ses camarades morts au combat diraient de lui aujourd'hui ? ...

Bergleute, Boggart "la Sentinelle de l'Enclume", Forfadet
Membre de la Horde des Tréfonds, Chef de Meute de la Horde des Tréfonds, Membre de la Horde des Tréfonds

-Qui êtes-vous ?

La voix résonna dans la grotte au détour d'un carrefour. Alors que Cassidy suivait les indications gravées à même la roche par Shankara, une nouvelle grande salle se présenta à elle. Cette dernière avait des aspects de cathédrale. Des cristaux plats ornaient régulièrement les parois en prenant une forme similaire à des vitraux, mais en ayant pour seul couleur le bleu au lieu du florilège de couleurs et de technicités attendus pour les ouvrages constantinismes. Derrière ces pseudos fenêtres se trouvaient de l’eau. Etaient-ce des genres d’aquarium ? Difficile à dire mais en tout cas des pierres lumineuses jaunes émettaient une douce lueur derrière cette masse liquide, permettant à la fois d’éclairer ces « vitraux » cristallins mais aussi d’illuminer quelque peu la grande salle. Les colonnes de roches qui s’élevaient vers le plafond n’étaient pas véritablement gravés. Ou en tout cas ce n’est pas l’impression que ces innombrables stries donnaient. L’architecture chtonienne de cette caverne était cadavérique. Un malaise pouvait s’installer quand on observait que l’aspect de ces murs et de ces colonnades étaient en effet celle de chair putréfié et séchés couvrant une structure squelettique. Cela n’était pas sans rappeler le corps immonde de cette horde de Nœurzems massacré plus tôt. Encore un peu et on aurait pu croire que l’endroit avait été façonné dans le corps d’un animal géant… Mais était-ce si improbable que cela vu les créatures qui avaient attaqué les forbans un peu plus tôt ? En tout cas, la Monroe Family n’y arrivait pas par l’entrée principale mais par un des couloirs latéraux.

A la gauche de Cassidy, la salle semblait former un entonnoir jusqu’à l’endroit où se trouvait des grandes portes ouvertes, façonnés dans un minerai dru et rugueux si sombre que même les braseros allumés à côtés ne généraient aucuns reflets sur ces grands rectangles de métal. A la droite de Cassidy, la cathédrale souterraine s’ouvrait sur un gouffre qui commençait un peu plus haut et se terminait sur un bassin d’eau. L’eau ruisselant le long des parois rejoignait les cascades jaillissant de tunnels souterrains qui venaient gorger l’étendu liquide qui brillait d’un vert étrangement proche du bleu turquoise. Ce n’était pas la lumière qui se reflétait sur l’eau mais l’eau qui était source des reflets dansants sur les parois du gouffre ainsi que sur les ultimes colonnes de la grande salle souterraines. Pour traverser ce gouffre, un pont de pierres tranchantes enjambais l’immensité. Les rambardes qui avaient été construite pour jadis empêcher les gens de tomber n’étaient plus, la rouille ayant rongé ces constructions humaines dont les restes pendaient de part et d’autre du pont naturel. Même les « rails » taillés à même la pierre avaient été ici fait en fer et placé au-dessus de la roche brute et tailladante, comme si ce passage nécessitait un traitement particulier. D’après la dernière indication du bras droit du Seigneur des Pirates, c’était là que commençait l’étape finale permettant d’accéder au trésor.

La voix menaçante qui avait interpellé Cassidy trouvait son origine dans une naine, à la tête du groupe de la Horde des Tréfonds, qui, au milieu de cette immensité chtonienne, paraissait encore davantage minuscule qu’en temps normal. Arrête à une dizaine de mètres devant le pont, l’arrivée de la Monroe Family semblait avoir interrompu une discussion. Les regards des combattants se tournaient vers les nouveaux arrivants et ils semblaient prêts à en découdre. Quels dangers ces nains avaient rencontrés ? Les mêmes que Cassidy ? En tout cas l’état déplorable de l’armure et la déformation du bouclier de Bergleute ainsi que la hache brisée de Forfadet laissait entendre que cela n'avait pas été une mince affaire que d’atteindre cet endroit.

-Vous êtes également parvenu à vous enfoncer autant sous terre ? Je vous félicite… Si vous l’ignorez nous nous trouvons actuellement à six cents mètres de profondeurs, reprit Boggart en observant les mesures lui permettant de déterminer ce résultat en tant qu’experte des souterrains. Néanmoins… J’aimerai bien savoir ce que vous faites ici…

Bergleute, Boggart "la Sentinelle de l'Enclume", Forfadet
Membre de la Horde des Tréfonds, Chef de Meute de la Horde des Tréfonds, Membre de la Horde des Tréfonds

-… Ces Dragons Célestes… Incapable de rester discret, pesta Boggart. J’aurai dû me douter que des rumeurs sur notre mission se répandrait. Raison de plus pour s’activer les gars. Si on est pas les seuls sur le coup, faut mettre les bouchés doubles… Je sais bien que l’argent attire les mouches, mais autant de personnes différentes qui décide de donner du crédit à notre opération c’est vraiment gênant.

Après tout, c’était bien la Horde des Tréfonds qui avaient reçu la mission initiale de trouver les richesses enfouies et qui se trouvait ainsi au cœur même de la rumeur à l’origine de l’arrivée de tout les autres chasseurs de trésors sur l’île.

-Si nous trouvons les membres de la Marine, il n’y a pas de raisons qu’ils refusent d’associer leurs forces aux nôtres, décida de répliquer Forfader qui était toujours dégouté d’avoir briser sa hache après avoir dépecer la centième créature de la journée qui s’était dresser sur sa route

Loriot garda le silence en arrière-plan, lui-même étant au courant de cela puisqu’il avait justement était mandaté pour empêcher la Horde des Tréfonds de rapporter ce trésor au nom des monarques susmentionnés. L’objectif de Diminuto était d’être les seules bénéficiaires de l’offrande en la volant sous le nez de la Horde. Néanmoins, cela semblait fortement compromis vu la situation et le Vaillant avait bien d’autres préoccupations actuellement.

-Cela vous dit quelque chose ? lança Boggart à ses camarades en fronçant les sourcils.

Les nains de la Horde des Tréfonds travaillaient pour la Very Melon Society depuis bien des décennies désormais, néanmoins ils avaient bien trop de travail pour se rendre régulièrement à Dwarf Town. La Chef de Meute de cette expédition avait passé les deux dernières années à gérer le dégagement des voies des Caves de l’Argothern afin que ces dernières soient exploitées par la VMS comme mines de terres rares, tout en s’occupant de détruire les nids de Salvirts menaçant les d’envahir les souterrains du volcan éteint de Grosteld. Cependant certains devaient bien être rentrer sur North Blue puisque tous ici n’étaient pas affilier aux missions de Grandline.  

Erdluitle Svatasford, Seven
Membres de la Horde des Tréfonds

-Cela me dit quelque chose, avoua Seven en se grattant la barbe. J’ai entendu cette histoire en effet. Qu’est-ce que vous venez faire ici alors ?

-Je me présente, le coupa la cheffe de meute. Je suis Boggart, membre de la Horde des Tréfonds ayant été missionné par ses majestés d’Althoum, de Mogalo, de Standing, d’Applenine, d’Yfécho, de Saint-Eustache, de Bourgeois et de Germa afin de rapporter les richesses découverte aux Dragons Célestes en offrande et tribu pour la Rêverie. C’est pas comme si on en avait quelque chose à faire de cette réunion des péteux de la haute, mais un boulot est un boulot.

C’est alors que Cassidy révéla qu’elle était primée. Les nains de la petite troupe expérimentée, exceptionnellement habituée à vivre de pareilles épopées dans les profondeurs chtoniennes, s’échangèrent des regards. Une primée qui dévoilait qu’elle était primée ? C’était surprenant. Mais le montant n’effrayait nullement Boggart. Certes tous les loustics qu’elle avait avec elle ne pouvait pas assurer une telle confrontation, mais elle assurément. Ses propres 75.000.000 de renommée, alors qu’il était de notoriété publique dans la pègre que les primes criminelles étaient plus difficiles à obtenir et hausser que celles gouvernementales, indiquait la dangerosité de la guerrière des abysses minérales.

-Il y a bien assez de créatures dans ces souterrains pour tout le monde. Nous n’avions pas vu un tel dédale et une telle masse de créatures depuis les Crevasses d’Arvah, releva Erdluitle. Peu importe qu’ils soient primés. Nous avons une mission et nous allons l’accomplir. Peu importe que d’autres essayent de nous doubler.

En tout cas, le groupe de nains ne pouvaient pas donner tort à leur interlocutrice sur le fait que se battre serait une perte de temps et d’énergie, surtout si d’autres personnes cherchaient le fameux trésor. Trésor sur lequel les experts de la troupe de nains avaient des théories, mais ils allaient les garder pour eux.

-Nous ne sommes pas là pour remplir nos poches. Nous effectuons simplement notre devoir de membres de la Horde. Explorer les profondeurs de ce monde pour en dégager les vérités, les richesses, les intérêts, afin que la Very Melon Society puisse les exploiter, dévoila Bergleute.

-Enfin là c’est les rois qui ont demandé à la VMS si on pouvait le faire, rappela Seven.

-Vous avez le bon début de réflexion il semblerait, se permit de complimenter Boggart. C’est peut-être notre propre expérience qui nous permet d’en déduire davantage, mais en effet ne vous attendez pas à trouver des pièces ou un trésor de pirates. C’est quelque chose de tout autre nature, bien plus précieux encore à nos yeux, qui se cache là-bas.

-À ce que je sache on est déjà en train de discuter, s’amusa Forfadet. Vu votre propre débit c’est difficile de considérer tout cela comme un simple échange de salutation, ricana-t-il.

-Il s’avère que nous réfléchissions à dresser un campement ici pour la nuit. Mais puisque nous ne sommes pas les seules sur la piste du trésor, cela ne semble plus d’actualité, commenta Erdluitle en soulevant sa lunette d’analyse intégré à son casque.

-Niveau blessé sinon ça va, releva la Cheffe de Meute. On est habituée vous savez. On passe plus de temps à vadrouiller dans ce genre d'endroit qu'être à l'air libre. C'est notre quotidien. Y'a juste Seven qui s'est encore fait mordre par un Demon Age's Dog, j'ai quelques brûlures causés par les éclaboussures d'un Ratbagart, Forfadet a dû recoudre ses plaies lui-même à partir d'une épine de roche et Bergleute a encore perdu quelques dents en fracassant un Mosgarath. Rien de bien extraordinaires quoi. Les risques du métier.

Membres de la Horde des Tréfonds
Erdluitle Svatasford, Seven

Bergleute, Boggart "la Sentinelle de l'Enclume", Forfadet
Membre de la Horde des Tréfonds, Chef de Meute de la Horde des Tréfonds, Membre de la Horde des Tréfonds

"Si on a réussi à arriver aussi loin, c'est parce qu'on a été aidé par un archéologue. Il connait les lieux parce qu'il est pas là pour la première fois. Il nous a laissé des indications pour nous aider à avancer sans lui. À la base, on d'vait faire le chemin ensemble, mais il est parti devant pendant que j'soignais la gamine."

-Un archéologue qui connait les lieux ? J’ignorais que des personnes c’étaient intéressés à cette île depuis l’explorateur Louis Arnote qui en a écrit un rapide passage dans un Brag Men… Nous devrions avertir le Grand Superviseur de la Very-Melon Society sur Grandline, seigneur Hödekin, sur cet état de fait, releva Erdluitle, le scientifique de la troupe, qui s’avérait un proche collaborateur dudit Grand Superviseur depuis un bon moment déjà.

-Nous verrons cela lorsque l’un de nous reviendra à la surface pour contacter les autres, releva la cheffe de meute. Pour l’instant dit moi ce que ton analyse des pierres composites t’a révélé.

-Il s’agit d’un agglomérat de sénophite et de trinarium avec un minéral que je ne connais pas. Il me faut faire des analyses supplémentaires pour essayer d’identifier les propriétés de cette matière.

-Bien… répondit la combattante en armure lourde avant de se tourner à nouveau vers la pirate. Pourquoi voudriez-vous nous aider ? Nous sommes en concurrence apparemment, alors pourquoi vouloir collaborer ? Vous êtes prêt à partager la découverte ? ajouta-t-elle.

De la confiance ne pouvait pas naître en quelques échanges de paroles, surtout lorsque l’on avait d’une part des représentants considérés officiellement comme civils, assurément l’une des plus puissantes organisations militaires civiles du monde d’ailleurs, et de l’autre des pirates primés convoitant le même trésor que les premiers pour leur propre intérêt. Après tout, peu importe l’ampleur de la découverte, les nains ne toucherait qu’une somme prédéfinie, qu’il trouve quelque chose dont la valeur est estimable un seul milliard ou à une bonne dizaine.  

-Dans quel sens pointe la prochaine indication ? demanda Forfadet.

-Comme notre prévision, le pont, releva Bergleute qui avait observer les mouvements du groupe de Cassidy depuis leur apparition et cela semblait être clairement la sortie de cette cathédrale souterraine que comptait emprunté les forbans.

Erdluitle caressa le sol de la grotte de son doigt qu’il porta ensuite à ses lèvres, mastiquant plusieurs fois avant de cracher la salive avec la « poudre de pierre », comme il l’appelait lui-même, sur le sol.

-Les résidus poreux de roches sédimentaires sont clairement dissociatifs, commenta le savant et « navigateur des profondeurs » de l’expédition. Selon l’inclinaison et la morphologie des grottes, en prenant en compte que nous sommes dans le cadavre fossilisé d’un Yptyrix, nous devrions entrés dans une phase décursive, décurrente minéralogiquement, dans cette direction tandis que clairement les galeries sont le produit artificiel du mode de vie des Yptyrix. Si le bassin d’eau est le produit de décomposition organique lié à une fusion avec la roche des particules clavitiques, il n’empêche qu’il délimite les aspérités d’une grotte naturelle qui se poursuit par là. Nous avons traversé beaucoup de galeries artificielles issues du régime alimentaire des Yptyrix, mais nous arrivons dans une phase naturelle qui rendra le trajet plus clair.

-Oui, on voit nettement les striures laissées par le passage de l’eau dans les couches du plafond au-dessus du bassin, confirma Bergleute. Leur formation marque une différenciation avec la morphologie des grottes précédentes qui ont été façonnés par les mâchoires des Yptyrix.

-Bien. Nous allons dans la même direction semble-t-il, mais cela ne veut pas non plus dire que nous sommes ouverts à vous suivre à la lettre de vos ordres, releva la cheffe de meute avant de se diriger vers le pont.

La traversée de celui-ci se fit sans grand problème en dépit de l’étroitesse progressive de celui-ci. Erdluitle marqua une pause avant de s’engouffrer dans le couloir en forme d’entonnoir que l’on trouvait au bout. Il s’interrogeait sur la fonction que revêtait jadis cette grande pièce. Si un archéologue avait été présent, il aurait certainement pu l’éclairer, mais force est de constater que le fait que les cristaux globalement transparents donnant sur les masses d’eau et de roches lumineuses avaient été posés par des mortels. Cela ne correspondait pas à la prolongation naturelle du gisement. Il était également prêt à parier que l’eau était issue de citernes placés en-dessous et au-dessous de la grande pièce, là aussi trouvant donc une source dans des manœuvres humaines. Était-ce un temple ? Une salle du trône ? Un entrepôt particulier ?

C’est ainsi que tout le groupe arriva dans une grotte bien marqué visuellement également. Une pente en spirale descendait jusqu’au cœur de la « salle » tandis le plafond imitait le sol, prenant lui aussi la forme d’une spirale mais qui était couverte de cristaux violets d’où suintait un liquide mauve qui tombait à intervalle régulier sur la pierre constituant le sol.

-De la chrasaltite, releva Forfadet. On en trouve souvent à cette profondeur dans les îles de Grandline ou d’East Blue. Le liquide qu’il produise peut générer une sensation temporaire de picotement au contact de la peau, mais ne vous inquiétez pas, cela n’est pas dangereux. Cela participe à l’érosion des profondeurs, creusant davantage la roche que l’eau qui se trouve dans la nappe phréatique juste au-dessus.

Les nains parlaient d’expériences et semblaient parfaitement comprendre les grottes. Conclure la présence d’un point d’eau par la simple présence de ces cristaux était d’une trivialité évidente pour eux alors que des néophytes n’auraient jamais pu le déduire.

-Il n’y a pas vingt mille choix possibles. Il nous faut descendre au fond de cet entonnoir en spirale, nota Seven.

-Préparez-vous… C’est un véritable toboggan, avertit Erdluitle. Nous allons certainement déboucher au fond d’un gouffre, où était autrefois emmagasiné sous forme de lac l’eau qui coulait de la nappe phréatique avant que la chrasaltite ne se forme par réaction chimique, et il nous faudra escalader la paroi pour arriver sur le plateau basaltique.

Membres de la Horde des Tréfonds
Erdluitle Svatasford, Seven

Bergleute, Boggart "la Sentinelle de l'Enclume", Forfadet
Membre de la Horde des Tréfonds, Chef de Meute de la Horde des Tréfonds, Membre de la Horde des Tréfonds

Cassidy avait bien raison de penser qu’elle n’allait guère attendre la troupe de nain et continuer à avancer à son rythme en dépit de ce que pouvait bien faire les experts pour confirmer le chemin. Cependant, avait-elle pensé au-fait que c’était réciproque. Bien entendu qu’ils se doutaient que la pirate ferait fi de leurs vérifications et avanceraient et par échanges de regards ils avaient conclu que c’était Seven, celui au corps le plus ravagés par les blessures issues des missions face aux monstres, qui collerait aux basques du groupe si jamais ces derniers tentaient de trop avancer. Il semblait cependant que la Monroe n’avait pas envisager de son côté que les professionnels des profondeurs chtoniennes pouvaient les devancer. Tandis que Cassidy prenait du temps à réfléchir aux rôles de chacun pour que la descente du « toboggan » se passe sans accroc ainsi qu’à expliquer à chacun ce qu’il ferait, les nains eut sautèrent sans attendre dans l’immensité ténébreuses après avoir chacun prit en main leur hache d’escalade, reliés à leur bras par une corde résistante. Par expérience, ils savaient sans problème gérer ce genre de situation que la Monroe Family rencontrait pour la première fois dans une telle configuration. Chacun des membres de la Horde des Tréfonds savait comment faire et leur descente fut particulièrement brutale. Ils prirent le plus d’accélération possible et jaillirent à l’embouchure de ce tunnel en traversant les airs. Leurs haches virevoltèrent et s’encastrèrent dans la paroi à escalader en face d’eux. Encaissant le choc, en partie grâce aux capacités de Boggart donc aucun des pirates de Cassidy ne put être témoin par conséquent, ils se mirent tout de suite en action pour escalader en rythme, suivant les paroles de l’air qu’ils fredonnèrent après que Bergleute ait penser au fait que Kobold « Bonnet Rouge », le vieux Chef de Meute s’avérant également être le doyen de la Horde, les auraient grondés pour ne pas s’en être mieux sortis. Il aurait certainement atterri bien plus haut avec le même élan qu’eux tous.

-On pioche tic tac, tic tac, tic tac
Du matin jusqu'au soir
On pioche tic tac, tic tac, tic tac
Tout ce que l'on peut voir
On pioche les chairs par monceaux
Et les sacs d’os par quintaux
Pour nous voilà la valeur des trésors
Car la Horde ne se soumet qu’à la mort.
On pioche tic tac, tic tac
Heigh-ho
Heigh-ho
On va tuer ces bourreaux
Heigh-ho
Heigh-ho, heigh-ho, heigh-ho
Heigh-ho
On va tuer ces bourreaux.

De son côté, après avoir esquiver quelques bosses, ou plutôt stalagmite acérée qui tenteraient bien de lacérer ou de transpercer la troupe de la Monroe qui pourrait voir d’ailleurs que certains de ces pics de calcaires avaient été décapités par les nains, Cassidy pourrait observer une flèche gravée dans la roche qui indiquait le haut de la paroi à escalader. Boggart, réalisant une impulsion, se hissa au sommet de la paroi au même moment. La primée à 90.000.000 transformé en arachnide par ses talents de logia aurait certainement pu grimper rapidement et rattraper ce bon vieux Seven, dernier de l’ascension, avant qu’il n’atteigne le sommet quelques secondes plus tard si Loriot n’avait pas dû effectivement s’accrocher à une des pattes de la maudite. Bien maladroitement à cause de l’état de son bras il fallait le dire. Il gênait complétement l’équilibre que Cassidy pouvait avoir et tanguait au vent, enfin façon de parler, quand la logia montait. Arriver sur le plateau basaltique, la grotte s’étendait devant eux avec quatre sorties différentes. Une flèche placée au-dessus de l’une d’elle indiquait qu’il s’agissait de l’endroit où s’était engagée Shankara. Le groupe de la Horde des Tréfonds quant à eux avaient déjà disparus dans l’un de ces passages. Mais il y avait malgré tout quelque chose à gérer avant. Des stalactites de glaces se formaient vitesse grand v au plafond, tombaient au sol où ils s’écrasaient pour se transformer en nuage de vapeur d’eau qui remontait en haut où ils le froid les faisait repasser sous une forme solide. Un cycle de pluie de pics de glace qu’il fallait gérer pour reprendre son chemin dans le dédale en suivant les indications de Shankara jusqu’à une des dernières étapes du voyage. Le lieu où les tunnels les plus profonds convergeaient, dans un méli-mélo de cadavres d’Yptyrix fossilisés puisque, après tout, il s’agissait de leur cimetière, s’avéraient ainsi être une tortueuse structure qui, pour la première fois depuis le passage de Gold Roger, ne manquerait pas d’être arpentés par des voix multiples.

Nakashima, Loriot Vaillant

-Mon ex-femme était bien pire, murmura Loriot à l’oreille de Silver. Je ne sais pas combien de fois elle m’aurait attribué tous les problèmes que nous avons rencontré.

Il se redressa mine de rien. Il repensait à cette femme-lièvre avec qui il avait eu cette idylle… Il était rentré au pays en parti à cause d’elle qui voulait qu’ils passent plus de temps ensemble. Mais au bout de quelques mois de mariage, la vie était devenue barbante et le Vaillant regrettait régulièrement de ne plus pouvoir s’en aller sur le terrain. Pour compenser et supporter la situation, il avait été contraint de se plonger dans la vie mondaine pour fuir les embrouilles familiales et s’était trouvé une âme de capitaliste et d’acheteur compulsif afin de pouvoir se divertir et penser à autre chose. C’était donc comme ça qu’il était devenu un hautain oligarque de Diminuto comme les autres… Plus les heures passaient dans cette folle aventure souterraine, plus le pigeon se demandait comment il se serait jugé en étant plus jeune. C’était insupportable de se dire qu’il était devenu la décadence et la vacuité orgueilleuse que tant de jeunes combattaient. Mais n’était-ce pas une sorte de cycle à Diminuto ? Combien de jeunes dynamiques s’en allaient tenter l’aventure à la guerre ou au commerce et revenaient des années plus tard pour devenir de véritable bourgeois ou noble qui s’engraissaient bien tranquillement dans leurs maisons.

Cassidy mit à exécution sa stratégie et se mit à faire choir les pointes mortelles au rythme de ses tirs de verre. Elle procéda à cela de manière logique, en tirant d’abord sur ceux proche d’eux pour poursuivre sur ceux plus loin à mesure qu’elle avançait. Si tout était tomber d’un seul coup et non progressivement de cette façon, la pluie léthale aurait fauché leurs vies avant qu’ils n’atteignent l’autre extrémité. La traversé ne fut pas de tout repos pour autant. Silver fut contraint de jouer du pied pour dégager la voie alors que les débris menaçaient la voie tandis que Loriot manqua de chuter dans sa course, tombant réellement la seconde fois ou son pied ne passa pas la bosse devant lui. La Monroe serait ainsi contrainte de l’attraper au vol avant qu’il ne se ramasse un gadin au sol, non seulement pour lui sauver la vie mais également pour empêcher la chute de stalactites qui la poursuivait de venir s’abattre sur elle puisque le Vaillant aurait bloqué le passage. Arrivée de l’autre côté de la caverne, le groupe pourrait reprendre sa respiration tandis que Nakashima voyait son visage traversé par des éclairs de douleurs mais demeurait plongé dans le sommeil malgré tout. Si Cassidy voulait faire une pause s’était le moment, mais elle préféra s’engager dans les tunnels creusés par les Yptyrix. Néanmoins, après des dizaines de minutes, peut-être une ou deux heures, passé à arpenter ce dédale en suivant les instructions au mur, la Monroe Family trouverait la dernière instruction qui indiquait que l’antichambre du trésor était toute proche dans la direction indiquer. Cependant ce n’était pas la seule chose que les forbans trouvèrent à cet endroit-là. Deux hommes, qui s’éclairait avec une pierre lumineuse qui émettait plus une lueur qu’une véritable lumière, observaient l’inscription sur le mur. Surpris par l’approche de ces inconnus, ils reculèrent avant que la stupeur n’ouvre grand leurs mâchoires.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

-Tu… Tu bhois khomme moa Phil’ ? demanda le vieillard en se cachant les yeux de la lumière de la torche des nouveaux arrivés.

-Po croyoble. Da vrê jéans !

Loriot ne pu s’empêcher d’esquisser une grimace de dégoût. Les habits de ces messieurs étaient presque des lambeaux. Leur crasse était apparente, marquant tout autant leurs visages que leur pilosité faciale non entretenue. Leur langage était bien entendu étrange, mais demeurait un minimum compréhensible. En vérité, c'était comme s'ils étaient restés sans interlocuteurs pendant longtemps et en avait vu leur façon de parler la langue se modifier pour devenir plus primaire, plus sauvage. Dans les yeux du plus jeune, qui devait pourtant avoir plus de la quarantaine, une sorte d'espoir naissait dans son regard mais coexister avec une certaine peur.

-Mè qué v'nez viou fabriquer den s'te merde ? explicita le vieillard en laissant apparaitre les dents manquantes dans sa bouche.

-Y'a écris quoa çur s'mur ? N'arrive po à lyr, rétorqua l'autre.

Philibert Ruckvalier, Hervé La Gochiasse

-Je ferai avec, grommela Loriot en se relevant, ravalant sa fierté alors qu’il ôtait sa veste, déchirés en divers endroits en raison du périple calamiteux que tout le groupe faisait dans ce merdier sans fin.

Cela ressortit d’autant plus quand deux zigotos se présentèrent à la mauvaise trouve qui touchait pourtant au but.

-Mizote c’est Phil’bert Rutbal’, tenta d’articuler le plus jeune.

-Ez myo jchui Airvou L’gross’chiass main fieux, ajouta son compère qui continuait de lorgner sur tous les membres du groupe, des étoiles dans les yeux comme s’il rêvait d’être l’un d’entre eux. Ein treize yor ? Kèskel rattyboss’ l’p’tite gyordèss ?

-T’rappol po ? On éto v’nu ichi por trouver un trésor, répliqua Phil’ qui retrouvait par ci par là quelques mots de langage.

-Cham’dit rein, répondit le vieillard en se grattant la barbe, faisant au passage sauté une puce qui se réfugia dans sa chevelure.

-Les derniers zumains konnai voui dein l’coin ch’éto y’a quelques… Commein qu’on dit cho déjo. Ah ouesh, des années. Vous savio, y’a pas grein monde qui vein par chez nous… Si tant est k’che’choi chez nous.

-Mizote j’peinsse kla gyordèss elle bobardine dè carabistoules dein toutes les cheinches. Comme chi y’avo un treize gor por lo-bo, pesta La Gochiasse en crachant sur le sol.

-Qu’est ce qu’on f’rai d’ouin trésor d’fachon. Y’o même po moyen d’chortir d’ichi… ajouta le « Rutbal’ » en haussant les épaules. Ouesh. Quein on éto déchendu ichi y’a ché po combein tein kein les jeins dizotés qu’Gold Roger éto v’nu lo. On étio douze. Yéna troa qui nous ont lâché au bout d’une… Ah vous savez quand la grosse lumière dein l’ciel elle fou un tour keimplet. Brouf. Glavio ché fait bouffé por une groche bêbête. Jain-Mi’ a cané d’chute dans un grein trou. Pino’ a po t’nu sa choif avant qu’ein trouve un pognete d’eau potoble. Jul’ a essoyo d’buté Hervé mais ché lui ké mort. Mark ché fait bouffé por une groche bêbête à chein tour. Ono perdu Morcossein et quon ton lo r’trouvé ch’était un squelette. Ah et Zérar a bouffé un insecte tochique aleinre il o coné.

Hervé ne sembla pas écouter son camarade, continuant de lorgner sur le groupe et notamment sur l’homme-pigeon qui lui semblait bien en chair.

-Chi vou voulio surveinvre dein s’te merdier, mizote peut viou zappreindre à r’connaître les piorres commechtibles et captourié lézinsoctes ! sourit à grande dents La Gochiasse en révélant une fois de plus ses dents pourris et ses gencives abimés.

-On a zein p’tio camp dans l’grotte des bourdiers. Ch’vous voulez on pieu vouzaccueillir. Pluche on est, pluche on churvie leinteint, fit remarquer Phil’. Tou ca, zête plu chimpa qu’l’ote tête d’poischcalle k’on a dû tué carzizessayé d’nous bouffer tout cru. Idizé qu’y cherché s’cap’tone mézon a r’trouvé que ses mains et des pieds en pluche des mecs qu’avo des armes dein leurs corps. Ch’t’étais fé bouloché et lézotres s’t’entretué j’magine.