Aslan était morose.

Lui qui avait eu le plaisir d’atteindre le grade de Sergent-Chef voilà maintenant quelques mois, voilà maintenant qu’on l’avait transféré à bien des lieux de sa chère île, de sa chère famille, de sa propre unité même. Nora, Kimberley … Tout juste quelques jours qu’il avait débarqué sur cette île et déjà penser à elles le faisait longuement soupirer.

Et l’endroit où il était désormais n’avait rien de vraiment agréable pour aider à lui faire passer sa déprime latente. Nighty Town. L’île de l’obscurité. Ici-bas, la notion même de jour ne faisait plus vraiment sens. Seule la nuit prédominait, plongeant les habitants dans des ténèbres lugubres et frissonnantes. Les rues de la ville principale où il était installé lui semblait toujours plus dangereuses à chaque passage hors de la base, et chaque fois un peu plus, Aslan venait à regretter d’avoir accepté de venir jusqu’ici.

Et pourquoi au final ? L’un de ses supérieurs lui avait miroité que dans le cadre de sa montée en grade, il allait devoir désormais être à la tête d’un petit groupe de soldats, et qu’il devrait par ailleurs assumer ses premières tâches de gradé, notamment les plus rébarbatifs comme l’administratif. A vrai dire, tout ce qui pouvait étrangement – ou pas, si on le connaissait quelque peu – intéresser l’homme-bête. A cette occasion donc, son supérieur lui avait proposé d’être temporairement transféré sur Nighty Town, où l’on disait qu’ils avaient parmi les meilleurs formateurs de West Blue en matière d’apprentissage des gradés de la marine.

C’était là tout le piège, sans vraiment en être un. Car son supérieur ne lui avait pas vraiment menti. Après tout, une fois sur place, il put rapidement constater que ses supérieurs étaient effectivement de sévères mais efficaces professeurs, et en l’espace de quelques jours, le récent gradé semblait déjà avoir l’impression d’avoir acquis les épaules nécessaires à son nouveau poste.

Mais malheureusement, son apprentissage se révéla bien vite un calvaire. Il aurait dû s’en douter, en venant sur une île des blues, mais il était pour ainsi dire l’unique homme-bête du coin, et son passage ne laissait guère indifférent, qu’il s’agisse des habitants ou même de ses propres collègues, visiblement pour la plupart des jeunes recrues humaines n’ayant pas vu plus loin que l’île voisine de la leur.  

A vrai dire, ces derniers étaient le sujet épineux qui ne cessaient de tarauder l’esprit d’Aslan. En venant jusqu’ici, il se constituait par son simple grade comme leur supérieur. Ainsi il leur donnait ordres et remarques afin d’assurer la discipline au mieux en ces lieux. Et la plupart du temps, ils obéissaient, comme de bons soldats. Il faut dire que le gradé agissait avec force et fracas pour instaurer sa position par rapport à eux.

Rien qui ne contrevienne à l’éthique ou qui ne puisse les blesser volontairement, évidemment, mais juste ce qu’il fallait pour que le groupe dont il avait la charge réponde à ses ordres sans trop discuter. En tant que sergent, c’était ainsi qu’il avait appris à agir, aidé par Kimberley qui avait déjà pas mal de ficelles du métier à l’époque, et il avait ensuite appris à sympathiser avec chacun d’eux avec le temps, lorsque le travail était derrière lui. Désormais Sergent-Chef, son rôle ne prenait que plus d’ampleur, et ses formateurs avaient particulièrement insisté là-dessus.

Cependant, il advint que les regards mauvais commencèrent doucement mais sûrement à se multiplier autour de lui. Dans les couloirs de la base, lors des entraînements, en croisant d’autres unités au détour d’une sortie de surveillance … En peu de temps, Aslan eut la sensation que sa présence devenait une nuisance pour ceux qu’il considérait pourtant comme ses collègues – du moins des subordonnés, au vu de son statut – et cela rendait son appréciation des lieux quelque peu basse. L’homme-bête ne s’était évidemment pas retenu d’en toucher un mot auprès de ses supérieurs, et eut pour réponse qu’il n'avait pas vraiment à s’en faire, qu’il voulait mieux pour lui de se concentrer pleinement sur la raison de sa venue sur Nighty Town.

Aslan avait pris la réponse au pied de la lettre. Il avait toute confiance en ces hommes qui ne lui portaient aucun de ces regards méfiants ou étranges trahissant leur peur ou leur dégoût à son encontre. Ici, il était simplement vu comme un Sergent-Chef, rien de plus rien de moins. Et cela suffisait pleinement au gradé, de savoir qu’il n’aurait pas à les compter parmi ses ennemis si l’on venait à s’attaquer à lui pour sa simple condition d’homme-bête, ou bien parce qu’il avait réussi à devenir Sergent-Chef.

Malgré tout, les regards ne cessèrent de continuer. Il fut des moments où Aslan remercia grandement son père de lui avoir offert sa génétique, car la situation sembla comme se répéter sans jamais vraiment monter en tension. Il lui paraissait simplement que les personnes qui ne le portaient guère dans son corps se montraient petit à petit moins discrets, installant confortablement ce climat stressant qui rendait son séjour quelque peu désagréable.

Voilà pourquoi en ce jour, Aslan était morose. Loin des siens, peu apprécié de ses pairs, posté sur une île où l’ambiance était constamment lugubre à ses yeux … Au moins pouvait-il compter sur son unité plutôt contente de profiter de sa discipline et de sa formation qui lui permettait de saisir chaque jour un peu plus les nombreuses responsabilités que son grade lui donnait.

Libéré de ses obligations en ce qui devait être le milieu d’après-midi, l’homme-bête avait choisi de son peu de temps libre qu’il s’accordait pour partir explorer un peu la ville. Avec les jours, il avait au moins appris à passer au-dessus de sa constante obscurité et à apprécier l’ambiance urbaine. Il aimait croiser ces enfants jouant à la balle via des jeux certainement adaptés pour être joués même dans le noir, rencontrer ces habitants vivant leurs vies simplement sans se soucier de sa présence, même si la masse noire qu’il représentait laissait rarement les civils indifférents.

Dans ces moments où il devenait le centre d’attention de ces gens dont il ne souhaitait pas troubler le quotidien, Aslan était bien heureux d’avoir du mal à distinguer clairement leurs regards. Il se contentait ainsi d’éviter les têtes esquissant un mouvement vers lui, accomplissant presque solennellement sa marche solitaire.

Celle-ci, d’ailleurs, finit par l’amener aux abords de la ville, où l’effervescence du centre-ville, entre-autre animé par les marchés et les patrouilles de marines, laissait place à la tranquillité de la campagne environnante. Le paysage en lui-même n’avait rien d’extraordinaire, se perdant derrière l’ombre du nuage géant, mais Aslan trouva tout de même un petit banc pour s’y installer et observer ces ténèbres lointaines.

Il advint cependant qu’après quelques petits instants, quelques bruits inconnues attirèrent l’intérêt de l’homme-bête qui se tourna vers leur origine, faisant alors subitement face à un humain dont il ne parvenait pas à définir clairement les traits, mais dont il devinait aisément qu’il ou elle regardait dans sa direction.

▬ Qui que vous soyez, je vous demande de vous dévoiler et de vous nommer.

Simple, radical. Aslan n’avait vraiment aucune idée de qui pouvait être cette personne qui lui faisait face, mais une chose était certaine : ce n’était pas un petit enfant perdu.

Quelques instants suffirent pour que la forme se dessine en une silhouette féminine à la gestuelle laissant supposer une certaine gêne d’avoir attiré l’attention d’Aslan. Ce dernier ne sut comment réagir et se contenta de rester aussi stoïque que possible en attente d’une réponse de l’inconnue.

Il ne manqua pas de remarquer rapidement que dans la semi-obscurité de la nuit éternelle, la jeune femme de deux têtes de moins portait l’uniforme obligatoire, signe qu’elle faisait parti de la marine. Inconsciemment, Aslan vint à se détendre, bien qu’il restât sur ses gardes, ne sachant à qui il pouvait bien avoir affaire.

Elle finit par se présenter à lui au milieu de ses excuses, mêlant au semblant de regard admiratif que l’homme-tigre lui devina la remise d’une lettre d’affectation comme il en avait lui-même reçu. En y pensant, Aslan réalisa avec dépit qu’il n’avait rien à disposition pour s’éclairer, rendant la vérification de cette lettre bien compliquée. Il distingua tout de même des traits caractéristiques à ce genre de courrier et, voyant que son vis-à-vis ne paraissait pas hostile, et en conclut qu’il s’agissait simplement d’un mauvais hasard.

▬ Mélody Green, hmm …

Aslan ne put s’empêcher de penser un instant tout haut. Ce nom ne lui évoquait rien du tout, lui qui prenait pourtant le temps de connaître ses collègues et subordonnés, et en y repensant, on ne lui avait fait part d’aucune arrivée de troupe ces derniers jours, mais après tout, il n’était que de passage, et loin d’être un haut gradé de la marine … Il se convainquit qu’on allait simplement le briefer sur la situation à son retour.

La jeune femme ne tarda pas à poursuivre, lançant la politesse qu’Aslan appréciait de voir chez un de ses soldats, indiquant qu’il la retrouverait certainement à son retour de repos. L’homme-tigre fut cependant surpris lorsqu’elle indiqua qu’elle le retrouverait au moment de reprendre son poste. Pour quelqu’un qui venait d’arriver, il lui parut bien surprenant qu’elle soit si bien informée.

Il mit cela sur le compte de la supposition. Dans sa situation, tout avait tendance à le mettre sur ses gardes sans même qu’il le perçoive. Des regards de travers, des rencontres inattendus, Aslan n’était pas totalement dupe, mais sans doute un peu trop tendue pour ne pas surinterpréter. Il soupira.

▬ Je vous remercie pour votre sollicitude, soldate Green. Mais vous pouvez disposer, l’unité doit vous attendre, à l’heure qu’il est.

Curieux, le sergent-chef se retint de vouloir connaître la raison du fait qu’une simple mousse se trouvait actuellement solitaire en ces lieux. A cette pensée, il soupira de nouveau.

▬ Quoique … Vous savez quoi, vous allez me suivre. Bien que tranquille, une marine comme vous ne peux se promener seule sans risque.

Qu’importe la réaction qu’elle lui renvoya, Aslan ne manqua pas de la dominer de tout son corps pour lui intimer de marcher dans ses pas comme il le lui avait ordonné. Il n’aimait guère les soldats peu enclins à respecter la hiérarchie, et cette Mélody Green allait amèrement le regretter si elle venait à vouloir tester sa patience à ce propos.

▬ Pardonnez ma curiosité, mais n’ayant été informé de votre rattachement à mon escouade pour les prochains jours, sauriez-vous me dire combien de personnes sont arrivés avec vous ? Que je sache à quoi m’attendre.

Après tout, qu’il doive compter sur quelques soldats – si ce n’était une seule – ou une dizaine en plus, il y avait une grande différence. Mais surtout, avec l’opération qui allait arriver, il lui était important de connaître à l’avance tout ce qu’il aurait à disposition pour la mener à bien.

Pour la suite, Aslan resta plutôt silencieux, marchant tranquillement et répondant aux éventuelles interrogations de Mélody. Bientôt, ils parvinrent à l’entrée de la base de la marine, profitant enfin de quelques lumières pour dévoiler les visages de chacun – à vrai dire, sans luminosité à sa portée et plus concentrée sur ses pensées et la voix de la mousse, difficile pour l’homme-tigre de vraiment réaliser s’il en avait eu l’occasion auparavant, mais en arrivant, ce fut néanmoins le cas – et le sergent-chef put ainsi voir face à lui un visage étrangement doux et mignon coiffé d’une atypique chevelure bleu clair

▬ Nous voici à bonne destination, soldate Green. Vous pouvez pleinement disposer. Je vous retrouve avec le reste de l’escouade pour le briefing de ce soir.

D’un mouvement de main, il salua la demoiselle avant de la laisser vaquer à ses propres obligations, s’en retournant finalement à son bureau personnel pour travailler sur la mission à venir, tenant ainsi compte des informations que lui fournit la jeune femme. Un de ses supérieurs ne tarda pas à lui faire remonter ce « petit » changement de programme imprévue.

▬ J’ai déjà pris mes dispositions à cet effet, bien que j’aurai souhaité en être tenu informé auparavant.

Ce fut la seule remarque qu’Aslan osa faire remonter à l’homme qui était venu lui apprendre la nouvelle, non pas par peur des conséquences d’une possible insubordination pouvant lui être reproché, mais parce qu’il commençait à bien connaître les lieux et ses occupants, et qu’il savait qu’il pouvait se le permettre à petites doses – du moins, c’était l’impression qu’on lui avait donnée.

Une fois pleinement informée, Aslan put s’en retourner aux derniers préparatifs de la mission à venir, se perdant dans ses réflexions jusqu’au début de soirée – du moins d’après les horloges présentes – et lorsque l’heure fut venue, le sergent-chef se pressa à rejoindre la salle de rassemblement où devait normalement l’attendre les quelques membres de l’escouade dont il avait la charge. Présence à heure pétante, c’était là la règle de base qu’il s’était fixé et avait fixé à ses subordonnés.

Et quel ne fut pas son plaisir de voir qu’ils y avaient tous obéi, attendant leur supérieur comme il pouvait en attendre d’eux. Aslan ne manqua pas de repérer rapidement Mélody Green, légèrement mise à l’écart comme toute nouvelle arrivant dans ce groupe.

▬ Bien, je constate que tout le monde est présent, commençons donc sans tarder. Vous avez dû être briefés ou mis au courant par vos collègues, mais comme vous avez dû le comprendre, notre escouade s’agrandit temporairement pour les prochains jours. Vous êtes priés d’agir pour que cette venue se passe dans les meilleures conditions.

Une approbation mutuelle se fit alors entendre de l’ensemble des soldats dans la pièce, du moins Aslan en eût-il la sensation.

▬ Bien, maintenant, passons à la mission de ce soir.

L’homme-tigre, tout en parlant, sortit une carte qu’il accrocha au mur derrière lui, dépeignant la ville d’Elème. Peu difficile de rater les énormes marques présentes sur certains bâtiments malgré la faible luminosité des lampes.

▬ Arrêter un réseau naissant de contrebande d’armes dans ce coin de la ville. D’après nos informations, les personnes à l’origine de ce groupe serait de possibles survivants de Térèsse, on pourrait s’attendre à une possible résistance de leur part. Chacun de vous s’est ainsi vu confier des tâches différentes afin que cette mission soit menée le plus efficacement et le plus discrètement possible, aussi nous allons nous assurer que tout le monde est bien conscient de ce qu’il doit faire. Sergent Firn, vous commencez, puisque vous êtes en charge de la première partie de cette opération.

Le briefing fut ainsi lancé. Rien de bien excitant, mais permettant à chacun de vérifier que la mission allait pouvoir être menée à bien. Une fois le récapitulatif terminée, Aslan ne tarda pas à ordonner la fin de la réunion, annonçant le début de l’opération.

Très vite, la pièce se vida et ne resta plus alors que le Sergent-Chef et ce petit « imprévu » qu’on lui avait amené. A vrai dire, il n’aurait pas été malvenu de ne pas en tenir compte pour cette mission, de laisser quartier libre, mais l’homme-tigre souhaitait avant tout mettre ses hommes en confiance, ainsi choisit-il une option différente, et se dirigea vers Mélody Green.

▬ Vous, vous évoluerez à mes côtés pour le moment. Je me charge d’ordinaire de transporter les prisonniers et d’intervenir en cas de problème majeur avec les soldats disponibles au moment présent, mais pour cette fois, vous m’assisterez.

Ce qu’Aslan se garda de dire, c’est qu’en agissant ainsi, cela minimisait grandement l’impact dans la mission, tout en gardant un œil sur cette jeune femme qui l’intriguait de plus en plus, pour une raison qu’elle ne pourrait sans doute jamais deviner : en attirant sa curiosité par l’animation que sa présence avait apportée, elle était parvenue à chasser sa morosité.

Et maintenant, l’homme-tigre était à bloc.
Du moins pour le moment …

Aslan et la jeune Mélody Green se trouvaient ainsi seuls dans la salle de réunion.
Simplement lui et la personne qu’on lui avait confiée.

Malgré le passage d’un de ses supérieurs, et une vérification vocale rapide auprès du fameux colonel Graygar que la demoiselle avait mentionné plus tôt dans la journée, l’homme-tigre restait quelque peu perplexe quant à la présence de la mousse. D’ordinaire, les jeunes recrues arrivaient toujours accompagnés de leur unité, qu’il s’agisse de camarades ou bien parce que la personne venait tout juste d’intégrer les rangs de la marine.

S’agissait-il possiblement d’un supérieur déguisé ? D’un évaluateur de ses performances afin de s’assurer qu’il était un bon Sergent-Chef ? Ou bien un espion envoyé par un ennemi dont il n’avait pas la connaissance, que ça soit au sein de son propre camp ou bien d’un extérieur ayant des connexions parmi les gradés ?

Aslan ne cessait de faire tourner ses interrogations dans son esprit, sans vraiment parvenir à trouver un indice sur la réponse qu’il cherchait. Les papiers étaient officiels, et les hommes avec lesquels il avait discuté ne lui étaient pas inconnus. Il dut finalement se résoudre à accepter qu’il ne pourrait pas en savoir plus pour le moment, et partit simplement du principe qu’il devait continuer à agir comme il l’avait toujours fait, car c’était là le rôle qu’il s’était fixé depuis qu’il avait enfilé l’uniforme.

▬ Votre approbation sincère est appréciable, soldate Green. Sur ce … suivez-moi, nous devrons rejoindre notre position au plus vite.

Le Sergent-Chef fut bien triste, en y pensant, que Nora n’ait pas pu le suivre dans son déplacement jusqu’à Nighty Town. Elle qui venait d’entamer ses classes pour devenir mousse, sa fougue et son impulsivité était déjà des points qui étaient souvent remontés à son père, à son grand dam. Si elle avait pu rencontrer Mélody Green, nul doute qu’elle aurait trouvé en elle un modèle parfait – du moins du point de vue de l’homme-tigre – duquel s’inspirer.

Malheureusement, il ne pouvait qu’en rêver, et un long soupir lui vint tandis qu’ils arrivèrent finalement jusqu’à la zone désignée pour l’extraction des prisonniers et à partir de laquelle Aslan pouvait assurer le suivi de la mission en toute quiétude.

Déjà dans les quelques escargophones présents, les voix des différents chefs de groupe se faisaient entendre, indiquant leur progression selon le plan mis en place. Groupe d’intervention en place, groupe de surveillance en train d’entourer la planque détectée pour bloquer toutes les sorties, groupe de stockage, chargée de vérifier l’ensemble des produits récupérés, équipée et prête, la mission semblait pour le moment se dérouler sans accroc.

Aslan se tenait à disposition de tous ses hommes, laissant cependant les quelques soldats chargés de la transmission s’occuper pleinement de la bonne communication entre chaque groupe. Il put ainsi se tourner aussitôt vers la jeune mousse lorsqu’elle vint à l’interroger, malgré la curiosité quelque peu mal placée de la question qu’elle lui posa.

▬ Eh bien, il est difficile d’évaluer pleinement la quantité et donc la position exacte de l’ensemble des cache d’armes, mais d’après nos informations, une grosse partie serait située dans ce bloc de maison.

Sortant pendant qu’il répondait la carte de la ville présentée au briefing, il situa plus clairement la zone d’action du groupe d’intervention au travers de trois petites maisons mitoyennes.

▬ On soupçonne que certaines maisons aux alentours soient également utilisées secrètement pour conserver des planques de secours, mais la globalité se situe ici. En tout cas, ce sont là les informations qui ont pu nous être remontés. Le reste, c’est cette opération et la surveillance mise en place qui nous permettra de le vérifier.

Tout juste Aslan eut-il terminé de parler qu’un des escargophones à sa portée se remit à sonner, laissant sortir rapidement la voix du Sergent Firn demandant l’approbation pour passer à l’offensive, comme prévu.

▬ Autorisation accordée. Permission de tirer en cas de résistance, mais limitez au maximum les dégâts. Laissez-les s’enfuir s’ils le souhaitent, le Sergent Manfred prendra la relève.
▬ Compris.

Sans plus de mot, le gradé raccrocha, Aslan ne pouvant désormais laisser la réussite de l’opération qu’aux mains de ses hommes. Il soupira une nouvelle fois, et se dit un instant que c’était bien là ce qu’il appréciait le moins de son poste : attendre. Lui qui aimait plus que tout l’action, être au cœur des missions auxquelles il participe, ne devoir rien faire sinon intervenir en dernier recours lui déplaisait grandement.

Au moins, la mousse était à ses côtés, alors pour cette fois, il allait pouvoir compter sur une présence pour occuper son esprit et ne pas perdre la concentration nécessaire pour être capable d’agir rapidement quand on aurait besoin de lui.

▬ Bien, bien. Soldate Green, votre question m’a rendue plutôt curieux. Portez-vous un intérêt particulier pour les caches d’armes ? Ce genre de mission vous plaît-il ? Ce n’est pourtant pas le rôle de la marine qui excite le plus les nouvelles recrues. Faire face au danger, découvrir l’envers du décor de certaines villes, de certaines îles du monde, c’est loin d’être quelque chose qu’on apprécie faire ou vivre, surtout en tant que mousse …

Aslan se retint de dire qu’il sentait comme un intérêt véritable pour la chasse aux criminels. Mais il n’arrivait pas vraiment à définir ce qu’il en était réellement. Peut-être n’était-ce qu’une fausse intuition de sa part. Au moins, il serait fixé, et puis si au final, il se trompait de bout en bout, qu’il n’y avait pas anguille sous roche avec Mélody Green, et qu’elle était tout simplement très intéressée à l’idée d’aider la population dans l’ombre – après tout, cela existait, et pas qu’un peu -, alors l’homme-tigre serait franchement content d’avoir pu aider, comme il le pouvait, à réaliser son objectif.

Il en oublia presque que la jalousie et la haine subsistait à son encontre.
Et que dans l'ombre, la malveillance se mettait en place …

Boum.
Une simple explosion.

Et le calme plat d’une soirée sur Nighty Town qui soudainement disparaît pour laisser place à un chaos localisé. Jusqu’alors concentré sur sa petite discussion avec Mélody Green, laissant supposer que la jeune femme cachait des talents dont la marine avait su se doter et qui présageaient d’une future gradée de haut vol en sa personne, Aslan fut rapidement surpris par le bruit sourd qui vaporisa une partie du bâtiment dont il provenait.

Jusqu’alors assez silencieux, les escargophones liés à chaque équipe se mirent à vibrer de concert, personne ne comprenant ce qu’il se passait. Le groupe de communication tentèrent bien de calmer rapidement la situation, mais après quelques instants, ses hommes finirent par tourner le regard vers leur Sergent-Chef, afin qu’il prenne en main la suite des événements.

L’homme-tigre jubila un instant en voyant ces regards pointés vers lui. Le genre de regard qui lui faisait comprendre qu’il allait pouvoir passer à l’action, qu’on attendait de lui d’accomplir son rôle à la perfection. Une pensée bien égoïste qu’il s’empressa de chasser, enfilant mentalement son manteau de chef de groupe.

Son regard se porta rapidement vers la mousse à ses côtés à l’instant où elle fit part de son analyse de la situation, perturbant grandement Aslan. C’était bien la première fois qu’il entendait lui déballer une observation aussi poussée, trahissant soit une expérience évidente, soit une intelligence hors-norme de la jeune femme. Il aurait bien souhaité en savoir plus, mais dans une telle situation, il aurait été bien malvenu de sa part de satisfaire sa curiosité.

▬ Non, vous restez avec moi, soldate Green.

Aslan s’empressa d’aller auprès de l’équipe de communication, empruntant l’un des escargophones.

▬ Sergent Manfred, vous me recevez ?
▬ Oui, Sergent-Chef Moore.
▬ Poursuivez votre mission comme convenu, et prévenez-moi s’il y a le moindre souci, empêcher ces malfrats de nous échapper doit être notre priorité.

Le gradé n’attendit pas de réponse de la part de son subordonné pour attraper un autre escargophone.

▬ Sergent Firn, est-ce que tout va bien de votre côté ?
▬ Cela pourrait aller mieux, chef. Que se passe-t-il ?
▬ Un incident est survenu dans l’une des caches d’armes. Je m’en vais aller constater les dégâts par moi-même. Si vous avez des blessés, faites-les sortir immédiatement, sinon continuez la mission comme convenu, le Sergent Manfred se tient toujours prêt.
▬ Bien compris.

Aslan redonna l’escargophone avant d’en attraper un dernier, au centre.

▬ Sergent Garrick, m’entendez-vous ?
▬ Affirmatif. Auriez-vous besoin de nous concernant l’explosion qui vient de survenir ?
▬ Vous êtes bien perspicace. En effet, je vous demande de remettre votre mission originel à plus tard et vous charge désormais de ramener de quoi éteindre le départ d’incendie dans la zone.

Une nouvelle fois, Aslan n’attendit pas de réponse pour raccrocher, mais il savait parfaitement que s’il pouvait faire confiance à au moins l’un des hommes sous son commandant actuel, c’était bien ce sergent-là. Il savait qu’il n’aurait pas à s’en faire, et qu’il pouvait se concentrer sur ses propres obligations.

Il chargea dernièrement le Sergent Roland, jouant le rôle de chef pour l’équipe de communication, de contacter le QG pour demander du renfort concernant les éventuels fuyards qui parviendraient à échapper à leur surveillance, se disant qu’il serait mieux placé que le Sergent-Chef pour faire le lien entre le groupe du Sergent Manfred et le QG, et se retourna de nouveau vers Mélody Green.

▬ Soldate Green, prenez l’escargophone de secours, il nous aidera à maintenir la communication avec l’ensemble des hommes malgré nos déplacements. Puis suivez-moi, allons s’assurer de l’état du soldat Stonehead.

Aslan parla sans détour, avec une pointe d’autorité trahissant son impatience. S’il feignait l’inquiétude réelle quant au sort de son subordonné, il n’avait qu’une hâte : savoir s’il était en vie. Ainsi, une fois assuré que tout était bon, l’homme-tigre ne tarda pas à progresser à cadence rapide jusqu’à l’origine de l’explosion, faisant rapidement face à la façade morcelée de la maison.

Les flammes restaient encore restreintes, mais le Sergent-Chef comprit bien vite qu’ils n’intervenaient pas dans les prochaines minutes, il faudrait plus que les quelques équipements de la marine pour arrêter les flammes. Lui, cependant, n’était pas vraiment en mesure de les arrêter dans l’immédiat, et se contenta de les esquiver au mieux tout en progressant dans la bâtisse, indiquant d’un mouvement de main à Mélody de rester à distance par sécurité.

Il n’eut cependant pas à aller bien loin, son regard finissant rapidement par croiser celui de deux jambes cachées derrière un reste de package d’armes, reconnaissant rapidement les bottes de la marine. Mais avant même qu’il puisse s’assurer de l’identité de leur possesseur, une ombre faussement furtive se dévoila, attirant aussitôt le regard d’Aslan qui tomba nez à nez avec une personne encagoulée, portant l’uniforme de la marine dont il laissait présager aux boutons arrachés qu’il avait été volé à l’homme au sol. Les dents d’Aslan se serrèrent.

▬ On ne touche pas impunément à mes hommes ! Je vais vite t’enlever cette tenue que tu déshonores, mon gars !

L’homme-tigre fixa alors l’inconnu d’un regard mauvais, lui faisant comprendre qu’il n’allait clairement pas le laisser partir d’ici. L’encagoulé sortit alors un sabre, prêt à se défendre contre le Sergent-Chef.

▬ Soldate Green, pendant que je m’occupe de cet homme, pourriez-vous vérifier l’état du probable soldat Stonehead ?

La phrase fut lancée au vol, sans attente de réponse autre qu’une action de la part de la jeune femme, et sans s’annoncer outre mesure, l’homme-tigre s’élança vers son désormais adversaire …

La situation semblait chaotique pour Aslan.
Mais ce n’était pas la première fois que ça lui arrivait.

Cependant, c’était bien là la première qu’il agissait en tant que commandant de l’opération. Ainsi, il n’avait certainement pas encore en tête tous les codes qui incombait à sa responsabilité, quand bien même il faisait tous les efforts pour les comprendre. Ainsi, intervenir rapidement de lui-même était pour lui naturel, presque indispensable.

Le reste de la troupe en intervention n’avait certainement pas besoin de perdre du temps à vérifier l’état de leur compagnon, au risque de compromettre la bonne réussite de la mission. En tout cas, c’était ce que s’était dit le Sergent-Chef. Et puis même s’il n’était pas dupe à penser que tous ses hommes lui accordaient aveuglément leur confiance, de ce qu’il en avait vu, chacun était suffisamment compétent pour rester droit dans leurs bottes, surtout si cela impliquait leur poste.

Car même si on avait pu chercher à le nuire ou nuire à leur mission, nul soldat, qu’il soit honnête ou au contraire opportuniste, n’était sûrement assez bête pour risquer leur position au prix de briser celle de l’homme-bête. Après tout, des rares dont il avait perçu la malveillance, Aslan avait bien compris que c’était avant tout parce qu’il leur avait volé sa position actuelle qu’ils se montraient mauvais à leur encontre.

Ainsi, quoiqu’on puisse en penser, le marine avait toute confiance en ses hommes, au moins pour assurer leur travail. Et si cela venait à aller contre lui, pour avoir effectivement choisi de déléguer une partie de la chaîne de commandant aux Sergents sous sa supervision, alors il accepterait volontiers les conséquences. Mais au moins, il n’aurait pas de regret, car il aurait agi selon ses principes et ce qui lui semblait alors la meilleure solution, à la fois pour en assurer la réussite, mais également pour éviter des conséquences trop désastreuses, qu’elles soient humaines ou matérielles.

Désormais, voilà qu’accompagnée de la nouvelle venue Mélody Green, étrange jeune mousse aux compétences visiblement supérieurs à une personne de son rang, Aslan faisait face à un sacré fauteur de trouble, prêt à s’accaparer la tenue des honnêtes soldats pour tromper les autres. Le Sergent-Chef ne comptait pas lui laisser ce plaisir, et ses poings américains équipés, il fit ainsi face à l’inconnu avec le regard ne laissait aucun doute quant à ce qu’il comptait faire de lui.

▬ Soru.

Habitué des duels, Aslan savait pertinemment que la surprise était le meilleur moyen de prendre l’avantage sur son adversaire. Et sans savoir de quoi était capable l’homme encagoulé, il valait mieux pour l’homme-tigre de le pousser à se défendre plutôt que de passer à l’offensive afin de savoir où il pourrait trouver l’ouverture pour l’envoyer rapidement au tapis.

Il utilisa alors la technique du Soru, une technique qu’il avait eu l’occasion d’apprendre lors de ses classes pour devenir à l’époque Sergent. Dix coups de pieds sur le sol, et soudain la sensation de se déplacer à une vitesse difficile à suivre pour un regard non avisé. Et s’il sentit rapidement qu’il lui faudrait encore de l’entraînement pour maîtriser parfaitement le déplacement, la technique fut malgré tout suffisante pour prendre au dépourvu l’inconnu et Aslan apparut ainsi dans son dos, disposé à l’envoyer au tapis.

Au vu du chaos qui s’installait rapidement dans le bâtiment, et le fait qu’il valait mieux pour le Sergent-Chef de reprendre rapidement le plein commandement de l’opération, il n’y alla pas par quatre chemins et chargea sa technique la plus violente pour éliminer cette menace.

▬ Frappe pulsée.

L’annonce fit réagir instantanément l’encagoulé, malheureusement trop tard pour empêcher Aslan de charger l’assaut et d’abattre son puissant poing américain sur son adversaire, ce dernier parvenant tout juste à placer sa lame en travers pour bloquer un minimum l’assaut et ne pas valdinguer au loin.

L’assaut fut néanmoins violent et l’inconnu ne put y résister bien longtemps, se trouvant projeté contre l’un des packages d’armes qui l’envoya au tapis, visiblement secoué. Du moins, c’est ce que pensa Aslan en le voyant glisser mollement sur le sol, comme inconscient. Il se tourna ainsi vers Mélody Green qui portait à bout de bras celui qui se révéla être bel et bien le soldat Stonehead, fortement amoché par l’explosion, demandant à avoir une couverture pour sortir du bâtiment.

Le Sergent-Chef se prépara ainsi à rejoindre la soldate pour couvrir ses arrières afin de rejoindre le centre de communication où l’homme blessé pourrait être pris en charge convenablement, loin du danger, mais un frisson le parcourut lorsqu’il passa près de l’encagoulé dans le but de l’attraper à son tour.

▬ Vous êtes foutu, Sergent-Chef Moore.

La voix ne manqua d’attirer aussitôt l’inquiétude d’Aslan, qui la connaissait bien. Mais le temps qu’il réalise, l’inconnu afficha un large sourire avant d’attraper rapidement un pistolet, visant la soldate qui cherchait à fuir avec une précision étonnante – faisant rapidement réaliser à l’homme-tigre qu’il n’avait fait que jouer la comédie.

▬ Enflure …

Le Sergent-Chef réagit au quart de tour. Il n’avait plus le temps de désarmer l’homme au vu de son temps de réaction, et la soldate Green n’avait certainement pas pleinement réaliser le danger qui planait sur elle – du moins était-ce l’impression qu’elle donnait.

Il ne lui restait plus qu’une seule solution, et Aslan l’appliqua aussitôt, profitant de la détente de ses jambes musclées pour faire barrage entre l’inconnu et Mélody Green, prenant ainsi une balle sur le flanc droit où elle vint se loger, permettant ainsi à l’homme-tigre de protéger la jeune femme qui put ainsi très certainement s’en tirer sans peine. Le Sergent-Chef reprit rapidement position malgré la douleur, dominant ainsi l’encagoulé de tout son être avec un air encore plus mauvais.

▬ Mais t’es fait en quoi, bordel ?
▬ Tu n’auras pas à le savoir, mon con … Double Tonnerre.

Sans plus de préavis, faisant fi la douleur qui lui faisait pourtant serrer les dents, Aslan infligea à son adversaire sa technique favori, un violent coup de poing sur les deux flancs, coupant le souffle de l’inconnu qui s’effondra cette fois pour de vrai, vaincu.

L’homme-tigre ne perdit pas un seul instant et attrapa l’homme vaincu, le délestant évidemment de ses armes avant de quitter au plus vite les lieux, qui achevaient de devenir un petit enfer où il aurait pu facilement se retrouver coincé si l’affrontement avait duré plus longtemps.

Se dirigeant vers la zone centrale de l’opération, où la soldate Green avait certainement dû se rendre, il tomba nez à nez avec une partie de l’équipe de récupération, chapeautée par le Sergent Garrick, se dirigeant vers la source de l’explosion avec sûrement de quoi contenir l’incendie avant qu’il ne devienne trop important.

▬ Vous allez bien, chef ?
▬ Votre sollicitude me touche, Sergent, mais je vais bien.
▬ Votre blessure nous fait savoir le contraire. Excusez mon impolitesse, mais je vais demander à l’un des hommes ici présents de vous accompagner jusqu’en lieu sûr malgré tout. Cela n’empêchera de mener notre intervention.
▬ Faites donc.

Aslan n’était pas vraiment habitué à être ainsi aidé par les autres, ainsi l’aide proposé par son subordonné lui parut de prime abord absurde, mais lorsque le soldat dépêché vint à l’aider à soutenir l’encagoulé pour éviter que sa charge n’aggrave sa blessure, il ressentit un soulagement certain. De tous, le Sergent Garrick était bien celui qu’il appréciait le plus, et en lequel il pouvait le plus avoir confiance. Une fois de plus, l’homme le lui avait prouvé.

Mais pas de temps à perdre sur les compliments et les sentiments, le Sergent-Chef reprit son trajet jusqu’au centre d’opération où son soutien ainsi que les équipements de premiers secours furent bien utiles pour au moins stopper l’hémorragie le temps que l’opération se termine et qu’il puisse être pris en charge par un médecin plus agréé.

▬ Bon. Intéressons-nous à notre homme.

L’inconnu avait été déposé dans un coin du bâtiment et menotté pour s’assurer qu’il ne serait plus une menace. Sur la demande d’Aslan, on lui avait cependant laissé sa cagoule, afin qu’il soit le premier à constater son identité. Un ordre qui n’était évidemment pas passé inaperçu auprès des autres soldats, dont certains comprirent visiblement rapidement ce que cela impliquait, sans pouvoir déterminer s’ils savaient qui était sous ce masque ou s’ils avaient compris qu’un des leurs avait trahi la marine.

Arrivé à sa hauteur, Aslan tomba nez à nez avec la soldate Green, qui avait également ramené le soldat Stonehead probablement déjà parti pour être soigné d’urgence au quartier général de l’île. En la voyant, le Sergent-Chef ne sut comment réellement définir la jeune femme. D’une part, il conservait une certaine méfiance à son égard, mais d’autre part, elle lui semblait qu’elle menait son travail avec brio et suivait parfaitement les ordres, témoignant de sa discipline et de son respect envers lui – sûrement plus généralement envers ses supérieurs.

Rendu confus par ce double jeu qui semblait se jouer, l’homme-tigre choisit finalement d’abandonner l’idée d’y réfléchir. Au final, si son hypothèse était vrai, alors l’homme sous la cagoule était bel et bien un traître, et au vu de sa façon d’agir, il était peu probable que Mélody Green soit dans le coup. Il pouvait donc lui accorder sa confiance un minimum, au moins pour le moment, et se concentrer pleinement sur la mission.

▬ Vous allez bien, soldate Green ? Merci pour votre aide dans le sauvetage du soldat Stonehead, vous pouvez être fière de vous.

Petit moment de compliment solennel envers la mousse, Aslan était heureux d’avoir pu la compter, au moins pour cette mission, à ses côtés, et rien qu’en la voyant, il se disait qu’elle avait un grand potentiel dans la marine. Certainement qu’il serait amené à la recroiser un jour, à de plus hautes strates du Gouvernement Mondial.

En tout cas, il était plutôt satisfait de la situation, et si l’on omettait que sa blessure ne lui était pas indifférente, serrant toujours occasionnellement les dents pour supporter la douleur, le Sergent-Chef était des plus heureux. Du moins, sur l’instant, car il ne tarda pas à retirer la cagoule de l’inconnu pour découvrir son identité, et son visage se décompensa en reconnaissant immédiatement l’homme qui lui faisait face.

▬ Sergent Manfred … Pas vous …

L’homme-tigre soupira. En dehors du Sergent Garrick, Manfred était bien le dernier de ses hommes qu’il aurait pu soupçonner. Le voir ainsi lui faisant face, encore inconscient mais dont les traits signifiant sa colère étaient encore perceptibles sur son visage, lui infligea un coup de poignard au cœur. Dire qu’il y avait un traître parmi ses soldats les plus proches …

Utilisation de techniques:

Un court moment de flottement.
Comme l’annonce d’une tempête.

Aslan ne réagit pas immédiatement en découvrant que Manfred l’avait trahi. Du moins, une fois la surprise passée, il prit un petit temps pour digérer la nouvelle et reprendre les choses en main. Sachant le Sergent bloqué, l’homme-tigre choisit de s’éloigner légèrement pour s’intéresser quelque peu à la situation des hommes sous son commandement.

Autour de lui, l’équipe s’était légèrement réduite, probablement pour s’occuper du soldat Stonehead. Malgré tout, les hommes présents s’activaient pour continuer d’assurer la communication avec les équipes en mouvement. Les escargophones ne cessaient de brailler, laissant comprendre qu’un semblant de chaos était en cours dans leur zone d’action. Entre les criminels en fuite, et l’incendie à maîtriser, il était bien difficile de se dire que la situation était sous contrôle.

D’autant qu’à écouter les rapports, l’obscurité de Nighty Town n’aidait pas vraiment à assurer l’arrestation des fuyards. Aslan soupira longuement. Quel idiot il avait été. Lui qui avait pensé pouvoir rapidement régler le problème Stonehead pour pouvoir commander à nouveau son unité efficacement, voilà qu’il réalisa que ce petit temps de flottement où il n’assurait plus son poste avait été cher de conséquence. Et maintenant, voilà que le Sergent-Chef était désarçonné. Inconsciemment, il se mit à rejeter la faute sur Manfred, à l’origine de chaos. Mais on ne lui en laissa guère le temps, l’escargophone lié au Quartier Général se mettant alors à vibrer, obligeant le marine à y répondre aussitôt.

▬ Sergent-Chef Moore à l’appareil, j’écoute.
▬ Colonel Walrus pour le QG. Nous venons de recevoir un appel indiquant clairement que la mission qui vous a été confié ne se déroule pas comme prévu. Confirmez-vous cette information ?

Aslan serra les dents. La façon dont on le questionna lui fit rapidement comprendre que ce fameux appel n’était pas celui escompté. Le Sergent Roland avait-il été empêché dans la tâche qu’il lui avait confié ? Dans tous les cas, il était certain que cela n’indiquait rien de bon pour lui. Cependant, l’homme-tigre resta aussi fier qu’il le put, chassant la panique montante pour retrouver un semblant de sérieux.

▬ Je vous confirme ces dires, Colonel. Je vous transmettrai mon rapport plus tard à ce sujet et en répondrai comme il se doit, mais pour le moment, nous avons besoin de renforts afin de sécuriser la zone pour les civils.
▬ … Très bien. Continuez d’assurer autant que possible la mission pour limiter les dégâts, et rien d’autre. Pas d’affrontement inutile, et si certains parviennent à fuir, assurez-vous seulement qu’il ne provoque pas d’agitation en ville. Pour le reste, attendez mes ordres.
▬ Bien reçu.

Le message était clair : le Colonel allait rapidement arriver avec quelques soldats bien mieux équipés que les siens, et prendrait le commandement de la mission. C’était malheureusement nécessaire, qu’importe les conséquences pour Aslan. Avec la perte de contrôle de l’opération, tout ce qu’il pouvait assurer à présent était effectivement de limiter l’impact que cet échec aurait sur les civils et sur ses hommes. Il ne tarda ainsi pas à se tourner vers le reste de l’équipe de communication.

▬ Vous avez entendu messieurs ? Désormais, notre objectif est de s’assurer qu’il n’y ait pas plus de bordel qu’actuellement en attendant les renforts. Je veux que chacun des membres de cette unité le comprenne et agissent en ce sens. Est-ce bien compris ?

Les hommes en présence répondirent positivement à la question, semblant redoubler de réactivité pour mener les communications avec les autres équipes. Aslan s’aida rapidement d’eux pour transmettre cette même directive auprès des autres, omettant clairement le fond de sa pensée à chaque fois.

Car avec la trahison de Manfred, le Sergent-Chef portait le doute sur pas mal de ces hommes et femmes. Après tout, toutes les raisons de trahir un supérieur étaient possibles, et il ne le réalisait que maintenant. Du moins il réalisa que même le plus innocent des soldats pouvait se révéler comploter contre lui, pas nécessairement par haine envers lui d’ailleurs.

Avec ses ordres, l’homme-tigre espérait ainsi pousser toute l’unité à agir selon la mission sans s’en détourner, obligeant les éventuels traîtres ou opportunistes à se conformer au mouvement et au moins éviter que la situation ne s’aggrave. D’autant que sur son dernier appel, adressé au groupe du Sergent Garrick, ce dernier lui fit savoir que l’incendie avait pu être contenu – pour le moment – et qu’ils allaient bientôt pouvoir être épaulé par les sapeurs de Nighty Town visiblement prévenus par des civils.

▬ C’est une bonne nouvelle. Passez-leur rapidement le relais et reprenez la mission initiale. Ces packs d’armes illégales ne doivent pas quitter leurs cachettes.

Le Sergent répondit par la positive avant d’abandonner l’escargophone, laissant Aslan s’intéresser au reste de l’unité. Mais très vite, il sembla que la situation retrouvait un semblant de calme et que les différentes équipes assuraient au mieux leurs objectifs. Bientôt, le Sergent-Chef put de nouveau revenir vers le Sergent Manfred qu’il avait laissé avec la soldate Green, et constata avec surprise que l’homme le fixait avec un air mi-dépité, mi-sérieux. Silencieux comme jamais, il fit longuement soupirer Aslan qui le fixa de toute sa hauteur – notamment pour éviter de raviver sa douleur au flanc.

▬ Sergent Manfred … Je ne vais pas vous mentir, vous me décevez énormément, bien qu’au vu de votre position, je doute que cela vous atteigne. Il est tout de même triste de voir un homme d’apparence droit tel que vous dans un état aussi lamentable.

Inconsciemment, le Sergent-Chef se laissa aller à quelques piques à l’égard du marine, qui le toisait d’un regard noir, cherchant comme à le décrédibiliser de son statut pour ne pas se laisser avoir par ses émotions. L’homme qui lui faisait face n’était plus un marine respectable en qui il portait toute confiance, mais bien un traître dont les raisons de ses actes étaient teintés d’une haine qu’il n’avait pas manqué de transmettre lors de leur court affrontement.

Mais surtout, alors qu’il avait rapidement survolé la réplique que lui avait lancé la soldate Mélody Green à propos du Décret Décima, pris dans son état de flottement mental, voilà qu’elle lui revint en tête, visualisant la situation qui se présentait à lui. Il soupira une nouvelle fois, avant de fixer Manfred d’un air plus sévère qu’à l’accoutumé.

▬ Le Décret Décima est plutôt clair à ce sujet, vous devez en avoir conscience. Quelque soit votre implication dans ce qu’il se passe actuellement, votre comportement ne restera pas impuni. Aussi nous allons la faire courte : si vous coopérez afin de résoudre cette affaire, il y a de bonnes chances pour que votre peine soit minimisée. Et s’il est question de se mettre en danger à ce propos, n’oubliez pas que le Gouvernement Mondial sera disposé à assurer votre protection en tant que témoin.

Manfred ne répondit pas immédiatement à la proposition. Nul doute qu’il connaissait parfaitement ledit Décret et ses lois, et qu’il se trouvait désormais dans de beaux draps. Le Sergent-Chef espérait ici qu’il choisisse la vie et en un sens l’honneur plutôt que la rancœur et la vie de hors-la-loi – si tant est qu’il ne soit pas condamné à mort à cause de cela.

Le Sergent, cependant, resta silencieux encore quelques instants, le regard sombre, mais il finit par se mettre à réfléchir, le regard vers le ciel, sans dire un mot ou s’intéresser à Aslan ou à quiconque dans la zone. Puis il finit par soupirer, comme s’il acceptait la réalité et afficha une moue résignée avant de soudainement tourner le regard vers Mélody Green, la désignant clairement.

▬ Vous ne me croirez sans plus à présent, mais sachez que la personne qui nous as permise de monter ce plan contre vous, c’est elle.

Oh bordel …

Aslan soupira. Aussi longuement qu’il le put
Mais quelle mascarade …

Voilà que le sergent Manfred s’était mis à accuser sans preuve autre que son assurance la jeune soldate Green aux côtés de l’homme-tigre. Accusation qui n’atteignait guère les oreilles de ce dernier qui, s’il jugeait volontiers la jeune femme comme suspecte – malgré qu’elle ait plusieurs fois montré qu’elle ne semblait pas avoir d’hostilité particulière à son égard – ne voyait en elle rien qui lui laisserait croire qu’elle serait en vérité l’instigatrice d’un complot.

Mais à vrai dire, le Sergent-Chef fut plus accaparé par l’extraordinaire réaction de la « mousse » qu’autre chose. Lui qui s’attendait naturellement à de la surprise, sinon de l’agacement ou une révélation fracassante qui aurait pu mener à une course-poursuite entre elle et lui, sinon un affrontement avec elle, voilà qu’au contraire, elle resta très calme, presque souriante face à la situation – du moins était-ce là l’impression qu’elle dégageait aux yeux d’Aslan.

Plus encore, là où elle avait le comportement plutôt banal d’une jeune soldate aux compétences certaines et qui faisait de son mieux pour les faire valoir, agissant avec le respect à ses supérieurs et avec l’obéissance qu’on attendait d’un subordonné, son regard parut soudain dégager une sensation totalement différente. Assurée, dominante, visiblement habituée par ce genre d’accusation. Aslan y aurait bien vu une farce de la part de la marine, ou une tentative d’exercice pour tester ses compétences auprès d’une pseudo-mousse, mais lorsqu’elle se mit à répliquer sans détour, cherchant apparemment à décrédibiliser le Sergent Manfred.

Aslan regardait la scène avec intérêt, ne réagissant que bien peu lorsque le traître vint à lui cracher sur les pompes en signe de protestation. A regarder la soldate Green agir comme elle le faisait, elle avait sûrement plus d’expérience que lui dans ce genre de discussion, et à voir cette dernière se transformer en interrogatoire à peine déguisée dans lequel l’homme plongea sans hésiter, il comprit que la « mousse » avait la situation bien en main. Il profita d’ailleurs de ce petit interlude pour s’assurer que tout allait bien pour ses hommes – et constata que le chaos se résorbait rapidement, les quelques hors-la-loi parvenant à fuir étant sans souci tracé pour que les renforts en approche puissent prendre la relève.

Finalement, le Sergent-Chef écouta la dernière réplique de Green avec attention, celle-ci évoquant les conditions qui auraient fait d’elle l’instigatrice de cette étrange tentative à son encontre. Et si Aslan n’était pas une grande tête, son expérience, à la fois dans la marine et parmi les membres de sa famille, lui permettait de ne pas penser que cette énumération de conditions prouvant l’impossible n’était que poudre aux yeux.

Du moins, cela n’éliminait pas la possibilité. Après tout, il était certain qu’elle venait de l’extérieur. Mais rien n’empêchait d’avoir ramené sous sa coupelle quelques hommes de l’île pour mettre en place son plan pour le faire tomber lui. Après tout, si elle avait réussi à obtenir une lettre d’un colonel, alors recruter des hauts gradés n’était pas non plus une difficile affaire, surtout au vu de l’animosité qu’on pouvait porter à l’homme-tigre. Pour le reste, face à la semi-naïveté du Sergent-Chef, elle se serait sûrement rendu compte que n’importe quel plan aurait suffit à obtenir ce qu’elle voulait.

Malgré tout, la façon dont elle l’amena suffit à convaincre Aslan qu’il n’avait pas à s’en faire. Si elle cachait bel et bien des secrets, il y avait peu de probabilité que cela concerne directement cette mission. Le Sergent Manfred devait certainement avoir voulu se jouer de lui en le retournant contre cette inconnue. Mais même s’il avait eu un doute, s’il avait perçu la soldate Green comme une traître, lui seul n’aurait rien pu y faire. De par sa simple accusation, il rendait toute arrestation impossible. Au moins, grâce à la réaction de la concernée, il n’aurait pas à s’embêter à chercher d’éventuelles preuves.

▬ Votre réponse était fort convaincante, soldate Green. Mais cela n’a guère d’importance à vrai dire. Une accusation seule n’a pas de valeur, et encore moins si je suis le seul à pouvoir l’appuyer. Mon rapport mentionnera tout de même ce détail, votre innocence sera alors entre leurs mains. Le Sergent Manfred ici présent s’est quant à lui montré très clair sur ses intentions et ses actes, nulle doute qu’il en subira des conséquences adaptées.

Aslan parla sans détour, mais au fond, il savait que c’était là un simple discours solennel, sans réel impact autre que faire comprendre qu’il ne tenait plus à lui de juger qui était réellement coupable ou non. De son seul point de vue, Manfred était un traître, et Green cachait sa vraie nature, sans que cela ne soit en rapport avec l’incident.

De toute façon, le Sergent-Chef n’eut pas vraiment besoin d’y réfléchir plus longuement. Un groupe de marine débarqua finalement dans le bâtiment où ils opéraient, suivis de près par le Colonel Walrus qui reprend sans tarder les commandes de l’opération comme s’y attendait Aslan, qui fut par ailleurs forcé par son supérieur à battre en retraite en voyant sa blessure sommairement soignée pour éviter qu’elle ne s’infecte.

▬ Votre rôle s’arrête ici, Sergent-Chef Moore. Rentrez vous soigner dès à présent, c’est un ordre.
▬ Bien reçu.

L’homme-tigre ne se fit pas prier pour s’exécuter. La douleur de sa blessure le lançait encore légèrement et même s’il en avait fort envie – à la fois pour rester auprès de ses hommes et pour satisfaire sa soif intérieure d’action et de combat –, il reconnut volontiers que son état était plus important. De toute manière, avec l’arrivée du Colonel, la suite ne dépendait plus de lui.

Aslan aurait bien demandé à la soldate Green de le suivre, espérant ainsi mettre au clair son identité, du moins la raison de sa présence ici, mais le regard de son supérieur se faisant lourd et la jeune femme étant rapidement réquisitionné comme le reste des hommes de l’homme-tigre, celui-ci abandonna cette idée et se retira sans tarder, rejoignant au travers de la nuit éternelle le quartier général de l’île …

[…]

Il fallut bien deux bonnes heures pour prendre en charge le Sergent-Chef et lui retirer proprement la balle pour le soigner ensuite, suivi de huit bonnes heures de convalescence forcée pour s’assurer que tout allait pour le mieux. Ce temps passé, le marine put s’en retourner dans un premier temps à son bureau pour y déposer ses équipements et son manteau de haut gradé, constatant qu’une convocation ainsi qu’une lettre du Colonel Walrus y étaient disposés.

Rien de surprenant pour Aslan, la première annonçant les conséquences de son échec dans sa mission, la second étant un rapide résumé de la suite des événements – sûrement en vu de permettre de faire coïncider parfaitement leurs deux rapports. Ainsi, il put apprendre que ses hommes, épaulés par ceux de son supérieur, achevèrent de mater les fuyards hors-la-loi, parvenant par la même occasion à récupérer comme prévu à l’origine leurs marchandises illégales.

Quant à l’incendie, l’aide providentielle des sapeurs de l’île fut salvatrice et évita à temps que celui-ci soit trop puissant pour être stoppé sans soucis. Pour le reste, le Sergent Manfred ainsi que le soldat Stonehead furent mis aux arrêts avec quelques collègues que le second dénonça sans détour par peur d’être exécuté. Apparemment, une enquête aurait été lancée par la marine pour tirer tout cela au clair. Aslan fut rassurée de constater que le nom de la soldate Green n’était mentionné nulle part, mais dans le même temps, cela l’intrigua.

Sans tarder donc, il ressortit et partit à la recherche de la jeune femme pour s’assurer de son état et essayer de découvrir la vérité à son propos. D’ordinaire, il l’aurait bien convoqué dans son bureau pour une discussion privée, mais n’étant pas assurée de la voir venir jusqu’à lui, il avait décidé qu’il serait celui qui irait à elle.

Il passa ainsi un certain temps à travers les longs couloirs de la base, presque comme un fantôme, mais ce ne fut possiblement pas en vain puisqu’il parviendrait sûrement par la croiser « par hasard » et à pouvoir l’interpeller sans détour.

▬ Soldate Green, j’aimerai avoir une petite discussion avec vous.

C’est ce qu’il lui dirait calmement, sans autorité apparente, sans impatience, cherchant simplement à la motiver à entamer cette possible discussion avec lui …

▬ Stoppez donc cette innocence de façade.

C’était ce que pensait Aslan alors qu’il se rendait dans la salle de réunion désignée par la « mousse ». Maintenant qu’il avait pu retrouver un certain calme et une stabilité dans sa réflexion, regarder la jeune femme agir comme elle le faisait lui paraissait bien trop suspect pour une simple soldate tout juste transférée sur cette base – à moins, bien sûr, d’avoir pu mémoriser parfaitement chaque coin de la base et retenir parfaitement les plannings pour être certain que cette salle serait vide, trop peu probable pour l’homme-tigre.

Ils vinrent à s’installer dans cette salle, le Sergent-Chef venant à faire face à Mélody Green avec un silence quelque peu grave, cherchant à la cerner. Et la voir agir avec la simplicité et l’innocence dont elle avait témoigné jusqu’à présent – à quelques exceptions près – commençait quelque peu à mettre le gradé mal à l’aise. Il n’arrivait pas à savoir si cela était son vrai visage ou bien si derrière sa façon d’être réel se cachait des secrets qu’elle ne comptait pas dévoiler. Aslan n’excluait pas encore la possibilité d’être simplement trop méfiant.

▬ On ne peut mieux. La nouvelle de la réussite finale de la mission est également un soulagement.

Rien de plus, rien de moins. Mentionner sa convocation qui amènerait certainement à des sanctions ou à des remontrances quant à son échec n’avait aucune espèce d’intérêt dans le cas présent, et plus encore il ne souhaitait pas en faire un regret ou quoique ce soit. Aslan connaissait ses capacités, et reconnaître ses erreurs faisait aussi parti de sa manière de devenir plus fort. Au final, il ne le disait pas mais il était surtout heureux de savoir que cela n’avait pas été trop conséquent pour ses hommes ou lui. A côté de la perte de soldats précieux, probablement parents ou juste chéris par leurs familles, prendre la responsabilité de mauvais jugements n’était rien pour lui.

▬ Vous repartez bien vite, dites-moi.

Mais en cet instant, l’attention de l’homme-tigre était porté sur quelque chose de plus important, et à l’entendre parler de repartir presque aussi vite qu’elle était apparue l’avait fait tilter. Il avait été effectivement mentionné qu’elle ne serait de passage, mais de l’ordre de quelques jours – si ce n’était quelques heures – paraissait plutôt absurde. Non, définitivement, cela lui paraissait trop étrange pour laisser passer cela. De toute façon, il était venu la trouver pour cela, alors entrer dans le vif du sujet se fit sans hésitation.

▬ Soldate Green, à vrai dire … Votre comportement depuis hier me laisse perplexe. Il n’est pas si rare de croiser des jeunes mousses aux capacités certaines dans nos rangs, mais dans votre cas, je dois bien admettre que vous m’avez paru .. un peu trop à l’aise en mission. Un peu trop à l’aise quand vous m’avez suivi dans le bâtiment.

Ce n’était effectivement pas la première fois qu’Aslan rencontrait des soldats puissants venant tout juste d’intégrer les rangs. Après tout, certains s’entraînaient longtemps avant d’intégrer les forces du Gouvernement Mondial, quand d’autres étaient recrutés au summum de leur puissance. Mais jusqu’à présent, l’aisance n’avait jamais été une caractéristique vraiment présente chez eux. Du point de vue de l’homme-tigre, c’était l’expérience du terrain qui donnait une existence à cette aisance. Et dans le cas de Mélody Green, ses actions – même seulement celles qu’avait pu observer le Sergent-Chef – en témoignait. Parce qu’elle n’avait pas seulement obéi à ses ordres, mais elle l’avait fait avec une efficacité rare, et plus encore, elle avait visiblement pris des initiatives. Oui, elle savait y faire, et cela n’avait fait que renforcer les suspicions d’Aslan. Cependant …

▬ Pour être honnête, je ne souhaite pas connaître réellement la vérité derrière tout ça. Vous avez déjà prouvé que je pouvais au moins éliminer la possibilité que vous soyez une espionne pour le compte de l’ennemi – si ce n’est l’ennemi lui-même – et dans le cas contraire, ce n’est pas à moi de vous demander de rendre des comptes.

L’homme-tigre se mit à soupirer un court instant avant de reprendre calmement.

▬ Néanmoins, il y a une chose que j’aimerai savoir si vous y consentez : votre véritable identité. Si vous êtes vraiment de notre côté, cette information ne devrait pas être un moindre mal à donner. Et que vous le croyez ou non, si le besoin est, je tairai cette information de mon côté, au nom de ma fille.

Aslan n’était pas vraiment le genre de personne à jurer, surtout jurer sur une personne aussi importante que Nora, mais malgré toutes ses tournures, il se doutait bien qu’il y avait de grandes chances que la « mousse » ne souhaite pas dévoiler son identité, ou encore qu’elle ne cherche à l’embrouiller encore plus avec un faux pseudonyme. Il espérait au moins qu’en témoignant de son intégrité et du fait que cette information n’avait que pour objectif de satisfait sa curiosité tout en le rassurant sur les intentions réelles de la soldate, elle se montre plus coopérative.

Au pire, il aurait au moins essayé …

▬ Il est appréciable de pouvoir évoluer avec des personnes possédant votre discipline, soyez-en sûr.

Aslan avait répondu instinctivement, presque surpris de constater que la jeune femme avait naturellement donné l’impression d’abandonner son rôle de jeune mousse un peu timide pour devenir l’agente qu’elle était réellement. A vrai dire, le Sergent-Chef avait surtout la sensation de traiter non plus comme un supérieur avec son interlocutrice, mais bien d’égal à égal, si ce n’était qu’il était même possiblement le subordonné dans cette affaire.

Cette sensation ne l’empêchait cependant pas de conserver son calme et de continuer à converser comme il le faisait normalement avec elle, se disant qu’il aurait été bien malvenu de la considérer d’une autre façon aussi soudainement. Mais malgré son calme, il était évident que la jeune femme avait dû percevoir son étonnement.

Ainsi, allant de révélation en révélation, elle vint à confirmer qu’elle était de son côté, à son grand soulagement avec sincérité, mais s’il espérait surtout cela de sa réponse, voilà qu’elle poursuivit en se présentant à nouveau sous une identité nouvelle. Voilà donc que de mousse Mélody green, elle devint l’agente Lidy Olsen, infiltré parmi les marines pour le temps d’une mission.

▬ Le plaisir est partagé.

L’homme-tigre avait eu l’impression qu’elle n’avait plus cherché à lui mentir. Enfin, peut-être s’agissait-il d’un énième pseudonyme qu’elle possédait, il n’en saurait jamais rien, mais quelque part dans son esprit, il se convainquit que s’il venait à devoir la rattraper, ce nom pourrait très certainement le guider à elle.

De toute façon, il n’eut guère le temps d’y réfléchir bien longtemps, car les révélations n’en finirent pas. Agente du Cipher Pol, le sixième qui plus est. Si Aslan n’était pas vraiment familier de ce corps du Gouvernement Mondial, son existence ne lui était pas inconnue, d’autant que Lidy ne manqua pas de lui apporter les informations manquantes pour mettre toutes les pièces du puzzle en place. Rôle de son pol, la raison de sa présence sur cette île, tout lui parut clair comme de l’eau de roche.

▬ Je vois. Je dois bien admettre que c’est la première fois que quelqu’un s’intéresse réellement à ma situation …

Le Sergent-Chef, soudainement pensif, visualisa un instant les années qui avaient précédé son accession à ce poste. L’agente ne s’en rendait peut-être pas compte, mais cela faisait déjà plusieurs années qu’il stagnait au grade de Sergent – quatre ans, précisément. Et les raisons de ce temps, il les connaissait parfaitement : les regards en coin, les insultes dans son dos, la haine secrètement dirigée contre lui, les manques de considération que certains de ses supérieurs lui avaient régulièrement porté ses supérieurs, tout ça n’était dû qu’à sa race.

En y pensant, Aslan se remémora la convocation qu’il avait subie lors de sa première mission. Une simple descente sur un village perdu pour arrêter quelques voleurs à la sauvette dans la ville à côté. Finalement, il s’était avéré qu’un gang s’y était installé, et rapidement, cela avait mal tourné, obligeant Aslan à user de sa force pour éviter des conséquences trop désastreuses. Il se rappelle encore des remontrances qu’on lui avait fait ce jour-là, de la punition qu’il avait subi – certes assez oubliable, mais fédérateur de ce qu’on pensait de lui.

Sûrement que ce jour-là, il aurait pu tout abandonner. Simplement se dire qu’il valait mieux pour lui de rester auprès de sa famille et de trouver un autre moyen de devenir leur protecteur. Rejeter la marine et ne faire confiance qu’à la partie du Gouvernement Mondial qui souhaitait les aider. Mais il ne l’avait pas fait. Il avait choisi d’accepter sa condition, et de vivre avec. Car il savait que la haine n’était pas partout, et que rapidement, il saurait trouver des gens qui lui ferait supporter ces fardeaux – ce qui finit par arriver, avec le temps.

Et cette Lidy, elle semblait en faire partie. Dans son regard, Aslan lisait nulle pitié – du moins sur sa race en elle-même – mais au contraire une gentillesse rare lui rappelant son supérieur lorsqu’il était devenu Sergent. Respect, confiance, quelque chose comme ça : c’était là les sentiments qui s’emparaient inconsciemment de l’homme-tigre lorsqu’il répondit finalement à la poignée de main de la jeune femme, accompagnant son geste d’un sourire amical.

▬ Je serai ravi de vous aider à arrêter toutes ces personnes qui nuisent à notre société et mettent en péril les innocents qui n’aspirent qu’à vivre tranquillement …

La proposition de collaboration de la part de l’Olsen ne semblait pas déconnant pour Aslan. Il avait bien conscience qu’il agirait comme espion pour son compte en acceptant sa proposition, mais il appréciait apporter son aide aux gens qui le souhaitaient – dans la mesure du possible. Dans le cas de l’agente, il y trouvait nécessairement un intérêt supplémentaire : une relation à ajouter à sa liste dans la tentaculaire organisation du Cipher Pol et plus généralement du Gouvernement Mondial.

▬ Je dois cependant reconnaître que je ne puis réellement vous assurer que cette collaboration sera nécessairement fructueuse : je ne suis pas le plus disposé pour repérer les activités suspectes ou les désirs de trahisons des autres, comme vous l’avez sûrement constaté. Mais je ne doute pas que votre proposition ne vient de nulle part et que je serai apte à faire valoir cette collaboration en temps voulu.

Aslan réalisa en finissant de parler qu’il parlait beaucoup pour peu de chose au final. Mais qu’y pouvait-il ? Les révélations de l’agente l’avaient mis de très bonne humeur et il se convainquit une fois de plus dans un coin de sa tête qu’il venait de se forger une bonne nouvelle relation. Après tout, qu’importe son statut, les observations qu’il avait pu faire d’elle restaient très certainement vraies, voir la sous-estimait. Et s’il ne pouvait en attester, il se disait qu’au moins, ce lien ne serait pas perdu dans un futur lointain.

▬ Bien, je vous remercie grandement pour votre sincérité, agente Olsen. J’imagine que vous avez des obligations désormais, tout comme j’en ai également, aussi je vous décharge de ma présence.

Aslan sourit en quittant son fauteuil.

▬ Je souhaiterai néanmoins vous proposer un petit café plus tard dans la journée pour renouveler la discussion, si cela vous intéresse. Je serai curieux de connaître votre avis concernant mon commandement, n’étant visiblement pas au goût de tous, vous peut-être y compris.

La proposition fut faite sans détour, sans l’espoir certain qu’elle n’accepte. Mais si elle acceptait, nul doute que l’homme-tigre s’en montrerait fort ravi. Il écouta ainsi attentivement la réponse de Lidy avant de se retirer pour se rendre comme prévu à sa convocation, comme prévu pour s’y faire gentiment remonter les bretelles pour la gestion de sa mission pourtant de haute importance – en tout cas d’après ceux qui s’occupaient de son cas.

Ainsi se poursuivit le reste de la journée d’Aslan, peut-être accentuée par une éventuelle discussion plus tranquille avec l’agente à la suite de son entretien et du rapport qu’il dut par la suite fournir concernant cette dite mission. Ainsi, de morose, Aslan était redevenu l’habituel homme-tigre enjoué – quoique plutôt sérieux auprès des autres – et les regards portés sur lui redevinrent invisibles.

Malgré tout, il vint à se questionner au cours de la rédaction de son rapport : pourquoi le Sergent Manfred – appuyé par d’autres qu’il ne découvrirait qu’après coup – avait-il cherché à le discréditer de cette façon ? Certes, il devait avoir une certaine haine à son encontre, mais mettre en place des explosifs et collaborer avec des hors-la-loi de son « plein gré » pour ça, cela paraissait gros pour le Sergent-Chef s’il ne s’agissait que de cela. Il n’aurait sans aucun doute jamais la possibilité d’avoir la main sur l’enquête concernant cette trahison, mais son instinct ne l’y trompait pas.

Quelque chose d’étrange se cachait derrière cette affaire …
Quelque chose qu’il ne manquerait certainement pas de remonter à Lidy Olsen le moment venu …