Le boss avait mis les voiles, au sens propre du terme. En effet, depuis très peu de temps, l’île de Seppen Town était orpheline du meneur gouvernemental en charge de toute la mer. Piso Burmeister avait pris son navire, bon nombre de ses hommes disséminés partout sur la zone et s’était rendu à Izaria dans le but de couper les projets décimas, de les tuer dans l’oeuf. En son absence, le bastion du nord était certes plus faible mais un homme demeurait, celui qui était connu comme la personne en charge de la base de l’île lorsque le régent ne s’y trouvait pas.

Contre-Amiral Jack Frost

Sur le balcon le plus haut de la base construite par le gouvernement, un édifice disproportionné aux défenses jugées intouchables, l’homme à la tête des opérations faisait les cents pas en adressant quelques regards tendus à une jeune femme à la chevelure rose se tenant debout derrière lui et à l’animal cyborg couché aux pieds de cette dernière. En arrière-plan, un homme couvert de sang rentrait dans la base, il avait réalisé son office et pouvait maintenant se retirer.

Colonelle Akisa Tohano et Jiko, Cy Wolf

- Où en sommes-nous de l’arrivée des renforts ?  

La commandante ouvrit lentement un cahier recouvert d’une grande pochette de cuir et commença à lister les dernières arrivées.

- Les commandants Kiroka et Biro sont arrivés ce matin ainsi que plusieurs de nos lieutenants qui sont rentrés de mission suite à votre appel. Nos forces en présence sont prêtes et opérationnelles. Nous avons également vu l’arrivée de quelques chasseurs de prime présents sur North Blue ainsi que d’un jeune équipage mené par la lieutenante Kudo, PACIFIST.  

Devant cet état des lieux, et ayant de son côté bien en tête les effectifs présents sur l’île depuis le départ de Piso, le plus gradé en ces lieux ne put qu’émettre un son désagréable et disgracieux en fixant l’horizon.

- C’était bien le moment pour qu’on nous prive de notre X-édition. L’alphabeto ou le X-édition de remplacement n’arrivera pas avant plusieurs semaines, il ne faut donc pas compter là-dessus… Je me demande si le Vice-Amiral avait prévu tout ça… Probablement, sinon il ne m’aurait pas demandé de rester avec vous.  

Burmeister Piso était parti pour éradiquer les décimas mais il y avait quelque chose qu’il n’avait pas été prévu : que les subordonnés du monarque se soient servis de leur présence sur Izaria pour pousser le fermier à quitter ses terres et ainsi inviter le loup à entrer dans la bergerie. En effet, à peine trois heures avant, l’information était tombée : un fou de Centes avait été aperçu sur l’île. Immédiatement, le Contre-Amiral avait lancé ses meilleurs limiers sur le coup, cinq espions parmi les plus compétents de la mer du Nord. Après deux heures de recherches intensives, ils étaient parvenus à remonter la piste dans la forêt à l’écart du village hivernale. L’île, bien que très petite, bénéficiait d’une petite forêt à l’Ouest de l’unique village abritant la base gouvernementale gigantesque. En ces lieux, sous couvert de la verdure, les espions s’étaient avancés et avaient gouté à la fureur des décimas et de leur meneur pour cette bataille, celui qui avait été repéré plus tôt. Un seul d’entre eux était revenu, un seul avait pu transmettre les informations au Frost mais c’était amplement suffisant pour que la situation soit alarmante.

- Bien, organisez une réunions en extrême urgence. Tous les gradés doivent venir me retrouver dans dix minutes dans la salle de briefing, n’invitez que les meneurs, pas besoin d’avoir 150 personnes à briefer. Les décimas seront là d’un moment à l’autre.  

A l’horizon, la lisière de la forêt semblait bien calme, pourtant, en son sein, une fermeture éclair était ouverte, les subordonnées du monarque la traversant, investissant les lieux sous l’oeil d’un homme souriant. Son plan débutait parfaitement, bientôt, le sang coulerait.  

Sur l’île, des messagers gouvernementaux partaient dans tous les sens à la recherche de toutes les personnes conviées par le Frost. Un des messagers se devait de dénicher la lieutenante Kudo, membre en charge du groupe PACIFIST, une fois cela fait, elle serait invitée à rejoindre la salle de réunion de la base, seule. Ses éventuels alliés, subordonnés ou gardes du corps auraient alors le choix : la suivre mais rester devant les portes de la salle ou se rendre utile et se déplacer vers le port où des contingents gouvernementaux se formaient déjà en vu de l’arrivée imminente des forces ennemis.

***

Commandant Kiroka et Commandante Biro

Dans la salle de réunion, quelques dizaines de minutes plus tard, les gradés et chefs d’organisation étaient rassemblés autour d’une grande table ovale, debout au milieu de l’assemblée, le Contre-Amiral Frost gérait les choses et préparait ses forces au combat qui s’annonçait.

- Mes amis, l’instant est difficile, je ne vais pas vous mentir, nous allons devoir faire face à une menace telle que Seppen Town n’en a jamais connu. L’attaque de Jafar Al’tair n’était rien face à la vague qui se présage à l’horizon. 

Il indiqua alors la fenêtre de la salle donnant sur la forêt de l’île, l’on ne distinguait toujours rien, tout semblait d’un calme religieux.

- Notre île est infestée… A l’heure où nous parlons, des combattants décima se rassemblent dans la forêt grâce à la malédiction de Nala. Pour nous défendre, chacun doit donner son maximum. Je sais que, parmi vous, certains sont titulaires de grands pouvoirs…  

Un instant son regard se posa sur la Kudo, maudite du Zoan du dragon de glace, son pouvoir était un atout majeur, un monstre de destruction comme il n’en existait aucun autre sur l’île, enfin, pas en terme de puissance brute, pas encore.

- Je vais être honnête, selon les informations obtenues par mes espions, le groupe d’assaillant est mené par Philatos de Ghilé, le fou décima. Il serait à l’origine de ce rassemblement, celui qui aurait amené le fruit de la malédiction de la Kokuwo sur Seppen Town. S’il ne s’agissait que de lui, nous pourrions garder la situation sous contrôle mais comme vous pouvez vous en douter, il n’est pas seul. Parmi les assaillants figurerait notre très chère Vice-Amirale Alice Merveille. La pauvre serait envoûtée depuis peu par le pouvoir de Centes Decima. Avec elle dans les rangs ennemis, il nous sera difficile de conserver notre position. J’ai donc sollicité l’aide de l’un de nos plus puissants guerriers en mission sur notre belle North Blue. 

A cet instant, le Contre-Amiral maintint un certain effet de suspens et un sourire se dessina sur son visage. Alice Merveille était une combattante extrêmement puissante mais l’homme qui devait arriver pourrait lui tenir tête, la vaincre avec un minimum d’aide mais pour cela…

- Nous devons tenir l’île jusqu’à son arrivée, si Seppen Town tombe, il ne pourra la reprendre seul, les décimas remporteront cette bataille. Le Vice-Amiral Chesterfield Michigan est en route, notre mission est donc des plus simples. Nous devons nous défendre, maintenir l’ordre sur l’île, conserver la base et éliminer un maximum d’ennemi pour pouvoir changer le cours de la bataille finale. Attention, si nous ne sommes pas suffisamment performants, la présence du Vice-Amiral ne changera rien. Me suis-je bien fait comprendre ?  

Dans la salle, les gradés se levèrent tous en posant une main sur le coeur, ils comptaient se battre pour la victoire. Pour beaucoup, l’objectif n’était pas simplement d’attendre le Chesterfield mais bel et bien la victoire, détruire les forces de Centes. Peut-être était-ce possible, ils avaient l’avantage du terrain après tout.

- Parfait, vous pouvez rejoindre vos hommes à l’extrémité du village, le premier objectif est de repousser l’invasion, aucun décima ne doit entrer dans nos murs. Chacun devra se battre pour notre cause, au fil des affrontements, nous devrons nous adapter, défendre différentes zones de la cité, je compte sur votre clairvoyance. Pour les combattants, sachez que le commandant Urta et la lieutenante Kudo sont connus pour leur sens de la stratégie, n’hésitez pas à recourir à leur expertise.  

Commandant Jaguino Urta

Les stratèges étaient nommés, au cours de la bataille, ils pourraient être déterminants, au moins autant que les combattants.  

***

Philatos de Ghilé, fou décima, primé à 96.000.000 B

A l’extrême lisière de la forêt, un homme se tenait adossé à un arbre, parfaitement à l’abri de tout regard pouvant provenir du camp adverse. Sur ses doigts, le froid avait solidifié le sang des quatre hommes qu’il venait de massacrer, les quatre espions au service du gouvernement, des pauvres bougres qui avaient été trop idiots pour comprendre la différence entre eux et lui. Lui, il n’était pas n’importe qui, il était l’un des membres de la cour du monarque, un homme ayant obtenu le titre de « fou » : Philatos de Ghilé, « le tortionnaire ». Les rumeurs le disaient relativement proche du quatrième chevalier de l’ordre mais les informations, certaines, le qualifiait de l’être le plus abjecte de la faction de Centes. Si le monarque voulait faire parler quelqu’un sans user de son pouvoir il pouvait le mettre entre les mains de son tortionnaire. Le résultat était alors sans appel : le suzerain avait ses infos et le torturé n’était plus qu’une ombre vide et morne.

Devant la perspective de bataille, devant la promesse des litres de sang qui s’écouleraient au sol, Philatos ne pouvait contenir sa joie, un sourire parfaitement soigné qui dénotait totalement du visage fermé qui se tenait non-loin derrière lui.

Vice-Amirale Alice Merveille, renommée à 220.000.000 B

Elle était l’adversaire tant redouté par le Frost, l’un des derniers pions en date du criminel le plus recherché au monde, une arme massive qu’il avait retourné contre sa terre natale : North Blue. Alice Merveille avait fait ses classes sur cette mer, elle y avait gagné en puissance, en renommée, avant de passer sur GrandLine où elle avait fait forte impression. Une capture de supernova, un combat acharné contre les cartels de la mer de tous les périls, la gradée était une femme d’action au potentiel encore grandissant. Pourtant, quelques semaines à peine avant le grand choc actuel, la Vice-Amiral était tombée sur des forces qu’elle ne pouvait contenir. Mise à genoux par la tour chargée de l’affrontement contre Burmeister Piso, Centes n’avait eu qu’à se pencher pour murmurer son ordre : « tu obéiras au moindre des ordres de Syrianna ». La tour l’avait emmené avec eux, ici, elle l’avait confié à son second pour cette mission, Philatos, et maintenant la Vice-Amirale Merveille n’avait qu’une destination : Seppen Town.

- Ma chère, prépare toi. Bientôt, cette belle base sera à nous. 

Le temps ne leur était pas favorable, Chesterfield Michigan était en chemin, mais cela, les décimas l’ignoraient.

***

Dans les rues de Seppen Town, les habitants étaient menés vers le port, les navires de transport avaient tous été préparés dans la précipitation pour l’évacuation de la population civile. Au milieu des rues, alors que tout le monde semblait paniqué, une jeune fille accompagné d’un animal bien étrange déambulait en sens inverse, en sautillant.

???

Le reptile entortillé autour d’elle avait la tête posé sur son chapeau, il semblait endormi. Contrairement à lui, la petite fille était parfaitement éveillée, elle cherchait quelque chose, de quoi jouer ou sa maman peut-être. Elle remarqua un jeune homme à la chevelure verte et se dirigea vers lui.

- Wouah ! Ils sont trop beaux tes cheveux Monsieur ! Comment tu fais ? Dis, tu veux pas m’en donner pour une perruque à Ponpon ?  

A l’évocation du nom de cet inconnu, ce « Ponpon », le reptile blanc ouvrit un oeil jaune et menaçant directement plongé dans l’iris du jeune homme aux cheveux verts, un certain prince en vadrouille si l’on en croyait des rumeurs que la petite fille n’avait pas entendu.

- Alors Monsieur, tu m’en prêtes ? Hein, s’il te plait ?  

Liam Melfgau aimait la candeur et la gentillesse, ça tombe bien, la petite fille devant lui était probablement l’incarnation humaine de ces deux traits de caractère.

-Une vice-amirale ? Ça risque d'être coton... Le moins qu'on puisse dire... C'est qu'on va en baver.

Alexander destina à Christopher un regard aussi paradoxalement soucieux que confiant. C'était un baptême du feu des plus périlleux pour son jeune élève, celui-là même qui n'avait connu que la quiétude d'Okalmoa, parfois troublée par quelques badauds énervés ou ivres, rarement par des menaces tangibles et dignes de ce nom. Ils risquaient d'y passer, tous : l'ancien mercenaire ne pouvait l'ignorer, même s'il tâchait éperdument de se convaincre du contraire en son for intérieur. Il devait demeurer fort, inébranlable, austère mais pas désabusé, pas déprimé ni consterné. Certes, les Decimas risquaient fort de leur donner du fil à retordre, jusqu'ici, sur North Blue, alors même que le gros du conflit était plutôt attendu à Marineford... Mais c'était le chemin sur lequel ils avaient, conjointement, choisis de s'engager. Bien sûr, en tant que père secret de la Kudo, et en tant que maître à combattre du Crawford, le quarantenaire allait faire tout ce qui serait en son pouvoir pour leur faciliter la tâche... Restait à voir si cela serait suffisant pour leur assurer la victoire sans jamais risquer de les embourber dans un drame. En tout cas, force était d'admettre que l'occasion était belle afin de faire leurs preuves : pour l'heure, ils avaient tout juste quitté l'île natale de leur formation, et s'étaient contentés d'écumer les mers sans rien réaliser, sans triompher d'aucun autre ennemi que les vagues froides et sempiternelles du plus grisaillant des océans... C'était l'occasion rêver de faire leurs preuves, et de défrayer les chroniques. Rêvait-il de gloire ? Pas vraiment. Toutefois, il désirait ardemment une seule et unique chose : progresser, afin de pouvoir toujours protéger sa fille, la seule personne qu'il chérissait plus que sa propre existence, désormais. Il allait sans dire que le progrès ne se ferait ni sans affrontements véhéments, ni sans déconvenues cinglantes : il n'était pas sot, et il avait déjà suffisamment fait l'expérience de la défaite pour savoir qu'on ne progressait jamais davantage que couverts d'hématomes et sanguinolent de la tête aux pieds. Le plus périlleux, c'était encore de parvenir à rentrer au bercail en un seul morceau, et cela... Le Tylor allait devoir y veiller. Il ne pouvait pas accepter, en tant que mentor de ce trop jeune équipage, que l'opération se résume en un grossier fiasco. Lui, qui avait déjà l'expérience des champs de batailles cacophoniques et anarchiques, qui avait déjà vécu de près les détonations et le sifflement des balles, qui avait ressenti à la fois le désespoir et l'extase inhérents aux retournements de situations qui pouvaient parfois apporter la mort ou la félicité jusqu'à vos pieds, lui ne pouvait que se douter que cette expérience serait d'autant plus terrible et féroce pour les deux jeunots qu'elle ne le serait pour lui. Natsumi était maligne, et Christopher intrépide à souhait... Ils devaient réussir à mettre ces traits caractéristiques à profit pour en puiser le meilleur. Et lui devait s'assurer qu'ils soient dans les meilleures dispositions possibles pour ce faire.

-On ferait mieux de se mettre en route, j'imagine. Je doute que les Decimas nous attendent sagement.

Si ses deux collègues acquiesçaient, le trio pourrait promptement se mettre en route. Alexander, fidèle à sa condition de subordonné de Natsumi, telle que l'organisation avait été décidée sur Okalmoa considérant les compétences tactiques de la jeune fille, se contenta de suivre le mouvement qu'il venait d'amorcer. Il restait à sa place, sobre et stoïque, son uniforme impeccable et soigneux : on lui avait déjà fait la remarque, ce matin, qu'il l'avait mis à l'envers, chose qu'il s'était empressé de rectifier à l'aune d'un conflit d'une si dantesque envergure. Quant au reste, ses poings solides étaient aussi échauffés que son esprit : il était paré à toute éventualité, prêt à se jeter dans la mêlée avec la férocité du lion et la robustesse de l'ours.
Alors que ses propres pas le berçaient, il fit de son mieux pour éloigner momentanément ses pensées du conflit qui s'annonçait pour le moins imminent. Il fallait demeurer concentré sur les impératifs, bien sûr : ne pas se laisser accabler par les divertissements et les pensées parasites... Néanmoins, se focaliser sur les épreuves qui les attendaient risquaient de les desservir grassement. Ils ne pouvaient se permettre de souffrir d'anxiété, dans un tel instant... Or, une fois de plus, le Tylor, de part son expérience, ne pouvait qu'être lucide. Christopher était suffisamment stupide pour ignorer la peur et Natsumi, quant à elle, devait être en mesure de conserver la tête froide... Au moins tant que le désastre ne serait pas à portée. Que se passerait-il, si la chose tournait à l'hécatombe, du côté du Gouvernement Mondial ? L'ancien garde-du-corps n'était en mesure de le prédire avec certitude. D'un côté, il avait confiance : il savait qu'elle était sereine et posée, comme elle avait pu le montrer aux pires moments, notamment lors de l'attaque des pirates sur Okalmoa... D'un autre côté, il craignait que son identité de paternel ne le pousse à fantasmer des compétences, à les exacerber amplement. Une fois encore, seul l'avenir, décidément bien taquin, finirait par lui octroyer une réponse... Réponse qu'il n'espérait, pour le coup, pas vraiment découvrir, puisqu'il préférait terminer cette petite sauterie en vie, et entier.

Non sans une relative nonchalance, donc, le quarantenaire laissa le fil de ses pensées dériver très légèrement, se remémorant les souvenirs de douce harmonie qui s'étaient récemment ancrés dans sa vie. Son alcoolisme latent l'avait déserté, pour l'heure : il ne se sentait plus obligé de boire dès qu'il se retrouvait précipité dans la solitude... Potentiellement parce que sur le navire, il jouissait d'un rôle clé, celui de navigateur, et qu'il était par conséquent constamment au centre de l'agitation. Toujours était-il que la chimère d'Anastasia n'était pas reparue depuis belle lurette : il savait s'occuper, en son absence, mais n'arrivait pas à cesser d'espérer qu'elle se manifeste à nouveau. Il avait beau exécrer ses apparitions, elles lui permettaient néanmoins de maintenir son souvenir intact... Encore un sentiment curieux, pour le coup : sentiment qui le hantait de plus en plus indélébilement. Il croyait naïvement qu'apprendre que Natsumi était sa fille biologique et qu'il allait pouvoir la protéger et la chérir quotidiennement lui permettrait de repartir d'un bon pied, sur ce plan-là : il s'était fourvoyé si lourdement qu'il trouvait sa candeur plutôt loufoque. Un sourire sardonique se glissa momentanément sur ses lèvres, et à ses dépens, tandis qu'il réfléchissait à l'endroit où il aurait pu se trouver actuellement si Anastasia n'était pas morte, lors de cette expédition fatidique... Loin d'ici, en tout cas. Et la jeune Kudo, sa propre fille, n'aurait probablement jamais vue le jour. Pouvait-on dire qu'elle était née grâce à la mort d'une autre ? D'une certaine manière, oui, et c'était là la pensée la plus triste et la plus sardonique que le Tylor pouvait invoquer. Il les aimait toutes, d'un amour évidemment différent, opposé... Choisir entre elle aurait été source d'un tiraillement colossal. Et pourtant... N'aurait-il pas dû choisir Anastasia, puisqu'il n'aurait, dans le cas de figure où elle serait restée en vie, jamais eu à regretter l'inexistence de Natsumi, qu'il n'avait engendré que des années plus tard ? Encore une fois, le noiraud avait la fâcheuse impression d'être le jouet désarticulé d'une entité supérieure et à l'esprit particulièrement impénétrable et nébuleux. Il n'aurait pas pu être une plus cynique caricature du mélodrame humain...
Caricature qui, ce jour-là, entendait bien relever la tête. Il ne perdrait personne : il ne pouvait s'y résoudre. C'était un vœu niais, il ne pouvait l'ignorer... Mais c'était le vœu pour lequel il avait choisi de se dresser, et de se battre. Les Decimas n'avaient qu'à bien se tenir, vice-amirale dans leurs rangs ou pas : cela faisait trop longtemps que ses poings n'avaient pas mordus os et muscles, et il allait rattraper le temps perdu avec la férocité qui, autrefois, avait pu faire sa renommée dans les milieux du mercenariat. Ah, ce que la brutalité bête et limpide avait pu lui manquer...

Commandant Jaguino Urta

- Enchanté lieutenante, oui voyons cela tous les deux, il semblerait que le Contre-Amiral mise beaucoup sur nous... Si seulement le Vice-Amiral Burmeister était là, c'est un grand stratège.  

L'entretien des deux stratèges pourraient alors commencer. Au cours de celui-ci, le commandant expliquerait à sa jeune subordonnée que la ville et la base étaient situées, comme elle aurait pu le noter en explorant les lieux, sur deux niveaux de relief différents. La base surplombait la ville qui surplombait elle-même la plaine et la forêt. Il lui expliqua ensuite que les tourelles de défense de l'île étaient principalement destinée à défendre des attaques aériennes et maritimes plus que les assauts terrestres, concluant qu'il ne fallait donc pas compter sur les pièces d'artillerie. Il lui expliqua par la suite que le gros des combats allaient se dérouler sur la plaine, que les troupes avaient pour ordre d'empêcher l'incursion des forces dans la cité et d'éviter le combat en forêt, zone maintenant prise par Philatos de Ghilé.

- Comprenez-moi bien lieutenante, ce salopard est un tortionnaire, un sadique. La forêt est son territoire, elle sera considérée comme telle et comme zone perdue tant que les forces décimas n'auront pas été vaincues. S'aventurer derrière les lignes de cet homme s'apparente à une mort immédiate, a fortiori si le Vice-Amiral Merveille est avec eux. 

Puis viendrait le rôle de chacun des deux gradés, un rôle d'organisation de la bataille en fonction des avancées de chacun des groupes.

- Nous avons pour ordre de ne pas entrer dans la forêt, de contenir l'ennemi. Les Décimas ont un ordre parfaitement inverse. Comme a pu l'expliquer le Contre-Amiral Frost, et comme vous pouvez vous en doutez, nous n'avons pas l'avantage sur le papier et la bataille va évoluer, bouger. Notre expertise sera primordiale car nous serons en charge des lignes de défense. Le Contre-Amiral est un excellent gestionnaire, un très bon combattant mais il n'est pas un fin stratège, nous sommes donc ses ... délégués.   

Après avoir parlé de leur rôle, il offrit à sa comparse un petit escargophone qu'elle pourrait aisément glisser dans sa poche, un appareil prévu pour la communication à courte portée entre les différents porteurs de l'appareil, un sorte de talky en réalité. Il expliqua enfin qu'il manoeuvrerait depuis la ville-même, que Natsumi serait leurs yeux à tous les deux sur le front en attendant que les civils soient tous évacués. Alors, seulement, les stratèges pourraient se séparer.

Contre-Amiral Jack Frost, Commandant Kiroka et Commandante Biro

A l'image de la majorité des gradés et des soldats de seconde zone présent en ces lieux, les personnes ayant assisté à la réunion avaient quitté les hauteurs de Seppen Town pour venir côtoyer la plaine basse, pour se mettre en première ligne et se préparer à échanger les premiers coups contre un adversaire encore invisible. Jack Frost tenait fermement sa canne-épée alors que Kiroka ajustait et resserrait les bandages qu'il portait perpétuellement autour de ses poings. Plus loin derrière, parfaitement placée sur le bord de la falaise, en parfaite extrémité de la ville, la commandante Biro préparait ses armes à feu dans l'optique de bientôt faire pleuvoir l'enfer sur les premiers larbins du monarque à se montrer. Ici, personne ne comptait plaisanter, tous étaient là pour la victoire.

En première ligne, Frost respirait calmement, donnant le change et insufflant autant de confiance que possible à tous les hommes se tenant derrière lui. Malgré tout, en son for intérieur, il n'était pas rassuré et n'espérait qu'une chose : que Michigan arrive dans les plus brefs délais. Il jeta un coup d'oeil en direction de la base, presque entièrement déserte, seules y résidaient ses deux armes secrètes.

Colonelle Akisa Tohano et Jiko, Cy Wolf

 
La colonelle était assise au milieu de la cour d'entrainement de la base gouvernementale, son Cy Wolf parfait couché à ses côtés. De prime abord, l'on pouvait croire que l'animal était la propriété de Frost mais ce n'était pas le cas. Akisa Tohano était une guerrière talentueuse, une étoile montante de North Blue comme l'avait été Alice Merveille dans ses jeunes années. On lui avait offert ce concentré de technologie pure, un présent de Piso en personne et elle savait qu'il pourrait être essentiel aujourd'hui, qu'ils pouvaient l'être tous les deux. Pourtant, ils avaient reçu un ordre, un ordre direct de Jack Frost : "n'entrez pas en combat tant que la Vice-Amiral n'aura pas été engagée". Elle patientait donc sagement, en attendant le signal, avec son petit compagnon à quatre pattes.

***

Les minutes passaient, semblant devenir des heures pour les soldats de la marine. Le groupe PACIFIST aurait eu tout le loisir de descendre de la base pour rejoindre la ville basse, plus la plaine et enfin le champ de bataille encore en sommeil. Ils auraient eu tout le temps de prendre la mesure du stress ambiant, de comprendre ce qui allait se jouer ici. Certains y cherchaient la gloire, d'autre la justice ; certains voulaient protéger les êtres chers, d'autres les innocents. L'un d'entre eux cherchaient même à obtenir de l'XP supplémentaire. Mais toutes ses considérations ne purent qu'encore grandir lorsque deux silhouettes se détachèrent du couvert forestier.

Philatos de Ghilé, fou décima, primé à 96.000.000 B et Vice-Amirale Alice Merveille, renommée à 220.000.000 B

Philatos de Ghilé, le tortionnaire Decima, le sadique par excellence se tenait là, souriant comme s'il venait de devenir père, comme si son maître venait de mettre à mort l'Amirale en chef de la marine, comme s'il se délectait déjà du bain de sang qu'il allait causé. Pourtant, si son aura avait quelque chose de dérangeant, s'il inspirait la peur et le dégoût, les mouettes seraient probablement plus inquiétés non pas par le tortionnaire mais bien par la femme qui se tenait à ses côtés.

Jack Frost claqua sa langue contre sa palet, sans relever à la remarque de Kiroka maudissant le pouvoir du monarque et honorant la mémoire des espions morts pour une information essentielle et finalement réelle. L'un comme l'autre des combattants ne put qu'attendre, sachant que les choses n'allaient pas encore commencer, que le chargé de mission pour le compte de Centes allait faire sa comédie, qu'après seulement, il lancerait l'attaque.

Le sombre decima s'avança et se mit à discourir sur l'avenir.

- Mes chers petites mouettes. Centes Decima et Syrianna Hika vous transmettent leurs plus sincères salutations. Nous sommes là pour prendre Seppen Town et tous vous massacrer avec l'aide, merveilleuse, de notre belle Alice.  

Claquant alors des doigts, la forêt sembla s'animer, des dizaines d'hommes, peut-être plusieurs centaines, quittèrent son couvert. Il y avait là beaucoup de soldat, des hommes qui ne seraient que de la chair à canon contre des Contre-Amiraux ou des dragons de glace mais, parmi eux, il y avait des combattants plus remarquables, certains primés, d'autres seulement connus par leur nom. Pourtant, tous n'avaient qu'une ambition : écraser les mouettes.

Pendant ce temps, Philatos avait repris son monologue, exprimant l'utilité parfaite de la fuite de Piso, l'ironie de la chose alors que le bastion qui souhaitait protéger en s'éloignant allait finalement être rasé par la puissance etc... Bref, il semblait innarêtable jusqu'à ce qu'un coup de feu se fasse entendre. Sur l'ordre discret de Frost, la commandante Biro avait libéré son première projectile directement destiné au front du meneur ennemi, une balle interceptée par le plat de l'épée d'Alice Merveille.

Philatos prit une mine dégoutée et souffla un simple:

- Je vois 

Il leva le bras au-dessus de sa tête pour finalement l'abaisser, déclenchant alors une marée humaine en direction des forces gouvernementales : la mêlée s'initiait.

???

Lorsque son interlocuteur accepta, les yeux de la petite se mirent à briller d'une lueur splendide, le prince venait de faire une heureuse, c'était peut-être même le plus beau jour de sa vie.

- Merci ! C'est le plus beau jour de ma vie Monsieur ! 

En réalité, elle qualifiait de "plus beau jour de sa vie" tous les instants où une personne était gentil avec elle, ce qui arrivait, dans son cas précis, tous les jours. Sans attendre plus longtemps, elle se saisit de sa sacoche et en tira une paire de ciseaux grâce à laquelle elle vint priver le Melfgau d'une mèche de cheveux, sans pour autant lui en prendre trop.

- OH MERCIIII ! Ponpon, donne ta tête. 

Le serpent dardait toujours un oeil mauvais sur le prince, peut-être encore plus maintenant qu'auparavant mais ne put refuser la requête de sa jeune maîtresse. Il se déroula donc en partie du corps de la petite pour lui présenter sa tête et ainsi la laisser nouer la touffe de cheveux autour de sa tête. Une fois cela fait, la petite semblait plus heureuse que jamais, contemplant son reptile qui avait un air totalement ridicule.

- Tu es trop beau mon ponpon. 

Elle s'enquit alors de répondre à la proposition de bonhomme de neige, en prenant une moue moins joyeuse.

- Nan ! J'aime pas la neige. C'est froid, y'a des cailloux dedans et ma grande soeur elle dit tout le temps que des gens font pipi dedans alors je touche pas.  

Alors qu'elle explicitait un certain dégoût compréhensible pour l'urine humaine, Ponpon profita de la diversion pour s'extirper de sa prison capillaire et pour avaler d'un coup la mèche offerte par le sang-royal en lui jetant un regard mauvais. En langage corporel, cela signifiait quelque chose comme :

" - Fais gaffe ou je bouffe le reste et ce qui va avec" 

Malheureusement pour le reptile, l'enfant vit son acte innommable et se mit à rougir dans une dimension hors-norme. Elle flanqua une baffe sur la sommet du crâne du serpent en hurlant comme les petites filles le faisaient si bien.

- MECHANT ! MECHANT PONPON ! T'es moche ! T'es moche et t'es méchant ponpon ! Marissa est en colère contre ponpon maintenant.  

Elle croisa les bras sur son petit corps et détourna la tête du regard d'un ponpon qui s'en retourna dormir sur le chapeau de sa maîtresse sans rien ajouter de plus. Il avait une erreur, certes, mais tout allait s'arranger, comme toujours.

-La première ligne. Je ne vais pas avoir de quoi me ménager, donc...

Il avait persiflé contre lui-même, sardonique, mais la situation actuelle lui convenait. Ou plutôt, il parvenait à s'en accommoder. Il aurait bien sûr préféré que les circonstances de la bataille soit inversée : que le Gouvernement Mondial, en large supériorité numérique et bénéficiant des meilleurs officiers, prenne la décision musclée et brutale de sauter à la gorge de quelques Decimas exposés et esseulés... mais toutes les batailles ne pouvaient pas être gagnées d'avance, et c'était à travers les conflits les plus haletants et les plus anxiogènes qu'on s'améliorait le plus. Nul gain sans mise... Et là, ils allaient miser gros, à en croire les petits stratagèmes que Natsumi mettait sur pieds. Oh, bien sûr, le quarantenaire demeurait plutôt confiant : il savait que la première partie de cette bataille ne serait assurément pas la plus périlleuse, et que les choses se corseraient sans doute au final des minutes. Dans les faits, les Decimas allaient sans doute jouir de leur large supériorité numérique pour épuiser les troupes de la Marine, avant d'essayer de les balayer tous d'un coup d'un seul. C'était une stratégie simple et évidente qui, toutefois, risquait d'être précipitée ou avortée considérant le fait que des renforts d'envergures étaient à prévoir, du côté des représentants de l'ordre. Les ennemis auraient-ils le luxe de patienter éternellement, jusqu'à voir les rangs de leurs assaillants gonfler drastiquement ? C'était peu probable. Ils allaient tenter de les saper et de les engloutir assez promptement. Il y avait fort à parier que les ténors Decimas ne demeureraient en retrait qu'une poignée de minutes, tout au plus : le temps de remarquer les gradés les plus virulents et les plus efficaces, ceux qu'ils devaient cibler prioritairement afin d'aider leurs sous-fifres les plus frêles à se frayer un chemin dans la foulée. En somme ? S'ils se trouvaient sur le devant de la scène et s'ils offraient à leurs ennemis un spectacle remarquable, Christopher et Alexander seraient tôt ou tard immanquablement pris pour cible par des pointures... Mais l'ancien mercenaire n'attendait que cela. Il n'était pas sot, bien sûr : il était même plutôt réaliste. Il ne finirait par cette bataille en un seul morceau : son corps serait sans nul doute constellée d'une nuée de blessures supplémentaires, dans le meilleur des cas... Mais c'était une expérience douloureuse indispensable afin de le remettre en forme dans les délais les plus brefs. Il avait rejoint une formation de la Marine au sein de laquelle s'épanouissait sa propre fille : il se devait de renouer avec son plus haut niveau, et même de transcender largement ce dernier, de devenir plus redoutable qu'il n'avait jamais pu l'être. Assimilait-il cette bataille périlleuse à une espèce d'entraînement ? En l'état, oui. Partiellement, en tout cas.

Lorsque la jeune stratège décida de s'en aller rencontrer ses pairs et confrères, Alexander, de son côté, invita Christopher à le suivre tandis qu'il se rendait au niveau des marines qui, fébriles, composaient l'avant-garde malheureuse qui risquait de se confronter, la première, à la charge odieuse de leurs ennemis sanguinaires. Non sans nonchalance, il posa sa main sur l'épaule d'un gosse, peut-être encore plus jeune que son élève, qu'il éloigna de son chemin d'un pas, puis il se positionna légèrement devant le gros des troupes, braquant un regard aussi serein que possible sur les ennemis qui, de l'autre côté de la plaine, les toisaient également. La vice-amirale était là, et s'il ignora le moindre des mots que le chef adverse prononça, l'ancien garde-du-corps fut toutefois fasciné par la présence tranquille voire neutre de cette ancienne haute-gradée. Elle dégageait un charisme qui n'émanait que des grands de ce monde : il ne leur serait absolument pas bénéfique de croiser le fer avec elle, cela allait sans dire. Toutefois, ils avaient encore l'opportunité de dégrossir quelque peu les rangs adverses...

-On n'exagère pas, Chris. Et on reste près l'un de l'autre, surtout.

Seraient-ils submergés ? Immanquablement, oui. S'ils pouvaient évincer deux ou trois ennemis à la minute chacun, il en pleuvrait rapidement des dizaines : ils allaient sans doute pouvoir tenir le terrain, surtout s'ils luttaient dos-à-dos, mais des soldats prendraient vite la décision de les contourner pour se jeter sur le gros des troupes en faction aux abords de la ville. Ils devaient ralentir un maximum d'assaillants pour se montrer réellement utiles... Et ce n'était, fort heureusement, pas la première fois que le Tylor se trouvait être dans une situation similaire. L'infériorité numérique lui collait à la peau depuis ses quinze ans, en fait : les mercenaires étaient rarement recrutés pour aider une armée qui dominait déjà. C'étaient les perdants qui, désespérés, jetaient leurs ultimes deniers dans la fausse en espérant que des crève-la-faim suffiraient à rehausser le niveau de leurs fusiliers. Quelques fois, les mercenaires se faisaient trouer avant d'avoir touché leur solde... Et, d'autres fois, Alexander était de la partie. Il avait survécu jusqu'à maintenant : c'était une habitude tenace qu'il n'espérait pas perdre de si tôt.

-Oh. Et si certains d'entre eux ont des armes à feu... Fais en sorte de ne jamais t'arrêter de bouger. C'est juste un conseil. Une balle, ça n'a l'air de rien, mais ça fait souvent plus mal que tu ne l'imagines.

La cohue prendrait rapidement le pas, et il serait alors bien malaisé pour les tireurs d'abattre des combattants sur les premières lignes de front : ils risqueraient alors de toucher leurs alliés. Seuls les combattants experts dans le domaine pourraient continuer de la sorte : les autres devraient se rabattre sur l'arrière garde afin de la dégarnir avant même qu'elle ne touche au but, et avant même qu'elle ne prenne part aux combats.

Commandante Biro

Sur les hauteurs, les forces s'étaient organisées selon les ordres de la stratège dépêchée sur le champ de bataille. Elle avait envoyé du monde à l'arrière, dans la ville, auprès du second planificateur tout en conservant la majorité de ses propres forces sur une position stratégique. Au final, seuls quatre gouvernementaux se trouvaient en contrebas : Le Contre-Amiral, le commandant Kiroka et les deux autres membres de Pacifist. Biro se tenait, quant à elle, à disposition, prête à obéir aux moindres consignes de la Kudo. Si elle n'en recevait aucune, elle continuerait à canarder Philatos pour le tuer, Alice Merveille baisserait peut-être la garde après tout... Toutefois, si la commandante recevait l'ordre de tirer sur les ennemis majeurs en contrebas, elle ne pourrait que mettre en garde la stratège.

- Lieutenante, malgré la position ascendante, le champ de vision est passablement obstrué, je risque de toucher l'un des nôtres.  

En effet, la disposition du champ de bataille n'était déjà plus du tout la même et la stratégie devait évoluer en conséquence. Après la première salve de coup de feu ordonnée par la maudite du dragon des glaces, ce furent une trentaine de combattants décimas qui retrouvèrent les limbes infinies. Les armes cracheraient rapidement le feu sur la seconde ligne d'assaillant mais les tireurs pourraient alors voir avec horreur la technique des chiens du monarque. En effet, ces derniers avaient eu pour consignes de la part de Philatos de ne pas faire de sentiment. Rapidement après que leurs collègues aient rejoint le monde des morts, les suivants s'étaient emparés des cadavres parfaitement chauds pour s'en servir de boucliers. Les corps sans vie encaissaient les balles pour les vivants, permettant une avancée plus bien efficiente. De temps à autre, un tireur plus précis parvenait à tirer sur le porteur et l'envoyait rejoindre son bouclier mais les troupes décimas avançaient jusqu'à rejoindre la première ligne : des combattants presque suicidaires.

Contre-Amiral Jack Frost et Commandant Kiroka

Voyant que les adversaires n'avaient aucun honneur, mais que cette absence de principes moraux leur permettaient d'avancer efficacement, le Contre-Amiral, grand protecteur de Seppen Town en l'absence de Piso, prit sur lui de régler la situation en moins de temps qu'il n'en fallait pour le dire. Il se saisit de sa canne-épée et commença à décrire un large cercle dans l'air. Il visait clairement les troupes ennemies avec l'objectif premier d'en décimer un bon nombre avant qu'ils n'arrivent à son niveau. Pourtant, au moment où la lame d'air aurait dû se former, sa arme fut bloquée par un pied, un pied minuscule presque sorti de nul part et recouvert d'une plaque noire.

Darko Finoss, primé à 62.000.000 B

En voyant le jeune tontatta qui venait de le bloquer, le Contre-Amiral Frost ne put retenir un rictus colérique, il espérait ne plus avoir de mauvaises surprises et la présence de ce minus en était clairement une. Il recula d'un pas pour s'écarter du champ d'action du nabot, lui qui bénéficiait de toute la rapidité de sa race.

- Frost, c'est con. Pour une fois que tu sors des jupes du grand con de Piso, tu vas y passer.  

Sa voix était grave, incroyablement grave et caverneuse, un trait rare chez les tontattas. Plus encore, ce qui pouvait marquer les auditeurs restaient encore ce ton très sombre, celui d'un homme sérieux, prêt à donner a mort. Il jaugeait son ennemi du regard et se jeta sur lui avec vivacité : le combat débutait et, pourtant, Frost semblait déjà pris de vitesse.

Autour des gouvernementaux, et suite à l'échec du Contre-Amiral, les bleusailles décimas se mirent à les submerger, ou plutôt à les esquiver. Les premiers titulaires du grand titre de "chair à canon" avaient tenter leur chance face à Kiroka, Alexander et Christopher mais aucun d'entre eux n'était à la hauteur. Kiroka les enchainait avec une violence rare jusqu'au moment où sa main rencontra un fourreau. Le propriétaire de la chose le repoussa d'un geste ample direction des deux membres de PACIFIST avant de dégainer son sabre.

Zandatsu, primé à 14.000.000 B

Silencieux, le samurai désigna du sabre les trois gouvernementaux devant lui et se mit à sourire. Adoptant une position de combattant, il les invita à approcher d'un simple signe du doigt. Il était connu pour son impassibilité dans l'affrontement, un trait de caractère qui plaisait beaucoup à Philatos, bien plus expansif par nature. Zandatsu n'était que peu connu et donc, peu primé, mais il n'en restait pas moins un combattant tout à fait remarquable sur un champ de bataille.

Pendant ce temps, la petite armée decima avait fini d'englober le berceau des batailles, ils ne prêtaient pas attention à leurs supérieurs ou au gradés, l'ordre était simple : prendre la ville.

Philatos de Ghilé, fou décima, primé à 96.000.000 B et Vice-Amirale Alice Merveille, renommée à 220.000.000 B

A l'arrière du champ de bataille, le sourire de Philatos n'avait jamais semblé si radieux, en total contraste avec une pionne parfaitement stoïque et inexpressive, à l'image de tous les larbins lobotomisés par le monarque. Le sadique se retournait de temps en temps vers son petit pion personnel en l'encourageant à profiter du spectacle. Ne connaissant pas toutes les limites et les acceptions du fruit du démon de son maître, par moment, le tortionnaire aimait s'adresser au "soi profond" de la vice-amirale.

- Oh si seulement, quelque part au fond de toi, Alice Merveille était encore consciente... Elle pourrait profiter du spectacle ... Si beau.  

Il agrémentait régulièrement ses interventions d'un rire dérangeant qui ne fit que s'intensifier lorsque Darko sortit des rangs pour se mesurer directement à la seconde tête de Seppen Town : le Contre-Amiral Frost. Le jeune Finoss était un decima des premiers temps, l'un des premiers convaincus, un tontatta qui ne voyait que par la parole éclairée de Centes. Depuis peu, le tortionnaire avait trouvé en ce nabot un réel intérêt, plus que combattif, il était spirituel. Darko avait cette part sombre, cette horreur en lui, une qualité indéniable pour Philatos qui se mettait à applaudir devant les facilités de son petit pantin.

Rapidement, le bruit de ses applaudissements fut accompagné par celui d'une paire de talons se heurtant aux racines de la lisière forestière.

Dalia Hiberia

La jeune femme n'était pas une tête connue de la faction decima. On ne lui connaissait aucune prime, pas le moindre fait d'arme notable et pas la moindre menace. Pourtant, pour les plus informés, ils se disaient qu'elle était plus ou moins inséparable du tortionnaire, pas choix ou non.

- Quelle manie tu as de toujours être si bruyant... La bataille se passe bien, ils seront bientôt débordés, alors garde ta liesse pour plus tard... Abruti...  

Le membre de la cour de Centes ne répondit rien et stoppa simplement ses applaudissements en accompagnant le tout d'un sifflement agacé... Cette pouffe n'était jamais bien loin, une vraie plaie... Enfin, elle avait raison, les choses se déroulaient au mieux pour le moment, alors pourquoi s'en faire ?  

Marissa et Ponpon

L'état d'énervement de la jeune Marissa ne semblait pas s'apaiser de lui-même, elle qui s'était tant donnée, ou presque, pour obtenir un magnifique toupet pour son fidèle serpent... Ce ponpon avait une audace à tout épreuve, lui qui désobéissait tout le temps à sa jeune maîtresse, qui n'hésitait pas à se montrer hostile envers tout être s'approchant un peu trop près de sa petite Marissa. Avec Ponpon, il n'y avait pas la moindre exception, la grande soeur de la petite bénéficiait également de ce traitement de défaveur. Pourtant, malgré la violence et la hargne qu'il affichait à l'égard de tous, le reptile aimait la petite brune d'un amour infini, et cet amour l'aida à s'endormir d'un oeil alors que le verdâtre devant lui causait encore avec son petit bout de choux.

Cette dernière accueillit les propos du Melfgau avec une moue interrogatrice. Le port ? Mais pourquoi voulait-il donc aller au port ? Marissa avait toujours entendu de sa grande soeur qu'il ne fallait jamais écouter les inconnus qui voulaient l'emmener au voyage en bateau, c'était des kidnappeurs pédophiles selon elle. Trop jeune, Marissa n'avait jamais vraiment bien compris le concept de pédophilie mais avait plus ou moins bien appréhendé celui de kidnapping : on la séparerait de sa seule famille et pire encore, de ponpon. Ce fut donc tout naturellement qu'elle répondit à son interlocuteur avec des mots compliqués qu'elle-même ne comprenait pas.

- Nan, ma grande soeur elle dit que le port c'est pour les pédifilms qui veulent me prendre ponpon. 

Plus que le concept, c'est également le mot que la pauvre enfant avait mal retenu... Quoiqu'il en soit, le message était clair : pas de port ou de voyage en mer avec la petite. La neige pleine de pipi, le port plein de méchants qui voulaient prendre ponpon ; décidément, le Monsieur qui l'avait rendu tellement heureuse commençait à lui faire un peu peur. Mais enfin, contre toute attente, et alors que Liam ne pourrait pas réellement se douter qu'il effrayait la petite, cette dernière sembla totalement séduite par la dernière idée.

- Ah oui, viens Monsieur, on va prendre mon passage secret pour aller voir Dalia. 

Alors, sans attendre la petite tourna les talons et s'enfonça dans une ruelle, elle ne vérifia pas si elle était suivie ou non et se contentait d'avancer vers son ainée, Dalia : une belle brune maintenant mise sous le feu des projecteurs. Mais ça, Liam ne pouvait le savoir.

Les hordes humaines commençaient à se déverser sur les marines en tête du bataillon chargé de la protection de la ville, et tandis que cette armée dégueulait ses larbins sur le duo impitoyable que formaient Christopher et Alexander, des nuées de plombs vinrent faucher les plus intrépides et les plus sots des Decimas, les expédiant dans la boue sans coup férir. Tenir les positions : un exercice d'une simplicité évidente, mais qui nécessité néanmoins à la fois endurance et réactivité. Fort heureusement, le quarantenaire possédait l'une et l'autre de ces qualités. Grâce à ses décennies d'expérience, il avait eu l'occasion à de maintes reprises de forcer sur ses muscles et de les éprouver au maximum... Tant et si bien que les coups qu'il infligeait désormais à tour de bras n'étaient à ses yeux ni plus ni moins qu'un échauffement. Il n'était cependant pas forcément le combattant le plus problématique, du point de vue des Decimas : la palme revenait sans doute pour l'heure au contre-amiral, chose prévisible considérant son grade et ses responsabilités, et il fut donc celui qui, le premier, fit face à la riposte adverse. Ce fut ensuite le commandant, qui fut à son tour repoussé par un épéiste qui semblait prêt à en découdre. L'apparition de ces deux adversaires, assez imprévisible, laissa le Tylor dans une posture relativement circonspecte. Le reste des Decimas semblaient les ignorer magistralement, préférant continuer leur petit bout de chemin et commencer à se déverser sur la pente, dans l'optique de la franchir, sans grand succès jusqu'à présent. Malheureusement, considérant froidement le peu de cas qu'ils faisaient des cadavres de leurs amis, il y avait fort à parier que les premiers morts serviraient d'escaliers improvisés aux seconds... Et ainsi de suite. Ils risquaient de générer une échelle macabre jusqu'à la ville, grâce à laquelle les adversaires pourraient patauger gaiement jusqu'à massacrer les premières lignes de tireurs, celles-là même qui peineraient à se reculer à temps... Et c'était bien sûr à eux de l'empêcher. Si les combattants d'Okalmoa pouvaient difficilement prétendre à endiguer le flot ennemi seuls, par la seule force de leurs bras, ils pouvaient néanmoins abattre leurs têtes pensantes. Pas le Fou et son Pion, bien sûr... Mais cet épéiste et le petit homme qui avaient tenté de nuire au contre-amiral, en revanche, c'était une toute autre paire de manches.

Lorsque, du coin de l'oeil, Alexander vit une silhouette ailée faire irruption aux côtés du contre-amiral, il comprit que la stratège avait pour l'heure décidé de déléguer son rôle à autrui. La savoir sur le champ de bataille provoquait en lui des sentiments tout-à-fait contradictoire. D'un point de vue tout-à-fait pratique et martialiste, il savait que son fruit du démon représentait une force de frappe considérable contre laquelle les Decimas seraient bien en peine... Mais d'un point de vue affectif, évidemment, il ne pouvait que s'inquiéter amèrement de la voir ainsi exposée à l'ire potentielle de leurs opposants. Il fit crisser ses dents, l'espace d'un instant, puis prit une décision qui, si elle ne reflétait pas réellement son grade et ses responsabilités, pouvait assurément être appuyée par ses années d'expérience en matière de lutte âpre et périlleuse : il prit la parole à l'intention du commandant qui, s'il était son supérieur hiérarchique, n'en était pas moins son cadet.

-Commandant ! Allez aider le contre-amiral. Christopher et moi nous occupons de celui-ci...

La sécurité du contre-amiral était l'absolue priorité. Déjà parce qu'il était potentiellement l'un des seuls marines présents sur Seppen Town qui pouvait, à terme, poser problème au Fou Decima et à la Vice-Amirale renégate qu'il utilisait comme un bouclier. Ensuite parce qu'il était, en l'absence du Vice-Amiral Burmeister, le maître des lieux : s'il tombait, le moral des gouvernementaux risquait de suivre de près et, pire encore, on pouvait aisément craindre un mouvement de panique et un désœuvrement qui leur nuirait cruellement, à tous les niveaux. Il ne devait pas tomber... Le commandant était-il meilleur ou moins bon que les deux représentants d'Okalmoa ? Difficile à dire, mais selon toute vraisemblance, il était a minima d'un niveau similaire. Et comme ils avaient l'habitude de combattre l'un contre l'autre, Christopher et Alexander posséderaient une synergie autrement plus valeureuse entre eux qu'avec cet illustre inconnu qu'une bataille avait attiré à leurs côtés. Si le commandant agréait à cette proposition, le quarantenaire pourrait alors prendre les choses en mains, imaginant que son apprenti risquait d'être trop tête brûlée pour commander un premier assaut : leur assaillant était muni d'une épée, et eux, pugilistes, devaient par conséquent jouer de prudence. S'ils arrivaient à se rapprocher de l'ennemi au point de le coller, ils pourraient le malmener sans peine... En revanche, s'il parvenait à installer et à prémunir une relative distance de sécurité afin de pouvoir manipuler son arme sans la moindre gêne, il prendrait l'ascendant et dicterait le rythme de ce conflit. En d'autres termes, le premier objectif primordial du Tylor était de réduire drastiquement la distance qui les séparait... Et il avait, pour ce faire, une petite idée derrière la tête.

Le quarantenaire n'était pas sot. Il avait vu, peu de temps auparavant, que les Decimas étaient parfaitement capables d'user du corps de leurs alliés pour leur garantir une relative sécurité. En d'autres termes, l'ennemi se foutait probablement royalement du sort de ses pairs... Avec cette idée en tête, le noiraud attrapa par le col un corps qui gisait à ses côtés. Cadavre fraîchement abattu par les tireurs ou simple pauvre hère dont il avait fracassé le crâne d'un coup de pied virulent, il n'en avait franchement pas la moindre idée... Et il s'en foutait royalement. Il se contenta, usant de sa force colossale, de projeter le corps encore chaud sur l'épéiste qui, selon toute vraisemblance, l'écarterait avec nonchalance et indignité... Et si tel était le cas, alors il trouverait sur son chemin un Alexander déterminé. Utiliser ce lancer de cadavre afin de camoufler son avancée : une technique basique, qui ne fonctionnerait probablement qu'une seule et unique fois, et qui permettrait à l'ancien mercenaire de se rapprocher drastiquement de l'ennemi sans trop avoir à se mettre en danger pour autant. Néanmoins, le quarantenaire n'oubliait évidemment pas de lorgner en direction de la lame ennemie, celle-là même qui brillait furieusement de sa soif de sang. Il devait s'assurer que l'ennemi ne le tailladerait pas d'un coup d'un seul, et il devait donc rester particulièrement alerte vis-à-vis de ses mouvements. S'il entrapercevait une faille, donc, il s'y ruerait et percuterait son ennemi d'un coup robuste en plein abdomen. En revanche, s'il était mis en danger, il tâcherait de se reculer à temps pour éviter une déconvenue... Tout en pestant allègrement. Il n'aimait pas l'idée qu'un affrontement contre un sabreur puisse se prolonger outre-mesure : il avait déjà couvert son torse de cicatrices excessivement, et n'était guère enjoué à l'idée d'y rajouter une estafilade supplémentaire...

Au bout du fil, et avant que la dragonne se lance à l'assaut du petit tontatta et à l'aide des gradés Frost et Kiroka, le stratège en chef de l'île, Jaguino Urta rassura la lieutenante Kudo sur l'avancé des préparatifs. Il lui expliqua succinctement qu'il avait bloqué plusieurs des rues dont ils avaient parlé ensemble plus tôt selon leur accord et que les plus gros barrages étaient encore en construction. Pour ce faire, le commandant avait sollicité quelques engins explosifs détenus par ses hommes, de simples grenades pour la plupart, et avait fait effondrer quelques bâtiments mineurs dans le but de récupérer de quoi bloquer les voies d'accès sur lesquelles il s'était accordé avec Natsumi. Il avait également reçu ses renforts et commençait à les dispatcher autour des points d'intérêts pour venir à bout de l'ennemi avec bien plus de facilités. Après avoir pris connaissance de son projet de se rendre sur le champ de bataille, Jaguino encouragea sa collègue et la supplia de se méfier des ennemis, de faire attention à elle. Ensuite seulement, il raccrocherait pour retourner vaquer à ses occupations.

Commandante Biro

L'ordre, ou le conseil, de la jeune Kudo avait été clair : poursuivre l'exercice de tir pour, en cas de défaillance de la Vice-Amiral sans volonté, mettre un terme définitif à la vie du sadique chef de groupe Decima. Elle tirait de façon irrégulière, pour ne pas plonger l'ennemi dans un rythme parfaitement habituel, en visant toujours le fou mais jamais au même endroit deux fois d'affilés. Coeur, poumons, tête, appareil génital lorsqu'elle s'énervait : elle visait une zone vitale ou relativement désagréable qui pourrait causer un état de rage chez le sadique, le poussant à l'erreur. Dans le camp adverse, la carte maîtresse n'avait pas bougé. Dans leur propre camp, le joker caché était aussi en stand-by. Il fallait agir en dernier, laisser l'autre commettre la faute et se dévoiler. Elle insisterait donc sur sa cible, oscillant entre concentration totale et énervement de voir l'épée de la Merveille bloque chacune de ses balles.

- Salope... 

Elle respectait infiniment Alice Merveille, la femme que beaucoup considérait comme l'héritière de la mer froide en cas de disparition de son actuel gérant. Mais le pion qu'elle était maintenant ne causait chez la gradée que déception, pitié et une pointe de colère.

Contre-Amiral Jack Frost et Commandant Kiroka

Kiroka avait déféré au conseil du Tylor et avait rejoint le plus haut gradé des lieux. Effectivement, le garde du corps avait raison, si Frost y passait, si tôt dans la bataille, à la vue de la majorité des gouvernementaux, les troupes perdraient de leur aplomb et se laisseraient plus facilement déborder. Dans un premier temps, le Contre-Amiral tenta une offensive en coopération avec le pugiliste. La canne épée fut bloquée sans difficulté par la main recouverte de haki du tontatta alors que sa petite taille lui offrait un avantage conséquent : il était difficile de lui porter un coup simultané. Kiroka y parvint, plus ou moins mais fut accueilli par une mauvaise surprise : le décima avait vu le coup venir et avait repoussé le commandant d'un simple coup de pied.

Darko Finoss, primé à 62.000.000 B

- Amateurs... Vous êtes vraiment des bons à rien... J'aurais du rester sur Izaria, j'aurais pu dérouiller Piso. Aller, cassez-vous les pisseuses, j'ai une ville à conquéri... 

Il se stoppa presque net en voyant débarqué une jeune femme au teint pâle et à la chevelure de sable aux côtés du duo qu'il devait lui même combattre. Le plus notable dans cette arrivée était néanmoins l'attribut animal que la jeune femme portait dans son dos, deux ailes de dragon. L'apparition fit naître un sourire sur les lèvres du tontatta qui ne put que se permettre un commentaire. Il savait bien ce qui allait commencer maintenant.

- Déjà Lieutenante Kudo ? Eh bah, bon courage.  

Il reporta son attention sur le pugiliste et le sabreur, ses ennemis et il se mit à se marrer, se foutant ouvertement de leur gueule.

- Les filles, on va jouer à trois.  

Natsumi voulait assister son supérieur, le Contre-Amiral Frost mais elle allait avoir fort à faire.

Zandatsu, primé à 14.000.000 B

A côté du spectacle offert pas le Finoss, un autre decima oeuvrait avec splendeur pour se débrouiller face à ses adversaires. Le plus âgé des deux était malin, sa technique était certes sournoise mais il s'agissait là d'une qualité pour le sabreur qu'était Zandetsu. Lorsque le corps sans vie de ce qui fut un allié fondit sur lui, il initia une sorte de mouvement de rotation qui commença par un coup ascendant de sabre en direction du pauvre bonhomme qui avait rejoint le monde des morts un peu plus tôt. Il ne semblait pas appuyer son coup, ses muscles fins se contractant à peine, il trancha net le petit corps sans vie dans un mouvement alliant grâce et efficacité. Son sabre avait pénétré la chair avec une facilité déconcertante, les os n'offrant pas plus de résistance qu'une motte de beurre. Un professionnel des lames l'aurait remarqué sans mal : ce sabre était d'une grande qualité.

A peine le corps découpé, le sabreur vit qu'il ne s'agissait que d'une simple diversion, sans grande surprise finalement. Il était de côté, ne pouvant pas parer avec son arme, étant à la merci de son ennemi pour encaisser un choc tonitruant. Alexander la verrait, cette brèche qu'il attendait tant, lui qui se focalisait sur le sabre de son opposant, il ne verrait pas immédiatement la seconde menace. L'arme tranchante, ayant terminé son coup ascendant, se trouvait au dessus de la tête du Zandatsu, bien loin de son genou gauche où l'autre main de l'homme se mit à initier un même mouvement ascendant. Dans cette main, le fourreau du sabre. Alexander était un combattant expérimenté et s'il ne l'avait pas vu plus tôt car trop pris par l'arme principale, il remarquerait sans doute qu'autre chose arrivait vers lui et pourrait initier ce mouvement de repli qu'il planifiait au cas où. Malheureusement pour lui, il recula un peu tard et sentirait le métal mordre sa peau en surface. Alors, en reculant, il remarquerait sans doute la pièce de métal tranchant qui se trouvait au bout du fourreau et qui venait de couper ses vêtements et de lui causer une nouvelle entaille relativement longue sur le torse. Rien de grave, la blessure saignait à peine, seule la peau avait été entaillée, les chairs ne souffrant d'aucun dommage sérieux mais cela pourrait permettre au duo élève-maître de voir que l'adversaire du jour bénéficiait non seulement de ressources mais aussi d'une très belle réactivité.

C'est d'ailleurs ce dernier trait de caractère qui poussa le larbin de Centes à abattre sa lame en un coup descendant directement en direction de Christopher. Grâce à la diversion de son maître le jeunot aurait vu le premier coup et aurait pu anticiper celui qui le visait, il pourrait donc se reculer à temps sans risquer le moindre dommage. Pourtant, lorsque la lame s'abattit, elle frôla le visage du jeunot qui pourrait en tirer une leçon : sans la présence d'un allié, il aurait perdu bien plus qu'une occasion de blesser son ennemi.

Philatos de Ghilé, fou décima, primé à 96.000.000 B et Vice-Amirale Alice Merveille, renommée à 220.000.000 B

A la lisière de la forêt, Philatos s'amusait. Riant à gorge déployer, il laissait Alice gérer les projectiles lui étant destiné depuis le début des affrontements. Il voyait que Zandatsu offrait satisfaction, que Darko s'amusait et que son plan semblait partir sous les meilleurs auspices. Pourtant, son rire se tarit immédiatement lorsqu'il remarqua la jeune femme ailée qui venait d'atterrir sur le champ de bataille. Se tournant alors vers Dalia toujours à ses côtés, il lui prit la main et y déposa un baiser tendre, le tout accompagné d'un sourire particulièrement sadique.

- Comme d'habitude, tu es une perle. Tes informations sont parfaites. La lieutenante Kudo, maudite du dragon est bien ici. Bon... Je voulais pas sortir mon jouet si tôt mais il semblerait que le dragon ait décidé de se mêler à la sauterie.  

Dalia afficha un sourire satisfait. La jeune femme n'était pas spécialisée dans le combat mais dans l'enquête. Elle avait un rôle simple parmi les troupes de Syrianna Hika : la collecte d'information. Elle était inconnue du gouvernement mondial avant ce jour et se baladait donc où elle le désirait. Elle était arrivée sur Seppen Town plus tôt avec Philatos et avait fait son petit marché. Apprenant que la Kudo était là, se renseignant sur son compte, elle avait rapidement entendu parler de sa malédiction et en avait informé le Fou Decima qui avait pris ses précautions. Rien de mieux qu'un monstre pour en abattre un autre.

- Pupuce, au pied ! 

Le tortionnaire semblait s'adresser à un animal de compagnie mais ce fut bel et bien un homme qui sortit du couvert de la forêt, des chaines brisées au pied, il se jeta au pied de son maître. Ce dernier, toujours aussi excité, lui indiqua la poupée de porcelaine sur le champ de bataille et accompagna le tout d'un ordre bien connu.

- Attaque. 

L'homme se retourna, dévoilant enfin son visage au gouvernementaux.

Pupuce

Son corps était parsemé de marques rouges semblables à des tatouages mais qui trouvaient leurs origines dans l'un des jeux sadiques du tortionnaire de Centes. Il était un homme brisé, non pas par le pouvoir du monarque mais bel et bien par l'art du membre de sa cour. Depuis, il était devenu son animal, sa monture, son esclave, son passe-nerf. Pupuce était beaucoup de chose mais il était surtout un monstre parfaitement fidèle. Alors, sans attendre, il se jeta sur le champ de bataille, pieds nus dans la neige en courant comme un dément avec une seule personne dans le regard : Natsumi Kudo.

Arrivé au milieu de la plaine, l'homme commença à se transformer, à grandir de façon exponentielle pour, tout à coup, se transformer en une bête gigantesque.

Haut de plus de cinq mètres, sans compter des bois qui en mesuraient presque autant, un cerf magnifique ébranlait le sol d'un pas de course aussi démentiel que lorsqu'il était un humain. A l'image de sa course, son objectif n'avait pas changé et il n'avait d'yeux que pour la semi-dragonne présente un peu plus loin. Si elle ne bougeait pas, la bête des bois viendrait la piétiner, elle et tous ceux présents dans sa zone.

Marissa et Ponpon

- Bah dépêche toi monsieur le prince aussi ! 

Finalement, Marissa n'avait pas accorder la moindre importance à la couronne de Liam, pas plus qu'à la forme de ses propres présentations. Elle avait compris qu'il connaissait son nom à elle et à son précieux reptile donc elle ne comptait pas se fatiguer outre mesure. Elle avait ainsi mené le maudit à l'écart de la ville, à flanc de colline, où deux mètres plus bas, au milieu de la paroi rocheuse, se trouvait un trou. Ponpon s'y faufila le premier en laissant une partie sa queue autour de la petite fille qui profita donc d'un moyen d'accès facilité. Une fois arrivée à bon port, elle cria à son accompagnateur de la suivre, et vite !

- Monsieur, dépêche toi, Dalia elle va crier sinon ! 

La jeunette avait sans doute oublié qu'elle était sur le chemin du retour vers sa frangine sur le conseil du Melfgau mais ça... C'était une autre histoire. Liam pourrait donc rejoindre le tunnel, tout juste assez grand pour lui et passerait quelques minutes à le traverser alors, qu'en dehors, les bruits de bataille se faisaient plus présents. Puis, au bout d'un calvaire de stress et de contorsion, il verrait la lumière et se retournerait au milieu des bois, avec une Marissa qui hurlait à tout va.

- DALIA ! DALIA ! ON EST RENTRÉ AVEC PONPON ET MONSIEUR LE PRINCE. 

Après quelques secondes, une minute tout au plus, une femme brune fit son apparition entre les arbres.

Dalia Hiberia

Voyant la petite brune à chapeau elle tenta de se jeter dessus pour l'étreindre mais fut contrainte à la mesure par le regard menaçant d'un ponpon toujours aussi méfiant. Personne ne pouvait approcher sa maîtresse, personne. Pas même sa soeur s'il n'en avait pas envie. Marissa ne lui en tint pas rigueur, trop occupée qu'elle était à présenter son nouveau copain.

- Dalia ! Regarde, c'est un monsieur gentil ! Il est prince en plus ! Et, en plus du plus, il m'a donné des cheveux pour ponpon mais ponpon il les a mangé... J'étais pas contente. 

L'ainée remarqua alors Liam qui sortirait probablement seulement de son trou et se fit méfiante, presque autant que le reptile blanc.

- Qui êtes-vous ? Pourquoi êtes-vous avec ma soeur ? Gouvernemental ? 

S'il l'étudiait de près, Liam verrait sa doute la main de la belle brune, posée sur la garde d'une dague impressionnante par sa longueur. Le danger était bien présent.

***

S'agissant de l'avancée des troupes decima, celles-ci s'enlisaient effectivement en bas de la bute de glace créée par la dragonne. Les premiers cadavres s'amoncelaient, permettant aux autres de trouver un couvert et un moyen de reprendre l'ascension de cette phase difficile. Au bout du compte, il leur faudrait encore un peu de temps et une nouvelle trentaine de soldat allaient perdre la vie.

Ce bretteur était bon. Suffisamment, il l'imaginait gravement et sérieusement, pour le vaincre en combat singulier. Alexander n'avait jamais été spécialement à l'aise avec les épéistes : il n'aimait pas réellement la sensation déplaisante et acérée d'une lame glissant le long de sa peau, s'immisçant dans sa chaire ou dans ses muscles pour y laisser une morsure indélébile et douloureuse à souhait. S'il n'avait jamais réellement essayé de se prémunir de ces assauts tranchants, ce n'était pas l'envie qui lui en manquait, dans les faits. Simplement, il avait fini par considérer que toutes les plaques d'acier qu'il pourrait accrocher à ses bras lui seraient plus nuisibles qu'utiles : elle le ralentissait, rigidifiait ses membres, l'empêchait de profiter de son habituelle vitesse à plein régime. Il était bien placé pour savoir qu'un dixième de second pouvait s'avérer plus que fructueux, sur un champ de bataille... Alors, comment faire pour mettre à mal un sabreur ? Habituellement, lorsqu'il était encore mercenaire, il profitait des tumultes omniprésentes au cours d'une bataille pour semer son opposant ou pour le divertir momentanément. En somme, il jouait au couard... C'était un comportement peu valeureux, certes, bien loin du caractère honorable que revêtaient médiatiquement les Marines, mais un comportement qui permettait, à défaut, de rester en vie. Comportement qu'il aurait sans nul doute appliqué sans crier gare, dans d'autres circonstances... Sauf que plusieurs choses, pour sûr, l'en empêchaient pour l'heure. La présence de Christopher auprès de l'ennemi, déjà : comment diable la situation pourrait-elle évoluer si le mentor se faisait lâchement la malle en délaissant son élève sur le front ? Celle de Natsumi et du contre-amiral Frost, ensuite : s'il faisait volte face et se carapatait sans demander son reste, la tension qui pesait sur sa fille et son supérieur seraient exacerbés à cause de l'intervention potentielle de ce foutu sabreur... Dans un moment aussi crucial, cela pouvait éventuellement finir par sonner la débâcle pour le Gouvernement Mondial. Il restait enfin au Tylor une ultime raison : son propre parcours. Jusqu'à présent, et depuis qu'il avait déserté les champs de bataille pour accepter le poste, plus plan-plan, de garde-du-corps des Kudo, il n'avait cessé de s’empatter et de voir ses compétences martiales s'amenuiser de jour en jour. Il nourrissait désormais l'ambition de s'en retourner à son plus haut niveau, et même de le surpasser allègrement... Chose qui n'arriverait jamais, ô grand jamais s'il fuyait face à l'adversité et au danger. Il ne pouvait pas espérer devenir un combattant plus formidable encore s'il refusait de s'exposer à ses ennemis : on ne tirait pas la moindre leçon d'une victoire aisée.

Pourtant, la bataille ne serait pas aisée... Pire encore, elle promettait d'être périlleuse à souhait. Le premier assaut des deux marines n'avait pas été utile pour un sou : l'épéiste jouissait à la vérité de deux armes, et non d'une, comme le noiraud aurait pu l'espérer préalablement, et il avait réussi à éloigner l'un et l'autre des baroudeurs en usant d'amplitude de ses lames. Il parvint même à infliger une légère estafilade sur le torse d'Alexander, dont ce dernier souffrirait davantage à cause de l'amertume qu'à cause de la douleur elle-même. C'était désespérant : le premier type qui se présentait à eux pouvait littéralement déchiqueter la quasi-totalité des gradés présents sur Seppen Town sans le moindre effort, pour le peu qu'il venait d'en constater. Comment pouvaient-ils espérer tenir bon jusqu'à l'arrivée des renforts, dans de telles conditions ? Et cette dernière changerait-elle réellement la donne ? La vice-amirale Merveille elle-même était encore en retrait, et même si ce que l'on énonçait au sujet des pions s'avérait exact, à savoir leur nature simplette et stupide, elle était envers et contre tout une vice-amiral accompagnée d'un criminel hautement redouté. Alors, si un autre vice-amiral pointait le bout de son nez pour les confronter conjointement... Arriverait-il à triompher d'eux ? Pas nécessairement. Et le contre-amiral ne serait à cet effet pas de la moindre utilité, lui qui était d'ores et déjà mis en difficulté par un type dont la prime était établie aux alentours des soixante millions. Et dire que ce bretteur n'était qu'à quatorze millions... Dérisoire, déplorable, risible. Le Tylor avait traqué les primés suffisamment longtemps pour savoir que les primes sous la barre des vingt millions était généralement attribuées à des petites frappes n'ayant, au regard de leur carrière criminelle, réalisé qu'une ou deux exactions répréhensibles d'une gravité généralement relative. En éventreur de petites gens, voilà ce que ce type aurait dû être. Pas un combattant susceptible de tenir tête à deux lieutenants bercés dans le combat en équipe...

-Prudence, Chris ! Laisse-moi l'engager... Et achève-le.

Il était plus robuste et plus endurant que Christopher, pour l'heure : il était donc plus à même de s'épuiser face à l'épéiste en le forçant à multiplier les gestes amples pour l'empêcher d'approcher. Cela allait être particulièrement risqué, certes, mais cela pourrait à terme permettre d'offrir à son élève, opportuniste de nature, une possibilité d'attaquer virulemment. Il fallait l'espérer, en tout cas : Alexander était certain que le garnement serait à même de fournir au bretteur primé de quoi regretter son insolence. Venir tenir tête à deux gradés simultanément, c'était sans doute un peu trop...
Sans plus attendre, l'ancien mercenaire mit à profit la stratégie qu'il venait seulement d'esquisser. Il commença par un puissant coup de pied, qui lui permit de projeter un peu de neige en direction du visage adverse. C'était peu ou prou la même diversion que celle réalisée par le biais du cadavre, certes, mais elle venait d'une direction improbable et aurait possiblement un effet encore plus désagréable : on n'écartait pas un flot de neige aussi aisément qu'un cadavre plus ou moins rigide, après tout. Sachant que l'ennemi jouissait de deux lames, le noiraud aux multiples balafres prendrait encore plus garde à ses mouvements qu'initialement : il allait se rapprocher à pas feutrés, ne laissant que la neige crisser légèrement sur son avancée, avant de tenter de lui offrir un coup de pied au niveau des talons. L'offensive devrait avoir lieu loin des lames : de quoi lui permettre de se jeter sur le côté s'il les voyait surgir, voraces et virulentes.

Pupuce

Un mur de glace entre lui et sa cible, telle fut la première précaution de la jeune femme face à la charge dont elle semblait faire l'objet. La poupée de porcelaine cherchait probablement à savoir si elle était bel et bien la cible de l'animal mythique et tel était le cas. Ce mur, qui n'était pour le cerf gigantesque qu'une simple formalité, fut franchi sans la moindre difficulté d'un saut empli d'une grâce sans non. La bête retomba lourdement de l'autre côté, plus proche que jamais de la bute menant au village et des combats en décima et gradés. Massive à l'excès, le cervidé causa un tremblement majeur au moment de sa retombée, un choc qui ébranla la zone la plus proche, se répercutant aussi bien sur le sol que sur les roches constituant les reliefs naturels de l'île. Devant cette vibration soudaine et puissante, la glace présente sur les roches des pentes ne tint pas le choc alors que celle présente dans la montée vers les habitations se vit amputée d'environ 50% de sa constitution totale. Les troupes décimas pourraient grimper bien plus rapidement maintenant, entrainant le repli ordonné plus tôt par la lieutenante Kudo.

Pour l'heure, cette dernière justement aurait sans doute compris qu'elle était la cible du mammifère mythique, lui qui aurait viré de cap après son saut pour la poursuivre plus loin sur le champ de bataille. Pupuce était enragé naturellement suite aux traitements du tortionnaire du monarque mais il n'en était pas pour autant dénué de la moindre once d'intelligence. Aussi, lorsque la semi-dragonne le fit passer à travers les troupes de son propre camp, l'élégant cerf blanc se contenta de sauter par-dessus la mêlée, préservant ainsi toutes les vies de sa faction. S'il se moquait totalement de la vie de ces merdes, qualifiant ainsi l'intégralité de la faction décima, le larbin du tortionnaire ne pouvait se permettre de mettre son maître en colère. S'il le faisait, il allait être puni et Philatos punissait les gens avec une efficacité inégalable. Après avoir esquiver les "siens", il enchaina donc sa course en s'éloignant de la troupe en compagnie d'une Natsumi qui se tenait hors-de-portée grâce à son fruit. Ce fut alors qu'elle fit quelque chose qui interpella aussi bien Philatos de loin que le jeune pupuce de bien plus près : la lieutenante essayait tout simplement d'en faire sa monture.

Sous sa forme Zoan, le maudit ne pouvait absolument rien faire pour l'en empêcher, pourtant, lorsque la jeune blonde parviendrait au niveau du coup de son ennemi, avant qu'elle ne puisse attraper une touffe de poil, elle verrait le corps du maudit rapetisser pour redevenir le jeune homme qu'il était plus tôt. Un jeune homme qui ne comptait pas se laisser soumettre par la prise d'une autre personne. Depuis que le fou décima l'avait pris en charge, le maudit ne supportait plus les contacts physiques, ils l'horrifiaient, lui qui avait trop peur d'être battu de nouveau. Par obédience, par terreur totale, il acceptait ceux de Philatos, mais aucun autre. La proximité physique le rendait nerveux, violent. En voyant que sa cible s'apprêtait à le faire, il avait donc abandonné sa forme contraignante et se défendit immédiatement. Natsumi était proche et si elle avait été avertie par le changement de forme soudain, elle ne pourrait se prémunir du coup de talon que le Zoan lui envoya en plein abdomen. S'il avait été précis, le jeune homme avait abattu son pied dans la précipitation et sans réellement penser à la suite, cherchant davantage à se protéger d'une éventuelle contact ennemi qu'à réellement blesser. Le coup serait douloureux donc mais sans la moindre gravité. Natsumi serait légèrement projeté en arrière, vers les airs, alors que Pupuce retournerait au sol et regarderait la femme d'un oeil mi-malveillant, mi-terrifié.

Elle pourrait comprendre que l'acte qu'elle avait tenté était la bête noire de l'animal géant, les seuls contacts qu'il acceptait pour l'heure étant ceux qu'il pourrait porter lui-même, probablement un échange de coups violents comme son maître l'avait demandé. Pourtant, encore sous le choc de la tentative du reptile des glaces, le jeune homme resta immobile un instant, attendant de voir ce que lui réservait son homologue Zoan. Par précaution, il adopta une forme hybride où son corps se couvrait de poils, ses bois poussaient sur son crâne et pieds se transformaient de puissants sabots.

Pupuce avait été une bête folle, elle était maintenant une bête apeurée et enragée.

Commandante Biro

Le choc issue de la chute du Zoan avait été dément, la glace avait cédé un peu partout et les bataillons décimas, s'ils avaient été déstabilisés par le tremblement de terre, reprenaient une ascension bien plus efficace. N'étant plus obligé d'user de leur main, ils pouvaient enfin rendre quelques tirs et les premiers sangs gouvernementaux coulaient enfin sur Seppen Town. La lieutenante Kudo avait donné des ordres plus tôt à Ianos et à la commandante elle-même : aux premiers débordements, les troupes devaient se replier pour retourner au ville. Ce fut donc en toute logique et dans le respect militaire des stratèges que la commandante lâcha une dernière balle en direction de Philatos avant de se redresser et d'hurler un ordre simple :

- Repli ! On rentre dans la ville. Prenez-vos positions ! 

Les troupes n'attendraient pas bien longtemps avant d'exécuter les ordres, quelqu'uns tombèrent sur le chemin du second spot mais la masse de décimas prenait aussi des projectiles et, finalement, une nouvelle vingtaine de soldats trouvèrent la mort, dans chaque camp cette fois-ci.

La commandante Biro atteignit le premier bâtiment en bordure de la ville avec rapidité avant de se retourner vers le premier champ de bataille. Ses hommes arrivaient et dans le fond de cette scène, les premiers troupiers décimas parvenaient à leur niveau. Son regard ne prenait plus en compte le relief, elle regardait le sol, comme si elle cherchait à voir au travers pour prendre des nouvelles du Contre-Amiral Frost. Elle l'avait vu en difficulté et maintenant, ils étaient seuls en bas, elle croisait les doigts pour sa victoire à lui, et au commandant Kiroka.

Contre-Amiral Jack Frost et Commandant Kiroka

Les deux gradés avaient bénéficié d'un repos salvateur pendant l'interruption offerte par Natsumi. L'adversaire avait conscience que la dragonne n'était certainement son adversaire mais bien celui du toutou du boss. Il s'en moquait, il avait son propre ennemi à abattre, il en avait même deux depuis peu. Pupuce et la Kudo commencèrent à s'amuser entre monstres et le cervidé modifia le terrain, redonnant ainsi l'avantage au camp decima pour l'heure. Frost se retrouvait donc de nouveau engagé dans un combat en duo, un affrontement difficile mais pas insurmontable, il devait tenir et vaincre. Dégainant sa canne épée, il tenta de prendre le tontatta au dépourvu en tirant une lame d'air large et contondante en direction du nabot. Pourtant, comme la première fois, sa lame fut interrompue au milieu du mouvement par un pied minuscule recouvert d'une plaque de haki de l'armement.

Darko Finoss, primé à 62.000.000 B

- Tu vaux vraiment rien mon pauvre vieux... Je vais en finir avec toi et j'offrirai la ville à mon roi. Tu vas te prendre la pire des branl... 

Beaucoup l'auraient compris, Darko était un homme qui aimait parlé, qui aimait déstabiliser son ennemi aussi bien par l'acte que par la parole mais, en l'occurence, son ennemi n'était pas seul. Pris dans son propre monologue et dépourvu du haki de l'observation, il n'avait pas vu Kiroka passer dans son dos et n'avait finalement eu l'occasion que de couvrir son torse de haki lorsque le poing du commandant vint à ce niveau. La force, la différence de taille et l'inertie du nain fit que la victime du coup ne put qu'être propulsé un plus loin. Frost félicita son subordonné d'un simple hochement de tête alors que ce dernier se tenait le poing avec une légère grimace de douleur. A quelques mètres de là, une voix grave s'éleva en même temps qu'un petit être se redressait.

- Bah ouais mon pote, c'est ça de frapper une plaque de haki quand on a une force de mouche. 

Le combat reprenait déjà par une charge du tontatta, les efforts combinés des deux gradés ne seraient pas de trop pour retenir ce petit combattant expérimenté.

Zandatsu, primé à 14.000.000 B

Contrairement à toutes les autres personnes de la zone, Zandatsu ne semblait pas le moins du monde dérangé par les petits jeux des deux mythiques, il était dans son combat et ne se déstabilisait pas pour si peu. Il avait parfaitement conscience de sa situation actuelle, en sous-nombre, un ennemi devant lui et l'autre derrière, masqué. Selon le premier échange, il avait pu voir que l'ennemi dans son dos n'avait pas l'expérience et la rapidité du second, il était un problème mineur comparé à ce vétéran qu'il avait égratigné après son premier assaut. Selon le sabreur, la plus grande vertu du combattant n'était pas la jeunesse ou la puissance mais bel et bien l'expérience. Il était lui-même un épéiste relativement expérimenté et qui connaissait parfaitement les problématiques d'un affrontement en infériorité numérique. Il savait qu'il ne devait pas être surpris. Utiliser un cadavre pour couvrir son approche, il s'agissait là d'un comportement logique pour cet homme sans coeur, un moyen guerrier de couvrir un coup plus important. Lancer un homme mort nécessitait une certaine force morale, un certain talent stratégique et une véritable volonté de vaincre tout en restant un guerrier malin. Alors, lorsqu'il se retrouva devant une masse moyenne de neige, le sabreur fut prit de court, tout simplement.

Il pensait que Alexander était de la même trempe que lui, un homme prêt à tout pour gagner tant que l'on restait dans les limites de l'honneur d'un homme. Un peu macho, il considérait la fourberie et la faiblesse d'âme comme des vertus féminines. Lancer du sable ou de la neige, il s'agissait là d'un comportement honteux pour lequel il ne fallait avoir que couardise et honte, il ne s'imaginait pas voir cela chez la mouette face à lui. En temps normal, il aurait pu envoyer une petite lame d'air pour disperser la neige mais il était pris, il n'avait plus l'occasion de le faire et son sabre ne pouvait trancher la neige comme il tranchait un corps. Ne pouvant donc faire face avec l'aplomb qu'il avait afficher lors du premier échange, le sabreur opta pour l'esquive et dans une glissade circulaire élégante, elle partit sur sa droite pour esquiver le lancé de neige. C'est alors que, contre toute attente, il se déroba par la même occasion au coups que lui vouait le jeune Christopher. Ayant usé d'un Soru, le jeunot ne pouvait adapter sa charge comme Alexander le ferait, il était arrivé à l'exact endroit où il avait prévu mais à portée de Zandatsu qui lui destina un coup de sabre au niveau du flanc, un coup initialement prévu pour maintenant Alexander à distance au cours de son esquive.

En ouvrant ainsi sa grade pour blesser le jeune héros, il s'exposait à un coup du vétéran mais si ce dernier n'intervenait pas pour pousser son apprenti hors d'atteinte, il encaisserait un dégât lourd, une plaie profonde au-dessus de la hanche. Bien plus rapide que le jeune homme, le décima ne lui laissait aucune chance d'esquive par son propre biais, tout reposait sur Alexander. Profiter de l'ouverture béante qu'il avait pour infliger un dégât sévère à Zandatsu ou protéger son coéquipier. Le choix était sien.

Marissa Hiberia et Ponpon

Si la discussion entre l'ainée et l'héritier avait commencé, Marissa s'en désintéressait bien vite pour reporter la majorité de son attention sur la chevelure de Liam. Elle aimerait vraiment que ponpon ait de si beaux cheveux mais il les mangeait ce débile... Elle lorgna vers elle corps du reptile toujours endormi sur son chapeau et pesta.

- Méchant ponpon... Tu seras plus beau avec des cheveux.  

La langue du reptile claqua et il ouvrit un oeil jaune en direction des deux autres humains présents ici-bas. Il émanait de l'animal une violence rare, il était prêt à les dévorer, à les massacrer s'ils cherchaient à s'en prendre à sa petite Marissa. Ce calme apparent, ce sommeil léger ; ce n'étaient que des semi-apparences, il était toujours prêt à tout pour sa petite et jeune maîtresse. Sa langue claqua une fois de plus alors que son regard se perdit en lisière de forêt, il sentait la présence de Philatos et d'Alice... Cet insecte et sa poupée, il ne pouvait pas les blairer...

Dalia Hiberia

L'héritier du petit royaume développa son curriculum vitae avec une certaine efficacité et une profonde franchise. Professionnelle de la chasse à l'info, Dalia savait reconnaitre le menteur et le royal ne semblait pas l'être même s'il était passablement naïf.

- Ah, je vois. Merci d'avoir ramené Marissa ici avec son écharpe. 

La langue du reptile claqua une fois de plus, accompagné d'un sifflement se voulant menaçant. L'ainée n'y prêta pas attention et laissa son regard parcourir les bois environnant. Dans un coin, assis par terre, un homme semblait assoupi, ou totalement stressé, difficile à dire. Le visage caché entre les genoux, la peau hâlée et peu couverte, il se tortillait sans cesse, attendant son heure. L'informatrice en revint à l'héritier et décida qu'il était temps de sortir son épingle du jeu. Depuis trop longtemps, elle était le larbin du tortionnaire, la suivante de la Hika, c'en était assez. Elle avait la force de Marissa et de Ponpon, il lui manquait un atout stratégique et ce dernier venait d'arriver.

- Vous avez l'air d'un homme noble, je vais donc vous expliquer notre situation. Marissa et moi sommes des réfugiés réduites à la servitude de Philatos de Ghilé et de ses hommes. Avant lui, le gouvernement nous a tout pris. Aujourd'hui, nous pouvons retourner la situation. Acceptez-vous de nous aider ? De nous sauver ?  

Le coup de grâce n'allait pas venir de si tôt. Si l'initiative neigeuse dont il avait fait preuve avait pu toucher au but, prenant momentanément l'épéiste de court et lui coupant l'herbe sous le pied, cela n'eut néanmoins pas l'efficacité escompté. Le Decima avait en effet de la suite dans les idées, et s'il fut désarçonné par cette seconde tentative présumément pleutre de la part de l'ancien mercenaire, il eut toutefois la présence d'esprit de se décaler à temps afin d'éviter une désillusion liée à la charge héroïque du jeune Christopher. Le noiraud, de son côté, eut la possibilité de scruter la scène dans sa plénitude grâce au recul qu'il avait conservé : il put ainsi anticiper la riposte de Zandatsu avant qu'elle ne se présente... Et comprendre qu'il possédait de surcroît une chance inouïe de mettre un terme à leur querelle. Le bras que ce bretteur tendait impudemment et franchement droit vers son apprenti, issu d'Okalmoa, était une prise miraculeuse à laquelle Alexander pouvait s'agripper. S'il le faisait, il aurait indéniablement l'opportunité de lui briser le coude, et de remonter en jouissant à la fois de la douleur et de l'effet de surprise pour empêcher le primé de se carapater. Dès lors, et une fois au contact, il n'aurait plus qu'à procéder méthodiquement pour le mettre à mort : il lui faucherait les jambes, lui fracasserait l'épaule qui soutenait son bras encore indemne, lui casserait l'une ou l'autre de ses jambes pour l'empêcher irrémédiablement d'en user comme d'un appui afin de prendre brusquement la poudre d'escampette, et le rouerait de coups au visage ou sur le buste jusqu'à ce que mort s'ensuive. C'était virulent, pour sûr, et ça n'était guère dans les habitudes du Tylor qui, même s'il se laissait parfois porter par l'impétueux fleuve de ses sentiments, tâchaient de conserver son sang froid y compris dans les situations les plus tendues et les plus anxiogènes... Mais c'était une sauvagerie canalisée, et incontournable dans une telle situation. Les Marines étaient submergés, et devraient se retirer de la plaine d'une seconde à l'autre : s'ils ne vainquaient pas brutalement leur opposant actuel, il risquait tôt ou tard de leur tomber sur le râble, lorsque les circonstances seraient moins propices à l'affrontement honorable, en bonne et due forme...

Pour certains, cette situation aurait donc eu des allures de dilemmes. Vaincre en mettant dûment et consciemment en péril l'intégrité physique de l'un de ses pairs, ou renoncer à la victoire afin de garantir la sécurité des siens ? Pour le quarantenaire, en revanche, ce choix absurde ne pouvait en aucun cas faire office de dilemme. Il y avait, à ce titre, toute une foule de raisons tangibles et concrètes qui s'entrelaçaient et se fortifiaient l'une l'autre. D'abord, le lien qui l'unissait à Christopher l'empêchait d'utiliser ce dernier comme appât : c'était un jeune garçon qui était petit-à-petit devenu son apprenti, à défaut d'être une espèce de fils spirituel. Il allait sans dire qu'Alexander, à ce titre, tentait d'incarner une figure protectrice, fiable, et qu'il ne pouvait décemment souffrir d'une déconvenue de l'adolescent tout en essayant d'en tirer profit par le biais d'un comportement opportuniste. Ensuite, la situation en elle-même les contraignait à la prudence et à l'entraide. Ils étaient en sous-nombre, face à des ennemis qui les méprisaient, qui tentaient purement et simplement de les balayer. Ils ne pouvaient gagner qu'en formant un bloc uni, soudé, face à toutes les intempéries qui tenteraient de les submerger. Vaincre Zandatsu n'était ni un impératif, ni même un luxe à s'octroyer considérant qu'il fallait, pour les Marines, uniquement gagner du temps : combien d'autres Zandatsu se trouvaient-ils dans les rangs des Decimas, pour combien de Christopher ? A en jauger froidement les compétences que le contre-amiral lui-même semblait posséder, lui qui était malmené par un simple criminel dont la prime ne flirtait même pas avec les cent millions, le mercenaire songeait que la qualité leur faisait cruellement défaut et que les gradés qui restaient à leurs côtés étaient pour l'essentiel des amateurs inexpérimentés et au grade généralement surestimé. C'était un constat qui, certes, allait vite en besogne, mais un constat qu'il convenait de dresser afin de se faire une idée plus ou moins précise de l'importance que revêtait son jeune apprenti : pour le quarantenaire, cette importance-ci était trop massive pour qu'il y renonçât sur un coup de tête. Enfin, il restait un ultime argument qui le poussait à préférer un tempérament défensif à une ruade belliqueuse à souhait : l'honneur.

On pouvait tout dire et son contraire, au sujet d'Alexander, mais pas qu'il était dénué d'honneur. Certes, cette valeur ne prenait pas une place de premier ordre dans sa vie et certes, il ne régissait pas son fonctionnement autour de cette qualité rare, mais il respectait envers et contre tout un certain code moral auquel il ne savait pas déroger. Ce code moral lui interdisait d'utiliser un allié pour arriver à ses fins : or, comme il avait limpidement demandé à Christopher d'attaquer suite à sa propre initiative, il aurait trop eu l'impression de l'avoir cruellement manipulé s'il avait décidé de recourir à la sauvagerie tout en sachant le jeune homme en péril. Il pouvait utiliser la neige, des cadavres ou n'importe quoi d'autre pour masquer son avancée : l'adversaire utilisait une arme, luxe qu'il ne s'octroyait pas et, à ce titre, il s'autorisait une marge de manœuvre conséquente afin de ne pas s'exposer trop inutilement. En revanche, il ne pouvait décemment pas sacrifier son élève dans la seule optique de briser le bras du sabreur : cela n'avait aucun sens...
Aussi sauta-t-il puissamment dans la direction du jeune natif d'Okalmoa, qu'il extirpa brutalement de la trajectoire sanguine de l'attaque que le criminel lui décernait. S'il jaugea bien précairement la force dont il usa afin de réaliser cette bourrade, elle lui permit à tout le moins de leur éviter le pire, à lui comme à son poulain. Une roulade preste plus tard, il se redressait afin de darder Zandatsu d'un regard mauvais : ce type commençait à lui taper sur le système, puisqu'il continuait à demeurer insaisissable lors même qu'il était seul contre deux et que ses lames auraient dû l'encombrer modérément... Néanmoins, le gouvernemental aux multiples cicatrices fut empêché dans son retour sur le devant de la scène par une constatation qui lui fit froid dans le dos : l'ordre de repli était donné, et les marines commençaient d'ores et déjà à s'en retourner vers la ville... Les Decimas avaient déjà su atteindre leurs retranchements ? L'immense cerf qui avait chargé Natsumi n'y était sans nul doute pas tout-à-fait étranger... Le quarantenaire fronça les sourcils, tout en imaginant qu'eux aussi allaient devoir s'en retourner sur des positions plus quiètes d'une seconde à l'autre : plus ils demeuraient là et plus ils risquaient d'être cernés et encerclés. Cependant, un dernier détail clochait : la présence du contre-amiral qui, non content d'être encore et toujours assailli parle même opposant, ne semblait pas être en mesure d'amorcer le repli qu'on attendait également de lui.

-On se casse. Pas la peine de s'attarder davantage ici !

Evidemment, l'ennemi n'allait pas les laisser prendre la poudre d'escampette sans bouger le petit doigt : s'il se mettait à pister le duo et à s'élancer sur leurs talons, toutefois, il aurait rapidement affaire à une résistance à laquelle il ne s'attendait probablement pas. Le noiraud allait simplement agripper les soldats ennemis les plus proches pour les balancer brutalement dans la direction de leur assaillant : de quoi ralentir ce dernier, même dans le cas de figure où il déciderait de les trancher sans davantage de cérémonie.