Blanchaille et Kaeru.

La demoiselle chasseuse de primes qui venait tout juste de s'élancer d'un bond vigoureux droit vers sa cible se rendit rapidement compte qu'il en faudrait plus pour impressionner ce gaillard là : a contrario, sa tentative semblait l'avoir, d'une certaine manière, galvanisé. Se sentant pousser des ailes, l'épéiste envoya une lame d'air en direction de la jeune femme, songeant probablement qu'elle n'aurait aucun moyen d'éviter ou de contrer et qu'il finirait dans un bien piteux état... Blanchaille poussa un léger soupir avant de se concentrer davantage, son visage arborant immédiatement un faciès bien plus sérieux. Timing, tout était une affaire de timing... Lorsque le projectile lui sembla suffisamment proche, la femme-poisson plaça soudainement sa main gauche sur le sol et y planta brièvement ses doigts, cessant immédiatement sa folle course comme si cela n'avait été qu'un jeu d'enfant. Et en réalité, c'était plus ou moins le cas : ce qui aurait été une projection mortelle pour le commun des mortels n'était pour elle qu'une routine. Elle avait l'habitude de fendre les cieux à des vitesses ahurissantes, c'était même son plus grand atout, et ce n'était pas ce genre de mouvements qu'elle craignait. Usant alors de sa prise sur le sol, la donzelle se mit à tournoyer sur elle-même fermement. La lame d'air fut bientôt brisée en plein milieu par son squelette cartilagineux externe positionné au niveau de ses chevilles : si la plante de ses pieds était incapable de réaliser un tel impact, elle n'avait eu qu'à tourner pour frapper l'attaque adverse... Inversion des rôles. Mais l'humanoïde ne s'arrêta pas en si bon chemin : au contraire, il continua à tourner, créant bientôt une puissant bourrasque tout en prenant de la vitesse. Le but ? Éloigner Drake dans un premier temps. La poussière soulevée additionnée à cette impression de tornades forçaient le respect, et montraient que la demoiselle avait bien plus d'une corde à son arc. Provocatrice, comme à son habitude, elle prit alors la parole à l'intention de son ennemi :

-Je crois que t'as pas compris, gros naze ! Mes protections naturelles sont solides, oui, mais ça ne fait pas tout : c'est le maniement de ton arme qui est carrément mauvais ! Après tout, on dit bien du Sword Master qu'il pourrait briser un sabre avec une cuillère en bois... Mais même si t'étais doué en terme d'escrime, j'ai passé ces derniers mois à m'entraîner pour manier mon corps au mieux, et pour atténuer les dommages ! En bref : tu ne pourras jamais me toucher !

Le ton était donnée... Mais bien loin de vouloir donner des conseils à son opposant, la jeune femme ne tarda guère à cesser ses tournoiements, se replaçant dans la même posture qu'elle avait embrassé, sous l'eau. Ses jambes, pliées à leur maximum, son dos, courbée, ses poings, placés sur le sol et son casque osseux, présenté droit vers le pirate, tout indiquait qu'elle n'allait pas tarder à retourner au contact. Sa prise de parole alla d'ailleurs en ce sens, tandis qu'un sourire amusé semblait se complaire sur ses lèvres :

-User de ces attaques sur terre divise par deux leur efficacité... Mais je n'ai qu'à doubler leur puissance initiale pour retrouver le même résultat ! Apollo... 2 !

La gamine se propulsa alors droit en direction de son ennemi, avec la même puissance que lors de la première fois.
De son côté, un filet de sang dégoulinant de sa bouche, Kaeru avait fini par se redresser et fixait désormais les environs, légèrement hébété par la précédente offensive qu'il avait essuyé. Ce sabreur était doué, à n'en pas douter... Mais il aurait aisément pu le contrer si ce primé n'avait pas attaqué quand il avait fermé les yeux ! Ouais, c'était ça, le problème, au final : Drake n'était qu'un gros lâche, qui attaquait quand ses opposants clignaient des paupières... Enragé par un tempérament aussi couard, notre homme-poisson coryphène s'apprêta à se rendre vers sa camarade pour lui rendre main forte. Ce fut cependant à cet instant que l'humanoïde brisa la lame d'air, et notre épéiste favori haussa donc les épaules, songeant qu'elle pourrait s'en occuper seule. Raskas, un peu plus loin, menait également une bataille furieuse dont il ressortirait vainqueur à tous les coups : il lui fallait donc aller voir ailleurs pour être aussi efficace que possible ! Replaçant son épée dans son fourreau, le petit homme-poisson se mit à avancer en direction de la ville, souhaitant découvrir la raison d'autant de tumulte.

Raskas et Naiman.

De l'autre côté, l'homme requin avait donc envoyé un Uchimizu droit en direction du sabreur qu'il affrontait, avec l'objectif ferme de déconcentrer celui-là. Cependant, lorsqu'il remarqua que les appuis de l'épéiste laissaient présager qu'il allait foncer droit vers lui plutôt qu'éviter, le chasseur de primes prit les devants : il porta sa main gauche à sa blessure, d'où s'écoulait encore un peu de sang, et le collecta au niveau de sa paume tout en continuant sa course. Après que l'ennemi eut contré son projectile, il tenta tout simplement de lui donner un coup de poing droit, comme il y avait songé dans un premier temps... Sauf que quand le mordant de la lame fut dirigé dans sa direction, Raskas fit un mouvement brusque de la main gauche, qui ne présageait rien de bon pour son opposant. Une flopée de petites sphères rouges, qui risquaient de le blesser bien plus gravement qu'il ne pouvait le croire de prime abord, se détachèrent alors de son membre gauche. Cible privilégiée ? L'arme du forban, bien évidemment, mais son corps également. La voix de l'amphibien, sèche, résonna alors :

-Yabusame !

Le but de tout cela ? En réalité, même si l'épée de l'ennemi ne serait certainement pas suffisamment repoussé et que le squale risquait une vilaine blessure au niveau du poing droit ou de l'avant-bras, le bretteur aurait bien du mal de s'en sortir sans contrepartie. Il risquait d'être transpercé de toute part s'il n'accordait pas assez d'importance à cet assaut... Se sacrifier pour frapper plus fort, ça n'était qu'une banalité pour Raskas, qui n'avait plus qu'un seul objectif dans sa vie : tuer des criminels, et rétablir l'ordre pour les honnêtes gens.


En ville, Naiman avait compris que les choses allaient se corser dès que son opposant se tourna dans sa direction. Son coup de poing avait porté ses fruits, certes, mais pas entièrement : le type semblait avoir réagi juste à temps pour les amoindrir un tant soit peu, en se mouvant promptement. Et l'homme-cornu eut rapidement l'occasion d'apercevoir un mouvement : un couteau. N'écoutant que son instinct, le bandit planta sa queue sur le sol non loin de là et l'utilisa pour se balancer sur le côté. Réflexe salvateur, puisqu'il évita l'offensive d'un cheveu. Eviter n'était toutefois pas le bon terme : il parvint tout juste à empêcher le pire. La lame déchira en effet son torse sur toute la longueur, au niveau des pectoraux, et la plaie s'enflamma derechef. Incapable de jauger sa force et sa vitesse dans de telles conditions, le primé se fracassa contre un mur non loin de là, le traversant même avant de se rouler au sol en laissant s'échapper des hurlements stridents de douleur, à la limite de l'agonie. Ce type l'avait bien eu, il ne s'était pas attendu à ce que son arme soit capable de grandir, et encore moins de chauffer ainsi...

Toaye et Setch Lahire.

Si Naiman était dans une bien mauvaise posture, il n'en était rien pour Toaye, qui avait même pris le luxe de monter sur un toit non loin de là, d'un bond des plus agiles. Une fois sur son perchoir, le criminel se mit à faire tournoyer son arme favorite, un sourire arrogant toujours vissé sur les lèvres. Une fois que son camarade de profit fut envoyé un peu plus loin, il décida de passer à l'attaque. Non pas qu'il voulait prêter main forte à l'homme-cornu, mais bel et bien qu'il avait envie de combattre, lui aussi... Son arme, en tournant dans les cieux, déchira l'atmosphère et envoya trois puissantes lames d'air en direction des trois opposants qui semblaient se dessiner : le type masqué qui s'en était méchamment prit à l'homme-cornu, l'épéiste qui s'amusait à tabasser les hommes de main du primé et enfin l'encapuchonné qui était resté en retrait, silencieux jusque-là.
Le Supernova, d'ailleurs, regarda Vincent partir au front en serrant dents et poings. Exécrant son impuissance mais ne souhaitant pas pour autant prendre de risques inconsidérés, Lahire se retrouvait à devoir faire un choix parmi un dilemme des plus cornéliens... Il prit toutefois sa décision quand le brigand les prit pour cible, eux trois, essayant probablement d'avoir leurs têtes d'un seul coup. Avec fluidité, le forban sortit une sphère étrange de son manteau et l'envoya au sol, juste à côté de Vincent. La sphère s'ouvrit alors en deux et la partie supérieure se souleva, libérant alors une bourrasque d'une puissance inouïe. Si l'épéiste risquait d'en pâtir et de finir sur les fesses un peu plus loin, il était certain que la lame d'air se retrouvait dangereusement ébranlée par un tel courant d'air... Et même certainement brisée. Pour éviter l'attaque qui le menaçait, le scientifique n'eut qu'à faire un saut sur le côté, scrutant celui qui était désormais son opposant. Il prit alors la parole à l'intention de Vincent :

-Tu m'as demandé comment je faisais avec une telle prime, hein ? C'est évident : je survis. Non,ma vie n'a pas plus d'importance que celle des civils... Mais je souhaite simplement éviter de mourir en vain. C'est tout.

Un homme courageux, mais ébranlé par la solitude. Voilà ce qu'il était. Lahire toisa son ennemi du regard, toujours plus férocement, prêt à montrer ce dont il était capable d'un instant à l'autre. Ses capacités n'étaient pas prêtes d'être totalement dévoilées...

La traque est

OUVERTE !

~~~~~~~~~~

Spoiler:

Blanchaille et Raskas.

Si la demoiselle avait été convaincue jusqu'au dernier moment que son offensive allait être un franc succès et que la prime placée sur la tête de ce pauvre homme serait bientôt définitivement à elle, elle ne tarda pas à déchanter : en effet, son casque osseux sembla passer tout simplement à travers cet ennemi, ne lui occasionnant pas le moindre mal. Fruit du démon ? Impossible. A vrai dire, pour le peu qu'elle en savait sur le sujet, rares étaient ceux qui fournissaient une intangibilité totale... Mais elle aurait de toute façon eut l'impression de traverser quelque chose, en fonction de ses capacités. Et puis, il ne fallait pas oublier qu'il avait jusque là tout fait pour se protéger des blessures, et qu'il avait même occasionné un petit soucis au niveau du bras lorsque leurs mains s'étaient entrechoquées. Pourquoi donc risquer tout cela afin de garder un atout caché ? Blanchaille se fit rapidement une raison : cela n'avait rien à voir avec une hypothétique malédiction. A contrario, il y avait fort à parier que cela ne soit occasionné par quelque chose d'autre... La jeune femme avait déjà eu l'occasion d'observer le fameux soru des officiers du gouvernement mondial : elle présumait donc qu'il s'agissait ici de la même chose. Mais il se trouvait forcément quelque part, si ce qui n'avait été percuté par la femme-poisson n'était finalement qu'une vulgaire image rémanente, ou bien qu'un clone quelconque. Et si elle avait l'occasion de frapper un ennemi sans qu'il ne soit en mesure de bloquer, que viserait-elle ? La réponse était simple : l'angle mort, le point le plus fragile chez tous les êtres vivants, l'endroit qui visaient naturellement les prédateurs lorsqu'ils voulaient en finir avec une chasse trop intense. La nuque. Il était non seulement naturel mais également effroyablement prévisible de s'en prendre à cette nuque... et l'humanoïde ne comptait pas se laisser faire.

-Gyojin Karate : Puropera !

Ce mouvement, simple en apparence, était extrêmement ingénieux : en brassant l'air de sa main droite et en agissant sur les particules d'eau, comme le permettait le gyojin karate, la demoiselle créait un courant aérien suffisamment puissant pour pouvoir se retourner, et fixer le ciel azuré. Elle se repoussait finalement elle-même, suffisamment fort pour se retourner. Cette technique appartenait à l'origine à Raskas, qui l'utilisait pour amplifier certains de ses coups brutaux : pour le coup, son objectif était tout autre. Malheureusement, cela ne fut pas totalement suffisant : Blanchaille, en pivotant, s'était également légèrement dévier durant sa projection. L'épée de Drake, qui visait à la base sa nuque, se planta alors d'un coup sec dans son épaule gauche, arrachant un cri de douleur à la jeune femme qui heurta lourdement le sol. Elle eut tout juste le temps de reprendre conscience qu'elle remarquait que le bretteur menaçait de l'empaler à même le sol : n'écoutant que son instinct, la jeune femme se jeta vivement sur le côté pour reprendre son souffle et éviter l'assaut avec brio. L'épaule gauche endolorie, et une grimace agacée bloquée sur son faciès, la chasseuse de primes ne tarda guère à prendre une nouvelle décision : il lui fallait repartir à l'assaut derechef pour prendre son opposant de court et le soumettre à une défaite imminente. Cependant, elle avait fait l'erreur de le sous-estimer en utilisant un équivalent à l'Apollo 1 qu'elle avait dévoilé dès le début de l'affrontement : elle n'allait plus se contenter de cela, et allait sortir le grand jeu.

-Tu l'auras voulu ! Apollo 4 !

La puissance déployée dans cette charge allait être presque quadruplée par rapport à ce qu'elle avait dévoilé précédemment : pour Drake, éviter et rétorquer aussi promptement risquait de s'avérer bien, bien plus compliqué...



De l'autre côté, Raskas se demandait de plus en plus si ce type qui lui tenait tête était bel et bien un illustre inconnu aussi innocent qu'il ne le prétendait, ou s'il avait été en mesure d'effacer sa prime d'une manière ou d'une autre. En effet, ses mouvements vifs qui lui avaient notamment permis d'éviter le Yabusame laissaient clairement sous-entendre qu'il n'était plus un amateur en la matière depuis belle lurette. Ne se laissant pas surprendre bêtement, l'amphibien laissa l'épéiste se rapprocher en croisant ses sabres, laissant transparaître ses intentions de façon claire et brutale. Alors, il voulait tenter une décapitation, hein ? La tentative avait de quoi être courageuse, clairement... Avec un mouvement sec de la main gauche en déployant celle-ci, le squale vint percuter le plat des sabres fermement, grognant quelques mots pour accompagner cette technique :

-Gyojin Karate : Chōyaku-dai.

Le principe ? Percuter l'offensive d'en bas pour la faire remonter vivement et empêcher le bretteur de réussir son coup. Succès ? Plus ou moins : le bandana de l'homme-poisson ne tarda pas à chuter au sol accompagné par quelques perles de sang. Il avait malgré tout été touché au niveau du front, hein ? Ne cherchant pas à s’apitoyer sur son propre sort, Raskas enchaîna : son bras gauche fendit les cieux en visant l'abdomen de son opposant, qui s'était rapproché de lui-même pour utiliser ses épées. Sacrément dommage.

-Senmaigawara Seiken !

A ce stade, une esquive totale d'une offensive aussi large, qui visaient clairement le nettoyage de masse, relèverait presque du miracle... Et si la sensation de picotement qui envahissait le front de l'humanoïde était plus que gênante, elle saurait certainement s'estomper si ce type ressentait également une certaine douleur.

Toaye et Setch Lahire.

Les hommes de mains de Toaye ne faisaient assurément pas le poids face à Vincent, puisque celui-là parvenait à les étaler sans grande difficulté. Même si ce petit épéiste ne semblait pas exceptionnellement doué, Lahire devait admettre qu'il était plaisant de savoir qu'il était de son côté pour cette bataille-là : déjà que le primé promettait d'être un adversaire de taille, rajouter un opposant capable de plus ou moins de dextérité n'allait pas arranger grand chose ! Du coup, le Supernova sortit une nouvelle sphère, semblable à la précédent, qu'il envoya directement en direction de son adversaire. Le but ? Faire tomber celui-ci de son perchoir, et de la manière la plus brute qui soit. Malheureusement pour lui, le hors-la-loi avait plus d'une corde à son arc : sa chaîne d'acier ne tarda pas à percuter le projectile pour l'envoyer éclater un peu plus loin, sans le toucher de quelque manière que ce soit. Ensuite, le criminel enchaîna en envoyant sa chaîne en direction du forban, dans le but de l'attraper par la jambe, au niveau du talon, histoire de lui faire goûter à un mur ou deux...

Si l'homme cornu souffrait le martyr, c'était plus pour la plaie béante qui lui avait ouvert le torse que pour les quelques flammes qui s'y étaient greffées, au final, même si chaque détail contribuait à augmenter la souffrance d'un cran. Incapable de voir arriver les offensives suivantes de Ghetis, Naiman encaissa l'explosion démentielle avec difficulté, tant il était éreinté par cette première blessure : ce qu'il aurait normalement supporté avec quelques blessures et brûlures vint tourmenter son corps encore plus fermement que précédemment. Tant et si bien que l'homme au sang de poisson fut tout juste à quatre pattes en reprenant son souffle que le chasseur de primes vint dessiner un sillon sur le sol, le tranchant violemment et le coupant en deux. Mort sur le coup, le primé s'effondra dans une mare de sang, dans l'indifférence la plus générale.

Non loin de là, l'homme-poisson coryphène progressait rapidement et arriva promptement jusqu'à la petite ville, où les combats semblaient s'étendre un peu partout. S'il ne savait pas quelle cible privilégier, il remarqua bien rapidement trois têtes qui lui étaient familières : le type qui s'était caché dans les buissons jusqu'à ce que ceux-ci ne disparaissent, un Supernova nommé Setch Lahire et un bandit de grand chemin nommé Toaye. Il y avait moyen de ravir Raskas s'il parvenait à capturer ne serait-ce que l'un d'entre eux... Mais avec ses blessures, occasionnées suite à son bref affrontement face à l'autre épéiste, il risquait d'avoir du mal à s'en sortir seul. Pour le moment, Kaeru préféra donc rester à l'écart et observer silencieusement : une occasion allait peut-être se profiler, à un moment ou à un autre ?

La traque est

OUVERTE !

~~~~~~~~~~

Spoiler:

Blanchaille et Raskas.

Cette fois-ci, l'Apollo avait été une réussite flamboyante : son ennemi, incapable d'éviter ou même simplement de se protéger avait été projeté bien plus loin, allant même jusqu'à percuter quelques bâtisses violemment. La chasseuse de primes retomba agilement sur le sol avant de se permettre un léger sourire satisfait, heureuse d'avoir enfin pu le frapper de plein fouet. Désormais, l'affrontement avait pris une tournure qui lui plaisait davantage : il ne faisait aucun doute que ce pauvre primé aurait désormais bien plus de difficultés à l'atteindre convenablement, et même si son épaule continuant de la lancer momentanément, elle pourrait en jouir rapidement afin de prendre les choses en main... A partir de maintenant, le maître-mot était donc prudence : en agissant en protégeant ses arrières, Blanchaille pourrait s'en prendre à son adversaire sans qu'il ne soit en mesure de réagir... S'il était toutefois encore en état de se mouvoir de quelque manière que ce soit. La réponse fut bientôt apportée, puisqu'elle n'avait fait que quelques pas dans la direction de l'épéiste que celui-là sortait d'une poignée de décombres avant d'user d'une lame d'air circulaire pour nettoyer l'environnement qui se trouvait tout autour de lui. Toujours aussi gracieuse, l'amphibienne n'eut qu'à bondir vivement en arrière pour prendre ses distances et être certaine d'être hors de danger. Elle se mit toutefois en garde promptement, certaine que, comme tout bon pirate qu'il était, le type qui lui faisait face n'allait pas tarder à miser sa victoire sur ses dernières forces.

La jeune humanoïde comprit vite que son réflexe de se reculer lors de l'offensive de son opposant avait été une merveilleuse idée, plus salvatrice que tout ce qu'elle avait pu imaginer auparavant. En effet, si l'épéiste n'avait pas l'air décidé à utiliser d'attaques à distance pour la terrasser, il avait en revanche utilisé l'écran de poussière pour camoufler ses intentions hostiles jusqu'au dernier moment. Il parvint à se rapprocher terriblement efficacement de la chasseuse de primes qui, ne tarda pas à agir... Défensivement, pour sa part, bien entendu. Elle donna son maximum pour dévier ou bloquer les lames de son assaillant, n'hésitant pas à jouer de ses plaques osseuses pour éviter quelques malencontreuses blessures. Cependant, Blanchaille ne parvint pas à se mettre totalement hors de danger : parfois, les épées entamaient légèrement sa peau et d'autres fois, elles semblaient dessiner une légère strie dans ses protections osseuses, comme si le talent d'épéiste du forban commençait à supplanter son propre talent en tant que bouclier. Poussée à bout, la jeune combattante n'eut rapidement plus qu'une option : prendre ses distances avant de rétorquer. Elle bondit en arrière en un saut périlleux majestueux... Quand l'environnement, une nouvelle fois, se brouilla pour se modifier. Elle retomba sur un petit îlot rocailleux au milieu d'un torrent de lave, séparé par ce dernier de son ennemi. Fronçant les sourcils, la demoiselle ne perdit toutefois pas de temps en réflexion : il lui fallait agir, et ce rapidement.

-Apollo 5.

Sa meilleure technique, pour le moment. Ses jambes la propulsèrent droit en direction de son ennemi, avec une telle fureur que l'îlot tout entier sur lequel elle se trouvait alors se disloqua et éclata. Elle n'allait pas laisser un vulgaire criminel venir à bout de ses protections naturelles...


Evidemment, même cet habile sabreur avait ses limites : lorsque l'homme-poisson requin avait pris les devants, utilisant son esquive pour l'attaquer d'un Senmaigawara Seiken et ce presque à bout portant, l'allié de Kotori n'eut aucun moyen d'éviter l'assaut et fut propulsé en arrière dans une gerbe de violence sanglante. L'humanoïde n'avait sur le plan de la puissance brute rien à envier aux autres représentants de son espèce... Il comptait même parmi les plus puissants d'entre eux. Ainsi le pauvre épéiste fut-il envoyé paître un peu plus loin tandis que Raskas, de son côté, profitait de l'occasion pour surveiller Blanchaille qui semblait avoir affaire à un ennemi relativement talentueux. A deux, ils sauraient sans doute en venir à bout mais dans l'immédiat, si la jeune femme prenait le luxe de le sous-estimer, elle risquait de s'en mordre les doigts... Le chef des chasseurs ramena son regard sur son ennemi, qui se redressait déjà, affichant une mine exaspérée. Il n'aimait pas avoir à frapper quinze fois sur la même personne pour que celle-ci comprenne qu'elle n'avait aucune chance, mais ce type n'allait pas s'en sortir à si bon compte s'il continuait à s'obstiner... En règle générale, le chasseur de primes faisait même plutôt preuve d'intransigeance et d'extrémisme à l'attention des criminels en tout genre, histoire de leur rappeler que leurs pêchés ne pouvaient pas être rachetés par un gramme de bonnes volontés... Cependant, il comprit rapidement que ce qui était vrai pour sa comparse était également vrai pour lui : sous-estimer cet étrange olibrius risquait de lui apporter bien des maux évitables...

Pour preuve, après avoir braillé toute sa détermination, son homologue commença à entamer un geste banal, un simple coup de poing... Qui fut bientôt amplifié par une sculpture immense et lumineuse, qui n'en finissait plus de progresser dans sa direction. Réagissant vivement, l'humanoïde bondit tout en ramenant ses bras devant lui pour encaisser le choc au minimum. Il fut toutefois tout de même propulsé droit vers le sol, un peu plus loin, qu'il heurta méchamment avant de se redresser en crachotant et en haletant. Cette attaque, il ne s'y était vraiment pas attendu, et cela prouvait que son adversaire avait encore quelques cordes à son arc... Cela ne présageait, en soi, rien de bon. Cependant, Raskas s'était tout juste redressé pour faire face à son ennemi que l'environnement subit une nouvelle fois un changement inattendu, prenant cette fois-ci la forme d'un océan laves et de roches. Comprenant que la situation risquait de se montrer rapidement bien plus âpre pour lui que précédemment compte tenu de la chaleur ambiante qui risquait de le fatiguer très promptement, le chasseur de primes prit rapidement une décision : il allait passer une nouvelle fois à l'attaque, dans l'objectif pur et dur d'en finir en un éclair. Ainsi, il se mit à courir droit en direction de son ennemi et bondit dans les cieux au dernier moment, frappant l'air d'un coup de poing encore plus féroce que les précédents :

-Yonsenmaigawara Seiken !

Quatre fois plus puissante que celle dont il avait usé pour repousser son assaillant un peu plus tôt, cette technique risquait de se montrer extrêmement destructrice si elle touchait au but et qu'elle envoyait ce maudit sur le tapis... Raskas n'avait désormais plus qu'à espérer que cela ne soit suffisant.

Toaye et Setch Lahire.

Toaye remarqua rapidement que l'un de ses opposants s'était rué sur sa chaîne pour tenter de la frapper, histoire de la dévier tant bien que mal de sa cible initiale. Il arqua un sourcil, légèrement surpris, avant de sourire avec un air encore plus malsain qu'à l'origine : il adorait ce genre d'affrontements. Lahire, de son côté, prit tout de même la précaution de s'écarter de la trajectoire de l'arme déjà légèrement modifiée de quelques pas, histoire d'être absolument sûr qu'il allait être à l'abri d'une mauvaise surprise. Cela eut lieu juste avant que l'environnement ne change brutalement, les plongeant dans une obscurité oppressante. Pour le bandit, cela était tout de même plutôt étrange et assez interpellant : l'homme prit donc la décision de ramener sa chaîne jusqu'à lui, histoire d'avoir une plus grande marge d'action en cas de pépins. Il décida ensuite d'utiliser une capacité qu'il n'appréciait pas réellement, mais qui se montrait généralement plutôt efficace : le haki de l'observation. Sa meilleure arme pour combattre, et sans doute celle qui l'avait le plus motivé à combattre sur Paradise, là où les possesseurs de fluides n'étaient que rarissimes. De la sorte, il ne rencontrait que très rarement une résistance digne d'être remarquée... Et cela allait s'avérer plus qu'utile, puisqu'en utilisant son haki, il pouvait compenser l'obscurité et donc son manque de visibilité. Il fut satisfait de cette précaution lorsqu'il ressentit d'hostiles intentions provenant de Ghetis : il bondit en arrière et évita le premier assaut in extremis. Toutefois, il fut rapidement déçu : l'allonge du chasseur de prime avait été suffisante pour lui entailler légèrement la jambe. Quant à ses bras, le hors-la-loi profita de sa chaîne qu'il étira pour faire ricocher le gunbai, protégeant ainsi ses membres. Tout semblait se dérouler pour le mieux lorsqu'une blessure émergea soudainement au niveau de son dos : s'il avait été en mesure de protéger la majorité de son corps, il n'avait manifestement pas été assez vif pour égaler son opposant... Quant à l'offensive qui suivit, la large attaque horizontale, le criminel se contenta de la contrer, en usant une fois de plus de sa chaîne en acier qu'il mania avec dextérité pour briser cet assaut en son centre. Toaye grimaça néanmoins suite à ce mouvement, lui rappelant douloureusement la réussite précédente de son opposant.

Cependant, étant donné qu'il ne souhaitait pas laisser son ennemi s'en tirer à si bon compte, il gomma rapidement cette douleur dans son esprit, essayant de ne pas y penser tout en se retournant vivement. Sa chaîne se dirigea rapidement droit vers la position approximative du chasseur de primes.... mais elle n'allait cette fois pas simplement s'entourer autour de lui. Le but était au contraire de le cogner en pleine tête, avec autant de violence que possible...


A quelques dizaines de mètres, le Supernova entendit rapidement la voix de Vincent, plus faible que ce qu'il n'aurait pu imaginer. Sans plus attendre, il tira une nouvelle fois une sphère de son manteau. Il ne s'agissait toutefois pas d'une bombe à vent, mais tout simplement d'une sphère lumineuse qu'il ne tarda pas à activer grâce à un simple bouton. L'objet, simple et passe partout, lui permettait généralement de progresser pendant la nuit par exemple. Il contourna alors l'immense statue qui se trouvait sur son chemin et trouva le pirate non loin de là, allongé et manifestement inconscient. Comprenant qu'il avait été victime d'un gaz, Lahire sortit la dernière bombe à air qu'il possédait, un modèle plus petit que les deux précédents et dont il usa pour ôter le gaz qui se trouvait à ses côtés. Il s'approcha jusqu'au niveau du forban qu'il attrapa et plaça sur son épaule avant de s'écarter à nouveau. Le primé l'amena alors jusqu'à un mur contre lequel il le plaça, se contentant ensuite de se redresser en se demandant si le masqué pourrait parvenir à venir à bout de cet ennemi seul. L'avenir finirait bien par le leur dire...

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Hors des deux boîtes, les dizaines de civils qui avaient été suffisamment habiles pour tirer parti de la situation chaotique, s'enfuyant pour éviter d'avoir à subir les foudres des criminels, se retrouvaient désormais entassés dans les gradins de l'espèce de colisée, incapables de sortir totalement de l'arène. La plupart d'entre eux semblaient à cran, blêmes et tremblants. Certains semblaient même suffisamment traumatisés pour ne plus savoir prononcer la moindre syllabe sans se mettre à bégayer... Mais parmi toute cette lugubre agitation, un vieil homme semblait étrangement calme. Une épée accrochée à sa taille, vêtus de vêtements plutôt amples mais relativement sales qui témoignaient d'une vie de vagabondage, il ne tarda pas à redresser un enfant qui venait de tomber devant lui, tapotant sur sa tête pour le consoler. Il se mit ensuite en route en direction des deux cubes en titane, sous les regards médusés des civils, qui ne comprenaient pas comment un vieil homme tel que lui pouvait de son propre chef décider d'aller en direction du danger. Pourtant, la réponse était simple : c'était lui, le plus grand danger, ici...

Blanchaille et Raskas.

Elle donnait tout. Instinctivement, la demoiselle savait bien que cette joute entre elle et ce sabreur serait la dernière à laquelle ils pourraient se livrer... Et ce n'était pas comme si elle le regrettait. En vérité, elle savait bien qu'elle allait avoir de plus en plus de mal à tenir la cadence, et que cet opposant risquait de fatiguer également... Poursuivre sur cette lignée ne servirait à rien, et ne ferait assurément que lui nuire. Outre ça, il y avait également les contraintes environnementales qui se posaient : alors que, précédemment, seule l'eau avait été remplacée par du poison, il s'agissait désormais d'une toute autre paire de manches... Blanchaille n'avait absolument aucun moyen de tirer parti de ce milieu aride et brûlant : elle n'était pas faite pour vivre au milieu d'un lac de lave, naturellement parlant... Alors certes, l'apparition soudaine de la lave l'avait désarçonnée, mais elle comptait bien profiter de ce duel qu'elle gagnerait certainement pour savoir ce qui se cachait derrière ces changements topographiques à répétition. Rien n'était plus horrible que de devoir faire face à quelqu'un en devant inclure de nouvelles informations, constamment... En voyant que son opposant semblait également vouloir prendre les choses en main et imposer à leur affrontement un dénouement, la femme-poisson ne put s'empêcher un sourire amusé et confiant. Elle était certaine que les lames de ce pirate, aussi puissant le fut-il, ne pourraient venir à bout de sa véritable cuirasse... Après tout, les humaines avaient leurs limites, et elle avait su en tirer parti jusque là. Malheureusement, le combat ne continua pas vraiment sur cette lancée : les lames furieuses du sabreur ne tardèrent pas à projeter de puissants dragons, qui vinrent ébranler un par un l'armure osseuse de la demoiselle sans pour autant sembler être capable d'en venir à bout. Utilisant sa vitesse et ses réflexes à bon escient, tout autant que sa force extrême amphibienne, la jeune femme progressa jusqu'à son assaillant qui, après l'envoie du septième reptile céleste, sembla se résigner en attaquant directement.

A quelques pas seulement de là, le chef de l'organisation des chasseurs de prime en vint à bondir furieusement, faisant face à son impétueux adversaire avec la ferme conviction de mettre fin à sa future carrière de criminel. Son poing n'allait pas tarder à percuter les cieux, et ce type semblait bel et bien décidé à lui faire face également... En témoignèrent les deux immenses mains formées de lumière, qui jaillirent de nulle part pour fondre droit vers lui. Incapable de dévier sa course, mais ne souhaitant pas le faire de toute manière, Raskas fixa cette offensive plus sérieux que jamais, comprenant la menace que constituait un tel pouvoir sans même véritablement en cerner l'essence. Il était de son ressort que d'arrêter cet étrange épéiste, ici et maintenant... Utilisant toute la force et l'ardeur que pouvaient lui prodiguer ses arcanes martiales, le squale fit un violent geste du bras droit, envoyant son poing droit à la rencontre des deux membres géants qui s'élançaient également dans sa direction. L'onde de choc du gyojin karate, alliée à la force brute de l'homme-poisson, ne tardèrent pas à heurter l'attaque ennemie de plein fouet, créant derechef une immense bourrasque de vent, allant même jusqu'à souffler la lave présente par endroit. En tant que chef du trio, le requin savait qu'il ne pouvait pas se contenter de baisser les bras, même si son adversaire lui faisait face avec autant de cran... Il devait gagner, simplement et à tout prix. Ce bras de fer qui venait de s'engager entre les deux combattants n'était pas qu'une simple épreuve de force : c'était jusqu'à leur convictions qui étaient confrontées. Et sur ce plan-là également, le chasseur savait se montrer redoutable.

Tandis que les lames de Drake parvenaient enfin à trancher l'armure osseuse de la demoiselle, l'expédiant au sol dans une gerbe sanglante, Kyoshiro parvint à repousser son assaillant, projetant celui-ci quelques dizaines de mètres plus loin. Raskas s'écrasa sur un îlot, aussi inconscient que Blanchaille, et incapable de persévérer davantage.

Toaye et Setch Lahire.

Même si son offensive avait été un succès, le criminel se rendit bien rapidement compte que son ennemi ne comptait pas le laisser triompher aussi aisément. En effet, le type avait tout juste été projeté que l'environnement changea à nouveau, présentant désormais une étrange arène. Si Vincent et Lahire semblaient en dehors de l'arène, Toaye se trouvait en revanche en plein milieu... Non loin de l'homme-masqué, en vérité. Il comprit où voulait en venir ce type pratiquement instantanément, et ne put s'empêcher d'afficher un rictus d'une folie effrayante mêlée à une envie d'en découdre presque bestiale. Ne prenant pas vraiment la peine de répondre à la provocation du chasseur de primes, il se contenta de le fixer jusqu'à ce que le type ne prenne les devants, tentant de l'attaquer à plusieurs endroits en même temps. Sachant que comme un peu plus tôt, il risquait de ne pas pouvoir se protéger partout en même temps, le jeune primé privilégia une défense globale, utilisant l'une de ses plus efficaces techniques défensives : il fit violemment tournoyer sa chaîne devant lui, la faisant parfois même serpenter sur son propre corps, comme s'il s'était agi d'une véritable armure. Celle-ci remplit d'ailleurs son office avec brio : les attaques suivantes de Ghetis ne firent couler que quelques gouttes de sang... Jusqu'au coup de gunbai en plein dans le dos, qui eut le don de le prendre de court. Désarçonné, le hors-la-loi fut propulsé à pleine vitesse en direction du lieu où émanait un poison soporifique. Sachant qu'il ne parviendrait à rien s'il se laissait faire, le criminel attrapa le bout de sa chaîne qu'il tenta de planter dans le sol pour arrêter sa projection infernale... Sans succès. Une petite sphère heurta en effet la lame, projetant une détonation immédiate. Avec surprise, le bandit regarda le bout de sa chaîne, brisé, puis redressa son regard jusqu'à l'auteur de cette surprenante intervention : Lahire... Le Supernova, debout, fixait son ennemi d'un air navré. Ennemi qui ne tarda pas à s'écraser au sol, inconscient à cause d'inhalations de vapeurs toxiques. Cette ordure-là ne ferait plus jamais de mal à qui que ce soit...

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Le vieil homme avait aisément eut le temps de ressentir et de voir le changement d'arène global, lors de la disparition et de la création de celle-ci... Mais ne savait pas réellement où intervenir pour autant. Embêté, il ne tarda pas à pousser un soupir, tirant son épée imposante de son fourreau. Il n'avait qu'à agir partout en même temps... Tournoyant vivement sur lui-même, démontrant une vivacité hors du commun pour un vieillard de son âge, il découpa tout ce qui le séparait des vivants présents... Aussi bien de Ghetis, Lahire, Vincent, que de Kyoshiro et Drake. Les gradins et les parois en titane s'effondrèrent immédiatement tandis que l'ancien Yonkou, ancien Sword Master et ancien meilleur combattant de la piraterie s'avançait pour dévisager tous ces visages de la nouvelle ère :

-J'ai cru comprendre que les affrontements étaient enfin terminés... Et je suis là pour vous encourager en ce sens, en vérité. Voyez-vous... Des civils sont présents non loin, et il serait regrettable qu'ils ne se retrouvent inclus dans une aussi sinistre affaire. Vous le pensez aussi, non ?

Taka Kouji, criminel primé à plus de 500 millions de berrys.

La traque est

OUVERTE !

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Spoiler:

Taka Kouji et Setch Lahire.

Cet homme masqué que le vieillard avait imaginé être un chasseur de primes s'avéra bien plus mégalomaniaque que la plupart d'entre eux, exposant un discours prétendument moralisateur à propos du Gouvernement Mondial, affichant à des civils médusés d'avoir failli perdre la vie quelques instants plus tôt les intentions apparemment bienveillantes de la marine et de ses représentants. Kouji s'empêcha de rétorquer avec la sagacité qui lui était propre, sachant pertinemment qu'il ne servait à rien de jeter de l'huile sur le feu et que seuls des idiots se laisseraient avoir par un tel tissu de mensonges. Pour lui, l'espoir ne se trouvait nullement au sein de cette cause tyrannique qu'ils servaient tous, et ne pouvait en vérité être caressé qu'au creux des mains de cette mère piraterie. D'un autre côté, il aurait été difficile pour lui, qui avait passé près de cinquante ans à écumer les mers en toute illégalité, de tenir un discours différent... Il se contenta donc d'observer cette homme-masqué à distance, calme et silencieux comme un bon vieux loup de mer se devait de l'être. Son attention fut toutefois accaparée par une autre intervention, émanant cette fois-ci des deux épéistes qui avaient combattu face aux hommes-poissons. Ceux-là semblaient relativement admiratifs à son égard, à première vue... Un rire amusé sortit de la gorge de l'ancien Yonkou, qui croisa les bras en fermant les paupières. Le Taka prit alors la parole, répondant avec cette sage sérénité qui lui seyait si bien :

-Allons allons, jeunes hommes, rien ne sert de me respecter autant... Je ne suis plus qu'un vieux loup de mer, qui navigue péniblement en quête d'un pèlerinage pour expier ses péchés. Rien de plus.

Et le sabreur de talent ne prit pas même la peine de décroiser les bras quand l'un des deux épéistes, apparemment appelé par son instinct bestial, s'élança dans sa direction avec des intentions a priori hostiles. L'homme passa en effet à côté de lui sans le toucher, attrapant un petit homme-poisson qui était resté à l'écart jusque là, incapable de rejoindre un tel rassemblement. Kaeru n'eut aucunement l'occasion de riposter à une série de gestes aussi brutale, et fut expédié aux côtés de Blanchaille. Il heurta douloureusement le sol, jeta un bref regard à son alliée puis se redressa pour hurler quelques mots à l'intention de Drake, fulminant comme jamais :

-Elle s'appelle Blanchaille, connard ! Coah ! Espèce de gros bras dégueulasse, t'as une gueule de chibre et tu pues la merde ! Coah ! Elle aura pas besoin de s'occuper de toi, parce que c'est moi qui te botterais le cul ! Coah !

A quelques pas de là, Kouji s'était rapidement tourné en direction de l'autre pirate plus ou moins bavard : il écouta tranquillement les paroles de Vincent, ne laissant jamais disparaître ce petit sourire amusé sur son visage. Il semblait bien décidé à balancer à tout le monde leurs quatre vérités, sous le regard surpris de Lahire qui ne savait pas réellement comment réagir. Le Supernova allait lui glisser quelques mots, lui conseillant de se taire rapidement lorsque l'ancien Sword Master le devança, s'approchant de Vincent jusqu'à être à une distance de quelques pas. Il lui tendit alors sa main droite, désarmée, afin de l'aider à se redresser avant de jeter un regard au ciel, l'air soudainement plus sérieux qu'auparavant.

-Si tu penses qu'une simple puissance peut suffire à prévenir de tous les maux du monde, tu te trompes lourdement, mon jeune ami... La force seule ne peut rien. La mort est un sinistre mal, aussi immuable et inexorable que ne peut l'être le temps lui-même. Malgré tout mes mérites, je ne suis qu'un homme...

Il ne se disculpait aucunement, parce que ce jeune pirate n'avait aucunement tort de lui envoyer de telles palabres au visage. Il était vrai qu'il avait tardé à agir, et qu'il aurait très certainement pu sauver la vie de la fillette et de sa génitrice s'il avait davantage écouté son instinct. Malheureusement, le Taka n'était plus un fringuant combattant depuis des siècles... Son corps atteignait progressivement ses limites, et son esprit autrefois plus affûté qu'un sabre s'endormait lentement. Il ne lui restait sans doute plus qu'une dizaine d'années à combattre, et qu'une vingtaine à vivre, si tout se passait pour le mieux. Au final, il était très certainement celui qui souffrait le plus de sa propre impuissance... L'inconfortable poids des années l'incombait de plus en plus. Au fond de lui, il le savait : il appartenait à une ancienne ère, désormais pleinement révolue.
Suite à cela, l'épéiste de talent se tourna en direction de Lahire, qui ne put s'empêcher de tressaillir un court instant, comme subjugué par la carrière du forban qui lui faisait face. Les cernes du vieil homme reprirent alors une position plus rieuse tandis qu'il destinait à ce Supernova une poignée de mots :

-J'ai entendu quelques rumeurs sur ton compte... Tu voudrais trouver mon fils, Eko ?
-Comment...
-Il n'est pas important de savoir comment j'ai pu me renseigner, jeune homme. Mon flair et mon réseau n'ignorent rien des motivations humaines. Viens avec moi. Je te guiderai.

Le Supernova resta silencieux, la bouche ouverte, ne sachant pas comment remercier cet homme qui lui faisait face. Avoir Kouji en escorte était la promesse d'une vie moins pénible, et moins paranoïaque... Il se contenta finalement de se courber légèrement avant de suivre l'ancêtre, qui avait commencé à s'écarter du champ de bataille. Cependant, après une quinzaine de mètres parcourus, l'ancien Yonko cessa sa progression une nouvelle fois, visiblement embêté ou contrarié. Il pivota alors sur ses talons, faisant face à Vincent en même temps que Lahire, et prit la parole à l'intention de ce jeune sabreur :

-Et toi ? Que dirais-tu de faire un bout de route avec nous ?

La traque est

OUVERTE !

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Spoiler: