Black Sword.

Crazy Rustler était tombé. C'était tout du moins ce dont Black Sword avait pu comprendre de l'affrontement qui s'était déroulé à quelques mètres de là, à l'autre bout du hangar, mais il n'y avait pourtant pas vraiment accordé d'importance. Il avait après tout ses propres ennemis, manifestement au moins aussi redoutables que ceux qu'affrontait le rouquin, et il devait mettre sa mission de protection du hangar bien avant le bien-être de ses compagnons d'infortune... Ils avaient tous signé en rejoignant les troupes de Big Jack, et le fait de mettre leur vie au service de ce patron de la pègre de West Blue n'était finalement ni plus ni moins qu'un revers de la médaille. Pour autant, l'épéiste n'était pas certain de pouvoir aller jusque-là, et ce malgré son sens de l'honneur indéniable : l'intervention impromptue d'un nouvel élément, qui s'était rapproché de lui comme pour lui signifier son amitié, l'avait en ce sens grandement rassuré. Une équipe était toujours plus efficace qu'un groupe déconstruit... Malheureusement, tout n'allait peut-être pas être aussi clair que le mercenaire n'aurait pu l'espérer. Son salvateur protecteur, effectivement, semblait connaître le meneur des troupes adverses et lui adressait la parole sur un ton relativement cordial, malgré les quelques menaces qu'il lui décerna. Quelle tournure allait prendre cette épineuse situation, dès à présent ? Si des renforts avaient été envoyé, ils n'allaient pas tarder à arriver, mais le combattant n'était pas certain que son patron soit aussi précautionneux. Il allait au contraire probablement pécher d'orgueil, en imaginant que personne, pas même les marines présents à quelques kilomètres de là tout au plus, n'avaient les moyens de venir à bout de ses hommes de main. Alors, gagner du temps, ou foncer à nouveau dans le tas pour profiter à tout prix de l'effet de surprise imposé par le nouvel intervenant ? Difficile à dire. Pour l'heure, l'homme de main de Big Jack décida pourtant de faire profil bas : il demeura légèrement à l'écart, calme et observateur, attendant son heure pour se jeter à nouveau dans la mêlée.

Staz et Agaka.

-Et pourquoi c'est nous qu'on envoie ?! Ces gars sont des loques !
-Tais-toi, Staz. J'en ai marre de t'entendre brailler.

Manifestement, la situation dégénérait, sur Nighty Town. Quelque part, c'était à prévoir : tout West Blue était en ébullition depuis la mort d'Arias, et la politique de décentralisation de la marine n'allait pas en améliorant les multiples tensions déjà bien existantes. Les révolutionnaires et les pseudos justiciers n'arrêtaient pas de se tirer dans les pattes depuis des années, ça n'était en soi pas une nouveauté... Mais remuez la merde, et elle attirera les charognards : les hors-la-loi aussi avaient affaire à leurs propres problèmes, et Big Jack semblait en faire les frais dès à présent. Il avait immédiatement signalé à la Triade la présence de quelques intrus dans le village qu'il contrôlait, et les autorités du mouvement avaient immédiatement dépêché Staz et Agaka, présents non loin, pour s'occuper de cette petite crise avant que la situation ne dégénère de trop. Leur priorité était bien évidemment de garder sur Nighty Town une géopolitique propice aux combats... Garder la présence d'au moins deux factions bien distinctes était nécessaire. Envisager de bouter la marine hors de l'île relevait du surnaturel, et ils n'avaient guère pour ambition celle de se dresser face à une équipe d'élite menée par un amiral pour leur apprendre le respect. De facto, la Triade allait se contenter de protéger ses possessions, ou tout du moins ses intérêts plus ou moins directs. Pourtant, pour les deux mercenaires, cela sonnait avant toute autre chose comme des ordres d'un paradoxal désarçonnant : il ne leur avait jamais été spécifié de protéger Big Jack, mais bien l'économie directement liée à la Triade. Si, pour Agaka, l'un n'allait pas sans l'autre, Staz n'avait guère patienté pour faire part de son désaccord. Évincer le chef local avant qu'il ne prenne trop d'importance pouvait mettre à genoux la criminalité de Térèsse, et donc mener la tentaculaire Triade à y renforcer son influence. Un coup de poker, donc, mais qui ne faisait pas l'unanimité au sein du duo.

-Toute façon, tu commences à me les briser... D'abord tu refuses que je cogne Makui, ensuite tu refuses que je cogne Big Jack... Depuis quand t'es le patron, hein ?
-Je suis les ordres, bordel. Je tiens à mon salaire. Tiens, jette l'ancre et tais-toi. On est arrivés.

Leur petite coque de noix percuta mollement le banc de sable et Staz y jeta en grommelant une grossière amarre d'acier compact, histoire de la maintenir à peu près à sa place. Les deux brigands bondirent de leur moyen de locomotion et se dirigèrent immédiatement droit vers le village hors-la-loi, considérant que la situation ne leur permettait en tout cas pas de converser davantage.

Colonel Brynjolf et Colonel Ichihiga.

La défense de Nighty Town était en un sens la démonstration parfaite de ce qu'était le Gouvernement Mondial à l'échelle planétaire : une institution tentaculaire, extrêmement vaste, qui comptait en son sein aussi bien soldats de pacotille qu'éléments talentueux, et poussait tout ce petit monde à agir main dans la main pour se dresser contre la tyrannie de quelques criminels sans vergogne. Les colonels et contre-amiraux présents au port n'avaient que très occasionnellement combattus côte à côte, et n'avaient jamais vraiment partagé de menace similaire sur le champ de bataille, n'avaient même jamais eu à défendre une île en leur possession tant qu'ils étaient présents sur celle-ci... Mais cela ne les empêchait pas de faire montre d'un véritable esprit d'équipe, d'une collaboration exemplaire et qui prouvait bien que la marine, au-delà d'être une armée dense, n'était finalement rien d'autre qu'une organisation soudée face à l'adversité. Leurs meilleurs combattants pouvaient bien s'exécrer, se mépriser, il n'en restait pas moins qu'ils étaient tous capables de mettre leurs ressentiments de côté lorsque la situation l'exigeait... Et c'était peut-être cela, le secret de leur omnipotence, là où même les pirates et les révolutionnaires avaient un mal de chien à s'accorder ne fut-ce qu'un semblant de confiance, malgré leurs valeurs et leurs sens éthiques parfois drôlement identiques. De facto, les offensives massives qui menaçaient désormais le dirigeable n'étaient ni plus ni moins que les prémices de quelque chose de plus gros et de bien plus menaçant : plus la situation passerait, et plus elle échapperait au contrôle des hors-la-loi qui jouissait de moins en moins de l'effet de surprise, entre autres. Il était absolument impensable que la marine ne perde cette bataille, à moins qu'un nouvel événement hors du commun ne vienne les surprendre... Et cela n'était pas prêt d'arriver. Lorsque la lance du colonel Ichihiga fut brutalement renvoyée dans leur direction, les hauts-gradés échangèrent momentanément un regard entendu et complice : ils avaient désormais compris à quoi rimait cette sphère, apparemment bel et bien une malédiction, et pouvaient désormais la combattre en faisant attention d'y conserver leur attention braquée.

Cela étant, ils n'étaient pour autant pas encore sortis de l'auberge : ils le comprirent lorsque quelques navires se mirent à tanguer, plus ou moins dangereusement, après un choc manifestement aquatique. D'autres torpilles ? Cette interrogation demeura bien peu de temps sans réponse, car une vague gigantesque en vint à se dresser pour tenter de protéger le dirigeable en coupant la vue des marines et en écartant leurs divers projectiles. Un homme-poisson combattait là, du côté des criminels, et cela risquait d'être le véritable problème compte tenu de son aisance martial : personne au port ne se sentait capable d'affronter un amphibien dans son lieu de prédilection, pas sans un support que les dirigeables rendaient compliqué d'apporter. Cela étant, ils n'allaient pas pour autant rester sans réponse : ainsi, lorsqu'un requin se mit à se diriger brutalement en direction de Brynjolf, celui-ci n'eut pas le temps de réaliser un saut précautionneux en arrière qu'un boulet à piques vint percuter la création aqueuse de plein fouet, la transperçant et l'éclatant sans plus de cérémonies. Avec un peu de chance, le projectile en question, lancé par le contre-amiral Zigmund, allait d'ailleurs continuer sa course et percuter l'auteur de cette offensive... Restait à savoir si celui-ci était assez orgueilleux pour ne pas avoir bougé d'un pouce !
Cette offensive impromptue aurait bien pu prendre les deux colonels de court si Ichihiga n'était pas resté concentré sur son ennemi principal, le dirigeable et l'étrange maudit qui y demeurait : lorsqu'une balle fut projetée dans leur direction et qu'elle se muta brutalement en une espèce d'objet d'acier nettement plus imposant, il beugla immédiatement une poignée de mots à l'intention de son compère :

-Là, chope-la !

La bombe allait peut-être vite, mais ça n'était pas suffisant pour les placer dans une situation précaire... Ils le firent rapidement comprendre lorsque le maudit de l'arachnide propulsa un fil de soie tissé en direction du projectile et, dans le même temps, se mit à pivoter. Il parvint ainsi, toujours en retenant le fil de sa création, à modifier totalement la trajectoire du boulet qui les menaçait auparavant. Effectivement, il le fit tourner autour de lui-même, à la manière d'un lanceur de poids... Mais avant qu'il ne réalise un tour complet, ce qui aurait pu permettre à leurs ennemis de comprendre quel était l'objectif de la démarche, l'autre colonel, Ichihiga, vint user de sa lance pour trancher ledit fil... Et ainsi renvoyer la bombe droit en direction de l'envoyeur, mais encore plus rapidement grâce au mouvement fourni par Brynjolf. Cette fois-ci, le dirigeable était dans de beaux draps, d'autant plus que la sphère qui l'entourait autrefois n'était désormais plus apparente... Alors, bon ou mauvais présage ?

Contre-amiral Edda et Colonel Elke.

-Tire.
-Bien !

Marineford avait pris de nombreuses précautions pour garantir la sécurité des habitants de Nighty Town en cas d'attaque ennemi. Le risque zéro n'existait pas, surtout pas sur West Blue, le seul océan à majorité révolutionnaire. C'était pour cela que Chairoka elle-même avait veillé sur la mise en place d'une unité d'intervention à longue portée, dotée des meilleures armes et savoirs de la Section Scientifique ainsi que des meilleurs éléments en terme de tir de la Marine. Edda et Elke n'étaient que deux des nombreux soldats qui parsemaient le Monde et qui faisaient partie intégrante de cette prestigieuse unité, dont le mot d'ordre était l'opportunisme... Evidemment, perchée sur leur toit depuis le début des conflits, les deux dames auraient eu tout loisir d'intervenir plus tôt si seulement elle l'avait souhaité... Mais cela ne leur aurait pas forcément souri. Mettre en danger la vie de leurs collègues directement mêlés au conflit était acceptable, si cela leur permettait de s'offrir de meilleures possibilités de ripostes, et c'était précisément le cas dès à présent. Ainsi, la bombe n'avait pas encore atteint son objectif qu'une balle quitta le canon de l'arme d'Elke. L'objectif ? Faire exploser le projectile avant que leurs ennemis n'aient le temps de riposter. Le problème immédiat était évidemment que les dégâts n'allaient pas être optimaux... L'avantage considérable, c'était qu'ils n'en avaient guère besoin. Un dirigeable, c'était une chose fragile, d'autant plus lorsqu'il était positionné dans les cieux. Alors, serait-il capable d'absorber ne fut-ce qu'une infime partie d'une bombe ayant pour objectif celui de détruire les quais d'un port gigantesque ? Difficile à dire. C'était un pari, et les deux dames le saisissaient sans la moindre hésitation.

De son côté, Edda avait quant à elle une toute autre cible : elle n'avait évidemment pas ignoré l'apparition d'un nouveau submersible, et considérait également la présence d'un combattant suffisamment fou pour tenter de se jeter droit vers les troupes de la marine comme étant un sérieux problème. Elle aurait pu tenter de l'abattre directement, mais cela n'était pas son objectif : elle connaissait son rôle et savait qu'appréhender un criminel vivant était mille fois préférable au fait de récupérer un cadavre. Ainsi, elle tira droit vers son étrange opposant en visant sa cuisse droite, au moment où Elke faisait également feu. Cependant, contrairement à sa subordonnée, la jeune femme possédait un projectile particulier : la tête de la balle, une fois qu'elle rencontrait un obstacle physique, s'enfonçait légèrement dans son corps qui dépliait alors cinq petits crochets. Les dommages physiques étaient ainsi grandement sublimés, mais c'était surtout le travail du médecin qui était rendu plus compliqué...

Contre-amiral Alyxander et Contre-amiral Zigmund.

Beaucoup de choses s'étaient déroulées, et l'intervention in extremis de Zigmund pour prêter main forte à l'homme araignée semblait avoir été un réflexe intelligent et encore plus pertinent qu'il n'aurait pu le croire. Les colonels avaient du répondant, et cela faisait indéniablement plaisir à voir ! Restait à suivre leur exemple, et à montrer ce qu'ils savaient faire... Pourtant, l'homme aux boulets n'eut pas la chance de repartir à l'assaut en visant le dirigeable qu'un ennemi venu de la mer les prit pour cibles, lui et son compère de même grade. Tandis qu'une espèce de lance d'eau menaçait l'épéiste, l'amphibien se mit à bondir droit dans sa direction. Tout sourire, satisfait de voir qu'il n'avait pas à aller à la pêche pour s'occuper de ce menu problème, le contre-amiral eut le réflexe d'interposer un boulet à piques entre lui et son opposant, dans l'objectif de contrer tout choc frontal qui le menacerait en ajoutant éventuellement à l'équation une légère blessure à l'attention de l'homme-poisson si celui-ci était assez audacieux pour tenter sa chance envers et contre tout. Alyxander, de son côté, eut le réflexe salvateur de pencher son buste brutalement sur le côté pour éviter le plus gros des dégâts. Le tir d'eau, pourtant, parvint à lui couper une partir du flanc gauche, lui arrachant ainsi une moue de douleur et de colère avant de lui fournir un regain de motivation et d'ardeur. Il entendait bien mettre à profit la folie et la témérité de leur opposant... Pendant que Zigmund agissait ainsi comme un mur, l'épéiste le contourna brutalement et, d'un coup d'épée impeccable, vint menacer en surgissant de la gauche de l'autre contre-amiral de trancher l'homme-poisson en deux au niveau de l'abdomen. Tenter de leur tenir tête en même temps et en solitaire ? Bah voyons...

Colonel responsable Division Scientifique Poisseroy Voltaire et Commandant de la Marine Warren d'Albaret.

-Colonel responsable ! Nighty Town est en vue ! J'aperçois également le navire du vice-amiral Ezra Ronald, il nous devance de peu et semble avancer plus vite que nous !
-Evidemment, qu'il avance plus vite...

Voltaire grommela ces quelques paroles qui n'atteignirent jamais le vigie, perché en haut du mât et pourvu d'une longue-vue. Il poussa un soupir en se grattant la nuque et en réfléchissant promptement : le vent allait en leur sens, et ils allaient probablement arriver d'ici une petite heure, tout au plus... Les autres renforts, en arrivages d'autres îles gouvernementales proches, mettrait probablement un peu plus de temps à parvenir jusqu'à Nighty Town, mis-à-part Ronald qui, donc, les devancerait de quelques bonnes minutes. Une arrivée goutte à goutte n'était techniquement pas à privilégier dans ce genre de situations, mais comme les forces sur place semblaient avoir de quoi s'occuper, les aider dès qu'ils en auraient l'opportunité était judicieux. De son côté, le commandant d'Albaret, en entendant les dires du vigie, se mit momentanément à beugler quelques ordres. La perspective d'un combat proche semblait le revigorer brutalement, et cela était compréhensible... Il était un homme administratif, ce qui expliquait d'ailleurs son bas grade malgré ses hautes responsabilités, et n'avait que trop rarement l'occasion de se rendre utile sur le terrain. Pourtant, cette adrénaline qui lui battait les tempes et les poignets n'était pas nécessairement une bonne chose... Tout au contraire, puisqu'elle le poussait à l'empressement et au manque de réflexion. Une ironie, pour un soldat censé demeurer impassible en toute situation... Le Poisseroy décida donc de le rappeler à l'ordre, d'un ton nettement plus cinglant qu'il n'aurait pu le souhaiter de prime abord :

-Je vous rappelle que vous êtes passager, ici, commandant. Pas responsable.
-Et qu'est-ce que vous voudriez faire d'autre, hein ?

Le commandant avait également répondu plus sèchement, laissant effectivement sous-entendre de son énervement. Difficile de rester à sa place quand ses collègues se faisaient liquider, oui... C'était fortement compréhensible. Cela étant, il sembla retrouver son calme suite à un regard réprobateur de la part de l'envoyé de la Section Scientifique. Celui-ci, après cette mise au point, pivota lentement pour faire face à une porte métallique, sur le pont, qui venait de s'ouvrir à la volée. Un homme couvert d'une blouse blanche et dont les mains gribouillaient quelques nerveuses indications sur un calepin s'approcha gauchement de lui, et le héla avec un sourire qui trahissait sa fatigue tout aussi bien que ses yeux cernés de toute part.

-Les armements du J sont similaires au modèle qui avait été envoyé sur Drum... Mais les deux autres ne sont pas forcément propices à ce genre de situations.
-Et bien, activez le J. Préparez les deux autres.
-A quoi est-ce que cela rime, Poisseroy ?

Dans une telle situation, Warren acceptait moyennement d'être ainsi mis de côté par son collègue et les subordonnés de celui-ci. Ils tramaient quelque chose, il ne fallait pas être un génie pour s'en douter, et le commandant de Marineford aurait grandement apprécié d'être mis au courant avant que la situation ne lui échappe totalement... Ce fut avec un sourire exaspéré que l'autre homme se tourna dans sa direction, levant les yeux au ciel dans une moue lassée. Il entama sa réplique par une petite pique amusée :

-Vous êtes de bien meilleure compagnie lorsque les affres du combat ne vous tourmentent pas, commandant. Pour répondre à votre interrogation, et bien... La question que je vais vous poser me semble simple ! Je suis l'un des plus hauts-gradés de la Section Scientifique. Je possède sous mes ordres des savants disposaient de compétences et de connaissances susceptibles de basculer la géopolitique à l'échelle planétaire si nous étions capturés par quelques mauvais esprits. Et j'en sais moi-même suffisamment pour mettre le Gouvernement Mondial dans une situation précaire. Pensez-vous réellement que les Cinq Étoiles accepteraient de me laisser bouger de Marineford avec un Cy-Wolf pour seule compagnie ?

La riposte était peut-être plus imminente qu'elle n'y paraissait...

Contre-amiral Ericken et Hochet, Cy-Wolf.

Le hors-la-loi qui lui faisait face avait une grande gueule, et c'était peu que de le reconnaître... Cela n'allait pour autant pas le sauver. Les combats étaient gagnés à force de puissance, de vitesse, ou à la rigueur de roublardise... L'audace n'était jamais favorisée, c'était tout juste si la lâcheté était un désavantage. Continuant de jauger son assaillant d'un regard froid, désormais sous forme hybride, Ericken se mettait en garde, l'esprit focalisé sur cette menace et tout ce qu'elle cristallisait, tout ce qu'il combattait finalement depuis son entrée dans la marine. L'injustice, l'arrogance, la bêtise, l'idiotie, la vanité... Ren Tao n'était ni plus ni moins qu'un gamin jaloux et médisant, qu'on avait trop souvent privé de friandises. Il n'était rien de plus qu'un piètre égoïste à l'ego surdimensionné, incapable de voir plus loin que le bout de son nez, et qui n'avait probablement en guise de compagnons qu'une paire de bandits au moins aussi stupides que lui. Quelque part, la vie de ces chiens le peinait : ils n'avaient droit à aucune sincérité ni à aucune amitié puisqu'ils ne dispensaient que souffrance, que pleurs, que tristesse. C'était également en partie pour cela que le zoan se complaisait à abréger leurs existences, parce qu'ils en payaient le prix au moins autant que les victimes qui passaient malencontreusement sous le tranchant de leurs coutelas. Et pourtant, le gardien de Nighty Town ne se considérait ni comme un élu, ni comme une espère de justicier en voie de disparition. Il faisait ce qu'il avait à faire, tout simplement car il avait les capacités de le faire. Ce que d'autres auraient qualifié d'héroïsme, il le décrivait tout simplement comme un sens de la raison et de la maturité. Autrement dit, lorsque le Tao se décida enfin à passer à l'offensive, après quelques vaines remarques à son égard qui n'avaient fait que rebondir sur le cocon glacé qu'était devenu son visage, le contre-amiral ne perdit par le moindre instant qui aurait pu s'avérer crucial. Le bougre bougeait vite, bien trop sans doute pour qu'il ne puisse en venir à bout seul... Mais il avait fait l'erreur de sauter sur le Cy-Wolf en tout premier lieu.

Les sens aiguisés du canidé lui permirent effectivement d'anticiper la menace juste avant qu'elle ne pointe le bout de son nez. Ce ne fut évidemment pas suffisant pour lui permettre de se décaler à temps, mais cela lui permit tout du moins de ne pas demeurer stoïque et sans réponse. Les mitrailleuses déjà sorties se mirent effectivement à faire feu tandis qu'Hochet ne bougeait pas d'un poil. Cette réaction était limpide et compréhensible : la bête estimait tout simplement que ce coup-ci, l'attaque était effectivement la meilleure des défenses, et qu'il s'agissait de la méthode la plus sûre pour se prémunir des dégâts qu'on tentait de lui infliger. L'objectif était simple. A nouveau, il lui fallait repousser Ren en l'exposant à quelques sérieuses blessures s'il persistait bêtement, sans précautions aucunes. Dans le cas, toutefois, où le hors-la-loi parviendrait jusqu'à son objectif, le Pacifista aurait bien du mal à réitérer son action et à se mettre hors de danger : son salut ne reposerait alors plus que sur les épaules d'Ericken. Car de son côté, l'hybride avait également agi. Lorsque l'assassin carmin allait se trouver enfin face au canidé, il allait tenter de le décapiter d'un simple coup de taille horizontal, rendu terriblement vif par sa forme hybride. Bien entendu, tout rapide qu'il était, il ne le serait sans doute pas assez pour venir à bout de Ren d'un coup d'un seul en protégeant son compagnon d'infortune par le même coup, mais il pouvait ainsi tenter le tout pour le tout et profiter de la détresse du quadrupède pour appâter son opposant, et donc profiter d'une éventuelle ouverture. Même si cela n'était que leur tout premier combat, les deux représentants du Gouvernement Mondial savaient parfaitement se coordonner... Et ils risquaient d'ailleurs fort d'en avoir besoin, compte tenu de l'évolution de la situation tout autour d'eux.

Colonel Lilibeth et Commandant Kamimatsu.

Car de leur côté, les renforts se sentaient pour l'heure démuni, et ce sentiment n'allait pas aller en s'arrangeant... Lorsqu'elle avait vu l'ennemi se mouvoir avec une telle vélocité, la jeune colonel avait eu peur de perdre son sang froid. Elle parvint toutefois à conserver la tête froide en considérant le fait que le contre-amiral, lui, était douté d'une expérience de combat indéniable... Il allait peut-être avoir une idée pour se défaire de ce monstre et, dans ce cas de figure, il était de son devoir à elle, Lilibeth, de le soutenir du mieux qu'elle le pouvait. Elle s'apprêtait donc à poursuivre son offensive en contournant le combat lorsqu'un événement hors du commun eut lieu : l'arrivée d'un nouvel assaillant, qui sembla la prendre pour cible pour commencer. La blonde ne parvint pas à comprendre ce qui était précisément le projectile que la silhouette avait projeté dans sa direction, mais elle eut fort heureusement le réflexe salvateur de cesser sa progression pour aborder une posture défensive. Grand bien lui en prit : lorsque la main devint celle d'un gigantesque golem, ses épées parvinrent plus ou moins à la protéger, lui ôtant tout du moins les désagréments d'une perte de conscience imminente. Elle fut néanmoins propulsée en arrière avec virulence, et s'écrasa lourdement contre le mur de roches d'une habitation qui s'effondra avec elle. De son côté, son subordonné n'eut pas la même chance qu'elle. Bien trop lent pour faire face à un tel imprévu, Kamimatsu demeura parfaitement inanimé tandis que le coup de poing venait le cueillir et l'écarter avec virulence. Le commandant désormais hors combat avait lâché ses armes sous l'impact, et allait avoir bien du mal à s'en réveiller avant quelques heures tout au moins... Les quelques soldats encore présents sur la place eurent alors le même réflexe : celui de pointer leurs armes en direction de l'intrus et de vider leurs chargeurs.

Lilibeth, de son côté, entreprit de se redresser, la respiration toutefois terriblement hachée. Son bras gauche avait été brisé à de multiples endroits suite au choc en lui-même, et elle avait probablement une ou deux côtes fêlées... Cela sans compter les innombrables coupures et contusions dont elle avait à souffrir à cause de la projection dont elle avait été victime. Assister à un tel déferlement de puissance au sein de l'une des Seas Blues n'était définitivement pas commun... Elle réprima un juron en serrant les dents et fit quelques pas en avant pour sortir des gravats avant de se remettre en garde, en ne tenant plus qu'une seule de ses deux épées, de sa main droite. Il lui fallait tenir bon, c'était une nécessité, au moins jusqu'à l'arrivée des renforts...

Colonel Filio et Colonel Irisa.

Le Quartier Général en lui-même était en pleine effervescence. Il fallait répartir les unités disponibles sur les différents fronts, là où des renforts étaient le plus attendu, et puisqu'une bonne partie des gradés semblaient s'être volatilisés depuis le début des conflits, le rôle leur revenait tout naturellement... D'autant plus si l'on considérait que le chef de la base, Ericken, et que son bras-droit, Orick, étaient parfaitement introuvables. Filio, qui ne cessait jamais d'arborer un léger sourire amusé même lors des situations les plus désespérées, s'occupait actuellement de prendre contact avec les troupes en station au port pour savoir comment se déroulait la situation pendant qu'Irisa, une moue agacée gravée sur le visage, tentait tant bien que mal de faire comprendre à un commandant qu'il n'avait pas à discuter ses ordres dans une telle situation. Malheureusement, et aussi épanouissantes que furent leurs occupations, les deux gradés eurent rapidement à faire : d'innombrables explosions eurent effectivement lieu aux alentours, ébranlant violemment la tour principale du Quartier Général et semblait promptement susciter encore plus de brouhaha qu'à l'origine. Leur réflexe fut aussitôt mécanique : tandis que le premier balançait son escargophone au premier soldat venu, la seconde se contenta de retourner une claque au commandant qui lui tenait tête pour lui remettre le cerveau à l'endroit. Ils prirent ensuite conjointement la direction de l'escalier le plus proche et entreprirent alors de le gravir, parvenant promptement au toit de la base et détaillant enfin le spectacle attristant qui s'offrait sous leurs yeux.

Des explosifs venaient manifestement tout juste de se manifester dans l'enceinte, puisque quelques murs s'étaient effondrées et que des flammes naissaient çà et là, au milieu des cris épouvantés des marines et de leur parfaite incompréhension. Plus vifs d'esprits que leurs subordonnés, les deux gradés comprirent rapidement que cela venait du port, aussi lointain fut-il : d'autres bombes semblaient effectivement pleuvoir dans leur direction... Alors que Irisa dégainait pour projeter des lames d'airs sur les plus proches explosifs, les faisant immédiatement détonner en plein air, Filio attrapa quelques fils qu'il fit bouger avec véhémence. Un pantin à son effigie, quoique nettement plus glauque et mystérieux qu'il ne le serait jamais, vint finalement faire son apparition et il se mit à le bouger de gestes experts, à la manière d'un marionnettiste accompli. L'étrange créature bougea mécaniquement tout comme on le lui ordonnait, projetant à son tour des lames d'air, cinq par cinq, via ses gigantesques griffes aiguisées, le tout en direction des cieux.

-Retourne dans la base, Irisa ! Je me charge de ça !

Commandante Ingrid.

-Pénétrer par effraction dans une base de la marine en portant l'un de nos uniformes... Brillamment culotté.

La commandante, accompagnée de cinq soldats, se plaça dans le dos de son homologue en sortant derechef sa rapière, le scrutant d'un œil mauvais et méprisant. En le voyant ainsi juste face aux dépôts d'objet en granit marin, elle commençait à comprendre pourquoi tout ce brouhaha était nécessaire du côté du port et de la ville... Ou tout du moins croyait savoir. Elle aurait pu jurer que l'objectif était d'attirer les yeux des marines ailleurs pour voler quelques ressources d'une importance capitale, au nez et à la barbe des multiples hauts-gradés présents sur les lieux. Un tel affront ne pouvait pas rester impuni, et l'intrus avait eu la malchance de devoir tomber sur elle, précautionneuse parmi tant d'autres. Il était fréquent que des diversions aient lieu dans ce genre de conflits, et protéger leurs principales possessions étaient une mission à laquelle s'adonnaient pratiquement tous les belligérants... Il était certain que Nighty Town n'allait pas y faire exception. Ingrid, finalement, n'était ni plus ni moins que la plus lucide des marines encore présents dans la base... Ses subordonnés semblèrent se renfrogner en comprenant que l'heure du combat était arrivée, et pointèrent mécaniquement leurs fusils dans la direction de l'ennemi. Ils s'apprêtaient à faire feu au moins mouvement suspect, et la précaution n'était manifestement pas de trop, puisque l'homme avait été capable d'étaler quelques gardes sans la moindre difficulté, et en un éclair. La jeune épéiste fit quelques pas en avant puis se permit de rajouter quelques mots :

-Tu as le choix. Abandonner maintenant et profiter des cachots pour le reste de ton existence, ou mourir bêtement ici.

Black Sword.

La situation avait changé. Beaucoup trop, pour dire vrai : Black Sword faisait face à un ennemi dans une attitude qui préférait désormais la diplomatie à la brutalité archaïque, probablement grâce à l'intervention du nouvel intervenant aux capacités et aux qualités indéniables. Cet ajout à l'équation globale avait d'ailleurs de quoi rassurer l'homme de main de Big Jack, même si celui-ci demeurait sur ses gardes : il n'adressait sa pleine confiance qu'à un nombre très restreints de personnes de manière générale, alors croire en la sympathie et la sincérité d'un inconnu qui n'avait, comme seul mérite, que le don d'arriver au moment opportun... C'était beaucoup lui demander. Pourtant, l'épéiste se contenta, une fois n'est pas coutume, d'un rôle de spectateur, demeurant volontairement au second plan pour analyser la situation qui lui ouvrait les bras. L'attaquant leur proposait manifestement de les rejoindre, de tourner le dos au vieillard pour l'abattre et entamer un changement de politique au sein de la ville hors-la-loi de Nighty Town... Une offre qui aurait pu s'avérer alléchante pour d'autres officiers, mais qui passait simplement au-dessus de la tête du sabreur sans l'intéresser plus que cela. Pourtant, malgré le côté cordial que venaient de revêtir ces négociations, tout se dégrada à nouveau lorsque les ennemis eurent l'ambition de prendre possession du pauvre Crazy Rustler qui, à quelques mètres de là, avait bien piteuse mine. En effet, les couteaux balancés par l'une des sous-fifres furent immédiatement contrés par l'homme-mime, chose qui eut au moins le mérite de forcer Black Sword à hausser un sourcil : ce gars lui demandait désormais de protéger le rouquin et de lui laisser la charge de s'occuper du reste... Courageux, assurément, pour vouloir tenir tête à la petite bande seul. Ou menteur, simplement, cherchant à s'attirer une victoire facile en jouant la carte sacrosainte du bluff. L'un dans l'autre, la réaction du mercenaire demeurerait inchangé : l'épée toujours brandi et faisant fi des quelques blessures qui l'handicapaient déjà légèrement, il fit quelques pas en direction du rouquin pour pouvoir intervenir si quelqu'un d'autre tentait effectivement de lui nuire. Pourtant, alors que le mime prenait la décision d'engager à nouveau les hostilités, un nouvel élément inattendu eut lieu : le toit, à quelques mètres au-dessus de leurs têtes, vola effectivement en éclats et une silhouette se mit alors à tomber droit dans leur direction en beuglant, le visage couvert d'une expression hilare. Un autre homme, plus hésitant et manifestement essoufflé, se fit ouïr derrière le groupe de l'Arlequin, beuglant quelques invectives à son compagnon d'infortune :

Staz et Agaka.

-J'vais tous me les faire, ça va être vite réglé !
-Staz, bordel, arrête tes conneries !

Trop tard. L'agent de la Triade, d'ores et déjà en chute libre, retombait droit en direction d'une cible de choix. Il ne connaissait personne, sur Nighty Town, et aucun des visages, même étranger, ne lui évoquait quelque souvenir que ce fut : autrement dit, à ses yeux, tous étaient d'hypothétiques menaces qu'il fallait désormais mettre hors d'état de nuire... Même si les hommes de Big Jack étaient probablement glissés dans le lot. De son côté, Agaka n'était bien évidemment pas aussi irascible, explosif : il déplorait donc le comportement de son camarade et espérait simplement qu'il serait en mesure de l'entraver avant qu'il ne fasse dans l'excès de zèle.
Enfin, pour l'heure, la cible du nouvel arrivant était... Un homme, portant un bandana bleuté et une épée, positionné devant un rouquin évanoui et emprisonné. Pour Staz, la raison était simple : après avoir terrassé le rouquin, cet épéiste avait voulu en user comme d'un moyen de pression avant de retourner au combat. Il n'en aurait pas l'occasion ! Black Sword, de son côté, fut relativement soufflé par ce retournement de situation : ce gars, hilare, qui tombait littéralement des cieux en le visant, n'avait pas l'air d'avoir de souhaits bienveillants à son égard... C'est pour cela qu'il envoya immédiatement une lame d'air à sa rencontre, bien déterminé à l'idée de l'intercepter tant qu'il en était encore temps. Sans succès, bien entendu : la main gauche de l'homme, recouverte de haki de l'armement, balaya la maigre offensive sans la moindre difficulté et la seconde, simplement de chaires et de muscles, vint percuter l'abdomen du hors-la-lui avant de le projeter au sol dans un fracas d'os brisés et de dalles éclatées, projetant tout simplement Black Sword dans l'inconscience. Après cela, Staz se redressa vivement, arrangeant son képi, soupirant de lassitude :

-Tu vois, Agaka, sont nuls, ces types-là... On devrait aller taper les marines, c'est mieux...

Devant l'agressivité fortuite de son camarade, Agaka demeura de marbre, silencieux comme jamais. Il était fatigué. Devoir constamment éduquer le combattant au sang constamment bouillant était de très loin la tâche la plus harassante dont on l'avait jamais affublé... Et cette expérience n'était qu'un nouveau désastre à rajouter à la très longue liste des péripéties qu'ils avaient tout deux traversé.
Si seulement Betelgeuse avait pu être là, au lieu de se diriger vers le Quartier Général de l'île...

Contre-amiral Alyxander et Contre-amiral Zigmund.

Un duo bien rodé était toujours un danger. Leurs opposants pouvaient être individuellement plus forts, plus intelligents ou plus expérimentés, si les deux êtres avaient l'habitude de combattre ensemble et d'opérer dans une symbiose relevant quasiment du mystique, alors presque aucun combat n'était une épreuve insurmontable... C'était d'autant plus le cas lorsque la puissance qui les séparait de leur unique ennemi n'était qu'un fossé ténu qu'ils pouvaient sans conteste enjamber. Cela fut rapidement démontré lorsque avec dextérité, Zigmund bloquait puissamment la progression de l'homme-poisson avant de se faire éjecter sèchement et ouvrait ainsi une possibilité de renchérir à son comparse qui ne se fit guère prier... Le tranchant de la lame vint percuter l'amphibien qui eut toutefois suffisamment de sang froid pour éviter une blessure mortelle et qui s'en retourna par la suite à la mer. Grand bien lui en fasse : Alyxander ne comptait pas le poursuivre dans son élément. De toute manière, la situation évoluait bien trop vite pour qu'il ne décide de faire une fixette sur un seul et unique ennemi... Car le dirigeable un peu plus haut qui avait été secoué par l'explosion précédente n'en avait pas fini de dégueuler sur haut son lot de dangers. Avec expertise, l'épéiste balança quelques lames d'air pour contrer les projectiles qui menaçaient ses troupes mais comprit bien rapidement qu'à cause de l'intervention de Mizu, il n'aurait pas l'opportunité de tout contrer à lui seul. Pas un souci : pourvu d'une lance, Ichihiga se plaça vivement à ses côtés et lui prêta alors main forte, frappant là où son supérieur le lui indiquait pour éviter de laisser leurs subordonnés en commun éponger davantage de pertes dans cette opération futile et suicide. Les renforts n'allait probablement plus trop tarder, il s'agissait sans aucun doute d'une question de minutes... Il leur fallait donc demeurer raisonnables et défensifs jusque-là, afin de palier à toute offensive trop massive et trop dangereuse, trop menaçante pour l'intégrité de leurs rangs.

C'est d'ailleurs dans cette optique que Zigmund, se réceptionnant de la propulsion précédente et observant la chute d'un ennemi sur les quais, lequel avait manifestement décidé de passer à l'abordage, prit la décision de freiner sa progression autant que possible. Il y avait manifestement déjà du grabuge en centre ville, à en croire la poignée de rapports qui leurs parvenaient, l'absence d'Ericken et les diverses explosions qui menaçaient de temps à autres le Quartier Général, projetés par un navire demeuré en retrait. Laisser un autre ennemi se frayer un chemin jusque là-bas n'aurait rien donné de bon... Autrement dit, le type avait tout juste entreprit de reprendre sa course, se frayant un chemin parmi les soldats de la marine, qu'un boulet à piques fut envoyé droit en direction de sa tempe gauche pour le couper dans son élan. Armé de deux autres de ses armes, le contre-amiral talonna le premier projectile de prêt, bien décidé à percuter son opposant si la situation s'y prêtant. Brynjolf, sous forme hybride, considéra de son côté que son supérieur aurait bien besoin d'un petit coup de main pour maintenir le hors-la-loi à sa place : des fils furent alors brutalement tissés pour condamner momentanément l'accès à quelques ruelles adjacentes, afin de restreindre les mouvements de fuite hypothétique de la part de leur antagoniste.

Contre-amiral Edda et Colonel Elke.

Verdict ? Mitigé. Bien entendu, les deux gradées pouvaient se targuer d'avoir durablement transformé le cours de la bataille, d'une manière ou d'une autre... Mais contrairement à ce qu'il aurait pu advenir des ennemis si leurs souhaits avaient totalement porté leurs fruits, l'issue de cette intervention surprise demeurait relativement décevante. A cause d'un homme-poisson un poil trop réactif dans la mer et de l'espèce de pirouette de l'opposant tandis qu'il parvenait au port, les deux tireuses d'élite allaient devoir remettre le couvert ! Pour autant, le dirigeable semblait suffisamment endommagé : il allait retomber à même la mer d'un instant à l'autre. Dans le même genre, le hors-la-loi que la contre-amirale avait touché un instant plus tôt allait désormais devoir faire face à un Zigmund remonté, et avait toujours un projectile coincé dans la jambe... De quoi fournir un précieux coup de pouce à l'autre haut-gradé pour arriver à ses fins. Edda et Elke, vives, se déportèrent soudain de leur toit pour changer d'emplacement et conserver un tant soit peu d'effet de surprise. Tirer, se déplacer, se positionner, tirer. L'opération constante devait toujours prendre les ennemis de court... Et maintenant qu'elles étaient à nouveau à leurs places, les deux demoiselles allaient pouvoir faire à nouveau parler d'elles. Cependant, elles n'eurent pas le luxe de choisir leur cible : celle-ci s'indiqua tout simplement, la seconde suivante. Les canons présents sur un navire ennemi firent effectivement feu, projetant quelques boulets dans les cieux et menaçant à nouveau le Quartier Général. D'un signe de la tête complice, les jeunes femmes échangèrent leurs intentions : la colonelle se mit en position et tira une balle simple et direction de l'un des projectiles, l'éclatant en plein air... Et observant avec horreur le choc relâcher une quantité importante de gaz en tout genre. Ces types essayaient vraiment de les atteindre à coups d'armes chimiques ? Si tel était le cas et que des civils étaient à portés... Alors il y allait avoir tout un tas de morts innocentes !

Comprenant l'urgence de la situation, Edda chargea un projectile particulier et fit immédiatement feu en direction du pont du navire en question. Elle ne visait personne, et pour cause : le tir n'avait pas pour objectif de blesser, mais juste de ralentir durablement. En effet, la balle allait finir par exploser, déclenchant alors un flash aveuglant et un bruit sourd, susceptible de perturber la vue et l'ouïe de toutes les personnes qui se trouveraient aux alentours, et sur quelques dizaines de secondes en fonction de l'exposition. Les plus durement touchés pourraient même voir leur équilibrioception sérieusement dégradé durant les instants suivants, et s'effondreraient probablement mollement, sans même s'en rendre compte...

Colonel responsable Division Scientifique Poisseroy Voltaire et Commandant de la Marine Warren d'Albaret.

Le navire du vice-amiral Ezra Ronald ne cessait de progresser à vive allure, fendant les flots avec une vélocité surprenante pour un bâtiment de cette taille, et n'allait probablement plus tarder à se joindre aux festivités à grands coups de canon... Mais ça n'était pas encore le cas du navire de Voltaire qui, de son côté, jouissait certes d'équipement technologiques hors du commun, mais également d'un tonnage nettement supérieur qui alourdissait très concrètement la moindre des manœuvres. C'était pour cette raison que le Poisseroy avait souhaité prendre part à la chose sans plus attendre : parce que le fait d'attendre d'arriver enfin au port risquait de placer les marines qui y étaient dans une situation précaire jusque-là. L'attente était un luxe qu'ils ne pouvaient pas toujours s'offrir, surtout pas face à une bande de hors-la-loi sans foi ni loi... Et si le commandant Warren ne semblait guère comprendre ce qu'il voulait entreprendre pour semer son grain de sel, l'envoyé de la Section Scientifique, de son côté, avait incontestablement de la suite dans ses idées. Son subordonné venait tout juste d'agréer à ses ordres qu'une porte s'ouvrit, dévoilant une carcasse massive qui se mit à s'avancer mécaniquement jusqu'au pont, dans une série de bips sonores qui médusa très clairement le pauvre d'Albaret, qui n'y comprenait plus rien. Un pacifista Alphabeto, sur ce navire ? Et bien, c'était logique si l'on prenait en compte l'importance de son compagnon d'infortune, effectivement... Mais que diable souhaitait-il réaliser avec une telle arme de guerre ? Sans se douter un seul instant de la qualité de l'armement dont jouissait le px, le marine pivota pour faire face à Voltaire et demeura médusé lorsque ce dernier lui jeta un sourire satisfait :

-La contre-attaque vient à point, commandant. Alphabeto... Détruis-les.

Le robot se mit immédiatement à quatre pattes, comme pour ajuster sa position et la rendre aussi stable que possible. Une longue colonne se détacha alors de son dos, au sein de laquelle se mit à briller sous les éclats lunaires un gigantesque missile, aux dimensions tout bonnement ahurissantes. Celui qui allait faire face à cette arme risquait très fort de s'en mordre les doigts... Sans crier gare, le réacteur de cette munition hors norme se mit soudain à souffler, et le projectile fut projeté droit en direction du navire des assaillants qui, en retrait, s'amusait à canarder le Quartier Général sans lui laisser le moindre répit depuis plusieurs minutes déjà.

Contre-amiral Ericken et Hochet, Cy-Wolf.

Les intentions hostiles de Ren à leur encontre portèrent finalement leurs fruits : Hochet fut effectivement désarçonné par cet objet lancé que ses capteurs détectèrent et prit effectivement la tangente d'un bond agile et preste, s'écartant derechef de l'opposant. Par la suite, Ericken fut également prit de court lorsque son assaillant se baissa brutalement, et fut enfin vivement attrapé par les jambes de l'homme qui l'envoyèrent bouler au sol, dans une position pour le moins précaire. Désormais, ses options se voyaient drastiquement diminuées et son principal moyen de s'en sortir venait bien entendu d'une aide extérieure... Restait à savoir qui serait en mesure de la lui fournir. Le contre-amiral ne s'avoua cependant pas vaincu aussi tôt : alors que son crâne rencontrait le sol et menaçait de le plonger dans l'inconscience, il eut le réflexe de briser la hampe de sa lance du bout des bras. L'objectif ? Planter ce qui était désormais devenu ni plus ni moins qu'une longue dague effilée dans la première partie du corps que lui tendrait son ennemi. Bras, jambe, dos, ventre, nuque, peu lui importait : l'hybride souhaitait tout simplement faire preuve d'esprit combatif, et laisser sur le hors-la-loi une marque indélébile qui demeurerait à tout jamais une cicatrice grossière. Dans le meilleur des cas, l'assaut suffirait à faire reculer Ren Tao afin de repartir sur un combat plus équilibré, mais rien n'était moins sûr... Les criminels dans son genre étaient clairement suffisamment stupides et arrogants pour accepter de subir de telles blessures inconsidérées, même au beau milieu d'une base de la marine où le gradé qu'ils affrontaient n'était qu'un parmi tant d'autres. Ainsi donc, si l'assaillant décidait de poursuivre son offensive malgré la blessure virulente que lui infligerait le zoan dans la foulée, il y avait fort à parier que ce dernier subirait des douleurs nettement plus affligeantes que les premières... Si tel était le cas, la bataille était peut-être terminée pour lui.

Mais effectivement, il n'était pas le seul à pouvoir encore faire du zèle, sur la petite place où gisaient déjà les marines inconscients. Hochet avait certes été repoussé, mais il n'en demeurait pas moins une armada sur quatre pattes... Les capteurs du Cy-Wolf l'empêchèrent néanmoins d'agir dans la foulée quand il perçut une menace grandissante juste derrière lui. Lilibeth, balayée par le retour de la main de l'ancien révolutionnaire, s'écrasa mollement dans un nouveau mur qu'elle embrassa sans grand conviction avant de demeurer à demi-allongée, trop sonnée pour se redresser afin de prendre part aux combats dans l'immédiat. Le Pacifista, en revanche, savait conserver la tête froide et agir aussi intelligemment que possible : alors qu'un canon sortait de son poitrail pour viser Ren et tenter de lui tirer une balle simple mais dangereuse droit dans l'épaule, un autre émergea de son bas dos, à la forme toutefois nettement plus insolite... Et pour cause ! Cette arme surprenante se mit à cracher non pas des balles mais bel et bien des flammes lorsque Kiru fut à une portée plus ou moins relative. Le véritable torrent risquait très fort de noyer le criminel dans un océan de chaleur, mais le cyborg animal n'était pas assez sot pour se reposer sur une telle offensive : il tenta effectivement d'agrémenter celle-ci par un simple bond sur le côté, dans l'objectif de passer par-dessus la main du golem... Sans pour autant savoir si la chose allait pouvoir porter ses fruits, considérant le décalage de puissance qui les séparait. Il n'y avait plus qu'à compter sur l'effet de surprise, dans tous les cas.

Colonel Filio et colonel Irisa.

Lorsque les griffes du pantin de Filio vinrent générer des lames d'air imposantes pour percuter les nouveaux projectiles à distance raisonnable du Quartier Général, le colonel comprit immédiatement que quelque chose de nettement plus dangereux se tramait tout juste : les bombes éclatèrent en effet au même titre que les autres mais relâchèrent cette fois-ci une certaine quantité de gaz, lequel risquait très fort de retomber d'une minute à l'autre sur la ville. Certes, les vents marins et l'explosion en hauteur risquait de diminuer leur efficacité, mais dans l'état des choses, cette menace ne pouvait pas être prise à la légère... Il en allait de la sécurité des citoyens et, bien entendu, des soldats en station aux quatre coins de la ville pour protéger celle-ci de cette incursion criminelle. Le ton du premier colonel se fit donc encore plus sec qu'auparavant lorsqu'il s'adressa à nouveau à Irisa :

-Fonce à l'armurerie, prend tous les gens que tu croiseras avec toi et apportez des masques à gaz en ville ! Vite !
-Pas besoin de me le dire !

La gamine se mit à détaler aussi brutalement que possible tandis que son compagnon demeurait perché en hauteur, interdit et silencieux. Quel genre de raclure pouvait bien vouloir s'en prendre aux honnêtes citoyens dans ce simulacre de bataille rangée ? Quel immonde brute sans cervelle pouvait bien vouloir sacrifier des innocents pour la gloire de son honneur malsain ? Définitivement, les rangs des hors-la-loi abondaient de crapules en tout genre, et même si d'aventure ces types sortaient victorieux de cette petite bataille ou parvenaient à s'en sortir entier, alors Chairoka ne leur pardonnerait pas de si tôt. Il y avait fort à parier qu'une escouade compétente et menaçante serait envoyée sur leurs traces à tous... En agissant aussi stupidement, ces gars venaient tout simplement de signer l'arrêt prématuré de leur carrière. C'était avec cette conviction que le gradé se remit au travail, bien déterminé à l'idée de continuer à tenir les dangers à distance du Quartier Général. Lorsqu'il en avait le loisir, il prenait d'ailleurs le temps d'expédier des lames d'air en direction du nuage de gaz qui prenait un malin plaisir à descendre petit-à-petit droit vers les habitations... Mais ses vaines tentatives de ralentir le processus n'offraient pas davantage qu'une paire de secondes supplémentaires aux marines pour s'organiser et vider la zone des hypothétiques dommages collatéraux.

Commandante Ingrid.

L'ennemi sembla se stupéfier lorsque les troupes de la marine s'annoncèrent enfin dans son dos : cette vue victorieuse était absolument profitable du point de vue d'Ingrid, et fut d'autant plus jouissive lorsque l'homme prit la décision de lever lentement les mains pour prouver sa bonne foi. Intercepter ainsi un criminel susceptible de semer encore davantage de désordre et de chaos, cela n'avait pas de prix... Mais cette vue appréciable se transforma bien vite en une situation nettement moins plaisante lorsque ce type se mit à détaler droit en direction de la porte, sous une pluie de balles et de projectiles divers donc aucuns ne semblaient être en mesure de le percuter directement. Kami-E. La commandante connaissait bien entendu cette technique, même si elle ne la pratiquait pas elle-même. Elle connaissait également son principal point faible, le fait de rendre l'utilisateur parfaitement incapable de porter le moindre coup puisque rendant son corps vulnérable à la moindre bourrasque de vent... Mais n'était pour l'heure pas en mesure d'en profiter. Ainsi, lorsque l'ennemi attrapa la porte pour refermer violemment la salle derrière lui, la demoiselle fronça ses sourcils en une mine renfrognée. Qu'importait la décision étrange de ce type de vouloir s'enfoncer dans un cul de sac, ils finiraient tôt ou tard par lui mettre le grappin dessus... Cette pensée fut néanmoins ébranlée lorsque la porte vola à sa rencontre et à celle de son escouade. Sans réfléchir, l'épéiste se plaça en avant et hurla à ses subordonnés de se coucher, rajoutant à ce cri un mot simple et unique :

-Tekkai !

Son corps se raidit soudain, devenant nettement plus solide qu'à l'accoutumée. Lorsque la porte blindée vint la rencontrer, celle-ci fut subitement stoppée et retomba brutalement à même le sol, rendant aux fusiliers la possibilité d'arroser leur opposant de balles. Ingrid, quant à elle, avait tout de même été repoussée sur quelques mètres et demeurait encore légèrement sonnée... Mais plus pour longtemps. Et lorsqu'elle allait enfin retrouver contenance, elle allait faire regretter son impudence à ce fichu pourceau.

Staz et Agaka.

Des gerbes de flammes, des corps inanimés, parfois morts, des débris dans tous les sens et, de manière générale, un hangar de plus en plus brinquebalant... Voilà qui était un théâtre bien intéressant pour un homme au sang chaud tel que Staz. La perspective d'une lutte âpre à portée de main semblait le réjouir plus encore qu'un gamin face à une piscine à boules. Casser des dents, c'était toute sa vie. Pour l'argent, parfois, pour la gloire, rarement.... Pour le plaisir, très fréquemment. Il n'était pas rare de le voir passer à tabac le videur trop baraqué d'une boite de nuit huppée des îles riches de South Blue, simplement parce que ce type lui avait jeté un regard circonspect avant de lui refuser l'entrée. La violence était gratuite, et réglait d'ailleurs bien des soucis lorsqu'elle était dispensée sans la moindre parcimonie. Le but, c'était d'imprimer profondément chez l'ennemi le souvenir de son passage, histoire de n'avoir plus jamais de problèmes avec ce malheureux. Bon, en l'occurrence, l'espèce de pirate au bandana risquait de ne pas s'en souvenir de si tôt, mais les accidents arrivaient souvent... Seuls ceux qui ne glandent rien peuvent prétendre à la perfection ! Pourtant, lorsque son regard se posa sur l'expression de consternation générale qu'affichait Agaka, le combattant se contenta de hausser les épaules, à demi-convaincu. Il allait sûrement encore une fois écoper d'un sermon gratiné, peut-être même d'un rappel à l'ordre de la part du boss lui-même... Mais, comme d'habitude, tout le monde allait passer l'éponge. Parce que même s'il était con, il ne l'était pas suffisamment pour se faire pincer : c'était tout ce qu'on leur demandait, aux mercenaires. Ça, et de remplir l'ordre de la mission. Celle-là même qui, aujourd'hui, consistait en la protection des intérêts de la Triade sur Nighty Town et, plus vastement, sur West Blue... Du coup, hein, fracasser un ou deux benêts, ça n'allait pas faire chier grand monde.

C'était cette perspective qui sembla d'ailleurs interloquer ledit Staz lorsqu'une partie de la bande qui leur faisait face décida manifestement de battre en retraite. Courroucé à l'idée de voir son gibier prendre la fuite, le mercenaire reporta son attention sur le type aux allures de pitres qui était juste face à lui, et que l'Arlequin avait prénommé Omega. Alors comme ça, ils se connaissaient... ? Bonne nouvelle. Il s'agissait désormais de choper celui-ci en premier, histoire de montrer aux autres que toute résistance était futile. Quoique... S'il le défonçait trop vite, les autres allaient peut-être perdre leur combativité... Et s'ils refusaient de combattre, la quête qui lui avait été imposée n'aurait plus rien de palpitant ou d'amusant ! C'est pour cela que le bon Staz se contenta de faire craquer les jointures de ses doigts durant les premières secondes. Le but était maintenant de laisser un peu d'avance au gros de la bande pour tabasser leur pote sans qu'il ne s'en rende compte. Ensuite, il suffirait de leur tomber dessus avant qu'ils ne quittent l'île. Un plan simplissime, et absolument certain de réussir... Ces gars étaient tellement faibles, en même temps ! Pourtant, il était une équation que la tête brûlée semblait avoir totalement omis de ses calculs : son compagnon. Car lorsqu'il s'élança en direction dudit Omega en poussant un bon vieux cri de guerre, Agaka s'interposa et bloqua son coup de poing via la paume de sa propre main, renforcée par ailleurs d'une belle plaque de haki de l'armement. Le plus raisonnable des deux hurla par la suite quelques consignes à son comparse, histoire de le ramener à l'ordre de manière plus ou moins efficiente :

-Arrête ça de suite ! On n'est pas là pour les exterminer !
-J'fais c'que j'veux, t'es pas ma mère ! Tu commences à me faire chier, avec tes ordres à la con !

D'un geste expert, Staz pivota promptement pour attraper le poignet d'Agaka de sa main gauche. Celui-ci, effaré par la résistance de son compagnon qui, d'habitude, s'arrêtait dès lors qu'il haussait la voix, ne fut pas en mesure de réagir à temps. Il fut bientôt propulsé droit en direction du mur, qu'il heurta avec virulence avant de glisser tout le long de celui-ci. Pourtant, ledit Omega n'eut pas l'occasion de s'enquérir de son sort que déjà une nouvelle personne apparaissait, attirant indéniablement l'attention du sang chaud.

Big Jack et Long Claw

-La Triade est toujours aussi impressionnante, une fois en action. J'ai dû mal à croire que vous puissiez avoir le luxe de vous taper dessus entre vous tout en gérant une bonne moitié du business de l'ombre à l'échelle mondiale.
-Frère !

Les deux intervenants, ainsi que quelques soldats qui les accompagnaient, venaient de pointer le bout de leur nez depuis une porte extérieure, manifestement cachée jusqu'alors. Leur objectif était très probablement de prendre l'offensive de leurs ennemis de court en intervenant en tant que renforts sans qu'ils ne puissent les anticiper... Mais avait été avorté par toutes les étrangetés survenues depuis leur départ de la base. Alors que Big Jack se contentait de pousser un soupir de consternation en lorgnant l'état de son hangar et d'une part de ses sous-fifres, la jeune femme qui était jusque-là à ses côtés se précipita jusqu'à Black Sword et le prit soudain dans ses bras, s'inquiétant manifestement de son état de santé. Elle sembla toutefois se rasséréner quand elle prit son pouls et constata avec soulagement qu'il était toujours bel et bien vivant, et que quelques soins lui suffiraient probablement pour être à nouveau sur pieds. Tandis qu'Agaka se redressait enfin et s'avançait en direction du vieillard, ce dernier prit à nouveau la parole avec une certaine froideur :

-Et je suis également déçu de voir que votre protection tient plus du fantasme que du concret. Votre intervention n'aura pas sauver grand chose : ma subordonnée aurait été capable de vaincre les derniers opposants aussi bien que vous.

La chose sembla fortement déplaire à Staz, dont les sourcils se froncèrent brutalement. Pour autant, rien d'autre n'eut lieu, dans l'immédiat : tous semblèrent au contraire se tourner vers le dernier intrus, Omega, en attendant patiemment qu'il décide de leur donner des explications...

En ville, et plus particulièrement du côté d'Ericken et du Cy-Wolf, la situation semblait avoir échappé à tout contrôle côté Gouvernement Mondial et ce malgré l'arrivée imminente de renforts du côté du port. Les frappes chirurgicales avaient au moins eu pour mérite d'étendre les troupes de la marine sur un très large périmètre, et donc de diminuer drastiquement les possibilités de sauvetage de la part des hypothétiques hauts-gradés en circulation dans la ville de Nighty Town. Certes, la chose n'était pas tout-à-fait désespérée et le vice-amiral Ezra Ronald finirait très probablement par reprendre les choses en main, si la Section Scientifique ne parvenait pas à le faire à distance au préalable, mais il allait sans dire que le contre-amiral en charge de West Blue n'allait pas, dans l'immédiat tout du moins, pouvoir jouir du résultat direct de cette intervention. Vaincu, défait, le brillant haut-gradé avait effectivement perdu connaissance, avec dans ses derniers instants de lucidité le maigre réconfort d'avoir pu infliger une blessure relativement importante à son ennemi. Sang pour sang : tout miser sur une attaque même suicidaire relevait parfois nettement plus de la lucidité que de se prostrer à une défense totale qui ne menait généralement à rien. Le Cy-Wolf, de son côté, avait déjà fort à faire avec l'assaut de Kiru, tant et si bien que le projectile explosif envoyé par Ren l'avait pris au dépourvu. Si son jet de flammes sembla en effet tenir le golem de roches à distance un temps durant, le canidé n'eut guère le temps d'esquisser bien plus qu'un bond pour s'écarter de la trajectoire de l'explosif en question, et fut donc plus ou moins sèchement touché. Il roula brutalement sur le côté et sembla, à son tour, perdre connaissance. Ne restait donc en spectatrice plus que Lilibeth, dont la vue brouillée ne semblait pas pressée de s'éclaircir à nouveau... Autant dire que les deux criminels n'étaient pas parmi les plus inquiétés du Monde, dans l'état des choses. Pourtant, la situation n'était clairement pas aussi sereine qu'elle ne pouvait sembler l'être de prime abord : l'empressement de Ren, qui semblait vouloir en finir avec son ancien opposant aussi promptement que jamais, en était d'ailleurs une preuve des plus concrètes. Cela étant, toutes ses intentions n'eurent jamais l'occasion d'aboutir : surgissant de nulle part, une forme féminine et fluette balaya d'un coup sec la dague qui menaçait de saisir Ericken à la nuque. Une petite femme, nettement moins grande et massive que les deux autres hors-la-loi, venait effectivement de tirer un Jian d'une qualité extraordinaire de son fourreau, et à la clarté épanouissante. Celui-ci, recouvert d'une plaque noirâtre, avait balayé l'arme de Ren sans pour autant infliger de blessures à ce dernier, ce qui prouvait quelque part que la demoiselle ne comptait pas pour autant parmi leurs ennemis. Son accoutrement également, laissait le présager : nul bleu des marines, nul uniforme saillant et impeccable. Elle rangea d'ailleurs son épée directement après cette intervention surprenante, et entreprit de s'adresser au leader de l'offensive menée sur Nighty Town.

Quing Betelgeuse.

-La gourmandise est un tort, Tao. Chairoka est plus rancunière qu'elle n'en a l'air. Alors j'apprécierais grandement que tu laisses son toutou en bon état, ou tout du moins en vie... Si tu ne veux pas avoir des ennemis supplémentaires.

L'envoyée de la Triade était également l'un des membres parmi les plus éminents et influents du mouvement hors-la-loi parfaitement underground... Et elle était cependant une illustre inconnue, aussi bien pour une bonne part des criminels du Monde entier que pour les représentants de la justice. C'était pour cela qu'elle était de temps à autres envoyée en mission, notamment sur des cas relativement sensibles ou pour des affaires impliquant de près ou de loin le duo Agaka-Staz. Une pointure pour surveiller ces types n'était jamais de trop, car les bavures pouvaient coûter cher dans le domaine. D'ailleurs, la demoiselle arpenta bientôt la zone d'un regard circulaire, comme pour s'assurer du fait que Kabayochi et Tao étaient bel et bien les seuls en mesure de l'entendre désormais. Son faciès sembla légèrement agacé lorsqu'elle remarqua la gradée étendue non loin, mais elle ne s'en formalisa guère : elle redevint bientôt parfaitement neutre... Non sans prendre la précaution furtive d'envoyer une aiguille, pratiquement sortie de nulle part, droit dans le front de la pauvre marine qui s'effondra sans un mot de plus. Betelgeuse enchaîna ensuite, placide et directe, allant même jusqu'à poser sa main gauche sur la garde du meitou qui trônait dans son dos pour tenir le rouquin qui lui faisait face en respect :

-Ton petit numéro, on s'en fiche. Tes explosions, tes vols, tes braquages, tes assassinats, c'est de la poudre aux yeux. Mais si tu t'en prends à un symbole fort, là, c'est une autre histoire. Si un contre-amiral en charge d'un océan meurt, c'est toute la criminalité de l'océan en question qui en subira les représailles. On se fiche pas mal des Révolutionnaires, quoiqu'une faction d'importance et directement antagoniste au Gouvernement facilite pas mal les profits, mais on a plusieurs alliés qui tiennent à leurs têtes, dans le coin. Tuer ce gars-là n'engagera pas que toi... Alors que si tu t'arrêtes là, c'est clairement toi que les autorités viseront, à l'avenir.

Chairoka n'était pas sotte : elle savait que la marine n'avait déjà plus une excellente réputation, et ses alliés du Cipher Pol ne pourraient pas la couvrir indéfiniment... Quelques scandales supplémentaires finiraient par ébrécher durablement la confiance que les citoyens de West Blue portaient à son armée, et Eken Sor aurait d'ailleurs vite fait de pointer ces imperfections du doigt dans son champ d'action. Tant que Ren ne se rendait pas coupable d'un crime à l'encontre d'Ericken, qui était au final plus un symbole qu'un gradé sur Nighty Town, la Triade pourrait probablement passer entre les mailles du filet et laisser l'amirauté courir après les Shadow Ghosts... Mais si d'aventure l'attentat se transformait en affront, alors les Buster Call s'agiteraient peut-être bien une fois de plus. Enfin, Betelgeuse était bien incapable de savoir ce que les hauts-gradés auraient dans la tête, au final : elle se contenta donc de fixer froidement Ren... Qui, contre toute attente, accepta de se retirer, non sans meurtrir le corps d'Ericken pour une dernière fois. Il enchaîna d'ailleurs avec un discours à l'attention des marines, et véhiculé par le biais d'un Den Den Mushi dérobé, probablement à la bande qu'il avait décimé un peu plus tôt, avant même l'arrivée de la représentante de la Triade. La jeune femme, qui n'en avait que cure, se contenta quant à elle d'attraper Ericken et de le placer sur ses épaules en laissant le rouquin vaquer à ses occupations. Il n'était pas encore un poisson suffisamment gros pour l'intéresser... Même si la chose allait probablement se précipiter compte tenu de ce qu'il venait tout juste de réaliser ici, à Nighty Town. Sauf si, bien entendu, Chairoka lui mettait le grappin dessus dans les plus brefs délais.

Le missile projeté par le PX au large semblait filer droit, sifflant sans s'arrêter, comme si rien ne pouvait arrêter son inexorable progression. La vitesse donnée par son réacteur semblait extraordinaire, et on comprenait dès le premier coup d’œil qu'il s'agissait là de la quintessence de l'armement que pouvait offrir la Section Scientifique. La fine fleur des missiles, le fleuron de l'industrie des projectiles, voilà ce qui venait d'être projeté droit vers les opposants de la justice... Et ceux-ci furent bien inspirés de vouloir le bloquer avant qu'il ne les atteigne. Effectivement, lorsque leur ennemie parvint à toucher le missile de l'Alphabeto par l'une de ses propres munitions, la détonation qui s'en suivit fut telle qu'une bonne partie des troupes au port, pourtant positionnée à l'écart de l'explosion, en eurent les oreilles sifflées. L'onde de choc et les flammes se dissipèrent assez vite pour que personne ne soit directement soumis à de graves blessures, mais le vent qui en naquit fut assez virulent pour souffler sur quelques centaines de mètres. Le navire de Madoka risquait à ce rythme d'être poussé en direction des quais, qu'il était pourtant légitime de vouloir fuir... Tandis que le dirigeable, de son côté, risquait carrément de se détourner de son objectif et de finir sa course à l'écart, bien après le quartier général qui était pourtant sa cible initiale.

Colonel responsable Division Scientifique Poisseroy Voltaire et Commandant de la Marine Warren d'Albaret.

Sur le pont du navire de la Section Scientifique, un claquement de langue courroucé retentit. Voltaire, les bras croisés et la mine agacée, fixait les débris métalliques du projectile s'effondrer dans la mer les uns après les autres, plus lourdement que jamais. Il avait espéré que la chose puisse au moins prendre les hors-la-loi de court, mais cela n'avait manifestement pas été le cas... Tant pis. Les objectifs secondaires étaient au moins tous bel et bien réunis. Le dirigeable risquait d'avoir à faire à des contraintes météorologiques assez pénibles, le navire allait avoir du mal à manœuvrer pour s'enfuir dans les plus brefs délais, les ennemis savaient qu'ils étaient désormais pris en tenaille et les autres alliés allaient pouvoir avancer sereinement en sachant qu'ils seraient dans tous les cas épaulés par l'armement hors-du-commun du colonel responsable. Le moral des troupes adverses risquaient, dans une telle situation, d'en prendre un sacré coup... Peut-être même pour les troupes situées sous l'eau, bien à l'abri et pourtant pas encore tout-à-fait en sécurité. Si Warren, de son côté, demeurait parfaitement médusé, surprit d'assister en direct à une démonstration de puissance de la part des robots des scientifiques du Gouvernement Mondial, le colonel, professionnel jusqu'au bout, ne perdait pas une miette des informations qui lui parvenaient. Entre autres, quelques voix semblaient se frayer un chemin jusqu'à son propre navire, par le biais des eaux... Le tout sous le niveau de la mer. Ces gars voulaient probablement les gêner pour permettre à leurs derniers collègues de s'en sortir sans peine... Intention louable, mais vouée à l'échec. L'impétueux colonel pivota brusquement en direction de ses subordonnés et leur envoya soudainement quelques ordres à la face :

-Apprêtez les deux autres Alphabetos. Ils ont des ennemis à intercepter, sous l'eau. Et aidez celui-ci à recharger, il a encore des dégâts à causer.

Les hommes opinèrent du chef d'un coup s'un seul et se mirent immédiatement au travail, bien décidés à l'idée de satisfaire leur supérieur hiérarchique. Celui-ci, toujours les bras croisés, fronça les sourcils en remarquant que le vice-amiral Ronald Ezra pourrait se mêler à l'assaut d'une minute à l'autre : sa vitesse de croisière ahurissante le portait toujours plus loin et s'il était encore trop loin du port pour que le commun des mortels ne se doute d'une intervention dans les secondes à venir, il allait sans dire que la hyène avait un don pour semer la surprise et la zizanie dans les rangs adverses... Autrement dit ? Il y avait fort à parier pour que le brutal haut-gradé ne réserve à ses opposants un assaut inopiné, alors même qu'une bonne part de ses hommes continuaient inlassablement à manœuvrer voiles et cordages.

Contre-amiral Zigmund.

Lorsque son ennemi parvint à anticiper le lancer de boulet et à esquiver le premier projectile malgré son état physique pas franchement mirobolant, Zigmund comprit qu'il avait affaire à un utilisateur du haki de l'observation. L'affrontement qui lui échoyait allait donc s'avérer des plus complexes, mais il n'était pas vraiment du genre à baisser les bras sans plus de cérémonies... D'autant plus qu'il pouvait jouir du soutien d'un certain nombre de ses collègues et subordonnés, là où l'opposant se trouvait parfaitement isolé, en plein territoire ennemi. De quoi pousser le combat dans une direction propice... Pourtant, les paroles du chat semblèrent vouloir le pousser à reconsidérer une telle lutte, insinuant globalement qu'il s'agissait soit de la capture, soit de l'interception du dirigeable volumineux, et manifestement gonflé de produits dangereux et toxiques. A en croire les premiers gaz dissipés un peu plus loin en ville et les diverses victimes que l'on recensait déjà, la chose n'était peut-être pas tout-à-fait infondée... Mais qu'il s'agisse d'info ou d'intox, le contre-amiral n'en avait que faire. Il n'était par là pour tergiverser avec ses opposants, pas plus que pour manquer de respect à l'encontre de ses collègues au point d'imaginer qu'ils ne sauraient pas s'en sortir sans lui. Non, tout au contraire, Zigmund savait pertinemment qu'il ne serait d'aucun secours quant à cet action terroriste que menait actuellement les Shadow Ghosts. D'autres pointures sur l'île étaient mieux taillées que lui pour ce genre d'opérations, et c'était donc probablement eux qui allaient s'en occuper. Les civils avaient probablement été écartés depuis quelques temps à cause des divers projectiles qui menaçaient déjà le Quartier Général au tout début de l'assaut, et ne restaient donc plus que les militaires engagés et déterminés. C'est pour cela que le représentant de la marine prit la parole d'un ton ferme et tranchant :

-Je ne suis pas prétentieux au point de croire que je pourrai changer la donne de leur côté... Et si un certain nombre de soldats doivent mourir, tant pis : tant que les instigateurs se trouvent derrière les barreaux, leurs âmes sauront trouver le repos !

Alors que, sur un toit, un peu à l'écart, Elke chargeait une nouvelle base en retenant son souffle et que Brynjolf, sous forme hybride, terminait de combler les ruelles adjacentes les plus proches pour pousser Shiin à l'affrontement, Zigmund se projeta sèchement droit en direction de son opposant pour tenter de le percuter d'un coup du droit. Ses deux poings tenaient fermement des boulets à piques, et ils risquaient de causer bien des dégâts à son ennemi si celui-ci ne trouvait pas un moyen de s'en prémunir très rapidement...

Commandante Ingrid et Colonel Irisa.

Les tirs avaient déjà commencé depuis quelques instants lorsque la marine trouva enfin le courage de se redresser, toujours toutefois légèrement sonnée. Elle se devait de renvoyer à ses subordonnés l'image d'une combattante inébranlable si elle souhaitait que tout se déroule le mieux possible... Il ne fallait pas qu'elle les inquiète ou encore moins qu'elle les effraie en restant à terre plus que de raison : leur ennemi se trouvait juste ici, face à eux, et il était grand temps de lui faire connaître l'expérience de la solitude derrière les barreaux d'Impel Down, à en croire son arrogance ! Attaquer de front un Quartier Général pour y dérober du granit marin alors même qu'une opération de grande envergure réalisait une diversion à quelques centaines de mètres de là... Aller jusqu'à s'infiltrer parmi les troupes de la justice pour les prendre de court ! C'était impardonnable, tout bonnement. Pourtant, la jeune femme n'eut pas le temps de repartir à l'assaut qu'une nouvelle figure émergea à l'angle d'un couloir : Irisa, à bout de souffle, se précipitait droit en direction de l'armurerie, légèrement décontenancée à en croire son faciès. Incapable de savoir ce qui amenait sa supérieure par ici, la commandante supposa un peu trop prématurément qu'il s'agissait sans aucun doute des renforts envoyés pour intercepter le voleur... Et c'est pour cela qu'elle se mit momentanément au garde-à-vous, prenant la parole d'un ton franc et droit, comme on l'apprenait aux bas-gradés, pour entamer son rapport :

-L'individu est bloqué à l'intérieur, les soldats font feu pour le pousser à ses derniers retranchements !
-De... Qu'est-ce qu'il se passe ?!

L'incompréhension de sa supérieure la médusa, mais elle ne se laissa pas décontenancer pour autant : elle enchaîna bientôt avec un briefing certes très basique et prompt, mais relativement efficace et complet. Dans tous les cas, l'arrivée d'une autre gradée semblait avoir grandement contribué à rasséréner les soldats en présence : ceux-là sentaient probablement la victoire pointer le bout de son nez, et ils n'étaient pas trop optimistes, selon Ingrid tout du moins... Petit-à-petit, les troupes gouvernementales débarqueraient en nombre ici, à Nighty Town, et plus aucun criminel ne pourrait trouver d'échappatoire. Il était grand temps de procéder à un gigantesque coup de filet, méthodique au possible, pour nettoyer toute la ville des crapules qui y pullulaient, notamment à cause des influences révolutionnaires qui embaumaient West Blue depuis des décennies... Et ce voleur de granit marin n'allait être qu'une victime parmi tant d'autres !

Colonel Filio.

Les projectiles avaient tous été détruits, et les ennemis semblaient vouloir s'en arrêter là, pour l'heure tout du moins... C'était avec un certain soulagement que le colonel abaissa promptement les yeux, pour balayer la ville d'un bref clin d’œil. Les combats continuaient, au port, et les navires de la marine commençaient à apparaître à l'horizon. Les plus proches n'allaient d'ailleurs pas tarder à faire du zèle, à en croire les voiles qui claquaient comme jamais... Les canons allaient semer la zizanie parmi les hors-la-loi, c'était une certitude. Malheureusement, les renforts risquaient fort de devoir se débrouiller seuls pour intercepter les opposants : les marines de Nighty Town avaient déjà bien fort à faire, en considérant le gaz qui s'était élancé dans certaines ruelles. Les soldats déjà en station là-bas prenaient garde à ne pas s'y mêler de trop près lorsqu'ils ne possédaient pas de masque appropriés, mais évacuaient tout de même les lieux avec autant de rapidité qu'ils en étaient capables. Une bonne chose : des civils ne devaient pas avoir à souffrir de l'instinct vorace et cupide d'un nombre restreint de brigands de grands chemins... Relativement satisfait donc quant au développement des opérations sur le terrain, considérant que ses supérieurs n'avaient pas dérobé la gloire qui était la leur, Filio redressa le visage pour s'assurer qu'aucun autre objectif ne fondait dans sa direction... Et demeura pantois, l'espace d'un instant. Le dirigeable qui s'était élevé un peu plus tôt semblait bel et bien foncer droit en direction du bâtiment sur lequel il était perché : le Quartier Général. Pour l'heure, ces gars n'entamaient manifestement aucune manœuvre pour le contourner, ou même pour passer au-dessus... Une attaque suicide, alors ? Stupéfait, le gradé jeta un regard en biais à sa marionnette, avant de se rendre à l'évidence : arrêter une telle masse lui était absolument impossible. Il décrocha donc immédiatement son den den mushi pour faire passer l'appel à l'aide en priorité, considérant que l'appareil qui lui faisait face risquait de causer bien plus de dégâts qu'il ne pouvait l'imaginer de prime abord.

Vice-amiral Ezra Ronald et Contre-amiral Sorilon.

-On n'est toujours pas arrivés, tas de merdes ?! Grouillez-vous !
-Bien, vice-amiral !

Les soldats s'acharnaient, de part et d'autre du navire léger et prompt du vice-amiral Ezra Ronald. Le haut-gradé, tout au devant de son bateau, jetait de temps à autres un regard énervé à l'attention du cuirassé de la Section Scientifique, à tribord, à quelques encablures de là. Ces types avaient beau être plus lents et désormais un peu plus loin du port qu'eux, puisqu'ils avaient su les dépasser sans trop de difficultés, cela ne les empêchait pas moins de récolter tous les honneurs, pour l'heure... Leur armement était effectivement suffisant pour semer le chaos, et ce même à des kilomètres du champ de bataille. La hyène n'était pas aussi chanceuse : ce dangereux combattant devait attendre d'être au corps-à-corps pour tuer, et cela ne lui plaisait qu'à moitié d'assister à une riposte armée de taille lorsqu'il n'était pas en capacité de s'y mêler directement. Sorilon, qui comprenait sans difficulté l'état d'esprit de son supérieur, ayant vaillamment combattu à ses côtés des années durant, se contenta de croiser les bras et de fermer les paupières, attendant patiemment le moment où il pourrait enfin se déchaîner également. Les révolutionnaires étaient de bons ennemis, mais contrairement au blondinet, il avait du respect pour ces types qui combattaient par la force de leurs objectifs. Il ne mettait pas tous les criminels dans le même panier... Et c'était précisément pour cela qu'il se réjouissait d'être mêlé à la riposte de la marine. Car les terroristes étaient probablement les pires d'entre les pires, ceux qu'il appréciait le plus fracasser et faire souffrir. Les malheureux qui croiseraient leurs chemins un peu plus tard n'auraient pas de lendemain, c'était assuré. Cependant, même Sorilon n'était pas prêt à l'idée qui allait pointer le bout de son nez dans l'esprit malade de son supérieur... Tant et si bien qu'il fut comme pétrifié lorsque l'autre homme prit la parole, un sourire grandement malsain gravé sur ses lèvres béates :

-Oï, j'ai une idée... Tu vas me balancer.