Elina était ennuyée. Elle avait passé le plus clair de son temps à chercher des réponses, cette dernière semaine. Depuis sa rencontre avec la lieutenante prénommée Kanäe et le chasseur de primes Asante Sana, la vie sur Yakoutie avait prit une tournure plus sombre. Non pas que les deux intrus se soient montrés des menaces immédiates, mais ce fut plutôt la découverte que l’on attentait non seulement à sa vie, mais aussi à son île qui préoccupait la Zoan. Malgré les moyens dont elles disposaient grâce à l’appui de Tetsujin, le maître du marché noir local, ses recherches n’avaient rien donnée pour le moment. Shiro prenait un peu trop au pied de la lettre son ordre de « faire le tour des bars » afin de récolter des informations. En réalité, le colosse se contentait de la première partie de sa mission la plupart du temps, tant et si bien qu’Elina l’avait interdit de tout débit de boisson jusqu’à ce qu’il comprenne la gravité de la situation. Le colosse était donc d’une humeur massacrante depuis quelques jours, ainsi forcé à la diet.

Son Den Den Mushi sonna tout à coup, la tirant de ses pensées. Comme elle ne se sentait pas d’humeur à affronter les demandes des maires aujourd’hui - car qui aurait bien pu l’appeler sinon eux ? - elle demanda au colosse de décrocher le combiné. S’en suivit une discussion qui monta rapidement dans les octaves, jusqu’à ce qu’elle reconnaisse la voix du chasseur de primes susnommé. Il avait donc tenu parole et s’était décidé à revenir sur Yakoutie. En un éclair, elle comprit qu’il pourrait débloquer la situation : elle avait besoin d’un traqueur pour dénicher les mouchards sur son île ! Elle se leva prestement et arracha presque le combiné à Shiro, qui eut beau émettre toutes les oppositions du monde, vit ses demandes d’arracher la tête du nouveau venu éconduites. L’araignée prit alors la parole d’une voix calme :


- Sana, quel plaisir de vous retrouver sur pieds. Vous vous êtes donc remis de vos blessures ?


Après une courte pause, la protectrice de Yakoutie Island reprit la parole, tout en apaisant Shiro par gestes :


- Je suppose que vous ne revenez pas pour faire du tourisme ? Vous avez donc réfléchi à ma proposition de travail ? À vrai dire vous tombez à pic. Néanmoins, je préférerais m’entretenir avec vous en privé. Venez me rejoindre à la capitale, demandez l’auberge où je loge, vous la trouverez sans mal en demandant aux habitants de l’île. Je vous attendrai et nous discuterons de l’affaire en question à votre arrivée.


Laissant éventuellement le temps au chasseur de primes de répondre, la Zoan termina la conversation téléphonique par quelques formalités d’usage, avant de raccrocher le combiné. Elle se tourna alors vers Shiro qui écumait toujours.


- J’vais me le faire, ce crétin !
- Au contraire. Tu vas retourner récolter des informations avec lui dans les bars... commença-t-elle avant d’être interrompue.
- HORS DE QUESTION ! hurla-t-il à pleins poumons. J’vais lui aplanir le chou à...
- Depuis quand discutes-tu un ordre direct, Shiro ? coupa-t-elle le colosse d’une voix glaciale.


Ce dernier avala sa salive et grogna un vague assentiment en détournant le regard. Cela était loin d’être suffisant. L’araignée enfonça le clou. Elle s’avança vers lui, ne lui laissant pas le loisir de sortir de la chambre qu’elle occupait dans l’auberge. Il recula et manqua de trébucher contre une table.


- Comprends-tu seulement la gravité de la situation ? Une organisation dont nous ignorons tant les moyens, que les effectifs ou la force de frappe nous a déclaré la guerre il y a une semaine. Je désirais ratisser toute l’île pour repérer ces rats...


Elle avança de nouveau d’un pas, le forçant presque à se coller au mur, tout en continuant de le remettre à sa place. Elle ne monta pas dans les octaves mais laissa vibrer sa colère sourde, gardant la pleine maitrise de sa voix :


- Mais tu as préféré te saouler plutôt que de les traquer, nous laissant aveugle et sans recours. Des assassins pullulent peut être déjà sur Yakoutie, mais monsieur préfère renâcler car je tiens à ce qu’il remplisse ses missions plutôt que de le ramasser dans le caniveau ! Si tu veux boire, fais le après t’être acquitté de tes taches, Shiro !


Le colosse déglutit de nouveau, puis acquiesça sans mot dire, toute velléité belliqueuse évanouie. Il se racla la gorge et regarda penaud ses chaussures. Alors seulement Elina le laissa sortir. Comme il ouvrait la porte, l’araignée reprit la parole en regardant par la fenêtre :


- Ne me déçois pas cette fois-ci, Shiro.
- Bien, répondit-il sobrement en refermant la porte derrière lui.


L’araignée espérait seulement que sa sœur et Tetsujin aient réussi à mettre la main sur un expert en Den Den Mushi. Elle soupira, tandis que le colosse s’installait dans la salle commune de l’auberge, au rez de chaussée. Il avait décidé d’y attendre le chasseur de primes dont il avait déjà reçu le signalement, lors de son précédent passage. Un homme grand, avec des dreadlocks et un hérisson sur la tête. Il ne pourrait pas le rater !

Elina patientait en tapotant des doigts sur le rebord d’une fenêtre, l’air contrarié. Ce n’est que lorsqu’elle entendit frapper à la porte qu’elle sortit de ses sombres ruminations pour accueillir Shiro et Sana. Elle se leva de son siège et adressa un sourire gracieux aux nouveaux venus. Toujours aussi naturel, le chasseur de primes prit la parole d’entrée de jeu avec son franc parlé :


- Salut. Je me suis dit qu'un coup de main ne serait pas de refus, je me trompe? Donc je suis revenu. Alors abrégeons un peu les discussions oisives inutiles, donnez moi le topo et je suis parti. Faire mon boulot, pour vous. Je vous dois bien ça.


Elina sourit devant la pique évidente. Lors de leur première rencontre, n’était-ce pas cette même phrase qu’elle avait lancée au duo d’intrus ? Le colosse, pour sa part, ne goûta pas à la subtilité :


- Oï, le bleu ! C’pas parce qu’elle t’a demandé de revenir qu’il faut prendre la grosse tête ! grinça Shiro en croisant les bras. Un peu de respect !
- Du calme, Shiro, ce n’était que de l’humour. Mais j’en comprends les fins : se passer du superflu et aller à l’essentiel ? Cela me plait.


Elina se dirigea jusqu’à une commode d’où elle sortit le Den Den mushi qu’elle avait ramassé sur le cadavre du « capitaine pirate » qu’avaient occis Sana et Kanäe. Elle lança à son invité la petite bête violette, à la coquille marquée de trois traits écarlates. Comme l’animal était dans les airs, l’araignée reprit la parole :


- Lors de votre dernière visite, le chef de la petite troupe de pirates n’était pas la tête pensante de cette petite équipe. Loin de là. As-tu déjà vu un escargophone similaire, Sana ? Si tel était le cas, cela nous simplifierait grandement la tache ! Dans le cas contraire, toi et Shiro irez faire le tour des tripots, des bars et des lieux encore peu recommandables de l’île afin de trouver d’éventuels complices à nos regrettés amis de la montagne.


Elle marqua une courte pause avant de reprendre :


- Avant que tu ne poses des questions « superflues » : oui, je suis convainque que leur groupe est déjà présent sur l’île et menace des civils. Oui, je pense que certains d’entre eux ont des primes que tu pourras garder et, oui, tu recevras un bonus supplémentaire en fonction de la réussite de ta mission. Des questions, malgré tout ?


La venue du chasseur de primes était à double tranchant. Elle avait besoin de ses talents de traqueurs pour contenir le naturel plus dissipé de Shiro et retrouver les rats à bord de son navire. Car, malgré la remontrance du matin, elle savait que le colosse reprendrait la boisson... avec assez de modération pour réussir sa mission, néanmoins. Il n’était pas homme à se laisser marcher sur les pieds. Bien qu’il reconnaisse son autorité, le garder dans le rang était parfois un brin complexe. Elle espérait que la présence de Sana lui insufflerait un peu de professionnalisme !

D’un autre côté, s’il se décidait à fouiner au mauvais endroit, il pourrait tomber sur une affaire un peu louche qui lui mettrait la puce à l’oreille. Bien qu’elle n’ait pratiquement pas eu le temps d’étendre le marché noir et de faire proliférer « les affaires », l’hypothèse de voir un de ses plans mis à jour n’était pas à exclure. Aussi, tous les papiers importants, ses notes et ses projets futurs étaient présentement gardés en lieu sûr, et non dans sa chambre.

« On est jamais trop prudente. », se dit-elle en pensée en attendant la réponse de l’homme au hérisson.

Sana attrapa au vol le Den Den Mushi puis, après l’avoir examiné sous toutes ses coutures, affirma qu’il n’avait jamais rien vu de similaire.


- Je vois, répondit sobrement Elina à voix basse.


Alors qu’elle pensait que la discussion en resterait là, le chasseur de primes se permit une remarque désobligeante envers son homme de main et, par extension, envers elle. Critiquer les choix de son employeur et remettre en question les compétences d’un coéquipier aussi ouvertement... L’aurait elle mal jugé ? Elina laissa glisser la remarque, maître d’elle-même comme toujours. Le mastodonte, lui, ne l’entendit pas de cette oreille et allait étriper le nouveau venu lorsque l’araignée l’arrêta. Après avoir clarifié la situation avec calme, la Zoan laissa Sana faire preuve, une nouvelle fois, d’une grande familiarité.

Elle vit le visage de Shiro se figer un bref instant, se transformant en une grimace haineuse, avant de reprendre une expression plus placide. Pour le coup, elle devait bien admettre que cet homme commençait à lui échauffer les oreilles à elle aussi. Quand, tout à coup, il se permit de remettre en doute les « moyens » de la protectrice de l’ile d’un ton presque vicieux, le colosse serra les poings en silence. Se laisser marcher sur les pieds était inconcevable pour lui. Et il en allait de même pour sa patronne. Aussi, alors que l’homme au hérisson replaçait son sac sur son épaule, Elina reprit la parole d’une voix ferme et d’un regard sans émotion :


- Tenez votre langue, Sana. Si je vous ai confié un travail, je peux tout aussi bien me passer de « vos services ». Vous m’êtes tout à fait dispensable et ne servez qu’à épauler mes hommes. Si je vous reprends à médire d’un de mes associés, ou à me prêter quelques viles intentions alors que je m’échine à protéger cette ile jour et nuit, vous serez banni séant de Yakoutie. Je ne vous croyais pas homme à témoigner si peu de reconnaissance.


Après avoir planté ses prunelles d’un noir profond, sans animosité aucune, dans celles de son vis-à-vis, elle reprit enfin :


- J’ose au moins espérer que vos résultats seront à la hauteur de vos bravades, chasseur de primes.


Elle lui laissa l’occasion de répondre, s’il le souhaitait, pas ne prêterait guère attention à ses propos. À moins qu’il ne se permette une autre liberté et, dans ce cas, elle ne pourrait garantir de la patience de Shiro. Ni même de la sienne. Une fois le fauteur de trouble enfin parti, et ses bruits de pas dans les escaliers évanouis, le colosse se laissa aller à grogner sa rage tout bas, jurant de le réduire en charpie s’il continuait à se tenir ainsi. L’araignée le laissa faire, partageant son avis sur la question. Elle regrettait presque de l’avoir épargné, lors de sa première visite. Enfin, peut être n’était-ce pas un si mauvais bougre que ça ? Sans doute n’appréciait-il pas d’avoir contracté une dette envers elle ? Les chasseurs de primes avaient mauvaise réputation, du fait de leur manque de discipline et de leur incapacité à accepter une certaine hiérarchie. Sana en était l’exemple parfait. Une fois certaine qu’elle ne serait pas entendue, Elina reprit la parole à voix basse :


- Contrairement à Leodan, il est inutile de t’acharner à le protéger, Shiro. Epaule-le de ton mieux, surtout si des civils sont témoins de la scène. Mais s’il commence à fouiner un peu trop, appelle-moi. Nous réglerons cette histoire sans bavure.
- Evidemment ! grogna l’intéressé en prenant le chemin de la sortie.
- Shiro, reprit soudain l’araignée, tu disposes réellement de mon entière confiance. Ramène-moi ces rats sans faute.
- Je sais, lâcha discrètement le colosse avant de partir.

Shiro se déplaça à pas lourds jusque dans le hall de l’auberge. Il avait promis tacitement à Elina de bien se tenir. Ça l’emmerdait au plus haut point, mais il s’y tiendrait. Après, elle ne lui avait pas strictement interdit de boire... Juste de se modérer assez pour pouvoir attraper les mouchards. Il aperçut soudain le foutu chasseur de primes qui leva la tête dans sa direction. Tandis que le colosse approchait, Sana décida d’enterrer la hache de guerre en s’excusant à moitié et, surtout, en lui proposant de lui payer le premier verre. Dans ces conditions, il ne pouvait pas refuser !


- Ouais, j’suis aussi sur les nerfs à cause de ces foutus mouchards, déclara-t-il de sa voix grave. Bah ! Ça ira mieux après deux trois verres et quand on aura mis la main sur ces fumiers ! Aller, amène toi, on a une « patrouille spéciale » à faire.


Sans plus attendre, Shiro s’élança de son pas pesant en direction de l’extérieur, simplement habillé de son T-shirt et de son pantalon noir. Sa peau était semblable au cuir, tant et si bien qu’il pouvait résister au climat glacial de cette île mieux que quiconque. Et puis, il devait bien l’avouer, l’alcool aidait aussi un peu !

Une fois les deux hommes partis, l’araignée soupira. Elle attendit de les voir s’éloigner de l’auberge, en les regardant par la fenêtre, puis sortit à son tour. Elle salua les habitants présents dans la salle commune de l’auberge qui, comme à leur habitude, la saluèrent chaleureusement. Elina leur répondit d’un sourire et d’un geste de la main, avant d’ajuster son manteau de fourrure noir et de sortir dans le froid mordant. Elle partit dans une autre direction que Shiro et Sana. Tout en réfléchissant aux événements récents, elle se rendit à pas songeurs jusqu’au marché noir de l’ile. Elle salua une employée d’un signe de tête, avant de traverser la salle vide en direction de l’entrée dérobée vers son fief.

Après quelques instants à parcourir la ville basse, Elina finit par retrouver Tetsujin et Seika dans le bar du vieux renard. Elle traversa la salle commune du bar sous-terrain, remarquant au passage que d’autres cibles avaient rejointes le tableau d’affichage. L’araignée s’en désintéressa et grimpa les marches à pas vifs. Comme elle s’y attendait ses deux associés l’attendaient à l’étage, réservé pour l’occasion. Elle les salua rapidement, pour débuter sans plus tarder cette petite réunion :


- De bonnes nouvelles ?
- Plusieurs en effet, ainsi qu’une autre, moins reluisante, lui répondit en souriant Tetsujin. Nous avons finit par repérer un expert en Den Den Mushi.
- Son nom est Maimai Kichigai, reprit Seika. C’est un hors la loi notoire qui était à deux doigts d’écoper d’une prime selon les journaux...
- Mais c’est là que la nouvelle prend une mauvaise tournure, termina Tetsujin. Il s’était mis en tête de truquer les communications de la marine, afin de détourner des patrouilles de leur itinéraire et se ménager un créneau pour s’échapper avec le fruit d’un braquage ambitieux.


Elina comprit là où le vieil homme voulait en venir et fronça les sourcils en l’entendant poursuivre :


- Si son plan a fonctionné, lui et ses camarades qui ont du faire face à un imprévu. Un chasseur de primes leur était tombé dessus et ils ont tous été battus. Il a donc été capturé par la marine et est détenu dans une petite prison de North Blue. Il sera transféré à Impel Down sous peu, mais nous ignorons la date du transfert pour le moment.
- Je vois... J’ai besoin qu’un homme me fasse un rapport sur cette fameuse prison. La localisation de l’île, les fortifications, les effectifs, les patrouilles, le plus haut gradé présent mais aussi les noms et des détenus... Je veux tout savoir de ce lieu.
- Elina... commença Seika.


L’araignée savait déjà qu’elle serait opposée une attaque, voire même contre une infiltration d’une base de la marine. Si on ajoutait cette exaction à celles qu’elle avait déjà réalisées de par le passé, Elina finirait sans doute par écoper d’une prime sous sa forme hybride... Mais avait-elle seulement le choix ? Entre risquer de voir son fruit du démon recherché et la possibilité bien plus palpable d’une attaque sur ses propres terres... la Zoan avait choisi le moindre mal. De son côté Tetsujin souriait. Loin de tenter de la convaincre de renoncer, à l’image de la petite fleur, le vieux renard s’amusait de la situation. Après tout n’était-ce pas ce qu’elle lui avait promis ? Elle devait satisfaire sa curiosité et le garder intéressé pour sa cause. Elle était certaine que le vieil homme n’avait pas souvent eu l’occasion d’organiser une grande évasion au nez et à la barbe de la marine !


- Ma décision est prise, Seika. De plus je ne peux emmener aucune personne de notre organisation. Une attaque frontale contre la marine risquerait de nous attirer des ennuis.
- Je ne te laisserai pas y aller seule ! s’écria-t-elle instantanément.
- Qui a parlé de s’y rendre sans renfort ? répliqua l’araignée.
- Ce qui nous amène naturellement à un autre sujet réjouissant, Elina, les interrompit l’ancêtre. J’aurais sans doute une solution à vous apporter !


Les deux femmes se tournèrent vers le madré, tout aussi intéressées l’une que l’autre.

Le premier bar n’avait pas été le bon. En chemin, Shiro avait tenté de faire preuve de diplomatie selon la volonté de sa patronne. Aussi, il avait préféré mettre en garde le chasseur de primes quant à ses sauts d’humeurs et ses provocations. Les deux hommes s’étaient expliqués, comme seuls deux vrais mecs pouvaient le faire : sans s’étriper ni hausser le ton. Suite à quoi, les humeurs des deux coéquipiers de circonstances refroidies, ils avaient commencé leur mission dans un bar à moitié délabré. L’établissement abritait de temps à autre diverses crapules et loubards de passage, Shiro le savait pour avoir déjà pris un ou deux verres dans le coin. Néanmoins ils avaient fait choux blanc.

Le chasseur de primes avait proposé de changer d’endroit et le colosse avait accepté en hochant la tête, avant de finir sa pinte d’une traite. Ils avaient donc cheminé dans les rues pavées de neige de Yakoutie, tandis que le froid se faisait déjà un peu moins ressentir qu’à son entrée. Au détour de plusieurs ruelles, Shiro avait guidé Sana vers un établissement encore moins recommandable. Il poussa la porte en affirmant au nouveau venu :


- Je suis déjà venu une ou deux fois ici, celui-ci pourrait être bien plus sympa !


À peine avaient-ils franchi le seuil du bar qu’une bouteille vide vola contre le mur et explosa juste à côté de la tête du mastodonte. Une bonne odeur de bière, de whisky et de tabac engorgeait l’atmosphère. L’ambiance était bien plus animée ici, et Shiro dut se frayer un passage entre une prise de bec qui semblait mal tourner et un couple qui dansait sur une musique endiablée. Il espérait que le chasseur de primes ait réussi à le suivre dans le sillage laissé par son corps imposant. Arrivé au comptoir, il commanda deux verres pour lui, ainsi qu’un autre pour « son pote » comme il le précisa au barman. L’homme, un quadragénaire au teint mat, aux cheveux noirs et aux yeux cernés, sembla reconnaitre l’homme de main de la protectrice de l’île. Le patron l’accueillit donc avec un sourire, sachant pertinemment qu’il en aurait pour son argent avec ce nouveau client. Tandis que ce dernier préparait les commandes, Shiro s’installa sur un tabouret et lui glissa :


- Les affaires roulent, patron ? Y’a des nouveaux clients sympas, ou toujours les mêmes piliers de bars ?


Shiro était connu pour son manque de discrétion et son franc parler. Aussi, si le tenancier aurait pu être suspicieux devant une telle question posée par Sana, Shiro n’éveilla pas de réaction similaire. L’homme se racla la gorge, lui servit de quoi boire, puis attrapa un chiffon à moitié sale et une pinte à essuyer. Il parla de manière à ce que Shiro et son pote, si ce dernier l’avait accompagné jusque là, soient les seuls à pouvoir entendre :


- Pas de nouveaux p’tits gars sympas, non. Par contre y’a bien deux mecs qui écoutent et regardent beaucoup, mais qui parlent et boivent peu, ouais. Ça fait quelques jours qu’ils viennent, mais ils n’essayent même pas de s’intégrer. T’y crois ça ?
- Des cons ! abonda Shiro. Un bar c’pas fait pour boire seul dans son coin !


Le colosse continua à plaisanter avec le barman, tout en tentant de repérer les deux cibles potentielles. Avaient-ils ferré un poisson aussi tôt ?

Elina tendit l’oreille, intriguée face à la nouvelle. Se pourrait-il que le vieux renard lui ait trouvé un acolyte pour cette mission de sauvetage ? À vrai dire, cela n’était guère étonnant si l’on considérait le tempérament et les capacités d’analyse de Tetsujin. Il avait clairement compris le danger de la situation, contrairement à un grand dadais un peu trop porté sur la boisson : ces « trois crocs » ne plaisantaient pas. Ils étaient organisés, nombreux et assez doués pour s’infiltrer sur l’île sans que ni lui ni l’araignée ne s’en aperçoivent. Leur menace de reconquête de Yakoutie était à prendre au sérieux ! Trouver un moyen de les localiser, ou à défaut récolter des informations en interrogeant un prisonnier devenait crucial. Si la deuxième partie de ce plan était assurée grâce à Shiro et Sana, la première nécessitait la contribution d’un élément extérieur, en l’occurrence Maimai Kichigai. Or il était détenu dans un complexe aux mains du gouvernement mondial, et Elina se refuserait à s’y risquer en compagnie d’un membre de son organisation. Il était bien trop tôt pour que l’un d’eux écope d’une prime et ne risque d’attirer des marines ou des chasseurs de primes un peu trop curieux ou puissants.

Et Tetsujin le savait.

Dès lors, il n’était pas difficile de comprendre le raisonnement du doyen de l’organisation : si sa patronne ne pouvait s’y rendre accompagnée d’un allié, elle ne pourrait attaquer seule non plus. Elle aurait donc besoin d’aide. Le laissant sourire de toutes ses dents, Elina attendit que son maitre informateur ne reprenne la parole :


- J’ai sans doute trouvé un pirate qui partagerait vos intérêts. Il avait disparu de la surface des Blues depuis quelques temps, mais a refait parler de lui récemment. Le gaillard a bonne réputation, ironique pour un pirate, et semble préserver la vie des civils.
- En quoi attaquer le gouvernement mondial pourrait-il l’intéresser, dans ce cas ? releva Seika.
- Qui sait ! louvoya Tetsujin. Toujours est-il qu’il a répondu positivement à une proposition que j’ai pris la liberté de lui envoyer.
- Une bonne initiative, abonda Elina. Quand serait-il prêt pour passer à l’action ?
- Les détails sont à régler avec le principal intéressé, j’en ai peur, mais je me suis assuré de sa participation. Ses motivations semblent solides tout du moins, je pense que vous devriez pouvoir tirer votre épingle du jeu.
- Très bien, conclue Elina.


Alors que l’araignée allait demander des nouvelles de ses recrues assignées à différentes missions sur les Blues, Tetsujin aborda un sujet encore plus attrayant pour elle :


- Par ailleurs, je pense que vous serez heureuse d’apprendre que durant nos recherches avec Seika, nous sommes tombés sur de potentielles recrues intéressantes.


Elina s’installa confortablement dans sa chaise, la mine ravie. Elle avait réellement fait un investissement des plus intéressants en ralliant Tetsujin à sa cause !

À peine le colosse avait-il repéré les cibles à son coéquipier que ce dernier se lançait à l’action. Y’avait pas à dire, ces mecs étaient de vrais chiens de chasses. Un chasseur de primes dans un bar était dans son élément, prêt à repérer n’importe qui sortant du lot plus vite que quiconque, puis à le traquer et à lui faire regretter ses péchés. Sauf que pour le coup, Shiro se sentait tranquille : il était en terrain conquis, ici, et ne craignait pas une attaque de Sana pour le moment. Il le laissa accoster le premier des deux hommes tandis qu’il commandait de quoi délier les langues. Bien vite, ils se rendirent compte de leur erreur et passèrent à la touche suivante. Si le premier était un grand timide qui ne demandait qu’à se faire des amis, le suivant n’était qu’un pauvre gars en train de noyer sa misère dans le fond d’une choppe.

Shiro jura à voix basse, puis suivit Sana lorsqu’il se dirigea vers le comptoir pour prendre une deuxième tournée. Après s’être ravitaillés, les deux hommes sortirent du bar à la recherche d’une autre piste. Le chasseur de primes lui proposa de trouver un bar dans les bas quartiers de Yakoutie. Le mastodonte connaissait le coin pour y avoir bourlingué pas mal de fois : une zone violente, sombre et sans foi ni loi. Parfaite pour qui voulait récolter des informations contre des espèces sonnantes et trébuchantes... ou la promesse arrachée de ne pas se faire ravaler le portrait.

Les deux hommes progressèrent dans la ville, leurs pas crissant sur la neige. Shiro ne tressaillait même pas dans le froid ambiant. Les quelques verres qu’il avait bu l’avaient assez réchauffé pour tenir sans problème durant le voyage. Tout en dirigeant l’hébergeur de hérisson vers un tripot assez en vogue en ce moment, Shiro reprit la parole, sa langue déliée par la saveur retrouvée de l’alcool après une trop longue diète :


- Et sinon Sana, qu’est ce qui te motive dans la vie ? J’veux dire, la boisson et l’argent ont pas tant l'air de te plaire que ça ! J'me trompe ?


Alors qu'il gardait une oreille attentive, si jamais son coéquipier décidait de lui répondre, Shiro réfléchissait sur la suite des événements. Connaitre le chasseur de primes ne l'intéressait pas plus que ça, mais il préférait savoir avec quel genre d'homme il travaillait, car ce qui les attendait devenait de plus en plus limite. Le tripot dans lequel il emmenait Sana était un club pour les locaux un peu trop louches pour être des civils, mais pas assez véreux pour devenir des hors la loi. Ils trainaient là bas en bandes pour boire, jouer aux cartes, fumer et échanger les dernières nouvelles. Il avait fini par se faire accepter dans le coin, à force de s’imposer comme une force inamovible et qu’il valait mieux ne pas déranger quand il avait décidé de boire. Cependant ces gars ne l’appréciaient pas pour autant. Certains avaient même une dent contre lui et il n’était pas rare qu’on lui cherche des crosses. Pourtant, s’il avait choisi de tenter le coup, c’était car le tripot restait un des trois endroits les plus probables pour dénicher un mouchard dans ce coin de l’île. Et que les deux autres étaient bien pires que celui-ci !

« Faut espérer qu’on trouve notre bonheur là. », rumina le colosse. « Sinon, faudra que je le briefe concernant les deux autres coins... et ça risquerait vraiment de déraper ! »

Sur ces sombres pensées qui ne lui ressemblaient pas, Shiro tenta de garder un visage décontracté. Elina lui avait confié une mission importante, il le savait malgré son air désinvolte. Alors rentrer bredouille une seconde fois n’était pas une option !

L’araignée écoutait attentivement les dires du vieux renard. Il avait effectivement repéré des recrues de choix. Cependant, les motivations de l’une d’entre elles étaient encore incertaines, aussi elle préféra comprendre là où Tetsujin voulait en venir :


- Je me pencherai sur ces propositions, mais la plupart me semblent recevables. Néanmoins, concernant ce mercenaire... pourquoi diable voudrais-je l’engager, alors que les rapports laissent penser qu’il m’a prise pour cible ?
- Sa réputation n’est plus à faire, Elina, argumenta l’ainé. Une efficacité remarquable, qui n’a d’égal que son goût pour l’argent, l’ordre et le travail bien fait.
- Un mercenaire efficient, soit. Mais sa cupidité pourrait également se retourner contre nous. Je ne compte pas parmi les plus grandes fortunes du monde, hélas. Et je n’apprécie pas de réchauffer un serpent en mon sein...
- L’argent n’est pas la seule source d’avidité dans ce monde, louvoya le vieil homme d’un air espiègle.


Après un court silence, l’araignée finit par sourire et répondre d’une voix à moitié amusée :


- J’y réfléchirai, s’il vient frapper à notre porte et se montre à la hauteur de sa réputation.


Suite à quoi, Elina finit par demander un résumé des rapports les plus récents de ses hommes, ainsi que les dernières mises à prix de par le monde. Les événements de Baltigo avaient retourné la planète. Elle n’en connaissait pas bien les détails, le gouvernement ayant très certainement tourné les faits à son avantage, comme d’habitude. Néanmoins, peut être pouvait elle récupérer une information importante, comme par exemple un hors la loi esseulé récemment primé, ou un révolutionnaire perdu à qui elle pourrait offrir une protection ou un asile.

En y repensant, Shiro avait été étonné par la réponse du chasseur de primes. Son amusement et ses intérêts avant tout ? Une telle ressemblance avec ses propres motivations, dans le fond, l’avait surpris. Le colosse était fidèle à sa patronne, mais s’il pouvait boire et se battre tout en effectuant ses missions, ça restait un plus indéniable ! Tandis qu’il ruminait ses sombres pensées concernant leurs futures destinations, Sana avait cru qu’il se souciait de le voir découvrir un quelconque pot-au-rose. Ce que le jeune traqueur ne comprenait pas, c’était que s’il arrivait à dénicher une quelconque information compromettante concernant Elina, il repartirait de cette ile les pieds devant. C’était d’ailleurs pour cette raison que Shiro avait été assigné comme le partenaire de Sana. En cas de problème, il était censé le maîtriser le temps qu’Elina ou Seika ne vienne l’achever.

Shiro se détendit en comprenant que l’homme au hérisson souhaitait juste mettre un peu d’argent dans sa poche tout en payant sa dette envers la protectrice de Yakoutie Island. Néanmoins, son humeur se rembrunit en arrivant au fameux tripot. Comme il s’y attendait, l’accueil avait été froid et ponctué de regards noirs. Bien vite il s’était rendu compte que seuls les habitués trainaient ici, aujourd’hui encore. Avant qu’il ne puisse faire part de cette nouvelle à Sana, ce dernier se fit accoster par un loubard du genre « pseudo caid ». En quelques instants, le chasseur de primes finit par vider son verre et accompagner son opposant à l’extérieur de l’établissement. Malgré la demande de son coéquipier du jour, Shiro préféra les suivre. Premièrement, il connaissait les loustics du coin et il savait comment cette simple petite provocation allait finir. Deuxièmement, le fait de devoir possiblement plonger dans le dernier endroit où il souhaitait mettre les pieds sur Yakoutie Island, en compagnie du chasseur de primes, l’avait foutu en rogne et il avait bien besoin d’évacuer un peu de hargne !

En deux ou trois passes d’armes, Sana envoya au tapis deux adversaires, avant que l’inévitable ne se produise : les petites frappes se jetèrent toutes dans la mêlée. Shiro ricana avant de se joindre aux festivités en rugissant de plaisir. Malgré tout, quelques baffes bien senties suffirent à mettre un terme à ce pseudo combat. Retenant un soupir de déception, le mastodonte grogna après la confirmation de ce qu’il avait pressenti : ils avaient fait chou blanc ici aussi ! Alors qu’il s’apprêtait à remettre du plomb dans le crane d’un homme qui avait lâché qu’il existait de « vrais caids » sur l’île, Sana l’arrêta. Il le surprit une nouvelle fois en devinant les deux endroits qu’il leur restait à visiter. Le bordel était définitivement un choix préférable au dernier bar. Ce dernier était tenu par une petite bande qui fleuretait avec la légalité, n’avait clairement aucun intérêt à de se joindre à l’organisation de l’araignée et, surtout, avait menacé de s’en prendre aux civils si Elina ou ses hommes leur cherchaient des crosses.


- Le bordel, lâcha Shiro sobrement. Je connais plein d’autres bars sur l’île, mais le seul qui resterait comme possible planque à un mouchard... J’aimerais autant ne pas y foutre les pieds. Pas qu’on risquerait notre peau, mais ça pourrait vraiment dégénérer et mettre en danger des civils.

« Et surtout énerver Elina, si en plus on ne trouvait pas d’espion des trois crocs... », frissonna le colosse.

Menant la marche, la montagne de muscles s’aventura jusque dans un coin retiré de la capitale de Yakoutie. Les passants se faisaient moins nombreux, tandis que les avenues et routes bien tracées se transformaient en venelles, voire en coupe gorge. Loin de se laisser démonter, pour avoir passé plus d’une nuit de beuverie dans cette zone, Shiro progressa de son pas lourd en direction de « L’aile blanche. », le fameux bordel tenu par une amie de sa patronne. Le coin était certes coquet, mais les filles de joies pas vraiment à son gout... et surtout une maison close lui rappelait son ancien maître, Matsuda, du temps où il avait été esclave. Il grinça des dents en repensant à cette époque, mais s’avança tout de même jusqu’au perron de l’établissement.

Il tira sur la petite clochette pendue à la porte, et patienta entre deux lanternes rouges qu’on veuille bien lui ouvrir. La maison entièrement construite en bois était peinte en blanc, en rubis et en noir. Les filles les plus gracieuses étaient littéralement exhibées aux fenêtres afin d’appâter les clients potentiels. Il fronça les sourcils, se rappelant que sa sœur avait été à leur place sur une ile reculée de North Blue, des années auparavant. La maitresse de maison vint finalement lui ouvrir et le salua d’un œil étonné : Shiro n’était pas connu pour trainer dans ce genre d’endroit, il préférait bien plus l’alcool à la douceur selon les rumeurs. L’œil de la quinquagénaire ventripotente glissa sur le chasseur de primes, avant de revenir vers la brute. Le colosse se racla la gorge, puis il prit la parole :


- Bonsoir, madame Fuu.
- Bonsoir, messieurs ! finit par se ressaisir la tenancière. Bienvenue dans notre établissement. Je vous en prie, entrez !


L’embonpoint de la femme s’effaça et Shiro baissa la tête pour rentrer dans la maison close. Des tapisseries rouges ornaient tous les murs, des boiseries, des meubles en bois exotique et aux courbes finement ciselées décoraient l’endroit. La maitresse des lieux referma la porte et demanda aux deux hommes quel type de « service » ils désiraient ce soir. Shiro prit les devants :


- Du saké, dans un salon. Pas de musique.
- Bien, vous préférez profiter des lieux ensemble ou bien...
- Ensemble pour le moment, déclara le colosse en se raclant la gorge.


La bourgeoise obèse frappa dans ses mains, agitant ainsi ses multiples bracelets en or. Une porte coulissante peinte avec goût se déroba, laissant entrer une jeune femme en kimono de satin.


- Kagane, accompagne ces messieurs dans le salon floral, veux-tu ? déclara-elle avant de se tourner vers ses clients. Désirez-vous une fille en particulier ?
- Non, pas de demande particulière, répondit Shiro, mal à l’aise, avant d’emboiter le pas à la prénommée Kagane.


Ils parcoururent de riches couloirs, avant d’arriver à un salon orné de plusieurs tables basses posées sur des tatamis recouverts de coussins multicolores. Les murs aux motifs floraux insonorisaient assez mal la pièce, ce qui réjouit le colosse pour leur mission à venir. Plus vite il sortirait de cet antre à froufrou et à luxure, mieux il se porterait. Il était à l’aise les poings serrés et le sang chauffé par la bataille, pas au milieu de tant de débauche et de mauvais souvenirs ! Il n’avait qu’une hâte : trouver ce maudit espion ici et l’extraire pour l’interroger... Les hommes aimaient se vanter auprès des filles de joies selon ce qu’il en savait, aussi il espérait bien que leur mouchard était du genre fanfaron ! Car il craignait de devoir se rendre dans le dernier lieu à inspecter, en cas d’échec...

Elina parcourait les primes sans qu’aucun hors la loi n’attire son attention. Elle n’en connaissait aucun, sinon de nom ou de réputation via les journaux, et la plupart ressemblaient à des brutes égoïstes et sans cervelle. Soudain, ses doigts se crispèrent sur un avis. L’araignée écarquilla les yeux et ouvrit la bouche en grand, chose totalement inhabituelle chez elle.


- Elina ? demanda Seika, soudain inquiète.
- Un problème ? surenchérit Tetsujin.


La Zoan posa la pile d’affiches sur la table et se massa les tempes en réfléchissant un instant, avant de lever les yeux vers ses deux associés. Elle s’éclaircit la gorge et leur révéla ce qui l’avait surprise :


- Je connais cet homme, j’ai déjà eu affaire à lui par le passé. Nous avons, depuis plusieurs mois, un accord commercial en cours. Si je m’attendais...


Le vieil homme et Seika se penchèrent par-dessus la table pour lire l’avis de recherche en même temps :


- Erwin Dog. Deux... Deux cent cinquante millions de Berrys ?!


Le vieux renard fut le premier à retrouver contenance et regarder Elina d’un œil espiègle, avant de reprendre la parole plus posément :


- Vous connaissez des personnes très intéressantes, ma foi. Si j’en crois les rumeurs, ce jeune homme serait à l’origine de la disparition d’un tiers des forces de la marine lors des événements de Baltigo.
- Un tiers... soupira Elina, en se demandant ce qui lui avait pris de jouer avec le feu lors de son passage à Micqueot. J’ai besoin d’un profil complet d’Erwin Dog et de tous ses proches. Si je me souviens bien, il a une sœur sur Micqueot, un ami qui protège cette île et peut être même d’autres. Je veux savoir dans quoi il baigne en ce moment et si nous pouvons l’aider à éviter certains ennuis, ou lui faciliter la tache pour certaines de ses opérations...
- Vous désirez savoir si nous pouvons éviter de nous en faire un ennemi, en somme ? résuma Tetsujin.
- Précisément.


Son maître espion descendit donner des ordres au premier étage, ce qui laissa le temps à l’araignée de parcourir les dernières têtes mise à prix. Elle reconnut un autre homme qu’elle avait croisé des années auparavant sur Yakoutie : Ren Tao. Leur échauffourée avec la marine n’avait pas été de tout repos, mais il s’était révélé un allié intéressant. Peut être pourrait-il se montrer de nouveau utile ? Son attention fut ensuite accaparée par les différents comptes-rendus de ses espions sur Yakoutie et de ses hommes en missions. Le monde était vaste et plein de périls, la découverte et la rétention d’informations étaient les clés du succès selon l’araignée. Un domaine dans lequel elle avait appris à exceller.

« Reviens vite avec de bonnes nouvelles, Shiro. Nous avons bien plus de travail que je ne l’imaginais. », rumina-t-elle en écoutant les rapports présentés par Seika.

- Pas à l'aise non plus? demanda soudain Sana en exposant son point de vue sur les bordels.


Tout d’abord pensif, Shiro acquiesça distraitement en se remémorant cette fameuse nuit où Elina les avait sauvés, sa sœur et lui. Puis reprenant contenance, il répondit au chasseur de primes :


- Je n’aime pas non plus ce genre d’endroit, abonda Shiro. Pour ce qui est de ton plan, j’ai pas mieux alors j’vais me faire un plaisir de t’aider.


Comme il ricanait, Kagane revint avec des coupelles et le saké. Elle commença à les servir de ses gestes gracieux, tandis que les deux hommes tendaient l’oreille à la recherche de la moindre discussion suspecte. Soudain, Shiro tiqua. Un homme riait aux éclats et se vantait de vouloir détrôner « la pute » de Yakoutie. Son sang ne fit qu’un tour. Avant que Sana ne puisse faire le moindre geste, il se rua sur lui en hurlant de rage. Le chasseur de primes vola à travers le mur fin tandis que la serveuse laissait échapper les verres et la bouteille qui vinrent se briser sur le sol. Un trou béant s’ouvrait à présent vers l’autre pièce. De son pas lourd, Shiro entra dans un salon meublé richement. Il ne prêta pas plus attention au décor.

Le mastodonte serrait seulement les poings que Sana réglait déjà son affaire aux deux hors la loi en les assommant. Le grand dadais cligna des yeux plusieurs fois et se sentit parfaitement inutile. Il allait engueuler vertement son collègue de ne pas l’avoir laissé s’amuser lorsque madame Fuu entra en trombe, appelée par les cris stridents de ses pensionnaires. Elle foudroya du regard les deux hommes, se calmant à peine lorsque Sana affirma avec aplomb qu’Elina paierait la note. Shiro grinça des dents mais se tut, sachant pertinemment que sa patronne n’apprécierait pas de devoir rembourser le bordel, mais que la pilule passerait sans doute puisqu’ils lui ramenaient non pas un mais deux hommes louches ! Il grogna donc à son tour :


- Elina vous remboursera, madame Fuu. Ces hommes étaient dangereux et devaient être arrêtés.


Comme ni l’un ni l’autre n’étaient en mesure de contredire les deux compères et que certaines filles semblaient hocher vigoureusement la tête, sans doute témoin des messes basses et des plans tordus des deux hommes, la tenancière ferma les yeux sur cette affaire.


- On rentre, annonça sobrement Shiro en embarquant sur son dos les deux mouchards. T’aurais pas de quoi les attacher, par hasard ? Bah ! De toute façon s’ils se réveillent on les assommera de nouveau !


Ricanant tout seul, le protégé d’Elina sortit en remerciant encore madame Fuu pour le Saké et lui promit que la protectrice de Yakoutie Island avait une bonne raison de s’attaquer à ces deux hommes. Cependant l’intéressé souhaitait surtout qu’on la rembourse, apparemment. Car tout ce qui se déroulait dans la maison close n’en sortait pas. Aussi, elle préféra les accompagner jusqu’à la sortie de service, à l’arrière du bâtiment, de peur d’attirer une mauvaise réputation sur son établissement. La chose n’était pas pour déplaire à Shiro qui se laissa porter par le mouvement. Une fois de retour dehors et la porte claquée derrière eux, il se tourna vers son comparse et lui demanda, tout sourire :


- Bon, on livre les colis et on va se prendre un verre pour fêter ça ? HAHA !


La chose pouvait en surprendre plus d’un, mais le colosse était certes doté d’un caractère sanguin et d’un penchant certain pour la violence... Pourtant, le mot « rancunier » avait du mal à lui coller à la peau. De fait, malgré un faux départ évident avec le chasseur de primes, il ne gardait pas d’animosité à son égard à présent qu’il avait aidé sa patronne. À ses yeux il avait, en quelque sorte, fait amende honorable. Aussi la demande était sincère, bien qu’il puisse aller boire tout seul si Sana refusait. Ce n’était pas comme si ce serait la première ou la dernière fois que ça lui arriverait !

Seika finissait à peine de lui résumer la situation actuelle sur North Blue que le Den Den Mushi de l’araignée sonna. Elina attrapa le combiné et entendit la voix enjouée de Shiro annoncer qu’il n’avait pas capturé un, mais deux possibles mouchards ! La Zoan sourit à pleines dents. Son humeur s’assombrit légèrement lorsqu’il lui révéla également qu’elle devrait rembourser madame Fuu pour de légers dommages collatéraux. Cependant, devant deux informateurs au lieu d’un seul escompté de prime abord, elle se sentit magnanime :


- Beau travail, Shiro. Amène-les à l’endroit convenu, je viendrai les récupérer.


Sans plus attendre Elina se leva, suivie de Seika, et les deux femmes se dirigèrent au rez-de-chaussée. Une fois informé de leur départ, Tetsujin leur confia un sac en cuir noir, puis leur souhaita bonne chance dans leur collecte d’informations avant de se replonger dans la transmission des ordres récents. Les deux femmes sortirent rapidement du marché noir avant de rejoindre le climat polaire de l’île, à l’extérieur du bâtiment. Elles cheminèrent à pas vifs et trouvèrent comme convenu les deux rats d’égout dans le hall d’entrée de l’ancienne base de la marine. Elles se saisirent chacune d’un otage, avant de les trainer dans deux salles différentes.

Une fois son prisonnier solidement attaché à une chaise en métal avec sa toile, Elina retourna aider Seika pour maintenir son captif sous contrôle. Elle sortit de la salle après avoir pioché quelque chose dans le sac de cuir noir de tetsujin, laissant son bras droit gérer la situation, puis attendit quelques minutes avant de retourner vers son propre prisonnier. Elle le retrouva toujours inconscient et le gifla pour le réveiller. La Zoan, à présent transformée en hybride, le domina de tout son haut, plantée bien en face de lui et la mine sombre. Le mouchard ne se laissa pas démonter et tenta d’ouvrir la bouche, mais l’araignée fut plus rapide et la lui scella d’un lancer de toile adroit. L’espion des « trois crocs » la foudroya du regard mais resta muet. La jeune femme s’avança alors jusqu’à planter ses prunelles rouges sang dans celles de son détenu, avant de prendre la parole d’une voix désincarnée :


- Puisque je suis certaine d’avoir à présent ton attention, je vais énoncer les règles de notre entretien. Pour commencer, cette pièce est insonorisée. Tu pourrais donc hurler tout ton saoul, personne ne te retrouverait. Ensuite, tu as ma promesse de sortir d’ici vivant.


À ces mots, l’homme lui lança un regard éberlué, avant de se recomposer un air maîtrisé, voire trop sûr de lui. L’araignée lui sourit avant de reprendre la parole pour clarifier les choses :


- Il ne tient qu’à toi de nous faciliter la vie à tous les deux. Dans l’autre pièce se trouve ton collègue en compagnie de mon associée. À tour de rôle, vous serez soumis aux mêmes questions. Nous connaissons la réponse à certaines d’entre elles pour juger de votre fiabilité. Entre chacune de nos interrogations, nous vous laisserons un temps pour réfléchir à vos réponses. Je ne saurais trop te conseiller de les formuler correctement et de ne pas mentir.


Elina sourit soudain d’un air impitoyable avant de poursuivre d’une voix étrangement amusée :


- Si jamais ta réponse n’est pas similaire à celle de ton collègue, nous vous prélèverons à tous les deux une partie de vos corps. Faites-nous confiance, nous vous garderons en vie à chaque fois... Car nous sommes des femmes de parole !


L’homme chercha à se débattre, aussi Elina lui agrippa les cheveux et colla presque son visage au sien avant de lui asséner d’une voix ferme :


- Première question ! Où sont tes camarades sur l’île ? Tu as une minute.


Sans lui laisser l’occasion de répondre, sa toile lui scellant toujours les lèvres, elle rejeta sa tête en arrière, puis se dirigea vers une table juste devant lui. Elle y posa un ongle humain sanguinolent, avant de sortir de la pièce sans un regard. Elina en referma la porte, puis se dirigea vers Seika calmement. Cette dernière l’attendait dehors, ayant déjà servi une toute autre histoire au deuxième compère. Bien sûr, elles ignoraient tout des « trois crocs ». Aussi, elles avaient dû mettre sur pied ce petit stratagème avec l’aide de Tetsujin. Disposer réellement de deux mouchards leur facilitait la tâche, car à l’origine elles ne devaient en disposer que d’un seul. Suite à l’interrogation muette d’Elina, la jeune femme lui résuma la situation :


- Je lui ai dit que nous avions déjà interrogé son collègue et qu’il servait de vérification. Il m’a assuré qu’il ne savait rien et qu’il venait juste de rejoindre l’organisation.
- Ce à quoi tu lui as répondu ?
- Un sac en tissu mouillé serré sur la tête... ça doit faire presque trois minutes.
- Va lui délier la langue, mon ange.


La jeune fleur entra dans la salle, puis ressortit quelques instants après en secouant la tête. Elle sortit du sac en cuir noir confié par Tetsujin un morceau de doigt humain qu’elle tendit à Elina.


- Laisse-lui le masque jusqu’à obtenir une réponse.


Elle s’empara de la phalange avant de rejoindre son propre captif. L’homme lui lança un regard assassin et regarda d’un œil furibond Elina poser le fameux trophée macabre sur la gauche de la table devant le captif, juste à droite de l’ongle déjà présent. Lorsque la Zoan lui libéra la bouche, le bandit resta muet. Sans crier gare, elle lui arracha un ongle. Le bandit hurla de rage et de douleur, tandis qu’elle posait délicatement l’ongle prélevé au dessus de celui supposé appartenir à son collègue.


- Mauvaise réponse. Où sont tes camarades sur l’île ? Tu as une minute, déclara-t-elle calmement avant de sortir.


Du coin de l’œil, elle surprit son regard haineux, mais aussi un brin apeuré à présent. Malheureusement pour lui, l’interrogatoire ne faisait que commencer et elles disposaient d’une pléthore de tortures tant physiques que mentales pour en faire flancher un par la force, ou l’autre par la ruse. Être obligé de contempler ce qui allait lui être retiré quelques instants plus tard, s’il répondait de travers, était sans doute la pire des ignominies. Le manège macabre dura un temps, aucun des deux ne désirant céder, jusqu’à ce que celui de Seika ne craque le premier. Elina rentra alors dans la pièce de son captif sans rien poser sur la table. Tout d’abord interdit, le bandit serra les dents qui lui restaient. Il allait ouvrir la bouche lorsqu’Elina lui posa une question différente, avant de se diriger de nouveau vers la porte :


- Deuxième question. Quelles informations avez-vous récoltées ? Tu as une minute.
- Oï ! l’interrompit le bandit. Qu’est ce qu’il t’a dit ?!


Mais déjà, Elina était sortie et verrouillait la porte.

Après avoir déposé les taupes dans l’ancien quartier général de la marine, Shiro prit le chemin du bar qui lui avait bien plu pendant son périple avec Sana : celui où ils avaient forcé le p’tit timide à s’en jeter un godet ! Cependant, l’ambiance n’était plus trop au rendez-vous. Le patron vidait son établissement des derniers pochtrons lorsqu’ils arrivèrent. D’un regard, il reconnut Shiro et comprit qu’il venait finir sa nuit ici, comme cela lui arrivait de temps à autre. Accueillant un de ses clients préférés comme il se devait, il leur laissa le bar à lui et Sana, après leur avoir arraché la promesse de ne toucher qu’aux deux bouteilles qu’il leur fit payer une misère.

Le colosse accepta sans souci, car il se doutait qu’Elina extirperait rapidement les informations dont elle avait besoin aux deux pauvres gars malchanceux. Une seule bouteille devrait suffire. Il déboucha donc sa propre bonbonne d’alcool local, la leva à l’adresse du chasseur de primes d’un geste amical, puis commença à engloutir sa part au gout prononcé de pomme dont il raffolait. Sana trinqua à leur réussite, grommelant au passage quant au coup d’épaule du mastodonte, ce qui fit s’esclaffer l’intéressé. Il s’essuya la bouche d’un revers de main, puis répondit à la question de son compagnon de beuverie :


- Très simple. Elina va faire parler les deux autres hors la loi. Ça n’devrait pas être long. Ensuite, bah ça dépendra de ce qu’ils lui auront dit ! Je penche pour une bonne baston, pour mettre les poings sur les « i » à ces empafés ! HAHA ! Tu serais de la partie d’ailleurs ?

Elina regardait son captif à travers le faux mur. Elle ne pouvait que saluer l’ingéniosité de la marine et, sans doute, demanderait à Mokuso de se pencher sur le sujet. De l’intérieur, mis à part en le touchant, il était impossible de différencier ce mur des autres. Néanmoins, celui-ci était en réalité une vitre permettant dans le cas présent à l’araignée d’observer les réactions de son prisonnier suite à sa dernière apparition.

La Zoan sourit pour elle-même. Tout se déroulait sans anicroche.

Cette séance de torture n’avait pas réellement pour but de faire céder les deux mouchards, loin s’en fallait. À vrai dire, Elina n’avait cure de ce que des sous-fifres avaient à lui révéler. Elle n’avait pas besoin qu’un de ces merdeux ne le lui dise : un lieutenant était sur l’île. Après l’échec de la précédente tentative d’assassinat, Tetsujin et elle-même étaient arrivés à la conclusion évidente que les « trois crocs » allaient passer à la vitesse supérieur. Toute cette mascarade n’avait qu’un seul but : piéger l’officier qui avait osé poser le pied sur Yakoutie. Aussi, au lieu de vulgairement arracher des informations incertaines à des hommes de mains, elle avait préféré leur faire croire dur comme fer qu’elle les torturait en ce but... puis qu’elle commettait une erreur en les relâchant, sans doute pour intimider leurs supérieurs.

L’être humain avait cela de prévisible, face à la douleur, que la majorité des personnes ne chercherait que deux choses : fuir, ou se venger. De fait, la fuite étant ici impossible, elle forçait peu à peu ces deux hommes à chercher à lui rendre la monnaie de sa pièce. Tout d’abord, le stratagème consistait à jouer sur leur orgueil, sur leur désir de ne pas céder le premier en les mettant volontairement dans une situation de rivalité malsaine. Elle les poussait dans les derniers retranchements de leur détermination, puisqu’ils étaient certains de s’en sortir vivants. Mais là résidait toute l’horreur de la situation. Devant les lambeaux toujours plus nombreux de leur anatomie, ce n’était qu’une question de temps avant que l’un d’eux ne faiblisse. Et même si cela n’avait pas été le cas... qu’en auraient ils su ? Le seul fait de penser que son collègue avait déjà craqué, avait déjà révélé les informations nécessaires à leur ravisseuse, était suffisant pour instiller le doute, produire une brèche dans leur mental. L’incertitude était la pire des ennemies. Une fois installée, elle ne partait jamais plus réellement. La situation de l’homme dont s’occupait Seika était pire encore : il pensait déjà que son comparse avait été brisé... et n’avait aucune idée des violences qu’il allait subir étant donné que les deux femmes ne l’avaient quasiment pas touché. Sans doute cela participa-t-il à lui délier la langue dès le premier ongle arraché.

Mais l’araignée avait été plus sournoise encore. Elle leur avait soufflé un mensonge éhonté de plus : elle connaissait déjà une partie des réponses aux questions qu’elle leur poserait. Ainsi, puisque chaque échec de l’un d’entre eux était supposément puni... Quand mentir ? Et comment ? Et quant bien même répondraient-ils honnêtement à une question dont elle ignorait la vérité... Que se passerait-il si son collègue n’en faisait pas autant ? La solution était évidente : il n’y avait aucune bonne réponse possible. Cependant, dans l’état de stress physique et psychique dans lequel ils se trouvaient alors, les deux captifs n’avaient aucun moyen de s’en rendre compte. Ce jeu macabre n’avait qu’une seule finalité : les relâcher avec la haine au ventre. Une haine si puissante qu’un seul geste sensé s’inscrirait dans le flux de leurs pensées, comme marqué au fer rouge dans leur subconscient : se venger ! Et, puisqu’elle était supposée connaitre à présent l’emplacement de leur repaire... que perdraient-ils à se rendre au plus vite auprès de leur chef ? Ce fameux lieutenant, une personne de confiance, saurait rabattre le caquet de cette Zoan !

Le sourire de l’araignée s’agrandit encore. Elle pouvait presque sentir les rouages des raisonnements de son prisonnier se mettre en marche. La séance de torture se prolongea tard dans la nuit, afin de s’assurer pleinement du succès de l’opération. Une fois qu’elle fut certaine d’avoir brisé leur mental au moins autant que leur corps, Elina relâcha les deux hommes. L’un d’entre eux, encore intact, frémit en voyant l’état de son collègue... tandis que celui-ci lui jeta un regard plein de dédain : il avait craqué dès le début, ce lâche ! Trop occupé à le mépriser et à projeter de faire souffrir la protectrice de Yakoutie, il ne chercha même pas à se demander d’où provenaient les trophées macabres qu’on lui avait présentés sur une table. Ils lui crachèrent aux pieds, avant de sortir en clopinant sur le coup des trois heures du matin passées. Sans un bruit, les deux femmes les suivirent.

Leurs sens brouillés, corps et esprits embrumés, prendre en filature les deux mouchards fut un véritable jeu d’enfant. Pourtant, Elina se renfrognait à mesure que leur destination se précisait. Elle grogna en silence lorsqu’ils arrivèrent devant le repaire d’une bande de malfrats qui lui donnaient du fil à retordre à jouer avec la légalité et sa patience. Avant que les deux hommes ne puissent s’avancer plus en direction de ce bar, les deux femmes les interceptèrent. Leurs regards effarés se transformèrent soudain en des prunelles emplies de haine, juste avant qu’Elina et Seika ne leur brisent les cervicales. Il était inutile de prévenir ce cher lieutenant de la suite des événements. D’autant plus que, parmi les réponses utiles sur lesquelles ses deux captifs s’étaient accordés, le protocole en cas de disparition avait été très clair : quarante huit heures d’attente, puis un changement de tactique.


- Vous devriez être plus attentifs lorsque l’on vous énonce les détails d’un contrat... ironisa l’araignée avant de dissimuler les cadavres.


Sortir d’une pièce ne signifiait en aucun cas pouvoir rentrer dans une autre. L’araignée attrapa son Den Den Mushi et joignit Tetsujin pour obtenir un périmètre de surveillance tout autour du fameux bar, ce jusqu’à la prochaine nuit. Les deux femmes rentrèrent à l’auberge lorsque les premiers hommes de mains arrivèrent. Elles y retrouvèrent Shiro, à moitié affalé sur une table en train de dormir. La Zoan soupira devant son associé, mais préféra le sortir des songes pour qu’il dorme dans un vrai lit. Au réveil, le colosse leur annonça d’une voix avinée que Sana était un chic type et qu’il était disponible pour « casser du mafioso » pendant encore deux jours. Il fallait qu’on l’invite à la fête ! Elina en prit bonne note, avant de laisser ses deux précieux éléments prendre un repos mérité. La nuit prochaine risquait d’être bien plus mouvementée !

Elle avait hâte.