Le trajet s'était fait plutôt rapidement, et les soldats d'Impel Down touchaient bientôt au but. Phélès en avait profité pour rafler l'intégralité des prisonniers de Saint Poplar et des environs, afin de rentabiliser au maximum le trajet. Ainsi, une trentaine de types de tous âges et tous environs se retrouvaient désormais agglutinés dans les cabines, enchaînés ou simplement menottés. Mais seule l'un d'entre eux importait réellement au Gardien-chef, à un tel point qu'il ne pouvait s'empêcher de jubiler en songeant à ce qui risquait de découler d'une telle capture. Ou plutôt une. Harlock Zora. Commandante de la Révolution, manifestement de très, très longue date. A tel pour que le Gouvernement Mondial n'avait jamais véritablement su depuis quand elle avait été considéré comme étant l'un de leurs ennemis, en réalité. Quoi qu'il en fut, ce qui était important, dans l'affaire, c'était le grade de cette fameuse petite dame. Commandante. Un haut grade au sein de cette armée terroriste. Autrement dit, une immense opportunité pour connaître l'emplacement exact de Bartigo et d'autres gradés. Une frappe chirurgicale pourrait en découler afin d'éliminer toutes les pointures, réduisant leurs effectifs de façon durable et considérable... C'était en partie pour cette raison que le Mephisto d'Impel Down avait ordonné aux soldats qui l'accompagnaient de rester sérieux et concentrés pendant tout le trajet. Une attaque adverse était vite arrivée... Manque de bol pour ces chiens galeux de la Révolution, ils ne semblaient pas être au courant de la subite capture de l'un de leurs gradés. Du coup, pas un navire à des environs, si l'on exceptait les quelques points à l'horizon qui étaient également des navires en provenance ou à destination de la puissante et effrayante prison. Zone parfaitement sous contrôle, et pas une vague plus grande que l'autre à des kilomètres. En bref : le reste du trajet ne serait guère plus qu'une formalité.

C'est après cette sombre constatation que le gradé décida de rendre une petite visite à la célèbre révolutionnaire enfermée dans la cellule, dans les cales du glorieux navire. Connaissant le chemin parfaitement, il arriva bien rapidement devant tous ces rebuts, dont la plupart s'écartèrent par prudence de leurs grilles pour se tapir contre les murs et l'obscurité, semblant vouloir se fondre dans les ténèbres devant un être de réputation aussi sanglante. Deux fusiliers accompagnaient Damned qui avança jusqu'à l'actuelle chambre d'Harlock Zora, où il s'arrêta un court instant pour contempler la prisonnière avec un sourire satisfait. Sourire qui se transforma bien rapidement en un rictus maladif, tandis que le membre d'Impel Down prenait la parole à l'intention de son homologue :

-Pas de chance, hein... On dirait que ces chiens de révolutionnaires ne tiennent pas vraiment à...
-And IIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIIII will always love...

Manque de bol. Le chanteur improvisé n'avait pas remarqué à temps l'aura meurtrière du vampire qui, avec une fluidité remarquable pour quelqu'un de son âge, se retourna, attrapa un fusil et lui tira une balle en plein front. Head shot. Un prisonnier de moins.

-Balancez-moi ce rigolo à la flotte.
-Ou... Oui, monsieur !

Les deux soldats se précipitèrent vers le cadavre et l’entraînèrent vers le pont tandis que Damned envoyait le fusil sur le sol d'un geste désinvolte. Il détestait ce genre d'abrutis bruyants. D'autant plus que ce mec n'avait strictement rien pour lui, et était loin d'être l'un des prisonniers importants du transfert... Après un soupir ennuyé, le vampire se rapprocha des barreaux à tel point qu'il ne s'arrêta que lorsque son visage fut sur le point de toucher le granit. Il reprit alors, un sourire sanguinaire toujours inscrit sur le visage :

-Tu n'imagines même pas à quel point les tarés gardiens d'Impel Down vont s'amuser à te voir chialer, garce.

La pression psychologique était plus importante qu'elle n'y paraissait, et c'était une leçon qu'avait rapidement assimilé Mephisto Phélès. Dire à la révolutionnaire qu'elle allait être torturée lui amenait une certaine appréhension, qui ne ferait que renforcer la crainte et la douleur au moment venu. Avec un peu de bol, elle ne serait pas assez tenace pour tenir jusqu'au premier contact des aiguilles chauffées à blanc avec sa chaire...

Le déni, désormais ? Bien, les choses avançaient plus vite que la révolutionnaire n'osait le montrer. Tenter de prendre le gardien-chef d'Impel Down de haut avec un air faussement narquois ne marcherait pas éternellement : après tout, ce dernier avait l'habitude des criminels à première vue plus durs que les autres. Ils finissaient toujours par céder, il suffisait d'y mettre un certain temps. Mais de toute façon, même sans la torture, Zora serait bien rapidement confrontée à tout un tas de contraintes qui auraient pu rendre fou le plus saint des hommes. Déjà, les conditions d'enfermement épouvantables au niveau 4 : la chaleur insoutenable n'était pas contrebalancée par un surplus d'eau dans le menu des invités, au contraire. Ensuite, il ne fallait pas oublier le fait qu'elle risquait de côtoyer des hommes et des femmes coupables de divers crimes : homicides, pédophilie, viols, attentats, vols... Autrement dit, de joyeux lurons de tous les horizons seraient présents au quatrième étage, pour la recevoir. Enfin, la pire des contraintes était la désinformation. Aucun moyen pour la Harlock de savoir si ce que lui diraient les gardiens et les prisonniers serait véritable : un nouveau Yonkou, la défaite de Centes, la mort d'un Shishibukai, l'apparition d'un nouveau Supernova... La fin de la Révolution. Oui, étant donné qu'ils étaient totalement et absolument coupés du monde, ils ne pouvaient pas savoir si ce que disaient les gardiens était vrai ou non : au contraire, c'était encore pire que d'être assuré du fait qu'ils racontent la vérité. Prenons un exemple : mettons que Zora soit confrontée, dès le lendemain, à un geôlier lui déclarant froidement qu'Arias était mort et que la Révolution avait volé en éclats. Dans le cas de figure où elle serait assurée de la véracité de ses propos, elle n'aurait plus à espérer ou à demeurer sceptique : elle encaisserait, et passerait à autre chose. Or, dans ce cas précis, elle ne pourrait passer à autre chose, possédant au fond d'elle l'espoir que ces récits soient infondés et précisément là pour la faire souffrir. Elle aurait beau se débattre, elle ne pourrait s'en assurer : la question reviendrait constamment à son esprit et, étant enfermée dans une prison dépourvue d'artifices et de divertissements, elle n'aurait que cela en tête. L'une des meilleures méthodes pour rendre une personne folle, donc.

Et c'est à cette méthode que Phélès souhaitait la confronter. Aussi, quand elle lui demanda combien de temps de trajet il restait, son sourire carnassier s'allongea un peu plus, dévoilant ses canines proéminentes, preuves de son appartenance à la race des vampires. Mais le meilleur arrivait encore : elle possédait toujours l'espoir d'être sauvée par ses chers petits camarades, manifestement... Plusieurs possibilités s'offraient alors au gradé d'Impel Down : lui faire croire qu'ils avaient bien essayé, sans succès, lui rétorquer dès maintenant que la Révolution avait bien mieux à faire avec la mort de l'un de ses maréchaux et la désertion d'un commandant, ou tout simplement lui dire la vérité. Savez-vous ce que l'on dit ? Toute vérité n'est pas bonne à prendre. Zora allait en faire les frais, clairement :

-Manque de bol, ma grande. Nous naviguons dès à présent sur le courant Tarai et sommes en zone de Calm Belt, nous rapprochant assez vite d'Impel Down pour que tes révolutionnaires ne puissent jamais nous rattraper. Quant à la durée que prendra le voyage... Des minutes, des heures, des jours, des semaines, ça n'a pas d'importances, lorsque l'on n'est plus libres, n'est-ce pas ?

Question rhétorique : bien sûr que la chose ne changerait plus grand chose pour l'existence de la Révolutionnaire qui, quoi qu'il arrive, venait de passer un cap qui ne permettait pas le retour sur ses pas. Elle pouvait bien voir la réalité comme elle le souhaitait, elle n'avait plus aucun espoir de s'enfuir. Damned ajouta en s'écartant un peu des barreaux de la cellule, d'une voix glaciale mais amusée :

-D'ailleurs, qui diable pourrait venir te sauver ? Ils se fichent tous de toi. Arias n'a pas assez de cran pour attaquer Impel Down à la manière d'Erika. Et de toute façon, stratégiquement parlant, sauver une commandante pour perdre des centaines de soldats, ça ne vaudrait pas le coup... Tu n'as aucune valeur, pour tes alliés. Et c'est grâce à cela que nous te briserons.

Oui. Il restait calme. Pourquoi ? Ca n'était pas comme le hurlement suraigu du castrat auparavant : ici, la situation le forçait à demeurer calme, car il s'agissait avant tout d'une bataille d'esprit. S'il se mettait à hurler et à perdre son sang-froid, Zora serait, d'une manière ou d'une autre, satisfaite. Et dans l'immédiat, il n'avait pas le droit de la tuer : alors autant rester sage. L'avantage qu'il avait, c'était qu'il était le seul à pouvoir mener la danse : la commandante ne pouvait rétorquer, d'une façon ou d'une autre, de sorte qu'il s'énerve et perde patience. Elle ne pouvait que se défendre vainement de ses assauts verbaux féroces, priant pour qu'il cesse de la tourmenter dans les minutes à venir. Mais maintenant que le trajet était bien engagé, il n'avait plus besoin de se soucier d'autres choses que de sa santé mentale. Autrement dit, même si cela devait prendre le reste du trajet, il commencerait à fragiliser son cocon frêle de raison.

Devant cette révolutionnaire qui luttait éperdument afin de ne pas se laisser sombrer dans le désespoir, quitte à insinuer que d'autres personnes que les révolutionnaires pourraient tenter d'attaquer Impel Down à nouveau, là où même Erika avait échoué quelques semaines plus tôt, et devant l'utilisation d'un adage aussi pitoyable que celui qui venait tout juste de franchir ses lèvres, le sourire carnassier de Phélès se changea soudainement en un rire violent, sec mais plutôt court, démontrant le clair manque d'envie du vampire à rire dans ce genre de situations. En réalité, cela faisait longtemps qu'il n'avait plus rit autant qu'on ne pouvait l'espérer d'un être vivant... Et d'ailleurs, ça ne lui changeait pas grand chose. Il vivait à Impel Down, pas dans un cirque. Quoi qu'il en fut, son rictus reprit bien rapidement la place qui lui était attribuée tandis que le vampire détaillait Zora de son regard menaçant. Elle se voilait la face, la pauvre... Espérer sortir de cette prison après les nouvelles mesures de protection et le recrutement du dernier maudit éveillé, c'était une idiotie teintée de candeur. Même Tengen ne se risquerait pas à une action aussi folle, dans ces conditions... Et l'armada d'Hadès n'y changerait rien : à cause, ou plutôt grâce à la Orato qui avait su pénétrer leurs défenses en pointant du doigt un certain relâchement des gardes, tout le monde était sur le qui-vive. Les mesures de sécurité s'en voyaient décuplées, les navires étaient constamment fouillés de font en combles, les grilles de sécurité en granit abaissées à chaque fois qu'il le fallait. Plus dur encore : les sécurités intra-muros, qui concernaient les prisonniers directement, avaient également été renforcées. La plupart des cellules avaient été réparé et jouissaient désormais d'une solidité extrême. Tant et si bien que les tentatives d'évasion se faisaient de plus en plus rare et, surtout de plus en plus ridicule. La dernière tentative avait eu lieu au niveau deux, et les gardes en avaient eu pour cinq heures de travail en ôter les morceaux d'os incrustés dans le mur de pierre. Mauvais coup de massue, que voulez-vous.

Mais contre toute attente, Damned ne prit pas la peine de répondre aux espoirs candides de Zora. Le principe auquel il avait songé un peu plus tôt : laisser persister l'espoir, encore un peu. De toute manière, son arrivée à Impel Down serait vécue comme un choc, et il lui faudrait bien se rendre à l'évidence à un moment ou à un autre. Elle ne s'en sortirait pas. Néanmoins, la chose qui allait probablement la traumatiser un peu plus puissamment que la présence du Gardien-Chef furent les mots hurlés par la vigie pour mobiliser les hommes du navire :

-Pénitencier en vue !

Quelques minutes, tout au plus. C'était la durée de vie de la liberté de la révolutionnaire. Phélès se retourna donc et fit quelques pas, s'écartant de la cellule, avant de prendre la parole à nouveau :

-J'ai à faire. Les responsabilités, tout ça. Mais ne t'en fais pas, nous nous reverrons bien assez tôt... Après les processus de préparation, tout du moins.

Oui, ici encore, il laissait volontairement une part d'ombre. Toujours dans l'optique de la déstabiliser, bien évidemment. L'ancien Shishibukai s'en alla tranquillement, nullement perturbé par cet échange, presque guilleret, laissant les prisonniers se lamenter sur leur nouvelle condition.
Il allait la briser, c'était une certitude.

Impel Down, ou plutôt son rez-de-chaussée, était en pleine ébullition, comme à chaque fois qu'un navire de transport de cette taille s'approchait. Dans le lot, il y avait tout un tas de petits prisonniers qui seraient rapidement acheminés vers leurs cellules respectives, mais pour cela, il fallait tout d'abord les mener à la stérilisation afin de les nettoyer physiquement de façon radicale. Suivrait la distribution d'uniformes et le don d'un matricule pour chacun d'entre eux. Quelques gardiens, plus importants que les autres, donnaient d'ores et déjà quelques autres pour organiser tout cela, tant et si bien que lorsque les prisonniers furent amenés jusqu'au milieu du hall, non loin de la cage d'un Cerbe-Rox grondant et tonitruant, la majorité du travail avait déjà été réalisé. Quelques gardiens encadraient ce cortège funéraire, qui symbolisait très clairement le décès de la liberté pour tous ces criminels de la pire engeance. Néanmoins, l'un d'entre eux avait l'air de mal vivre ces nouvelles conditions : en effet, Tarento, un criminel ayant sévi à Alabasta pendant quelques mois, se mit à pousser un hurlement en laissant les larmes dégouliner le long de ses joues. Jusque là, rien de bien gênant pour les agents du Gouvernement Mondial, qui avaient l'habitude de ce genre d'excès et les laissaient faire sans vraiment s'en préoccuper : sauf que l'erreur dudit Tarento fut de se retourner pour se mettre à courir en direction de la porte d'entrée, hurlant qu'il ne finirait pas sa vie derrière les barreaux. Manque de bol, au même moment, une silhouette des plus imposantes émergea du côté des escaliers, sembla l'apercevoir et se mit à courir en direction du petit être, faisant trembler le sol sous ses pattes aussi imposantes que monstrueuses. Les gardiens sur le trajet s'écartèrent derechef, et le pauvre voleur eut à peine le temps de tourner la tête pour voir ce qui le poursuivait qu'une main gigantesque le frappa, l'envoyant cogner le sol un peu plus loin. Pha-Rox s'approcha de lui à nouveau, cette fois-ci plus lentement, et l'attrapa avec deux de ses doigts par un pied, le soulevant et le lorgnant comme un bébé constatant que son jouet est cassé, et ne fonctionnera plus comme avant. Le pauvre homme, quant à lui, saignait non seulement du front et de la bouche, mais aussi du bras droit à cause d'une splendide fracture ouverte. Deux soldats s'approchèrent du zoan éveillé et entraînèrent le fautif en le traînant grossièrement sur les dalles tandis que Pha-Rox se désintéressait de ce dernier pour suivre le cortège de prisonnier en agitant sa massue de façon clairement dissuasive.

L'assemblée parvint bien rapidement devint un bassin d'eau bouillante. Un gardien s'avança plus que les autres, un fusil en main, tandis que le maudit zoan éveillé se contentait de jouer avec sa massue en restant près de la porte d'entrée pour empêcher les possibles évasions. Ledit gardien prit la parole d'une voix rauque et puissante, afin que tout le monde l'entende :

-Vous allez vous déshabiller entièrement et entrer dans le bain afin de connaître le baptême ! Par la suite, nous vous redirigerons un à un vers une salle adjacente où vous recevrez votre uniforme et votre matricule. Allez-y !

Son ton ne souffrait d'aucune hésitation, tant et si bien qu'un premier homme, peut-être plus téméraire que les autres, en vint à se déshabiller. Il se glissa en premier dans l'eau bouillante, et resta stoïque trois ou quatre secondes avant de se mettre à hurler, rougissant violemment. Sa réaction eut le don d'insuffler une vague de doutes, et un autre criminel tenta de prendre la poudre d'escampette. Malheureusement pour lui, Pha-Rox avait beau être distrait, il n'en était pas pour autant idiot : il savait pertinemment, du haut de ses quelques mètres, que les criminels essayaient généralement de se frayer un chemin à partir de cette étape. De fait, la massue vint cueillir le pauvre homme qui fini sa course encastré contre un mur déjà fissuré. De quoi laisser un signal clair. Le gardien qui avait parlé précédemment prit alors la parole à nouveau, plus fortement :

-Dépêchez-vous !

Sur cet ordre simple, une partie des gardiens se mirent en ligne derrière les prisonniers et les mirent en joue avec leurs fusils. L'intransigeance à l'état brut.

-Y en a qui sont plutôt mignonnes, dans le lot...
-Tu trouves ?
-Ouais ! Regarde, l'autre, là-bas, avec les cheveux bruns...
-Mouais, pas mal. Je préférais la blonde de la dernière fois.
-Ouais, mais tu compares ce qui est pas comparable. Oh, et celle-là est pas moche non plus...
-Hirluk Zura, c'est ça ?
-Naaan, pas la révo ! L'autre, à côté !
-Ah, tu m'as fait peur !

Les deux compères se permirent un léger rire détendu, tout en gardant leurs fusils pointés vers les prisonniers en pleine trempette. Leur supérieur ne leur disait plus rien, depuis quelques temps : il avait en effet pris conscience, après une courte discussion avec Damned, que les permettre de regarder les prisonniers comme ils le souhaitaient et de se moquer d'eux permettait d'ores et déjà d'asséner un coup au moral. En fait, le principal objectif de tout ce processus, à savoir l'uniformisation des tenues, la séance de baignade et donc de nudité publique, ainsi que la disparition absolue de leurs noms reçus à la naissance, c'était de les rabaisser à l'état de bétail, voire pire encore. Quand un homme oublie son nom, il n'est guère plus qu'un déchet. Briser leur moral passait, dans ce genre de cas de figure, par l'explosion de leur libre-arbitre. Et étant donné que le libre-arbitre se fonde en grande majorité sur l'expérience commune, si l'on efface le passé de chacun, on en fait une bête incapable de penser et donc incapable de se révolter. En général, un certain nombre de prisonniers n'arrivaient jamais à ce stade, mais l'objectif était tout simplement d'appliquer cette méthode sur un maximum de criminels. Quoi qu'il en fut, le gardien qui s'occupait de superviser tout cela fit comme s'il n'entendait pas les suppliques de la masse de hors-la-loi et attendit patiemment l'arrivée d'un autre soldat, grassouillet, qui lui porta une liste où demeuraient les nouveaux matricules des prisonniers. Comme il l'avait évoqué un peu plus tôt, il allait maintenant les appeler un à un, pour les rediriger vers une autre salle. Que feraient les autres, en attendant ? Et bien, ils resteraient dans le bain.

-Abigail Rog !

Une jeune femme sortit du bassin sans plus se faire prier, le visage encore trempé de larmes, et suivit deux autres gardiens jusqu'à l'autre salle où elle reçut sa tenue et son matricule. Elle fut ensuite menottée et attendit ceux qui l'accompagneraient jusqu'au premier étage, à savoir tous ceux qui étaient primés à moins de 16 millions de berrys. La chose s'enchaîna avec le deuxième étage, vidant ainsi le bassin des trois quarts des prisonniers jusque là présents. Puis vint le troisième étage... Laissant une Harlock Zora solitaire dans son bassin. Quand enfin cela fut son tour, le geôlier hurla son nom de sa voix droite et monocorde :

-Harlock Zora !

Alors que d'habitude, deux soldats armés faisaient les allers-retours pour escorter les prisonniers jusqu'à la salle, ce fut cette fois-ci Pha-Rox qui grommela en cessant de s'amuser et en s'avançant jusqu'au bassin. Oui, c'était bien lui, accompagné d'une poignée de soldats, qui était chargé de transférer la révolutionnaire jusqu'à sa cellule... Enfin, jusqu'aux quartiers assignés à la torture, plutôt. Elle y retrouverait alors le sinistre Mephisto Phélès, avec qui elle avait d'ores et déjà fait connaissance. Quoi qu'il en fut, ce petit cortège l'accompagna jusqu'à la salle où sa tenue était posée sur une table, devant un homme pâle mais costaud, le visage recouvert de cicatrices. En la voyant arriver, il baissa les yeux sur son registre, claqua sa langue contre son palais avec un air distrait et annonça par la suite le matricule :

-D2537, prend tes vêtements et habille-toi.

Première fois qu'elle était appelée par son matricule, la hors-la-loi devait avoir une sensation étrange et perturbante... Après cela, l'homme se leva, poussa un soupir, manifestement soulagé d'avoir terminé son boulot journalier, et sortit de la salle en laissant entrer deux autres soldats, encore plus costauds que lui.

La procession funèbre se mit lentement et calmement en route, plus sinistrement que la mort elle-même. A part le souffle rauque et régulier d'un Pha-Rox qui laissait traîner sa masse à même le sol, comme s'il était trop épuisé pour la porter correctement, il n'y avait pas vraiment de fond sonore... C'était d'autant plus vrais dans les escaliers, d'ailleurs, où les talons percutaient les marches avec la froideur des menottes qui retenaient les poignets de plus d'un homme ici bas. Le cortège ne sembla même pas se formaliser des propos de la révolutionnaire, comme si ce genre de réactions étaient prévues. Et à vrai dire, c'était le cas : ce genre de paroles pour tenter de leur faire croire que c'était peine perdue, ils y étaient habitués. Néanmoins, généralement, le discours était déjà tout autre une fois dans la salle de torture, au premier contact visuel avec les autres tourmentés. Et la chose s'accentuait encore plus quand le premier instrument venait leur arracher les ongles ou les dents pour leur apprendre les bonnes manières. De ce fait, aucun gardien ne chercha à faire regretter ses paroles à Zora, là où un prisonnier lambda aurait probablement pris un coup de crosse de fusil dans la mâchoire pour lui enseigner les bases de la subordination. Elle avait, en ce sens, un léger traitement de faveur : cela s'expliquait parce qu'ils songeaient tout simplement que la conserver en bon état jusqu'à l'arrivée au quartier des torturés serait une bonne chose. Et puis, Damned s'amusait toujours bien plus des prisonniers en bonne forme que des rébus proches de la mort. Et Damned, c'était leur supérieur. Autrement dit, se faire bien voir était le meilleur moyen d'écoper des félicitations de ses supérieurs et, à terme, d'obtenir une augmentation ou un poste plus intéressant.

Après quelques minutes dans un silence quasi religieux, le groupe arriva devant une large porte, quoi que moins imposante que celles qui se trouvaient à chaque entrée d'étages, et un petit nombre de gardiens se détachèrent du lot pour l'ouvrir. A peine l’entrebâillement fut-il généré qu'un hurlement atroce et déchiré traversa les airs, fondant directement vers la procession qui ne s'en formalisa pas outre mesure. Petit-à-petit, d'autres voix se firent entendre, toujours plus désespérées ou effrayée. Quand le groupe reprit la marche et pénétra dans cette partie encore plus sordide de l'enfer d'Impel Down, ce fut pour lorgner un bien triste spectacle. Çà et là se trouvaient quelques minuscules cages, parfois suspendues au plafond, dans lesquelles reposaient divers corps meurtris, parfois borgnes, parfois estropiés, toujours mutilés. Quelques gardiens, instruments ensanglantés en main, parcouraient les pavés rougeâtre en plaisantant tranquillement, comme s'ils avaient réussi à s'habituer à la chose. Et au final... C'était le cas. Bien évidemment, tous les gardiens d'Impel Down n'étaient pas taillés pour la torture, une bonne partie d'entre eux refusaient d'ailleurs tout simplement d'en entendre parler ou d'y participer de quelque manière que ce soit... Mais Satan la tolérait, et l'exigeait même pas moments, en fonction des situations. Comme cela allait, de surcroît, en adéquation avec la politique plus globale du Gouvernement Mondial, tout était parfait.

En voyant le groupe arriver ainsi, un type se détourna de son ouvrage, enlevant son gant droit recouvert de tripes pour serrer la main de l'un des gardiens et scruter Zora d'un bref coup d’œil. Il prit la parole avec hésitation :

-Salut, Nat'. Le Gardien-Chef vient juste de partir, il est passé en coup de vent pour nous demander de commencer sans lui. Il avait un truc à régler avec Satan.
-Okay, pas de soucis. Je te la laisse, je dois avouer que rester ici ne me plaît pas outre mesure.
-Ouep. Balancez-la dans la cage là-bas. Je finis l'autre plouc et je m'occupe d'elle.
-Pas de soucis. T'as compris, toi ? Avance.

Le susnommé Nat' bouscula Zora pour l'orienter en direction d'une cage, juste assez grande pour permettre à son utilisateur de s'asseoir, à quelques mètres de là tandis que le type qui était venu à la rencontre du groupe retournait à son ouvrage. Il s'agissait là des débuts sanglants d'une nouvelle vie pour la révolutionnaire...

Des fanatiques, il en existe de toutes sortes. Ils prêtent allégeance aux organisations, institutions, groupuscules et autres de leur souhait, selon diverses motivations, raisons, idéaux. Bien évidemment, l'institution la plus puissant au Monde, qui regroupait plus de cent cinquante royaumes à travers les flots, n'échappait pas à ce phénomène. Rec était l'un d'entre eux. Il avait toujours été l'un d'entre eux, d'aussi loin qu'il puisse s'en souvenir. Après une enfance à étudier le corps humain, de façon bien glauque pour un moujingue de son âge, il s'était tourné vers la section scientifique où il avait pu entrer suite à une série d'examens d'une dureté exceptionnelle. Il avait dès lors pu travailler avec divers génies dans le domaine, et avait même participé à une ou deux expériences du célébrissime Vegafunk. Malgré son très jeune âge, tout juste la trentaine, on l'avait ensuite transféré à Marineford, où il avait notamment examiné de grands soldats tels que l'actuel amiral Pacifique. Ses relations étaient donc extrêmement vastes, même s'il ne gardait que rarement le contact avec ses patients. Pour finir, suite à la Grande Guerre, les blessés dans le camp d'Impel Down avaient été légions : c'était là la raison de son transfert. Sauf qu'on lui avait rapidement découvert un instinct sadique relativement développé : il se portait volontaire à chaque fois, ou presque, qu'un forban devait être torturé pour dévoiler divers secrets. D'une efficacité hors norme, il s'était démarqué de ses confrères et s'était même vu féliciter par le directeur. Il devint alors le numéro un des psychopathes de ce quartier malade, le chirurgien que tout le monde craignait ici bas. Et quand Satan et Damned l'avaient appelé pour lui demander de s'occuper d'un cas prioritaire, il n'avait pu s'empêcher de jubiler. Encore un bon moyen de démontrer sa loyauté au régime politique qu'il embrassait déjà...

Le prénommé Nat' jeta un regard mi-agacé mi-attristé à la révolutionnaire qui ne semblait déjà plus tenir le coup. A vrai dire, rares étaient les durs à cuire qui restaient impassibles devant de telles scènes, tant visuelles qu'auditives... Et ces types-là étaient d'ailleurs souvent plus dérangés que les gardiens eux-mêmes. Autrement dit, ils étaient toujours bons pour rejoindre le sixième étage en vitesse. Quoi qu'il en fut, notre homme haussa les épaules en laissant le scalpel planté dans le cerveau de sa victime avant de jeter ses gants par terre, au milieu des tripes. Il ouvrit les boutons de sa blouse et se permit d'inspirer profondément, nullement gêné par les odeurs de pourriture qui régnaient en ces lieux. A force d'y travailler, son organisme semblait être plus ou moins immunisé contre ces conditions que le commun des mortels définirait comme étant inacceptables et dégradantes. Haussant les épaules, il tapa dans ses mains, attirant de ce fait l'attention de deux de ses collègues un peu trop bavards et guillerets, non loin de là :

-Oh, les gars ! On bosse, là ! Allez me chercher 2537 !
-Ouais !

Les deux geôliers, un peu désarçonnés, se mirent en route en direction de la cage dans laquelle la révolutionnaire avait déjà passé quelques minutes, qui lui avaient probablement semblé être des heures. Il faudrait qu'elle s'y fasse : ici, elle vivrait dans le stress permanent, et sans aucun moyen de connaître le déroulement de la journée, dans le monde extérieur. Même la ronde des gardiens était imprévisible : ils étaient les seuls à savoir combien d'heures d'affilée ils travaillaient en fonction des journées. Grosso modo, il arrivait à Nat' de ne travailler qu'une seule unique heure avant de jouir de huit heures de repos. Toutefois, une fois ses heures de repos terminées, le schéma pourrait tout aussi bien s'inverser. Evidemment, les hauts-gradés prenaient garde à ne pas surmener leurs pauvres subordonnés, mais dans l'idée, cela rendait impossible tout moyen de se fier aux rondes des gardiens pour comprendre le cycle des journées. Tout était prévu pour isoler au maximum les prisonniers.
Quoi qu'il en fut, les deux gardiens parvinrent bien rapidement près de la cage de Zora et frappèrent les barreaux de celle-là d'un coup de pied avant d'ouvrir la porte, comme pour la tirer de ses songes :

-2537, lève-toi et passe devant. C'est à ton tour. Et grouille toi, on n'a pas que ça à foutre, on fini dans dix minutes.

Tandis que l'un pointait son fusil droit vers le crâne de la hors-la-loi, le second l'attrapait fermement par les cheveux pour l'attirer hors de la cage, sans prendre la peine de savoir si elle l'aurait fait seule ou non. Nul besoin de délicatesse, ici bas. De toute manière, si les gardiens se liaient d'amitié avec l'un des invités, ils risquaient forcément d'y laisser leur peau. L'être humain est capable de réaliser les pires horreurs dans le but de satisfaire sa condition égoïste, alors lorsque cela relevait de l'instinct de survie, c'était encore plus menaçant. Et ce, sans compter les punitions qu'on risquait forcément de leur infliger dans ce cas de figure...