Sunset Island?... Tu parles d'un nom pompeux pour une île aussi insignifiante, à peine une chiure de mouche sur les cartes de North Blue. Paumée Island aurait été plus logique. Même pas sûr que les navires passant au large sachent que ce morceau de cailloux est réellement habité. Enfin c'est mieux que rien j'imagine. Je ne vais pas me plaindre, après dix jours de navigation planqué dans la cale puante de ce rafiot croulant, enfin la terre ferme. Cette fois, on ne s'est pas fait prendre. Il faut dire que ce n'était pas difficile. A l'image de son capitaine, l'équipage picolait plus souvent qu'à son tour et échapper à la vigilance discutable d'une poignée de soulards patentés n'avait rien de difficile. Par contre je crois qu'on peut considérer comme un vrai miracle d'être arrivé jusqu'ici sans le moindre accident. Peut-être que quelque chose veille réellement sur nous, finalement.

Et voilà, des semaines d'errance sans but et voilà que je vire superstitieux. Manquait plus que ça. Comme si j'avais du temps à perdre en vaines croyances et autres stupidités du genre. J'ai bien trop à faire à essayer de nous garder en vie, Hana et moi, pour perdre du temps et de l'énergie inutilement.

Quitter l'épave ne fut pas un problème, l'équipage étant descendu à terre pour faire la fête, oh surprise. Même pas besoin de nous camoufler pour sortir de notre cachette et gagner le port. Un seul autre navire, en guère meilleur état que le nôtre, était ancré le long d'un quai désert. Le soleil touchait presque l'horizon, projetant nos ombres démesurées sur le pavage humide et gras, souillé d'entrailles de poisson et autres immondices du même genre. Le bon air frais de la mer avait laissé sa place à une puanteur répugnante qui me fit froncer le nez. Sunset Island … Smelly Island, ouais!

– Bwah! Ca pu!
Je lançais un regard autour de moi.

– C'est pas les navires qui ont l'air de se bousculer dans le coin. On risque de rester ici un moment.
Pas que ça me réjouisse. Plus on passait de temps au même endroit, plus on risquait d'être retrouvés par nos poursuivants, même sur cette île paumée.

– Viens, on ferait mieux de trouver un endroit pour la nuit.
Je pris Hana par le bras et l'entraînait dans la rue.

Etonnement la ville attachée au port semblait proprette, bien que les bâtiments aient, pour la plupart, l'air un peu vieillot. Quelques femmes discutaient devant ce qui semblait être une boulangerie. Elles se turent un instant pour nous regarder passer mais je décidais de n'y faire aucune attention. Une enseigne avait attiré mon regard: la Barrique éventrée. Probablement la taverne du coin. Je la désignais à Hana d'un signe de tête et me dirigeait vers la porte.

A quelques mètres de l'entrée, éclats de voix, des cris et des rires gras commencèrent à se faire entendre. Ambiance normale pour une taverne, vous me direz. La lumière dorée s'écoulant de la porte grande ouverte paraissait accueillante mais l'odeur de friture et de bière frelatée planant dans l'air l'était bien moins. Après avoir échangé un coup d'œil avec Hana, j'entrais en premier, serrant une main sur la crosse du pistolet que je camouflais sous ma veste, juste au cas où. Personne ne fit attention à nous, et nous nous installâmes donc à une table libre près de la cheminée, non loin d'un groupe de marins qui braillaient en s'affrontant dans une partie de carte, leurs mises étalées sur la table devant eux.

Essayant de ne pas me faire trop remarquer, je restais un instant à regarder le feu brûler dans la cheminée, ce qui explique certainement pourquoi je ne remarquais pas tout de suite que Hana ne m'avais pas suivi. Ce n'est que quand je relevais la tête pour lui parler que je vis soudain que la chaise face à moi était toujours vide. Un instant, la surprise me figea, et je clignais des yeux comme un idiot.

– Hana?
Où était-elle encore passée? Je n'arrivais pas à croire qu'elle ait pu se perdre en si peu de temps. Je l'avais quitté des yeux juste trente secondes et ça avait suffi. Une crainte irraisonnée s'empara de moi sans que je parvienne à l'en empêcher. Et si nos poursuivants l'avaient capturée. C'était ridicule, je le savais, il n'y avait aucune chance pour qu'ils puissent être sur cette île. Mais allez dire ça à se stupide instinct qui me poussait à protéger Hana depuis que je l'avais rencontrée en prison. Déjà là-bas, elle n'avait pas l'air de se rendre compte du danger qui l'entourait. A ce demander ce que cette fille avait dans le crâne.

La crainte de l'avoir perdue se mua en peur panique tandis que je la cherchais frénétiquement du regard. Ca ne dura qu'une poignée de secondes, jusqu'à ce que je la vois enfin, non loin de moi, à la table des braillards. Le soulagement que ça m'apporta ne fut que de courte durée, la colère ne tardant pas à remplacer la peur dans mon cœur. Cette fille allait me rendre dingue … si elle ne me faisait pas tuer avant.

Oubliant la prudence que je me forçais jusque-là à suivre, je me levais d'un bond et rejoignit Hana en quelques enjambées, manquant de tomber à la renverse quand je la vis jouer aux cartes avec les ivrognes. Une alarme sonna aussitôt quelque part dans mon crâne. Pas bon … pas bon du tout. Hana ne savait absolument pas jouer et elle n'avait que peu d'argent, dont j'étais sûr que la totalité était déjà étalée sur le tapis de jeu. Je savais que j'aurais dû lui apprendre à jouer plus tôt, mais je ne voulais pas prendre le risque de la voir dans cette situation.

Je connaissais les règles de la majorité des jeux pratiqués par les marins et je pouvais tricher sans me faire prendre à une bonne partie d'entre eux. J'avais des années de pratique derrière moi. J'avais appris enfant, avec le tenancier de l'auberge dans laquelle ma mère "travaillait". Il me laissait pratiquer dans son établissement, contre les marins de passage, en échange de la moitié de mes gains. Ce n'était pas très juste, je m'en rends compte maintenant, mais au moins ça nous permettait de vivre un peu mieux, ma mère et moi.

J'avais mis ce talent en pratique trois ou quatre fois depuis notre évasion, afin de gagner assez d'argent pour manger et payer une chambre dans une auberge de troisième zone en attendant de trouver un navire pour voyager jusqu'à la prochaine île. Mais à ma dernière tentative, je n'avais pas eu de chance et m'étais fait prendre par un Marine moins ivre qu'il en avait l'air, nous obligeant à fuir au plus vite Hana et moi et à embarquer clandestinement sur l'épave qui nous avait amené ici.

Hana avait en poche le peu d'argent qu'il nous restait encore et était en train de le jouer avec ces soudards. J'oscillais entre colère et crainte en me plantant derrière elle.

– C'est pas vrai, on ne peut pas te quitter des yeux cinq minutes sans que tu fasse des bêtises, fis-je à voix basse.
Les quatre hommes assis avec elle me jetèrent des regards suspicieux, craignant visiblement que je sois là pour l'aider à tricher. Instinctivement, je portais la main gauche au pistolet toujours caché sous ma veste. En temps normal ils auraient raison de se méfier, mais pas cette fois. Toutefois, essayez de faire entendre raison à des marins pas très futés et, surtout, complètement bourrés.

Ce n'est qu'à ce moment que je baissais les yeux sur les cartes que mon amie avait en main. Et je me sentis aussitôt pâlir. Quinte flush royale! Appelez ça chance du débutant si vous voulez, pour moi c'était encore un coup de la malédiction qui semblait nous poursuivre depuis notre évasion. Ces types allaient certainement hurler à la tricherie dès que Hana aurait posé ses cartes sur le tapis et provoquer je ne sais quelle catastrophe. Le pire c'est que je savais qu'elle pensait avoir une main médiocre.

Mais bon sang … comment c'était possible de toujours se foutre dans ce genre de situation par accident?

Ne pose pas tes cartes sur le tapis … ne pose pas tes cartes sur le tapis … ne pose pas … Cette pensée eut le temps de faire dix fois le tour de mon esprit, tandis que les ivrognes révélaient leur jeu chacun leur tour. Malheureusement pour moi … enfin, pour nous, Hana n'en capta pas la teneur. Et quand ce fut son tour, elle dévoila son jeu avec une petite moue d'excuse. Instinctivement, ma main trouva la crosse du pistolet planqué sous ma veste. Sans faire un seul autre geste, je scrutais les visages des types pour me faire une idée de ce qui allait se passer. Mon dieu, quelle horreur! Ils n'allaient déjà pas gagner un premier prix de beauté en temps normal, mais la surprise les rendit encore plus laids qu'ils l'étaient déjà. C'était à la fois pathétique et repoussant. Un instant je me surpris à me demander comment des parents dignes de ce nom avaient pu avoir la cruauté de laisser vivre leurs enfants avec de pareilles trognes de dégénérés. Super résultat à l'âge adulte! A moins que ce ne soit une mode dans le coin. Un concours annuel de laideur au cours duquel le morveux le plus moche et le plus débile recevait un trophée sous le regard ému de ses parents fiers comme des paons? Rien que cette idée me donna la nausée!

La voix de Hana me tira soudain de ma réflexion et je baissais les yeux sur elle pour la voir ramasser l'argent étalé sur la table, avant de fixer à nouveau un regard scrutateur et suspicieux vers les dégé … les joueurs assis autour de la table. A leur mine, je devinais aisément qu'ils n'avaient pas dit leur dernier mot.

– Pas sûr, répondis-je à Hana en serrant les doigts sur mon pistolet.
Je n'avais qu'une arme et je doutais fort que les autres ivrognes restent impassibles si je la sortais. Si ces débiles décidaient de lancer une rixe, toute la taverne risquait de s'embraser et de se lancer dans une bagarre générale. Mais ça pouvait être une chance d'échapper indemnes à ce bouge infâme, en profitant du bordel général.

– Faites apporter les plumes et le goudron pour ce sale tricheur, s'écria l'un des types.
Je haussais un sourcil en entendant ça. Du goudron et des plumes? Rien que ça!… Ces type se prenaient pour les figurants d'un mauvais western ou quoi? En tout cas, hors de question de laisser ces dégénérés ruiner les seules fringues que je possédais. Ils n'étaient déjà pas bien reluisant, élimés et raccommodés un peu à la va vite, mais néanmoins propres, car ça j'y veillais. Pas besoin qu'une bande de sagouins imbibés d'alcool et de débilité viennent me les ruiner avec leur vengeance stupide.

A l'appel du type, la majorité des soudards que comptait cette taverne pourrie se leva, l'air menaçant de bouledogues furieux. Un instant, j'admirais la loyauté de ces pauvres types. Rien ne leur avait été fait, et pourtant, ils étaient tous prêts à se jeter sur Hana et sur moi juste pour répondre à l'appel de leur camarade. C'est beau l'amitié quand même! A moins que ce ne soit juste l'odeur du sang qui les excite à ce point! Allez savoir avec les débiles congénitaux!

– Hééé Malek-kun, fit Hana d'une petite voix un peu infantile. Je crois que les gens d'ici on un peu trop bu, on devrait partir.
Je jetais un coup d'œil vers la porte pour m'assurer que la voix était libre.

– Oui, on devrait. Reste derrière moi.
Lentement, sans quitter la populace locale des yeux, je reculais vers la porte, encore grande ouverte, prenant soin de garder Hana dans mon dos, au cas où l'un de ces lourdauds aurait l'idée de lever la main sur elle. Un claquement soudain me fit sursauter et, tournant la tête, je vis l'un des ivrognes près de la porte qu'il venait de claquer pour nous barrer la route. Grinçant des dents, je tournais à nouveau mon regard vers les autres. Le barman venait de sortir une sorte de tromblon rouillé de sous le bar, tandis que trois ou quatre types tiraient des poignards de leur ceintures. Quelques gourdins s'agitèrent çà et là. Des ricanements moqueurs, semblables aux grognements de bêtes affamées se firent entendre. D'un mouvement fluide, je tirais mon pistolet de ma ceinture et le pointait vers les ivrognes. Ils s'arrêtèrent net, essayant visiblement de réfléchir à ce qui pouvait se passer. Ça devait être dur pour eux, les pauvres.

– Qu'est-ce tu comptes faire avec ton p'tit pétard, ricana l'un d'eux, dévoilant ses chicots jaunâtres rongés par l'alcool et le manque d'hygiène.

– A ton avis? répondis-je de la voix la plus froide et indifférente que je pouvais, tout en essayant d'empêcher ma main de trembler.
Ne surtout pas montrer de faiblesse devant ces abrutis.

– T'as qu'une arme et on est quatorze, fit-il sans perdre son immonde sourire.

– Au moins tu sais compter, je ne l'aurais pas cru. Mais t'en fait pas pour moi, j'aurais bien le temps de trouver un crâne ou deux à trouer avant que tes potes et toi aient eu le temps de bouger. Qui ce sera? Toi la grande gueule? Ton pote au goudron? Où l'abrutis derrière le bar? Je n'ai que l'embarras du choix.
Certains eurent un instant d'hésitation. J'en profitais pour tourner à demi la tête et souffler à Hana:

– Recule vers la fenêtre.
L'un des type, cependant, ne croyant pas que j'étais capable de mettre ma menace à exécution, où se pensant plus rapide que moi, se jeta sur nous. Il n'eut pas le temps de faire trois pas, je pressais aussitôt la détente, lui explosant le crâne dans une détonation assourdissante. Il tomba raide mort devant ses potes. Pendant une seconde vertigineuse, tout le monde resta figé de stupéfaction, puis ce fut la ruée.

– Hana! M'écriai-je.
Avec la rapidité que m'avais conféré mes années de bagarre en prison, je saisis Hana par la taille et m'élançais vers la fenêtre la plus proche. Au moment où elle se fracassait contre nos corps dans une pluie de verre sale, un coup de feu claqua derrière nous. Je trébuchais sur le pavage glissant, une douleur indescriptible me déchirant l'épaule et le bras droit.