Tetsujin et Seika discutaient dans le bar du marché noir. Le vieux renard tentait de planifier au mieux la future mission de sa patronne sur le royaume de Luvneel, et Seika – à qui il avait été formellement interdit de se joindre à l’opération – l’aidait de son mieux. Les deux compères devisaient à propos des éventuelles complications, si la marine ou un ennemi quelconque croisait le chemin d’Elina. Ils tentaient donc de créer un plan de repli en cas d’imprévu majeur. Seulement un problème de taille se posait : leurs brefs contacts avec le monde de l’ombre de Luvneel s’étaient soldés par des échecs. Les quelques pointures installées sur l’île refusaient catégoriquement de se joindre à l’attaque de la prison ou, tout du moins, ne voulaient pas risquer leurs hommes dans un coup d’éclat ou se voir éclabousser en cas d’échec. Seul un contrebandier un peu plus ambitieux que les autres avait répondu de manière mitigée. Les tractations allaient en s’améliorant, tandis que Tetsujin essayait de trouver un moyen de gagner quelques Berrys dans l’affaire, grâce à une requête de l’organisation Dead-end consistant à recruter cette même personne : Joel Oudot. Les négociations étaient pour le moment difficiles, car l’homme était très prudent, mais avançaient peu à peu.

Seika s’étira et dissimula un bâillement, avant de se replonger dans la masse de paperasses qui s’étalaient sur la table. Elle avait beau s’en cacher, la jeune femme était inquiète concernant la sureté d’Elina durant cette mission. La petite fleur travaillait donc d’arrache pied pour lui faciliter la tache au mieux, passant en revue avec Tetsujin toutes les recrues de Dead-End, les informations concernant la topographie des lieux, les mouvements connus des principaux officiers de North Blue et, en particulier, de Burmeister Piso, véritable menace intangible sur cette mer. Le vieux renard avait bien compris la situation et s’afférait lui aussi. Il ne renâclait pas le moins du monde et passait en revue un nombre démentiel d’informations, les triait, les organisait par ordre d’importance non sans s’assurer de leur fiabilité, avant de présenter des rapports précis et efficaces. Il était incontestablement un maillon fort de Tsukiyo.

Raison pour laquelle il était pris pour cible.

Elina enquêtait de son côté sur déjà sept tentatives d’assassinat sur la personne de son maître espion. En ce moment même, elle interrogeait le dernier tueur en date. Le schéma était systématiquement le même jusqu’à présent : des êtres sans attache, sans avenir et sans rien à perdre étaient interpellés par un homme qui dissimulait à moitié ses traits. Une mission simple leur était confiée : s’infiltrer près de Tetsujin et récupérer des informations. Certains d’entre eux devaient tenter de le tuer, une fois les renseignements glanés. Mais remonter jusqu’à l’instigateur des contrats demeurait impossible jusqu’à présent : les pauvres âmes engagées ne savaient rien et attendaient presque la mort comme une libération pour certains. L’araignée ne supportait pas que l’on s’en prenne aussi ouvertement au patriarche de l’organisation. De plus, elle avait déjà deviné depuis un certain temps l’identité de ceux derrière ces coups bas : les trois crocs.


- Vous croyez qu’ils vont retenter quelque chose ? demanda soudain Seika en regardant Tetsujin.
- La question n’est pas tant s’ils vont le faire, que quand ils vont passer à l’action, répondit-t-il sans lever les yeux d’un rapport.


Le vieil homme restait de marbre face à ces multiples attaques sur sa personne. Il avait une foi inébranlable en son marché noir et commençait de plus en plus à respecter la force de la protectrice de l’île. S’ajoutait sans doute à cela son expérience dans le monde des ombres qui dépassait de loin celles de quiconque sur cette île. En somme, il n’était pas homme à se laisser intimider aussi facilement ! La jeune fille ne pouvait que respecter une telle force mentale. Elle allait se remettre au travail, lorsqu’un vacarme sans nom s’éleva depuis le niveau inférieur du bar.


- Allons voir, déclara sobrement Tetsujin. Ça nous permettra de nous dégourdir les jambes et, peut être, aurons-nous attrapé un autre mouchard.


Sans un mot, Seika se leva et emboita le bas au vieil homme. Ils descendirent les marches menant au grand hall de l’établissement. Un feu crépitant dans une cheminée, un tableau était couvert d’affiches « Wanted », un énorme bar s’étirait en face de l’entrée derrière lequel un barman se tenait debout, carabine à la main. Le calme était soudain revenu, tandis que le maitre des lieux apparaissait. Second maitre des lieux, à vrai dire, mais les vieilles habitudes étaient difficiles à perdre. Le quinquagénaire chauve se racla la gorge et demanda d’une voix claire :


- Quelqu’un pourrait-il m’expliquer la raison de tout ce raffut ?

À peine arrivés dans la salle commune, Tetsujin et Seika durent se stopper net à mi-chemin dans les escaliers. La pièce était sens dessus dessous, en grande partie envahie par des fumées étranges. Au centre d’un petit attroupement d’habitués qui affichaient des mines à la fois apeurées et remontées, un être que ni l’un ni l’autre n’avait déjà vu jouait avec le feu. Il s’amusait à manipuler quelques éprouvettes d’où s’échappaient des bulles, des sons et des vapeurs inquiétantes. Tandis que les hommes de Tetsujin semblaient reprendre leur calme avec l’arrivée du patron, le vieux renard leva les mains pour finir de calmer ses ouailles par gestes. Il reporta alors son attention sur l’hurluberlu qui troublait le calme de son bar. Le nouveau venu avait tout du scientifique fou, à commencer par la panoplie de tubes, les lunettes, la blouse et un air passablement à coté de la plaque. Le vieil homme allait demander à ce qu’on l’évacue sans plus de formalité, lorsqu’une voix perça dans le silence soudain revenu dans la pièce :


- C’est toi Tetsujin ?


Seika jeta un coup d’œil dans la foule et finit par repérer une jeune fille qui s’avançait à la rencontre du perturbateur de première. Une taille moyenne, de longs cheveux bruns lui descendant dans le dos, un air fatigué et malingre, elle avait tout d’une petite mendiante, ou d’une n’ième tentative des trois crocs pour assassiner le maitre des lieux. Qu’elle puisse connaitre le nom du maitre du marché noir ne la surprit donc guère. Son ainé fut plus rapide à la détente et descendit les quelques marches restantes, avant de venir se placer en face de la petite curieuse :


- Non, c’est un habitant de la Ville basse qui allait partir, déclara-t-il en faisant signe à quelques uns de ses hommes.


Immédiatement, trois gaillards sortirent des rangs et accompagnèrent gentiment le savant fou en dehors du bar en lui glissant quelques pièces pour qu’il ne revienne plus. Tandis qu’ils escortaient en douceur l’agitateur dans les rues du marché noir, Tetsujin reporta son attention sur la nouvelle venue. En quelques coups d’œil, il arriva aux mêmes conclusions que Seika : la jeune fille manquait de soins. Elle n’avait que peu à perdre et tout à gagner à accepter un contrat simple. Ainsi, il se présenta puis l’invita à commander ce qu’elle désirait manger au comptoir. Enfin, il lui proposa de le suivre à l’étage pour discuter plus tranquillement. De ses yeux perçants, Tetsujin fit comprendre à Seika qu’elle devait remonter, sans doute pour ranger les documents qui encombraient le bureau de la salle de réunion. La petite s’exécuta. Elle fit machine arrière discrètement et s’affaira à mettre hors de vue toutes les feuilles qu’ils avaient éparpillées dans la pièce.

Son travail terminé, elle prit l’initiative de décrocher son Den Den Mushi et de composer le numéro d’Elina pour l’avertir de la situation.

La protectrice de Yakoutie Island se trouvait dans l’ancienne base marine, au sein d’une des fameuses pièces insonorisées. Elle questionnait patiemment le dernier pseudo assassin en date qui en avait attenté à la vie de son maitre espion, lorsque son escargophone sonna. Le pauvre homme ne sachant rien, elle lui arracha la promesse qu’il quitterait l’île sur le champ, puis le libéra et il décampa sans demander son reste. D’un geste de la tête, elle envoya un de ses hommes s’assurer de l’exil effectif de ce pauvre fou et non pas d’une réunion avec le commanditaire. Elle décrocha enfin le combiné de sa main humaine, puis se racla la gorge avant de lancer :


- J’écoute.
- C’est Seika, on a une invitée surprise en bas. Elle cherchait Tetsujin... tenta d’expliquer la petite fleur avant de se faire interrompre.
- J’arrive, déclara de but en blanc l’araignée. Gardez-la à l’œil en attendant.
- Bien. À tout de suite !


Les deux femmes raccrochèrent et, sans plus attendre, l’araignée se para de son manteau de fourrure avant de sortir dans les rues enneigées de Yakoutie. Elle gardait toujours ses sens en alerte, prête à réagir en cas d’embuscade. Ces derniers temps, les trois crocs s’enhardissaient de plus en plus. Il leur avait fallu peu de temps pour se remettre de la perte de leur lieutenante et ils tentaient à présent de garder Elina occupée sur l’île en visant plusieurs éléments clés de sa défense, notamment le patriarche de l’organisation. Mais rirait bien qui rirait le dernier, encore quelques semaines et ils seraient fins prêts pour une contre-attaque.

Tetsujin était le maître du marché noir depuis des années. Il avait côtoyé des personnalités venues des quatre mers, déjoué maints complots et tentatives de putschs pour le destituer, survécu à une dizaine de tentatives d’assassinats ce mois ci seulement... Tandis qu’il avait laissé la jeune fille commander ce qu’elle souhaitait, il avait jeté un regard aux alentours afin de calmer ses hommes qui lui étaient fidèles au plus haut point : la situation était sous contrôle. Aussi, après s’être retourné vers la demoiselle il lui avait proposé de poursuivre leur discussion à l’étage, loin des oreilles indiscrètes. La réaction de l’intruse l’avait sidéré. C’était un homme d’expérience qui en avait vu d’autre ! Un vieux renard aussi rusé que sage. Pourtant, il ne vit pas la gifle venir.

Le bruit caractéristique d’une claque contre un visage retentit dans l’ambiance tendue du marché noir.

Instantanément, les criminels présents dégainèrent leurs lames ou sortirent leurs fusils et pointèrent l’inconsciente, non sans prendre des mines patibulaires à souhait. Passé l’instant de surprise, Tetsujin les apaisa de nouveau d’un geste auquel ils répondirent de mauvaise grâce en rangeant leurs armes. Sereinement, le vieux renard écouta la justification de son assaillante, sans comprendre d’où elle tenait une théorie pareille. Il se racla la gorge, la joue toujours cuisante, puis reprit d’une voix maitrisée :


- Je pense que vous faites erreur, jeune fille. Vous n’êtes pas la première inconnue qui me recherche, et vos prédécesseurs avaient la fâcheuse tendance à vouloir m’enterrer. Comprenez bien que je ne vous veux aucun mal, mais que je ne sais toujours pas si la réciproque est vraie. Et, pour reprendre vos mots, loin de moi des envies aussi « dégueulasses ».


Après un court instant pour ramener le calme dans les lieux, le vieil homme chauve reprit la parole :


- J’aimerais simplement vous parler, en présence de témoin si vous le préférez, de la personne qui vous a demandé de me nuire ou de collecter des informations sur moi. C’est un criminel notoire qui cherche à semer le chaos sur cette île. Par ailleurs, je tiens à vous prévenir que vous avez mis les pieds dans une propriété privée dont l’accès est réglementé... Il serait de bon ton de vous en rappeler avant de menacer ou de molester quelqu’un d’autre.


D’un geste aimable, il invita de nouveau la jeune fille fougueuse à le suivre. Il ne lui tenait pas rigueur de son geste. Après tout, si les précédents assassins s’en étaient tenus à ce genre d’exactions, il s’en serait bien mieux porté ! Ainsi il lui permettait si elle le désirait de se nourrir dans le calme, en échange de quelques réponses à des questions brulantes qui intéresseraient certainement la protectrice de l’île...

Elina marchait à pas vifs en direction du bar de Tetsujin. Elle s’était arrangée pour ne croiser personne en arpentant des venelles désertes. Le visage fermé, l’araignée ruminait en silence les échecs successifs qui avaient ébranlé son organisation. Les trois crocs étaient décidément tenaces et nul doute qu’ils tenteraient une nouvelle stratégie si les assassins envoyés aux trousses de Tetsujin continuaient de se faire prendre. Elle devait penser avec un coup d’avance, ce qui se révélait proche de l’impossible devant le peu d’informations qu’elle détenait à l’heure actuelle. Bien sûr, l’interrogatoire de la lieutenante se poursuivait, ce malgré le passage salvateur d’Erwin sur Yakoutie qui lui avait montré à quel point le monde était vaste et tout le chemin qui lui restait à parcourir... Mais il en fallait plus pour décourager la Zoan.

La protectrice de Yakoutie Island poussa la porte du bar sans s’arrêter. En l’apercevant, le barman remplaçant son maitre espion l’invita tout de suite dans l’arrière boutique. Fort heureusement, la grande salle était vide et aucun témoin ne pouvait relater ce fait étrange. Elina passa à travers la porte dissimulée dans le réfrigérateur et accéda bien vite au marché noir. Le garde la laissa passer et l’assassin arpenta les énormes artères de « la ville basse » d’un pas leste. En quelques instants, elle arriva dans le bar sous terrain, bien plus peuplé que son homologue au niveau de la mer. Elle en poussa la porte, une multitude de questions à l’esprit.

L’heure était aux révélations. Qui donc ces chiens galleux avaient-ils envoyé à leur rencontre cette fois-ci ? Elle espérait en tout cas qu’ils arriveraient à lui tirer les vers du nez sans user de violence. En effet, l’araignée commençait à se lasser de ces séances de torture où sa victime hurlait à la mort qu’elle ne savait rien. Sa patience avait des limites, et les trois crocs allaient bientôt le découvrir.

Tetsujin pensait avoir rassuré la jeune fille au caractère bien trempé et aux conclusions aussi erronées qu’hâtives. Elle semblait à présent prendre peur, comme si la réaction de ses hommes de main avaient fait rentrer un peu de plomb dans sa cervelle. Cependant, un léger doute persista lorsqu’il entendit le juron de cette dernière et qu’elle se mit à rougir. Le vieil homme ne comprenait pas les rouages de pensées de l’adolescente et commençait à imaginer le pire, compte tenu de ses précédentes déclarations. Lorsqu’il la vit commencer à minauder, voire à flirter avec lui, il sut que la partie était loin d’être gagnée pour faire comprendre à ce drôle d’oiseau qu’il cherchait réellement, uniquement, à lui parler au calme. Le vieux renard s’apprêtait à clarifier la situation d’un ton toujours posé, lorsqu’un autre revirement d’humeur de la petite brune agita la salle ! On aurait cru une furie lorsqu’elle hurla soudain qu’elle lui interdisait de la toucher, non sans le traiter à nouveau de « gros dégueulasse ».

Mais le pire était encore à venir.

Tandis que le principal intéressé clignait des yeux d’un air hébété, de même que la plupart des clients, la porte du bar s’ouvrit. D’un rapide coup d’œil, Tetsujin aperçut Elina et, à son expression faciale, elle avait entendu les cris de la jeune espionne. Comment diable allait-il parvenir à expliquer la situation, à présent ?

En chemin, la Zoan avait croisé un drôle d’individu escorté par deux gorilles du marché noir. Il semblait très étrange et trimballait avec lui de multiples éprouvettes aux contenus inquiétant... Elle laissa passer l’énergumène et poursuivit sa route. À peine l’araignée avait-elle posé sa main sur la poignée de la porte qu’un cri strident lui était parvenu, accompagnés de menaces et d’allusions perverses. Elle fronça les sourcils, puis entra dans le bar qui était à présent plongé dans un silence presque surnaturel. Son maitre espion l’avisa d’un coup d’œil, avant de prendre un air ennuyé. Au centre d’un attroupement de hors la loi, tous médusés ou plongés dans l’incompréhension la plus totale, se tenaient Tetsujin et une jeune fille inconnue d’Elina. Sans doute s’agissait-il de la dernière espionne en date envoyée par les trois crocs ? Elle avait pourtant frêle allure et semblait dépenaillée, maigre avec un teint blafard. L’assassin repéra bien vite des signes d’émotions vives sur son visage. Bien entendu la colère, sans doute liée à ses accusassions concernant l’homme chauve en face d’elle. Mais la protectrice de l’île lut également une émotion qui lui sembla étrange, compte tenu de la situation : un profond chagrin.

Tout en traversant la salle d’un pas redevenu serein, Elina faisait travailler ses méninges. La petite était de toute évidence une adolescente esseulée, affamée, perdue au sens propre comme figuré. Peut être la tristesse qu’elle lisait était liée à son état actuel ? Partant de ce constat, elle avait probablement été recrutée par les trois crocs en jouant sur sa condition précaire. Ses motivations ne volaient donc pas plus haut que son estomac pour l’heure, raison pour laquelle elle tenait divers plats de nourriture. La jeune femme sourit, son maitre espion l’avait devancée en offrant à la jeune fille de quoi la sustenter. Selon toute logique, il lui avait alors proposé de monter dans la salle de réunion afin de lui tirer subtilement les vers du nez. Mais le connaissant, il n’aurait jamais fait d’allusions sexuelles à une adolescente ! Et encore moins devant ses hommes. Alors pourquoi diable l’espionne s’était elle rebiffée de la sorte ? Arrivé au sein du petit attroupement, elle coupa court à ses pensées.


- Que se passe-t-il, ici ? demanda soudain d’une voix assurée Elina. On vous entend de l’autre bout des galeries.


Elle fit mine de remarquer la jeune fille aux cheveux bruns et la détailla un bref instant. Une adolescente typique, dans toute sa splendeur, s’offrait à ses yeux. La Zoan s’adressa directement à elle d’une voix calme et posée :


- Je me nomme Elina, je suis la protectrice de Yakoutie Island, enchantée. Je suis contrainte de te poser quelques questions, jeune fille. Qui es tu, et que fais-tu ici au juste ? C’est un endroit dangereux pour une adolescente.


Bien sûr elle connaissait déjà la réponse à sa seconde question et, probablement, se soucierait comme d’une guigne de l’identité de cette espionne. Tout ce qu’elle souhaitait, c’était la mettre suffisamment en confiance pour l’emmener à l’étage et tenter de grappiller un détail qui pourrait la faire remonter jusqu’au recruteur ennemi qui sévissait sur son île. Malheureusement, vu la mine déconfite de Tetsujin, cela risquait d’être plus difficile que prévu.

Comme elle l’espérait, la jeune fille fut réceptive à son entrée en scène. Après le fiasco de Tetsujin et toutes les idées licencieuses qu’elle lui prêtait, cela aurait été difficile de faire pire, cela dit. Ainsi, des larmes plein les yeux, l’adolescente se lança dans une plaidoirie poignante, tentant sans doute de faire vibrer la corde sensible de l’araignée. Malheureusement pour la jeune espionne, cette corde avait été brisée il y a bien longtemps. La Zoan écouta néanmoins la dénommée Chloé raconter sa version abracadabrante des faits, parsemant son récit de grimaces et de cris furieux. Ce genre de déformations de propos et de quiproquos lui semblait étrangement familier, sans qu’elle arrive à mettre le doigt sur un nom en particulier. La protectrice de l’île conservait un faciès concerné, tandis que son esprit vagabondait à moitié, de moins en moins certaine que l’adolescente puisse lui être d’une quelconque utilité... Jusqu’à la phrase fatidique :


- On a un honneur nous chez les Gratz !


Le nom provoqua un électrochoc à Tetsujin et Elina. Cette dernière fut immédiatement ramenée à la situation présente par une violente sensation au creux de son ventre : ses entrailles venaient de se tordre en tous sens ! Elle avala sa salive avec difficulté et jeta un regard en biais au vieux renard qui, lui aussi, n’en menait pas large. La petite était liée à ce monstre ? Au lieutenant Nils Gratz ? Ce vieux fourbe, aussi vicieux que retors et dangereux ? Mais alors... c’était une marine ! Non... Non de toute évidence non. Elle ne mentait pas en affirmant avoir soupçonné son maitre espion d’envies perverses et semblait réellement à l’abandon... D’ailleurs pourquoi envoyer une gamine, alors que le grand père avait bien plus de légitimité au vu de son grade et de son expérience ? Après tout, lors de son dernier passage, il avait dupé avec brio l’araignée et le vieux renard quant à son quotient intellectuel et à sa pseudo démence avancée !

D’un coup d’œil rapide vers le tableau des primes, elle aperçut l’affiche à l’effigie de l’ancêtre distribuée à tous les hors la loi de l’île. Elle consistait plus en une mise en garde qu’à un véritable « Wanted », mais Nils Gratz était devenu depuis peu persona non grata sur Yakoutie. Tant et si bien que ses sbires avaient pour ordre de l’informer sans délai si le lieutenant empoisonneur remettait un pied sur l’île. Revenant à la situation présente, Elina préféra tout de même confirmer deux points importants, qui finiraient de lier Chloé à cet horrible individu : quelle était sa ville natale ; et si le grand père appartenait effectivement à sa famille. Mais avant cela, elle devait couper court aux incriminations de la petite furie envers son agresseur imaginaire :


- Tetsujin est parfois un brin maladroit dans ses propos, je suis certaine qu’il ne pensait pas à mal et que vous avez dû mal vous comprendre. Dans tous les cas, il serait préférable que nous parlions entre femmes pour le moment, qu’en dis-tu ? Accepterais-tu de me rejoindre en haut pour discuter loin de tous ces hommes ?


Elle laissa éventuellement le temps à son interlocutrice de répondre, mais l’empêcherait avec tact de se lancer dans une autre accusation sans fin ni fondement. Si elle acceptait de se joindre à elle, Elina poserait délicatement sa main sur son épaule pour la guider vers l’escalier et la salle de réunion insonorisée de l’étage. Lorsqu’elles seraient arrivées en haut, l’assassin reprendrait la discussion le plus naturellement du monde :


- Tu m’as dit t’appeler Chloé Gratz, n’est ce pas ? De quelle île viens-tu, car j’ai connu un certain lieutenant de la marine du même nom... et je ne le porte pas vraiment dans mon cœur pour tout te dire. J’ose espérer qu’il ne fait pas partie de ta famille ?


Si cette espionne calamiteuse était effectivement affiliée à Nils Gratz, il lui faudrait trancher. Ou bien Chloé était une marine, auquel cas elle la truciderait sur place. Ou bien une enfant perdue... Dans le deuxième cas, quelle pire vengeance à l’encontre de ce vieux roublard que d’utiliser sa propre petite fille contre lui ? Elle devrait rester prudente néanmoins, il n’était pas dit que la tromperie ne coulait pas dans les veines de la famille Gratz... Le grand père avait réussi à la rouler dans la farine, elle serait bien plus à l’affut avec sa filleule !

Avec soulagement, Elina vit la jeune fille lui emboiter le pas sans faire d’histoire, contrairement à ses frasques précédentes. Une fois arrivée à destination, elle s’installa rapidement dans un coin et commença à déguster sa commande tout en lui prêtant toute son attention. Peut être même n’avait elle pas aperçu Seika, toujours assise à la table de réunion, qui les salua toutes les deux d’un sourire et d’un hochement de tête. La petite Gratz lui était d’ores et déjà redevable, puisqu’elle lui avait permis de se nourrir après ce qui semblait être plusieurs jours de disette. Mais une intuition lui disait que son obligée ne s’en était pas encore rendu compte, au vu de son comportement. Cette dernière confirma bien vite les soupçons de l’araignée sans aucune élégance, en parlant la bouche pleine. La petite venait de Toroa, de la même île que Nils Gratz. Elle n’était donc pas un homonyme, ce qu’elle certifia d’ailleurs quelques secondes plus tard mais, contre toute attente, sa réaction plut énormément à l’araignée. En effet, lorsque le sujet du grand père revint sur le tapis, Chloé ne se fit pas prier pour le maudire et laisser apparaitre sur tout son corps des signes évidents de colère voir de mépris. La nouvelle s'avérait excellente pour la Zoan : elles avaient un point commun, un terrain d’entente qui pourrait l’avantager lors de la suite des tractations.

Selon toute évidence, Nils Gratz avait répondu à un appel de la marine pour gonfler leurs effectifs et avait « abandonné » sa femme et sa descendance. Pourquoi lui et pas son fils ? La hors la loi l’ignorait et s’en souciant comme d’une guigne. Contrairement à ce que pensait la piètre espionne devant elle, Elina était certaine que le lieutenant avait cherché à protéger sa famille, bien que son absence ait apparemment couté cher à l’aïeule de Chloé. Cependant, elle se garderait bien de défendre le vieil homme à qui elle vouait une haine presque égale à celle développée par sa petite fille. Se rappelant plusieurs propos déplacés du grand père, l’araignée se racla la gorge avant de répondre à la question de son obligée :


- Malheureusement, oui. Il est récemment venu sur cette île pour quémander de la nourriture, entre autres. Apparemment il cherchait sa femme, ce qui ne l’a pas empêcher de me flatter et de tenter de m’ausculter...


Bien entendu, Elina avait légèrement modifié les faits pour les présenter de telle sorte qu’elle pourrait attiser la haine de Chloé. Mais elle n’en avait pas terminé. Après la déconfiture qu’elle avait subie, lorsqu’elle avait tenté d’assassiner le grand père, la Zoan avait compris la dangerosité du marine. Elle avait donc demandé à ses services de renseignements – ou tout du moins les balbutiements de ce qui le deviendrait – de joindre les rares contacts qu’ils entretenaient sur les autres mers, afin de tenter de localiser le vieillard. Elle avait inventé un mensonge pour l’envoyer sur Toroa, bien que le futur lui ait donné raison contre toute attente, aussi elle s’était attendue à voir le lieutenant se ruer vers cette mer. Mais il semblerait qu’il avait été aperçu en direction de South Blue. L’araignée restait sans nouvelle depuis. Mais cela, Chloé n’avait pas besoin de le savoir...


- Il badine sur South Blue, apparemment. En tout cas c’est ce qu’il m’a laissé entendre, après sa piètre demande pour arranger un mariage... J’ai bien entendu refusé, avant de renvoyer ce goujat hors de l’île.


Ici encore, la menteuse émérite maquillait la vérité en omettant un détail important. Nils Gratz lui avait proposé de la marier à son fils, c’était un fait avéré. Mais, tourné ainsi, Chloé pouvait aisément interpréter que le grand père s’était entiché d’Elina et lui avait fait des avances alors qu’il était marié ! Sa petite fille, déjà remonté contre son ancêtre, n’allait très certainement pas apprécier la nouvelle. Pour bien la ranger de son côté et éviter de la voir la mettre dans le même panier que le lieutenant vicieux, l’araignée décida d’enfoncer le clou :


- Je ne supporte pas ce genre de comportement, en particulier venant d’un homme marié ! Tout à l’heure, pendant que nous parlions, j’ai vérifié sur le tableau des affiches qu’il était bien mis en valeur en tant qu’indésirable sur l’île. Votre grand père a été banni, ou tout du moins mes hommes ont pour mission de le surveiller et de l’éconduire s’il tente de revenir sur Yakoutie.


Elle prit un moment pour estimer les réactions de la jeune fille, avant de déterminer la suite de l'entrevue. Si elle la sentait hésitante ou, pire, décelait de l’animosité envers elle, Elina tenterait d’adoucir la petite boule de nerfs en face d’elle. Si, au contraire, Chloé se rangeait à son avis tout en continuant à rejeter le marine, l’araignée pourrait s’aventurer sur une pente bien plus intéressante pour elle : le recruteur des trois crocs. Par ailleurs, elle continuerait à tenter de gagner sa confiance et, peut être, de s’immiscer peu à peu dans l'esprit de la jeune fille en tant que substitut à sa grand mère : l'araignée la protégerait et s'occuperait d'elle, puisque sa famille en était incapable. Et en échange, Elina l'utiliserait contre ses ennemis.

Comme elle s’y attendait venant de la petite fille de Nils Gratz, son interlocutrice réagit de manière disproportionnée. À peine Chloé comprenait-elle ce qu’Elina venait de lui révéler qu’elle recracha toute la nourriture qu’elle avait ingurgitée en direction de Seika. La petite fleur esquiva en se jetant sous la table, laissant la nourriture lui passer au dessus de la tête sans la souiller. Mais l’araignée était bien plus intéressée par ce qu’elle pouvait lire à présent sur le visage de l’espionne : de la haine. Une pure haine viscérale à l’encontre de son aïeul. À mesure qu’elle continuait à intriguer, elle sentait la rage Chloé vrombir, au point où elle finit par se lever et à répéter inlassablement des promesses de morts. Le regard de la petite plut énormément à la protectrice de Yakoutie Island : des yeux ivres de colères, elle était réellement prête à tuer. Malgré son jeune âge et son affiliation à l’odieux grand père, Elina sut à ce moment que l’adolescente lui serait utile. Il ne restait plus qu’à la convaincre de rejoindre ses rangs, ce qui semblait relativement mal engagé étant donné qu’elle demandait encore des informations concernant Tetsujin en termes fort peu élogieux.

Elle ne s’étonnait même plus des revirements de caractère de la famille Graz. Après tout, elle avait été habituée à pire avec le patriarche de la famille. Néanmoins, Elina commençait à saisir la manière de fonctionner de Chloé, de même que ses peurs et ses désirs. La Zoan soupira un bref instant, puis reprit la parole d’un ton calme et posé :


- Si je comprends tout à fait la haine vouée à ton grand père, Chloé, je suis au regret de te dire qu’en l’état, tu ne disposes pas d’assez de puissance pour le tuer. C’est regrettable, mais ce vieux déchet dispose de bien plus de ressources qu’on ne pourrait le soupçonner et, en cas d’affrontement, tu sortirais perdante à l’heure actuelle. Il essaierait ensuite probablement de te ramener avec lui, pour t’obliger à le supporter et à suivre une ligne de conduite qu’il t’imposerait.


L’assassin laissa quelques temps à Chloé pour encaisser la nouvelle, puis minauda pour lui offrir la solution à ce problème de taille :


- Cependant, tu n’es pas la seule à avoir été flouée par lui. Il m’a humiliée, a profité de mon hospitalité et s’est comporté en parfait goujat avant de repartir sans même s’inquiéter de vous retrouver, de ce que j’ai compris. Un tel homme, pourtant lieutenant de la marine, me donne envie de vomir.


Ici, la Zoan présenta sa main tendue à la jeune épéiste survoltée, avant de reprendre d’une voix douce :


- Je peux t’aider à obtenir ta vengeance, Chloé. Je peux te trouver des maitres et des partenaires d’entrainement qui t’apprendront à devenir forte, bien plus forte que ton grand père. Et lorsque ce sera le cas, je t’aiderai à laver l’honneur et la mémoire de ta famille.


Mais, comme rien n’était jamais gratuit en ce monde, Elina pensait bien entendu à quelques compensations pour son soutien. Elle tâtonna le terrain pour explorer d’éventuelles réticences :


- Si tu acceptes tu ne manqueras de rien mais, bien entendu, devras te rendre utile sur cette île en contrepartie. Comme nous ne sommes pas affiliés à la marine ni au gouvernement mondial, nous avons bon nombre d’ennemis. Certains d’entre eux sont très rusés. Tu as déjà fait la connaissance de l’un d’entre eux.


Elina observa attentivement la réaction de Chloé avant de continuer à amener de plus en plus la benjamine dans sa toile :


- Je ne te demanderais pas d’apprécier Tetsujin, ni même de lui parler ou de te fier à lui. Si tu dois croire une personne ici, Chloé, ce sera moi. J’ai besoin de toi, pour le bien de cette île. Tu es la seule à avoir vu l’homme dangereux qui t’a demandé de nuire à tous les civils en le renseignant sur Tetsujin... pour mieux l’assassiner ensuite. Si cela arrivait, les habitants courraient un grave danger. Je ne peux pas laisser d’honnêtes citoyens mourir, car cet homme que tu traites de pervers les protège tous dans l’ombre en gardant nos ennemis à distance, sois en certaine. Mais j’ignore combien de temps nous tiendrons dans ces conditions...


Elina mima une certaine inquiétude, avant de reprendre la parole d’un ton plus préoccupé :


- Acceptes-tu de nous aider, Chloé ?

Une fois encore, Chloé lâcha son sempiternel juron. Elle semblait bien au fait de la différence de niveau entre elle et son demeuré d’ancêtre, mais refusait à moitié de l’admettre à ce qui lui paraissait. Petit à petit Elina semblait réussir à attirer la jeune fille sur son terrain, en usant de fourberies. La force de persuasion de l’araignée opérait subrepticement sur cette jeune âme encore bien blanche pour ce monde sans pitié. L’idée de coopérer se frayait, de toute évidence, un chemin jusqu’au cerveau de la future assassin... jusqu’à ce que les gênes de la famille Gratz ne refassent parler d’eux.


« Elle a compris de travers... j’en suis certaine. », maugréa en pensée la Zoan.


Et en effet, la petite brune semblait croire que la protectrice de Yakoutie Island venait de lui demander d’assassiner le recruteur des trois crocs, tandis qu’Elina avait seulement tenté de lui faire comprendre que ce dernier souhaitait éliminer Tetsujin. Malgré ses précédentes menaces, Elina estimait encore Chloé trop « jeune » dans le métier pour être confronté à un tel choix ! Il lui faudrait un peu plus d’expérience et de temps passé avec elle pour que les rodomontades se transforment en véritable mises à morts... Ou tout du moins le croyait elle. La principale concernée semblait peser le pour et le contre, soumise à un débat éthique en son for intérieur. Elina allait tenter de biaiser et de la ramener sur la voie de son organisation, lorsque l’adolescente la surprit ! Un simple hochement de tête marqua son approbation silencieuse.


« Elle... Elle accepte ?! », se rendit compte l’assassin, éberluée.


Mais elle n’eut pas tout de suite l’occasion de s’en étonner, car Chloé reprit la parole. Enfin, sa nouvelle protégée lui révélait l’apparence de la « tête de fouine » comme elle l’appelait, ainsi que sa localisation. Toujours légèrement décontenancée par la facilité avec laquelle la petite Gratz avait cédé, Elina n’en oublia pas l’essentiel :


- C’est une information cruciale pour la sécurité de l’île que tu viens de nous donner, Chloé. Sois certaine que je n’oublierai pas. À présent tu peux finir de manger sans être dérangée, puis nous irons attraper cette vilaine « tête de fouine ».


Calmement, l’araignée laissa sa dernière recrue en date s’installer, manger, boire tout son saoul si elle le désirait. Pour sa part, elle s’excusa pour quelques instants avant de descendre rejoindre Tetsujin et lui révéler ces données capitales. Immédiatement, le vieux renard organisa un périmètre de sécurité avec les hommes du marché noir, afin de couper toute retraite à leur ennemi. En attendant, Elina reprit la parole auprès de son maitre espion :


- Pour ce qui est de Chloé, étant la petite fille de Nils Gratz je m’attendais à de nombreux quiproquos, mais elle semble un peu moins illuminée que son ancêtre.
- Le contraire eut été difficile, fit remarquer Tetsujin.
- Tout à fait, sourit la jeune femme avant de reprendre. Elle vient de rejoindre l’organisation, mais il faudra un certain temps d’adaptation avant de lui confier des missions et de lui révéler peu à peu l’étendue de nos activités.


Après un court instant, la Zoan reprit d’un air rieur :


- Par ailleurs, elle vous prend toujours pour un « vieux pervers ». Je pense qu’il vaudrait mieux que vous ne vous croisiez que peu durant les premiers mois.
- Cela m’ira tout à fait. Mes hommes commencent déjà à se moquer pour certains.
- Elle n’a pas seize ans, après tout... ironisa l’araignée, devant le regard dépité du vieil homme.


Le vieux renard secoua la tête, à moitié amusé, avant de retourner à ses occupations. La maitresse de Tsukiyo monta de nouveau les escaliers pour surveiller Chloé et attendre la fin de son repas. Une fois son estomac rassasié, elles iraient ensemble retirer une épine douloureusement enfoncée dans son pied.

Elina eut la bonne surprise de découvrir l’assiette de Chloé vide à son arrivée. Bien, l’opération visant à capturer l’agent des trois crocs pouvait débuter dès à présent. L’araignée pria Seika de rester sur place, afin de continuer le travail qu’elle exécutait avant l’arrivée de la pseudo espionne. Deux personnes seraient largement suffisantes pour remplir cette mission, compte tenu de la surveillance organisée par le vieux renard. La protectrice de l’île invita sa nouvelle recrue à la suivre d’un geste gracieux de la main, lorsque la petite Gratz lui signifia d’un mouvement du chef qu’elle était prête. Elles descendirent rapidement les escaliers pour se retrouver dans la salle commune, accueillies toutes les deux par les criminels qui avaient repris leurs activités habituelles. Elle traversa le bar et retrouva les rues de la ville basse rapidement, avant de se diriger vers la sortie menant au fameux magasin d’instruments musicaux.

Puisqu’elle était habituée à ce genre de tâche, la jeune femme arborait un air serein et concentré, prête à remplir sa besogne sans état d’âme. Elle jeta quelques coups d’œil discrets en direction de Chloé, pour s’assurer qu’elle la suivait et qu’elle ne se décourageait pas en chemin. Si d’aventure elle sentait poindre un signe de faiblesse elle tenterait de la rassurer, en fausse sainte qu’elle était. Néanmoins, avant qu’elles ne gagnent la surface, l’araignée préciserait tout de même à la jeune fille :


- Le but ici est de capturer l’homme qui t’a abordée, Chloé. J'insiste sur ce point : il nous le faut vivant, car je dois savoir qui menace cette île et si d’autres crapules se sont faufilées sur Yakoutie.


La Zoan prêta attention à l’éventuelle réponse de son interlocutrice, tout en surveillant les environs. Si Chloé était rentrée dans le marché noir, d’autres assassins pouvaient l’avoir suivie... Les deux femmes arrivèrent bientôt juste en dessous du magasin de musique et débouchèrent dans l’arrière boutique, là où était dissimulée l’entrée du marché noir. D’ailleurs, une des premières actions d’Elina serait bien évidemment d’arracher au recruteur comment il avait pu obtenir la localisation de cette accès ! Les deux membres de Tsukiyo gravirent un escalier dissimulé sous une trappe, puis sortirent sans mal dans l’arrière boutique. L’araignée vérifia qu’aucune âme qui vive ne les épiait, avant de faire un topo à voix basse pour sa jeune protégée :


- Voilà le plan. Tu connais l’homme en question et il attend que tu reviennes. Tu vas le rejoindre comme si de rien n’était et lui donner quelques informations de ton choix à propos de Tetsujin. Inutile de lui dire la vérité, ton seul but est de l’occuper. Je m’occuperai de l’assommer quand tu lui auras fait baisser sa garde, et je veillerai à ce qu’il ne t’arrive rien.


L’assassin marqua un court silence, afin de s’assurer que l’adolescente avait bien compris, puis reprit d’une voix calme :


- Te sens-tu capables d’aider cette île, Chloé ?


Bien entendu, Elina n’avait pas tout révélé à la Gratz. Si elle acceptait de se plier à ses exigences, l’araignée avait décidé d’assurer ses arrières. Afin d’éviter qu’elle ne se fasse violenter ou, pire, ne laisse partir celui qu’elle appelait « tête de fouine », la Zoan avait tout prévu. À peine la jeune sabreuse lui aurait tourné le dos qu’elle lui sauterait dessus en forme de Nephila, avant de se dissimuler dans un repli de son vêtement, afin d’éviter d’affoler les passants à la vue d’une araignée sur une petite fille. Son faible poids permettrait sans doute à l’assassin de passer inaperçue jusqu’au moment fatidique. L’arrière boutique du magasin de musique était encore vide et bien calme, et aucun écho d’un éventuel client ne leur parvenait. Sans doute avaient-elles encore le temps de discuter un peu si la petite brune avait des questions. Mais elles ne pourraient tergiverser bien longtemps... Après tout, la sécurité de Yakoutie était en jeu ! Elina ne permettrait aucune fausse note.

Après un court instant Chloé accepta sa mission, non sans émettre une approbation digne de l’adolescente qu’elle était: un simple soupir plus qu'un véritable mot. La Zoan se retint de soupirer à son tour et mit son plan à exécution lorsque son appat lui tourna le dos. Ainsi, elle fut aux premières loges pour admirer l’étendue des capacités de la petite Gratz en matière de discrétion, de sens tactique et, bien sûr, son don qu’elle tenait sans aucun doute de son grand père : déblatérer des heures durant.


« Si jamais elle finit par se montrer utile, je ne lui confierais jamais de mission d’infiltration... », décida en pensée Elina.


Cependant, le recruteur des trois crocs s’était bel et bien présenté à elle. Certes, sa surprise en disait long sur les chances de succès qu’il attribuait à Chloé, mais il avait mordu à l'hameçon. Voulait-il garder Tetsujin sous pression en lui envoyant inlassablement des espions, quand bien même leurs missions seraient vouées à l’échec ? Ou bien souhaitait-il attirer son attention ailleurs ? La pousser à se concentrer sur lui, pour mieux dissimuler la lame dans le dos du vieux renard ? Mais, même dans ce cas, l’araignée avait prévu une parade : Seika et Shiro se relayaient pour ne jamais laisser son maitre espion seul.

L’assassin revint à la situation présente lorsque le simple rapport se transforma soudain en altercation. Chloé se défendit tant bien que mal et réussit même à repousser le premier assaut du criminel ! Cependant son adversaire était plus fort qu’elle. Cela ne faisait aucun doute à présent : elle avait besoin d’être secourue ! La jeune fille étendue à terre semblait sans défense, aussi son agresseur armé d’une dague relâcha sa garde un bref instant. La Zoan repéra ce moment de faiblesse et bondit aussitôt à sa rencontre d'un Shunpo. D’une minuscule araignée, elle reprit sa forme humaine et sembla apparaitre de nulle part devant la « tête de fouine ». Ce dernier écarquilla les yeux, mais ne put éviter le coup que lui réservait la protectrice de l’île. La seconde d’avant, il toisait Chloé d’un air menaçant avec sa dague. La seconde suivante, il recevait un coup de pied en pleine tête qui l’envoya valser un peu plus loin dans la ruelle sombre.

Avant qu’il ne puisse tenter de se relever, l’araignée était déjà sur lui pour l’assommer d’un coup vicieux. Bien vite les hommes du marché noir surgirent de toutes parts, habillés en civils. Ils trainèrent l’ennemi de Tsukiyo dans un coin à l’abri des regards, avant de le ligoter et de le bâillonner solidement. D’une main de fer, la maitresse de l’organisation criminelle dirigea les recherches pour débusquer un éventuel complice dans les environs. Son prisonnier fut bientôt emmené vers l’ancien quartier général des marines afin d’y être interrogé. S’il n’était pas venu seul, ils le sauraient bientôt. De même, ils pourraient lui arracher les noms des partisans que leurs ennemis avaient réussi à rallier à leur cause, ce afin de les faire disparaitre avant qu’ils ne sèment le trouble. Enfin, Elina se tourna vers Chloé et, si elle était encore à terre, l’aiderait à se relever en lui tendant une main secourable.


- La situation est à présent sous contrôle, Chloé. Tu as brillamment réussi à lui faire baisser sa garde. Ce criminel va être emprisonné et questionné afin de faire tomber ses complices. Je te félicite.


Après un court instant de réflexion, l’araignée lui proposa d’une voix douce :


- Bien. Puisque la crise est réglée, nous pouvons retourner à nos affaires. As-tu réfléchi à ma proposition ? Tu pourrais rester sur l’île et disposer d’une chambre, de vêtements et de repas à ta convenance tous les jours. En échange de quoi tu devrais m’aider à maintenir l’ordre sur cette mer.


Ici Elina sourit à l’adolescente, avant de reprendre la parole :


- Et bien sûr, je pourrais t’aider à retrouver ton grand père... et à te rendre assez forte pour te venger de lui.


Les sens de l’araignée s’agitaient afin de repérer l’état tant physique que psychique de son appât. Si Chloé n’était pas capable d’encaisser une simple altercation de la sorte, elle ne lui serait d’aucune utilité. Malgré son lien avec Nils Gratz et le moyen évident de pression qu’elle détiendrait contre le marine, en gardant à portée de main sa petite fille, Elina souhaitait tout de même ne pas s’encombrer d’un élément oisif. Aussi, elle espérait bien juger de la réaction de la sabreuse et estimer si, oui ou non, elle était prête à vivre dans un univers violent. Était-elle mure pour sombrer un peu plus chaque jour de l’autre côté du monde ? Était-elle parée à rejoindre l’univers sans pitié du marché noir mondial ? L’instant de vérité était arrivé.

Un fin sourire étira le visage de l’araignée. L’adolescente était restée prostrée dans un premier temps, comme totalement sous le choc de cette attaque soudaine de la part du recruteur des trois crocs. Mais alors qu’il gisait à terre, vaincu par surprise, Chloé avait ouvert les yeux pour contempler le spectacle qui avait de quoi désarçonner. En effet l’ennemi de Tsukiyo ne bougeait plus, il restait inerte au sol et même sa respiration était difficilement perceptible, tant et si bien qu’un œil non habitué l’aurait cru mort. Elina s’attendait à voir la jeune fille paniquer, pleurer, pâlir ou peut être même tenter de fuir... Mais ce qu’elle lut sur ses traits la fascina : de la curiosité. Mieux encore ! De l’excitation.


« Il s’agit sans doute de son premier cadavre... », pensa Elina sans rien en montrer. « Beaucoup auraient défailli, mais elle a au moins hérité d’un bon côté des gênes de son grand père : un estomac solide. »


Alors que la jeune épéiste semblait prête à porter le coup de grâce elle-même – détail qui ravit encore plus l’araignée – un homme du marché noir vint emporter leur source de renseignements loin des yeux et oreilles indiscrètes. Sa proie en chemin vers la salle d’interrogatoire, elle appela Seika pour qu’elle les rejoigne bien vite. En effet, Chloé venait d’accepter de se joindre à eux en échange d’un simple avantage : choisir elle-même son logis. Rien de plus simple, étant donné que l’araignée avait déjà infiltré un agent dans l’agence immobilière de l’île. Elle travaillait peu à peu sous cape afin de rafler la totalité de l’infrastructure, et donc obtenir la main mise sur ce commerce important de Yakoutie. Ainsi, trouver un nouveau domicile à la benjamine de l’organisation serait chose aisée. Mais l’araignée ne pourrait perdre son temps et l’aider à visiter toute l’île elle-même... Seika profiterait de cette affaire pour commencer la formation de Chloé, tout en distillant au compte goutte les informations concernant la part d’ombre de leur patronne. Juste assez pour que la nouvelle recrue en demande encore, taraudée comme elle l’était par cette rage dirigée vers son ancêtre et son envie de creuser sa tombe.

La Zoan ne fit pas vraiment attention à la moue boudeuse de son interlocutrice, commençant à comprendre de mieux en mieux comment fonctionnait la petite brune. Elle se montra ferme dès le début :


- Inutile de t’inquiéter, Chloé. Tu trouveras une chambre libre et nous paierons les frais. En échange, tu devras assurer ta part de responsabilités sur l’île.


En quelques instants, Seika arriva sur les lieux du crime et prit les choses en main. Elle demanda à Chloé de la suivre pour faire le tour des appartements et repérer celui qui lui plairait. Si elle acceptait de suivre son ainée, Elina lancerait à la petite Gratz :


- Une fois que tu auras trouvé où te loger, j’aurais besoin de toi pour finir le travail, Chloé. Cet espion avait sans aucun doute des collègues et nous irons les débusquer.


Tandis que la petite fleur offrait un sourire radieux à sa cadette et commençait à lui demander ce qu’elle recherchait pour son futur appartement, Elina tourna les talons. Elle se dirigea à pas vifs en direction de l’ancien QG de la marine. Sur le chemin, la protectrice de l’île réfléchissait concernant la place de Chloé dans son organisation. Sans doute devrait-elle user de quelques cachoteries pour habituer peu à peu la jeune fille aux exactions criminelles qu’elle devrait perpétrer. Puis, le temps aidant, cette adolescente boudeuse se transformerait peu à peu en hors la loi chevronnée. La lueur qu’elle avait perçue dans ses yeux en attestait : elle avait la violence dans le sang. Peu importait la raison parricide qui la poussait à rechercher la puissance, la Zoan saurait sans doute diriger son ire vers ses propres ennemis tout en agitant le fantôme de Nils Gratz pour la pousser toujours un peu plus loin dans les ténèbres.

Pour l’heure, un certain recruteur attendait de faire connaissance avec sa propre part d’ombre. Et une chose était sûre : il allait regretter d’avoir posé les pieds sur l’ile ; et lui dirait tout ce qu’il savait. Peu lui importait les moyens utilisés, elle coincerait tous ses ennemis dès aujourd’hui !

- Nettoyez-moi ça, et faites de la place pour les autres, déclara froidement Elina.


Les gardes eurent un mouvement de recul en apercevant la protectrice de l’île sortir de la salle d’interrogatoire. Le recruteur avait été soumis à la question de manière brutale et expéditive au sein de l’ancien quartier général de la marine. Elina estimait qu’elle n’avait pas de temps à perdre et aucun intérêt à user de subtilité dans la situation présente, aussi n’avait-elle pas fait dans la dentelle. Ses deux bras dégoulinaient de sang jusqu’à ses avant bras ; et un immonde bruit spongieux brisa le silence pesant qui s’était abattu sur les lieux, lorsque l’assassin laissa tomber au sol le tablier intégral qui avait préservé ses vêtements d’un traitement similaire. Elle n’y était pas allée par quatre chemins et avait transformé l’ex membre des trois crocs en une véritable charpie. Lui qui faisait le fier devant sa frêle apparence humanoïde avait déchanté lorsqu’elle avait endossé sa forme hybride. Sa victime était passée aux aveux très rapidement, donnant en quelques instants les noms et les descriptions de ses associés sur l’île lorsqu’elle avait commencé à lui écorcher les doigts à vif.

Les hommes du marché noir déglutirent devant le spectacle laissé, car la Zoan avait décidé de faire payer à cet homme toutes les tentatives d’assassinats sur Tetsujin, toutes ces journées passées à retourner l’île, à interroger leurs piètres espions et à enrager devant la situation inextricable... Oui. Elle s’était acharnée sur lui jusqu’à ce qu’il cesse de respirer et alors seulement avait retrouvé son calme, bien après qu’il ait hurlé les derniers noms de ses comparses. L’araignée se dirigea vers une salle d’eau pour faire disparaitre toute possible trace de sang sur sa peau ou sous ses ongles et vérifier l’absence de souillure sur ses vêtements. Ensuite seulement elle se dirigea dans les rues enneigées de la capitale.

Une fois sortie, elle retrouva le faciès avenant de la protectrice de l’île chérie par les habitants de Yakoutie, tandis que l’araignée en elle trépignait d’impatience. Cinq moucherons de plus venaient de s’échouer sur sa toile. Deux se situaient aux abords de la ville, dans des tripots louches ou des coins encore mal famés aux mains de la mafia locale qui lui résistait encore et toujours. Les trois derniers, sans doute plus fous ou téméraires que leurs collègues, se terraient dans le marché noir ! Elle s’occuperait elle-même de ces effrontés et amènerait Chloé avec elle, tandis que Shiro et Seika nettoierait la surface. La consigne serait claire pour les membres de Tsukiyo : garder vivantes les cibles si possible, mais ne pas hésiter à tuer si la situation les y contraignait.

D’un pas rapide elle se dirigea vers le marché noir grâce à l’entrée située dans le bar miteux. À peine arrivée dans la ville basse, elle fonça vers Tetsujin, dans l’établissement souterrain où elle avait rencontré Chloé un peu plus tôt. Une fois sur place, elle se fendit à peine d’un résumé de la situation au vieux renard avant de se saisir du Den Den Mushi pour appeler Seika :


- C’est moi, déclara-t-elle sans ambages. Je vous attends là où nous avons rencontré Chloé, j’ai les informations que nous recherchions.


Lorsque les deux jeunes filles arriveraient, Elina ferait un rapide briefing avant d’emmener Chloé avec elle à la chasse aux mouchards, tandis que Seika remonterait à la surface.

Seika découvrait à son tour la petite Chloé et, pour l’heure, avait encore du mal à s’habituer à son caractère revêche. Néanmoins, en jeune fille bien éduquée et en assassin accomplie, la petite fleur n’en laissa rien paraitre. Elle se contenta de sourire et de répondre gracieusement aux questions de la benjamine tandis qu’elles visitaient divers appartements :


- « Mère poule » ? Ah ! Elina. Oui, elle est toujours assez occupée et essaye de gérer un maximum d’affaires simultanément de manière efficace. Elle peut être très généreuse, mais aussi assez exigeante.


Lorsqu’enfin l’épéiste trouva son bonheur en jetant son dévolu sur un des plus beaux appartements de Taisetsu, la petite brune sembla sur le point de s’accorder la fin de l’après midi. Seika n’était pas du même avis, et il en allait certainement de même pour Elina. Malgré les protestations de Chloé, l’assassin aux cheveux cendrés se montra intransigeante, d’autant plus lorsqu’elle reçut un appel de leur patronne : elles étaient attendues. Elle fut cependant heureuse de voir la petite Gratz s’exécuter, même si elle semblait rechigner à la tache. Une habitude que tous les membres de Tsukiyo allaient sans doute devoir apprendre à accepter, ou tout du moins à supporter.