Shabondi, l'archipel aux mangroves, ces arbres que rien n’arrête même pas l'absence de terre pour pousser. Les cieux ne semblent pas non plus l’arrêter, pas plus que les maisons, plateformes et autres terrasses installées dans les feuillages, branchages ou creusées à même l'écorce de ces plantes tropicales évoluant profondément sous l'eau.

Pamele était là, lasse de son attente dans cette cage immonde, entourée d'autres esclaves pas encore rodés à leur nouvelle condition. Ils ne faisaient donc que geindre sans arrêt, les empêchant tous de dormir et brutalisaient le moral si peu présent comme on sèche une anguille sur le bord d'un comptoir "pour pas qu'elle souffre" avant de la décapiter. La fille était attachée par les mains, portait la même tenue depuis la dernière fois qu'elle avait été vendue et ne semblait fraîche que parce que les autres à côtés avaient l'air plus pitoyables. En croisant les bras elle revenait à une position assise, personne ne passait voir le convois dans ce dépôt misérable, regarder derrière les barreaux la liberté sans pouvoir se l'offrir en se faisant acheter l’écœurait. Elle ferma les yeux pour ne pas voir les pleurnichards et commença à fredonner une musique pleine de chagrin et de peine, pour accompagner les voix tourmentées des pauvres âmes.

L’acoustique de la salle rendait bien les mélopées lancinantes et les tons grave qu'elle interprétait. Ceux-ci se répercutaient sur chaque poutres et surfaces du bâtiment pour atterrir, surement, dans les oreilles d'un gardien ou d'un visiteur. La demi-ange était triste oui, mais pas totalement abattue et elle voulait que sa détermination s'entende dans son chant, alors elle pris des aigus et ses appuis sur ses jambes pour se hisser tout en haut de la scène qu'elle s’improvisait dans sa cage d'acier et de bois.

Surement que de dehors on pouvait voir ses ailes étendues blotties contres les barres comme les courbes appuyées entre deux tiges métalliques.

Des cris avaient troublé l’interprétation de la demi-ange qui s'interrompait soudainement dans une note hachée, comme agacée.. Elle tournait la tête et du coin de l’œil percevait un des vendeurs dans son champ de vision. Le bonhomme l'insultait et la menaçait de ne pas la nourrir ou de la frapper si elle continuait son vacarme ou recommençait. Elle baissa ses ailes contre les barreaux froids et vis quelqu'un s'approcher, le visage presque fou, étrange de curiosité et triste à la fois. Enveloppé dans un grand drapé noir tel la faucheuse incarnée, des membres squelettiques ajoutaient à ce tableau spectral des saillies d'épaules décharnées, comme des pointes soulevant le tissu noir corbeau, à moins qu'il ne porte des épaulettes mais Pamele en doutait. Son visage était creusé, usé par l'iode et les vents marins, sa peau était brûlée par le soleil, bien que cireuse de par son aspect maladif, on aurait dit que mis à part sa grande stature, rien n’empêcherait l’esclavagiste à côté de lui de l'enfermer.

La demi-ange regardait l'homme dans les yeux pendant qu'il la détaillait des siens pour en revenir à son visage. Elle lui souriait comme on sourit nerveusement à quelqu'un qui a l'air dans la même galère et pourtant, lui était libre. Décroisant ses bras, elle se plaça face à lui pour qu'il puisse détailler tout ce qu'il voulait d'elle, qu'elle ait l'air de valoir le coup de se saigner en argent pour elle. Un des plis au niveau supposé de la pochette de son costume si il en portait un s’ouvrit pour dévoiler le museau d’une bête aux poils bruns. Pas un rat, pas une belette ou une fouine, pas non plus un petit singe, c’était étrange. Il s’enfouit à nouveau dans la cape et Pamele se baissait. Comme elle était surélevée dans la carriole, même accroupie son visage et celui du maladif étaient a peut prêt à la même hauteur.

Le garde avait fini de gueuler pour vanter les mérites de la fille. Robuste, pas malade, pas triste, capable de chanter, danser. Elle était une ange pour le vendeur ce qui au final ne faisait pas grande différence. Bien sûr il ne savait rien de son passé et n’avait donc aucune idée de pourquoi elle résistait si bien à la captivité contrairement aux autres esclaves. Pas plus qu’il ne savait qu’elle était capable de faire apparaitre des fruits. Au final, le contact visuel s’éternisant des deux passionés eurent raison de la patience du vendeur qui, pas très heureux de poireauter et voyant la mine ‘’sans pognon’’ du bougre qui regardait la fille, décida de lui dire de venir le chercher si il voulait faire une acquisition.

-Bonjour. fît Pamele, tout sourire.

Elle souriait, car le type avait l’air envoûté, presque en transe, à la limite de l’explosion. Explosion qu’elle pensait être de la joie. Tant de joie que cela avait l’air de lui avoir fait fondre la cervelle car aucune réponse ne venait. Intriguée, la jeune fille baissa les mains pour faire glisser le cordage qui la liait aux barreaux plus bas. Puis elle tendit une main secourable, comme pour serrer la pogne à un vieil ami ou à une connaissance.

-N’aie pas peur grand gaillard, je vais pas te manger, approche, parlons un peu toi et moi..

Après un petit temps de pause elle murmura qu’elle avait besoin de compagnie.

L’encapé s’était approchée d’elle comme un miséreux vient chercher sa soupe chaude et bénévole en hiver. Puis il avait manqué de s’effondrer sur la carriole et préféra s’agripper vivement aux barreaux comme un pilier de bars se raccroches aux bouteilles à sa portée. Il babillait, il pleurait, prononçait une incantation ou un nom et d’autres choses que Pamele n’arrivait à saisir ou qui ne faisaient aucun sens pour elle. La demi-ange se concentra sur ce qu’il disait jusqu’à qu’il commence à sangloter. Les yeux de l’homme lâchaient de petites perles salées en permanence, grand ouverts comme si une apparition divine c’était manifestée. Pamele en avait presque des larmes, mais elle savait qu’il lui fallait rester solide pour garder sa lucidité. Elle n’arrivait pas à jauger le pesant d’or du pauvre ‘’marin’’ dont le sel n’imprégnait visiblement pas que ses larmes mais emboucanait aussi son musc puissant, aussi le soupçonna-t-elle de ne pas pouvoir la libérer.

Tout pendant qu’elle se posait cette question le ‘’grand gaillard’’, comme elle l’avait appelé, déglutit puis ouvrit la bouche pour laisser passer d’autres mots plus étranges encore.

-Comment ? Pourquoi ?

Des tonnes de questions défilaient alors dans les yeux de la demi-ange qui les ouvrit dans une expression de surprise extrême. Son imagination tournait à plein régime, lui figurant qu’il était un membre de sa famille, un cousin ou bien tout simplement un détective à sa recherche. Puis sa logique reprenait un peu le dessus, la faisant nier toutes ses idées farfelues. Mais cela n’expliquait pas ses paroles.. Paroles ? Paroles d’un fou au royaume de la folie, ne voyait-elle pas des gens perdre la raison dans cet antre de démence ? Malgré sa lucidité, elle voulait y croire, se donner un brin d’espoir, miser sur sa chance bien qu’elle ait souvent finis par tourner et lui renvoyer le vol du bâton de la vie en pleine face. Son courage gonflait, elle sentait ses forces et sa détermination remonter en flèche, il fallait qu’elle en profite.

L’homme venait tout d’un coup de passer de squelette fauché comme les blés à mine d’information. Se pourrait-il qu’il sache quelque chose à propos d’elle ? Un détail infime, la totalité de son histoire, ou du moins ce qui précédait son manque de mémoire ? La fille faisait un signe de la main peu convainquant à cause des liens pour la passer devant les yeux du désespéré.

-Tu.. Tu sais quelque chose ? Tu sais qui je suis ?
Tu me cherchais ? Qui es-tu pour moi ? J’ai de la famille ?

D’excitation elle attrapait le col du type en se plaquant contre la grille pour le secouer et qu’il parle clairement, donnant tout ce qui lui restait pour le faire réagir.

-Dis-moi tout, absolument tout, mais parle enfin !!

Elle avait crié sur le type, si fort que le vendeur allait sûrement accourrir pour demander ce qu’il se passe ou rabrouer la gueularde.. Pamele relâchait l’homme au musc iodé pour poser ses mains à plat sur le sol tout comme ses ailes en s’allongeant avant de prendre une expression abattue et de souffler doucement :

-Sors moi de là.. Je crois que je vais devenir folle sinon..

Les lamentations des esclaves reprenaient en rajoutant un effet tragique aux paroles de Pamele, eux qui s’étaient pour le moins calmé après le grondement du garde. Elle, elle attendait un signe de la part de l’homme, un brin de parole, une affirmation, un espoir, ou une négation franche, elle voulait une réponse, plus juste se sentir seule saine à bord de cet esquif pour la folie et la peine..

La demi ange n’avait plus de cartes, plus d’atouts et un garde allait arriver pour achever la rencontre et lui faire passer un sale quart-d’heure, c’était fini, tout était fini, elle craquait..

Les perles salées tombaient maintenant de son visage baissé et assombrit sur le duvet de plumes de ses membres aériens, glissant le long des rémiges dans une rigole secouée par les sanglots.

Un accord fût donné, des barreaux furent brisés, ou plutôt dispersés.. Une poudre orange avait pris la place des barres de fers, stupéfiant Pamele qui reculait, peureuse malgré sa curiosité. Elle secouait ses mains pour se débarrasser du lien qui entravait ses membres puis se relevait et descendait en se laissant guider par ses ailes pendant que le petit vendeur, malheureux bonhomme, arrivait. Il cria en voyant la fille à terre et les barreaux envolés en fumées derrière elle. Son cri fini dans un craquement sourd puis de petits crachotements irréguliers de consonnes étouffées par les vaines bouffées de non-air qu’il inspirait comme un poisson hors de l’eau. Tout cela bien entendu après une volte curieuse de l’homme par-dessus le chevalier squelette qui venait au secours de la damoiselle.

Éclipsant les autres maudits même si ils auraient pu être libérés de la même manière, il sortit de son panache de tissus noir un pistolet sophistiqué, comme le sortant des ombres des volutes d’un volcan en éruption. Il la regardait dans les yeux, s’assurait qu’elle prendrait l’arme en ayant conscience qu’elle avait potentiellement la vie d’un homme à juste au bout de son index. Elle l’attrapait de ses deux mains, jaugeant le poids de l’arme et l’étudiant des yeux comme si elle en perçait les moindres mécanismes, ce qu’elle savait plus ou moins faire.

Après tout, avant d’être une esclave de bas étages et annoncées comme de la marchandise de contrebande, Pamele avait été vendue à un noble, et avant ça, entrainée pour leur servir de la manière la plus impeccable. Cela comprenait l’entretiens des ‘’jouets’’ de nobles, comprenant les sabres, les lames mais aussi les pistolets, mousquets et autres arc ou arbalètes destinés à la chasse ou à la compétition. Bien sûr la petite n’avait jamais touché de sa vie à une arme chargée, mais elle connaissait suffisamment les rouages de ce genre d’arme cruelle et fourbe pour savoir s’en servir. De là à dire qu’elle oserait ôter la vie si facilement, c’était peut-être trop lui demander..

Elle ne refusa pas, préférant faire à l’homme à la coiffe de hérisson un sourire empathique, lui exprimant en même temps de la reconnaissance et le remerciant de lui confier de quoi se défendre d’elle-même. Il l’attrapa par un bras, visiblement il voulait sortir de là le plus vite possible. Elle comprenait et se dépêchait en abandonnant les tristes esclaves mugissants. Ceux de sa cage pourraient se libérer si ils en avaient la volonté. Les liens de tissus accrochés aux barres de métal n’étaient qu’un atour pour signifier la soumission, Pamele les avait suffisamment coulissés de haut en bas pour savoir qu’elle aurait pu se libérer de cette entrave-ci.

Un garde apparut au détour d’une carriole et le sac d’os colossal eu une vive réaction. Il dégagea la fille sur le côté pour se charger lui-même de l’importun et s’avança, se cachant à la vue de Pamele qui partit dans la direction dans laquelle on l’avait poussée en regardant le coin où l’homme au hérisson c’était engagé. Elle se dit qu’elle allait faire le tour et prendre le type par surprise mais l’un d’eux l’attendait de l’autre côté. Elle le percuta sans vraiment le vouloir alors qu’il ouvrait les bras pour l’attraper. Il tomba à terre et la fille tilta instantanément. Elle leva ses deux mains, le pistolet pointé sur le torse de l’homme.
‘’Clic’’
La sécurité, erreur de débutant, le type se relevait rapidement. La manœuvre était faciles pour la demie-ange, les deux pouces sur le chien, le remonter à fond, pointer, presser la gâchette. Le chien percutait le silex qui mettait le feu aux poudres.
‘’Clic tsssssssssss’’
Puis la détonation se produisit, instaurant de fait la mort de l’homme et la minute de silence.
‘’KRAKAN !! KAN kan kaaann..’’

L’écho se répercutait dans le hangar, l’acoustique s’occupait d’alerter tout le monde, puis la minute était brisée par les cris de panique des esclaves toujours retenus. Bouche ouverte, yeux écarquillés, Pamele venait de tuer un homme, et elle ne savait pas ce qu’elle ressentait, parce que c’était la première fois qu’elle tuait un homme. Elle tremblait, vibrait, comme l’arme avait vibré entre ses mains peu expertes quelques minutes auparavant. Son souffle était saccadé, elle se sentait comme vivante, terriblement vivante, plus que derrière les barreaux, plus que jamais. C’était une délivrance, pas uniquement pour l’arme et l’expérience qu’elle avait obtenue, mais aussi pour son corps. Elle déglutissait, respirais bruyamment, à bout de souffle. Elle comprenait presque, mais elle se sentait tentée, obligée de retenter l’expérience pour être sûr de l’effet qu’elle avait déclenché, qu’elle appréciait presque malgré l’effet macabre qu’il avait sur son entourage proche.

Il était mort et après tout elle s’en fichait, ce n’était qu’un homme, qu’un être humain parmi tant d’autre et si elle n’avait pas fait ça qui sait ce que lui aurait été tenté de faire ? Ce n’était qu’une excuse à ses yeux, qu’un prétexte, mais elle s’en fichait, dans ce monde fait de tromperie, son mensonge à elle lui valais uniquement d’avoir bonne conscience pour une chose qu’une majorité de gens font sur les mers sans avoir aucun remords par après.. Alors, une de plus une de moins…

La demi-ange se penchait sur l’homme éventré et brûlé par la déflagration et attrapait sa baselarde, sa bourse et son pistolet ainsi que sa besace refermant ses précieuses munition et voulu poser le pistolet du squelette dans un étui à sa taille, mais elle n’en avait pas. Aucune chance de le placer dans sa jupe ou sa brassière pas plus que dans ses sous-vêtements puisque le canon, encore chaud de la réponse brutale faite à la promesse de captivité du malheureux, ferait fondre le tissus tout en apportant une cuisante marque sur la peau impeccable de la jeune fille.

Il arrivait derrière elle, son sauveur, presque en détresse, accourant à cause du bruit et surement en retard dû à sa lutte avec l’autre membre d’équipage.

-Un seul essai, disait la fille d’une voix saccadées par ses tremblements, je crois que j’ai compris. Ajoutai-t-elle en lui rendant son arme.

Elle lui montrait les deux autres qu’elle avait trouvé sur le perforé, puis ses jambes lâchèrent pour une raison inconnue, refusant de la porter plus pendant quelques secondes. Elle était maintenant à terre, les genoux croisés et haletante, mains posées sur ses butins de fortune. Elle relevait la tête pour regarder le squelette toujours encapé du voile des ténèbres, réclamant silencieusement quelques secondes pour se dresser à nouveau, ce qu’elle parvenait à faire.

-Tuer quelqu’un, expliqua-t-elle avant de prendre une bouffée d’air, première fois…

L’homme connaissait mieux son arme customisée que Pamele qui l’avait étudié à la va vite. Il avait éjecté la sous munition en un tour de main, puis sermonnait tout autant qu’il réconfortait la demi-ange.

-Calmes toi. Respires un grand coup, expires longuement. Ça ne te quittera pas avant un long moment, mais tu dois retrouver un état stable, sinon partir sera presque impossible. Alors on y va maintenant, d'accord ?

La demi-ange hocha la tête d’un air entendu, visiblement il ne prendrait pas un "Je préfère que l’on reste ici quelques secondes" comme une idée valable ou digne d’intérêt.

-Je… M’appelle… Pamele… achevais elle après trois inspiration forte en reprennant du poil de la bête.

Elle en avait assez d’être appelée ‘’toi’’. Bien sûr il ne connaissait pas son nom et c’était une manière normal de parler à quelqu’un qu’on ne connait pas, mais elle préférais donner son nom pour que ça cesse.

Il partait de manière erratique sans doute vers la sortie en semant du sang sur son chemin. Pamele se levait et se précipita aussi vivement qu’elle pouvait, le pistolet et la baselarde dans ses mains prêt de sa jupe. Le squelette avait du sang, et semblait limité plus fortement dans ses déplacements maintenant. Elle aurait pu le semer sans trop de soucis, mais lui fausser compagnie n’était pas dans son intérêt, d’autant qu’elle se sentirait sans doute mal de laisser pourrir un type qui était en train de la sauver. Non, elle allait l’aider à sortir et elle verrait ensuite ce qu’il proposerait. Elle avait des idées sur comment vivre, comment prospérer, après tout on lui avait appris un nombre de savoir assez fulgurant et gérer une affaire, même un pays, était à sa portée si elle trouvait comment se les procurer.

Tout pendant qu’ils restaient dans les angles morts des gardes, fuyant les moindres bruits de pas précipités pour se cacher derrière une carriole ou passant en dessous en rampant. Lui ne faisait pas dans la dentelle, elle préférait se réfugier dans les coins sombres en restant un peu en retrait histoire de surprendre le premier idiot qui irait droit sur l’encapé.

-Il est là ! cria un des hommes.

Le branle-bas de combat était lancé et les bruits de pas se répercutèrent dans le hangar. La demi-ange tira sur le gueulard avant de foncer sur le chevalier squelette au sang presque noir. Puis elle lâcha ses armes pour passer la tête sous un des bras du souffrant afin de l’aider à se déplacer plus vite jusqu’à la sortie. La jeune fille, sans s’en rendre compte, c’était placé du côté de sa blessure et lui causait plus de douleur. En revanche, le sang coulait maintenant en imbibant la jupe de l’esclave, ne coulant donc plus au sol et couvrant leur retraite. Prenant un vif élan, l’arrêt une fois sortit fût brutal autant pour Pamele que pour l’homme en noir. Le soleil, astre chaud plein de bonne volonté mais cruel en cet instant surprenait leurs rétines. Ils se cachèrent les yeux et partirent à l’aveuglette vers la gauche, puis encore, sans aucune repère autre que les embranchements sombres des ruelles.

A force d’errer, les deux âmes tombèrent épuisées dans une allée ombragée, soufflants, écœurés, leur calvaire passé. Enfin passé, L’homme était toujours honteusement ouvert et la fille dans des guêtres d’esclaves ensanglantés.. Rien n’était fini, tout commençait.

Pamele ressassait ses souvenir immédiats, la fuite, le double meurtre, la rencontre incongrue, le soleil, le sang, son absence de pitié.. Elle se félicitait de ne pas avoir hésité, se maudissait de ne pas avoir gardé les armes en mains, mais elle avait encore un atout, ou plutôt pleins. Le type paraissait au bord de la mort de par l’aspect encore plus cireux que le teint de craie qu’il avait affiché alors qu’il était "en pleine possessions de ses moyens".

Le soin, un des domaines ou personne n’avait cru bon de lui donner des cours. Si quelqu’un souffrait, le noble appellerait l’apothicaire, son médecin personnel ou bien carrément un docteur renommé. Qu’importe qu’elle sache panser une blessure, ou prévenir un saignement, elle ne devait pas toucher à ce domaine sauf si on lui ordonnait.

Mais aujourd’hui, celle qui lui donnait des ordres, c’était elle. Et elle voulait aider ce type, alors elle se basa sur son intuition. Lever la cape pour voir la plaie, déchirer le tissu de son haut au niveau de la blessure, ouvrir et regarder le mécanisme. Si il criait elle ne l’entendait pas, trop concentrée, trop curieuse. C’était pas beau, pas grand-chose à en dire de plus, du sang, de la bidoche, un petit bout de tissu dans le "trou". Elle attrapa le morceau du haut dans la plaie et tira, puis se rappela une astuce du maître des esclaves.

-Si ça pique, c’est que sa désinfecte. Récita Pamele.

Elle n’avait pas la poudre dont c’était servi le type sur son doigt pour aider à guérir la blessure, mais la demi-ange connaissait quantité de fruit "qui piquent". Un citron apparu dans sa main, elle croqua sérieusement la peau lisse pleine de pores avant de recracher le morceau de fruit acide qu’elle avait dans la bouche. Puis elle pressa le citron, l’ouverture incisée avec les dents en face de la blessure pour que le jus coule dessus, dedans, causant sans doute une effervescence de douleur dans l’abdomen du "grand gaillard". La petite ne savait pas si cela allait être utile ou non, mais elle faisait de son mieux. Elle espérait juste qu’il vivrait assez longtemps pour lui dire ce qu’il savait sur elle, si tant est qu’il sache quelque chose.

L’encapé n’était pas très jouasse, l’acide citrique provoquait une sensation de brûlure intense qu’il n’aimait visiblement pas. Joignant son geste à celui de Pamele, il embrasa une lame de couteau avec de la poudre pour porter le métal chauffé au contact de sa blessure, la cautérisant dans un nuage blanc à l’odeur de porc cuit.

Il avait crié et peut être que quelqu’un l’avait entendu, alors il s’était relevé pour s’en aller en parlant à le demi ange, puis finalement s’était rendu à l’évidence que dans l’immédiat il lui serait impossible de poursuivre sa fuite.

-Laisse-moi là et file.

Pamele le regarda, étudia l’homme au voile noir et au pouvoir de rouille avant de conclure qu’il n’y avait pas d’autres options. Elle fît néanmoins un dernier geste en sa faveur. Usant de tout son poids elle déplaça des caisses entassée non loin de manière à lui faire un abris de fortune, puis elle se servis d’un bâche pour le couvrir comme un clochard aurait sans doute fait avec ce type de lieu propice à ce style de vie.

Satisfaite, elle regarda Sana Asante dans les yeux de manière à mémoriser son visage correctement, puis lui souris avant de lui dire ses derniers mots et de s’en aller.

-Je.. Je suis désolée de ce qui t’est arrivé et de tout ce qui va t’arriver si ils t’attrapent, mais comme tu l’a dit, je ne peux pas rester là.. Tu passeras assez facilement pour un sans-le-sou, mais avec mes ailes je n’aurais pas cette chance, il faut que je m’enfuis dans un quartier plus sécurisé, là où ces salauds viendront pas me chercher ou me causer d’ennui..

Le seul détail qu’aurait pu observer Sana pendant le départ de la demi-ange, c’était le rouge le sa jupe. Courant à travers les dédales, priant pour ne pas tomber sur un malfrat mal intentionné tout en se dirigeant vers le bâtiment de la marine qu’elle voyait au loin, elle se fiait à son instinct de survie. Rien ne l’empêcherait de vivre normalement une fois dans un endroit en sécurité. Elle devait juste penser à se fournir de nouveaux vêtements, qu’elle vola facilement sur un étendoir face au soleil pendant l’heure de la sieste. Une jupe, tout comme la sienne mais plus longue et non imbibée de fluide sanguin. Elle garderait sa brassière mais porterait des voiles de soies autours des bras, faisant comme de longues manches.

Pour finit elle s’appropria aussi une grande corbeille en osier faite pour porter des lourdes charges sur la tête et qui lui servirait à exprimer son pouvoir pour vivre quelques temps et peut être développer un commerce. Elle ferait apparaitre des fruits le matin dans un coin calme pour les vendre ensuite. Quand elle aurait suffisamment d’argent, changer d’archipel lui semblait une bonne idée, enfin, si elle en arrivait là.