« Tout croît. » Quelques heures venaient de s'écouler depuis l'éveil puis le départ rapide et inopiné d'Elisabeth. La jeune femme, soignée par Mori et tirée de sa torpeur comme par un miracle, semblait effectivement ne pas vouloir perdre de temps... Une décision qui la regardait, mais qui ne plaisait qu'à moitié à Damon, qui ne savait guère si le fruit du démon du sabreur aux cheveux argentés était aussi omnipotent que ce dernier ne le leur avait dit. Il aurait préféré l'avoir sur l'île durant quelques jours, jusqu'à ce qu'ils soient tous sûrs qu'elle n'aurait pas à subir de contre-coups ou d'autres symptômes jusque-là camouflés... Car si un combat venait à se déclencher à l'écart de Tengoku no Seigi, le jeune vigie et les siens ne pourraient pas vraiment lui prêter main forte. Pour autant, elle était une ancienne capitaine corsaire et devait donc posséder un certain nombre d'amis, d'alliés, ou tout simplement de soutiens plus ou moins indéfectibles : il leur faisait donc confiance pour réaliser cette tâche. Pour l'heure, le membre de l'équipage pirate allait donc devoir mettre la priorité sur d'autres affaires, avant leur départ visiblement plus ou moins imminent : le Phoenix l'avait prévenu que la conquête d'Armageddon s'était bien déroulée et qu'un certain nombre de réfugiés viendraient jusqu'à Graou Island, qui était suffisamment vaste pour accueillir quelques centaines de citoyens de plus. De fait, il fallait pour les villageois et les pirates présents se dépêcher de fournir à ces nouveaux arrivants des infrastructures conséquentes pour leur permettre de vivre un lendemain bienheureux... Même si ce fait ne serait guère compliqué, compte tenu de l'insalubrité qu'ils devaient quitter sur South Blue. De surcroît, la vie ici aurait au moins le mérite d'être pacifique et calme, au moins le temps durant lequel le Fenice demeurerait Schichibukai... Quant au reste, Damon avait pleinement confiance en Musashi, Kernoza, Danaé et tous les autres, pour en avoir combattu quelques uns en combats singuliers. A moins d'envoyer un amiral sur place, le Gouvernement Mondial aurait bien du mal à venir à bout de ce groupe restreint mais terriblement féroce... Et à cela s'ajoutait donc un certain nombre d'alliances, tissées par le blondinet au fil de sa carrière. Peu de chances que Marineford prenne la peine de les attaquer de front, dans cette composition : l'île était devenue un quartier général fiable, suffisamment solide pour tenir sa position durant des heures, sinon des jours. En quelques sortes l'équivalent pirate de Kaiten-Su sur Grand Line... Damon s'était donc rendu dans le quartier général de Tengoku no Seigi, sur Graou, où il salua les forbans qu'il croisait d'un simple hochement de la tête. Il se dirigea immédiatement vers le bureau du blondinet, où il décida de lui passer un appel. Il fallait le tenir au courant de tout ce qui avait eu lieu les dernières heures durant, même si aux dernières nouvelles il faisait voile sur Graou Island également... Le temps qu'il traverse Paradise et qu'il parvienne sur l'île pouvait être nettement plus long qu'habituellement, pour peu que le climat s'y fasse capricieux et virulent. De fait, il apprécierait peut-être d'être mis au courant dès à présent de ces excellentes nouvelles...

« Tout croît. » Damon se rendait donc en direction du bureau du Phoenix, où il allait trouver les Den Den nécessaires pour l'appeler et lui communiquer toutes ces bonnes nouvelles qui l'attendaient, lorsqu'un homme fit soudain immersion dans le manoir et se dirigea directement vers lui, l'air vraisemblablement plus ou moins paniqué. Curieux, le vigie le dévisagea et le laissa s'approcher jusqu'à lui, reconnaissant les traits de l'un des nombreux hommes de Graou ayant décidé de prendre les armes pour aider les pirates à maintenir la paix et la tranquillité sur cette île au passé pour le moins chaotique... Ils étaient assez nombreux à avoir pris de telles décisions, et cela n'allait probablement pas s'arranger lorsque Tengoku no Seigi allait reprendre la mer. Ils auraient certainement besoin d'un plus grand nombre d'habitants pour continuer à subvenir à tous les besoins de la population ainsi qu'à leur protection totale, mais pour le coup, cette crise démographique n'était pas de son ressort... Bref : le type en question s'approcha de lui, prit une seconde pour récupérer son souffle et annonça vivement : -Un type étrange vient de débarquer... Il se balade avec un sac, des civils disent avoir vu une jambe en dépasser... -Mène-moi à lui. S'il était sceptique, le vigie ne pouvait décemment pas se contenter de renvoyer ce pauvre citoyen : si ce qu'il disait était vrai, alors il était grand temps de rappeler à cet intrus que les lois de Graou Island étaient valables pour tout le monde, y compris les visiteurs. Mais sur le pommeau de son katana, le bretteur se mit donc à suivre le jeune soldat jusqu'à l'extérieur du Quartier Général puis jusqu'à l'endroit présumé où ce pirate haut en couleur était censé se trouver. Il ne se doutait pas une seule seconde toutefois qu'il n'était pas le seul à avoir pris une telle décision après avoir eu vent de telles rumeurs : d'autres se trouvaient d'ores et déjà sur place... Preston Humblet et Juon Muhaya, membres des Shinsei Ame. Car effectivement, Tengoku no Seigi n'était pas le seul équipage dont le navire mouillait actuellement dans le port de Graou Island : les nettement plus discrets Shinsei Ame y figuraient également... Et pourtant, certains de leurs membres avaient pour coutume de faire de l'excès de zèle. C'était notamment le cas de Preston qui, en entendant parler d'un intrus manifestement coupable de kidnapping, s'était précipité dans cette direction le cœur battant, poursuivi tant bien que mal par son collègue Juon certes moins brutal mais non moins intelligent. L'objectif de ce dernier, plutôt que de fracasser l'intrus, était d'en savoir un peu plus sur les souhaits de celui-là, afin de ne pas commettre une énième bavure qui forcerait Danaé, leur capitaine à tous les deux, à leur infliger une punition plus ou moins cuisante... Ainsi, lorsqu'ils furent arrivés face à l'étrange combattant, Juon fut le premier à prendre la parole, mais il fut bien rapidement coupé dans son élan. -Salut, compagnon ! On nous a dit que tu avais quelqu'un dans ce sac, et... -Dégage Juon, tu gênes ! Les politesses ? Très peu pour ce cher Preston qui, vivement, vint se mettre à courir en direction de l'ennemi en utilisant son haki de l'observation pour éviter d'être pris de court. Si tout se passait bien, il serait sur Ayato d'une seconde à l'autre et pourrait commencer à le rouer de coups en visant le torse. S'il y parvenait, l'autre criminel serait sans doute repoussé assez brutalement, voire plutôt mis à mal...

Preston Humblet et Juon Muhaya, membres des Shinsei Ame. « Tout croît. » S'il était rare que Juon et Preston, dont les caractères étaient aux antipodes l'un de l'autre, parviennent à se mettre d'accord sur un sujet commun, la chose ne faisait que refléter la gravité de la situation qui s'offrait à eux : lorsque le second fut soudainement coupé dans son élan à cause d'une pression étrange exercée sur la boucle de sa ceinture, puis lorsqu'il eut à endurer la tentative de fuite de la part de sa boucle d'oreille qu'il ne parvenait pas à comprendre, Juon fit face aux dires orgueilleux et à demi-menaçant de cet interlocuteur décidément atypique. Le navigateur, qui avait à l'origine pris une posture de diplomatie et de discussion, décida par pure précaution de se mettre en garde défensive en remarquant que son collègue, pourtant plus fort que lui, se trouvait effectivement en position fâcheuse sans raison apparente... Il s'agissait sans aucun doute de l'oeuvre d'un fruit du démon, et ce constat à lui seul suffisant pour placer Ayato dans le panier des personnes dangereuses. Pourtant, l'apparition de la personne qu'il retenait jusque-là en otage, qui ne lui en voulait visiblement pas tant que ça, acheva de sidérer les deux forbans : l'assurance du gamin les médusa et les stupéfia un instant durant, avant qu'ils n'échangent entre eux un regard silencieux. Comment réagir face à un tel cas de figure ? Un intrus, possiblement mal intentionné, en possession d'un fruit du démon et victime du rapt d'un gamin grossier et égoïste susceptible d'insulter tous ceux qui se trouvaient sur son chemin, alors même qu'ils souhaitaient lui rendre service en le libérant de son oppresseur... Oui, au final, il n'y avait ni plus ni moins qu'une seul méthode applicable dans un tel cas de figure : le cassage de crânes. Ainsi, le Humblet détacha soudainement la boucle de sa ceinture et se délesta de sa boucle d'oreille, se retrouvant en caleçon au beau milieu de Graou Island sans s'en soucier outre mesure : il se projeta alors en direction de son opposant, ricanant de nouveau et levant déjà le poing, prêt à l'abattre en plein dans la face du magicien : -Tu vas bouffer le tarif double, mon gros ! De son côté, Juon fit virevolter son bâton dans ses mains avec une expertise et une dextérité qui laissaient sous-entendre son appartenance à un équipage pirate redoutable : il scruta de ses yeux féroces et sérieux la silhouette infantile qui lui faisait face, mais ne se précipita pas dans sa direction pour autant, contrairement au blondinet à ses côtés dont l'impatience faisait parfois la force. Non, le navigateur était avant toute autre chose un diplomate dans l'âme... Son objectif était encore et toujours de se renseigner, de s'informer, et éventuellement d'appeler des renforts si la situation dégénérait outre mesure... Même si, en théorie, une telle précaution ne serait pas nécessaire. Tout d'abord parce que même s'il était tête brûlée et irrationnel, Preston était également un excellent combattant et qu'il serait probablement à même de se débarrasser de ce magicien étonnant. Ensuite parce que même si cela n'était pas le cas, il y avait fort à parier que le reste de leur équipage, Shinsei Ame, et même les membres de Tengoku no Seigi encore présents sur l'île soient déjà au courant de cette apparition fortuite et en route pour lever le voile sur un tel mystère. Autrement dit, les premiers renforts arriveraient certainement d'une minute à l'autre, et il appartiendrait à l'homme au bâton de leur faire un bref topo de la situation.. Puisque le Humblet était clairement trop débile pour remplir une telle mission. Ainsi s'adressa-t-il au gamin : -Qu'est-ce que vous lui voulez ? A Nakata. Parle. Et vite. Même s'il n'était pas un direct subordonné du Phoenix, il n'en demeurait pas moins un allié privilégié. Il estimait le corsaire, son savoir vivre et ses indéniables et multiples qualités. Il était à son service aussi sûrement que son propre capitaine ne l'était, Danaé. Graou Island était depuis quelques temps déjà leur foyer, et il entendait bien ainsi le défendre au péril de sa propre existence... En même temps d'ailleurs que les idéaux du Schichibukai.

Preston Humblet et Juon Muhaya, membres des Shinsei Ame. « Tout croît. » Il était cul nu, certes, mais cela ne l'avait jamais vraiment dérangé pour combattre : Preston était ce genre d'individus susceptibles, qui sautaient sur la moindre occasion pour déclencher une bagarre générale, sans prêter la moindre importance au lieu ou à ses opposants. Il avait tenté de combattre le Phoenix lui-même à plusieurs reprises, après tout... A chaque fois sans succès, cela allait sans dire, mais c'était un défi qui le passionnait, jour après jour. De fait, ce n'était certainement pas une espèce de magicien louche et androgyne qui allait lui poser problème : il allait lui faire ravaler son gloss, à cette tapette à perruque, et elle risquait de regretter son voyage jusqu'à Graou Island ! Malheureusement, si le combattant avait bien compris que son ennemi possédait un fruit du démon dont le domaine ciblait manifestement l'attraction ou la répulsion de l'acier, il était bien incapable d'anticiper la suite des opérations... Haki de l'observation mis-à-part, bien entendu. Autrement dit, lorsque l'autre se mit à sortir un paquet de cartes, il ne réalisa pas tout de suite, jusqu'à tout du moins ce que les intentions de l'autre n'en viennent à se préciser. Elles étaient en acier, ces cartes-là ?! Toujours était-il que notre bon combattant fut contraint à marquer l'arrêt, et à entamer une série d'esquives précises et minutieuses en usant de sa vision et de son haki. Malgré cela, le rythme soutenu qu'imposait Ayato semblait le prendre de court, et quelques estafilades, certes superficielles mais bel et bien existantes, vinrent tôt ou tard commencer à recouvrir ses bras et ses épaules, trop larges pour lui permettre des mouvements millimétrés face à un tel déferlement. Le Humblet, crocs serrés, se mit à pester tout en reculant de quelques bons mètres avant de se rendre compte de sa grossière erreur : plus il s'écartait, et plus il jouait le jeu de ce fichu magicien. D'un côté, les cartes ne l'en attaqueraient pas moins et de l'autre, il se donnait moins de possibilités pour contre-attaquer... Avec amertume, il ne tarda donc guère à beugler : -Putain de merde, arrête ça et ramène ton cul, comme un homme, un vrai ! Putain de fiotte... Là-dessus, il tenta de se frayer un passage entre les assauts, toujours en utilisant le soutien indéfectible de son haki. Il allait peut-être se couvrir de blessures plus importantes, mais il voulait à tout prix remonter la maigre distance qui le séparait de son adversaire pour lui infliger un coup de poing dont il se souviendrait toute sa vie durant... Cette saloperie de gamin se montrait proprement insupportable... Et ce de plus en plus. Si Juon tentait tant bien que mal de conserver son calme face à la stupidité affligeante de son interlocuteur, il était certain que leur affaire n'allait pas avancer des masses, à ce rythme... Or, il était de leur devoir de savoir si oui ou non ces deux individus représentaient une menace pour la quiétude des lieux et la sécurité des citoyens. Il était hors de question de les laisser là tant qu'ils ne possédaient pas une réponse viable à leurs interrogations légitimes. Ainsi, si le marmot continuait à jouer au plus malin, le navigateur prit bien rapidement la décision de prendre l'ascendant par la manière forte. Il n'était pas question de le massacrer, bien entendu, mais juste de lui rappeler que posséder une grande gueule n'était pas fondamentalement la capacité la plus irréprochable et la plus exempte de reproches. De facto, d'un coup d'un seul et sans prévenir, le pirate au bâton se projeta sur le moujingue pour lui infliger un coup d'estoc en plein front. L'enfant allait sans doute faire un bon rouler bouler sur deux trois mètres et verrait certainement trouble durant quelques instants, mais cela n'allait pas mettre ses jours en danger ou même le plonger dans l'inconscience... Là-dessus, le Muhaya reprit une posture plus neutre et leva l'index gauche tout en prenant la parole : -Pour ta gouverne, je connais Nakata. Et c'est justement pour cela que je suis là. Si vous êtes une menace et que vous mettez en danger la tranquillité de cette île, son île, alors je vous conseille de partir sans plus attendre. Les représailles ne seront pas aussi délicates que ce coup de bâton. Là-dessus, Juon prit appui sur son bâton qu'il vint poser sur le sol puis scruta le marmot qui lui faisait face d'un œil las, avant de reporter son attention sur l'affrontement qui opposait Preston à son adversaire étrange. Le blondinet avait l'air d'avoir du mal à cause de la capacité ahurissante que possédait son opposant, et le navigateur risquait de lui filer un coup de main d'une minute à l'autre, mais en attendant, il allait devoir continuer à jouer au parfait baby-sitter... -Alors, cette question, je te la pose une dernière fois. Qu'est-ce que vous lui voulez ?

Preston Humblet et Juon Muhaya, membres des Shinsei Ame. « Tout croît. » En prenant des risques et à force de persévérance, Preston parvint enfin à se frayer un chemin au travers de la foultitude de cartes qui le menaçaient sans cesse depuis quelques instants. Une fois ces inconvenants obstacles dépassés, il n'eut qu'à user d'une vélocité sans pareil pour engloutir la maigre distance qui le séparait du magicien... Et ramener celui-ci sur terre. Personne ne le dominait aussi impunément, oh que non ! Le coup de poing que lui livra le combattant au corps-à-corps en était un témoignage flagrant : le choc se fit d'un coup d'un seul, et son adversaire fut projeté en arrière sur quelques mètres dans un rouler bouler des plus jouissifs. Lorsque les cartes s'effondrèrent à leur tour, le membre du Shinsei Ame eut la naïveté de croire que le combat était terminé : en effet, lorsqu'ils perdaient connaissance, les maudits se voyaient dans l'incapacité de faire appel à leurs pouvoirs... Il comprit toutefois que ça n'était pas le cas lorsqu'Ayato se mit à se redresser, sous son regard mi-consterné, mi-réjouit. C'était une bonne chose que de pouvoir le frapper une seconde fois, mais une mauvaise d'avoir à le faire, dans le fond : cela voulait tout simplement dire qu'il n'avait pas tapé assez férocement du premier coup... S'il se remit assez promptement en garde, de fait, il n'en écouta pas moins les dires de son ennemi... Et n'en insista pas moins non plus à l'étrange phénomène qui suivit. Lorsque ses bras vinrent se couvrir d'innombrables pièces d'aciers et de métaux en tout genre, le Humblet comprit avec horreur que la situation était plus mauvaise qu'il n'aurait pu l'imaginer de prime abord... Sans oublier le fait qu'il était le seul, pour l'heure, à pouvoir manifestement tenir tête à l'étranger. Juon était moins bon combattant que lui, après tout... -Enfoiré de fils de... Il n'eut pas le temps de compléter sa prise de paroles que le bras se mettait à fondre dans sa direction, menaçant de le percuter et de l'écraser d'un instant à l'autre. Bien entendu, il possédait assurément la constitution physique nécessaire pour survivre à un tel choc... Mais pouvoir continuer à livrer bataille après cela ? Rien n'était moins sûr. L'esquive était envisageable, mais pas sans risques : il ne connaissait pas les limites du fruit de son ennemi, qu'il avait au début pris pour une simple formalité, et se rendait compte enfin du fait qu'il était probable qu'une simple esquive ne ferait que repousser l'échéance. Il lui fallait une alternative, au plus vite... Et, fort heureusement, cette alternative ne tarda guère à apparaître. Une silhouette rouquin fondit dans sa direction à une vitesse ahurissante et vint décocher un coup de pied à l'édifice d'acier qui fut ainsi repoussé sans grand mal. Renald Machiggan, Shinsei Ame. L'homme écureuil avait fait montre d'une vélocité surprenante, et avait su déployer suffisamment de force brute pour repousser l'assaut d'envergure qu'Ayato menaçait à l'origine à Preston : il était sûr et certain, aux yeux de n'importe quel spectateur, qu'il ne jouait pas dans la même court que le blondinet désormais derrière lui. L'air amusé qui trônait sur son visage et l'aisance avec laquelle il avait réalisé une telle prouesse étaient d'ailleurs autant de preuves pour s'en assurer... Il prit la parole avec légèreté, comme si cette situation était aussi banale qu'une discussion entre deux vieux : -Ce serait cool de reposer ce que les objets que vous venez de prendre à leur place, quand même... L'homme au bâton s'était rassuré en voyant Renald surgir des environs à toute vitesse, et put ainsi continuer à faire face au marmot avec davantage de sérénité. Si l'homme écureuil était incapable de s'occuper du maudit, il n'en serait pas plus en mesure, et n'aurait même pas l'ombre d'une chance, à vrai dire... Bref : il apprit ainsi que le moujingue avait pour ambition de devenir cuisinier de Tengoku no Seigi, et d'être formé au combat par le Phoenix lui-même. Un plan de carrière des plus ambitions, Juon lui-même le reconnaissait sans mal... Mais peut-être l'était-il justement un peu trop ! Avec un soupir de lassitude, il comprit néanmoins que le gamin avait une grande gueule plus que de néfastes ambitions à l'égard de Graou Island : il n'était pas aussi dangereux que son compagnon d'infortune, le magicien aux prises avec Renald, un peu plus loin. Le Muhaya prit donc une posture plus calme, moins sérieuse, et prit la parole en haussant les épaules : -Tu ferais bien d'abandonner. Aucune chance qu'il accepte. Si t'es même pas capable de me battre, tu serais qu'un boulet, pour lui. Il a de grands projets, alors tu ferais mieux de le laisser faire, si tu l'estimes autant que tu ne le dis. Des paroles acerbes, mais réalistes, et qu'il valait mieux établir avant toute autre chose. Juon n'avait pas pour intention de bercer ce gamin d'illusions... Tout au contraire. L'équipage du Fenice était constitué exclusivement de combattants compétents, triés sur le volet, et il ne pouvait pas lui en vouloir. Avec un parcours comme le sien, le Schichibukai avait peur pour la sécurité de ses plus proches amis, et c'était tout à son honneur. La présence d'un marmot soupe-au-lait à son bord n'aurait fait que compliquer les choses, et ouvrir de nouvelles perspectives à ses ennemis qui en débordaient déjà bien assez... Lui nuire serait alors beaucoup plus aisé.

Preston Humblet et Renald Macchigan, membres des Shinsei Ame. « Tout croît. » Avec l'intervention in extremis de Renald, Preston avait incontestablement évité d'un cheveu un sort bien peu enviable : la puissance dégagée par l'attaque de son opposant l'aurait très certainement terrassé sans plus de cérémonies, ou tout du moins blessé suffisamment pour grandement facilité la victoire de son adversaire. C'était pour cette raison que le blondinet n'ôta pas un seul instant l'expression de colère viscérale qui venait de couvrir son visage : il détestait ce genre de situations, passer pour la demoiselle en détresse l’horripilait effectivement plus que de raison. Pour autant, et malgré son tempérament pour le moins ardent, il n'était pas tout-à-fait stupide et savait reconnaître le danger d'une situation lorsque celui-ci se présentait à lui. C'était pour l'heure le cas, et il laissa donc l'homme-écureuil prendre les devants sans pour autant baisser sa garde, pas même lorsque les objets d'acier maintenus par l'intrus dans les cieux en vinrent à s'écraser. Si quelques chose avait lieu, alors il serait là pour soutenir son camarade, sans l'ombre d'un doute... C'est pourtant la stupéfaction qui l'anima l'instant suivant, lorsque le clown se rapprocha dangereusement de son allié pour finalement se mettre à le papouiller comme s'il ne s'était agi là que d'un vulgaire animal de compagnie : -Oï ! Sale connard, pour qui tu te prends ! -Minute. Une offre ? Renald n'avait fait que très peu de cas de ce déferlement de caresses et de câlins, auquel il était d'ailleurs relativement habitué. Il avait toujours dégagé un certain charme, et même si les enfants étaient généralement ceux qui venaient le plus aisément se pelotonner contre lui, imaginer qu'un type aussi étrange que cet intrus puisse en venir à le faire ne l'étonnait qu'à moitié. De facto, il préférait porter davantage d'importance à ses propos et à ce qu'ils semblaient insinuer plutôt qu'à ses manières pour le moins douteuses de se présenter à lui. Juon Muhaya, Shinsei Ame. Si de l'autre côté, la situation semblait s'être soudainement apaisée, le navigateur des Shinsei Ame n'en oubliait pas pour autant sa propre priorité. Ce fichu gamin qui lui traînait dans les pattes avec une agressivité absolument mordante commençait petit-à-petit à le pousser à bout, et cet exploit n'était d'autant plus remarquable qu'il semblait prendre toutes les menaces qui lui avaient été adressées à la légère. Juon avait eu beau le frapper fermement et de manière à lui montrer qu'il était bel et bien capable de l'achever d'un coup d'un seul et ce sans crier gare, le môme continuait de refuser sa nette supériorité, et lui adressait seconde après seconde, inlassablement, tout un tas d'invectives pour le pousser à bout... Difficile, dans ces conditions, de poursuivre le débat avec le calme et la quiétude qui lui étaient pourtant habituellement propres. Les méthodes de Preston avaient quelquefois leur intérêt, force était de l'admettre : en le cognant de façon répétée, il n'aurait peut-être pas pu apprendre à ce prétendu cuisinier les bonnes manières, mais il aurait à défaut pu calmer ses nerfs... Avec un soupir pour le moins conséquent, il fit à nouveau quelques pas en avant pour empêcher le marmot de le distancer et prit à nouveau la parole, plus fermement et frontalement : -T'as rien compris. On n'accepte pas n'importe qui, ici, sur Graou. Hors de question qu'un sale môme dans ton genre vienne bousiller la paix des citoyens. Cogner un enfant n'était pas spécialement pour lui plaire, mais pour le coup, il n'allait pas se retenir : il se doutait que celui-ci finirait par causer des problèmes si on lui laissait l'occasion de rencontrer les locaux et de s'entretenir avec eux. Il s'était après tout montré belliqueux à son encontre dès les premiers instants... Damon Hayabusa, lieutenant de Tengoku no Seigi. -Ah... Ah... Attends, Renald ! Stop ! Nakata est au courant ! Le pauvre lieutenant de Tengoku no Seigi avalait les distances aussi promptement que possible, en scrutant la scène qui se déroulait devant ses yeux et qui tranchait avec l'habituel calme ancestral qui semblait abonder sur cette île. Ce clown étrange, à l'allure si outrancière et au comportement si remarquable n'était pas l'ennemi qu'il paraissait être... Tout au contraire, même. Car si Damon avait eu besoin d'un certain moment pour enfin parvenir à joindre Nakata, après avoir donné à l'homme-écureuil la tâche de mettre la main sur ces types étranges qui semblaient avoir accosté sur le quartier général de son propre équipage, il avait enfin réussi à le contacter pour lui conter les nouvelles du jour... Et lui demander quelques précisions quant aux nouveautés de son côté. Ce à quoi le Phoenix avait répondu, le plus simplement du monde... "Oh, un type risque de débarquer d'un jour à l'autre, un peu excentrique. Prends-le avec vous." Une précision qu'il aurait été de bon ton d'avancer d'entrée de jeu, mais le maudit du mythique se complaisait toujours à aborder un comportement fallacieux et facétieux lorsqu'il le pouvait... Encore un peu, et le pauvre Ayato se faisait écharper en public ! Toujours fut-il qu'avec l'arrivée du représentant direct de la parole du Schichibukai, la situation sembla enfin se calmer. Lorsqu'il fut enfin à hauteur du reste de la clique, il s'avança légèrement pour dévisager le maudit du magnétisme et lui décerner quelques paroles : -Damon, lieutenant du Phoenix, et l'un de ses amis. Désolé pour l'accueil, il n'a... Prévenu personne, pour tout dire. Et... Ce gamin, là, il est avec toi ? Il avait jeté à Nook ni plus ni moins qu'un regard en biais et qu'un mouvement de la tête dédaigneux, en remarquant qu'il ne le connaissait ni d'Eve, ni d'Adam. Restait à espérer qu'il ne s'agisse pas là d'une nouvelle mauvaise surprise supplémentaire : la journée était assez mouvementée pour l'instant, et il serait agréable qu'elle n'empire pas davantage...

Damon Hayabusa, lieutenant de Tengoku no Seigi et Renald Macchigan, membres des Shinsei Ame. « Tout croît. » Petit-à-petit, la situation semblait s'éclaircir aux yeux du lieutenant de Nakata, qui comprenait maintenant que ces deux fameux bougres n'étaient pas venus jusqu'à Graou pour y semer chaos et désolation. La faute en incombait apparemment plutôt à leur tempérament irrévérencieux et belliqueux, chose qui fit tiquer le brun. Il était effectivement fort probable que le Phoenix ait apprécié la personne grandiloquente de ce clown hors norme, au point de lui faire la proposition de rejoindre son équipage : le musicien également avait toujours eu un faible pour les comportements irrespectueux et arrogants, tant qu'ils ne l'étaient pas à outrance... Cela étant, Damon se rendit également compte que le garnement, lui, n'était apparemment pas connu du Schichibukai : sa route avait du croiser celle du magicien par pur hasard... Et les voilà ensemble pour mener à bien une cause commune ! Il n'y voyait pas vraiment de mal, même si, pour le coup, la situation n'arrangeait rien à tout cela : le capitaine corsaire n'était pas sur l'île, et n'allait pas y revenir de si tôt... Alors que Renald commençait, gêné, à repousser gentiment Ayato qui ne cessait depuis leur rencontre de lui tourner autour, le vigie pirate prit à nouveau la parole, les bras croisés : -Et vous tombez mal, messieurs. Je ne vois pas d'inconvénient à vous conserver avec nous mais... A vrai dire, nous allons devoir quitter l'île. -Hein ? La nouvelle semblait stupéfaire Renald, Juon et Preston. C'était tout naturel, à vrai dire : ces derniers temps, les membres de Tengoku no Seigi avaient fait de Graou Island leur bastion principal, leur port d'attache, et ne le quittaient que très ponctuellement pour se rendre sur d'autres îles de Paradise, afin d'y agir comme bon leur semblait... Au final, cela faisait de bien longs mois qu'ils n'avaient pas véritablement repris du service, et le fait qu'ils décident de repartir à l'aventure d'un coup d'un seul n'était pas nécessairement une bonne nouvelle pour leurs alliés. Pourtant, Damon, soucieux de ne pas aborder de tels sujets en public, tourna les talons et se mit à marcher en direction du QG local, les autres forbans se mettant promptement à sa suite. Tout en marchant, le vigie prit la parole : -Il se rend sur Time End, avec Kyoshiro, en ce moment-même. Un appel au secours. Ils veulent qu'on avance le plus possible en direction de Shabondy, et qu'on les récupère au passage. Et... Il a prévu quelques... Festivités, pour notre passage sur le Nouveau Monde. -Mais... Pourquoi maintenant ? -Il ne m'a rien dit de plus. Il doit craindre d'être espionné, je présume. Vous, Shinsei Ame et Arashi Dake, devrez rester ici pour maintenir l'île sous sa protection continue. Et il vous fournira des tâches ponctuellement, si tout se passe bien. Renald était apparemment le plus estomaqué des trois, mais les deux autres, s'ils ne posaient pas de question, n'en étaient pas moins effarés non plus. Cela signifiait plus ou moins que le Fenice prévoyait de quitter le Gouvernement Mondial, et donc la protection qu'ils dressaient sur ses possessions toutes entières, ou tout du moins qu'il ne leur faisait pas suffisamment confiance pour pouvoir laisser l'équilibre et la paix de Graou Island entre leurs mains. Une décision sage, donc, mais qui allait encore une fois écarteler la flotte du Phoenix et la séparer. Une nouvelle qui n'irait pas pour déplaire à Méliandre et à Holly, songea Damon, si celles-ci en venaient à les rejoindre à nouveau : elles avaient après tout fréquemment critiqué le fait que leur équipage s'étendait de plus en plus... Après un moment de marche, le vigie posa son regard sur Nook, puis sur Ayato. Même s'il imaginait avoir déjà la réponse à ses interrogations, il se devait de les formuler pour être certain de la réponse qu'ils allaient lui soumettre. -Nous allons, dans un premier temps tout du moins, être en comité extrêmement réduit... Vous savez vous battre, ou vous rendre utile sur un navire ? Même pour l'équipage d'un Capitaine Corsaire, la mer était pleine de danger... Et même si lui-même et Alidia avaient énormément progressé depuis le début de leur petit périple, le brun ne pouvait pas se targuer d'éloigner tout les dangers qui les guettaient par leur seule force. Si jamais Méliandre et Holly ne venaient pas jusqu'à eux, alors trouver quelqu'un pour leur prêter main forte allait être une priorité absolue. Ils n'avaient pas vraiment eu le temps, à leur premier passage, d'explorer Area Eleven de fond en comble... Et elle avait pourtant pu leur apporter le soutien des deux équipages qui frayaient désormais à leurs côtés. Qui diable d'autre pouvait s'y cacher, prêt à leur apporter soutien et loyauté ? Il serait à eux de le découvrir, et à eux seuls...

Damon Hayabusa, lieutenant de Tengoku no Seigi et Renald Macchigan, membres des Shinsei Ame. « Tout croît. » Ils avaient tout naturellement pris le chemin du quartier général implanté sur l'île, les membres de l'équipage allié sur leurs talons, et la discussion s'élança promptement sans plus de cérémonies. Damon n'avait pas une seule seconde à perdre : en l'absence de Nakata et des autres figures fondatrices de Tengoku no Seigi, c'était à lui qui revenait le rôle de chef et devait l'appliquer sérieusement, avec toutes les notions de précaution et de sécurité que cela occasionnait. Bien entendu, ce n'était pas vraiment sa première expérience dans le domaine : il avait déjà servi de gradé au sein de l'armée révolutionnaire, à titre d'exemple. Pourtant, conduire l'équipage de fieffés forbans jusqu'à Shabondy allait s'avérer être un exercice pour le moins inédit... Tant qu'ils bénéficiaient de la protection du Gouvernement Mondial, le voyage risquait toutefois de demeurer simple et limpide. Les risques d'accrocs étaient minimes : le Phoenix était de plus en plus redoutés et, de toute manière, le vigie lui-même s'était grandement amélioré au fil du temps. La proximité d'Alidia pourrait également s'avérer rassurante. La blondinette ne payait pas de mine, mais disposait assurément d'atouts susceptibles d'assurer leur protection... Ses couteaux tranchaient après tout au moins aussi bien que son Wado Ichimonji. Le sabre en question, à la surprise quasi générale, lui fut toutefois ôté par le magicien extravagant et bariolé qui ajouté à cette démonstration soudaines quelques palabres amusées. Avec ce bref aperçu, l'Hayabusa comprenait déjà pourquoi Nakata avait choisi d'en faire un allié, mais le tempérament haut en couleur qui avait séduit l'artiste n'allait pas nécessairement s'attirer la sympathie du guerrier... Ce dernier répondit donc d'un ton sec et tranchant : -Quelques uns, effectivement. Et je compte bien en ajouter à la liste. Trouve-t'en un, si tu le souhaites, mais je garde celui-là. D'un geste prompt et vif, le forban prouva qu'il ne devait pas sa réputation de lieutenant du Fenice qu'à son aptitude à l'épée : il était rapide et agile, certes moins que son capitaine, mais travaillait presque avec autant de rigueur que celui-ci... Après cela, ce fut au tour du garnement d'exposer ses quelques qualités pour tenter de se montrer digne de confiance. La situation particulière sembla apparaître aux yeux de l'ancien révolutionnaire comme une espèce d'entretien d'embauche, mais il trouva le candidat qu'il avait à estimer relativement quelconque. Il n'était encore qu'un enfant, et l'embarquer dans de telles aventures n'était pas forcément lui rendre service... Ici, sur Graou Island, il pouvait encore s'épanouir à l'orphelinat Hato, et profiter des enseignements du dojo Shinsengumi pour devenir un guerrier redoutable. Sur Grand Line, et a fortiori sur le Nouveau Monde, les Tengoku n'auraient pas forcément beaucoup d'attention à lui accorder... Il aurait à apprendre seul, même s'il pourrait jouir de leurs conseils et de leurs expertises, et devrait se rendre indispensable d'une manière ou d'une autre. Certes, l'équipage manquait toutefois cruellement d'un talent culinaire... Seul Nakata se débrouillait correctement en la matière, et Holly avait autrefois été ce qui s'apparentait le plus à un véritable cuisinier, en sa qualité de botaniste. Tant qu'elle ne revenait pas, l'idée même de manger quelque chose d'élaboré devenait illusoire... Après un bref soupir, le brun pointa un doigt en direction du marmot et prit la parole d'un ton strict et autoritaire : -Tu dois comprendre que notre voyage n'aura rien d'une croisière. Il y a énormément de dangers, au-delà de cette île, et un certain nombre seraient capables de nous balayer d'un coup d'un seul. Nous sommes peu nombreux et, même si nous sommes redoutables collectivement, nous ne pourrons pas forcément te couvrir perpétuellement. Mettre les points sur les i s'avérait indispensable s'ils souhaitaient tous reprendre l'aventure posément. L'absence de Nakata allait se faire ressentir durant le voyage qui s'offrait à eux, et il leur fallait donc remplir les rangs de l'équipage de combattants puissants et de travailleurs compétents avant de passer aux choses sérieuses... Ayato était évidemment un candidat sérieux pour la première catégorie, et son pouvoir pouvait s'avérer salvateur face aux assauts traditionnels du Gouvernement Mondial et des autres armées régulières. Nook, quand à lui, verrait son intérêt principalement dans la seconde catégorie, dans un premier temps tout du moins... Mais cela insinuait qu'il risquait bel et bien d'être un poids mort, à un moment ou à un autre de leur aventure. Pas question que cela arrive, aux yeux de l'épéiste : il fallait trouver une solution alternative, et vite. -Avec l'absence de Méliandre et sans véritable navigateur, c'est sûrement Alidia qui mènera la barre, dans un premier temps. Je m'occuperai de t'enseigner les bases du combat. Si tu fléchies un seul instant ou que tu manques de cran, je ne laisserai pas Nakata perdre son temps avec toi : je t'expulserai du navire moi-même, par la force s'il le faut. Compris ? Si le garnement se pliait à ses convictions, alors l'aventure allait pouvoir reprendre, plus ou moins sereinement. Volcano ne leur serait d'aucune utilité mais Area Eleven serait une parfaite escale pour mettre leurs talents à profit et chercher de la main d'oeuvre : ses rues étaient bondés de criminels en puissance, désireux de faire leurs preuves. Restait à savoir si un pirate aux idéologies respectables se trouverait dans le lot... Et ça n'était pas vraiment gagné.

Spoiler:

Damon Hayabusa, lieutenant de Tengoku no Seigi et Renald Macchigan, membres des Shinsei Ame. « Tout croît. » Le gamin avait au moins l'air de posséder un tant soit peu de cran : il acceptait les conditions de Damon sans frémir ni larmoyer, ce qui permit au vigie de pousser un soupir de soulagement. Evidemment, la célébrité croissante de leur équipage allait attirer vers eux tout un tas d'olibrius plus ou moins intéressant... En l'absence de Nakata, c'était à lui que revenait le rôle complexe de se rendre compte de leurs potentiels et de la noblesse de leurs idéaux. Ce petit gars semblait être de bonne foi et d'honnêteté : c'était déjà un bon début, à vrai dire. Quant à son manque de compétences martiales, ça n'était pas un extrême problème en soi. Pour l'heure, les forbans étaient encore sur Paradise, une mer qu'ils dominaient pour l'essentiel. Cela leur laissait un peu de temps afin de préparer Nook au mieux, notamment en vue de leur arrivée sur le Nouveau Monde... Le chemin allait sans doute leur sembler court, mais inculquer les bases à un marmot dans ces conditions n'était pas fondamentalement impossible. D'autant plus qu'il pouvait jouir d'un certain nombre de professeurs puissants et diplomates. S'il était aussi motivé qu'il ne le lui avait annoncé et s'il était bel et bien capable de faire montre de sa soit-disant surprenante vitesse, alors l'ancien révolutionnaire allait pouvoir l'entraîner au mieux pour qu'il ne fasse honte à personne. Un mousse n'était pas forcément une mauvaise chose, au final : cela allait apporter un brin de fraîcheur et de nouveauté au sein de leur groupe qui, depuis la mort d'Hato et l'absence d'Holly, en avait été singulièrement dépourvu. -Hmph. On aura l'occasion de le constater de nos propres yeux mais pour l'heure, ne te fais pas d'illusions. Nous ne t'utiliserons qu'en cas d'absolue nécessité. Tu es trop faible, on ne peut pas se permettre de te mettre en avant, courir des risques inconsidérés, si tu n'es pas capable de te défendre par toi-même. Il était strict et sévère, c'était un fait, mais c'était également une bonne manière d'imposer à Nook les règles hiérarchiques de base sur lesquelles reposaient l'équipage tout entier. Damon ne pouvait pas laisser un deuxième Méliandre se greffer sur le navire et y mener la vie dure au Phoenix : le blondinet n'avait pas besoin de cela, et ce serait de plus en plus vrai. Maintenant que leur voie avait été tracée, il ne leur manquait plus qu'à la suivre sans en dévier... Leur capitaine avait besoin de subordonnés fiables et courageux, pas d'éléments perturbateurs incapables de le reconnaître. Ayato allait, à ce sujet, sans doute s'avérer plus problématique que le marmot en lui-même... Mais ça n'était dans le fond pas bien grave non plus. Si Nakata l'avait invité de lui-même au sein des Tengoku, c'est qu'il avait une bonne raison de le faire. Restait à savoir s'il ne s'agissait pas simplement d'une nouvelle lubie passagère de leur très estimé leader... Enfin, au moins, la présence de ces deux nouvelles têtes allait supprimer un problème persistant au sein de leur groupe, et ce depuis la création : la présence d'un véritable cuisinier. Car si le gamin disait vrai, alors ses talents culinaires allaient plus ou moins s'avérer indispensables. Aucun des forbans, jusque-là, n'était vraiment capable de cuisiner convenablement. Bien sûr, ils savaient réaliser des plats de base, Damon mis-à-part puisque toute son habilité s'évanouissait mystérieusement une fois derrière les casseroles, mais de là à parler de véritable cuisine, il y avait un monde... D'une voix ferme et droite, le lieutenant du Fenice prit à nouveau la parole, afin de mettre au clair les derniers détails : -Nous partirons dans quelques jours, le temps de remettre l'Aldébaran à neuf. Alidia et moi nous chargeons de tout. Ruthven avait l'air intéressé à l'idée de nous accompagner, ce qui ferait de nous un groupe de cinq jusqu'au retour de Kyoshiro. Enfin, jusque-là, vous avez quartiers libres. Ne faites rien de regrettable, en revanche : sinon, je risque fort de devoir m'occuper de vous.