Loreai Shella et Loreai Cello, tout deux primés à 80 millions de berrys.

-Merde.

Ce juron, Shella l'avait lâché le plus mécaniquement du monde. Au loin, des voiles sinistres commençaient à se dessiner, dressant un présage sombre et funeste pour la demoiselle et son jeune frère. Le Gouvernement Mondial. Des effectifs réduits, à en croire l'embarcation de taille modeste... Mais sans aucun doute venu dans le coin pour enquêter à leur sujet. Armageddon Town ne pouvait aucunement focaliser l'attention des forces de la marine ou de l'AOI, après tout... L'île, ancien champ de ruines qui se remettait tout juste des guerres qui s'y étaient livrées, notamment entre forces de la justice et révolutionnaires, avait été récemment capturée par Fenice Nakata, le corsaire. C'était donc ici que les deux anciens marines avaient souhaité trouver refuge : c'était leur seul havre de paix envisageable sur South Blue, à la vérité. Les autres îles possédaient pour l'immense majorité des forces gouvernementales puissantes et entraînées afin de faire face aux conflits qui secouaient chroniquement ce sanglant océan. Les quelques qui y faisaient exception, comme Trader, n'étaient pas spécialement plus hospitalière : les hors-la-loi et leurs cartels puissants risqueraient de vouloir leur mettre le grappin dessus s'ils apprenaient qu'ils avaient été sujets de tests de la Section Scientifique et de son plan de création de fruits du démons artificiels. A vue de nez, en considérant la distance qui séparait encore ces plausibles enquêteurs de l'île meurtrie, le duo disposait encore de quelques raisonnables heures pour faire ses bagages et quitter l'endroit. Mais pour aller où ? North Blue ? East Blue ? Peut-être West Blue, et sa Révolution ? Malheureusement, Eken Sor avait déjà fort à faire face aux troupes du vice-amiral Ericken... Accepterait-il de les accueillir au sein de son Empire naissant, quand bien même cela risquait d'attirer sur lui encore davantage d'ennemis ? Rien n'était moins sûr. Néanmoins, la priorité était à la fuite : ainsi la jeune femme se précipita-t-elle en direction du taudis que son frère et elle habitaient depuis quelques semaines... Les plus calmes de leur existence depuis leur désertion. Elle avait naïvement cru que le Gouvernement Mondial finirait par les lâcher, lasser... Mais il n'en était rien. Manifestement, l'idée que Centes Decima puisse être le premier à les récupérer ne plaisait que très modérément à l'amirale-en-chef. C'était compréhensible, puisqu'ils en savaient suffisamment sur la Section Scientifique et son fonctionnement pour provoquer un tôlée mémorable dans l'opinion public... Le CP8 possédait un système de censure assurément efficace, mais les journaux parallèles risquaient de s'en donner à cœur joie si de telles informations filtraient. Alors qu'elle s'apprêtait d'ores et déjà à beugler en poussant la porte sans la moindre délicatesse, Shella dû néanmoins faire face à l'empressement de son frangin, dont les nouvelles n'étaient pas plus apaisantes que les siennes.

-Shella ! Tu foutais quoi ! On a reçu des journaux et des affiches... Ce con de Fenice, il a trahi ! L'île est affiliée à un pirate, maintenant !
-Putain, ça explique tout... Écoute, j'ai vu un navire du Gouvernement. On doit s'en aller. Vite. Ils viennent sûrement pour nous, comme c'est le seul endroit qu'ils ont pas pu fouiller depuis des lustres.
-Putain de pirates de merde.

Tout en maugréant lourdement et en insultant copieusement les génitrices des forbans du monde entier, Cello se jeta sur ses modestes affaires pour commencer à les emballer. Shella fit de même, avant de se diriger vers le peu de réserves de nourriture qu'ils possédaient encore, issu des maigres sommes qu'ils avaient su emporter suite à leur désertion. La confrontation avec les forces de la Marine et des institutions alliées n'était pas envisageable : cela n'aurait été dans le meilleur des cas qu'un moyen de plus de s'épuiser et de perdre du temps, et dans le pire qu'un moyen de capituler purement et simplement en se jetant dans la gueule du loup. Fuir, il leur fallait fuir, à nouveau. Avec horreur, la demoiselle comprit que le répit qu'ils s'étaient généreusement vu accordés par les habitants de l'île venait sinistrement de prendre fin. Plus rien ni personne ne se dressait entre eux et l'amirale-en-chef, pas même un pavillon miteux susceptible de tenir les soldats à distance. Il leur fallait donc tenter de trouver un nouveau généreux protecteur mais cela n'était pas mince affaire... Avec le temps, le duo s'était fait plus d'ennemis que d'alliés. Si quelques grands noms demeuraient envisageables, nul ne pourrait tenir les troupes de Chairoka à distance éternellement. Le chemin qu'ils avaient choisi était pavé de bien plus d'ennuis qu'ils ne l'avaient envisagé...

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-T'es du Gouvernement ? Shella, attention !
-Non ! Cette fois c'est toi qui reste derrière !

Cello s'était redressé d'un coup d'un seul en entendant l'intruse se présenter, et s'était par la suite placer à quatre pattes, manifestement prêt à utiliser d'un pouvoir pour obtenir une apparence quadrupède. Sa sœur le coupant néanmoins dans son élan, se plaçant juste devant lui en dardant l'étrangère d'un regard clairement hostile. Cela faisait quelques temps qu'ils n'avaient plus eu à combattre pour garantir leur sécurité, notamment grâce à la mise en scène du prénommé Logan qui avait permis un peu de répit en la matière, et grâce à leur talent indéniable pour échapper aux conflits lorsqu'ils se présentaient à eux, mais ils savaient pertinemment que cette situation ne pourrait par se prolonger éternellement. En voyant un navire au loin, Shella avait candidement cru qu'ils possédaient encore un petit peu d'avance avant d'être happés dans les affres d'un combat brutal et sanglant... Mais elle s'était peut-être trompée lourdement. Après tout, il n'était pas rare que le Gouvernement Mondial use d'éclaireurs, d'émissaires envoyés avant une véritable opération pour collecter des renseignements et indiquer au gros des troupes l'endroit où frapper. Ce procédé permettait d'augmenter drastiquement à la fois la précision de l'offensive et son efficacité, dans la mesure où les éclaireurs parvenaient même parfois à obtenir des renseignements quant aux capacités de leurs ennemis. En l'occurrence, les pouvoirs du frère et de la sœur étaient connus de la totalité des services du Gouvernement, puisqu'ils tiraient leurs pouvoirs de leur vie antérieure, au sein de cette institution tentaculaire. Ne restait donc que trois hypothèses : soit cette jeune femme était de bonne volonté et n'était aucunement leur ennemie, soit elle était à la vérité issue d'une autre organisation, comme les Decimas, soit elle était finalement bel et bien affiliée au Gouvernement Mondial, et avait pour objectif de les appréhender, de les retenir... Voire tout simplement de les mettre à mort.

-Qui êtes-vous ? Que faîtes-vous ici ?

Tandis que le navire, au loin, progressait à vitesse raisonnable, Cello se cambra davantage en observant sa sœur entamer la discussion, non sans demeurer sur ses gardes. Elle voulait s'occuper de désamorcer la situation ? Soit. Lui restait bel et bien là, et n'attendait que la moindre occasion pour se jeter sur l'inconnue. Qu'elle essaye seulement de lever une main sur sa sœur... Et cette main se décrocherait à tout jamais du reste de son bras. Pourtant, à l'instar de sa jumelle, il n'avait pas encore eu recours à son fruit du démon : il restait simplement à quatre pattes, dans sa forme humaine. Shella, donc, n'avait pas non plus utilisé un changement de forme que lui permettait sa malédiction. Si elle était légèrement devant son frangin, elle avait cependant eut la décence de conserver entre elle et l'étrangère une certaine distance de sécurité, afin de pouvoir réagir en temps voulu et avec promptitude si tout dégénérait. Par contre, force était d'admettre que l'environnement ne lui convenait qu'à moitié, si la situation dégénérait effectivement en rixe : la cabane, étroite et relativement basse, risquait d'entraver ses mouvements. Elle devrait donc profiter de l'effet de surprise pour pousser l'inconnue à reculer vivement... Et une fois en plein air, les choses sérieuses n'auraient alors plus qu'à commencer. Mais pour l'heure, l'une comme l'autre restaient de marbre. La coïncidence était grosse, certes, d'autant plus qu'ils n'avaient jamais vu cette personne sur Armageddon, pas même de loin, mais il restait une infime probabilité pour qu'elle ne leur veuille que du bien...

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La prise de parole n'avait en elle-même pas semblé convaincre les deux frères. Après tout, à quoi bon croire cette jeune femme qui débarquait de nulle part au moment même où le Gouvernement Mondial semblait être prêt à les coincer ? Les agences d'espionnage et de renseignements affiliées à la marine disposaient de surcroît d'éléments compétents, susceptibles de s'inventer des identités et de les endosser avec crédibilité pour tromper leurs interlocuteurs et leurs cibles et les piéger d'autant plus aisément... Cette Rainbow Dieulegrand n'était peut-être guère plus qu'une personne fictive, inventée de toute pièce pour servir en cette unique occasion. Cependant, avec précaution, Shella analysa calmement et silencieusement les mimiques et les mouvements de l'autre jeune femme pour tenter de comprendre si son discours était vrai ou s'il sonnait véritablement creux. Elle avait l'air sincère, d'une certaine manière : l'hostilité apparente et affichée du duo l'avait placée dans un état d'angoisse et d'inquiétude quasiment palpable. Mais l'honnêteté de cette civile n'était pas spécialement de bonne augure pour autant : les deux jeunes maudits n'avaient pas besoin d'impliquer des inconnus dans leurs affaires et d'ainsi mettre en péril leur sécurité. C'était pour cela qu'ils avaient voulu vivre seuls jusqu'à présent : car nul n'était capable de se dresser durablement entre eux et la haute autorité de la marine. Ainsi, tandis que Cello semblait se détendre, se plaçant à nouveau droit sur ses deux pieds et s'en retournant aux quelques affaires qu'il lui fallait réunir de toute urgence, sa sœur demeura bien en face de cette étrangère et tâcha de lui faire comprendre que le moment n'était guère à la discussion.

-Un conseil. Si vous venez vraiment d'East Blue, retournez-y, et coulez des jours heureux. On n'a pas besoin de vous. On se débrouillera seuls, comme on l'a toujours fait. Vous ne pouvez nous être utiles d'aucune manière.

Elle avait été directe et même pratiquement autoritaire. Pour cause, elle espérait que cette inconnue ne chercherait pas à discuter et s'exécuterait sans pauser la moindre question : plus elle en savait, plus elle était en danger. Shella ne cherchait pas à remettre en cause son hypothétique identité d'indicatrice, mais le petit jeu auquel elle s'apprêtait de jouer n'était assurément pas fait pour elle, a fortiori si elle était intimidée par les deux frères seulement. Beaucoup de personnes étaient plus fortes et plus agressives qu'ils ne le seraient jamais... Y compris parmi leurs poursuivants, c'était inévitable.
Mais si la jeune fille à la crinière ardente cherchait si vivement à décourager cette inconnue, c'était avant toute autre chose parce qu'elle ne voulait rien lui devoir. Ils avaient suffisamment d'ennuis et de soucis, et n'avaient guère besoin de s'encombrer d'une dette supplémentaire à payer... Car il était quasiment certain que cette jeune femme ne souhaitait pas les aider gratuitement : personne ne s'opposait au Gouvernement Mondial sans avoir ses raisons et ses motivations. D'autant plus qu'ils avaient récemment vu une prime offerte en échange de leur capture ou bien de leur mort : ils étaient officiellement comptés parmi les ennemis publics des Seas Blues. Avec le navire qui ne cessait de s'approcher, la tension grimpait indubitablement de surcroît... D'ailleurs, la demoiselle n'eut pas le temps d'en rajouter une couche que Cello, qui venait de boucler ses affaires et attachait son sac à son épaule gauche, la dépassa et la poussa en direction de son propre paquetage. Il se détourna d'elle ensuite pour fixer l'inconnue et la confronta directement, sans tourner autour du pot, comme il savait si bien le faire.

-On était là depuis plusieurs jours, et on était peinards. Voilà que débarquent les marines, et tu les précèdes de peu. Faut qu'on se casse, et en plus de ça on n'a aucune garantie concernant ton honnêteté. Navré, mais on n'a vraiment pas de temps à t'accorder.

Même s'il n'était pas autant sur ses gardes qu'un instant auparavant, preuve s'il en fallait que le bref monologue de Rainbow avait atteint son objectif, il n'en restait pas moins catégorique et formel. La présence d'une étrangère n'augurait rien de bon, et elle n'avait pas même l'air d'être une combattante... Pourtant, un camarade d'infortune aurait pu leur être utile, s'il avait su combattre : si les marines leurs tombaient dessus, les maudits risquaient d'avoir du pain sur la planche. Mais dans l'immédiat, l'objectif était avant toute autre chose d'éviter les conflits... Et cela passait par une fuite imminente. Les civils lâcheraient forcément le morceau, quand les questionneurs passeraient dans le village pour obtenir des informations. Tout le monde ici craignait le Gouvernement Mondial, à cause de la guerre qui les avait longtemps opposé à la Révolution et qui avait causé d'innombrables dégâts, tant humains que matériels... Ce n'était dans l'intérêt de personne que deux couvrir deux inconnus qui commençaient à peine à se mêler à la vie de la société locale. Le fait que Rainbow les ait retrouvé aussi facilement le prouvait bien assez...

Loreai Shella et Loreai Cello, tout deux primés à 80 millions de berrys.

Si Shella ne prêta une oreille que très modérément attentive aux dires de Rainbow, toute occupée et angoissée qu'elle était à ranger ses affaires et à se préparer pour une énième course poursuite à travers les mers, Cello en revanche s'y trouva frontalement confronté. S'il se renfrogna un court instant face à l'ardeur que dégageait le discours de cette inconnue, apparemment à fleur de peau, il demeura néanmoins silencieux et immobile jusqu'à ce qu'elle achève son monologue. Certes, sa proposition était alléchante et une vie tranquille était tout ce à quoi ils essayaient d'aspirer depuis des lustres... Depuis bien trop longtemps, même, si longtemps qu'ils avaient parfois du mal à se souvenir de leurs vies antérieures, celles de bas gradés de la marine. L'intensité de leur expérience en tant que fugitif était si vorace qu'elle dévorait et consumait parfois tout ce qui avait fait d'eux des êtres à part entière : ils survivaient, désormais, à grand peine et non sans sacrifices fréquents. Malheureusement, et même si elle semblait être assez douée pour fouiner et dénicher des informations, son interlocutrice ne semblait pas saisir l'ampleur gigantesque de cette situation inextricable dans laquelle ils s'étaient tout deux fourrés. Avec un soupir de lassitude et tandis que sa soeur terminait enfin de réunir ses affaires et se rapprochait d'eux, le garçon se passa brièvement un main dans sa chevelure cramoisie et jeta à Rainbow un regard qui, pour la première fois, était empli d'une certaine sympathie : il comprenait dorénavant qu'elle ne leur était pas hostile, d'aucune manière, mais il comprenait également que cela ne changeait tristement pas grand chose à l'équation originelle.

-Oui, c'est présomptueux. Toi et nous ne jouons pas dans la même cour. Mais une image sobre vaut mieux qu'un long discours...
-Cello...

Il n'écouta pas sa sœur et, lentement, se pencha pour se placer à quatre pattes, imitant vulgairement la posture qu'il avait instinctivement embrassée lors de l'irruption de l'étrangère. S'il semblait néanmoins plus détendu et plus calme, comme si l'angoisse avait enfin désertée son corps, il n'en montra pas moins un spectacle nettement plus époustouflant que le précédent... Et pour cause. Sa carrure changea du tout au tout : déjà athlétique en temps normal, il s'affina nettement plus et la longueur de ses bras et jambes s'accrût très légèrement. Son crâne changea également de forme, mutant pour être remplacé par celui d'un canidé. Ses oreilles devinrent bientôt disproportionnées, et son corps tout entier fut pourvu d'un pelage oscillant entre le bleu et le beige. Néanmoins, le plus spectaculaire était encore la queue qui avait pris place au niveau de son bas dos : épaisse et touffu, d'un rouge encore plus ardent que celui de sa chevelure initiale, elle se développa au point de devenir largement plus dense que lui, et se sépara par la suite en quatre mains monstrueuses et menaçantes.

Faisant fi de l'apparence extraordinaire qui était dorénavant la sienne, il prit la parole d'une voix morne et teintée d'une puissante notion de fatalisme.

-T'as été poursuivie par qui, et pourquoi ? Par la Marine, pour avoir aidée de mauvaises personnes ? Peu importe. Nous sommes des sujets de test du projet BEASTs. Nous ne sommes pas que des parias, pas que des traîtres... Nous sommes aussi l'incarnation du renouveau de la frappe militaire du Gouvernement Mondial. Nous ne pouvons pas survivre à une trahison, sans quoi nous demeurons deux tâches crasses et pugnaces sur le sacrosaint tableau de l'amirauté. Chairoka elle-même prendrait notre peau, si elle le pouvait... Nous avons été poursuivi par la marine et par le CP2. Bien. Et quand ils auront retrouvé notre trace ? Le CP5, peut-être ? Le CP7, certainement. Peut-être l'AOI, dont les rangs se remplissent également de sujets de tests... Voire la Section Scientifique. Nous incarnons une fuite de données et une possible mine de renseignements pour l'ennemi. Tous risqueraient à terme de nous courir après. Alors une île discrète, sur East Blue... T'es bien gentille, mais ça nous sauvera pas. Ça nous sauvera jamais. Ce qu'il nous faut, c'est un type costaud pour tenir tous nos poursuivants à l'écart. On utilisait l'influence du Phoenix à son insu, comme il était corsaire, mais... Si on pouvait compter sur les pirates, ça se saurait. Alors, il nous reste quoi ? La Révo, fragmentée et morcelée, sinon mourante ? On ne ferait que précipiter leur chute. Les hors-la-loi, peut-être Konan Harishigawa ? Il nous disséquerait pour avoir la moindre foutue idée du fonctionnement de notre malédiction. Centes Decima, le Monarque ? On avait pensé à lui, initialement, mais... Il s'est avéré qu'il ne se démenait pas trop pour nous aider, en finalité. Nous ne sommes sûrement que des pions sur un échiquier, pour lui... Et si nous coûtons plus que nous ne rapportons, nous ne valons pas la peine d'être sauvés.

Le constat était extrêmement pessimiste et Cello était le premier à le savoir... Mais pour lui, le fait était que nul paradis n'existait pour eux. Seulement l'enfer. Ils auraient dû réfléchir aux conséquences avant de quitter la marine sur un coup de tête : c'était cela même qui avait signé la mort de leur liberté, ironiquement. Le seul endroit où le Gouvernement Mondial ne pourrait potentiellement pas les capturer n'était nul autre que le Nouveau Monde... Mais là bas, c'étaient les pirates qui allaient s'en donner à cœur joie en les capturant pour, dans le meilleur des cas, les utiliser comme monnaies d'échanges ou comme monstruosité à revendre. Ils n'avaient ni contacts ni alliés... Le seul qui avait voulu les aider était ce Logan V. Seyfried, et ni sa réputation ni sa puissance ne pourraient les sauver éternellement maintenant qu'ils étaient primés et activement recherchés, morts ou vifs. Shella, navrée, afficha un sourire déconfit à l'intention de leur interlocutrice et se montra moins négative que son frère, tentant vainement d'améliorer le constat qu'il avait dressé.

-Nous aussi, on a l'habitude de fuir. On s'en sortira. On trouvera un truc, une issue. Y en a forcément.

Restait à savoir où elle se trouvait, et qui l'incarnait...

Loreai Shella et Loreai Cello, tout deux primés à 80 millions de berrys.

Tandis que Rainbow répliquait aux dires du duo de renégats, Cello reprit momentanément son apparence humaine et s'en retourna saisir ses affaires, s'apprêtant à quitter le taudis d'une seconde à l'autre. Ils n'avaient que bien trop perdu de temps en demeurant ici à discuter avec cette illustre inconnue. Elle était peut-être de bonne foi et de bonne conviction mais, malheureusement, cela ne changeait pas grand chose à l'urgence de la situation dans laquelle ils se trouvaient immergés. S'ils voulaient éviter les conflits inutiles et tenter de demeurer inaperçus pendant le plus longtemps possible, il leur fallait quitter Armageddon Town incognito à tout prix... Et ce sans plus tarder. Shella, quant à elle, plus polie et plus avenante, décida d'attendre la fin des propositions de leur interlocutrice avant de prendre une décision. Lorsque celles-ci furent vivement énumérées, elle échangea avec son frère un regard bienveillant qu'il ne soutint pas très longtemps : il s'avança sans un mot jusqu'à la porte et se mit à épier discrètement l'extérieur, s'assurant de la bonne marge d'avance dont ils jouissaient encore sur leurs poursuivants du Gouvernement Mondial. Laissant à son frère le rôle crucial du guet, la jeune femme reporta sa pleine attention sur Rainbow et décida de répondre après qu'elle eut entendu tout ce que l'autre jeune femme avait à lui dire.

-Je n'ai pas confiance en Erwin Dog. Je n'ai aucune raison d'avoir confiance. Cello non plus. Et même s'il est de bonne volonté... Qu'est-ce que ça nous garanti ? Le Gouvernement n'a pas survécu par la seule force brute, ce serait fou de croire ça. Ils ont des taupes partout... Des multitudes d'agents de l'ombre. Depuis qu'il a gagné en influence, combien se trouvent au service du Dog et retranscrivent à la marine le moindre de ses faits et gestes ?

La question était d'autant plus terrifiante que personne ne pouvait y apporter une réponse certaine et convaincue. Peut-être que tous les présumés amis du Dog étaient des traîtres. Peut-être que seul la moitié d'entre eux étaient secrètement à la solde de Chairoka. Peut-être qu'aucun de ses subordonnés n'était un ennemi mais que tous ses alliés, en revanche, étaient sur le point de l'entraîner dans les toiles d'un piège savamment tissé... La situation géopolitique était tellement instable et malmenée ces dernières années que personne ne pouvait définitivement garantir sa supériorité et asseoir sa domination, Gouvernement Mondial mis-à-part. Arias s'en était mordu les doigts, Eko Taka en payait le prix, et Centes Decima lui-même avait également eu quelques menues occasions de déchanter. Alors pourquoi diable le leader d'une insurrection révolutionnaire, surtout croissante en nombre autant qu'en influence, pouvait se targuer d'être intouchable ou de tenir le moindre de ses opposants à l'écart ? Au moment même où ils parlaient, le Rouquin se faisait peut-être poignardé par une ordre de faux amis, venus s'approcher de lui juste pour flairer le moment opportun afin de le faire choir de son piédestal... Après tout, sa mort ou celle d'un autre chef aurait potentiellement signé la fin de la Révolution toute entière, à ce stade là de leur existence : les civils ne les rejoignaient que très modérément, ces temps-ci et suite aux différents coups d'éclats militaires de Chairoka et de ses hordes sanguinaires.
Quant à la première hypothèse finalement avancée, celle de maquilleur leur mort et de faire croire à la marine qu'ils étaient définitivement débarrassés du problème qu'ils incarnaient tout deux, Shella reprit la parole mais avec un sourire teinté d'une déception infinie.

-L'idée est bonne, oui... Mais elle a déjà été tentée. Ils ont fini par nous retrouver... Comme ils le feront toujours. Je te remercie pour ta sollicitude, vraiment. Mais en l'occurrence... Le mieux que tu puisses faire c'est encore donner une fausse piste aux gouvernementaux qui seront sur nos talons.

Gagner du temps, encore et toujours. Si la marine les localisait et parvenait à les poursuivre de trop près, les amener dans une mauvaise direction pouvait s'avérer sacrément salvateur. Après tout, les deux fugitifs n'avaient plus vraiment d'embarcation depuis belle lurette, mis-à-part une vieille coquille branlante qui n'allait peut-être pas les porter bien plus loin. Autrement dit, s'ils la jouaient à la régulière, ils étaient quasiment assurés de devoir combattre tôt ou tard pour assurer leur survie...
D'un mouvement de la tête soudain et vif, la demoiselle chassa son air maussade et reprit une attitude moins défaitiste. Tandis que Cello semblait perdre patience, commençant à faire claquer sa langue contre son palais à tout rompre et à marteler le sol de son talon droit, sa jeune sœur croisa les bras et posa une autre question à la généreuse étrangère.

-Et toi ? T'es pas venue jusqu'ici pour nous aider, tu savais pas dans quelle situation tu nous trouverais. Et tu connais mal notre dossier. Pourquoi t'es venue ?

Loreai Shella et Loreai Cello, tout deux primés à 80 millions de berrys.

Rainbow sembla capituler, au grand plaisir de Cello qui espérait que cela mette fin à la discussion qui s'éternisait sans cesse. Il leur fallait quitter Armageddon Town, voire South Blue avant que le Gouvernement Mondial ne leur mette le grappin dessus... Malheureusement, sa sœur semblait vouloir rendre la pareille à l'étrangère pour la remercier de son empathie et de sa générosité. Ainsi, lorsque la véritable raison de la venue de celle-ci jusqu'en ces lieux éclata au grand jour, le jeune garçon fronça les sourcils d'un air curieux. Le point de vue que partageait Rainbow était assez insolite et inédit, et il n'avait jamais rencontré de personne ayant un point de vue similaire. Pour lui, les malédictions avaient toujours été un élément de ce Monde, avec leurs bons et leurs mauvais côtés, et n'étaient en elles-mêmes pas plus néfastes que l'air ou l'eau. Certes, elles étaient parfois utilisées à bien mauvais escient, mais toutes les armes l'étaient... Force était en revanche d'admettre qu'il n'était pas celui qui, mêlé au projet BEAST, en connaissait le plus sur les fruits du démon. La théorie ne l'avait jamais vraiment inspirée, et il s'était fait un plaisir à esquiver toutes les explications infinies que les scientifiques avaient tenté de lui livrer vainement lors de l'acquisition de son pouvoir. Il décida donc à nouveau de demeurer en retrait, conservant sa position de guet au niveau de la porte d'entrée, jetant de temps à autres des œillades inquiètes en direction du port tout en laissant à Shella le soin de dire ce qu'elle voulait dire à l'inconnue. L'ancienne marine, bras croisés, sembla réfléchir un court instant avant de hausser les épaules, pas forcément inspirée par ce que venait de lui dire son interlocutrice.

-Je suis désolée, mais je ne pense pas que les fruits soient aussi mauvais que tu ne sembles le croire. Ils ne sont qu'un moyen... Certes, problématique entre de mauvaises mains, mais pas plus qu'un fusil ou qu'un épée. Enfin. Je ne suis pas là pour juger la légitimité de ton objectif... Tu as voulu nous aider, donc je vais essayer de le faire aussi. Simplement, je pense que tu risques d'être déçue... Nous ne sommes que des sujets de tests. Nous n'avons pas pris partie intégrante au processus de création du projet BEAST.

A ce sujet, l'écrasante majorité des anecdotes et du savoir qu'ils pouvaient livrer à Rainbow étaient accessibles au plus grand nom via les traditionnels voies d'enseignement du Gouvernement Mondial. Les journaux avaient d'ores et déjà eu l'occasion d'expliciter un tant soit peu le rôle du projet BEAST dans la politique du Gouvernement Mondial, tant ces fruits artificiels aux capacités démentielles étaient vantées comme un argument de taille dans la guerre contre les pirates, les révolutionnaires et les Decimas. Néanmoins, il était vrai que la majorité des vraies infos étaient soigneusement dissimulées par la Section Scientifique et le Cipher Pol 8, l'unité attachée notamment à la censure. Ainsi, quelques renseignements pouvaient éclairer cette étrangère et lui apporter quelques éléments de réponses... Des bribes d'informations seulement, éclatées et incomplètes, mais qui auraient à tout le moins le mérite de la mettre sur une piste et de lui permettre d'écarter certaines possibilités, voire d'établir quelques cibles et objectifs dans sa recherche conséquente.

-Le leader du projet BEAST était un scientifique du nom de Kwak Folwando. Pas du genre très nomade, il reste à Mariejoa le plus clair de son temps. Je doute que tu puisses l'y rejoindre... En tout cas, je sais qu'il est maudit, lui aussi, mais pas d'un BEAST. Quant au reste... Je crains qu'il n'existe pas de tel arbre, pas plus que de premier homme ou que de premier œuf. Les fruits ne sont qu'un instrument. A la mort d'une personne, les pouvoirs se réincarnent dans un autre fruit... Une enveloppe, si l'on veut. Le premier à mordre dedans développe les pouvoirs, jusqu'à sa mort. Et ainsi de suite... Je ne sais pas si les fruits artificiels sont concernés par ce cycle de réincarnation, et je ne suis pas pressée de le découvrir. Quand au reste... Tout ce que je sais, c'est que le taux de réussite et de survie des sujets du projet BEAST était assez bas jusqu'à notre passage. Mais va savoir pourquoi... La Section n'était pas bavarde à ce sujet.

C'était parce qu'on les avait contacté pour tenter leur chance que le frère et la sœur avaient accepté d'être mêlés à un tel projet scientifique... Et au moment seulement où les résultats avaient commencé à s'avérer plus concluants, bien entendu. Pour le peu que Shella en savait, des rumeurs couraient à Mariejoa quant à l'identité des premiers sujets de tests : il s'était apparemment agi de criminels ou de va-nu-pied pour qui le Gouvernement Mondial n'accordait pas la moindre importance. Mais tout cela n'étaient guère plus que des rumeurs, et elle était bien incapable de démêler le vrai du faux... Toujours était-il qu'elle avait désormais fait le tour de ses très brèves explications, et que son frangin n'avait en l'état absolument rien à ajouter. Elle tendit donc une main franche à Rainbow et lui adressa quelques paroles supplémentaires.

-En tout cas, merci d'avoir voulu nous aider. Ça nous fait plaisir de voir qu'il y a encore des gens en qui on peut avoir confiance... Bon courage pour la suite.