De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

La salle du trône.
Bastion ultime de Makui, dernière salle encore immaculé du sang des participants et de celui de leurs ennemis, elle était des plus grandes et des plus majestueuses. N'ayant rien à envier au hall d'entrée lui-même, ses dimensions gargantuesques auraient probablement pu permettre à une centaine d'hommes de s'y affronter en même temps sans risque de se gêner. Outre l'élégant et luxueux tapis rouge qui menait de la porte d'entrée au trône imposant et classieux, on pouvait remarquer, sur la droite dudit trône, une bonne trentaine d'écrans, qui retransmettaient en direct la progression des aventuriers. Il y avait également de nombreuses armes accrochées aux murs, ainsi que quelques fenêtres permettant à l'endroit de rester clair malgré l'ambiance sombre et froide qui y régnait majoritairement. Les dalles glaciales du sol et les pierres toutes aussi peu accueillantes des murs ressemblaient incontestablement à celles d'une prison. Pour finir, il y avait, de chaque côté du siège, deux autres répliques miniatures de ce dernier. Et sur ces trois chefs d’œuvres étaient confortablement installés trois des plus grands belligérants du moment, d'un air calme et sérieux.

Le premier, au centre, était bien évidement Makui. Il fixait la porte d'entrée avec un sourire satisfait. D'ici peu de temps, les premiers combattants allaient affluer, avec Tsukiyo no Hato à leur tête. L'équipe était prometteuse, mais ne risquerait pas de le mettre en danger le moins du Monde... A fortiori tant que ses deux plus proches lieutenants étaient à ses côtés. Son bras-droit, qui figurait d'ailleurs symboliquement à sa droite, était un vieil homme aux traits clairement plus chaleureux que ceux de son supérieur. Aaron attendait l'arrivée de leurs adversaires d'un air intéressé et enjoué, qui contrastait efficacement avec celui du Kokuwo. A la gauche de celui-ci demeurait sa jeune sœur, dont le visage était toujours masqué par le casque. Elle restait parfaitement silencieuse et immobile. Nul ne pouvait savoir ce qui lui traversait l'esprit, mais cela avait certainement un lien avec l'avenir funeste que risquaient de rencontrer les aventuriers trop sots pour arriver jusqu'ici seuls... Makui prit doucement la parole, d'un air sûr de lui :

-Bien, venez, jeunes gens... Venez, que je vous montre à quel point votre force est loin d'égaler celle des Grands de ce Monde !

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Makui et ses deux lieutenants restèrent immobiles en voyant les premiers participants arriver dans la salle. Le groupe avait bien souffert, depuis le début du couloir... Hato avait manifestement perdu l'usage d'un œil, Hikari était mort, Samson devait encore souffrir à cause du rondin de granit marin, Gobaron et Noah avaient subi quelques dégâts durant le précédent affrontement. Au final, aucun d'entre eux n'était en bon état... Les vaincre ne serait donc qu'une formalité, et ne se montrerait sans doute même pas aussi intéressant que l'avait espéré l'ancien vice-amiral en les conviant à sa petite fête. Enfin, d'autres risquaient d'arriver d'ici peu... Le groupe qui affrontait le pacifista, entre autre, progressait rapidement. Les membres qui le composaient n'étaient globalement pas très puissants ou dangereux, mais ensemble, ils pourraient être un peu plus menaçants. Quoi qu'il en soit, l'hôte laissa Samson prendre la parole avant de se tourner vers ses collègues en prenant la parole. Aaron fit claquer sa langue et fit un non de la tête en se levant lentement, prenant appui sur les accoudoirs de son propre trône comme si la vieillesse lui avait apporté de vilains rhumatismes :

-Allons, jeune garçon, il n'est pas bon de prononcer des paroles blessantes impunément, et de croire que chuchoter vous permettra de communiquer en silence... Si tu le permets, je veux bien t'apprendre à être plus prudent et...

Makui le coupa directement. Le vieillard, malgré sa très claire allégeance à ce dernier, parlait avec gentillesse et tendresse, comme s'il éprouvait un profond respect et même une puissante amitié envers les jeunots qui leur faisait face. L'ancien vice-amiral se redressa à son tour, faisant signe à son allié de se rasseoir, ce qu'il fit sans discuter. L'ex gradé glissa alors ses mains dans ses poches, avec un sourire dément dont seul lui avait le secret, et prit la parole avec amusement :

-Si vous le permettez, j'accepte de combattre seul, sans mes lieutenants, pour le moment. Du deux contre un, ça n'est pas de trop...

Et à ses paroles, Gobaron et Noah traversèrent la pièce, comme s'ils avaient été heurté par quelque chose d'invisible. Un rictus de malade se dessinant encore plus sur ses lèvres, il termina sa phrase :

-Surtout une fois qu'on s'affranchit de détails inutiles.

Il disparut soudainement, réapparaissant derrière les deux autres combattants et marchant d'un pas lent en direction de la porte, comme s'il faisait les cent pas :

-Mais... Je me demande. Dois-je vous tuer immédiatement, ou vous faire souffrir ?

La provocation était lancée. Comment diable allaient pouvoir répondre ces deux hors-la-loi ?

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Les hostilités avaient bien rapidement été ouvertes. Évidemment, les deux participants n'avaient pas eu l'air d'apprécier le véritable tri sélectif dont avait fait preuve Makui, sans pour autant montrer une rage incontestable... De bons hors-la-loi, entre autre : ils n'étaient pas plus affecté que cela de l'hypothétique décès de leur deux précédents compagnons... Tant mieux, en un sens : leur manière de combattre n'en serait pas rendue aveugle et l'ancien vice-amiral aurait de quoi s'amuser. Après tout, deux pointures de cette petite fête improvisée lui faisaient face... Un Supernova et puissant sabreur ainsi qu'un redoutable logia. Rien que ça... Ce serait une parfaite mise-en-bouche pour le reste des combats à venir... Si tout du moins d'autres aventuriers parvenaient jusqu'à lui et vainquaient ses derniers lieutenants sans faiblir. Mais de toute manière, le Kokuwo jugeait avoir le temps de penser à tout cela à l'avenir. Pour le moment, il comptait bien profiter égoïstement de ce petit duel qui lui permettrait de juger cette pseudo nouvelle-ère...

Le duo qui lui faisait face semblait néanmoins nettement plus intelligent que deux combattants lambda qui n'auraient pas cherchés à se compléter. En effet, Samson fut le premier à passer à l'action, utilisant son fruit du démon pour bloquer Makui et l'empêcher de fuir, devant et sur les côtés. Il ne restait donc que derrière lui que l'espace était libéré, et il comprit bien rapidement pourquoi : c'était désormais à l'épéiste de passer à l'action, et ces deux hors-la-loi souhaitaient certainement l'enfermer dans une cage pour l'acculer totalement... C'était bien joué. Le chef de Mars aperçut du coin de l’œil sa jeune sœur et son bras droit qui, toujours sur les trônes, semblaient lui faire parfaitement confiance. Et ils avaient raison : ce ne serait pas une telle offensive, bien que judicieuse, qui pourrait venir à bout de lui, oh que non... Ainsi, sachant pertinemment que le vampire passerait à l'action en générant un puissant tourbillon, l'ancien vice-amiral se tourna tout simplement, un sourire amusé aux lèvres, faisant face à l'attaque qui fondait dans sa direction. Il n'eut pas besoin de voir le Supernova pour comprendre que ce dernier continuait les assauts rageurs, dans le but de l'acculer... malheureusement, les espaces entre les piliers de magma étaient présents, et la fumée générée par ceux-ci masquait déjà le Kokuwo à la vue des deux combattants, lui permettait donc d'exploiter cette faille énorme.

Makui se tourna donc en direction d'Hato, entendant distinctement sa voix. Utilisant la même vitesse que précédemment, il sembla se téléporter pour arriver juste devant le forban tandis que les attaques de ce dernier se percutaient entre elle, déjà loin derrière lui. Il prit la parole d'un air fou :

-Quoi ? Vous pensiez me vaincre en laissant d'aussi grotesques failles ? Ce n'est pas ainsi que vous me forcerez à dévoiler ma véritable force...

L'homme disparut à nouveau, allant se replacer au milieu de la salle, toujours souriant. Il replaça ses mains dans ses poches et se dressa l'air fier :

-Allez-y. Attaquez-moi. Sachez cependant que la prochaine fois, je saisirai chaque occasion pour vous écraser comme des larves...

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Le sourire mesquin et fier de Makui se fortifia sur son visage quand Samson se sentit obligé de répliquer à sa pique précédemment envoyée. Tellement simple à agacer, cet homme... Cela finirait forcément par lui jouer des tours, du moins s'il parvenait à survivre à ce jour-ci. Ce qui n'était, en soit, pas certain... Quoi qu'il en soit, l'ancien haut-gradé du Gouvernement Mondial décidé de ne pas répondre, pour le moment. Certes, la plupart de ses larbins qui combattaient pour lui à ce moment-là ne valaient pas mieux que les deux hors-la-loi qui lui faisaient face, mais ses plus proches lieutenants étaient clairement différents... Sans doute le logia se rendrait-il compte de son énormité lorsqu'il apprendrait la défaite imminente de la plupart des participants. Car c'était à n'en pas douter ce qui allait se passer : même Bataki, pourtant extrêmement puissant et possédant une malédiction effrayante, ne pouvait pas rivaliser face à certains de ses sbires... C'était dire à quel point les aventuriers étaient en danger. S'ils avaient tous décidé d'avancer ensemble, en groupes soudés et unis et qu'ils avaient réussi à délivrer Abel de sa cage froide et triste, ils auraient clairement pu poser problème au Kokuwo... Mais leur stratégie de se séparer en plusieurs groupes et surtout de faire face aux ennemis un par un n'était pas judicieuse. Quoi qu'il en soit, la puissance de certains ennemis du chef de Mars perduraient cet effet de suspens, bien qu'il ne soit plus que maigre... Tsukiyo no Hato faisait d'ailleurs partie d'eux : d'ici quelques instants, ce groupe serait donc encore plus restreint.

C'est en tout cas à ce moment-là que Samson sembla décider de mener une contre-attaque rapide et brutale. Il tira deux fioles de ses vêtements et en tendit une au bretteur avant d'avaler le contenu de celle qu'il avait gardé en sa possession. Légèrement surpris, Makui attendit que le hors-la-loi ne finisse son petit manège, se demandant ce qu'il pouvait bien vouloir faire par là. Il aurait pu lire dans les pensées de son ennemi pour comprendre le plan de ce dernier presque instantanément, mais cela aurait été lui faire un trop grand honneur... Le chef de Mars fut donc particulièrement intéressé lorsqu'il remarqua le fait que les pensées de l'autre combattant semblaient commencer à se brouiller, comme pour l'induire en erreur. Son haki de l'observation, qu'il avait ironiquement décidé de ne pas utiliser un peu plus tôt, lui était momentanément ôté... Cela permettrait sans aucun doute de rajouter un peu de piment à l'affrontement et par conséquence, il ne pouvait qu'être enjoué à l'idée de poursuivre cette petite affaire. Il regarda donc le logia du magma disparaître en creusant un trou dans le sol rapidement à l'aide de son pouvoir, toujours sans broncher. Lentement, il glissa ses mains dans ses poches. La suite semblait être plus palpitante... Mais le Kokuwo fut malheureusement déçu du manque d'entrain de ses ennemis. En effet, lorsque le premier des deux criminels ressortit derrière lui en lui envoyant de nombreux poings de magma, il n'eut aucune difficulté à les éviter de mouvements habiles, même sans avoir besoin du fluide de l'observation. Une fois cela fait, il se propulsa aisément droit devant Samson et tenta de lui décocher un coup de pied puissant et vif en direction de ses côtes pour l'envoyer dans un mur non loin de là. Le coup, qui n'était pas non plus extraordinaire, permettrait sans doute à l'ex marine de calmer les ardeurs de son adversaire. Sa jambe toute entière était bien évidemment recouverte de haki pour que le logia n'ait aucun moyen d'esquive simple.

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

La réponse de Makui à l'offensive intelligente mais peu utile de Samson fut quasiment immédiate et largement suffisante pour prendre le logia de court. Ce dernier, ne pouvant pas esquiver ou bloquer le coup de pied assez rapidement, se contenta donc d'encaisser et partit en direction du mur contre lequel il s'encastra violemment, tandis que le Kokuwo retombait sur le sol agilement, un sourire toujours aussi narquois sur les lèvres. Tant que les participants se contentaient d'attaquer chacun de leur côté, ils n'iraient pas loin, surtout face à lui... Il n'y avait qu'à espérer que d'autres groupes arrivent d'ici quelques minutes, sans quoi celui-ci serait totalement mis hors-course avant que ne débute les choses sérieuses. D'ailleurs, Nala et Aaron devraient eux aussi combattre, en temps voulu... Il serait donc bon que d'autres combattants se joignent à eux, pour ajouter un peu de suspens à cet affrontement qui, jusque là, demeurait au final bien terne et morne. Quoi qu'il en soit, l'ancien vice-amiral n'eut guère le temps de provoquer le médecin que ce dernier se permit un rire malsain, dérangé et sonore. Il prit alors la parole en se redressant tant bien que mal, envoyant une pique de bas étage au Kokuwo qui, à son tour, sourit d'un air déjanté. Ce type n'était finalement peut-être pas aussi ennuyeux qu'il n'y avait paru au premier abord... Et c'était tant mieux, d'ailleurs. Cela serait une bonne mise en bouche pour la suite des affrontements... En quelques secondes seulement, le point de vue du chef de Mars avait donc changé du tout au tout : ce morveux qui lui faisait face en ce moment même, il allait lui apprendre la vie avec amusement. Le logia du magma généra dès lors une chaleur puissante et insupportable... Du moins, pour des hommes non entraînés et faiblards. L'ancien gouvernemental, lui, était d'une trempe bien supérieure aux deux frères : les conditions climatiques ne le gênaient plus vraiment pour combattre, plus depuis un certain temps. Certes, son corps était plus habile à des températures normales, mais mettre une raclée à ce pirate dans ces conditions n'était toujours qu'une simple et bête formalité. Autrement dit : ce gamin allait subir dans les instants à venir la plus grosse correction de son existence.

Sauf que voilà : une fois encore, ce fut Samson qui se décida à ouvrir les festivités, toujours avec des paroles arrogantes et méprisantes à l'intention de Makui qui regarda le phoenix de magma foncer dans sa direction. Il aimait bien cette forme. Les oiseaux étaient pour lui des créatures majestueuses, bien plus, en général, que les hommes. Malheureusement, cette couleur rougeoyante et cette chaleur déplaisante gâchaient tout ce spectacle. Il allait donc se mettre un point d'honneur à nettoyer cette créature en quelques instants. Les mains toujours dans les poches, le Kokuwo sourit légèrement en commençant à prendre la parole, d'un air amusé :

-Voyez-vous ça... On me demande de ne plus sous-estimer une larve ? Je te trouve bien présomptueux, pédant, le pirate. Apprend à rester à ta place, veux-tu ?

Et soudainement, le projectile de magma sembla s'écraser contre un mur qui ne céda pas. La créature retomba sous une forme de flaque sans jamais menacer l'ancien vice-amiral dont le sourire ne fit alors que grandir. Comment Samson allait-il pouvoir réagir à une telle parade, alors que l'ex gradé n'avait pas bougé d'un pouce ? Cela devait être aussi surprenant que de voir ses alliés s'envoler un instant après être rentrés dans la salle, c'était certain... Toutefois, le chef de Mars ne comptait pas lui laisser tout le temps d'y réfléchir, oh que non. Au contraire, il comptait bien lui faire ravaler ses paroles. C'est dans cette optique qu'il se projeta en direction du logia, disparaissant soudainement avant de se retrouver dans son dos. Il tenta un coup de pied simple au niveau du bas-dos de l'homme, avec une nouvelle fois pour but de l'envoyer dans un mur. Puis il se tourna ensuite vers Hato, à qui il ne s'était pas intéressé depuis bien trop longtemps. Il disparut à nouveau, se plaçant soudainement devant le bretteur pour lui donner un coup de genou dans l'abdomen. Ses deux mains étaient toujours dans ses poches...

-C'est tout ce dont vous êtes capables ?
  

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Une nouvelle fois, le coup que porta Makui à Samson réussit sans grande difficulté. Le hors-la-loi fut envoyé un peu plus loin tout en crachant une gerbe de sang et le chef de Mars décida de se désintéresser de lui pour mener un assaut sur Hato, qui esquiva cependant avec habileté. Il n'était pas aussi mauvais que ça, au final... Oui, il comprenait désormais pourquoi ce simple bretteur avait réussi à se frayer un chemin jusqu'à cette dernière salle, afin de l'affronter. Ces réflexes n'étaient pas ceux d'un homme normal, et cette vitesse était tout aussi étonnante... Ceci dit, l'ancien vice-amiral ne s'en inquiétait pas outre mesure : quand bien même il reconnaissait volontiers que le Supernova n'était pas aussi faible que ceux qu'il avait envoyé dans le mur d'un seul coup, un peu plus tôt, il était bien loin de pouvoir l'inquiéter... A vrai dire, même avec son collègue, il y avait peu de chances qu'ils n'arrivent à pousser le Kokuwo à bout. Ce dernier comptait tout de même les forcer à se battre au maximum de leurs capacités, afin de s'amuser aussi puissamment que possible... Du coin de l’œil, il remarqua que le maudit du magma s'était déjà relevé. Endurant, sacrément endurant... Surtout pour un logia. Malheureusement, cette témérité lui causerait bien plus d'ennuis qu'elle ne pourrait lui être utile en ces lieux. Et il était temps de le lui faire comprendre. L'ex gouvernemental se préparait à se propulser à nouveau en direction du médecin lorsque le bras droit de Tengoku no Seigi passa à l'action, le forçant à se reconcentrer sur lui avec un sourire amusé. Il passait aux choses sérieuses ? Bien, bien... Le maître des lieux allait également se battre à fond, alors.

Mais lorsque l'offensive fut menée par les deux hors-la-loi, Makui fut... Nettement déçu. La première attaque du bretteur, bien qu'intéressante, ne fut contrée que simplement : il bondit puissamment, se plaçant dans les airs avant qu'il ne recommence à tomber inexorablement en direction de l'eau électrifiée, un peu plus bas. C'est la suite, en revanche, qui acheva de l'ennuyer : Samson créa une sorte de tsunami de magma et n'hésita pas à englober Hato, sans doute dans le but de mettre le chef de Mars en danger, l'engloutissant et le tuant sans doute sur le coup ou presque. En revanche, s'il devait admettre une chose, c'était que cet assaut, bien que pitoyable en terme du sacrifice qu'il impliquait, était rondement mené : il ne pourrait certainement pas s'en sortir sans dévoiler le réel pouvoir de son fruit du démon. Le Kokuwo sourit donc avec son air malsain, prenant la parole fortement pour que l'autre maudit l'entende :

-Sais-tu quel est notre point commun, pirate ?

D'un seul coup, il sortit ses mains de ses poches et les écarta, comme un oiseau aurait pu le faire. Et d'un seul coup, il disparut. Il réapparut en l'air, au-dessus même de Samson, serrant le poing d'un air fou :

-Je possède également le pouvoir d'un logia.

Il recouvrit son membre du haki de l'armement et, en retombant, tenta de frapper la vague de magma. L'attaque n'était pas aussi simple qu'elle n'y paraissait : en effet, son poing disparut soudainement, et ce fut une masse pesante, invisible, inodore et incolore qui s'écrasa soudain sur le tsunami, le plaquant au sol. Samson risquait également de gouter les dalles, s'il ne bougeait pas à temps... L'ancien vice-amiral disparut une nouvelle fois et retourna se placer un peu plus loin, à un endroit encore plus ou moins épargné par les combats. Il remit ses mains dans ses poches, crachant par terre d'un air arrogant :

-Et ce pauvre vampire était également décevant. Décidément, personne ne saura me divertir...
 

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Tandis qu'Aaron avait entamé une petite discussion surprise avec les quelques participants qui possédaient un Den Den Mushi, Makui, lui, se concentrait pleinement sur Samson, qui faisait face à un adversaire de taille. En effet, il n'avait une nouvelle fois pas su esquiver l'offensive du chef de Mars à temps, se contentant de s’aplatir bêtement au moment de la contre-attaque. Il n'était peut-être finalement pas aussi endurant qu'il ne l'avait laissé paraître au départ... Même si force était de reconnaître qu'il avait fait mieux, grâce à l'aide et au sacrifice d'Hato notamment, que ce dont l'autre logia l'aurait en principe cru capable d'accomplir. Le fait de le forcer à dévoiler l'exacte nature de sa malédiction était une prouesse exceptionnelle pour un anonyme, ou presque. Bien évidemment, il ne savait toujours pas ce qu'était le réel pouvoir de la malédiction du Kokuwo, mais il ne le saurait sans doute jamais : les ennemis qui réussissaient à le pousser dans un tel retranchement étaient bien peu nombreux, et il n'en avait affronté durant sa vie qu'une minuscule poignée. Au maximum, une dizaine... En gros : le hors-la-loi qui lui faisait face n'avait aucune chance, seul, de lui poser plus problème qu'il n'avait réussi à le faire quelques secondes plus tôt. Il n'y avait désormais plus qu'à espérer, pour lui du moins, qu'il arrive à tenir jusqu'à l'arrivée de ses coéquipiers, qui prendraient dès lors le relai. Un signe de Nala informa le frère du fait que le groupe du colonel Aurola avait réussi à se défaire du prototype du pacifista sans grande perte. Tant mieux. D'ici peu, la salle se remplirait de combattants aux potentiels divers et aux capacités tout aussi variées.

Mais pour le moment, le type qui lui faisait face ne semblait pas vouloir laisser le chef de Mars y songer tranquillement. Au contraire, il venait à peine de se relever qu'il souhaitait, une fois de plus, repartir à l'action. Makui, bien que souriant toujours avec démence, ne put s'empêcher un petit claquement de langue d'agacement. Ce type était bien trop persistant, et ne semblait pas comprendre que la seule chose qui l'attendait dans ce combat était la défaite... Il aurait mieux fait de poser les armes avant même d'entrer dans le château, mais vu qu'il persistait, l'ancien vice-amiral allait se faire un devoir de lui apprendre les bonnes manières. Le jet de magma qui partit dans sa direction ne l'inquiéta même pas : il le laissa le traverser tranquillement, son corps semblant s'effacer là où il aurait du brûler sévèrement. Puisque Samson était déjà au courant de sa condition de logia, il n'avait plus qu'à l'utiliser, et le haki de l'armement était sans conteste son plus grand avantage dans la lutte actuelle. Enfin, même sans celui-là, l'ex gouvernemental aurait forcément trouvé un moyen pour vaincre le médecin qui lui faisait face, et sans grande difficulté... La différence de puissance de leurs capacités elle-même était notable. Lui n'était que le magma, la destruction et la chaleur incarnée... Sa force, au Kokuwo, était bien plus subtile. Bien plus vive, bien plus redoutable... Oui, redoutable était le mot. Il était redoutable, et l'avait toujours été. Alors il continuerait fatalement à l'être. Le jet de magma n'inquiéta d'ailleurs ni Aaron, ni Nala : cette dernière fit apparaître une fermeture au dernier moment, l'attaque ressortant derrière les trônes, de l'autre côté du mur, ne mettant plus personne en danger. En revanche, la multitude d'écrans directement reliés aux escarméras en pâtirent : la plupart explosèrent ou fondirent simplement, laissant un masque d'amertume sur le possesseur des lieux.

-Je sais bien que ce ne sont pas nos seuls écrans de surveillance, mais un peu de respect du matériel semble devoir t'être inculqué...

Les murs, sévèrement endommagés par l'offensive du hors-la-loi, tinrent bon. Quelques pans s'effondrèrent, mais le bâtiment en lui-même resta globalement intact, ne menaçant pas de tomber sur la tête de ses occupants. Sans vraiment penser à tout cela, Makui se projeta en direction de Samson sans même utiliser son fruit du démon, mais toujours avec une vitesse surprenante. Au dernier moment, il sauta en avant, tentant de frapper l'autre homme d'un coup de tibia au niveau du front, la jambe recouverte du fluide de l'armement. Si le coup fonctionnait, ce pauvre maudit finirait une nouvelle fois dans le mur... Dans le cas d'une esquive, le Kokuwo renchérirait avec un coup de poing dans la mâchoire, en se propulsant dans la direction de l'ennemi. Il n'y avait plus qu'à voir comment il réagissait...

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Makui regarda son adversaire avaler un tas de pilules avant d'esquiver avec rapidité ses assauts puissant. Il était d'un seul coup beaucoup plus intéressé par le pirate : celui-ci semblait être devenu bien plus performant en un clin d’œil, démontrant des capacités hors-norme. Était-ce ces pilules qu'il venait tout juste d'ingérer ? Avec une planche de bois, en tout cas, il parvint à contenir l'ancien vice-amiral et prit à nouveau ses distances, manifestement plus sûr de lui que jamais. Il comptait gagner du temps, apparemment... L'idée n'était pas sotte, au contraire. Si Samson avait compris qu'il ne pourrait pas gagner tout seul, il n'était pas aussi arrogant que ne l'avait cru le chef de Mars... Mais ça n'empêcherait de toute façon pas à ce dernier de lui infliger une cuisante défaite qu'il ne pourrait jamais oublier. Le gradé se remit lentement en garde, souriant toujours autant sinon plus. Du challenge, enfin... Il y avait un semblant de challenge dans l'attitude du hors-la-loi qui lui faisait face. Bien entendu, même avec ces drogues, il ne pourrait pas égaler la puissance du bretteur tombé au combat quelques instants plus tôt, mais il se surpasserait dans tous les cas. De quoi divertir le Kokuwo, qui jubilait d'avance... Ce dernier prit la parole lentement, formulant alors une proposition pour le moins alléchante :

-Que dirais-tu de me rejoindre ? Tu sembles capable de créer des drogues puissantes... Alors je devrais pouvoir te trouver une place à mon service.

Sachant pertinemment que l'autre allait refuser dans la seconde qui suivrait, Makui ne cessa pas sa garde. Au contraire, il se prépara à passer à l'action une fois de plus. Si la réponse négative se faisait suivre, il se propulserait puissamment en direction de l'ennemi et attaquerait bien plus rapidement que précédemment. Tout d'abord, l'ex-marine comptait utiliser son pouvoir pour se dématérialiser et se rematérialiser au-dessus de Samson. Il lui donnerait un coup de pied en plein front pour le faire reculer et, à peine à nouveau sur le sol, il repartirait dans sa direction pour le rouer de coups de poing dans le ventre. Puis il finirait avec un coup un peu plus sec pour l'envoyer dans un mur non loin de là. Oui... Ce pauvre hors-la-loi allait passer un salle quart d'heure en attendant des coéquipiers potables.

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Makui fut surpris de voir que Samson parvint une nouvelle fois à dévier son coup de pied sans trop de difficulté. Il avait frappé l'endroit du membre qui laissait une ouverture au bon moment, l'écartant pour le mettre hors de danger. Plutôt rapide, le hors-la-loi contrastait totalement avec l'être faiblard qu'il avait été un instant plus tôt et qui se contentait d'encaisser bêtement les coups donnés et même distribués par son ennemi, volant d'un mur à l'autre inlassablement. Au moins, il y aurait un poil plus de challenge à venir, même si l'ancien vice-amiral était bien évidemment loin de se battre au maximum de sa puissance... Car bien sûr, à un tel écart de force, aucune drogue ne pouvait rien. Quoi qu'il en soit, lorsqu'il fut à nouveau à même le sol, le chef de Mars poursuivit son enchaînement avec plusieurs tentatives que coups de poings qui, à nouveau, se soldèrent par un échec. En effet, le logia du magma s'amusait à danser d'un déhanché particulièrement audacieux, parvenant à se mettre hors de danger à chaque fois in extremis. Malheureusement, le Kokuwo n'allait pas rester de très bonne humeur longtemps, si ce type s'évertuait à esquiver sans rien sembler vouloir faire pour contre-attaquer... Il était donc temps de lui faire comprendre qu'il ne s'en sortirait pas éternellement de cette manière. Prenant appui au dernier moment sur le sol et ne laissant strictement rien paraître, l'ex agent gouvernemental se propulsa dans les airs... en envoyant son genou droit vers la mâchoire de Samson. Le coup, bien qu'en apparence très simplet, était exécuté avec une rapidité fulgurante et saisissante. Et cette offensive-là, drogue ou pas, Samson allait très clairement la sentir passer...

Yata et Chimi s'étaient relevés. Le garçon avait été soulagé de voir que sa soeur n'avait aucune blessure, tant et si bien qu'il faisait totalement abstraction de la sévère blessure qu'il venait d'obtenir au bras gauche. Il balaya le champ de bataille du regard, remarquant qu'à part Eizou, le vieillard, tous semblaient s'en être sortis facilement. Le duo de civils commença donc à marcher dans la direction de ce dernier et la demoiselle prit la parole avec inquiétude :

-Vieil homme, est-ce que ça va ?

Son grand frère était plus optimiste qu'elle quant au sort du révolutionnaire. Sa jambe seule semblait touchée et malgré son âge, il finirait par récupérer. Non, ce qui l'inquiétait davantage, c'était le fait qu'à chaque fois qu'une seconde passait, le groupe s'étant élancé en direction de Makui risquait de céder. Il alla chercher l'arme que le vieux maudit lui avait fait et fit un geste rapide avec celle-ci avant de prendre la parole :

-Que fait-on ? Peut-être devrait-on se séparer en deux groupes ?

Apporter du sang neuf aux autres serait sans doute une très bonne chose... Mais le mieux serait qu'ils soient tous ensemble. S'ils arrivaient au compte goutte, Makui aurait le temps de se débarrasser des premiers lorsque les seconds arriveraient...

De gauche à droite : Marukon Aaron, Kokuwo Makui et Kokuwo Nala

Quelques paroles qui se voulaient arrogantes et dégradantes, des postures braves mais qui trahissaient une certaine fierté et même un très clair dédain, tout ce qui émanait de ces nouveaux arrivants risquait à chaque instant d'irriter Makui au plus haut point. Ces gosses ignoraient tout de la vie, et pensaient pouvoir lui faire face ? Le dernier quatuor a avoir tenté une telle folie y avait laissé sa peau, en grande majorité tout du moins, alors eux n'y réchapperaient pas plus... Il se redressa lentement, quittant sa posture de combat et remettant ses mains dans ses poches avec ce sourire amusé et presque malsain qui lui était propre. Il reconnaissait évidemment toutes les têtes face à lui, étant donné qu'il avait lui-même choisi les participants à son petit jeu, mais seuls certains l'intéressaient vraiment. Daisuke Aurola et Bob Makihara étaient clairement en tête. Se confronter à deux autres logias était toujours une aubaine, et apportait une expérience à ne pas négliger : maintenant que monsieur lave ne semblait plus capable de l'affronter convenablement, il allait faire de ces deux là ses ennemis. Son regard s'attarda sur Chimi, qui était également une logia, mais bien trop faible pour avoir un quelconque intérêt à ses yeux, puis sur son grand frère, Yata. Il avait cru que ce dernier aurait un bon niveau de combat, et serait même capable de pimenter un peu l'affaire : malheureusement, au vu des blessures de ce dernier, il n'en était rien. Il prit donc la parole en poussant un léger soupir à l'intention de son bras-droit :

-Aaron... Que dirais-tu de t'occuper de ces deux-là ? Je te laisse même le vieillard et l'autre taré à l'épée, du moment que je peux affronter ces trois-là en paix...

Il faisait bien évidemment écho à Zuiichi et à Eizou. En clair, il se dégagerait tôt ou tard deux affrontements : Daisuke, Bob et Samson face à Makui d'un côté, Yata, Zuiichi, Eizou et Chimi face à Aaron de l'autre. Oui, la lutte serait ainsi beaucoup plus équilibrée... Le bretteur fit un signe de tête en souriant et raccrocha le combiné du Den Den Mushi. Il ne voyait pas d'intérêt à poursuivre la conversation, de toute façon, étant donné qu'elle était plutôt stérile... Au grand dam d'Harlock Zora, d'ailleurs.

Séparer les combattants les uns des autres n'était guère plus qu'un jeu d'enfant pour l'ancien vice-amiral. Il utilisa dans un premier temps sa malédiction pour tracer un mur, afin de couper le groupe en deux. Il recouvrit ensuite la matière transparente et jusque là intangible du haki de l'armement, afin que nul ne puisse intervenir d'un groupe à l'autre. Bien sûr, si Aaron venait à être défait, ce qui serait tout de même assez étonnant, il la briserait et permettrait aux autres types de venir l'affronter en personne. A moins que Nala ne décide de se joindre à la partie !

-A vous l'honneur, chers jeunes gens.