La nuit noire venait tout juste de tomber sur Himitsu Shima. La plupart des commerces commençaient à fermer leurs portes, les restaurants ayant pris le relai. Mais dans la partie de la ville qu'arpentait Mitenryu, il n'y avait pas d'établissement de ce genre. Seulement quelques bars miteux, avec deux ou trois ivrognes qui se frappaient dessus, ayant sans doute consommé une bouteille ou deux de trop. Le hors-la-loi continua son chemin sans se préoccuper du chien qui croisa sa route, allant renifler les restes dans une poubelle non loin de là. La saleté s'empilait, comme toujours. Quelques fois, on pouvait même trouver un cadavre frai... Mais visiblement, ce soir, personne n'allait tuer. C'était une bonne nouvelle, pour Konan du moins : si la population diminuait, il y avait moins d'acheteurs potentiels, et donc moins d'argent à la clé. L'homme masqué avait fini par comprendre comment le business marchait, à force de servir le plus dangereux gangster au monde... Et il devait avouer qu'il commençait, peu-à-peu, à y prendre goût. Mais ce qu'il préférait largement, dans tout ça, c'était la partie célèbre du prélèvement. Quand on lui donnait la tâche d'aller chercher l'argent du mois dans les quelques boutiques qu'il avait sous sa propre grappe. Pourquoi ? Tout simplement parce que quelques fois, les propriétaires résistaient, mentaient. Konan savait tout, ici. C'était son royaume, et l'assassin à sa botte était, par conséquent, également chez lui. Alors, dans ce genre de situations, une punition s'imposait... En général, il ôtait un œil au fautif. Sans l'endormir, évidemment... Les voir hurler de douleur était assez drôle, en fait. Mais il lui arrivait de couper un doigt, voire une main si la tentative de fraude était trop grande. On ne trichait pas avec un hors-la-loi mondialement connu... Et lui, l'homme en noir, qui apportait une ambiance sinistre là où il passait, était l'un de ses messagers.

C'est avec cette conviction que Mitenryu ouvrit la porte de la boutique des "Questions Silencieuses". Le propriétaire n'était pas un homme à problème. Il avait jusque là payé sa part du marché, sérieusement, comme tout bon payeur. Bonne chose. Tant et si bien que le sabreur n'avait que survolé son nom, sur la liste. Rien ne se passerait, sans doute. Mais si jamais il le devait, il le punirait. C'était malheureux mais parfois, cela devenait nécessaire... Aussi le criminel prit-il la parole, d'un ton assez froid et autoritaire :

-Sairento Satsujin. Je suis venu chercher notre dû.

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Mitenryu entendit, peu de temps après son arrivée, du bruit arriver de l'arrière boutique. Personne n'était donc présent dans la salle principale des Questions Silencieuses, ce qui paraissait plus ou moins normal à une telle heure de la journée. Les commerçants préféraient la plupart du temps profiter du calme nocturne pour vérifier leurs comptes et remettre ce qu'il manquait dans leurs rayons... Mais dans tous les cas, quoi qu'ait décidé de faire le propriétaire des lieux, il s'en fichait pertinemment. Il était venu pour l'argent, il ne repartirait qu'avec l'argent. De toute façon, lorsque l'on travaillait avec Konan, il n'y avait aucune nuance. Soit on faisait mot pour mot ce qu'il demandait, auquel cas il n'hésitait pas à offrir des récompenses, comme une ou deux femmes esclaves pour une nuit, soit on ne respectait pas ses ordres. Et dans ce cas de figure, il se montrait... Très persuasif. D'ailleurs, l'agent envoyé cette nuit-là avait déjà échoué, une fois. On l'avait chargé de tuer un paysan, sous prétexte qu'il avait volé trois poules à son voisin. Ce dernier payait bien, avec un objet d'une valeur dont il ignorait visiblement tout. C'était à une période où l'assassin noir faisait encore plus ou moins dans les sentiments : il avait osé laisser sa victime pour morte, sans se préoccuper plus de son cas. Et malheureusement, ce gars avait survécu... Konan, en hors-la-loi digne de ce nom, avait donc aussitôt envoyé un autre de ses larbins sur place. Quant à Mitenryu, lui... Son dos se souvenait encore des quinze coups de fouets qu'il avait reçu, et son estomac des 48 heures de jeun total. Et ce n'était que son premier échec, pour une dizaine de réussites. Autant dire que la leçon entrait plutôt efficacement. Depuis, il n'avait plus jamais déçu le plus craint des hors-la-loi... Autant dire que s'il était présent, ce soir-là, ce n'était pas pour faillir à sa réputation d'excellent homme de main.

Aussi, lorsque la voix de Sairento se fit entendre, demandant qu'il était, le criminel fit un pas en avant, apparaissant à la lumière qui arrivait de la porte, par la lune cependant partiellement masquée par un nuage. Cependant, ses vêtements sombres ne devaient pas beaucoup plus le rendre identifiable. Tant et si bien qu'il reprit la parole, toujours aussi calme et froid, ne jetant pas le moindre regard à la main de son interlocuteur qui s'était posée sur le pommeau de son katana :

-Mitenryu.

Un seul mot, son nom. Il le jugeait de toute manière bien suffisant... Pas besoin de partir dans une explication trop longue : ce gars savait ce qu'il venait chercher. Autant ne pas trop faire traîner l'affaire et passer directement aux choses sérieuses... Suite à cela, il lui resterait encore deux boutiques à faire. Il ne pourrait donner l'argent à Konan ou à un de ses bras droits que le lendemain, étant donnés qu'ils devaient tous être plus ou moins occupés à cette heure-là. Et puis de toute façon, selon son contrat, il avait le droit à une semaine pour récupérer l'argent, au cas où certains commerçants se montrent peu coopératifs. Aussi l'assassin ne s'en faisait pas trop : d'ici une semaine, il aurait forcément regroupé tout l'argent. Les seuls rares intrépides qui s'étaient essayé à lui tenir tête, la veille, s'étaient littéralement pissé dessus dans il avait sorti l'arme de son fourreau. Et depuis ce moment là, vu le coup d'estoc qu'il avait donné dans la jambe du propriétaire de cette taverne, plus personne ne lui cherchait d'embrouilles.

Mitenryu décida donc d'attendre silencieusement que le propriétaire de l'endroit fasse quelque chose de raisonnable et aille chercher la mallette. Après cela, il n'aurait plus rien à lui dire... Pendant un mois, du moins.

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Sairento Satsujin semblait, une fois de plus, enclin à l'obéissance et à l'intelligence. Cela satisfaisait Mitenryu qui, de ce fait, n'avait pas d'autre gorge à trancher pour la soirée. Le boulot n'était réellement intéressant que lorsque ces petits vendeurs savaient où était leur place et respectait cet échange de bons procédés fixés entre eux et Konan lui-même. Bien évidemment, le hors-la-loi envoyé par le maître de la pègre était formé pour le combat, et pouvait tuer n'importe qui dans sa liste de propriétaires à dépouiller chaque mois, mais voir un regard admiratif pour soumis était réellement plus jouissif que d'avoir à tabasser chaque type se prenant un peu trop au sérieux sur Himitsu Shima. Après tout, ceux-ci étaient légions. Tant que les hommes de main du mafieux ne s'occupaient pas d'eux, du moins... Quoi qu'il en soit, le vendeur des Questions Silencieuses prit la parole en déclarant qu'il allait chercher l'argent dans la cave, tout en ajoutant qu'il avait une petite surprise pour le primé. Ce dernier, bien que légèrement surpris, resta parfaitement impassible. C'était bien la première fois que ce type faisait autre chose que ce qui était prévu... Surprenant. Restant tapi dans l'ombre, le meurtrier n'ajouta cependant rien, attendant simplement que l'autre homme remonte avec l'argent et le cadeau en question.

Mitenryu fut donc satisfait une fois de plus en voyant Sairento remonter avec une enveloppe qu'il lui tendit. Toujours plongé dans un profond mutisme, l'agent du mafieux le plus tristement célèbre au monde attrapa la lettre en l'ouvrant avant de vérifier le contenu qu'elle possédait. La somme du mois y était. Excellent. Voyant que l'autre redescendait une nouvelle fois, sans doute pour remonter le cadeau mystère, il en profita pour cocher son nom sur un bout de papier et pour ranger la somme conséquente de berrys à l'intérieur de ses habits. Les pickpockets étaient légions, même à cette heure tardive. Un lieutenant de Konan n'était pas à l'abri de ces voleurs des rues, malheureusement... Et même s'il savait repérer ces petits brigands assez facilement, il lui était arrivé plus d'une fois, surtout à son arrivée, de se faire avoir par un petit gars plus malin que les autres. Bien évidemment, doué comme il était pour la rechercher et l'exécution, ces petits malins n'allaient généralement pas très loin et regrettaient bien souvent ce geste un peu trop déplacé... Mais le fait était là : il fallait toujours garder ses objets précieux près de soi, et a fortiori quand il fallait les ramener à l'homme le plus puissant du monde des crimes en tout genre.

Alors lorsque Sairento Satsujin remonta dans la boutique depuis la cave avec un type attaché à une chaise, un sourcil de Mitenryu se leva lentement malgré lui. Son masque d'impassibilité avait failli une demie-seconde, et c'était bien joué : l'idée de torturer un pauvre type en fin de journée lui donnait envie, il fallait l'avouer. Le jeune vendeur prit la parole en déclarant que celui-là était un pirate ayant attaqué la boutique un peu plus tôt dans la journée. Une chance pour lui que le propriétaire des Questions Silencieuses ait été en mesure de les arrêter : sans ça, c'était Konan qui lui serait tombé dessus, et les dégâts auraient été autrement plus déplorables... Quoi qu'il en soit, sous l'oeil effrayé du pauvre forban, le hors-la-loi tira un couteau d'une de ses poches. De petite taille, il était particulièrement pratique pour faire du travail de précision... ou bien de la torture de très bonne qualité. Les trois hommes dans la boutiques seraient donc les seuls témoins d'une scène particulièrement brutale et horrifiante. L'estomac de ce pauvre Sairento n'y résisterait pas, s'il n'était d'ailleurs pas solidement préparé... Et d'ailleurs, le brigand des mers, s'il survivait à la douleur, monterait fortement dans l'estime du primé. Quoi qu'il en soit, celui-ci commença lentement en faisant passer le couteau sur le bras de sa cible, déchirant lentement la peau de celui-ci et faisant couler son sang. Pas très douloureux, mais clairement impressionnant quand on savait s'y prendre. En tout cas, même avec le bâillon, le pauvre pirate ne pouvait cacher entièrement ses cris et ses hurlements d'effroi. Il ne ferait pas long feu.

ÂMES SENSIBLES, S'ABSTENIR.

C'est donc avec une douceur maligne et taquine que Mitenryu continua la progression de sa lame, jusqu'à arriver à la main de l'homme qui tentait maintenant de se libérer en forçant sur la chaise. Peine perdue. Impitoyablement, le hors-la-loi vint faire glisser le couteau sous un ongle et d'un coup sec, l'arracha. Il réitéra l'action avec d'autres, en prenant de temps en temps le bout du doigt et de temps en temps la base de l'ongle, enlevant parfois des nerfs entiers de leur place habituelle. Des larmes de détresse coulaient le long des jours du pirates qui n'en pouvait plus. Une fois que tous les doigts furent dénudés, l'envoyé de Konan s'essaya à un autre jeu. Un peu plus brutal d'ailleurs. Il attrapa l'auriculaire gauche de son prisonnier et, toujours avec froideur, le coupa à sa base. Son impassibilité était très certainement la chose la plus horrible chez lui, quand il s'amusait à torturer des gens. On ne savait jamais réellement s'il prenait plaisir à cela ou si c'était même une nécessité pour lui. Quoi qu'il en soit, il glissa lentement le doigt sous le bâillon, entre ce dernier et la joue gauche du pauvre homme qui put alors sentir son doigt désormais détaché du reste de son corps et dégoulinant de liquide carmin. Détresse, terreur. Les sentiments mentaux étaient à privilégier, quand on faisait du mal. Pires que les physiques, ils laissaient des séquelles éternelles, qu'aucune prothèse ne pouvait rattraper. La thérapie, à un certain stade, ne valait d'ailleurs plus rien...

Lentement, Mitenryu vint ensuite faire glisser le plat de la lame sur la joue droite du pirate qui tremblaient à s'en décrocher les membres. Il lui susurra alors, se penchant à son oreille :

-Tu ne voudrais plus voir ça, n'est-ce pas... ?

Le forban hocha la tête, semblant croire qu'enfin il serait libéré. Vile folie. L'envoyé de Konan se redressa, et continua de faire glisser l'acier sur la joue avant de l'amener à une paupière de l'autre hors-la-loi. Avec sadisme, il commença à découper la paupière avant d'utiliser le couteau comme un levier, faisant sortir l’œil de son orbite comme s'il ne s'était agit que d'un jouet.

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Mitenryu poussa un léger soupire avant de planter le couteau dans l'épaule du prisonnier. Il lui donna ensuite un puissant coup de poing pour le plonger dans l'inconscience, agacé par ses hurlement tétanisés et impuissants. Il était plus résistant qu'il n'en avait eu l'air au début... Le hors-la-loi se tourna ensuite vers Sairento et prit la parole lentement et sérieusement, comme à son habitude :

-Je dois finir ma soirée. Je dirais à Konan que tu as respecté ta part du marché.

Il attendit une réponse de la part du propriétaire pour quitter l'endroit.

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Visiblement, Sairento était réellement assez dérangé pour mériter sa place de vendeur sur Himitsu Shima, à n'en pas douter... Le petit spectacle plutôt brutal et sanguinaire que lui avait offert Mitenryu, qui aurait d'ailleurs pu en faire vomir plus d'un, semblait tout simplement l'avoir mis dans un état de transe et d'excitation avancé. Il était peut-être un poil trop instable pour être un rendement stable, en fin de compte... Enfin, s'il finissait par poser problème, Konan n'aurait aucune difficulté à le maîtriser, qu'il fasse ou non des victimes importait peu d'ailleurs. Le taux de mortalité ici bas était effroyablement haut et que ce malade mental là tue une ou deux personnes de plus ne changerait pas grand chose à la vie déjà légèrement mouvementée des habitants... Donc au final, même si ce propriétaire des Questions Silencieuses avait clairement l'air d'un psychopathe, le lieutenant du plus grand mafieux du Monde n'en avait pas grand chose à cirer. Ca n'était pas son problème, et tant que son patron ne lui ordonnait pas de s'occuper de son cas dans les plus brefs délais, ça ne le serait jamais. De toute façon, ce n'était que rarement lui qui s'occupait des contrats d'assassinats, même imposés par son boss lui-même. Il était un homme de main efficace, mais au fil du temps, son rôle se détachait de plus en plus de celui des meurtriers. Non pas qu'il ne sache pas s'y prendre, bien au contraire : tout simplement parce que sa réputation sur l'île en faisait un meilleur collecteur que bien d'autres hommes de main. Et de toute façon, un homme solidement bâti comme lui était parfois plus avantageux qu'une demoiselle chétive. L'apparence importait peu sur Grand Line, il le savait également et plus que n'importe qui, mais la plupart des criminels, eux, semblaient l'ignorer.

Quoi qu'il en soit, Sairento, bien que complètement timbré, sembla furtivement retrouvé ses esprits. Venant décapiter le pauvre pirate qui avait alors perdu conscience à cause de la puissante droite de l'autre hors-la-loi, il prit une nouvelle fois la parole en demandant tout simplement à Mitenryu de lui donner son numéro de Den Den Mushi pour qu'il puisse l'appeler en cas de pépin. Prévoyant, le gosse. Nouveau sur le marché, mais pas si bête. Il était véridique que l'influence de Konan, quoi que capable de refroidir les pulsions de plusieurs centaines de criminels, ne suffisait pas toujours. Ainsi, certains tarés oubliaient parfois, l'espace d'un instant, que c'était lui qui régnait en maître sur Himitsu Shima. Bien évidemment, il s'occupait toujours de le leur rappeler, et c'était une bonne chose, mais les faits étaient là : si ce pauvre Sairento Satsujin était attaqué par une bande puissante et bien organisé, et qu'il se retrouvait tout seul face à eux, la seule chose que pourrait récupérer l'homme de main de lui ne serait très certainement qu'une touffe de cheveux... Et encore. C'est donc en silence qu'il tira un papier de sa veste et griffonna rapidement un numéro avant de le poser sur le comptoir, tandis que le propriétaire de l'endroit sortait de sa propre boutique, toujours dans un état de transe particulier. Il souhaitait certainement tuer un ou deux pauvres bougres, et ça ne gênait pas la mafia tant qu'il choisissait bien les cibles qu'il attaquait. Tant et si bien que le primé le laissant s'en aller sans rien dire et sans chercher de le retenir de quelque façon que ce soit. Peu de temps après, et sans toucher au cadavre, Mitenryu sortit de l'établissement à son tour en poussant un soupire. Il avait pris un peu de retard... Konan allait être furieux s'il n'accélérait pas.

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