Elina avait bien fait de prendre les rumeurs au sérieux, une fois de plus. La Zoan, le matin même, avait été mise au courant de la présence d’un Yéti sur son île. La nouvelle ne l’avait pas inquiétée outre mesure, étant donné que certaines personnes habitaient loin de la capitale et pouvaient ne pas encore être au courant de la présence de Mokuso et de son Yéti mécanique sur l’ile. Néanmoins, lorsque le petit être lui apprit qu’il n’avait jamais mis les pieds dans cette zone, l’araignée avait froncé les sourcils. Elle avait décidé d’en avoir le cœur net et, pour ce faire, s’était dirigé d’un pas vif vers le village question, en ce beau matin hivernal. Or, comme un problème n’arrivait jamais seul, elle avait appris en chemin qu’une bande de pirates continuait à piller et violenter les locaux.

« Ces idiots n’apprendront donc jamais ? Combien de bandes ai-je occis ? Dix ? Quinze ? Peut être même plus... Et toujours ces idiots reviennent à la charge ! Ce petit jeu est lassant. », pesta la jeune femme en son for intérieur.

Elle avait parcouru les routes glacées de Yakoutie sans encombre, pour arriver devant l’auberge locale peu après dix heures. L’établissement répondait au nom du « Pare-neige » et ne se démarquait en rien de notable. Elle poussa la porte vétuste et partit rejoindre le tenancier. Celui-ci la connaissait, sinon de visage, au moins de réputation car lorsqu’elle se présenta, il lui offrit tout de suite un verre de vin « cadeau de la maison », et la remercia encore de tout ce qu’elle faisait pour l’île.


- Trop aimable. Mes associés et moi-même faisons ce que nous pouvons. Je suis venu pour vérifier les rumeurs concernant le yéti et les pirates, asséna Elina sans plus de préambule.
- Justement, madame la protectrice, un chasseur de primes et une lieutenante de la marine sont partis il y a peu en parlant de ces problèmes !
- Une marine ? demanda froidement Elina.


L’homme pâlit et bredouilla rapidement des excuses, connaissant parfaitement le passé de Yakoutie et les démêlés avec les officiers corrompus de la marine :


- Celle-ci avait l’air di-différente, madame ! Elle avait les cheveux verts, paraissait jeune et honnête. L’homme par contre...
- Oui ? l’encouragea Elina.
- Le chasseur de primes avait l’air bizarre. Il avait même un hérisson dans les cheveux. Je crois qu’il a dit s’appeler Asa.. Asan... Asante Sana, je crois?


Le nom disait en effet quelque chose à Elina, qui tentait de se tenir au courant de l’émergence de chasseurs de primes et de marines un peu trop curieux dans les environs de North Blue. Par exemple, une certaine « Kari Crown » avait un peu trop fait parler d’elle récemment. Mais le nom d’Asante Sana lui avait semblé moins préoccupant, preuve qu’elle s’était lourdement trompée. Elle devait impérativement comprendre les motivations du chasseur de primes. S’il était venu pour elle, suite à un soupçon du gouvernement mondial à son encontre, elle devrait l’éliminer sans plus de formalité. Quant à la lieutenante... que la marine ose remettre les pieds en catimini sur Yakoutie lui déplaisait au plus haut point.


- Par où sont-ils partis ? Et depuis quand ? demanda sobrement la Zoan.
- Ils ont parlé de pirates et de yéti dans la montagne. Ils sont sortis il y a environ dix minutes, en direction des montagnes au Sud.
- Bien. Appelez ce numéro et demandez à la jeune fille de m’envoyer Mokuso. Merci pour ces précisions, patron.


Sans attendre de réponse, Elina laissa son manteau dans l’auberge et sortit dans sa robe de soie noire. D’un pas vif, elle chercha du regard deux paires d’empreintes de bottes dans la neige. Néanmoins, n’étant pas une pisteuse émérite, elle ne finit par retrouver la trace des intrus qu’au pied de la montagne. Elle leva les yeux et aperçut, au loin, deux silhouettes qui progressaient dans la neige. Elle profita de la présence d’une forêt pour tisser de la soie et troquer sa robe pour une combinaison noire moulante. Une fois cela fait, elle avança d’un bon pas en forme hybride, gagnant du terrain à chaque seconde. Soudain, elle repéra un quidam qui tentait lui aussi une filature, mais sans une once de discrétion. Elle se transforma instantanément en Nephila. Elle grimpa à un arbre et attendit quelques instants. Sans grande surprise, le pirate se fit intercepter par le chasseur de primes. L’araignée eut tout le loisir d’observer la manière brutale de procéder de l’homme. De même, aucune information n’échappa à la Zoan. Une fois le chasseur et la lieutenante éloignés, elle tomba sans crier gare sur l’homme et l’acheva d’un geste précis.

« Laisser en vie un éclaireur derrière soi ? Ce chasseur est soit fou, soit trop sûr de lui. », maugréa Elina en pensée.

Elle s’essuya la main, puis reprit sa poursuite silencieuse, gardant un œil sur les deux traqueurs devenus traqués. Au loin, elle aperçut soudain une silhouette familière et manqua un battement. Un yéti ? Ici ?! Impossible ! Mokuso ne pouvait pas être déjà arrivé ! Bien vite, elle se rendit compte de son erreur. Elle s’approcha en forme Nephila et comprit qu’il s’agissait là d’une véritable bête légendaire, et non d’une création robotique. Elle suivit les trois larrons jusque dans la grotte du monstre et, toujours sous la forme d’une araignée minuscule, se cacha dans les ombres pour observer et écouter sans risquer de se faire prendre.

Là où la lieutenant décrivait un arbre avec une hache plantée dans le tronc, elle s’amusa de voir un moucheron piégé dans une toile d’araignée en observant le tatouage du chasseur de primes. Lorsqu’ils s’endormirent, Elina hésita un bref instant à leur sectionner la jugulaire, ici, maintenant, tandis qu’ils étaient sans défense. Néanmoins, elle préféra éviter d’attirer l’attention de la marine avec un double meurtre d’agents en mission. Comme elle l’avait fait avec Leodan des mois auparavant, elle décida de surveiller ces deux intrus, puis d’aviser en fonction de la situation. Elle tissa donc une toile et ne s’endormit que d’un œil. Le lendemain matin, lorsque les deux compères se dirigèrent vers le repère des bandits, elle se nicha dans la fourrure du yéti sous forme d’araignée et attendit.

Dissimulée à la vue de tous dans l’épaisse toison de la bête mythique, Elina finit par rejoindre les plafonds du repaire des bandits, lorsque l’occasion s’en présenta. Ainsi perchée, elle ne perdit pas une miette du combat. Ils se débrouillaient bien, mais les bandits semblaient trop nombreux pour eux. En attestaient les blessures des deux alliés et du yéti. Malgré l’arrêt improbable d’un boulet de canon à main nue de la part d’Asante Sana, le trio était mis à mal. Deux hommes s’apprêtaient à passer au fil de l’épée le chasseur de primes, à genoux après son arrêt phénoménal du projectile métallique. Kanae s’en défit d’une main experte en un instant sous l’œil attentif de la femme araignée. La seringue de liquide pourpre semblait particulièrement efficace, nota-t-elle.

Soudain, alors qu’elle pensait voir le petit groupe triompher des pirates sans plus de difficulté, voilà qu’une dizaine de forbans les encercla en un instant. Un seul coup d’œil aux trois justiciers en herbe finit de la convaincre : elle n’avait plus le choix. Le capitaine des pirates riait aux éclats, armé de son canon déjà pointé vers le trio malmené. Ses hommes se rapprochaient dangereusement de leurs proies, des rires gras ponctuant leur avancée patibulaire. L’araignée préféra agir de suite. En forme humaine, elle descendit en piqué, juste au dessus du capitaine, et lança soudain un coup de pied fulgurant :


- Rankyaku !


Le forban esquiva d’extrême justesse l’attaque sournoise en sautant sur le coté. Elina avait prévu pareille possibilité, et son attaque dériva donc droit vers ses sous-fifres qui, eux, ne virent pas le coup venir. Trois d’entre eux furent tués sur le coup, fauchés par une lame d’air sans comprendre d’où l’attaque venait.


- Salope ! T’es qui au ju... commença le capitaine avant d’écarquiller les yeux.


Des mois de traques et d’assassinats des différents pirates, bandits et raclures des mers infestant Yakoutie avaient finalement porté leurs fruits. Le chef la connaissait manifestement, car il ordonna à ses hommes de rappliquer et d’attaquer : « la protectrice de l’ile ». Réprimant un sourire en coin, Elina profita du chaos créé par l’annonce pour faire tomber le canon sur le coté et briser une de ses roues, le rendant inutilisable. Alors que plusieurs pirates se ressaisissaient et commençaient à converger vers elle, l’araignée lança d’une voix claire :


- Je me suis dit qu’un coup de main ne serait pas refus. Je me trompe ?

- Je peux pas dire le contraire. J'espère juste que la facture ne sera pas trop salée, «madame la protectrice».


La phrase eut le mérite de faire sourire l’araignée. L’ironie transpirait dans sa réponse malgré son état physique. De même, la lieutenante surenchérit en affirmant que c’était « une joie de se battre aux côtés de la maîtresse de l’île » sans avoir l’air d’en penser le moindre mot. Les deux associés de circonstances avaient décidément des trippes. S’ils n’avaient pas été des ennemis, elle aurait pu les apprécier un tant soit peu.

Tandis que les sous-fifres se ruaient en nombre sur elle, elle écouta d’une oreille distraite les dires de ce chasseur de primes et de la jeune marine. Ils voulaient s’occuper du capitaine eux-mêmes ? Qu’à cela ne tienne. Elle tenait juste à les garder en vie assez longtemps pour s’assurer qu’ils ne sachent ni ne rapportent rien de fâcheux à son encontre. À l’image du gardien d’Impel Down aux cotés duquel elle avait lutté, des mois auparavant, elle s’évertua à se battre sans user de son fruit du démon. Elle avait déjà eu quelques déboires avec la marine sous sa forme d’hybride, elle ne le niait pas. Mais jamais un ennemi ne l’avait vu passer de sa forme humaine à celle que lui conférait son fruit du démon sans y laisser la vie. Ainsi espérait-elle retarder aussi longtemps que possible l’heure où un petit malin découvrirait le pot-aux-roses.

Du coin de l’œil, elle aperçut Asante Sana déchirer une manche de son T-shirt et s’en créer un bandage de fortune avant de reprendre son souffle. Elle esquiva une attaque maladroite d’un pirate dont elle faucha les jambes. Ce dernier effectua une pirouette et, tandis qu’il était en l’air, elle le frappa de toutes ses forces. L’homme percuta dans sa chute un autre compère et ils s’écroulèrent au sol, assommés. Un troisième larron lança une grande attaque verticale au sabre. Elle pivota pour laisser passer la lame devant elle puis, d’un coup sec, lui broya la trachée de son poing. L’homme s’effondra en suffoquant. D’autres malfrats arrivaient déjà, mais Elina pensait qu’elle réussirait à endiguer ce flot de pirates s’ils étaient tous de ce niveau.

Surveillant toujours ses deux alliés de circonstance, l’araignée aperçut la jeune fille lancer une fiole sur la cicatrice de l’homme au hérisson, en lui expliquant que cela le soignerait. Ils partirent sans plus attendre à la rencontre du chef de l’équipage pirate et, de son côté, la Zoan dut se concentrer sur son propre combat. Deux adversaires l’attaquaient par devant, tandis qu’un autre tentait de la prendre à revers en la contournant. D’un bond, elle se retrouva derrière le petit sournois et s’en servit comme bouclier humain contre les deux autres. Horrifiés d’avoir blessé un de leur « nakama », les deux pirates se firent renvoyer contre leurs alliés d’un « Rankyaku » bien senti.


- Il va falloir faire mieux que ça, ironisa Elina.


C’est alors qu’un boulet de canon entra dans son champ de vision. Elle se jeta au sol et esquiva in extrémis le projectile. Elle n’avait pourtant entendu aucune détonation ! Elle releva les yeux et vit un mastodonte avec un boulet accroché à une chaine lui asséner un coup qu’elle ne put éviter. Elle bloqua tant bien que mal, au sol, mais ressentit une vive douleur dans ses avant bras croisés devant elle lorsque le boulet la percuta. Elle reçut de multiples coups sur les cotes et les bras de la part de plusieurs de ses collègues qui s’étaient attroupés à la vue de la jeune femme, à terre. Elle réussit enfin à balayer les jambes du mécréant qui allait tenter de lui écraser la tête de son arme étrange, et put alors se relever. Elle prit un peu de distance, s’essuya un filet de sang au coin de la lèvre et reprit son souffle, prête à recevoir la charge de la poignée de pirates restants.

« Tss... Si je pouvais utiliser mon fruit, le combat serait déjà terminé ! », maugréa-t-elle en pensée.


Elle se mit en garde en voyant les pirates retourner à l'assaut, tout en espérant que le combat de ses alliés de circonstance se déroulait plus sereinement.

Le boulet la frôla de nouveau, tandis qu’elle se lançait dans une esquive supplémentaire. Elina jura intérieurement. La poignée de gredins encore vivants s’étaient organisés et la harcelaient de toutes parts. Un bruit de chaine attira son attention et elle sauta contre une paroi avant de rebondir, une seconde avant que la roche n’éclate sous l’attaque brutale du pirate. Elle atterrit un peu plus loin et attendit l’attaque suivante. Cette arme insolite devenait une douloureuse épine plantée dans son pied. Les forbans, galvanisés par l’avantage qu’ils avaient repris, se lancèrent à l’attaque derechef. L’araignée plissa les yeux, toujours sous forme humaine, maudissant la situation qui l’empêchait de se battre avec toute l’étendue de ses capacités.

D’un regard, elle estima que ses deux alliés de circonstance prenaient l’ascendant sur le capitaine. Ils ne tarderaient pas à l’occire, ou tout du moins à le mettre hors d’état de nuire. Il ne lui restait plus qu’à faire de même avec ses adversaires. À force d’observer les faits et gestes de son attaquant le plus audacieux, elle avait fini par cerner un peu plus son équipement inhabituel. L’arme n’était pas sans rappeler le Kusarigama de Seika, mais le poids de ce modèle-ci et l’absence de lame le rendait dangereux d’une autre manière : un membre touché, et c’était un os brisé à coup sûr ! Elle n’osait imaginer ce qu’il resterait d’elle si elle encaissait un coup de plein fouet... Cependant, la puissance qu’il devait exercer pour soulever et manœuvrer cet énorme boulet, bien que surprenante, allait le desservir. À force de rechercher une arme de plus en plus lourde et imposante, il en perdait bien plus encore en maniabilité. Le pari ne pouvait s’avérer payant face une adversaire aussi agile qu’elle. Elina en était convaincue. Tandis que les rires gras des pirates s’élevaient à nouveau, la Zoan venait de mettre au point sa contre attaque.

« Riez, pauvre gueux. », les railla-t-elle en pensée. « Votre désillusion n’en sera que plus brutale. »

Ainsi, elle attendit qu’ils chargent de nouveau et se tint prête. Le mastodonte, resté en retrait, fit de nouveau jouer ses muscles saillant et lança son boulet. Ses comparses bondirent de toutes parts sur la jeune femme, sûrs de leur victoire imminente. En un instant, la Zoan se déporta sur le côté pour esquiver le boulet lancé dans les airs. Une fraction de seconde plus tard, elle fusait déjà vers l’énorme pirate. La contre attaque était placée au pire moment possible pour l’impudent. Durant ce court laps de temps, à cause de la puissance de son lancer, tenter de contrôler son boulet pour le ramener à lui était proche de l’impossible. L’araignée fondit sur lui tel un oiseau de proie. L’homme écarquilla les yeux mais, contre toute attente, banda ses muscles au maximum et hurla de rage.

Un signal d’alarme vrilla dans la nuque de la Zoan. Instinctivement, elle plongea au sol. Elle vit avec horreur le boulet détourner sa course pour s’écraser là où elle se serait trouvée, si elle avait continué sa course. Néanmoins, dans cette manœuvre d’extrême urgence, l’homme avait dû ramener son arme sans tenir compte de ses alliés. Ainsi, trois autres pirates se retrouvèrent inconscients, projetés contre la roche ou le crane à moitié défoncé par l’énorme masse de métal. Elina se releva en souriant, attisant les flammes de la colère du pirate. Ce dernier lança son arme une nouvelle fois, sans prendre garde à la position de ses comparses, une fois encore. La protectrice de l’ile esquiva et d’autres compagnons du mastodonte furent également envoyés au tapis, dans une volée de cris de douleurs. L’homme pâlit en voyant Elina achever le dernier homme qui aurait pu l’aider à occire la jeune femme.


- Eh bien. Il ne reste plus que toi... et moi.


L’homme tiqua et, de rage, fit tournoyer son boulet de canon autour de lui à toute vitesse. Il chargea Elina mais, déjà, cette dernière s’était jetée en arrière pour éviter sa furie. Elle rebondit sur le mur, pirouetta au sol et ramassa une dague proche d’un corps sans vie. L’homme ne la lâchait pas et, devant ce revirement de tactique, l’araignée dût improviser. Son « Rankyaku » n’était pas encore assez puissant pour trancher l’acier, elle le savait pertinemment. Elle n’était pas encore assez rapide pour passer la garde du pirate avant que son boulet ne la percute, à cause de la force cinétique qu’il lui imprimait. Enfin l’homme avait vraisemblablement perdu tout contrôle, aussi était-il inutile de tenter une quelconque manipulation...

Elle n’avait plus le choix.

D’un bref coup d’œil, elle vit que ses deux alliés du jour s’efforçaient de mettre un terme à aux agissements du capitaine. Kanäe venait de lui trancher un genou et Asante Sana se ruait déjà sur lui. Peut être ne remarqueraient-ils rien si elle était assez rapide ! Le pirate ne lui laissa guère le temps de trouver un meilleur plan, il la piégea dans un recoin de la grotte et s’approcha en courant. Il beugla à nouveau et lança son boulet en un coup circulaire qui aurait été impossible à éviter pour un humain normal. Elina lança la dague à son encontre et, profitant de cette distraction, se transforma en Nephila en un instant. D’une femme svelte, elle était devenue une araignée de quelques centimètres à peine, cachée au milieu des gravats et des corps sans vie.

Le boulet fracassa la roche et envoya des éclats en tous sens. Le pirate, abasourdi, chercha le corps de la jeune femme de tous les côtés, en vain. Tandis qu’il semblait perdu, Elina reprit forme humaine en une fraction de seconde et se propulsa de toutes ses forces à son encontre. Le pauvre bougre ne la vit pas venir. D’une main experte, l’assassin lui broya la trachée à pleine vitesse. Le forban tomba à genou et cracha du sang, lutta pour trouver de l’air, puis finit par bleuir et s’écrouler dans une cacophonie de râles et de spasmes.

L’araignée reprenait son souffle. Elle n’aurait jamais pensé devoir se donner autant de peine pour cette bande-ci ! Après tout, elle avait déjà du affronter bien pire sur Yakoutie. Preuve en était, s’il lui en fallait une, qu’elle devait encore progresser et murir. Comme le calme s’abattait soudain dans la pièce, Elina se tourna vers ses deux alliés du jour. Eux aussi semblaient en avoir terminé.