Elina posa le pied sur la fameuse île de mercenaires. Elle avait dû jouer de ses relations et obtenir la recommandation de Tetsujin, connu dans le milieu de l’ombre depuis des années, pour se voir octroyer le droit d’entrer en contact avec un quartier général de la « Herman Company ». L’araignée s’était renseignée sur ces soldats à vendre et avait été convaincue qu’il s’agissait de la meilleure opération qu’elle pouvait réaliser pour faciliter sa prochaine action sur le royaume de Luvneel. Elle n’y rencontrerait sans doute pas les dirigeants de la compagnie, mais leur représentant local sur North Blue suffirait amplement à ce qu’elle avait en tête.

D’un pas vif, l’araignée progressa sur le ponton de bois bien entretenu, laissant derrière elle le navire qu’on lui avait prêté sur Yakoutie. À peine était-elle arrivée en vue de l’île, voilà déjà plusieurs minutes, qu’elle s’était transformée en hybride, ne souhaitant rien laisser au hasard. Il n’était pas rare que des âmes malintentionnées ne vendent des informations à des badauds aux oreilles bien pendues. Or, si sa forme hybride pouvait être associée à diverses actions criminelles, son visage humain ne devait en aucun cas être pris pour cible, de peur de se voir ravir son fief par la marine ou des chasseurs de primes aventureux. Ainsi, elle progressait en ce début de nuit sous sa forme arachnéenne, laissant librement les passants contempler sa chitine noire, ses griffes acérées ou ses cheveux et ses yeux d’un rouge sang presque lumineux sous le clair de lune naissant.

Néanmoins, nul ne sembla s’inquiéter de son apparence inquiétante. Les hors la loi et les commanditaires spéciaux étaient monnaie courante ici, Elina le savait. Rejoignant la terre ferme au bout de la jetée, l’araignée laissa une brise marine lui caresser le visage, tandis qu’elle levait les yeux vers la véritable forteresse qui trônait sur une petite colline, au milieu de l’île civile. Elle reprit sa route, résolue à régler l’affaire au plus vite. Laisser Yakoutie sans surveillance ne le plaisait guère, mais elle était certaine d’avoir liquidé les derniers espions des « trois crocs » présents sur son île grâce à l’intervention de Sana et des membres de son organisation florissante. Aussi, elle pouvait se permettre de s’absenter pendant quelques jours.

Tout en remontant l’allée centrale qui menait en haut de la colline, Elina retraça les divers événements récents. Une organisation criminelle nommée « Dead-End » l’avait récemment contactée, en apprenant qu’elle se rendait sur Luvneel en compagnie de ce pirate nommé « Kilik ». Par intermédiaires, le boss de ce groupuscule avait négocié l’intervention de la jeune femme auprès d’une figure locale assez connue : Joël Oudot, un hors la loi spécialisé dans le trafic de drogues et d’esclaves. La récente déconfiture des révolutionnaires sur l’île face aux chasseurs de primes de la « Jaeger Squad », comme il se nommait, avait sans doute plongé les affaires du malfrat dans le chaos. Et le chef de « Dead-End » souhait sans aucun doute en profiter pour le rallier à sa cause. Le timing était parfait pour l’araignée. Elle allait pouvoir, si l’opération réussissait, non seulement trouver de nouveaux alliés potentiels, mais également recruter l’expert en Den Den Mushi qu’elle convoitait : Maimai Kichigai.

« En parlant de nouveaux alliés... sera-t-il là ? », se demanda l’araignée.

L’homme aux cheveux flamboyant qu’elle avait rencontré, des années auparavant sur Yakoutie, avait de nouveau fait parler de lui récemment. Sa prime avait grimpé en flèche et, de la même façon, sa notoriété avait grandi. Il avait cependant semblé d’une humeur exécrable au bout du fil, mais avait pourtant accepté de la rencontrer de nouveau. Restait à déterminer si les objectifs des deux hors la loi coïncideraient... La Zoan arriva enfin devant le quartier général de la « Herman Company » et s’avança vers une sentinelle en poste qui la regarda d’un air suspicieux, jusqu’à ce qu’elle s’annonce :


- Je viens à propos de l’offre faite par Jorōgumo à votre compagnie.
- Suivez-moi, répondit-il diligemment.


Il ouvrit les portes de bois massifs doublées de métal dans un grondement sourd, avant de précéder la jeune femme dans le complexe. Le sous-fifre guida Elina dans un dédale de couloirs, jusqu’à l’amener devant une porte richement décorée. Il lui présenta un siège dans le couloir et l’invita à patienter. L’araignée s’exécuta et croisa les jambes sur sa chaise avant de prendre son mal à patience.

Après une longue attente, les dignitaires de la « Herman Company » ouvrirent la porte de la salle de réunion et invitèrent la Zoan à rentrer. Elina franchit le seuil d’une grande pièce circulaire, où une gigantesque table en chêne sombre trônait en son centre. De multiples fauteuils, pour la plupart vides, encerclaient le meuble dantesque, tandis que des tapisseries brodées de l’emblème de la compagnie - un cercle au sein d’un losange – égayaient les murs. Les chefs mercenaires locaux prirent place, de l’autre côté de la table, et invitèrent Elina a s’asseoir sur un des sièges en face d’eux. L’araignée s’exécuta, pressée d’en finir pour retourner sur Yakoutie. Elle allait ouvrir la bouche, lorsque l’escargophone d’un des hommes sonna avec virulence.

L’homme blond au visage barré d’une cicatrice s’excusa avant de décrocher le combiné. Un de ses subalternes semblait affolé et annonça une nouvelle qui fit tressaillir ses collègues : Ren Tao, le criminel primé à plusieurs dizaines de millions de Berrys, désirait entrer. La réponse ne se fit pas attendre :


- Il nous prend pour des abrutis ? Personne ne le connait ici ! Faites-le...
- À vrai dire, l’interrompit l’araignée d’une voix posée, la connaissance dont il parle n’est autre que moi-même. Je l’ai invité à me retrouver sur l’île, pour discuter affaires. Néanmoins, je doute qu’il patiente jusqu’à la fin de notre réunion messieurs.
- Vous pensez nous menacer, Zoan ? lui demanda d’un ton glacial un brun aux yeux noirs dépourvu de toute expression.
- Aucunement. Il est simplement en avance, assura l’intéressée. Si cela ne vous ennuie pas, je me porte garante de son comportement et j’aimerais qu’il assiste à la réunion. Peut être même serait-il intéressé par vos services, qui sait ?
- Nous n’apprécions pas à ce genre de procédés, commença le brun avant de se tourner vers ses collègues, puis de reprendre d’une voix résigné. Mais, compte tenu de sa réputation, sans doute est-il plus sage de le laisser rentrer. Vous serez tenue responsable de ses actes, Jorōgumo.
- Et je n’aurais rien à me reprocher en sortant d’ici, biaisa Elina avec un sourire.


Des ordres furent transmis au Den Den Mushi, puis la communiqua fut rompue. Comme dans ses souvenirs, le hors la loi était impétueux et flamboyant. Tout le contraire d’elle-même qui préférait peser longuement ses mots et ses actes, tout en se faisant la plus discrète possible aux yeux du monde. Pour le moment tout du moins. Patiemment, elle attendit que Ren Tao ne les rejoigne. Elle affichait un air détendu qui sembla peu à peu calmer les responsables de la base. Bientôt, ils entendirent les pas de deux personnes dans le couloir et, enfin, la porte s’ouvrit de nouveau. Les visages des mercenaires se crispèrent un bref instant en apercevant le nouveau venu. L’araignée se retourna sur son fauteuil et sourit au criminel sous sa forme hybride, avant de lancer d’un air guilleret :


- Un tempérament toujours aussi ardent à ce que je vois. Un plaisir de vous retrouver, Ren. Je ne vous attendais pas si tôt, cela dit. Aussi je m’en excuse mais je vais devoir continuer cette réunion avant notre entrevue. Nos hôtes ont gracieusement accepté de vous recevoir également, je vous en prie.


Elle lui désigna une chaise à ses côtés avant de pivoter vers les chefs mercenaires et de reprendre la discussion où ils l’avaient arrêté, c'est-à-dire à ses prémices :


- Allons droit au but messieurs, puisque nous sommes tous occupés. J’ai jeté mon dévolu sur votre compagnie pour me prêter assistance dans une intervention tactique sur le Royaume de Luvneel. Un de mes subordonnés y a été fait prisonnier et je compte le tirer de ce mauvais pas. J’aurais besoin d’une troupe de vos hommes, déguisés en pirates pour ne pas nuire à votre réputation, afin de faire diversion aux côtés d’un forban authentique. Rien ne vous oblige à ouvrir le feu, je souhaite seulement que vous me ménagiez un créneau dans les patrouilles de la ville afin de me permettre de m’infiltrer et d’extraire de leurs griffes mon homme de main.


Pour une fois, la Zoan ne prenait pas de chemins détournés et demandait clairement ce qu’elle souhaitait. Elle n’avait pas de temps à perdre et n’accepterait pas une réponse négative de leur part sans sourciller. Le fait que Ren Tao ait décidé de la rejoindre plus tôt que prévu pourrait peut être jouer à son avantage, étant donné que les mercenaires avaient de prime abord associé sa venue à une menace déguisée. Si elle le devait, elle n’hésiterait pas une seconde à les faire chanter pour de bon.

Ren avait pris ses aises depuis le début, entretenant l’image qu’elle avait de lui : un bandit de grand chemin puissant et arrogant. Si l’occasion de jouer les durs semblait mal choisie de prime abord, en réalité son petit manège servait l’araignée. Sa réputation d’homme au caractère sanguin n’était plus à faire et, de fait, les chefs locaux n’avaient qu’une seule envie : le voir partir. Ainsi, se lancer dans des tractations et des négociations qui risquaient d’être longues et poussives ne les arrangeaient pas. Lorsqu’il alluma une cigarette en commentant la décoration des lieux, Elina eut un peu de mal à maintenir un visage neutre, tant l’envie de sourire la taraudait. Il était décidément incontrôlable. Mais le coup de grâce était encore à venir :


- Au pire... Mon organisation pourrait s’en occuper...


La pique était certes un peu grosse, compte tenu de l’enchainement des faits, mais les mercenaires prirent la mouche. Ils acceptèrent d’aider Elina dans sa mission de sauvetage, mais demandèrent au criminel qui l’accompagnait de sortir le temps de régler les détails techniques avec l’araignée. Ren Tao s’exécuta en écrasant son mégot au sol avant de sortir en grognant. À peine le fougueux jeune homme dehors, le brun reprit la parole d’une voix maîtrisée :


- Combien d’hommes demandez-vous ?
- Une cinquantaine devrait suffire, répondit Elina sans se laisser démonter.
- Le prix pour ce genre de contrat s’élève à cinq millions, il est non négociable.
- En ce cas marché conclu. Quand pourrez-vous me confier vos hommes ?
- Dès maintenant si vous promettez de ne jamais revenir, même sans cet homme.


À cette remarque, l’araignée sourit, avant de répondre d’un air détaché :


- Si ce n’est que cela... Demandez à vos hommes de s’habiller en conséquence et de se diriger vers Luvneel sur le champ. Qu’ils se confectionnent un Jolly Roger de leur choix. Ils devront demeurer en haute mer et rester en standby jusqu’à nouvel ordre. Le pirate dont j’ai fait mention un peu plus tôt les préviendra lorsque leur aide sera nécessaire.


L’araignée récupéra le numéro de Den Den Mushi du leader de la petite troupe de mercenaires, puis se leva en remerciant les chefs locaux de leur patience. Elle sortit dans le couloir avant de faire signe à Ren Tao que son tour de parole était arrivé. Elle préféra sortir du complexe et l’attendre dehors, ce qu’elle lui précisa avant de s’éloigner:


- Je vous attendrai devant le bâtiment, Ren.


Compte tenu du tempérament de cet homme, Elina préférait jouer la sécurité et ne pas se retrouver mêlée à un éventuel massacre, si jamais les négociations tournaient au vinaigre. Elle espérait seulement que le hors la loi saurait se restreindre et parlementer pacifiquement : son opération en dépendait et elle ne souhaitait guère avoir recours à d’autres bandes de mercenaires.

L’araignée profitait de l’air frais, en ce début de soirée étoilée, pour faire le point sur la situation actuelle. Elle avait réussi à arracher un contrat à ces mercenaires imbus d’eux-mêmes, et leur condition posée de ne jamais revenir ne la dérangeait pas le moins du monde. La jeune femme doutait franchement de la nécessité de faire appel à leurs services à l’avenir. La question de l’aide disponible lors de son voyage pour le Royaume de Luvneel réglée pour l’heure, elle réfléchissait posément aux éventuels problèmes qu’elle pourrait y rencontrer. Les imprévus arrivaient vite avec ce genre d’opération, elle le savait. Aussi, elle avait bien pris garde à éviter les ennuis les plus évidents, à savoir la « Jaeger Squad » et la marine. Tetsujin avait dû user de pots de vins aux divers criminels locaux, mais il lui avait amené sur un plateau d’argent l’information capitale qu’elle souhaitait obtenir : le chef de ce rassemblement de chasseurs de primes avait quitté l’île... en compagnie d’une de ses connaissances. Quelle n’avait pas été sa surprise en apprenant qu’Asante Sana avait rejoint cet équipage particulier. De même le nom de Kari Crown était, une fois de plus, revenu à ses oreilles : elle avait participé à l’emprisonnement des révolutionnaires et, surtout, Tetsujin n’avait pu affirmer avec certitude qu’elle avait quitté l’ile.

« Quand bien même y séjournerait-elle encore, je m’en sortirais sans doute mieux face à elle qu’à ce « Ja’far » dont les rumeurs ne me disent rien qui vaillent. », pensa l’araignée.

Elle entendit soudain une personne approcher dans son dos et se retourna pour se retrouver nez à nez avec Ren Tao. Il en avait déjà terminé ? Sans lui laisser le temps d’ouvrir la bouche, le hors la loi lui proposa de continuer cette soirée en parlant affaires tout en rattrapant le temps passé autour d’un verre. L’araignée était certes pressée, mais elle ne pouvait tourner le dos à un allié potentiel. Certainement pas dans sa position actuelle, au vue des troubles que les « trois crocs » entretenaient sur Yakoutie.


- Nous devrions trouver un bar à peu près propre sur cette île pour parler au calme. En espérant ne pas réitérer notre mauvaise expérience avec la marine. Enfin, l’hypothèse semble très peu probable, puisque le gouvernement ne me semble pas en odeur de sainteté sur ces terres.


Les deux hors la loi progressèrent vers les docks, traversant des chemins en pente douce en direction de la mer. Ils finirent par trouver un établissement convenant aux attentes de l’araignée, qui s’empressa de pousser la porte. L’arrivée d’une femme araignée et d’un homme primé et recherché pour sa violence jeta un froid dans l’assemblée. Sans un mot, Elina se dirigea vers le comptoir, avant de demander au barman s’il disposait d’une pièce au calme. Devant sa réponse négative, la Zoan promena son regard sur l’assistance, jusqu’à trouver une table libre dans un coin reculé. Après avoir commandé une bouteille de vin, elle invita Ren à la suivre une nouvelle fois et s’y installa. Elle prit place proche d’une fenêtre par habitude, en même temps que les clients les plus proches déménageaient d’eux-mêmes. Les conversations reprirent peu à peu, mais la jeune femme pouvait sentir un malaise rémanent dans la pièce, une gêne presque palpable. Elle sourit, bien que le fait soit bien plus attribuable à son vis-à-vis qu’à elle-même si on lui demandait son avis, et ce malgré son aspect monstrueux. Elina finit par reprendre la parole à voix basse :


- Et bien, Ren, il me semble que vous avez fait parler de vous à de multiples reprises depuis notre dernière rencontre ? J’ai été bien plus discrète, je dois l’avouer. Comment se portent vos affaires ?


Une question bien banale pour débuter une rencontre qu’elle espérait propice à nouer des liens avec le jeune homme. Le côté tapageur du criminel différait profondément de ses habitudes personnelles et de sa manière de travailler. Néanmoins, il n’était pas impossible qu’ils arrivent à trouver un arrangement ou, tout du moins, à éviter de marcher sur les plates bandes de l’autre.

- Mal...


La réponse était tombée comme un couperet sur la table, franche et nette. Cet homme n’y allait décidément pas par quatre chemins. L’araignée sirota son vin tout en écoutant Ren Tao. Il expliqua à l’araignée la raison de son trouble : une ile dont elle ignorait tout avait été conquise par son groupuscule et taxée à outrance, de ce qu’elle en comprenait, car il ramassait un joli pécule tous les mois sur le dos des villageois. Les habitants s’étaient donc révoltés et il avait répondu par une main de fer dans un gant de fer : l’envoi de troupes pour calmer le jeu. Le procédé, bien que certainement efficace, n’était pas au goût de l’araignée qui préférait les machinations aux démonstrations de force... bien que ces dernières restent nécessaires de temps à autre. Il l’intrigua en lui affirmant qu’il préparait un gros coup sans en révéler la teneur, sans doute pour éviter qu’une oreille indiscrète ne fasse capoter ses plans.


- Et vous, comment se portent vos affaires plus discrètes ? Sont-elles florissantes ? Si oui, ma foi... Ne serait-il pas temps de parler lien entre nous ? Après tout... Nous avons beau être différent en terme de méthodes, nos objectifs peuvent peut-être se croiser et une alliance serait peut-être judicieuse n’est-ce pas ?


L’araignée posa son verre et regarda l’homme dans les yeux, avant de sourire en coin. Elle prit la parole à son tour, expliquant sans approfondir ses démêlés récents :


- Je suis soumise à un autre type de problèmes que vous. Ce ne sont pas les citoyens de l’île dont je me suis approprié la direction qui me provoquent des ennuis, mais une organisation rivale. Ils cherchent à me détrôner mais, pour l’heure, je réussis à les contenir sans affoler les habitants. D’ailleurs, la population locale m’est tout acquise, ce qui m’ôte une épine du pied pour le moment.


Elle reprit une gorgée de vin, avant de continuer d’un air plus contrarié :


- L’opération pour laquelle j’ai demandé de l’aide à la « Herman Company » va me permettre de recruter un agent capital dans la lutte contre mes ennemis. Raison pour laquelle je n’ai ni le droit à l’erreur, ni le loisir de laisser quoi que ce soit au hasard.


Elle marqua une courte pause, l’air préoccupée, puis se reprit tout à coup. Le vin local n’était pas une réussite, mais elle gouta une nouvelle gorgée du liquide un brin âpre et trop fermenté à son goût. Elle posa derechef son verre, avant de sourire à nouveau d’un air engageant :


- Quant à votre proposition d’alliance, je mentirais si j’affirmais ne pas rechercher des partenaires fiables. Le monde des affaires est rude et sans concession. Tenter d’y briller seul est synonyme de mort certaine. Ces mers sont vastes. Les hommes et les femmes qui les peuplent puissants et pleins de ressources.


Elle le regarda dans les yeux avant de hocher la tête de manière imperceptible.


- Oui. S’associer pourrait nous ouvrir bien des portes. Comme vous l’avez déjà dit, nos méthodes diffèrent profondément. Je n’en pense pas moins que nous pourrions trouver une manière de tirer partie de nos forces respectives. Auriez-vous déjà un projet concret en tête ?


L’araignée était curieuse de découvrir ce à quoi songeait cet homme à l’ambition presque aussi dévorante que la sienne. De toute évidence, Ren Tao n’était pas fait pour rester sagement dans son coin et visait les hautes strates de la criminalité lui aussi. Seul le chemin emprunté pour arriver à ses fins différait de celui de l’araignée. Elle ne regrettait pas d’être venue sur cette île perdue de North Blue.

L’araignée attendait avec impatience la réplique de son homologue. Étant donné qu’il était chef d’une organisation de hors la loi spécialisée dans les coups d’éclats, elle se doutait un peu de sa réponse, puisqu’elle-même excellait bien plus dans les intrigues, les assassinats et les manipulations politiques dans l’ombre. « Un cerveau et un muscle » résumait bien la situation, à vrai dire. Elle manquait de puissance de frappe de manière certaine pour l’heure, tandis qu’il semblait agir par instinct et appât du gain direct, sans mettre sur pieds de plans retords de son côté. L’alliance semblait en effet profitable pour les deux partis, tant sur le court que le long terme.

Ren Tao corrobora ses pensées à haute voix par la suite, confirmant à l’araignée que, sous ses dehors de brutes, il possédait une capacité d’analyse à ne pas sous-estimer. De même, son ambition reprenait le devant de la scène en parlant « d’opérations de grande envergure » et « de résultats grandioses ». Mais, après tout, depuis quand voir les choses en grand était il devenu un crime ? Son mode de pensée était certes à la limite de l’arrogance mais pouvait leur profiter à tous les deux. Le proverbe ne disait-il pas que la chance souriait aux audacieux ? Quand à sa demande de jouer « franc-jeu », il avait touché dans le mille. Sans doute ne le savait-il même pas, mais il avait raison de se méfier d’Elina et de presque exiger des garanties la concernant. Elle était loin d’être une sainte. Pire. Le terme de « félonne » lui convenait à merveille. Néanmoins, elle savait également tenir parole lorsque la cause en valait la peine. Nulle doute que la situation présente répondait à ses critères.


- Alors ? demanda soudain le criminel aux cheveux flamboyants. Dois-je laisser du temps pour une réponse réfléchie ? Ou bien un accord peut-être officiel à cet instant même ?


Après un court moment de silence, Elina lui sourit avant de reprendre la parole d’un ton guilleret :


- Il me semble que nous arrivons à un arrangement équitable. Une pleine coopération et une confiance totale entre nous sont, en effet, les conditions sinequanone à notre accord. Mais, puisque vous semblez déjà de cet avis, je ne vois nulle raison de tergiverser plus longtemps.


Elle attrapa délicatement son verre avant de le lever afin de porter un toast avec son nouveau partenaire. Elle scella leur accord à mi-voix, une alliance de criminel n’était certes pas le genre de nouvelle que l’on criait sur tous les toits :


- Que notre collaboration soit aussi longue que prospère.


L’araignée était décidément ravie. Non seulement sa mission sur le Royaume de Luvneel semblait débuter sous des auspices encourageants, mais le futur de Tsukiyo a plus long terme venait de prendre un envol plus que prometteur. Profitant d’un de ces rares moments de flottement dans la vie d’une personne du monde de l’ombre, Elina se laissa aller à l’optimisme. Une chose rare chez elle qui était bien plus prompte à redouter le pire ! Elle se laissa même aller jusqu’à poser une question dangereuse dans un endroit où des oreilles indiscrètes pouvaient facilement trainer :


- Simple question, Ren, connaitriez vous une organisation qui arbore comme étendard trois crocs stylisés ? Ce sont ces fumiers qui menacent mon île et toute information est bonne à prendre les concernant.


Après un court instant de blanc, elle reprit la parole pour lui proposer autre chose :


- D’ailleurs, si vous avez besoin d’informations sur les mers bleues, je pourrais sans doute vous aider à mon tour ? Après tout, s’entraider est la base d’une alliance.


L’araignée sirota de nouveau son vin, attendant patiemment la réponse de son nouvel associé.

Si l’araignée avait espéré obtenir une réponse précise à sa question, elle aurait été déçue. Néanmoins Ren jouissait apparemment d’un autre compagnon qui serait, peut être, capable de lui apporter des informations fiables concernant « les trois crocs ». Ce n’était donc que partie remise. Quant à sa proposition d’entre-aide, le criminel sembla assez réceptif à un type d’information en particulier.


- Les mouvements de troupes et d’armes de la marine sur West Blue ? Hmmm... songea Elina avant de reprendre d’une voix ennuyée. Je n’ai que très peu d’espions sur West Blue.
« Pour ne pas dire aucun. », pensa-t-elle sans rien en faire part à Ren Tao.

- Je dépêcherai quelqu’un pour m’apporter des précisions si possible, reprit-elle après un bref instant de cogitation. J’imagine que vous souhaiteriez ces informations aussi vite que possible ? Je ne peux rien promettre, au vue du caractère inopiné de la demande, mais j’essayerai de faire mon possible.


Après quelques instants, son associé finit par se lever en lui préconisant de ne pas trop s’attarder. En effet, ils avaient beau se trouver sur une île qui semblait tolérer les criminels venus pour affaires, Ren n’en restait pas moins un fugitif et elle-même un monstre à l’apparence peu rassurante. Les deux partenaires sortirent donc en laissant la piquette que le patron osait appeler « vin » sur la table, la bouteille à peine entamée. Ni l’un ni l’autre ne souhaitant prolonger cette entrevue outre mesure. Tous deux menaient des projets assez urgents et, bien sûr, risquaient de compliquer inutilement la situation s’ils tombaient sur des chasseurs de primes ou des marines infiltrés.


- Je ne peux que vous rejoindre sur ce point, inutile de trop trainer, résuma Elina en se dirigeant vers la sortie.


Les badauds s’écartèrent de leur chemin ou détournèrent leurs regards à leur passage, ne souhaitant pas se retrouver mêler à une quelconque affaire sordide. Une fois de nouveau dehors, Elina respira un grand bol d’air frais porté par une brise marine. Elle promena un instant ses yeux aux alentours, avant de repérer le trajet le plus court vers son navire. Elle se retourna vers Ren et reprit la parole d’un ton amical :


- Et bien ! Je vous souhaite bonne fortune pour vos projets en cours, partenaire. Nous nous retrouverons bientôt pour concrétiser nos desseins à court terme, j’en suis sûr. En attendant, nous pourrons garder contact par Den Den Mushi. Portez-vous bien d’ici là.


Sur ces bonnes paroles, la Zoan s’en alla jusqu’au port. En quelques minutes, elle retrouva son embarcation sommaire qui l’amènerait vers le Royaume de Luvneel. Elle largua les amarres et profita d’un vent favorable pour mettre les voiles vers le Nord-Est, en direction de son opération critique. Néanmoins, pour la première fois depuis des semaines, elle se sentait confiante et pleine d’énergie. Elina s’était échiné à la tache, en compagnie de Tetsujin, afin de préparer cette opération avec le plus de minutie possible. Comme elle l’avait affirmé à Ren Tao un peu plus tôt : l’échec n’était pas une option. D’autant plus dans le cas présent où se faire prendre signifierait certainement finir sa courte vie en prison. Mais le jeu en valait la chandelle ! Un expert en Den Den Mushi lui ouvrirait un éventail de possibilités qui l’aideraient grandement dans ses futurs machinations, elle en était convaincue. Aussi, drissant un peu plus sa voile, l’araignée s’élança en direction du Royaume de Luvneel le sourire aux lèvres.