Rogan et Sörn Guard.

En remarquant que leur petit barque miteuse était sans cesse secouée par les houleuses intempéries maritimes alors même qu'elle était attachée aux quais de cette petite île, Rogan se félicita d'être parvenu jusqu'au port à temps. Un tel débris n'aurait jamais tenu le coup en haute mer, et il fallait sérieusement qu'ils songent à acheter un nouveau moyen de locomotion, sans quoi ils risquaient tôt ou tard de dire bonjour aux requins... Le blondinet se tourna vers son petit frère, qui atteignait tout juste la maturité, en glissant ses mains dans ses poches. Ralph poussa un soupir en s'asseyant en tailleur, à même le sol, au milieu d'une rue pavée dans laquelle se promenaient quelques personnes, notamment des indigènes aux allures paysannes et rustiques. Le cadet prit donc la parole à l'intention de son aîné, sur un air rancunier :

-Voilà ce qui se passe quand on dépense tout le fric pour de l'alcool et des filles...

L'aîné se mit à sourire et vint attraper la joue de son petit frère, malmenant ce dernier avec force. Il rétorqua ensuite avec engouement, en pointant du doigt une taverne locale aussi miteuse que fragile :

-Arrête de faire la tête ! On n'a qu'à passer la nuit ici, le prix doit être risible !
-J'espère bien, on n'a plus que neuf mille berrys... Et lâche-moi !

Le cadet tenta de cogner son frangin d'un coup de poing horizontal, mais ce dernier, démontrant une nouvelle fois une réactivité hors norme, parvint à se baisser juste à temps pour laisser l'offensive lui frôler les cheveux. Le gamin continua son geste et se ramassa lamentablement la tête la première, sous le regard hilare de son compagnon de route dont l'empathie n'était certainement pas la première des qualités. Fier de ce petit numéro qui avait attiré la sympathie de bien des passants, le plus âgé des deux chasseurs de prime posa ses poings sur ses hanches et se retourna, se dirigeant immédiatement en direction de l'établissement qu'il avait pointé du doigt un peu plus tôt. Ralph, grommelant dans son coin, le teint cramoisi à cause de la honte qu'il éprouvait, ne tarda pas à se relever en le suivant à quelques mètres, fixant le sol d'un air agacé. Ils parvinrent rapidement dans la petite taverne, où les ivrognes semblaient plus nombreux que les tâches de crasses, et réservèrent une chambre avant de retourner dans la rue. Leurs économies mises-à-mal criaient famines, et ils n'avaient plus trop le choix : il leur fallait se retrousser les manches s'ils voulaient manger autre chose qu'une soupe insipide. Et si le cadet jugea préférable de s'orienter vers les pêcheurs, qui auraient peut-être besoin de bras pour transporter des caisses ou des matériaux quelconques, Rogan ne tarda pas à se mettre en route dans la direction opposée, sûr de son coup :

-Nan, on va chercher un primé, le cogner et devenir riche.

Ralph se frappa le front du plat de sa main, dépité, se gardant bien de mentionner le fait que leur précédente capture, primée à trois millions de berrys, ne leur avait fourni suffisamment d'argent que pour une petite dizaine de jours. Avec un fraternel aussi dépensier, il était compliqué d'être économe... Songeant qu'il faudrait peut-être imposer un rationnement ou tout simplement séparer l'argent en deux plutôt que de faire caisse commune, le cadet se remit donc à suivre son aîné, posant sa main gauche sur la garde de son épée, instinctivement. Ils n'avaient dès lors plus qu'à espérer que la chance se décide enfin à leur sourire...

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Le capitaine de division révolutionnaire, également connu comme l'un des plus actifs recruteurs des Seas Blues, cassa l'os imposant qui se trouvait un instant plus tôt entre ses dents, tranquillement installé avec trois de ses hommes au milieu de la forêt, non loin de là. Guard et ses camarades passaient le plus clair de leur temps à courir la nature lorsqu'ils ne recrutaient pas pour leur glorieuse cause : non seulement le capitaine possédait un physique relativement anormal sur ces mers et inquiétait généralement les populations, mais il possédait de surcroît une mise-à-prix plus qu'importante sur sa tête : la modeste somme de quarante-huit millions de berrys. Pour les environs, c'était un nombre tout bonnement astronomique, et il n'était pas rare que les marines débarquent cinq minutes après qu'un civil n'ait retransmis son signalement... Du coup, pour le moment, ils profitaient d'un moment de détente : ils n'allaient pas tarder à se rendre en ville, histoire de voir si l'un ou l'autre des citoyen se laisserait tenter. L'homme lézard, après avoir terminé le dernier morceau de viande de la créature qu'ils étaient parvenus à capturer sans aucune difficulté, se redressa et domina ses compères de part son imposante stature, dépassant aisément les trois mètres. Sa taille n'était pas qu'un avantage : une nouvelle fois, elle était bien utile pour les marines, qui n'avaient qu'à lever le nez pour le découvrir au milieu d'une foule des plus denses...

-Restez là, mes amis. Doron, viens avec moi.

Un homme d'une banalité affligeant hocha la tête, attrapa une cape de voyage dans laquelle il se drapa, accrochant également un fusil en bandoulière. Le Sörn attrapa également une cape, de taille démesurée, et tenta tant bien que mal de cacher sa peau verte. La tâche s'avérait toutefois impossible, et il abandonna après quelques instants avant de se mettre en route, se dirigeant vers le village côtier non loin de là, son camarade sur ses talons.

Rogan et Sörn Guard.

Rogan et Ralph progressaient donc déjà de la rue, s'éloignant ainsi de la taverne à l'intérieure de laquelle ils avaient précédemment commandé une chambre pour la nuit, lorsque leur chemin croisa celui d'un type plutôt bizarre. Ce genre d'apparences assez marquantes et dérangeantes pour rester graver dans votre esprit. Un peu le genre de types louches que vous ne pouvez naturellement pas vous contenter d'ignorer. Un gars qui sent les coups foireux, les actes de barbaries, le sang et la mort... Bref, un type qui, non content d'avoir une apparence tout de même plutôt extravagante, se baladait sympathiquement, tout sourire, en l'exhibant comme le premier des nudistes. S'il s'agissait bien là d'une image, étant donné qu'Ayato ne se trouvait fort heureusement pour lui pas nu au milieu de la rue que les chasseurs de primes avaient, par un mystérieux coup du sort, décidé d'emprunter, la chose n'était au final qu'un léger euphémisme : rares étaient les intimités qui méritaient une prime à cinq millions de berrys, après tout... Si Rogan, qui préférait la force à l'esprit, ne remarqua guère l'énergumène et continua son chemin, les bras croisés derrière la tête et l'air enjoué, son petit frère eut cette violente impression de déjà vu et détourna son regard dans l'optique de demeurer aussi naturel que possible. Toutefois, à peine eut-il croisé le chemin du pirate qu'il accéléra pour s'approcher de son aîné. Il lui tapota l'épaule discrètement, lui faisant signe de ne pas bouger, avant de lui murmurer quelques mots tout en s'assurant que personne d'autre que son fraternel ne l'entendrait, cherchant immédiatement dans les grandes poches de ses avis les affiches de mises-à-prix qu'il avait conservé, au cas où :

-Le mec, là, avec les cheveux dressés sur la tête... Je l'ai déjà vu quelque part, je suis sûr que c'est un...

Malheureusement, le cadet avait sous-estimé le tempérament explosif de son frangin qui, avant même que Ralph n'eut le temps de terminer ses palabres, se mit à courir droit en direction d'Ayato, sans plus se soucier des règles de la discrétion et de la capture brève. Au contraire, Rogan se mit rapidement à pousser un hurlement déterminé et, une fois à quelques mètres de sa cible, sauta le pied droit en avant, avec une conviction sans pareille :

-Je te tiens ! Gekido !

Le but de cette offensive ? Défoncer le pauvre criminel d'un coup de pied en plein visage histoire de l'envoyer percuter les pavés à quelques mètres de là, quelques dents en moins. Rien de bien subtil mais, une nouvelle fois, le chasseur de prime n'était pas un homme du genre à se laisser prendre au piège par la courtoisie et tous les autres préceptes modernes en règle générale. Admirant la première attaque de son frangin, Ralph se contenta de se frapper le front du creux de la main, priant pour que l'adversaire ne soit ni capable d'éviter, ni d'encaisser cet assaut à la limite de l'opération kamikaze. Si ce gars, primé à cinq millions, était capable de tenir tête à son aîné, alors il y avait fort à parier que l'affrontement qui suivrait ferait quelques dommages collatéraux. Il n'y avait plus qu'à prier pour que les citoyens présents par ici aient la présence d'esprit de s'éloigner promptement du futur champ de bataille...

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Les deux révolutionnaires, quant à eux, parvinrent rapidement aux abords de la ville. Tentant une ultime fois d'ajuster son manteau au-dessus de sa peau écailleuse, Guard mena le chemin devant son collègue qui, de son côté, ne pouvait pas s'empêcher de faire preuve d'un tempérament anxieux, voire nerveux. Il n'avait pas l'habitude de se promener en civil pour recruter des soldats dans l'armée révolutionnaire, et l'homme-bête comprenait aisément cela. Il y avait quelque chose d'imprévisible à chaque sortie de ce style, après tout. Parfois, il ne s'agissait que d'un chasseur de prime trop orgueilleux, songeant être capable de capturer le primé. Toutefois, il n'était pas rare qu'un bataillon de la marine ne tente, vainement, de lui tendre une embuscade pour réduire à peau de chagrin sa carrière au sein de la glorieuse Révolution. De Facto, le Sörn, même s'il ne le montrait pas forcément, était également sur ses gardes, prêt à réagir au moindre coup fourré. Malheureusement, il ne servait à rien de faire preuve de trop d'inquiétudes : au contraire, si les citoyens commençaient à croire qu'ils avaient bel et bien quelque chose à se reprocher, ils pourraient faire une croix sur les nouvelles hypothétiques recrues... Ils se mirent donc en route au hasard des ruelles, sans se douter qu'à quelques dizaines de mètres de là, un combat allait tout juste s'entamer.

Essayez de vous mettre dans la peau de Carioca, soit celle d’un trentenaire un peu bêta mais costaud, ex-agent de sécurité originaire d’une petite bourgade sur South Blue, condamné à l’emprisonnement au deuxième niveau d’Impel Down pour avoir séquestré et massacré une dizaine de clients du bureau de poste pour lequel il travaillait, mais fraichement évadé de la prison sous-marine – Oui, je n’ai jamais dit que ce serait facile. Alors que revoir un jour le soleil briller semblait n’être qu’une lubie, voilà que du jour au lendemain vous étiez à nouveau libre. Toutefois sans groupe à qui demander de l’aide, sans équipage pirate ni grand ponte mafieux derrière lequel se protéger, vous étiez livré à vous-même dans cette course-poursuite avec le Gouvernement Mondial. Si encore vous étiez malin, vous auriez su comment laisser un minimum de trace, mais comme dit plus haut, vous n’êtes pas une lumière. Arrive alors la question fatidique : que feriez-vous ?

C’était en procédant de la sorte que l’équipage à bord du navire-prison s’était retrouvé sur cette île relativement peu connue. Ils avaient eu vent de la présence local d’un réseau Révolutionnaire de recrutement… Vu la proximité avec son île natale, ils étaient – à raison – partis du principe qu’ils tomberaient sur Carioca en fouillant la ville et ses environs. Mand et ses quatre collègues s’étaient ainsi échangé des sourires complices en tombant au hasard sur leur évadé, occupé à discuter le prix d’une barbe à papa auprès d’un marchand qui ne semblait pas prêt d’en démordre. Ils l’avaient interpellé, poursuivi pendant quelques minutes puis finalement arrêté puis menotté.

- Tenez le bien, dit-il en plongeont la mèche de son pinceau dans un pot de peinture.

Joseph traça un symbole sur la joue de l’évadé capturé, qui cessa alors de se débattre et afficha son habituel sourire niais. Victime du jaune-vert de l’amitié, Carioca entama alors une discussion avec le quadragénaire en s’adressant à lui comme il l’aurait fait avec un ami. « Ce n’est pas notre travail, Mand » avait dit l’un de ses collègues lorsque l’artiste avait proposé d’en profiter pour coincer les Révolutionnaires que leur évadé cherchait à rejoindre ; les vieilles habitudes avaient la peau dure.

- Est-ce qu'on connaitrait des révolutionnaires qui collent à ses descriptions ?

- Les trois premiers pourraient être n’importe lequel… par contre le quatrième, aucun doute, il parle de Guard Sörn, un recruteur particulièrement actif dans le coin, regardez sa prime.

Les cinq gardiens se penchèrent sur l’avis de recherche de l’homme lézard, son physique atypique le rendait difficilement oubliable, sans parler des quarante-huit millions sur sa tête… Le capturer lui et ses collaborateurs et ainsi démanteler un important réseau de recrutement, tout en ramenant un évadé du niveau deux sonnait pratiquement comme un gage de promotion. Jo’ de son côté ne cherchait pas particulièrement la gloire mais ne put s’empêcher de sourire à l’idée que cela puisse lui donner un certain avantage dans son petit défi contre Leodan. Ce fut ainsi qu’ils se répartirent uniformément différentes partie de l’île dans l’optique de localiser le révolutionnaire.

Perché sur un toit comme à son habitude dans ces situations, Mand peignait tout en se focalisant sur le louche, l’étrange, le bizarre, le non-commun. Attiré par le cri soudain d’une voix masculine, dont il ne sut la provenance exacte, il aperçut soudain un étrange individu également perché sur un toit, occupé à observer. Sceptique, il délaissa son chevalet un moment, le temps d’attraper un escargophone.

- Ici le peintre. Toujours aucun signe du lézard, par contre j'ai un hurluberlu sur un toit. Je quitte mon poste pour aller voir ça de plus près.

Suite à quoi il descendit quatre-à-quatre la cage d’escaliers miteuse qui lui avait permis d’atteindre son observatoire et se retrouva donc en pleine rue, évoluant rapidement vers le bâtiment en question. Arrivé à son pied, il hurla à destination de celui qui était perché à son sommet :

- Hey mon garçon, on peut savoir ce que tu fais là-haut ?

Rogan et Ralph.

Le coup d'envoi était donné, et le chasseur de primes semblait manifestement vouloir prendre l'avantage d'emblée. Son puissant coup de pied rencontra toutefois une résistance impromptue, qui l'empêcha de cogner le forban en plein de le visage : ce dernier, qui semblait avoir une excellente réactivité, venait de bloquer le premier assaut. Toutefois, la force brute de Rogan fut suffisante pour l'envoyer paître un peu plus loin, et le blondinet tendit machinalement son bras droit pour amortir sa chute... Du moins, c'est ce qu'auraient pu penser les spectateurs de cette scène jusqu'à ce que sa main touche le sol. En effet, et plutôt que de s'effondrer comme aurait dû le faire un quidam, le blondinet resta percé sur sa seule main droite, le reste du corps à l'horizontal, surélevé de quelques dizaines de centimètres. Comble de l'inédit, il vint se gratter le menton avec sa main gauche, comme si la posture qu'il venait d'embrasser était tout à fait normale, banale. Ce fut sous le regard consterné de son cadet que l'aîné en vint à tirer les conclusions de ce premier assaut, qui avait été un cuisant échec : ce gars, pourtant primé à cinq malheureux millions de berrys, n'avait pas l'air d'être un débutant en matière d'affrontements. Du coup, pour le jeune homme, il s'agissait d'une lutte qui risquait d'être intéressante au plus haut point... Après tout, qu'est-ce qui était plus intéressant que de récupérer un beau petit pactole après un combat âpre et complexe au possible ? En bref, après quelques secondes durant lesquelles le garçon fut plongé dans les torpeurs de ses pensées, il s'agita à nouveau, faisant bouger sa main droite avec un mouvement de rotation. Hop, un clignement de paupières plus tard, il était debout, face à Ayato, les mains dans les poches et un grand sourire aux lèvres, sous les regards surpris des passants qui se mirent alors à l'acclamer. Ce fut avec dépit que Ralph comprit ce qu'il en était : ces gars pensaient assister à une représentation d'un cirque quelconque en plein air, apparemment...

Mais les civils n'étaient pas au bout de leurs surprises : quant le maudit commença à faire ses tours de passe passe avec ses cartes, plusieurs d'entre eux accompagnèrent sa performance avec d'admiratifs manifestations sonores, comme des "oooh" ou des "whaaaou". Leur attention à l'égard de ce spectacle particulier fut à son comble quand les premières cartes furent expédiées droit vers Rogan, et que ce dernier se contenta d'éviter d'un saut... Les jambes en grand écart, il laissa passer l'arme insolite en-dessous de lui avant de se replacer droit sur le sol, tout en se curant le nez avec son auriculaire gauche, comme si l'esquive n'avait été qu'un simple jeu d'enfant. La suite fut tout aussi spectaculaire : comme s'il avait des yeux partout, le chasseur de primes se permit d'éviter toutes les offensives les unes après les autres. Les applaudissements ne tardèrent pas à fuser, et même si le blondinet se doutait que cela avait un rapport intime avec sa lutte face au forban, il s'en fichait pertinemment : il décida donc de répliquer avant de s'épuiser bêtement. Ainsi, toujours sous le regard dépité de son cadet, il se mit à fondre droit vers Ayato, faisant tourner son bras droit comme pour s'échauffer. Dernier obstacle : des cartes fonçaient à nouveau droit vers lui. Sans grande difficulté, démontrant toujours une vivacité et une agilité hors norme, le garçon se jeta à genoux et glissa sur quelques mètres, se penchant en arrière pour laisser l'attaque lui frôler le nez. Puis il se redressa et bondit droit en direction de son opposant, envoyant son poing en direction de son abdomen :

-Gekidoooo !

Une attaque pas très subtile, qui visait tout simplement à frapper le pirate en plein ventre en guise d'échauffement. Le vrai combat commençait, et Rogan semblait bien décidé à l'emporter !

Sörn Guard.

Même à l'orée de la civilisation, l'homme-lézard n'eut aucune difficulté à comprendre qu'il se passait quelque chose de louche en ville : le bruit des affrontements ne trompait pas. Il fit donc signe à son camarade de s'engager dans une petite ruelle et il prit les devants, du haut de sa stature surprenante. Quelques citoyens semblaient déjà l'avoir vu, puisque la plupart d'entre eux prenaient rapidement la tangente, effrayés. Le Sörn haussa les épaules machinalement en continuant son chemin. De toute manière, les plus impressionnables n'avaient pas vraiment leur place dans une armée telle que la Révolution : il fallait que les combattants qui s'y trouvaient soient de courageuses personnes, sans quoi même la plus simple des bataille se transformerait bien promptement en un terrible calvaire... Quoi qu'il en fut, Guard n'eut pas le temps de parvenir à l'endroit où semblait avoir lieu l'affrontement qu'il vit, au bout de la ruelle, quelques passant se faire sinistrement découper. La chose eut l'effet de vider l'endroit de façon plutôt efficace, puisque la plupart des citoyens comprirent derechef que cela n'était pas qu'un spectacle de rue joué et répété par deux acteurs très convaincants... Demeurant à l'ombre de la ruelle qu'il avait tout juste emprunté aux côtés de son collègue, malgré le fait que sa stature ne lui permette que difficilement de demeurer camoufler, le combattant tenta de prendre connaissance de la situation épineuse qui se déroulait face à lui.

Rogan et Ralph.

Le blondinet était donc parvenu jusqu'à son opposant suite à un habile jeu d'esquives et de réactivité, démontrant d'emblée l'étendue de ses exceptionnelles capacités défensives. Même un gars capable d'attaquer à distance n'était pas un soucis pour lui qui maniant son corps à merveille... Ses yeux étaient comme des scanners, qui ne manquaient jamais un seul mouvement ! Le cœur gonflé d'orgueil, qui avait au moins le mérite de lui fournir une bonne dose de confiance en ses capacités, notre jeune combattant envoya son poing en direction d'Ayato, surpris de voir que ce dernier avait réussi à placer ses mains sur la trajectoire de son attaque pour éviter les plus gros dommages. Ce type était pas mauvais du tout, définitivement ! Au contraire, pour le chasseur de primes, il s'agissait d'un défi intéressant. Il était rare que des bas primés puissent lui tenir tête... De facto, à l'issu de ce combat, il aurait l'impression d'avoir réellement mérité la prime de ce pauvre type ! Rien de plus jouissif. Rogan se redressa donc vivement, bien décidé à ne laisser aucun détail lui échapper malgré le mince nuage de poussière qu'avait soulevé son opposant en glissant sur le sol pour éviter de chuter bêtement. Se mettant de profil, correctement sur ses pieds pour pouvoir amorcer une esquive aussi efficacement que possible si la situation l'exigeait, notre jeune combattant se mit à faire quelques petits bonds pour se tenir en forme. Il ne fallait pas laisser ses muscles refroidir pendant l'effort, c'était un coup à se fatiguer et, pire encore, à se blesser ! Cependant, le traqueur fut rapidement interrompu dans sa petite série d'exercices : lorsque le nuage de poussière se dissipa et que l'armure improvisée de son ennemi se dévoila, il siffla d'admiration avant de graver un cercle parfait sur sa bouche. Ce genre de passe-passe était plus intéressant que tout le reste : les armures, ça rendait l'affrontement plus complexe à aborder, après tout !

La provocation qui suivit, cette promesse d'amusement n'effraya nullement le jeune homme qui, avec souplesse, parvint à se pencher en arrière suffisamment rapidement pour éviter le coup de pied de son opposant. Rogan n'en était pas tout-à-fait certain, mais il pensait qu'il aurait toujours l'avantage au corps-à-corps, et ce malgré l'armure improvisée que c'était fabriqué le primé : en effet, selon toute logique, ce pauvre bougre s'était volontairement alourdi pour se protéger des assauts du blondinet... Celui-ci, après une petite série de bonds pour s'éloigner un peu du forban, se remit en garde avec un sourire amusé. La perspective de continuer à combattre l'enchantait toujours autant... Malheureusement, la demande que fit Ayato ensuite sembla lui plaire beaucoup moins. Passer un coup de Den Den mushi ? Et puis quoi encore ? Finir ses courses, acheter des couches, payer une manucure et aider une petite vieille à traverser ? L'aîné des deux frangins tendit son index en direction du maudit en lui hurlant quelques mots, à la limite de la crise de nerfs :

-Nan mais c'est quoi ces manières ? Quand on se bat, on le fait bien ! Aie un peu de respect envers autrui, le bandit !

Malheureusement, le combattant fut forcé de cesser ses jérémiades lorsqu'une explosion suivi de bruits de chutes de gravats dans l'une des rues adjacentes le força à détourner son attention de son opposant, brièvement. La curiosité était trop grande, et ce que découvrit le jeune homme aux tendances dépensières le laissa bouche bée : la silhouette qui venait de se pointer comme si de rien n'était, c'était Sörn Guard ! Il en était certain. Après tout, ce mec faisait partie de la poignée d'audacieux à dépasser les quarante millions de berrys sur les Seas blues... De quoi attirer plus d'un rapace. Et c'était justement ce qu'il était, un rapace ! Malheureusement, l'aîné n'eut guère le temps de prendre les devants que Ralph poussa un soupir en lui tapant l'arrière de la tête. Il en avait assez d'être spectateur... Il allait se mêler aux affrontements.

-Occupe-toi de celui-là... Je prends le lézard.
-Mais c'est pas juste ! C'est sûrement le plus fort !
-T'as qu'à finir plus vite, on le terminera à deux.

L'aîné resta muet un instant avant de hocher la tête frénétiquement, comme si cette conclusion lui convenait beaucoup mieux. Il se remit en garde en direction d'Ayato tandis que son frangin dégainait son sabre et fonçait droit en direction de Guard, bien décidé à lui faire la peau avec ou sans aide.

Sörn Guard.

L'homme-bête, tout juste sorti de sa cachette précédente en compagnie de son comparse, jeta un coup d’œil en direction du toit d'où était provenus les débris, certain que le petit malin qui avait voulu les prendre au piège se trouvait là haut. Malheureusement, force était d'admettre que ce type avait pleinement réussi... Le capitaine de division poussa un soupir las en ôtant sa cape, sachant pertinemment que de toute façon, la moitié des personnes présentes, civils ou non, l'avaient déjà reconnu. Guard comprit que cette supposition était véritable lorsque l'un des deux blondinets qu'il avait remarqué précédemment s'élança dans sa direction, épée bien en main. Notre révolutionnaire se recula d'un bond pour éviter le premier assaut et se remit droit, jetant un coup d’œil au jeune homme qui, face à lui, n'était guère plus qu'un bambin. Malgré toute l'assurance dont il pouvait disposer en temps normal, Ralph devait admettre que cet adversaire avait de quoi surprendre : du haut de ses trois mètres, il semblait être capable de lui broyer les os d'un seul coup de poing... En terme de force brute, il se trouvait sans doute au dessus de Rogan lui-même ! En bref, il s'agissait sans doute de l'ennemi le plus dangereux que le bretteur ne puisse avoir à combattre. Les deux ennemis se toisaient toujours lorsque le criminel prit la parole à l'intention de son subordonné, qui ne semblait plus savoir où se mettre :

-Retourne auprès des autres. La situation risque de dégénérer, et tu n'es pas apte à faire face à un tel guêpier... Pas encore, en tout cas.

Le soldat de la Révolution hocha la tête d'un air formel, quoi qu'un peu impressionné, et tourna les talons pour s'éloigner de la scène, fusil bien en main. Les deux chasseurs de primes ne semblèrent pas s'en préoccuper... Et pour cause : il ne leur servait à rien de ramener un illustre inconnu au poste de la marine le plus proche. Il valait mieux attendre que ce cher jeune homme ne parvienne à faire parler de lui. Si cela était le cas, un jour ou l'autre, alors Rogan et Ralph pourraient en profiter pour renflouer un peu leurs portes monnaies respectifs !

- Le comptoir du bois noir, ça parle à quelqu’un ? avait-il demandé au reste de l’équipe disséminé sur l’île.

- Je n’en suis pas loin. C’est un bar mal famé, mais sans réelle menace, lui répondit l’un d’entre eux.

- Et bien d’après une source ici, le lieu, ainsi que beaucoup d’autres, sont particulièrement actifs dans le mauvais sens du terme. Nous sommes peut-être dans quelque chose de plus gros qu’une simple traque d’évadé.

Mand avait entreprit de contourner le bâtiment à la recherche d’un accès au toit. Il n’avait pas spécialement sa forme physique d’antan, puis l’escalade n’avait jamais vraiment été son truc. Il arriva ainsi quelques secondes plus tard derrière l’étrange garçon, qu’il rejoignit en s’assaillant à ses côtés. De ce petit perchoir, il pouvait observer à son tour le combat que semblait commenter son interlocuteur, constatant par la même occasion l’ampleur de l’agitation suscitée par ce dernier. Entre cris de guerres et autres explosions, Joseph prit le temps de poser une nouvelle question au chapeau de grenouille.

- Vu que tu as l’air particulièrement informé, il parait que Guard Sörn est dans le coin. Aucune idée de l’endroit où pourrait se trouver sa planque ?

Comme s’il avait entendu, le révolutionnaire dont il était question fit soudain son apparition dans une ruelle sombre à celle où avait débuté le premier combat. Avoir l’individu était une chose, mais avoir sa planque, son équipe et des informations supplémentaires sur le réseau de South Blue en était une autre. Joseph identifia les opposants au recruteur rebelle comme étant des chasseurs de prime, probablement motivés par l’annonce du Chasseur d’empereur. Décidant alors d’intervenir, il jeta un œil sur la rue en contrebas, avant de s’adresser une nouvelle fois au jeune homme à ses côtés.

- Ce n’est plus vraiment mon boulot mais, à se battre comme ça, ils risquent de faire des dégâts. Si je ne m’abuse, ce bâtiment-là doit être une sorte d’école ; probablement remplie de gamins à cette heure-ci. Aide-moi à éloigner un maximum de civil, dit-il avant de s’élancer dans le vide.

Mand retomba ainsi dans le tas de déchets qu’il avait visé avant de sauter, mais s’en extrada rapidement tout en déployant sa palette de couleurs, pinceau à l’autre main. Il visa ainsi un homme à tenue discrète qui prenait ses distances avec la zone de combat suite aux ordres du lézard vert – notre moustachu avait vu la scène depuis son toit perché – et propulsa dans sa direction un jet de Vert de la détente , qui le ralentirait fortement dans sa course effrénée.

- Pas besoin de recourir à la violence, je veux simplement discuter. A quel point êtes-vous nombreux sur l’île et qu’est-ce que vous manigancez à South Blue ?

Rogan.

Si le jeune chasseur de primes avait songé que son opposant se verrait sanctionné quant à sa vitesse à cause de cette armure étrange, il fut rapidement contraint de travailler un peu plus sa position sur cet état de fait : quand Ayato se décida à passer à l'action, après moult provocations, il le fit avec une vigueur et une efficacité terribles. Légèrement interloqué, se demandant comment un tel tour de force pouvait être seulement envisageable, notre jeune blondinet pivota violemment et soudainement sur lui-même, se plaçant de profil pour éviter le coup de poing au tout dernier moment. Une nouvelle fois, sa réactivité venait d'être démontrée : il n'était pas du genre à se laisser prendre de cours lorsqu'il avait les moyens physiques de réagir... Et rares étaient ceux qui pouvaient se targuer d'êtres plus vifs que Rogan. Cependant, le mouvement suivant fut un peu plus épineux : si du coin de l’œil notre jeune combattant eut le temps de se rendre compte que le pirate venait de faire apparaître une carte de nulle part, il ne comprit l'utilité de celle-ci qu'un poil trop tard. Ainsi, il amorçait tout juste une esquive en se penchant en arrière, agilement, lorsque l'arme inédite vint lui entailler légèrement la joue gauche, faisant perler quelques gouttes. S'il avait réagi une demie seconde plus tard seulement, il aurait très certainement écopé d'une blessure bien plus importante... Comme quoi, un bon temps de réaction était fatalement nécessaire pour affronter des ennemis possédant de telles capacités. Quoi qu'il en fut, le combattant semblait désormais hors d'attente : maintenant que le maudit qui lui tenait tête n'avait plus de quoi l'effrayer, c'était à lui de montrer ce qu'il savait faire... Et il n'allait pas y aller de main morte non plus.

Son corps se redressa soudainement, ses muscles abdominaux tirant soudainement. Le garçon fut bientôt donc debout, face à son opposant, dans la posture qu'il avait embrassé juste avant de tenter son esquive précédente. A partir de là, il n'avait guère plus qu'à démontrer sa supériorité physique à son ennemi : ce forban était peut-être menaçant à cause d'une hypothétique malédiction, mais Rogan avait également de quoi se faire craindre. Sa force physique, entre autres, était l'une de ses meilleures armes...

-Gekidooo !

Sa posture fut soudainement modifiée et il prit appui fermement sur sa jambe gauche tandis que son genou droit, lui, fendait les cieux en direction de l'abdomen de son opposant. Armure ou pas, celui-là risquait de le sentir fermement passer : un tel coup de genou était aisément capable de défoncer de l'acier. En bref, s'il ne bougeait pas rapidement, le pauvre Ayato risquait de passer un bien sale quart d'heure, allonger au sol à recracher ses propres tripes...

Sörn Guard et Ralph.

De l'autre côté de la rue, le second affrontement venait tout juste de naître. Guard et Ralph se faisaient face, et si l'un avait nettement l'avantage en terme de force physique, l'autre espérer triompher quant à sa vitesse et à son agilité... Mais rien n'était gagné. Le bretteur s'était tout juste élancé que son opposant avant déjà évité sa première offensive, sautant en arrière d'un nouveau bond monumental. Même avec son arme, le blondinet risquait d'avoir du mal à l'atteindre sans risquer de recevoir une contre-attaque un peu trop virulente... Serrant les dents, le chasseur de primes fonça une nouvelle fois, et sa tentative se heurta au même échec que précédemment : avec un sourire amusé et une facilité déconcertante, le primé évita avec agilité avant de chasser son opposant l'un large mouvement de la main, comme il aurait pu le faire avec un vulgaire insecte. Le capitaine de division, dépassant son ennemi de plusieurs têtes, ne s'arrêta pas en si bon chemin : il envoya son pied en direction du gamin, qui eut le bon sens de se baisser juste à temps. Il comprit qu'il avait failli se retrouver dans un bien piètre état lorsque le vent créé par le geste pourtant simple l'avait réellement ébouriffé, comme s'il s'était agi d'une tempête. Ce combat ne lui plaisait pas outre mesure...

Le révolutionnaire n'avait pas vraiment eu de quoi éviter le jet de couleur de la part de Joseph. Ses capacités, globalement faibles, ne lui avaient pas permis d'anticiper cette offensive et d'en cerner le potentiel : il commença donc gentiment à répondre aux question de son interlocuteur, un sourire niais vissé sur les lèvres, comme s'il n'était plus maître de son propre faciès :

-Et bien, nous ne sommes pas nombreux ici, mais ça n'est pas important. Ce que nous voulons faire sur South Blue, c'est...

Ce fut à cet instant que Nagami se décida à faire des siennes : grâce à son habile jet d'ordures ainsi qu'à sa bousculade joliment orchestrée, il parvint alors à faire tomber le fusilier au sol, lequel vit alors la marque apposée par le gardien d'Impel Down disparaître. Interloqué, il se redressa soudainement, mettant immédiatement Joseph en joue grâce à son arme-à-feu :

-Hey ! T'es qui, toi ? C'était quoi ce bordel ?

Nul doute qu'il avait mal pris la tentative de corruption...

Le coefficient de classe de cette brève scène surpassait de loin tout ce qui avait eu lieu sur cette île depuis le début de la journée. La maladresse du jeune amphibien voltigeur épicurieux avait permis au Révolutionnaire fraichement identifié de retrouver ses esprits. Le rebelle n’avait pas perdu la moindre seconde en braquant d’emblée son arme vers sa cible, mouvement automatiquement répliqué par le moustachu qui dressa son pinceau menaçant droit devant lui. N’ayant d’yeux que pour le canon pointé vers sa personne, Mand eut littéralement l’impression de voir le temps se figer autour de lui. Il ne dut son salut qu’à la double intervention du combattant rouge et de la grenouille.

- Littéralement la plus longue seconde de ma vie, merci.

Les impacts raisonnaient sur plusieurs kilomètres à la ronde, lui rappelant alors qu’il avait encore beaucoup à faire. Dévisageant tour-à-tour les deux jeunes hommes, Jo’ fomenta un début de plan pour régler la situation. Imbibant la pointe de son pinceau d’Orange du dynamisme, il leur énonça son idée.

- Le lézard ne fera qu’une bouchée de son gringalet d’adversaire… Lui et l’autre blond, des chasseurs de primes je présume, comme toi du coup. Je ne pense pas que tu puisses vaincre Sörn et l’autre clown seul.

A ces mots et sans prévenir, Joseph projeta sa peinture vers le torse de l’homme en rouge, ainsi que sur le couvre-chef de la grenouille. Un symbole circulaire orange s’y dessinerait et le Colors Trap agirait alors sur eux, les transformant en boule d’optimisme, d’énergie et de volonté condensée. Tout grand sportif vous dirait qu’à la base d’une performance physique, il y a le mental et les émotions… C’était sur cette idée que jouait l’orange ; cette couleur poussait ceux qui en subissaient les effets à se donner à fond.

- Je peux rester ici et mettre en place un piège qui nous permettrait de l’achever… Par contre, il faudrait se débrouiller pour l’attirer dans le coin.

Pour ce faire, Mand peindrait à l’aquarelle. Les traits de couleur que son pinceau dessinerait au sol et sur les murs n’apparaitraient qu’après un certain moment – le temps que ça sèche – masquant ainsi le pot-au-rose. Sans perdre d’avantage de temps, l’artiste s’attela à la tâche et se mit à marcher à reculons tout en projetant sa peinture directement sur le sol, y esquissant les prémices d’un motif que l’on devinait énorme.

Rogan.

Réussite critique manifeste. Non seulement le type avait été projeté plusieurs mètres en arrière, mais il semblait également bien mal en point, en témoignait la gerbe de sang relâchée dans l'atmosphère lorsque le coup avait été porté ! Bien sûr, le jeune blondinet s'était attendu à ce qu'une telle armure, pitoyable protection, ne parvienne pas vraiment à amortir son offensive... Mais ce succès flamboyant, qu'il méritait sans aucun doute, le ravissait plus qu'une bonne surprise en guise de cadeau d'anniversaire ! Et s'il en croyait la posture de ce pauvre magicien, bien mal en point, l'affrontement n'allait pas se prolonger... Ou en tout cas plus très longtemps. Il garda un œil sur son opposant tout en restant à sa place, ne baissant malgré tout pas sa concentration. C'était dans ce genre de situations que l'issue d'un combat se décidait, alors autant surveiller aussi fermement que possible pour le terrasser d'un instant à l'autre ! Ceci étant, Rogan fut rapidement rassuré : non seulement son opposant ne se redressait pas, signe d'une fatigue évidente, mais son armure semblait de surcroît tomber en lambeaux, comme s'il n'avait plus la force de la retenir... Était-ce là les limites de ses capacités, aussi surprenantes et redoutables furent-elles ? Manifestement... Si ses nerfs lâchaient et que sa concentration était à bout, son corps n'allait plus trop tarder : de fait, le chasseur de primes n'avait qu'à pousser légèrement pour qu'il ne s'écroule de fatigue d'un instant à l'autre. C'est avec cette ferme intention que le jeunot prit donc la direction de ce primé, marchant d'un pas calme et lent, toujours sur ses gardes malgré tout. Il arrivait parfois que la peur et la détresse ne forcent une puissance cachée jusqu'alors à se réveiller : dans ce cas de figure, il n'avait pas envie de se faire bêtement piéger par son adversaire ! Du coup, ce fut à pas de loups que le prédateur se rapprocha de sa proie... Et il fut rapidement satisfait d'avoir gardé son attention sur cet ennemi présumé inconscient.

Lorsque les métaux furent soudainement expulsés dans toutes les directions, juste après qu'il ne se soit rapproché qu'à quelques pas seulement de ce criminel, le blondinet en vint à réagir, une nouvelle fois, avec une vivacité hors norme. Même si la situation actuelle l'empêchait de s'en sortir sans même une égratignure, il comptait bien réduire les dégâts au minimum, mais aussi empêcher cet Ayato de renchérir immédiatement avec un autre coup, plus menaçant encore. De facto, Rogan en vint à agir sans même réfléchir : usant de ses jambes puissantes, il se propulsa en arrière et se recroquevilla en plein bond pour protéger ses organes vitaux, son cou et sa tête. Ses avants-bras, placés devant son buste et devant son visage, étaient complétés pour ce faire par ses jambes, repliées sur son abdomen. Malheureusement, cette opération, qui parvint à amenuiser les dégâts comme escompté, ne le plaça pas pour autant hors de danger : d'innombrables pièces d'acier vinrent le découper et le lacérer, et certaines se plantèrent même dans ses membres avec un sadisme débordant. Ne parvenant pas à se rattraper à temps, le blondinet percuta le sol et enchaîna avec un rouler-bouler sur quelques mètres avant de se stabiliser à nouveau, les deux pieds et la main droite sur le sol, les jambes arquées. Grimaçant de douleur, il ôta à l'aide de sa main gauche les quelques projectiles qui s'étaient plantés dans son corps, retenant quelques grognements avant de se redresser totalement, poussant un soupir de soulagement. Cela n'allait pas l'empêcher de combattre, en tout cas pas sur le court terme... Il devait en finir rapidement avant que les blessures ne s'aggravent, et qu'il ne s'effondre de fatigue. Il se mit lentement en garde, bien décidé à restreindre ses mouvements au minimum syndical histoire d'éviter les pertes inutiles :

-C'était lâche, espèce d'enflure.

Il n'avait désormais plus qu'à attendre que ce forban ne se redresse. Il n'allait désormais plus prendre d'initiative foireuse : ce type venait de lui montrer que son étrange capacité rendait ce genre de mouvements trop dangereux... C'était désormais un combat particulièrement pénible qui commençait : celui de la prudence.

Sörn Guard et Ralph.

L'homme reptile dominait largement son assaillant, c'était un état de fait qui aurait pu sauter aux yeux du premier venu. Ses capacités semblaient outrepasser celle du jeunot en tout point, et il y avait fort à parier qu'il ne le mette au sol d'un instant à l'autre... Pour le pauvre cadet, cette lutte était un enfer : il ne pouvait pas passer à l'assaut sans risquer de se trouver à portée des membres démesurément grands de ce révolutionnaire à la carrure si effrayante. Même une épée ne suffisait pas à inverser la tendance ! Ralph eut tout juste le temps de se déporter sur la droite d'un bond que le talon de son ennemi reptilien fracassa le sol, là où il s'était trouvé un instant plus tôt. Il n'eut aucun mal à imaginer sa dépouille au milieu des morceaux de roche brisés qui gisaient là, et ne put s'empêcher de déglutir ainsi que de blêmir momentanément. Guard, qui n'eut aucun mal à capter cette émotion, se redressa lentement, abandonnant son air hostile pour s'adresser à son interlocuteur d'une voix grave et calme, qui suintait la quiétude :

-Allons, jeune homme, c'est déraisonnable... Partons chacun de notre côté.
-Hors de question !

Le chasseur de primes, avec conviction, bondit vers le prime pour tenter de lui infliger un coup d'estoc. Ce dernier n'eut aucun mal à bloquer la lame entre ses deux mains et fit soudainement un geste horizontal, envoyant le marmot valdinguer à cinq ou six mètres. Il planta ensuite l'épée dans le sol et balaya les alentours du regard. N'apercevant plus son allié, le gradé en tira une simple conclusion : celui-là était parvenu à s'enfuir malgré les quelques ennemis qui se trouvaient dans cette vaste rue, et était déjà en direction du campement. Lui n'avait plus qu'à le suivre... S'il parvenait à se dépêtrer de ce blondinet, qui se redressait d'ores et déjà. La jeunesse était éreintante, définitivement...