L’esprit de la Zoan était en ébullition. Jamais elle n’avait été aussi attentive pour repérer le moindre signal d’alarme, le plus petit éclat de malveillance ou la plus infime expression d’inimitié dans le langage corporel d’une personne. Et elle devait en surveiller deux... peut être même trois si on comptait Lydia. Tandis que les deux hommes sortaient tour à tour des buissons, les yeux perçants d’Elina les détaillèrent de pieds en cap. Elle perçut la marque d’un coup de poing sur la lèvre du plus jeune alors qu’il prenait la parole. Elle repéra le dégout du vieillard quant à son apparence avant qu’il ne le manifeste à l’oral. De même, sa circonspection concernant une quelconque sauveuse et l’état dans lequel se trouvait Lydia ne lui échappèrent pas. Le bref échange de regards, peu après la révélation du jeune homme – ils travaillaient pour eux-mêmes – ne passa pas inaperçu non plus. Elle pensait n’avoir rien loupé de la discussion, de leurs expressions faciales et corporelles... Ils n’avaient nul besoin d’ouvrir la bouche jusqu’ici pour qu’elle se fasse une idée.

Alors pourquoi ses sens arachnéens lui vrillaient-ils le crane avec tant d’intensité ? Le martellement de ses tempes augmentait crescendo. Les battements de son cœur, jusqu’ici contrôlés, s’accéléraient peu à peu. Une tension s’accentuait progressivement dans sa nuque à présent, et remontait dans l’intégrité de son crâne. Lorsque les coups de feu cessèrent dans le manoir, Elina tenta de garder son calme, déglutit, puis reprit la parole :


- Lydia a été droguée et devenait hystérique. J’ai préféré la rendre inconsciente plutôt que de la transporter ainsi agitée. Je pense que vous ne me donnerez pas tort sur le sujet ? demanda-t-elle au plus jeune des deux.


L’homme blond sembla soucieux, le vieux parut se renfrogner après s’être fait rabrouer. Elina resta en alerte. L’araignée écouta le benjamin lui expliquer vaguement leur situation. Ils ne connaissaient Lydia que depuis leur incarcération, confirmant ce qu’elle avait pensé jusqu’alors : les deux groupes n’étaient pas liés. D’ailleurs, les deux hommes semblaient ne pas se connaitre avant leur emprisonnement selon leurs histoires. Les procédés d’interrogatoires et leurs conditions de détentions furent rapidement exposés, de même que le système de roulement qui expliquait que la jeune femme ait été seule. Leur résumé terminé, ils semblèrent de nouveau sur leurs gardes, comme s’ils s’attendaient presque à ce que la maudite leur saute dessus.


- Vous êtes venus pour nous sauver du coup ? lui demanda l’ancien, l’air de rien.


Rien n’était moins sûr.

Comme il était commode de ne pas se connaitre avant d’être fait prisonniers ! Comme cela était facile de ne savoir ni pour quelle raison on avait été appréhendé, ni même ce que nos ravisseurs souhaitaient. Comme il était aisé d’omettre de révéler le camp de leurs tortionnaires ou le sien... Mais après tout, s’ils étaient réellement des prisonniers, sans doute étaient-ils soumis à un stress important eux aussi. Peut être même la soupçonnaient-ils de jouer avec eux pour les faire parler ? Néanmoins, ces deux hommes ne lui inspiraient pas confiance, en particulier le plus âgé. Un détail filtra au travers de la douleur qui bourdonnait dans tout l’esprit de la Zoan : Lydia était prisonnière avant le vieillard, qui lui-même avait précédé le jeune blond. Cela aurait pu expliquer l’état physique de la jeune femme, plus lamentable que les deux autres réunis. Cependant, elle ne pouvait s’empêcher de se demander pourquoi le vieillard était intact alors qu’il était arrivé avant le blondinet.

Ses pensées commençaient à s’embrouiller. Au lieu de clarifier la situation, les deux hommes semblaient l’avoir emmêlé d’avantage ! Qui étaient-ils ? Pourquoi les avait-on fait prisonniers ? Qui diables étaient les hommes en costume ? Et, pour l’amour de dieu, lequel d’entre eux savait quelque chose à propos de l’attaque de la prison !

Une douleur suraiguë transperça le crane de la jeune femme. Elle se tint la tempe un instant et retint un plainte, avant de revenir à elle. L’araignée se massa le cou un court moment, avant de reprendre la parole doucement lorsque les élancements s’amenuisèrent :


- Sans doute n’ai-je pas été assez claire. Mes excuses, nous sommes tous sous pression.


Elle planta son regard rouge sang dans ceux des deux hommes et continua ainsi :


- Je ne suis pas ici pour me lancer dans un combat inutile. Mon boulot est de secourir et ramener une personne précise, qui en sait beaucoup, afin de clarifier une situation calamiteuse. J’ai d’ailleurs la fâcheuse impression que nous ne sommes pas tous égaux dans cette mésaventure... Je vais donc vous demander de répondre à ma question, en même temps.


Marquant un bref temps d’arrêt, tandis que les douleurs reprenaient de plus belle, l’araignée se concentra pour tenter de reprendre la main sur son corps. Celui-ci semblait lui jouer des tours et elle commençait à percevoir des sensations étranges qu’elle ne s’expliquait pas. Une brume intense lui envahissait peu à peu l’esprit et des pensées étranges tourbillonnaient dans sa tête. Les yeux ouverts, Elina voyait bien que les deux hommes ne pipaient mot. Pourtant, elle entendait des voix qui ne lui appartenaient pas dans une cacophonie insupportable ! La clameur enflait, enflait, enflait de seconde en seconde ! Puis la sensation passa un instant. La Zoan secoua la tête et reprit contenance assez longtemps pour demander sans préambule :


- Lequel d’entre vous est un chien de marine ?


Ainsi tournée, la question lui permettrait peut être d’obtenir plusieurs réponses simultanément : l’affiliation des hommes en costume, ainsi que le ou les camps des deux hommes. Prêcher le faux pour avoir le vrai restait une stratégie qui avait fait ses preuves en de nombreuses occasions. Et s’ils mentaient ou tentaient d’accorder leurs violons, l’araignée tenterait de les démasquer. Outre la réponse en elle-même, l’assassin observerait d’autres facteurs tels que leurs réactions à la question ou leurs temps de réponse... Malgré toutes ses souffrances, Elina n’avait pas dit son dernier mot !

Observant attentivement les réponses des deux hommes, Elina sentit les maux de têtes singuliers l’assaillir de nouveau. Une vague écrasante de sensations manqua de balayer sa concentration, lui donnant l’impression qu’on broyait son crane de l’intérieur ! Une multitude de sentiments lui arrivèrent dans un capharnaüm sans nom. Elle s’y retrouvait à peine et, avec certitude, comprit enfin qu’il ne s’agissait pas là de ses propres émotions. L’araignée avait entendu parler de cette capacité, lorsqu’Erwin était venu sur Yakoutie. Le révolutionnaire, lui, maîtrisait d’ailleurs cette capacité d’une manière exceptionnelle. Quant à la jeune femme, elle n’aurait jamais imaginé que le fameux « éveil » serait si douloureux ni chaotique.

Elle tenta de passer outre les douleurs liées au Haki de l’observation et se concentra sur la situation présente.

Concernant la prisonnière, l’araignée avait discrètement vérifié, pendant le trajet de la maison au bosquet, l’état de conscience de Lydia. Cette dernière semblait toujours assommée par son coup et les drogues qu’on lui avait administrées. D’ailleurs, pourquoi diable l’éventuel chef de cette opération tordue aurait diminué tant physiquement que mentalement un de ses hommes face à des ennemis en nombre et force inconnue ? La prudence restait de mise, et Lydia risquait d’être de nouveau soumise à la question lors de son futur réveil.

Mais, pour l’heure, il lui fallait encore se sortir de cette mauvaise passe.

Lorsque les vagues de douleur s’amenuisèrent, Elina fit le point sur ce qu’elle avait tenté d’entendre et de repérer. L’éveil de son Haki et toutes ses souffrances l’avaient perturbée, mais il ne fallait pas être un génie pour s’apercevoir du ressentiment de l’ancêtre. Il s’était physiquement fermé à la discussion en croisant les bras et avait usé d’une astuce vieille comme le monde pour mentir : dévier la question vers une autre personne. Il avait pourtant été sensible aux paroles du benjamin et semblait revenir à une position plus modérée à présent. Il avait donc assez confiance en son jugement pour tempérer ses ardeurs, ce malgré son jeune âge et le fait qu’ils ne se connaissent que depuis quelques jours ou semaines ? Un fait bien surprenant compte tenu de son caractère.

Le plus jeune avait réagi de manière plus complexe. Il s’était visiblement détendu lorsqu’Elina avait annoncé rechercher une taupe du gouvernement. Il s’était d’ailleurs interposé entre le vieil homme et la jeune femme, comme si la simple question provocatrice aurait pu précipiter un affrontement. Le geste ne passa pas inaperçu. Malgré toutes ses paroles qui se voulaient rassurantes et sa physionomie visiblement apaisée, il avait pris garde de calmer le grand père qu’il n’était censé connaitre que depuis peu. Pourquoi une telle inquiétude s’ils n’avaient rien à se reprocher ? On aurait pu croire qu’il souhaitait juste ne pas se lancer dans un combat alors qu’ils auraient pu fuir. Mais Elina avait clairement affirmé ne rechercher qu’une personne qui détenait des informations cruciales. Or elle transportait Lydia avec elle, ce qui laissait supposer qu’elle n’en avait au final qu’après la pauvre martyre. Seule sa curiosité l’avait poussée à parler aux deux hommes et, de toute évidence, elle souhaitait juste savoir si elle ne laissait pas un ennemi dans son dos.

Mais voilà que le blondinet tentait de réduire la distance entre lui et l’araignée. Paré d’un sourire amical, il s’était avancé sans intention hostile en apparence et lui avait tendu la main. La jeune femme n’oubliait pourtant pas le mauvais pressentiment qui la taraudait depuis la rencontre avec ces deux hommes. Aussi, la Zoan garda ses sens en alerte tandis que son interlocuteur lui révélait plusieurs informations :


- Je ne suis pas de la marine non. Je me nomme Ryan. Du coup on fait quoi maintenant ?


À son tour, l’araignée sourit peu à peu. Elle se garda bien de serrer la main de cet inconnu, absolument pas rassurée quant à ses intentions. Lydia toujours entre Ryan et elle, Elina reprit la parole d’une voix en apparence soulagée. En réalité, ses conclusions étaient calamiteuses mais elle n’en laissa rien paraitre :


- « On » ne fait rien. Je voulais simplement m’assurer que vous n’étiez pas des agents du gouvernement qui tenteraient de me suivre. Voilà qui est chose faite. Mes hommes vont s’occuper des marines pendant que vous filez, vous n’avez pas à vous en faire sur ce point. D'ailleurs vous n'êtes probablement pas au courant, mais le gouvernement a été bouté hors de Luvneel par Erwin Dog. C'est lui qui m'envoie récupérer une taupe pour nous occuper d'un autre souci qui ne vous regarde pas. Mes excuses pour toutes ces accusations infondées, cela dit.


Après un bref instant, Elina reprit la parole :


- Enfin, vous allez donc tranquillement me laisser emporter Lydia pour la soigner et lui demander ce qu’elle sait sur l’attaque du marché noir, ainsi que ce qu’elle a révélé au gouvernement. Sur ce, je vous souhaite bonne chance !


Dernière petite rouerie de la part de l’assassin, tandis qu’elle faisait mine d’attraper de nouveau Lydia. L’échange lui avait au moins permis d’affirmer ce qu’elle sentait par instinct depuis le début : les deux hommes s’étaient accordés pour agir de concert. Il ne restait plus qu’à déterminer leur camp. Si son Haki instable, entre deux accès de douleur, lui laissait l’occasion de repérer quelques émotions sur la physionomie des deux hommes, elle pourrait enfin conclure. S’ils semblaient soulagés, Ryan et le vieillard n’avaient rien à voir avec cette histoire. Si au contraire ils se renfrognaient, devenaient soucieux ou insistaient pour la suivre... L’échange allait finir dans un bain de sang de marines.

Enfin, concernant la mention d’un « marché noir » au lieu de la prison, Elina partait d’un constat fort simple. Tant le vieillard que Ryan avaient affirmé ne rien savoir concernant les raisons de leur emprisonnement ou de la présence de la Zoan, et donc l’assaut des geôles par extension. Si les deux hommes n’avaient rien à se reprocher, ne savaient rien concernant sa réelle mission et souhaitaient juste s’enfuir suite à une erreur des hommes en costumes, ils ne montreraient aucune surprise et sauteraient sur l'occasion. En revanche si l’un d’entre eux tiquait sur le mot « marché noir », elle aurait quelques autres questions à lui poser. Et le ton pourrait devenir bien moins amical que présentement s'il refusait d'obtempérer.

Elina écoutait patiemment les deux hommes réagir et les observait, mine de rien. Elle suspendit son mouvement qui visait à mettre la main sur Lydia dès la première phrase de Ryan :


- Ça ne va malheureusement pas être possible, avait-il déclaré, sûr de lui.


Le grand père, contre toute attente, sembla réagir bien plus diligemment, acceptant sans plus hésiter la proposition de l’araignée... avec le bémol qu’il souhaitait se trouver dans son dos. Une proposition tout à fait inacceptable. Même Ryan semblait embarrassé par l’attitude de son collègue qui, selon toute évidence, proposait un accord qui n’arrangeait pas ses plans alors qu’ils travaillaient de concert depuis le début. Elina tiqua ; elle remit soudain en doute ce qu’elle avait soupçonné depuis le début. Plutôt que des associés de longue date, les deux hommes n’étaient ils réellement que de simples alliés de fortune en ces temps de crise ? Ce qui pourrait signifier qu’ils ne cherchaient pas la même fin à cette entrevue stressante.

Elle écouta les explications de Ryan d’une oreille qui se voulait vierge de tout soupçon, ce qu’elle ne parvint à réaliser qu’en se faisant violence. Malgré ses maux de têtes qui restaient en contre-plan, elle en saisit la teneur : il était apeuré et ne savait pas à quel saint se vouer. Simplement, dans toutes ses justifications, il se contredisait lui-même. Il avait peur de tomber dans une embuscade, ce qui était tout à fait compréhensible. Sa décision pour éviter pareille mésaventure était donc... de cheminer avec un autre possible ennemi ? Qui plus est, un ennemi doté d’une malédiction et qui, vraisemblablement, était assez dangereux pour s’infiltrer au sein d’une maison remplie de membres du gouvernement et d’en sortir avec une prisonnière ?

Etait-il sot, ou la prenait-il pour une idiote au point de laisser passer ce genre de détail ?

La situation devenait de plus en plus hors de contrôle, mais le vieillard rajouta au stress ambiant devant les peurs du blondinet. Il devint suspicieux de nouveau, parlant d’une possible embuscade lui aussi ! Ce revirement d’humeur finit de lui faire détester l’ancêtre. De même, le benjamin devenait réellement insistant et péremptoire : il viendrait avec elle, malgré tout l’illogisme de sa décision.

La Zoan respira calmement lorsqu’ils tiquèrent tous les deux sur l’allusion au marché noir. Elle ne put lire qu’une et une seule émotion : véritable surprise. Tandis que le vieux montait dans les octaves et que Ryan le soutenait par les mots, Elina leva les mains doucement pour leur demander de baisser d’un ton par gestes. Contrairement à ce qu’elle avait pensé, les deux hommes n’étaient pas choqués par le mot « marché noir », mais bien par le fait qu’Elina et Lydia puissent avoir un lien avec des opérations de ce type. De plus, malgré la peur et l’instinct de survie, hurler de la sorte n’était pas une réaction logique ! Les coups de feu avaient cessé et ils allaient juste attirer tous les agents s’ils continuaient ainsi !


- Nous allons résumer calmement la situation, car vous m’avez l’air de perdre vos moyens, messieurs, tenta de les raisonner Elina alors qu’elle-même sentait la situation lui échapper avec angoisse. Hurler ainsi va finir par rameuter les agents aux alentours. Nous devrions déjà être partis depuis plusieurs minutes.


Elle déglutit et s’efforça d’expliquer son point de vue d’un air avenant à ses deux invités surprise qui lui faisaient perdre un temps précieux :


- Je vous ai déjà dit qui j’étais, vous n’avez tout simplement pas écouté : une alliée d’Erwin Dog en mission. Nous avons besoin de finir de bouter le gouvernement hors de Luvneel, car il reste une poche d’agents sur cette île. Une personne a été enlevée par eux et détient des informations cruciales pour nous. Je dois la ramener et l’interroger.


L’araignée espérait que ce demi-mensonge suffirait à déclencher une quelconque réaction, si jamais elle s’était trompée de cible en jetant son dévolu sur Lydia. Puis elle continua ainsi :


- Quant à votre décision de me suivre, elle est tout à fait inenvisageable et illogique. Vous ne me faites pas confiance, ce que je peux comprendre au vu de mon apparence et de la situation. Dans ce cas pourquoi potentiellement vous mettre en danger ? Si j’étais effectivement votre ennemie, la probabilité de tomber dans une embuscade serait d’autant plus importante si vous me suiviez. De même pour moi si je vous laissais me suivre et que vous désiriez me porter du tort.


Ici elle marqua un bref temps d’arrêt pour observer les réactions de ses vis-à-vis, puis reprit d’une voix qu’elle espérait calme :


- Vous n’êtes peut être pas des marines, mais vous me cachez autre chose, à commencer par votre camp. Tous les deux. Encore une fois, je ne suis pas ici pour me battre inutilement. Nous perdons du temps et risquons de nous faire prendre en discutant ici, même si nous sommes légèrement dissimulés par la végétation !


Ici, Elina sentit Lydia se réveiller peu à peu et pesta. Elle prévint les deux hommes d’un simple « Un instant. », avant d’assommer de nouveau la jeune femme d’un geste précis. Elle reprit la parole bien vite d’un ton où filtrait son désir de retourner au calme :


- La dernière chose dont nous avons besoin est qu’une femme hystérique et droguée se réveille. Quant à vous deux, soit vous me dites une bonne fois pour toute qui vous êtes et à qui va votre allégeance, tout comme je viens de le faire ; et dans ce cas là nous pourrons éventuellement discuter en chemin... Soit nous ferons chemins à part.


Elle planta ses prunelles rouge sang dans celles des deux prisonniers avant d’assener d’un ton sans appel :


- C’est à prendre ou à laisser.


Instinctivement, sans rien montrer dans son attitude ou son faciès, Elina se préparait à un combat qui semblait de plus en plus inévitable. L’un d’entre eux y veillait d’ailleurs particulièrement : il retardait la fuite de l’araignée, voire tentait de l’affaiblir. L’ombre d’un filet se refermant sur elle prenait peu à peu forme. Ces deux idiots avaient intérêt à arrêter de jouer avec ses nerfs dès à présent.

Ce vieillard était décidément une plaie à changer d’avis comme de chemise. Et pourtant, elle en avait connu un autre, bien pire, quelques mois auparavant ! Laissant là ces souvenirs dérangeants, Elina se concentra sur la réaction du vieil homme qui ne s’était toujours pas nommé. À la mention d’Erwin Dog, il sembla enfin se décider pour prendre la poudre d’escampette, mal à l’aise. Tandis qu’il reculait lentement, tentant de se couler dans les buissons, l’araignée tourna la tête vers lui et lui lança clairement :


- C’est votre choix et, comme promis, je ne vous retiendrai pas. Dites que vous êtes envoyé par Jorōgumo et Erwin Dog si vous croisez quelqu’un. Les civils n’ont rien à voir avec cette histoire et mon associé serait très mécontent en cas de dommages collatéraux.


C’est alors que le faciès avenant de la Zoan fondit en un instant pour prendre un aspect bien plus sérieux. De sa voix si particulière en forme hybride, Elina lui lança :


- Mais soyons clairs, si je vous revois trainer autour de nous, nous suivre ou nous espionner, je vous considérerais alors comme un ennemi et prendrais les mesures nécessaires. Vous voilà prévenu.


Après avoir probablement envoyé l’ancêtre au casse pipe, la jeune femme se désintéressa totalement de lui. Il pouvait être un espion, un criminel ou une erreur des agents du gouvernement... Elle n’en avait cure. En réalité, Elina avait trouvé bien mieux pour occuper son esprit toujours un brin douloureux. L’araignée se tourna vers l’autre individu qui lui avait apporté ce dont elle avait besoin : la solution à cette situation inextricable. Peu lui importait à présent qu’il soit effectivement un pauvre hère qui se serait trouvé au mauvais endroit au mauvais moment ou tout autre chose ; il venait de lui révéler une information capitale, peut être même sans s’en rendre compte !


- Quant à vous Ryan, venez. Je vous laisse porter Lydia, puisque je dois vous protéger tous les deux. Je vais vous amener au port où vous pourrez prendre un bateau allié et vous enfuir le temps que la situation ne se calme. La révolution ne laissera pas une bonne âme telle que vous sur le carreau après une n’ième bévue du gouvernement.


Sans rien laisser paraitre de ses plans, la Zoan invita donc par un geste amical son interlocuteur très loquace à se lever et à prendre Lydia. Elle souhaitait surtout garder les mains de cet homme occupées et les siennes libres. Pour un infiltré, il avait piètre allure à se contredire en permanence de la sorte. Il aurait été aperçu à roder sans le vouloir près d’une ruelle surveillée par le gouvernement mondial, avant d’être kidnappé et interrogé. La fameuse « ruelle » dont il parlait semblait bel et bien réelle pour autant : la localisation du quartier général de ces rats et, probablement, là où ils comptaient la piéger. Mais elle avait d’autres projets pour ce soir.

Ryan qui, quelques instants auparavant, la pressait pour quitter l’île le plus vite possible lui parlait à présent d’un très précieux ami malade qu’il avait maintes et maintes fois visité, raison de son emprisonnement selon lui. Par ailleurs, ce fameux ami était « tout ce qu’il avait » et il lui devait la vie... raison pour laquelle, à présent, il ne pouvait bien entendu pas l’abandonner. Il était tellement pressé de la faire tomber dans une embuscade qu’il aurait été prêt à tout pour l’y accompagner !

Quelle charmante attention.

Enfin, cerise sur le gâteau, passait encore qu’il connaisse Erwin Dog au vu de sa prime et de ses exactions récentes. Mais il avait parlé de Joel Oudot dont elle n’avait à aucun moment fait mention ! Le gouvernement mondial était certainement au courant de l’existence du contrebandier et aurait pu effectivement lui demander s’il avait un lien avec lui... mais pourquoi ce criminel en particulier ? Il existait tout un réseau de la pègre sous l’ile, et le marché noir était sans doute truffé d’hommes de l’ombre tout aussi influents. Même si Ryan ne faisait pas partie de son comité d’accueil, ce dont elle commençait très fortement à douter, les hommes en costumes savaient d’une manière ou d’une autre que Joel Oudot était lié à la future attaque de la prison. Lydia ou le vieillard, arrivés avant lui, possédaient donc les réponses qu’elle désirait.

Mais, plutôt que de tergiverser pendant des heures pour trouver qui des deux personnes détenait les tant souhaités renseignements... Elle avait directement conclu qu’il en allait tout autant pour les agents impliqués. Il ne lui restait plus qu’à ramener la jeune fille inconsciente et Ryan au port, là où elle pourrait connaitre le fin mot de cette histoire. Ou bien Lydia était la taupe, ou bien Ryan était un membre du gouvernement mondial ; raison de son mensonge par omission précédent: il n'était effectivement pas un marine. Et si jamais elle s’était trompée sur toute la ligne, elle avait encore un As dans sa manche : la planque des agents. Si elle avait fait chou blanc, Elina irait donc rendre une visite musclée aux membres du quartier général avec des renforts plus conséquents cette fois-ci.

Pour l’heure, elle devait encore rejoindre le port. Si et seulement si le blondinet s’acquittait de sa tache et agrippait Lydia, l’araignée le dirigerait ainsi :


- Je vais rester cachée la plupart du temps et j’apparaitrais pour vous indiquer la route de temps à autre. Allez tout droit lorsque je ne vous dirai rien. Ce sera bien plus simple de se faufiler ainsi entre les éventuelles sentinelles que je m’occuperai de réduire au silence. Gardez Lydia attachée sur votre dos pour vous économiser et marchez à l’ombre des bâtiments.


Au vu de ses prouesses précédentes, Elina savait que Ryan s’acquitterait parfaitement de sa tache. Après tout, il avait sauté du bâtiment via une fenêtre haut perchée, avec le vieillard sur son dos, s’était réceptionné sans mal et avait couru comme si de rien n’était pour se mettre à l’abri ! Cela démontrait un certain entrainement physique normalement inaccessible au commun des mortels. Et qu’il ne vienne pas lui parler de l’adrénaline à nouveau ! Même cette hormone ne pouvait expliquer cela. Elle allait devoir rester sur ses gardes : elle n’était pas à l’abri de tomber elle-même dans un piège tandis qu’elle tenterait d’amener Ryan dans ses filets.

Du coin de l’oeil, Elina regarda calmement le grand père s’éclipser sans un mot. Elle avait déjà reporté toute son attention vers Ryan qui semblait accepter son offre. Une fois encore, l’araignée tiqua en observant la facilité avec laquelle le jeune homme souleva et transporta la prisonnière, preuve – s’il en fallait encore une – qu’il cachait bien son jeu. Elle ne laissa rien transparaitre de son malaise et suivit le plan à la lettre. Parcourant les toits et les allées, la Zoan gardait tous ses sens en alerte, le corps tendu et perclus de céphalées intenses qui pointaient le bout de leur nez une nouvelle fois. Même en prenant de la hauteur, la jeune femme n’aperçut aucune sentinelle ni l’ombre d’un poursuivant. À dire vrai, elle avait repéré le vieillard qui progressait d’une piètre manière en direction du port, lui aussi. Mais il montrait bien moins d’aisance que le blondinet à se dissimuler aux regards d’autrui. Cette absence de complication la rassura quelque peu, mais pas assez pour lui faire baisser sa garde. La mission capitale à laquelle elle se livrait n’était pas terminée !

Une fois presque arrivé au niveau du port, Ryan stoppa sa progression subitement et commença à lui pointer du doigt un bâtiment. L’araignée s’approcha lorsqu’elle finit par comprendre la raison de son geste : il s’agissait sans doute de l’endroit où le fameux « Raub » était détenu. Le jeune homme lui avait d’ailleurs précisé qu’il ne pouvait pas l’abandonner et qu’il souhaitait le récupérer, avant qu’ils ne se mettent en route. Cependant, l’araignée n’avait aucunement l’intention de mettre en péril la réussite de sa mission pour un civil... ou quelqu’un qui usurpait cette identité. Néanmoins, afin de s’assurer la collaboration de Ryan, elle préféra biaiser et lança à voix basse :


- Je suppose que vous voulez aller récupérer votre ami ? Vous avez raison, les décisions logiques ne sont réellement pas votre fort, Ryan...


Laissant un instant à son interlocuteur pour saisir la portée de sa phrase, la Zoan continua :


- Nous sommes deux, encombrée d’une femme droguée et hystérique qu’il nous sera difficile de protéger contre un nombre d’ennemis inconnu. Y aller ainsi relève du suicide. Je tiens moi aussi à secourir votre ami et, d’ailleurs, Erwin serait fortement mécontent si je laissais des civils dans le pétrin. Cependant, je ne peux mettre en danger la réussite de ma mission en contrepartie...


Feignant un dilemme éthique sur tous ses traits, Elina fit mine de se triturer les méninges avant de trouver un compromis :


- Voilà ce que je vous propose. Nous livrons Lydia en toute sécurité à nos alliés, puis nous retournons sauver votre ami tous les deux. Cela maximalise nos chances de réussite, tout en ne compromettant pas la raison première de ma présence ici. Qu’en dites-vous Ryan ?


Elle remarqua tout de suite l’embarras de son interlocuteur. Comme s’il souhaitait presque foncer dans le bâtiment pour arracher son ami aux griffes d’ennemis en nombre et force indéterminés. Soit il était réellement inconscient, soit cet agent du gouvernement savait de temps à autres jouer la comédie de manière convaincante ! Il finit par soupirer, et se résigna en quelques mots :


- Après tout faut faire des compromis.
- Pressons-nous, le port n’est pas loin, répondit simplement l’araignée avant de disparaitre dans les ombres.


Tout en se dissimulant, la maudite remarqua un fait qui ne lui avait pas sauté aux yeux dans un premier temps. Ryan avait été kidnappé dans une ruelle alors qu’il se rendait au chevet d’un ami malade et avait été amené dans l’ancien manoir de la famille Giabor... pourquoi donc son ami n’avait-il pas suivi ? Toute cette histoire sentait de plus en plus le coup fourré mais, pour réussir son attaque de la prison, Elina n’avait pas le choix... si elle s’était trompée et que Lydia ne possédait aucune information valable, et que Ryan n’était pas un infiltré, elle aurait besoin d’un agent véritable pour lui extraire les données qu’elle était venue chercher. Et cela promettait d’être difficile. Les sens en alerte, Elina vérifia qu’ils n’étaient pas suivis et reprit sa progression en direction du port.

Au lieu de le guider au point de rendez-vous avec les hommes de Joel Oudot, elle l’amena vers les embarcadères. En quelques instants, ils arrivèrent en vue du fameux navire recherché par la Zoan. Cette dernière vérifia une dernière fois l’absence de poursuivants, avant de faiblement siffler dans l’obscurité. Instantanément, des bruits de canons qu’on armait retentirent dans la nuit et quelques hommes sortirent du bateau. L’araignée calma Ryan immédiatement, avant qu’il ne fasse une bêtise :


- Ils sont avec moi et vont s’occuper de Lydia. Vous pouvez la leur remettre, puis nous irons chercher votre ami.


Une cinquantaine de mercenaires de la « Herman Company » se tenaient prêts à l’action avant même l’arrivée d’Elina sur Luvneel. Cette petite armée bien entrainée était aux ordres de la maudite durant toute la durée de cette mission, en échange de la modique somme de cinq millions de Berrys. Déjà, deux hommes s’avançaient pour prendre la prisonnière des mains de Ryan en échangeant quelques mots. Elina en profita pour s’adresser au chef de la petite troupe avec qui elle avait déjà devisé plusieurs fois :


- Changez de point d’attache et attendez de nouvelles instructions, j’aurais besoin de reprendre la fille une fois un dernier détail réglé. Soignez-la, nourrissez-la et ne la brutalisez pas. Elle a été suffisamment amochée par ces salauds...


Tandis que les mercenaires occupaient le jeune homme, la jeune femme en profita pour glisser au capitaine discrètement :


- Laissez une poignée d’hommes sur le port en embuscade. S’ils aperçoivent un vieillard habillé en blanc et coiffé d’une queue de cheval, qu’ils le capturent et l’emmènent au point de rendez-vous. Ne tenez pas compte de ce qu’il dira.


Une fois assurée qu’elle serait obéie, l’araignée se tourna vers Ryan et lança de nouveau d’un ton encourageant :


- Bien. Nous pouvons aller chercher votre ami, à présent. Mais j’aurais besoin de vos souvenirs concernant la topographie des lieux, avant de débuter l’opération.


Si Ryan acceptait de répondre à sa demande, l’araignée le suivrait discrètement jusqu’au fameux bâtiment avant de tenter de tirer son épingle du jeu.

Le malaise de Ryan était presque palpable devant la situation. Il faut dire qu’Elina avait bien escompté le déstabiliser en le mettant dos au mur, mais elle fut surprise du sang froid qu'il tenta de garder malgré la situation critique pour lui. En un claquement de doigt, elle aurait pu lancer cinquante molosses sur lui et lui arracher les informations qu’elle désirait... mais encore aurait-il fallut qu’il s’agisse avec certitude d’un agent du gouvernement. Même si cette probabilité n’était pas négligeable, il existait une fine chance pour qu’il soit effectivement ce qu’il affirmait être : un pauvre civil perdu dans cette sombre histoire. Laissant là ses pensées, la Zoan remarqua que Lydia allait se réveiller mais n’y prêta pas attention : elle était entre de bonnes mains à présent. L’assassin se concentra alors sur le rapport des lieux donnés par Ryan. Ce dernier sembla retrouver ses moyens instantanément, comme si la suite des événements reprenait un cours bien connu et maitrisé.

Les deux compères de fortune se dirigèrent donc vers le fameux bâtiment et, une fois de retour au carrefour précédemment visité, Ryan se tourna vers Elina pour lui glisser qu’il souhaitait s'introduire seul dans la maison. Sans un mot la Zoan acquiesça mais, dès qu’il eut le dos tourné, elle bondit en avant sous la forme d’une minuscule araignée pour s’agripper sur sa veste ample. Le faible poids d’un insecte serait difficilement senti par Ryan, si tout se déroulait comme prévu, et elle pourrait donc l’espionner tandis qu’il se croirait à l’abri des regards. Le jeune homme avança dans la bâtisse et grimpa à l’étage avant de se rendre dans une chambre. Sur le lit vide, un message poinçonné à l’aide d’un couteau trônait en plein milieu. Tandis que le blondinet le décrochait, Elina sauta au plafond à l’aide d’un jet de toile, toujours sous la forme d’une minuscule araignée, et tenta de lire la teneur du message elle aussi.


« Si je pouvais éviter une mauvaise surprise de plus pour la soirée, cela m’irait tout à fait ! », rumina en pensée la Zoan.

Les mercenaires se tenaient prêts, parqués aux alentours d’une barque et bien briefés sur la conduite à tenir. Aussi, lorsqu’ils entendirent quelqu’un arriver, ils firent mine de monter dans la barque et de se retourner en entendant un homme débouler en haletant. Ce dernier correspondait à la description fournie par la femme araignée qui les avait engagés, et il les interpella sans retenu :


- Vous partez les mioches ?


Les militaires se regardèrent, véritablement étonnés par le ton du vieillard. Ils étaient six, tous armés d’une dague, d’une épée et d’un fusil en bandoulière, mais le grand père ne semblait pas s’en émouvoir. Ou alors n’avait-il pas fait attention ? En tout cas, ils réagirent comme on le leur avait demandé : étonnés, mais sympathiques dans le fond.


- Ouais grand père, on se tire de Luvneel vu qu’on n’a plus rien à foutre ici. Mais qu’est ce que tu fais là, toi ?
- T’es con ou quoi, Jon ? lança à celui qui venait de parler un autre mercenaire. Ça se voit qu’il a des problèmes : il souffle comme un mufle et transpire comme s’il avait couru sous le cagnard. T’as des problèmes papy, pas vrai ?
- Qui tu traites de con ? répondit Jon, qui avait pris la mouche.
- C’est une expression, Jon, tenta de le raisonner un troisième larron. Ne sois pas si susceptible...


Tandis que les autres soldats se chamaillaient gentiment, un autre mercenaire plus jeune que ses comparses lança au grand père d’un ton ennuyé :


- Désolé m’sieur, ils adorent se taquiner. Qu’est ce que vous voulez, au juste ?

Ethan, le capitaine des mercenaires, avait récupéré la jeune femme sur son navire à la demande de la commanditaire. Il n’appréciait pas la situation. Pas du tout, même. On l’avait engagé pour une intervention tactique, pas du baby-sitting, et son passé de militaire ne lui avait pas appris à gérer de manière correcte ce genre de problème. Il soupira en voyant les soubresauts de l’ex prisonnière et son visage souffrant. La maudite lui avait demandé de la nourrir et de la soigner, et elle avait payé une forte somme d’argent à ses patrons pour qu’on lui obéisse, alors il allait le faire. Mais, vraiment, il ne savait pas y faire avec les femmes.


Aussi, lorsque Lydia se réveillerait, elle serait toujours habillée et défaite de ses liens, dans une cabine du bateau, sur un lit propre, avec un linge humide sur le front. Deux gardes se situeraient derrière la porte de la chambre, mais elle ne pourrait sans doute pas s’en apercevoir à moins de tenter de sortir. Tout ce qu’elle verrait à son réveil serait Ethan, attablé à quelques pas d’elle, en train d’éplucher une pomme et de la découper en quartier pour qu’elle mange un morceau.

En espérant que les femmes aiment les pommes.

Elina aperçut rapidement la teneur du message et fut surprise de constater… que Ryan avait menti. Joel Oudot lui avait adressé une menace et enlevé son ami pour le faire chanter. Et il lui avait affirmé ne pas le connaitre ? Le jeune homme sortit en trombe et Elina prit les devant. Elle gagna via les ombres l’endroit où il l’avait laissé et fit mine de sortir d’une cachette pour accueillir le jeune homme, un peu plus lent qu’elle. Contre toute attente, il lui donna le papier qu’elle relut attentivement : « Si tu veux revoir ton ami, dépêche toi, il ne restera pas vivant éternellement. ». Il était effectivement signé par Joel Oudot. L’araignée tiqua un moment, comme elle était censée le faire, puis leva un regard intrigué vers Ryan. Ce dernier répondit à ses questions avant même qu’elle ne les pose !


« Il ne sait « rien » à propos de Joel Oudot ? »


Il était inutile de savoir lire les visages pour se rendre compte de la colère qui animait son acolyte. Il désirait plus que tout sauver son ami, ou en tout cas donnait-il cette impression. Survint alors la question qui risquait de briser l’équilibre précaire obtenu par l’araignée :


- Tu sais quelque chose ? Tu sembles être au courant de pas mal de trucs vu tes connaissances avec bon nombre de malfrats.


Lentement, l’araignée rendit le papier à Ryan et sembla réfléchir un instant en attrapant son menton d’une main délicate. Puis elle regarda le jeune homme dans les yeux et démarra de but en blanc :


- Cette note est déstabilisante à plus d’un titre. Joel Oudot est un contrebandier de Luvneel, pas un kidnappeur... et encore moins un assassin. Du moins selon sa réputation. Je sais où trouver quelques uns de ses hommes de mains pour avoir déjà fait affaire avec eux, et je pourrais sans doute m’arranger pour obtenir une audience, mais...


Elle marqua un temps d’arrêt, pour observer la réaction de l’intéressé mais aussi préparer la suite de son mensonge. Elle ne connaissait absolument pas Joel Oudot, ses méthodes, son caractère ni même son visage. Le seul contact qu’elle avait eu avec lui avait été via ses subalternes. L’homme était prudent et bien infiltré dans le trafic d’armes de l’ile, voilà tout ce dont elle disposait.


- Non. Je ne souhaite décemment pas vous mettre en danger de la sorte. Mais... à dire vrai je ne vois pas d’autre solution. Avons-nous vraiment le choix pour retrouver votre ami que de prendre ce risque ?


Plus qu’une quelconque considération pour son ami, Elina désirait sauter sur l’occasion de ramener Ryan vers Joel Oudot pour obtenir son identité : était-il une taupe, ou bien un ennemi ? Et pourquoi donc le contrebandier avait-il enlevé son ami si Ryan était un simple civil ? Non, cette affaire sentait le traquenard à plein nez. Dans l’esprit de l’araignée, il existait encore une possibilité que Ryan soit un mouchard chargé de remonter jusqu’au contrebandier et que des marines ou des agents du gouvernement ne les assaillent à peine arrivés... Mais comme elle l’avait dit à l’oral, elle n’avait pas franchement le choix :


- Laissez-moi gérer les tractations. Je vous présenterai comme mon otage et une source importante de renseignements, ils ne vous feront sans doute aucun mal dans ces conditions. Cette mascarade est malheureusement nécessaire, sans quoi nous n’atteindront jamais Joel Oudot. Il a la réputation de laisser ses hommes de mains s’occuper de tout, sauf en cas de problème majeur. Mettez vos mains dans votre dos, je vais vous les attacher de manière visible, mais avec une toile peu résistante.


Il ne restait plus qu’à espérer obtenir une réponse affirmative de la part de Ryan. Elle lui en demandait beaucoup. Mais il accepterait sans doute devant la crainte de perdre son ami... ou de louper le coche et de laisser passer la cible de toute une opération.

Les mercenaires arrêtèrent de se chamailler au moment même où le vieillard sauta de son propre chef dans la barque. Ils s’étaient tenu prêt à le maitriser, quitte à l’assommer et à l’amener de force sur le navire... mais cela facilitait grandement les choses.


- La vache ! T’es souple pour ton âge, papy ! lâcha un mercenaire.


Le vieil homme répondit en leur affirmant vouloir juste se « barrer » de l’île, quitte à devoir les payer. Les hommes se regardèrent, étonnés, avant que Jon ne réponde :


- Pas besoin de ton argent, grand-père. On a encore l’âge de bosser. Du moment que tu restes dans un coin sans faire de vague le capitaine s’en foutra... je pense.
- On te ramène au navire et on attend les derniers retardataires, puis on lèvera l’ancre. Ça te va ?


Ce faisant, deux hommes commencèrent à ramer en direction du large. D’autres se mirent à discuter entre eux ou avec le nouveau venu, afin de garder une atmosphère calme.

Lorsque la jeune femme émergea en un sursaut, Ethan manqua de se couper en sursautant lui aussi. Lydia écarquilla les yeux et sembla à deux doigts de se mettre à crier ou pleurer. De son côté, le capitaine mercenaire n’en menait pas large non plus. Ce dernier, un peu balourd avec la gente féminine, tenta de la réconforter du mieux qu’il put :


- Tout va bien mam’zelle ! Vous êtes en sécurité, sur un bateau pas loin de l’île. Y’a notre patronne qui vous a amenée et qui nous a demandés de vous soigner et de vous nourrir. Vous aimez les pommes ? J’en ai épluché une, au cas où...


Il attrapa un morceau qu’il engouffra, car il mangeait souvent quand il était nerveux, puis tendit l’assiette à la jeune fille.


- Sinon je crois que j’ai aussi d’autres fruits... ou du pain ? Du fromage ? Je sais pas ce que ça mange une femme...


Le mercenaire était objectivement embarrassé et tentait de se calmer autant qu’il essayait de rassurer la jeune femme. C’était pas un boulot, ça !

Docilement, Ryan se laissa entraver les mains puis décida de suivre Elina, non sans lui confier son anxiété quant au déroulement des opérations... et sa résignation. Lui non plus affirmait ne pas avoir le choix et devoir s’en remettre à la jeune femme. La situation ne rassura pas pour autant la Zoan, toujours en proie au doute. Ne se jetait-elle pas tout droit dans un piège en acceptant de livrer Ryan à Joel Oudot ? Sentant ses migraines pointer de nouveau le bout de leur nez, elle respira un grand coup avant de ficeler solidement les mains du blondinet avec de la soie simple. Au vue de ses capacités physiques, il pourrait effectivement s’en défaire si tel était son désir. Elle espérait qu’il n’en ferait rien, cela dit.

Le chemin en direction des docks se fit sans qu’un mot fût échangé. Toujours au couvert des ombres, le couple disparate progressa donc en silence et le plus rapidement possible. Les sens en alerte, à l’affut du moindre poursuivant, Elina n’en relâcha pas pour autant sa garde. Arrivée devant le fameux entrepôt, la Zoan frappa deux fois au ventail en métal et attendit qu’Evan vienne lui ouvrir en compagnie de Pierre. Les deux hommes jetèrent un coup d’œil étonné à Ryan mais ne pipèrent mot. Ils firent entrer les deux nouveaux venus et refermèrent le lourd vantail derrière eux. Alors seulement Elina reprit la parole :


- Je crois que ce jeune homme dispose d’informations intéressantes pour votre boss. J’aimerais à présent le rencontrer pour parler affaire. La nuit ayant été mouvementée, j’apprécierais que l’on puisse régler cette histoire de manière rapide et efficace.
- Ouep, nous aussi, déclara Pierre.
- V’nez, si c’est lui la taupe le boss voudra sans doute lui parler.


Sans un mot de plus, les hommes de mains de Joel Oudot emmenèrent de nouveau les deux comparses sur les quais. Le petit groupe prit ensuite la direction des bas quartiers dans un silence presque religieux. Tous restaient sur le qui-vive, prêt à réagir à la moindre alerte. Enfin, après plusieurs ruelles et venelles, tout ce petit monde entra dans une maison qui semblait abandonnée. On les fit patienter dans une large pièce au rez-de chaussée. Les fenêtres aux volets fermés avaient été barricadées. Les lieux étaient éclairés par quelques lanternes au mur et un chandelier dont les flammèches virevoltaient faiblement. La salle empestait la poussière et le renfermé... une ambiance tout à fait charmante. On fit s’asseoir Ryan au centre de la pièce, sur un fauteuil encadré par Ivan et Evan, tandis que Yori se tenait près de la porte. Pierre déclara d’une voix calme :


- J’vais aller voir le boss pour lui décrire le type et on revient, ne bougez pas.


Dans la seconde, Elina qui était restée proche de Ryan interpella l’homme chauve :


- Si cela l’intéresse, j’ai également secouru une jeune femme nommée Lydia, petite, mince, longs cheveux noirs et yeux noirs. Elle a été salement amochée et droguée par des agents qui semblaient appartenir au gouvernement. Elle est gardée par des hommes de mains.


D’un hochement de tête, Pierre s’éclipsa et les laissa seul. L’araignée se tourna alors vers Ryan et lui confia à voix haute, toujours sur ses gardes :


- Cela ne devrait plus être long. Je pense que Joel Oudot voudra venir vérifier votre identité et nous pourrons alors discuter tranquillement.


Il ne restait plus qu’à espérer qu’elle ne se soit pas trompée. Dans le pire des cas, elle devrait prendre le risque de se lancer à l’assaut de la prison à l’aveugle... Une perspective fort peu réjouissante.

Après un moment d’hésitation, la demoiselle prit un morceau de pomme et la grignota timidement. De son coté, presque par réflexe, Ethan continua à en prendre quelques quartiers lui aussi et les mâcher d’un air distrait. Sa proposition de continuer le repas refusée, le mercenaire dut tendre l’oreille pour comprendre ce que la pauvre jeune fille désirait lui dire :


- C’est terminé ? Je suis libre ? On est plus à Luvneel ?


L’homme se gratta la barbe d’un air embêté. Les femmes étaient décidément compliquées. Il était pourtant sur de le lui avoir dit... Ou alors elle n’avait pas entendu ? C’est vrai qu’elle avait l’air secouée la petite, quand même. Haussant les épaules, le soldat se racla la gorge et reprit :


- J’sais pas de quoi vous parler, mais en tout cas ouep c’est terminé. Je n’sais pas non plus qui vous a amochée, mais mon boulot c’est d’vous soigner et d’vous nourrir, comme j’vous ai dit. Après y’a la patronne qui veut vous parler tranquillement, pis après vous pourrez partir ouais.


Se rappelant soudain de la dernière question, il reprit de sa voix grave :


- Ah ! Et on est sur un bateau pas loin de Luvneel. On vous a juste changé de place car apparemment vous aviez des ennuis et fallait vous mettre à l’abri.


Se sentant soudain une envie de boire, le grand gaillard déboucha une gourde et déglutit une lampée d’eau, avant de la tendre à la jeune femme :


- De l’eau ?

La nouvelle laissa de marbre Ryan. Sans doute était-il content de revoir son « ami » après cette future discussion avec Joel Oudot. Le doute persistait dans l’esprit de la Zoan. Elle avait été si sûre d’elle aux abords de la maison Giabor, mais s’était laissée saisir par le doute concernant l’affiliation de Ryan. Tout d’abord certaine qu’il s’agissait d’un membre du gouvernement, suite à tous ses mensonges et incohérences, les faits avaient finit par nuancer sa vision des choses. Il existait toujours une certaine probabilité pour qu’il soit effectivement un agent et qu’elle prenne un risque en l’amenant ici, surtout s’il loupait son coup. Mais, si tel était le cas... elle aurait gagné malgré tout. Son but premier, avant même de parler de Joel Oudot ou d’éventuels pontes du marché noir local à séduire, était de libérer Maimai Kichigai et les révolutionnaires. Le contrebandier n’était qu’un bonus pour entrer dans les bonnes grâces de Dead-End et recevoir une paye substantielle. Elle avait besoin d’argent... de beaucoup d’argent pour maintenir son emprise sur Yakoutie. Et elle était prête à laisser un pied à terre à cette organisation rivale, le temps de pouvoir les déloger de North Blue ultérieurement. D’autant plus si elle pouvait apercevoir le visage de ce peureux de première ! L’assassiner quelques mois plus tard serait alors bien plus aisé.

En définitive, le seul risque qu’elle prenait était de se mettre en danger si l’agent était plus fort qu’elle.

Aussi, lorsqu’elle entendit les hors la loi arriver par le couloir, elle ne détacha pas ses yeux du prisonnier. Il semblait plongé dans ses pensées. Préparait-il son discours pour sauver sa cause, une plaidoirie pour lui et son ami ? Ou alors se concentrait-il avant un assassinat ? Son calme à toute épreuve ne permit pas à l’araignée de lire son visage... jusqu’à l’ultime seconde. Tout se déroula très vite. La porte s’ouvrit. Deux hommes passèrent. Puis Ryan bondit sur ses deux pieds et disparut à la vue de la plupart des hommes présents. Elina aperçut une forme hybride se diriger en direction de la porte à toute vitesse et sut qu’elle était en face d’un maudit.

Elle sourit.


« Un agent, donc. », pensa-t-elle presque soulagée de voir ses interrogations prendre fin. « Lydia aura donc plusieurs réponses à m’apporter ! Pour l’heure... et bien, j’ai encore fort à faire ! »


Alors que deux hommes tombaient dans le couloir, la Zoan utilisa son Shunpo et éviscéra sur place Ivan et Evan avant qu’ils ne puissent bouger. Elle régla leur compte aux deux autres hommes qui lui tournaient le dos, fascinés et choqués par le macabre spectacle offert par l'agent du gouvernement. Yori, qui lui tournait le dos, connut le même tragique destin lorsqu’il subit le Shigan de Ryan. Elle fit craquer ses articulations, contente d’enfin passer ses nerfs sur quelque chose. Cet agent lui avait donné du mal et avait finit par la faire douter ! Elle n’en avait pas mené large tout du long de la mission. Entre l’éveil de son Haki, les manigances de Ryan pour la duper et tous les doutes qui avaient fini par l’assaillir... Non, vraiment, elle n’en avait pas mené large ! Mais cet homme n’avait pas besoin de le savoir. Un petit mensonge de plus ne ferait de mal à personne. Aussi, après l’interrogation railleuse de l’homme-tigre, la femme araignée répondit sur le même ton :


- J’ai cru que vous ne passeriez jamais à l’acte, Ryan. Pendant un moment, je craignais m’être trompée et que vous n’étiez effectivement qu’un simple civil...


Elle lui sourit d’un air narquois avant de reprendre :


- Ma foi, je pense que je vous dois quelques remerciements. Cela me facilite grandement la tache pour m’approprier le marché noir de Luvneel. Joel Oudot était indiscutablement une figure de proue du monde sous-terrain local. Lui disparu... j’ai à présent place libre. Et puisque nous avons réduit au silence tous les témoins, je pourrais aisément mettre cette histoire sur le dos du gouvernement !


Après un factice moment de réflexion, l’araignée feignit de s’illuminer, comme si elle venait de se rappeler d’un détail :


- Oh ! Mais où avais-je la tête !


Sans crier gare, elle lança un Rankyaku horizontal à l’adresse de Ryan. Dans le même temps, elle se déporta d’un rebond sur le mur pour cueillir l’hybride d’une autre lame d’air en biais, sans se mettre dans la trajectoire de sa première attaque. Ce faisant, elle jubila en lançant d’un ton déchainé :


- Il en reste encore un !


Non contente de tenter d’éliminer le dernier spectateur de cette sombre affaire, l’araignée désirait par-dessus tout rabattre le caquet de ce chaton. Au final, même si la situation l’arrangeait grandement, il avait réussi à la rouler... et il allait lui payer !

Si Ethan s’était attendu à quoi que ce soit... Ça n’aurait certainement pas été à ça ! À peine lui avait-il dit qu’elle avait été mise en sécurité que Lydia fondit en larme et se transforma en véritable moulin à paroles. Complètement dépassé, le mercenaire ne put qu’ouvrir une bouche bée et laisser la jeune fille pleurer, renifler, s’agiter et s’épancher tout son saoul. Il ne retint pas grand-chose de ce qu’elle lui dit, peut être bien le fait qu’elle connaissait la prison, une information tout de même importante, et que c’étaient les gars du gouvernement qui l’avaient tabassée. Les salopards !

Lorsque la prisonnière s’effondra en larmes sur lui, sa peau douce et la chaleur de son corps entêtant finirent de lui faire perdre ses moyens. Il gesticula en tous sens, n’osant toucher Lydia, et encore moins tenter de la réconforter en lui rendant son étreinte. Il finit par baragouiner des phrases sans queue ni tête, espérant que quelques mots rassurants, quoi que décousus, suffiraient à la calmer. Tandis qu’il s’échinait à retrouver le contrôle de la situation, Ethan sentait qu’il s’empourprait à vue d’œil.

Il n’avait pas signé pour ça !

S’il finissait par calmer Lydia, il la rallongerait et lui proposerait de se reposer. Après quoi, il lui promettrait qu’on l’emmènerait loin de Luvneel et que personne ne lui ferait de mal. Cependant, il tenterait tout de même de lui dire le plus doucement du monde que la patronne avait besoin de ces fameux plans de la prison pour libérer les prisonniers.

Il était mal barré...

Elina avait profité d’un très bref moment de distraction pour lancer ses attaques. Elle se doutait, pour n’avoir pas bien réussi à anticiper son mouvement, que Ryan était assez fort et qu’il s’en sortirait sans doute. Mais elle refusait catégoriquement de rester pantoise devant la suite d’événements qui avaient agité la nuit ! Si l’araignée détestait une chose, c’était bien de se sentir impuissante. Sans grande surprise, son premier Rankyaku fut esquivé. Elle fut heureuse de constater que le second avait atteint sa cible. Et quel résultat ! Un bras en moins, le tigre devait sans doute ravaler ses menaces et son air supérieur !

« Et ce n’est pas terminé ! », jubilait intérieurement la jeune femme.

Tandis qu’elle tissait une bonne quantité de toile dans le but de l’immobiliser, Ryan mua rapidement en un tigre à crête. Elle comprit, grâce à ses paroles précédentes, qu’il ne désirait pas la combattre mais s’enfuir ! Elina paniqua et lança sa toile malgré tout. Mais l’agent du gouvernement était bien plus rapide qu’elle. Sous cette forme totale, son Soru la laissa muette de stupéfaction : il avait littéralement disparu cette fois ! Maudissant sa lenteur, elle sortit dans la rue sous forme hybride et jeta des regards affolés partout autour d’elle... en vain. Ryan s’était volatilisé ! Ses derniers mots restèrent gravés dans l’esprit de la Zoan, promettant une prochaine rencontre. Elina serra les poings et les dents. Elle se sentait ridiculisée, outrée de s’être fait berner de la sorte. Malgré ses rodomontades, la situation n’était pas à son avantage. Pas du tout même. Certes, sur le long terme, la mort de Joel Oudot l’arrangeait particulièrement et lui laisserait un chemin tout tracé pour s’emparer du marché noir local. Néanmoins dans un futur proche... l’organisation Dead-End n’allait sans doute pas laisser passer cet échec sans réagir. En particulier si le gouvernement la rendait responsable de tout ce massacre !

Elle était dans de beaux draps, à présent.

La hors-la-loi soupira, pestant sur sa faiblesse actuelle. Si elle avait été plus forte et avait joué plus habilement, elle aurait sans doute pu arranger les faits d’une manière plus avantageuse. Ressasser le passé ne lui apporterait rien, cela dit, aussi elle rentra dans la maison abandonnée et vérifia un à un les cadavres des hommes. La dernière chose dont elle avait besoin, c’était d’un survivant qui viendrait corroborer les informations du gouvernement. Une fois certaine qu’ils avaient tous rendu leurs derniers souffles, elle pourrait repartir en direction du second point de rencontre déterminé à l’avance avec les mercenaires.

Si la mission de Dead-End avait été un échec, l’objectif de sa propre organisation avait sans doute été rempli avec brio. Selon toute probabilité, elle détenait la personne qu’elle recherchait depuis le début. Lydia, cette jeune femme aux allures innocentes, était très certainement en possession des informations sur la prison tant convoitées. Peu lui importait la raison, d’ailleurs, seul les connaissances de la prisonnière l’intéressaient. Elle devait faire vite, mais sans brusquer la jeune fille. Peut être qu’un mercenaire arriverait à jouer sur sa corde sensible et à trouver un moyen de lui faire révéler tout ce qu’elle savait ? L’araignée comptait bien obtenir satisfaction, dans tous les cas de figure. Elle avait été trop déçue jusqu’à présent.

Remontant à couvert des ombres en direction du point de rendez-vous, elle espérait également que les alliés d’Erwin seraient à l’heure. Elle n’avait plus de nouvelles de Jack depuis qu’ils étaient entrés dans le manoir mais, de par tous les coups de feu, elle savait que tout ne s’était pas passé comme prévu de son côté également. Peut être même devrait-elle commencer l’attaque de la prison sans lui. Elle aviserait une fois les révolutionnaires arrivés. Elle avait encore du chemin à parcourir pour se hisser au sommet du monde de l’ombre, et la première partie de son plan consistait à récupérer ce fameux Maimai Kichigai. Aussi l’araignée se coula dans les ombres en direction du navire de mercenaires et, elle l’espérait, d’un pas de plus vers la destruction du dernier bastion du gouvernement sur l’île.