- Ils arrivent, déclara Shiro d’une voix sobre.


Elina se leva de son fauteuil. Elle traversa la salle de réunion de la mairie sans se presser. Une longue table en bois sombre tronait en son centre, encerclée de multiples fauteuils rembourrés de coussins. Au fond de la pièce un feu crépitait dans l’âtre, répandant par la même occasion une douce chaleur fortement appréciée de par le climat polaire de l’île. Le bâtiment était désert en ce jour ensoleillé, puisqu’elle avait prétexté une possible attaque de bandits pour évacuer tout le personnel, ainsi que les quelques bâtisses avoisinantes. Ainsi, au milieu de ce petit village isolé de Yakoutie, la Zoan et ses associés pourraient rencontrer Erwin et ses collègues en toute tranquillité.

L’araignée ne comptait pas mener l’entière réunion ici même, car le maire local n’avait accepté que de mauvaise grâce de lui laisser les locaux. Elle comptait seulement juger du potentiel de leur petite équipe et, surtout, de l’entente cordiale des divers éléments qui seraient amenés à travailler ensemble. La conquête de Dwarf Town n’était pas un simple lancer de pavé dans la marre. S’ils réussissaient, leur pari risqué créerait un tsunami sur tout North Blue. Nul doute que la marine ne resterait pas inactive... Mais elle se projetait déjà trop en avant. Ils devaient déjà travailler leur tactique d’approche et restructurer leurs deux équipes en une seule troupe soudée et organisée.


« Une tache malaisée de prime abord. », ne put s’empêcher de penser Elina en arrivant à la fenêtre.


Elle reconnut la tignasse rousse d’Erwin, accompagné de deux femmes et deux hommes. La Zoan sortit à leur rencontre, sur le perron de la mairie, tandis que Seika et Shiro restaient à leurs places. Tetsujin, quant à lui, les attendait dans le marché noir bien à l’abri des regards, et très affairé comme toujours. Leur combat contre les trois crocs était loin d’être terminé. Elle avait beau détenir une lieutenante de cette organisation rivale, l’araignée ne perdait pas de vue le retard qu’elle avait accumulé dans cette guerre sous cape. Elle ignorait tout de ses adversaires : effectifs, emplacement, ressources, force de frappe, informations récupérées la concernant elle et ses associées... Elle débutait cette confrontation totalement aveugle et désavantagée. Cependant, elle refusait de ne pas répondre à la demande d’Erwin. Cela eut été avouer sa faiblesse et, peut être, laisser passer une occasion en or afin de réaliser un bond en avant dans le monde des ombres de North Blue.

Une fois dehors, elle chassa ces tristes pensées et sourit à l’adresse du hors la loi qui l’avait contactée quelques jours auparavant. Elina lui tendit une main gracile à travers son manteau blanc. Les longs pans de fourrure immaculée s’entrouvrirent, afin de laisser apercevoir une robe en soie noire. Enfin, la protectrice de Yakoutie Island salua les autres invités d’une voix claire :


- Bienvenue sur Yakoutie. Je me nomme Elina, enchantée. J’imagine que vous avez hâte de vous réchauffer, alors je vous en prie : entrez.


Elle leur montra donc le chemin vers la salle de réunion d’un geste gracieux en direction d’une porte ouverte. Seika se tenait dans l’embrasure et les salua tous d’un sourire et en inclinant le buste.


- Si vous désirez des boissons chaudes, je peux vous servir du thé, proposa-t-elle aimablement aux nouveaux arrivants.


S’ils acceptaient de suivre le chemin proposée par les deux jeunes femmes, Elina fermerait les portes de la mairie et de la salle de réunion derrière eux, puis irait prendre place dans le fauteuil qu’elle avait quitté. De son côté, le colosse qui servait de frère à Seika n’avait pas bougé de la fenêtre, adossé à un mur. Il saluerait probablement les nouveaux arrivants, lorsqu’ils rentreraient, d’un signe de la main et d’un simple sourire, en rustre qu’il était. Sans doutes échangeraient-ils quelques formalités d'usages avant de rentrer dans le vif du sujet, à moins qu'Erwin ne souhaite une approche directe. Pour sa part, elle avait besoin d'apprendre à connaitre ces nouveaux visages avant de leur accorder un tant soit peu de confiance.

Ce début de rencontre se plaçait sous de bons auspices. Seules des conversations civilisées et des échanges en toute quiétude agitèrent la salle de la réunion, alors que les uns et les autres prenaient place. L’araignée reconnut d’ailleurs la petite sœur d’Erwin, qu’elle avait déjà croisée sur Micqueot quelques mois auparavant, lorsque celle-ci demanda sa boisson chaude d’un ton enjoué. Retournant la politesse à Erwin et ses associés, l’araignée présenta les deux membres de son organisation présents :


- La jeune fille qui prépare vos thés se nomme Seika. Son frère, adossé au mur, s’appelle Shiro. Je vous présenterai sans doute un peu plus tard deux autres associés avec qui vous serez amenés à travailler.


La parole fut alors donnée à Camille, qui se lança sans plus tarder dans le vif du sujet. Elina appréciait ce genre de femme pragmatique et tendit une oreille attentive, tandis que Seika débutait une cérémonie du thé privée pour les deux heureux élus. Sa protégée prit d’ailleurs grand soin de montrer qu’elle goutait le thé dans sa propre tasse, avant d’amener leurs commandes à Stan, Katia et Elina à partir de la même théière. Tout en remerciant d’un geste de la tête la jeune fille, la Zoan huma le parfum floral de sa boisson chaude, avant de répondre à la question qui lui était posée. Elle avait attentivement écouté l’introduction du dossier et exultait d’enfin travailler avec des professionnels qui partageaient son gout pour la préparation et non des brutes avides de sensations fortes. Elle reposa la tasse sur son socle et s’éclaircit la voix avant de débuter :


- Je vois que vous vous êtes bien renseignés. Utiliser les employés, qui forment la base de la Very Melon Society, me semble incontournable et nécessaire. Votre travail minutieux nous sera précieux pour obtenir le soutien des mineurs. Mais cela restera néanmoins insuffisant, de mon point de vue. Un de mes employés est originaire de Dwarf Town et connait bien la politique de l’île. Par ailleurs, même s’il ne le connait pas personnellement, il a eu l’occasion de voir les choix politiques et humains de Jorel, le maitre de l’ile et de la Very Melon Society, bien plus souvent que nous tous réunis.


Ici Elina marqua un bref temps d’arrêt et reprit d’un air ennuyé :


- Pour l’île, ce nain est une bénédiction. Pour notre projet, il est une épine douloureuse dans notre pied. Jorel a le cœur sur la main selon mon employé, Mokuso. Il descendrait fréquemment auprès des mineurs pour s’assurer qu’ils supportent bien la charge de travail et s’enquérir lui-même des améliorations à apporter dans les infrastructures. Lutter contre un tel dévouement à l’égard de ses semblables, en tant qu’étrangers, nous est strictement impossible.


Avec un sourire en coin, l’araignée continua sur sa lancée :


- Néanmoins, il n’est pas le seul décideur au sein de son entreprise. Le conseil d’administration n’est pas forcément aussi prompt à soulager les travailleurs, surtout vis-à-vis du coût financier d’une rénovation complète des mines. Nous pourrions également jouer sur ce plan. Si les habitants pensent que Jorel n’avait pour simple mission que de les calmer de temps à autre, sans réellement écouter leurs plaintes, afin d’éviter une révolte... son image en prendrait un coup. Il faudrait, par ailleurs, appuyer encore plus sur l’état calamiteux des mines, sans faire plus de victime, tout en discréditant le président actuel et nous pourrions peut être le remplacer par un poulain qui nous serait tout acquis.


L’araignée reprit alors sa tasse de thé et souffla pour la refroidir, avant de reprendre d’une voix intéressée :


- Auriez-vous d’autres propositions ou informations à partager ?


Tout en savourant les talents de Seika à sélectionner les feuilles de thé pour en sublimer le gout du breuvage, Elina attendit les éventuelles réponses de ses collègues.

Tout en savourant son thé à petites gorgées, Elina écouta les réactions des membres de l’Inquisition présents. Elle fut surprise de voir la jeune sœur d’Erwin abonder dans son sens, mais pas réellement déstabilisée de l’entendre évoquer la sécurité de Jorel et l’idée d’une future retraite, loin de la politique, pour le nain ambitieux. La petite était futée et avait du cran, c’était indéniable, elle soutenait le regard sombre de l’araignée sans ciller tout en parlant d’une voix claire, sans la moindre hésitation. Malgré leur précédente rencontre sur Micqueot qui n’avait pas tourné à son avantage, Katia lui plaisait. Son frère se montra bien moins enthousiaste à l’idée de déloger un bienfaiteur de l’île, comme sa réputation le laissait présumer.

Néanmoins sa position restait bien trop idéaliste, voir candide, du point de vue de la Zoan. Jorel n’avait rien à gagner à se joindre à eux. Pire ! Puisqu’il était affilié au gouvernement mondial, il les verrait sans doute comme des dangers pour son île, des criminels menaçant ses concitoyens qu’il se devait de dénoncer auprès des autorités. L’assassin était dès lors ennuyée, car même si dans un monde idéal obtenir la bénédiction du président de la Very Melon Society aurait été une aubaine et la meilleure des façons d’infiltrer la sphère décisionnaire de l’île... elle soupçonnait le projet d’être irréalisable. Mais comment partager ce point de vue avec le révolutionnaire sans le froisser ? Elle n’eut pas à le lui faire comprendre, en fin de compte, puisque Camille déclara haut et fort ce qu’elle pensait tout bas :


- Quelle naïveté.


Après un moment de flottement, le tireur d’élite se rangea à la décision commune, mais seulement dans l’éventualité où sa tentative d’approche pacifique ne fonctionnerait pas. Il n’en démordait apparemment pas. Sans doute souhaitait-il arriver à ses fins par la voie diplomatique afin de gagner la confiance de la population locale. Un projet ambitieux et louable, en théorie, mais avec un très faible taux de succès dans la pratique. Camille demanda son avis à la protectrice de l’île qui acquiesça en silence. Le compromis sembla emporter l’unanimité, tant du côté de l’Inquisition que de Tsukiyo. Elina s’imaginait devoir rentrer dans les détails techniques à présent, aussi quelle ne fut pas sa surprise lorsque la jeune femme aux allures de secrétaire sortit un dossier marqué d’un sceau énigmatique. Elle écouta attentivement le rapport de son interlocutrice, tandis que cette dernière lui confiait le contenu de la pochette jaune qui avait piqué sa curiosité.

Les révolutionnaires ne faisaient pas les choses à moitié ! Elle-même s’était donné du mal pour réunir les maigres informations dont elle disposait. Et encore avait-elle l’assistance d’un exilé de l’île ayant travaillé dans les mines, mais aussi les établis et les ateliers technologiques. Dwarf Town n’avait que peu de secret pour Mokuso, si ce n’était les méandres de l’administration de la « VMS »... et Erwin venait de lui confier les pièces manquantes du puzzle sans sourciller. Tout en prêtant une oreille attentive aux dires de Camille, l’araignée découvrit peu à peu les documents et les étudia de son mieux, sans pour autant entrer dans les détails au cours de cette réunion qui, en ce cas, se serait prolongé des heures durant connaissant son léger penchant pour décortiquer le moindre détail. Cette collaboration comblait ses attentes, peut être même plus encore au vu de ce qu’elle entendait à présent. Elle continua quelques instants de parcourir les chiffres, les fiches de recensements divers et les cartes compilées dans le plus parfait des silences. Totalement absorbée par sa lecture, Elina ne vit pas vraiment le temps passer. Enfin, elle leva la tête vers Camille, puis Erwin, et leur sourit à tous deux.


- Il me faudra un peu de temps pour retirer la substantifique moelle de ce que vous m’apportez, mais je perçois dès à présent l’ampleur de la proposition que vous me faites. Soyez certains que j’apprécie une telle attention et que je vous renverrai la pareille. Quant à la participation de mes associés et de moi-même, elle vous est déjà acquise. Vous n’auriez jamais mis le pied sur cette île en tant qu’invités, dans le cas contraire.


Après un court instant de réflexion, la Zoan jeta un coup d’œil à une horloge comprit qu’il était temps de s’éclipser. En insatiable curieuse, elle avait passé bien plus de temps qu’elle ne s’était imaginée à feuilleter le présent d’Erwin ! L’administration de la mairie n’allait pas tarder à revenir et, si les locaux voyaient des criminels en compagnie de la protectrice de l’île, la situation pourrait tourner au vinaigre. Elle termina le fond de sa tasse de thé, s’éclaircit la gorge, puis se leva.


- Cependant, avant que vous acceptiez vous-même d’entériner notre collaboration, j’aimerais que vous ayez toutes les cartes en main. Il me semble indispensable de vous présenter à mon éminence grise. Si vous voulez bien me suivre, nous allons devoir nous diriger vers un endroit dissimulé au reste de la population. Je vous expliquerai tout une fois sur place.


Seika jeta un regard en biais à Elina, devant son attitude bien moins prudente qu’à l’accoutumée. La petite fleur avait saisi d’emblée leur destination, et qui l’araignée souhaitait leur dévoiler : Tetsujin les attendait au sein du marché noir. De son côté, le colosse qui lui servait de frère s’étira, bailla à s’en décrocher la mâchoire, puis vint se placer aux côtés de sa patronne.

Les révolutionnaires, en particulier Erwin, semblaient ravis de la tournure des événements. Après tout, leur alliance permettrait tant à l’inquisition qu’à Tsukiyo de faire fructifier leurs affaires s’ils arrivaient à leurs fins. Dwarf Town n’était qu’un premier pas vers un avenir radieux sur North Blue, l’araignée en était persuadée. Ses invités se joignirent à elle en direction du marché noir sans qu’il ne devine leur destination pour l’heure et, après avoir dissimulé les traces de leur réunion dans la mairie, Shiro et Seika les rejoignirent dans les rues enneigées de Yakoutie. Le village était désert, tous les habitants ayant été délocalisés à cause d’une factice attaque de criminels. Elina attrapa un Den Den Mushi avant de prévenir le maire que les bandits avaient été repoussés et qu’ils pouvaient donc réinvestir leurs domiciles. À peine raccrochait-elle que Camille vint l’entretenir d’un sujet préoccupant : la naïveté apparente d’Erwin. Si elle ne pouvait guère qu’acquiescer devant les dires de la jeune femme, la Zoan resta néanmoins prudente. Elle avait déjà assez à gérer au sein même de son organisation pour ne pas s’aventurer sur le terrain glissant des chamailleries ou divergences d’opinions au sein de l’Inquisition. Elle sourit distraitement à son interlocutrice avant de rétorquer d’une voix douce :


- Et vous êtes une femme intelligente et pragmatique, Camille. L’approche de votre capitaine risque très fortement d’échouer, nous sommes d’accord sur ce point. Mais malheureusement je ne peux m’opposer à lui. Il reste l’instigateur de cette conquête ambitieuse et, de mon côté, une simple pièce rapportée. Je comprends qu’il veuille redorer le blason de la révolution sur North Blue et ne peut que soutenir son projet.


Après un court instant, la protectrice de Yakoutie reprit :


- Pour autant, son idée pourrait nous servir. Lorsque Jorel refusera notre main tendue, car je rejoins votre pensée et pense qu’il le fera sans aucun doute, nous pourrons néanmoins en tirer avantage. Si Erwin endosse une image bienveillante et semble prompt à soulager les mineurs, mais qu’il se fait débouter par les cadres de la Very Melon Society... Que se passera-t-il lorsqu’une affaire de corruption ou, pire, de manipulation des masses atteindra les oreilles des habitants quelques temps après ? Bien entendu, les pontes crieront à la calomnie. Mais les faits joueront-ils en leur faveur lorsque des tunnels s’effondreront et que l’on découvrira qu’ils vivent dans le luxe le plus outrancier en mésusant des taxes ?


Ici, l’araignée jeta un regard amusé en direction de Camille, avant de lui sourire à pleines dents :


- Ne vous inquiétez pas trop de l’apparente candeur de votre capitaine, elle n’est pas une faiblesse. Toute organisation se doit d’entretenir une devanture chatoyante... et une autre part bien moins engageante, qui gomme les imperfections et s’active dans l’ombre. Je suis certaine que vous avez déjà compris à quelle partie Erwin et moi-même nous rattachions et pourquoi il est venu me chercher.


Elina resta pourtant prête à continuer la discussion, tout en dirigeant tout ce beau monde en direction des montagnes, loin des regards indiscrets. Sand doute ses hôtes seraient suspicieux, voire inquiet en la voyant quitter les habitations et se diriger vers un flanc de montagne. S’ils lui posaient des questions, leur guide répondrait quelques paroles rassurantes avant qu’ils n’arrivent devant un rocher semblable aux autres pour un œil non attentif. Sur un geste d’Elina, Shiro fit rouler l’énorme bloc rocheux sur le côté, révélant une entrée dissimulée à même la falaise. Tandis que la brute retenait la pierre qui refermerait l’entrée s’il la lâchait, Elina invita les révolutionnaires à continuer leur chemin :


- Nous sommes bientôt arrivés, suivez-moi, déclara-t-elle sobrement avant de pénétrer dans un long tunnel muni de multiples torches sur les murs.


Si tout se déroulait comme prévu, l’araignée guiderait le groupe jusqu’à une entrée de « La ville basse », le marché noir de Yakoutie.

Camille ne sembla pas ravie de la tournure des événements, mais dut se joindre à l’impartialité apparente d’Elina qui agirait dans l’ombre et prévoirait le pire, comme à son habitude. Bien qu’elle partage l’ambition d’Erwin de retirer Dwarf Town des griffes du gouvernement mondial, leurs procédés semblaient différer quelque peu. Elle le laisserait donc tenter une approche pacifique et diplomatique, avant d’entrer en scène via les coulisses lorsque Jorel refuserait de s’allier à eux, comme il le ferait certainement. Les détails de l’opération nécessitaient qu’elle se plonge dans le dossier qu’elle gardait sous le bras, gracieusement fourni par cette femme qui ressemblait fort à la secrétaire d’Erwin. Pour l’heure, l’araignée menait ses invités dans un long tunnel et, bientôt, le plus vieux lança tout haut la question qu’ils devaient tous se poser :


- Où nous emmenez-vous, Mademoiselle Kokuro ?
- Là où mon éminence grise siège la plupart du temps, confia-t-elle à Stan. Vous ne tarderez pas à comprendre où vous vous trouvez, mais soyez certains que vous êtes en sécurité.


Elle répondrait laconiquement aux éventuelles autres questions posées, mais refuserait de s’étendre dans les détails avant qu’ils n’arrivent à destination. Après plusieurs minutes dans le simple tunnel, ils débouchèrent dans une énorme artère souterraine, dont le plafond était couvert de lampes comme s’il avait été peint à l’image d’un ciel étoilé. Les gigantesques murs du marché noir étaient agrémentés de torches ou de luminaires et, en contrebas, la fourmilière s’activait jour et nuit. De nombreux criminels avaient accepté de respecter quelques engagements auprès de son organisation et de garder secret le double jeu de la protectrice de l’île, bien qu’ils ignorent qu’elle soit détentrice d’un fruit du démon. Ils étaient donc autorisés à arpenter ces rues dissimulées à la vue de tous en échange de menus services.

La Zoan guida l’équipage d’Erwin à travers des rues ponctuées de divers étals, boutiques dérobées et, bientôt, ils arrivèrent au bar nommé « Marrons et Larrons en foire ». En entrant ils trouvèrent une salle peuplée des agents de Tsukiyo qui saluèrent les nouveaux arrivants. Ils étaient attablés à un bar derrière lequel s’alignaient une ribambelle de bouteilles et la plupart levèrent leurs verres dans la démarche. De l’autre côté de la pièce un tableau regroupait les affiches des ennemis de l’organisation et celles de divers justiciers de North Blue, dont le marché noir mondial avait mis les têtes à prix. Enfin, elle les guida vers l’étage supérieur de la bâtisse où une autre salle de réunion bien moins officielle avait été aménagée, et où le vieil homme chauve doté d’une moustache grise les attendait. Tetsujin était assis sur une chaise, le nez plongé dans des rapports des espions de l’île lorsqu’il entendit tout ce beau monde débarquer. Il posa la liasse de feuilles et se leva pour accueillir comme il se devait les révolutionnaires :


- Bienvenue à vous, membres de l’Inquisition, je me nomme Tetsujin. Je vous en prie, asseyez-vous.


D’un geste de la main, Elina invita elle aussi Erwin et ses camarades à s’attabler, avant de reprendre la parole :


- Puisque nous nous sommes mis d’accord sur le principe de notre collaboration, j’ai estimé qu’il valait mieux changer de salle de réunion, dans l’hypothèse où celle-ci se prolongerait. N’y voyez aucune malice, mais je ne pouvais décemment pas vous amener d’entrée de jeu en ces lieux, vous vous en doutez.


Shiro s’était déjà affalé dans un fauteuil sans aucune grâce, tandis que Seika prenait place à côté du doyen de l’organisation criminelle, prête à l’épauler pour la suite des opérations. Pour sa part, l’araignée se contentait de regarder Erwin droit dans les yeux avant de continuer :


- Comme je vous l’ai dit, il serait malhonnête de ma part d’accepter une collaboration sans vous révéler la face cachée de mon organisation. Mais je ne doute pas que vous ayez déjà eu quelques soupçons, sinon vous ne vous seriez pas tourné vers moi.


Un mince sourire en coin illumina soudain son visage, tandis qu’elle se tournait vers Katia qui semblait extrêmement perspicace pour son âge :


- Sans doute mon passage sur Micqueot aura été moins discret que je l’imaginais ? Comment va monsieur Van Kant, d’ailleurs ? Les malfrats qui nuisaient à son commerce l’ont-ils bien laissé tranquille ?


Voilà bien des mois qu’elle n’était pas retournée voir son principal fournisseur de vin d’exception, à qui elle payait une fortune non seulement pour jouir de ses produits mais, également, pour assurer sa quiétude face à certains de ses rivaux. Qui aurait cru, alors, qu’Erwin et elle se retrouveraient en ces lieux pour préparer un putsch à l’encontre du gouvernement mondial ? Certainement pas elle en tout cas.

Les simples présentations échangées et les révolutionnaires installés, le vieil homme accepta avec un sourire le dossier sur Dwarf Town constitué par Camille. Le vieux renard la remercia chaudement et lui assura qu’il lui ferait parvenir le complètement d’informations dont il disposait sous peu car, sans doute, devraient-ils éclaircir certains points d’ombre et discuter des détails de la future opération de grande ampleur. De son côté, Elina fut heureuse d’apprendre que les vils coquins qu’elle avait effrayés respectaient leur part du marché et laissaient le fin vigneron produire son « Itelzbulger Stein ». La jeune femme à lunettes qui accompagnait Erwin reprit la parole et recentra quelque peu la discussion, ramenant ainsi un climat sérieux et propice aux manigances dont l’araignée était friande. La capitaine révolutionnaire résuma alors la situation pour le doyen de Tsukiyo et ce dernier l’écouta d’un air pensif, bien conscient que la collaboration avec l’inquisition et, par extension, la planification de la conquête prendrait un peu plus qu’une simple réunion pour trouver un parfait accord. À l’annonce du possible allié des rebelles sur Dwarf Town, le vieil homme déclara à son tour :


- Il en va de même pour Tsukiyo. Nous avons contacté une vieille connaissance de Mokuso, un cadre moyen de la Very Melon Society, qui regrette profondément l’exil de son ami pour quelques malheureuses expériences. Il nous est tout acquis et sera utile pour propager des rumeurs ou récupérer des informations au sein de la multinationale.


Lorsque le silence se prolongea, Elina conclut que la future opération nécessitait un temps de maturation et de plus amples coordinations, tant dans les recherches de cibles que dans les infiltrations d’agents sur place. Il était donc inutile de tirer des traits sur la comète pour l’heure, mais se laisser un peu de temps semblait bien plus profitable. Elle en fit part au reste des intervenants, avant de possiblement embrayer sur un autre sujet sensible :


- Je doute que nous puissions avancer bien plus sur le sujet de Dwarf Town aujourd’hui. À moins que vous n'ayez d’autres précisions à apporter ?


Si personne ne se manifestait, elle continuerait de la sorte :


- Nous avons donc besoin de nous accorder un certain temps pour agir de concert et mettre en commun nos efforts. En revanche, comme vous l’aviez abordé précédemment, Dwarf Town n’est pas le seul objectif à accomplir sur North Blue, bien qu’il soit le second plus malaisé à réaliser.


Après un court échange de regards avec Tetsujin, l’araignée conclut qu’elle pouvait aller plus en avant et reprit la parole :


- Toujours dans un effort d’entraide et d’honnêteté, j’aimerais vous faire part des futurs projets de Tsukiyo sur cette mer qui pourraient entrer en collision avec les vôtres.


Seika déposa devant Camille trois dossiers de couleurs différentes, dont un énorme bleu qui semblait peser son poids. Elle fit également passer quelques feuilles résumant les points principaux aux autres participants, avant que la Zoan ne continue :


- Premièrement, le Royaume de Luvneel est une de nos futures cibles prioritaires. Récemment attaqué par les chasseurs de primes de la « Jaegar Squad », des révolutionnaires sont prisonniers du gouvernement mondial ; et il en va de même pour un homme que je souhaite recruter : un expert en Den Den Mushi nommé Maimai Kichigai. Nous nous proposons afin de les libérer et de tenter de les rallier à votre cause. Les informations à ce sujet sont répertoriées dans le dossier vert.


La précision était adressée à Camille, et l’araignée attendit qu’elle en prenne bonne note, voire qu’elle parcourt les feuilles récapitulant leurs contacts sur l’île, les forces connues du gouvernement en faction et la liste des prisonniers officiels, entre autres...


- Deuxièmement, une organisation criminelle rivale discrète, dont l’étendard se trouve sur le dossier mauve, nous met fréquemment des bâtons dans les roues. Les « trois crocs » comme nous les appelons, se sont apparemment infiltrés sur tout North Blue et disposent de moyens importants et d’un manque d’éthique affligeant. Rien ne les arrête et ils souhaitent asservir cette île. Ils vont même jusqu’à s’introduire sur Yakoutie et mettre en danger la population locale pour tenter de nous pousser à la faute et de nous détruire. Rassurez vous, je ne vous demande pas de lutter contre eux, loin de là. Je sais que vous avez déjà fort à faire avec le gouvernement mondial.


Elina se tourna alors vers Erwin et lui lança un regard dénué d’émotion avant de prendre la parole :


- Je ne connais pas votre position concernant les interrogatoires de vos ennemis, Erwin. Pour ma part, je préfère les laisser mariner et attendre qu’ils passent spontanément aux aveux. Mais si la situation ou le manque de temps m’y obligent, je suis en de rares cas obligée de recourir à des procédés plus extrêmes... Si vous détenez quelqu’un capable de lui soutirer des informations, nous avons fait prisonnière une des lieutenants des « trois crocs ». Toute aide sera grandement appréciée.


La Zoan savait que le capitaine de cet équipage possédait un sens moral qui, pour sa part, faisait défaut en grande partie à la criminelle. Ainsi, l’annonce à peine voilée de torture comme solution envisagée pouvait très bien aviver sa colère, ou précipiter son éventuel concours pour éviter pareil extrémisme. Elle prenait un risque en lui révélant cette information, puisqu’elle n’était pas encore certaine qu’il ne condamnait pas cette pratique autant que la mise en danger de civils. Aussi préféra-t-elle attendre sa réaction, avant d’éventuellement terminer par le dernier chapitre, qui n’était pas le moindre !

Elle avait bien fait de prendre quelques précautions. Comme à son habitude, l'araignée avait préféré intriguer et avancer pas à pas devant un terrain potentiellement glissant. Pour l'heure, le sujet de Luvneel semblait un brin plus épineux qu'elle ne l'aurait souhaité de prime abord. Ainsi elle n'était pas la seule à entretenir des vues sur cette île à la politique particulière, du fait de la présence du gouvernement et de la révolution. Erwin semblait d'ailleurs avoir un coup d'avance sur elle et avoir déjà mis en branle ses plans pour prendre le contrôle de ce territoire. D'un bref coup d'œil échangé avec son ainé, Tetsujin lui fit comprendre d'un geste de la tête discret qu'il valait mieux s'effacer. Que les révolutionnaires s'accaparent cette tête de proue, cette devanture chatoyante de l'île, n'était pas un mal. Ce que Tsukiyo recherchait avant tout, c'était le soutien du marché noir local. Elle avait déjà, et à de multiples reprises, commencé à resserrer les liens entre ces deux mondes sous terrains de cette mer glacée. Elle progressait lentement et un coup d'éclat pourrait sans doute faciliter sa prise de pouvoir.

Lorsqu'Erwin sortit un numéro de Den Den Mushi de son contact local, Elina l'accepta avec un geste poli de remerciement, avant de tendre l'oreille vers l'autre doyen de la salle. Ce dernier semblait sceptique quant à l'incursion organisée par Tsukiyo à l'encontre de la prison. Ses arguments avancés étaient recevables, si on occultait un fâcheux détail :


- Je vous rejoins sur le fait qu'un certain doigté soit nécessaire pour mener pareille opération, déclara la Zoan à l'adresse de Stan. Néanmoins, attendre que les marines ne cèdent pourrait prendre une tournure désastreuse. Lorsqu'ils se sauront piégés, à bout de vivres et sans renforts possibles, la présence éventuelle d'extrémistes ou de fanatiques de la Justice dans les murs pourrait conduire à un massacre des criminels et révolutionnaires, plutôt qu'à les penser libérés.


Elle planta ses prunelles noires dans celles du vieil homme, avant d'assener sans animosité :


- Je ne le permettrai en aucun cas.


Après un court silence, elle reprit, sûre d'elle :


- L'espoir d'un retournement de situation est ce qui maintien les marines et nos futurs alliés en vie. Il est impératif d’entretenir cette illusion et de frapper au moment opportun si nous voulons les libérer. J'ai déjà prévu de me rendre sur place en repérage, afin de me procurer les plans de la prison grâce à un contact du marché noir de l'île. Je préfère une opération bien préparée plutôt que de m'en remettre à la chance, ou de rester les bras croisés à attendre que les marines ne se décident à éventuellement rendre les armes.


Néanmoins son intervention sembla superflue, puisqu'Erwin et le vieil homme semblaient déjà s'être entendus pour la gestion de cette mission de sauvetage. Le dossier fit le tour de la table, chaque membre de l'Inquisition semblant trouver son lot d'informations croustillantes. Elina repéra notamment des lueurs d'intérêt lorsqu'ils parcoururent la liste des détenus. En effet, plusieurs d'entre eux étaient d'anciens hauts gradés de la révolution avant leurs incarcérations... De quoi les inciter à lui prêter main forte.

Lorsqu'elle annonça sans s'en cacher pratiquer la torture en quelques occasions sur ses ennemis, un subit froid tomba sur la salle. Bien vite, Erwin reprit la situation en main et se proposa pour extraire les informations de la lieutenante. La formulation de la demande ne manqua pas de piquer la curiosité d'Elina. Il voulait être seul avec elle et sans Den Den Mushi de surveillance ? Sa carte maîtresse devait être extraordinairement efficace et au secret jalousement gardée. Autrement dit, il ne s'agissait sans doute pas d'une méthode d'interrogatoire particulière, mais d'une aptitude hors du commun. Peut être pourrait-elle glaner quelques informations à ce sujet en une autre occasion, mais pour l'heure l'araignée abdiqua :


- Je vous conduirai à elle lorsque les rues seront désertes. Elle est incarcérée dans l'ancien Igloo du gouvernement mondial, en plein centre ville. Or, je ne peux pas me permettre de m'exhiber à la vue de la population en votre compagnie, Erwin. Après tout, vous avez déjà écopé d'une prime conséquente !


La suite de la conversation lui apporta un détail qu'elle ignorait totalement : les trois crocs avaient des vues sur le royaume d'Orphée... tout comme elle à l'époque. Cependant, la garde avait depuis été renforcée et l'œil du gouvernement mondial était un peu trop braqué sur ces terres pour qu'elle ne tente sa chance à son tour. Elle accueillit la démarche de Camille d'un remerciement chaleureux, avant d'inviter cette dernière à ouvrir le dernier dossier bleu, bien plus conséquent que les deux autres réunis.


- Encore une fois, je vous remercie de votre aide apportée et je saurais m'en souvenir. À présent, concernant le dernier projet phare de Tsukiyo, il est bien plus dangereux et ambitieux que tous les autres. Sans aucune commune mesure avec la mission de sauvetage sur le royaume de Luvneel, ni même avec la conquête de Dwarf Town.


Une fois certaine d'avoir obtenu l'attention de ses interlocuteurs, la Zoan sourit avant de jeter un pavé dans la mare :


- Je vous propose de nous associer, afin de nous débarrasser du gouvernement mondial sur North Blue.


À l'image de Tetsujin et de son goût pour le théâtralisme, elle marqua un bref silence avant de finalement asséner :


- Je vous propose de prendre le quartier général de la marine sur Seppen Town.

Elina s’était attendu à plus de réserves de la part des révolutionnaires, surtout compte tenu des réactions précédentes vis-à-vis de l’assaut de la prison sur Luvneel. Aussi, elle fut agréablement surprise de l’engouement général concernant la future attaque du quartier général de la marine de North Blue. Erwin ramena bien vite les esprits sur terre : ils étaient, bien entendu, tout à fait incapables d’un tel exploit à ce jour, ni même dans les mois suivants. Ce projet n’était valable qu’à long terme... très long terme. Elle-même n’en était qu’aux balbutiements pour récupérer des informations cruciales afin de leur faciliter la tâche. Le chef révolutionnaire était également conscient de l’impossibilité de maintenir une telle position, si par un quelconque miracle ils arrivaient à vaincre leur ennemi.

Mais toutes ces difficultés, l’araignée les ressassait déjà depuis les préambules de ce grand projet. Erwin ne faisait que les lui rappeler et lui confirmer que, décidément, cet homme avait les pieds sur terre. Elina acquiesça à chacun des propos tenus par son vis-à-vis, ayant elle-même prévu de les amener sur le tapis si personne ne le faisait. Du coin de l’œil, elle remarqua le sourire en coin de Tetsujin. Apparemment, le rationalisme et la préparation du jeune homme roux plaisaient à son maitre espion. Soudain, la petite sœur d’Erwin lança de but en blanc :

- Cette guerre contre Seppen Town risque d'être plus frontale que les autres. C'est le seul moyen d'imposer ses forces sur cette mer.


Elina sourit à la jeune fille et lui répondit sur le même ton :


- Je suis contrainte de vous contredire, Katia. La base de cette guerre sera de mener dans le camp ennemi des préparatifs adéquats, de façon à ce que le résultat de notre affrontement soit décidé d’avance.


Après un court silence, l’araignée reprit, son sourire s’élargissant :


- Autrement dit, nous aurons besoin d’informations venant de l’intérieur. Mon organisation se propose de s’occuper en grande partie de cette lutte sous cape, afin de récupérer des prisonniers à interroger ou, mieux encore, placer un traitre dans leurs murs. Le procédé sera délicat et nous demandera des mois de préparation, mais je ne doute pas que nous parviendrons à nos fins…


D’un regard entendu vers la Zoan féline, l’araignée lui concéda néanmoins un autre point :


- Cependant l’épilogue se réglera par un face à face qui risque d’être sanglant, je vous l’accorde. Mais je ne jetterai pas mes troupes à l’assaut sans être déjà certaine que Seppen Town est affaiblie de l’intérieur. De même, je doute qu’Erwin accepte une attaque sans quelques garanties tangibles de succès ?


La question rhétorique n’était lancée que pour la forme, car elle commençait de mieux en mieux à cerner le personnage. Elle attendit pourtant sa réponse et, si celle-ci était conforme à ses attentes, elle continuerait ainsi :


- Bien qu’il soit encore trop tôt pour aborder le sujet de la distribution du territoire et des avantages aussi bien politiques qu’économiques en cas de victoire, j’aurais néanmoins une requête.


Ici, Tetsujin, Shiro et Seika marquèrent leur surprise car, en effet, Elina n’avait prévenu ni son éminence grise ni ses deux plus proches associés de la récompense qu’elle exigerait, car tel était le mot :


- Je veux Burmeister Piso, vivant. La raison est tout à fait personnelle, et si j’accepterais certaines autres concessions, je resterais intransigeante pour celle-ci.


Elle laissa le temps aux autres participants de la réunion de répondre s’ils le souhaitaient, puis si elle ne rencontrait aucune contestation, terminerait sa prise de parole de manière plus diplomatique :


- À présent que les grandes lignes sont tracées, mes associés et moi-même sommes tout à fait disposés à répondre à vos éventuelles questions ou vos demandes supplémentaires. Nous partagerons nos informations et tenterons de vous appuyer sur North Blue si vous le souhaitez et que cela relève de nos possibilités.


Après tout, il fallait savoir osciller entre montrer les crocs et faire le dos rond pour parfois obtenir ce que l’on souhaitait. Voilà bien longtemps qu’Elina l’avait compris.

L'araignée avait peut être laissé parler ses sentiments de manière trop vivace. Cela ne lui ressemblait pas, mais après tout l'enjeu en valait la chandelle. Elle écouta calmement les dires de Camille et Stan, mais alors comprit qu'ils avaient mal saisi son propos. Quoi de moins étonnant, compte tenu de la hargne qu'elle avait mise dans son exigence. Elle respira profondément pour se calmer. Erwin tenta de rasséréner les esprits et Katia d'adoucir ses propos en mettant en avant le partage d'informations. Une fois apaisée, la Zoan reprit la parole :


- Je me suis sans doute mal faite comprendre... Je ne souhaites pas obtenir le monopole des secrets de la marine d'une manière aussi rude !


Après un bref instant de silence, afin de laisser le temps aux révolutionnaires d'assimiler ce qu'elle venait de dire, l'araignée reprit :


- Si nous réussissons et que nous capturons Piso, toute information obtenue sera, encore une fois, relayée auprès de vous Camille, ou de toute autre personne intéressée. Vous pourrez même assister aux interrogatoires si cela vous sied. Mais je veux Piso sur Yakoutie, dissimulé dans mes geoles. Encore une fois, la raison en est tout à fait personnelle et ne touche aucunement, de près ou de loin, à une quelconque tentative de rétention.


Elle espérait avoir dissipé les doutes de l'Inquisiton à son sujet. Certes, elle était loin d'être une sainte et beaucoup s'était mordu les doigts de lui avoir fait confiance un jour... mais elle avait besoin de cette alliance avec Erwin Dog. Aussi, comme en de rares occasions, l'araignée allait-elle jouer franc jeu... sauf concernant ce petit secret inavouable. Pas même Shiro et Seika ne savaient, sans parler de Tetsujin dont la curiosité devait être piquée à vif. Mais elle garderait pour elle cette part de sa vie.

Soudain, Erwin reprit la parole et lui rappela qu'il avait promis de l'aider dans l'interrogatoire de la lieutenante des trois crocs. La jeune femme sourit et, contre toute attente, temporisa la proposition du révolutionnaire :


- Je vous en remercie Erwin, mais avant cela j'aimerais terminer cette réunion en enfonçant une dernière porte ouverte, ce afin d'éviter tout malentendu à l'avenir.


Elle commença à retirer son manteau tout en parlant d'une voix calme :


- Vous l'avez tous compris, je suis loin d'être la civile exemplaire qui protège tout une île par pure bonté d'âme. Néanmoins, malgré mes défauts, je tiens réellement à Yakoutie pour diverses raisons.


La jeune femme posa sa pelisse sur la chaise à coté d'elle, puis se tourna vers Camille, Stan et Kordev :


- Katia le sait déjà depuis des mois, Erwin également, et vous-même venez de l'apprendre : je suis, tout comme vous, une criminelle aux yeux des marines. Cependant, ma situation reste un peu particulière. Kokuro Elina est censée être une civile qui oeuvre pour Yakoutie, mais qui a eu quelques démélés avec des marines corrompus. Je compte la rabibocher avec la marine d'ici quelque temps, une fois que les habitants seront prêts.


Ici, elle sourit et sous les yeux des révolutionnaires, commença a muer. Sa peau prit une teinte plus sombre, tandis qu'un exosquelette d'arachnide apparaissait peu à peu. Ses ongles se transformèrent en griffes écarlates, tandis que ses cheveux s'empourpraient et que des appendices aigus perçaient dans son dos. Enfin, d'une voix déformée par sa transformation, la Zoan reprit en dardant ses yeux rouge sang sur l'assemblée :


- Voilà mon véritable visage, et j'aimerais qu'il reste un secret entre nous. Vous êtes les premières personnes, hormis mon organisation, à pouvoir contempler mon changement de forme. Je vous demanderai que cet état de fait perdure. Aussi, si d'aventures nous nous retrouvons à l'extérieur : Kokuro Elina est votre ennemie, mais Jorogumo sera votre alliée.


Après un bref silence, l'assassin reprit sa forme humaine et se drapa de son manteau à nouveau. Une fois rhabillée, elle se tourna vers Erwin et lui lança d'une voix claire :


- Si vous voulez bien me suivre, la prisonnière se trouve dans l'ancien QG de la marine. Cependant il nous faudra être extrêmement prudents et ne pas nous faire remarquer des citoyens. J'espère que vous savez vous montrer discret ?

D'une oreille attentive, Elina avait écouté les réactions des membres de l'inquisition face à la révélation. Comme elle s'y attendait, Erwin et Katia avaient déjà compris de quoi il en retournait. D'ailleurs, un geste discret échangé entre eux deux fit soupçonner à l'araignée que le révolutionnaire avait empêché sa sœur de répondre à la révélation comme elle l'aurait souhaité. Après tout, une main sur l'épaule rappelait souvent à la fois un geste protecteur, mais également en d'autres occasions une personne en retenant une autre. Cependant, puisqu'Erwin respecta sa demande de rester incognito, elle laissa couler ce détail.

De leur coté, Stan et Camille accueillirent la nouvelle avec beaucoup plus d'intérêt pour le désir de la protectrice de Yakoutie Island de faussement se rapprocher de la marine. Ainsi, les deux conspirateurs tentèrent de convaincre la Zoan d'arriver auprès des mouettes avec en cadeau la tête d'un criminel recherché. Et pas le moindre ! Le ninja Koro Talpan faisait effectivement des ravages sur North Blue. Néanmoins, Elina ne se sentait pas encore capable de l'abattre... d'autant plus qu'il était accompagné, selon les rumeurs ! De plus, elle n'aimait pas cette désagréable impression d'être utilisée par la secrétaire d'Erwin. Elle préféra biaiser :


- Je ne suis pas un chien de chasse, Camille. Néanmoins, ce ninja reste une épine dans notre pied tant qu'il court librement sur North Blue, je vous le concède. Je verrai ce que je peux faire... Nous en reparlerons.


Sans plus attendre, elle conduisit Erwin à l'extérieur du bar de Tetsujin, non sans souhaiter un bon voyage au reste des révolutionnaires. Les deux chefs d'organisations cheminèrent dans les ruelles sombres du marché noir, en direction de la sortie la plus proche de l'ancien QG de la marine. Si Erwin la suivait de bout en bout, ils monteraient des escaliers et finiraient par entrer dans un autre bar en passant par le faux fond du réfrigérateur d'une cuisine.

Une fois de nouveau dans les rues enneigées de North Blue, l'araignée les ferait passer par des petites ruelles et des passages peu visités, jusqu'à finalement arriver derrière le QG sans encombre. Une fois sur place, ils passeraient par la porte arrière et rentreraient jusque dans les geôles actuelles de son organisation, bien à l'abri des regards. Trois hommes montaient la garde devant une cellule en particulier, dont la porte hermétique ne laissait passer aucun son et aucun rayon de soleil. Ainsi, la lieutenante était littéralement coupée du monde depuis plusieurs semaines...


- Vous souhaitiez la voir seule, si je ne m'abuse ? lança l'araignée, l'air de rien.


Elle espérait bien pouvoir observer la façon de faire d'Erwin, mais elle savait qu'il n'accepterait sans doute pas. Aussi, elle préférait fermer les yeux sur son petit secret et obtenir les informations tant souhaitées de la part de sa captive. Sa lutte contre les trois crocs l'y obligeait. Elle était prête à ne pas satisfaire sa curiosité, si cela lui donnait une infime chance de renverser la vapeur face aux hors la loi ennemis... Pour l'heure, elle ordonna à ses hommes d'ouvrir la porte.

Le premier rayon du soleil aveugla la jeune femme. Elle était libre dans un petit cachot, sans aucune chaîne ni menotte. Elle plaça une main sale devant ses cheveux gras pour se protéger de la lumière, avant de lâcher un râle. Une fois ses yeux habitués à la nouvelle luminosité, elle reconnut Elina et tenta de lui cracher dessus avant de l'insulter copieusement. Son crachat s'écrasa contre la porte, tandis que ses insultes et menaces rebondissaient sur la Zoan sans l'émouvoir.


- Sortez là d'ici, et placez là dans une salle d'interrogatoire, ordonna-t-elle sobrement.


Bien vite, les trois hommes maîtrisèrent la femme affaiblie, se contentant de l'immobiliser pour lui passer des menottes. Enfin, sous les cris de la jeune femme blonde, Elina invita Erwin à la suivre jusqu'à une seconde porte. La lieutenante fut solidement attachée à une chaise, puis les hommes sortirent en la laissant seule dans la pièce. L'araignée, pour sa part, s'était tournée vers Erwin avec un air affable avant de reprendre :


- Elle est toute à vous.


Ce faisant, elle l'invita d'un geste à entrer dans la salle, tandis qu'elle même resterait à l'extérieur.

Le révolutionnaire avait à peine fermé la porte derrière lui que l'araignée s'était dirigée vers un mur bien particulier. Depuis qu'elle avait chassé la marine de Yakoutie, elle avait investi leur QG et l'utilisait pour le moment comme des geôles à l'abri des regards indiscrets. Elle avait ainsi découvert ces fameuses salles d'interrogatoire, dont un mur de la pièce devait avoir été conçu par un scientifique brillant : de l'intérieur il ressemblait à n'importe quel autre mur, mais du coté de l'araignée, il permettait lorsqu'on appuyait sur un bouton de voir tout ce qui se déroulait à l'intérieur de la pièce !

Dès lors, Elina observa la séance si particulière d'interrogatoire... et le résultat la bluffa. Par elle ne comprenait pas par quel moyen, mais Erwin réussissait à non seulement saisir lorsque la lieutenante lui cachait quelque chose, mais elle avait presque l'impression qu'il tapait dans le mille à coup sûr ! Ou bien il lui avait caché ce talent pour la fine psychologie et l'art de repérer les mensonges... ou bien il s'agissait là de tout autre chose. Les sons lui arrivaient étouffés, aussi ne put elle percevoir toutes les phrases échangées mais la gestuelle lui en apprit déjà beaucoup. Pas une seule fois le révolutionnaire ne toucha la jeune femme en ce début d'entretien et, pourtant, il lui fit cracher petit à petit les informations désirées. Il était aisé de s'en rendre compte, tant la détresse et la culpabilité étaient visibles sur le faciès de la captive... bien vite, une autre émotion vint se graver sur tous les traits de la blonde : la résignation.


« Comment fait-il... », se rongeait de l'intérieure Elina. « C'est un pouvoir inestimable ! De quoi s'agit il ? Hypnose ? Un niveau autrement plus élevé de l'art que je connais déjà ? Un fruit du démon ?! »


Bien vite, elle se ravisa : il ne pouvait s'agir d'une malédiction : Erwin en possédait déjà une autre. Elle s'était renseignée et avait analysé leur dernière rencontre sur Micqueot pour en arriver à la conclusion évidente qu'Erwin pouvait se téléporter. Elle n'en connaissait pas les détails, les conditions préalables ni même les limites... mais ce pouvoir restait terrifiant. Cela n'enleva en rien la part de mystère : par quel arcane réussissait-il en quelques minutes là où elle avait échoué des semaines durant ?

Erwin s'approcha et toucha enfin la hors la loi, pour finir de franchir les dernières lignes de résistance de cette dernière. Le visage de la prisonnière s'adoucit, elle en devenait presque émue ! Peu à peu, elle sentit que la situation échappait à la questionnée... mais toujours la méthode employée lui restait impossible à identifier. Et elle savait qu'observer un peu plus ne changerait rien à cet état de fait : sa curiosité resterait insatisfaite ! Elle appuya de nouveau sur le fameux bouton pour faire reprendre au mur sa pale apathie, puis rejoignit la porte d'entrée et y prit son mal en patience. Quelques minutes plus tard, le révolutionnaire sortit et lui confia une liasse de feuilles aux informations ô combien souhaitées : le rapport de toute la séance d'interrogatoire.

L'araignée écarquilla les yeux devant la masse de données accumulées en quelques instants ! Localisation approximative de la base des trois crocs, topographie des lieux et météorologie locale, effectifs, répartition des troupes sur North Blue... Plus important encore, elle tenait les portraits robots des trois chefs ! Elle découvrit le dénommé « Kisan » un homme aux traits fins et aux longs cheveux noirs, doté d'yeux étrécis et froids. « Haku », un homme sombre aux cheveux noirs de jais et aux traits dissimulés dans un grand manteau. Puis... Son coeur manqua un battement. Ses mains se crispèrent. Elle lâcha toutes les autres feuilles et blêmit, les doigts recroquevillés sur le portrait robot.


- Azrog... reconnut-elle immédiatement le dernier des trois leaders.


Les deux autres leaders lui étaient inconnus, sinon de réputation, mais l'homme loup... elle l'avait déjà croisé des années auparavant, avant qu'elle ne devienne une hors la loi, avant même qu'elle n'obtienne son fruit du démon, tandis qu'elle était encore fiancée à Aoji. Cet homme bête travaillait à l'époque pour son ancien amant, le noble de Grand Line qui avait tenté de la tuer à de multiples reprises, avant de perdre sa trace.

Elle secoua la tête et reprit bien vite contenance, avant de ramasser le reste du si précieux manuscrit. L'araignée se tourna vers son bienfaiteur et le remercia comme il se devait :


- Vous venez de réaliser un miracle, Erwin, ni plus ni moins. Croyez bien que je saurais m'en souvenir et que je vous retournerai la pareille.


Pendant un court instant elle se fit violence... mais sa curiosité fut décidément la plus forte :


- Je meurs d'envie de savoir... Comment avez-vous fait ? Cela fait des jours et des jours que nous utilisons tous les moyens possibles et imaginables sans aucun résultat ! Il vous a suffit de quelques minutes pour... pour tout obtenir d'elle !


Plus que tout, l'araignée raffolait du pouvoir sous toutes ses formes. Pour elle, l'adage qui disait qu'il valait mieux apprendre à un homme à pêcher plutôt que de lui donner un poisson n'avait jamais été aussi vrai. Elle n'osait imaginer les possibilités qui s'ouvraient à elle si elle pouvait apprendre cette capacité... Mais était-ce seulement possible ?

Erwin avait accueilli ses remerciements de bon cœur, car pour une fois Elina avait été franche et directe : elle lui était réellement et profondément reconnaissante. Néanmoins sa curiosité naturelle n'avait pas tardé à pointer le bout de son nez. Aussi, elle avait poussé sa chance en demandant au révolutionnaire de lui révéler son secret pour obtenir si rapidement ces fameuses informations. Alors qu'elle s'attendait à voir sa demande rejetée, ou habilement esquivée, Erwin sembla hésiter un instant, puis prendre une résolution en lui révélant qu'il s'agissait d'un fruit du démon. La jeune femme tiqua, mais n'en montra rien. Malgré toute sa puissance, le révolutionnaire était un débutant dans l'art de mentir... son grand cœur et sa nature honnête devaient y être pour quelque chose. Elle, en revanche, avait passé sa vie à dissimuler sa vraie nature aux yeux du monde, à intriguer, tromper et user de toute sa fourberie pour arriver à ses fins.

Il était certain qu'Erwin soit déjà le détenteur du fruit de la téléportation. Elle émettait déjà des doutes auparavant, mais la pièce finale pour compléter le puzzle n'était autre que cet homme blond qui l'accompagnait à présent comme son ombre, et qui n'était pas présent jusqu'à lors ! Alors détenir une deuxième malédiction ? Impossible.


« Dommage.», pensa Elina.


Elle inclina la tête néanmoins, remerciant de nouveau Erwin pour son aide inestimable dans sa lutte contre les Trois Crocs. La raison qui le poussait à mentir lui était inconnue, mais sans doute pourrait elle dénicher un petit quelque chose de son coté. Car, si elle n'avait aucune idée de quoi il s'agissait, peut être Tetsujin saurait trouver un être un peu plus éclairé à ce sujet. L'araignée se concentra sur la situation présente lorsque son bienfaiteur reprit la parole. Elle sourit de nouveau en l'entendant affirmer qu'ils contreraient les Trois Crocs sur le Royaume d'Orphée, mais sous euphorie s'évanouit lorsqu'Azrog fut ramené sur le tapis. Cette homme-loup était une véritable plaie, même à l'époque... alors à présent ? Sa puissance devait être encore plus grande qu'alors ! Elle frémit, mais sa fierté la poussa à refuser l'offre d'Erwin :


- Azrog n'est pas à prendre à la légère, c'est un fait. Il a d'ailleurs deux autres compagnons puissants que je connais de renom. Ils sont tristement célèbres dans le milieu hors la loi de North Blue. Néanmoins... mon organisation n'a pas pour but de participer à une confrontation frontale de but en blanc. Nous sommes spécialisés dans les subterfuges et les actions sous capes.


Elle déglutit difficilement malgré tout, se souvenant de la force bestiale de son futur adversaire. Elle allait devoir s’entraîner d'arrache pied pour tenter de survivre. Néanmoins, elle n'en laissa rien paraître :


- Je vous remercie de votre aide, Erwin, mais vous avez déjà suffisamment à faire de votre coté. J'ai d'autres alliés qui viendront me prêter main forte sans attirer l'attention si le besoin s'en fait sentir, ne vous inquiétez pas.


Enfin, la Zoan se permit de sourire à nouveau :


- Par ailleurs, finir dans l'estomac de cet homme-loup ne fait pas partie de mes plans non plus, je vous rassure ! Vous m'avez donné de quoi le combattre efficacement, à ma manière. C'est à moi de faire le reste.


Elina se tourna vers le jeune homme qui avait, semblait-il, dessiné les portraits robots pour le remercier à son tour. D'un geste, elle renvoya la lieutenante dans une cellule un peu moins inhumaine, puis se tourna de nouveau vers ses invités :


- Je suppose que nous en avons terminé pour aujourd'hui ? À moins que vous n'ayez d'autres questions ou demandes ? Si vous le voulez, je peux vous accompagner discrètement jusqu'à la sortie de la ville, pour vous indiquer le chemin de votre navire ? Je sais que l'île est immense et il est aisé de s'y perdre !


L'araignée avait encore tant à faire, mais elle pouvait bien accorder un peu plus de son temps à Erwin. Elle lui devait bien ça !