Damon Hayabusa et Miyamoto Alidia. « Accueil glacial. » Ils avaient promptement quitté Area Eleven, dès lors que leur log pose avait été rechargé pour qu'ils puissent poursuivre leur cheminement en direction de Shabondy. C'était désormais Time End qui s'imposait en tant qu'escale, et c'était autrement plus rassurant que de demeurer éternellement sur l'archipel précédent, où les marines disposaient de forces militaires conséquentes et compétentes. La nouvelle de la trahison de Nakata avait d'ores et déjà fait le tour du monde, et sa prime n'allait pas tarder à bondir brutalement. Kyoshiro allait également se faire connaître d'un coup d'un seul, et Erwin allait sans aucun doute en profiter pour raffermir son influence dans le monde révolutionnaire... Autrement dit, ils allaient véritablement entrer dans la cour des grands. Chose glorieuse et vivifiante, mais également péniblement menaçante : les yeux des plus redoutables criminels et soldats du Gouvernement Mondial allaient désormais les lorgner au moindre mouvement de leur part. Les dangers allaient s'accroître et se multiplier, et mieux valait donc faire profil bas lorsqu'ils se retrouvaient seuls en terrain ennemi... Fort heureusement, l'île hivernale qui apparaissait désormais à l'horizon, loin du bastingage, semblait être plus calme et plus propice au repos que les dangers multiples qui les attendaient par-delà Red Line. Certes, c'était ici même que le Phoenix et le logia avaient affronté les sbires de Centes, mais ceux-ci avaient certainement déserté les lieux depuis belle lurette... A moins de jouer de malchance, Damon et les autres n'auraient donc pas à jouer du coude et ne croiseraient ici bas pas la moindre once de résistance. C'était satisfaisant, dans la mesure où les nouvelles têtes de l'équipage n'étaient pas encore assez bien ancrées : ils devaient éviter l'adversité autant que faire se pouvait. D'un regard calme et scrutateur, sinon impérial, le vigie lorgna du côté d'Hiko, le colossal médecin borgne récupérer sur Area Eleven. Alidia semblait le tenir en estime, ce qui signifiait nécessairement qu'il possédait une certaine force brute... Il semblait placide et intègre, ce qui était également bon signe. Mais pour l'heure, l'épéiste n'en savait finalement que trop peu sur lui... En attendant le Fenice, c'était à lui de veiller sur son intégrité et son honnêteté. Toujours était-il que l'Aldébaran approchait des côtes, et qu'il fallait par conséquent mettre la main à la patte pour éviter un accrochage avec les récifs les plus téméraires qui s'échappaient des eaux glaciales çà et là. D'une main ferme et assurée, expérimentée grâce à des mois d'une pratique assidue, Damon s'empara des cordages et les malmena avec robustesse tandis qu'Alidia montait à la barre, faisant preuve d'une délicatesse et d'une minutie chirurgicale pour les mener à bon port. Les autres auraient tôt fait de leur faciliter la tâche en leur donnant un coup de main, exception faite d'Hiko qui, justement, ne se sentait pour l'heure pas vraiment en confiance : c'était la première fois qu'il mettait les pieds sur un navire en tant que membre d'équipage, et il avait pour ainsi dire un peu peur de faire une bêtise dans un moment aussi délicat. Ils eurent donc tôt fait d'amarrer à la côte neigeuse, à l'écart de tout signe de civilisation visible. A ce moment-là, Damon s'autorisa un soupir de soulagement et ajusta son katana à a sa ceinture avant de s'avancer au milieu du pont tandis que les autres forbans s'en approchaient également. Il prit la parole à voix haute, cherchant à voir qui souhaitaient quitter l'embarcation et qui souhaitaient profiter de l'occasion pour se reposer un peu. -On a normalement assez de provisions pour tenir jusqu'à Shabondy, mais chasser un peu ne ferait pas de mal. Quelqu'un veut s'en charger ? Si Ruthven se contenta de hausser les épaules, semblant passer son tour, chose logique compte tenu des péripéties et des déconvenues qu'il avait enduré lors de leur précédente escale, Alidia sembla préparer ses dagues de lancer, d'humeur aventureuse. Hiko, quant à lui, opina du chef d'un signe affirmatif, manifestement prêt à s'élancer à l'assaut des neiges sempiternelles si l'occasion lui en était donnée. Restait à savoir si Nook ou Ayato souhaiteraient également se mêler à la petite sauterie... Ce qui risquait a priori d'être le cas. Difficile d'imaginer le marmot quitter la séduisante blondinette du regard, ne fut-ce qu'une dizaine de secondes, a fortiori lorsqu'il s'agissait d'une nouvelle expédition... Quant au clown, il avait manifestement un profond dégoût pour le calme et la sérénité. Time End était à ce titre clairement plus palpitante qu'une soirée banale sur l'Aldébaran...

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Accueil glacial. » Les instincts pervers du Yamaka risquaient forts d'être clairement déçus : ceux-ci n'auraient pas la moindre occasion de lorgner sans la moindre gêne les formes généreuses de la belle blonde. Celle-ci s'était effectivement vêtue d'un manteau ample et qui lui descendait jusqu'aux mollets, ceux-ci étant également recouverts de tissus chauds et protecteurs. Le vent qui battait l'Aldébaran sans relâche depuis qu'ils s'étaient approchés de Time End était de bien mauvaise augure d'un point de vue des conditions climatiques : il faisait ici bas extrêmement froid, et cela serait probablement encore pire au beau milieu de ces forêts sombres où le soleil ne perçait jamais, ou encore au sommet des montagnes sempiternellement couvertes d'un épais duvet immaculé. Alidia en avait par ailleurs profité pour ajouter une grande quantité de couteaux de lancers à sa collection initiale, déjà ample, en les glissant discrètement dans les pans des fourrures dont elle s'était chaudement enveloppée. Hiko, de son côté, acheva les préparatifs en attachant sa gigantesque hache en bandoulière, après avoir également revêtu une tenue plus chaude que celle qu'il arborait habituellement. Il avait l'air enjoué et pressé de se mettre au travail, et c'était d'ailleurs là le fond de sa pensée. Il n'avait jamais vraiment eu l'occasion de mettre le pied sur une île hivernale, et il avait beaucoup entendu parler de Time End par le passé, notamment grâce à sa proximité avec Area Eleven, dont il était issu... Il avait hâte de jeter un œil sur les multitudes de créatures redoutables et surprenantes qui arpentaient ces lieux, et était au final pleinement en confiance. C'était la deuxième fois qu'il allait se trouver aux côtés de la blondinette, du clown et du gamin. Il avait d'ores et déjà eu l'occasion de constater leurs compétences martiales... Certes, le magicien serait certainement moins efficace contre des bêtes dépourvues d'acier, mais il n'en était pas moins robuste et vif. Seul le marmot serait finalement à surveiller... Mais le médecin ne se faisait pas de soucis quant à la réussite certaine de leur petite expédition. Alors que la fine équipe était prête à se mettre en marche, le navire ayant enfin achevé ses manœuvres d'accostage, Damon et Ruthven ayant retrouvé le chemin des cabines pour se tenir au chaud, la blondinette prit la tête du petit cortège, non sans jeter au passage un regard acéré à Nook : -Je n'ai besoin de personne pour me surveiller. Pigé ? Elle savait que le garnement ne pensait pas mal, si l'on escomptait toutefois ses pulsions perverses, mais elle n'était pas du genre à se montrer outrancièrement patiente quant aux instincts chevaleresques de ce gamin-là. Elle avait su demeurer de marbre durant de nombreux jours, en espérant naïvement que Damon serait en mesure de lui inculquer quelques notions de modestie, mais il n'arrivait manifestement pas à grand chose... Et c'était tant pis. Cela étant, elle était une femme forte, une demoiselle qui n'avait jamais eu besoin de personne pour combattre en sa faveur. Le Phoenix lui-même n'y avait pas fait exception : il lui avait permis de se venger du Comte de Graou Island plus promptement qu'elle n'aurait pu le faire d'elle-même, mais elle n'avait en aucun cas besoin d'aide pour y parvenir, tôt ou tard. Il n'était pas question de laisser Nook prendre ses aises la concernant éternellement, par conséquent : elle préférait mettre les choses au clair dès à présent, puisqu'elle espérait bien qu'il se tiendrait à carreaux lorsqu'elle aurait affaire à de véritables dangers. S'il se jetait dans la gueule d'un ennemi trop menaçant en se sentant pousser des ailes, le tout pour lui venir en aide, il risquait fort de précipiter leur fin à tous... S'il n'était pas capable d'en prendre conscience, elle allait sans hésiter déconseiller au Phoenix de poursuivre leur périple avec la compagnie de ce mousse par-delà Shabondy. Hiko, un sourire légèrement peiné sur les lèvres, quoi que compréhensif, attendit que la belle ne s'écarte du navire d'un bond pour glisser quelques paroles calmes et indulgentes, plus en tout cas que l'air pincé de la demoiselle. -Elle n'a pas l'air facile, hein ? C'est sûrement ce qui fait d'elle une pirate. Une constatation bête et simple, qui risquait de ne pas arranger beaucoup la perception des choses qu'aurait Nook, et qui n'avait certainement pas lieu d'être prise comme un conseil. Contrairement aux apparences, le docteur n'avait jamais été un fervent admirateur de la gent féminine. Il n'était pas du genre à se préoccuper des histoires d'amour en général, en fait : il préférait bien largement s'entraîner ou approfondir ses connaissances médicales. Quant au reste, il se contentait de tout prendre au jour le jour... Il était toutefois curieux d'en savoir davantage sur le fonctionnement intrinsèque de Tengoku no Seigi. Certes, leur groupe semblait pour l'heure relativement restreint, et la relation teintée à la fois d'une confiance visible et d'un franc respect mutuel entre Alidia et Damon lui donnait une vague idée des liens qui semblaient unir les plus vieux membres de ce groupuscule pirate, mais il avait comme l'impression que le Fenice et son bras droit jouissaient d'un statut tout particulier aux yeux de leurs subordonnés. Il avait hâte d'en savoir plus, et se contentait pour l'heure d'apprécier cette singulière froideur qui unissait le lieutenant épéiste et la blonde aux allures austères, comme s'ils n'avaient pas besoin de s'apprécier réciproquement pour risquer leurs vies l'un pour l'autre.

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Accueil glacial. » Lorsque Ayato sembla vouloir prendre les devants, allant jusqu'à accélérer la petite virée de l'équipage sur Time End en prenant volontairement la tête du cortège, Alidia le laissa faire posément, sans piper mot. Elle était plus habile pêcheuse que chasseuse, et si elle était comme tout un chacun capable de suivre des traces animales sur un sol neigeux sans le moindre souci, elle préférait largement suivre le mouvement et s'attarder sur l'environnement de manière générale. Elle était déjà passée ici une fois, bien entendu, avec le reste de l'équipage, et les affrontements qu'ils avaient eu à mener avaient été suffisamment colossaux pour les placer dans une situation précaire à plusieurs reprises. Damon et le Phoenix avaient même été défaits... Certes principalement à cause de l'effet de surprise, mais il allait sans dire que si leurs ennemis d'antan attendaient patiemment un nouveau passage de leur part, des combats âpres risquaient de les attendre un petit peu plus loin. Cependant, la forêt semblait calme et tranquille, exception faite du petit gibier qui fuyait leur présence dès lors que la confrontation était inévitable. La blondinette ne prêtait que très peu d'attention aux lapins et autres oiseaux, pas assez conséquents pour constituer de véritables réserves de nourriture susceptibles de tenir plusieurs jours durant. Il leur fallait mettre la main sur des bêtes plus imposantes... Ce que le clown semblait avoir compris, puisqu'ils suivirent bien vite la piste de ce qui devait apparemment être un troupeau restreint d'animaux probablement végétariens. Si elle n'avait quant à elle aucune idée précise des animaux qu'ils étaient en train de traquer, ce n'était manifestement pas le cas d'Hiko qui ne tarda guère à s'agenouiller près d'une trace plus précise que les autres, la pointant du doigt avec une satisfaction non dissimulée. -Des sangliers, je pense. Sûrement une espèce locale, probablement plus grosse que la commune. Ils doivent être une petite dizaine, j'imagine... Pas de petits, apparemment. Il se redressa ensuite, toujours aussi enjoué et euphorique, son regard posé et modéré s'échouant sans cesse sur le peu de végétation qui filtrait à travers le tapis neigeux. Ils commençaient à s'aventurer au sein d'une forêt de conifères gigantesques et probablement centenaires, et il découvrait dans un tel environnement un certain nombre d'espèces qui lui étaient jusqu'alors inconnues. Seules ses connaissances théoriques lui permettaient de ne pas nager en plein dans l'ignorance : certaines des plantes qu'il scrutait présentaient des caractéristiques qu'il avait déjà eu l'occasion de constater dans des livres ou dans les marchés ambulants de scientifiques voyageurs, parfois en escale à Area Eleven. Hiko se trouvait donc naturellement en fin de groupe, appréciant le moindre spectacle naturel dès qu'il en avait l'occasion, lorsque les bêtes firent enfin irruption... -Non ! Arrêtez ! Laissez-moiiiiii ! Une demoiselle précédait le petit groupe de sangliers qui s'avérait effectivement nettement plus imposant que les spécimens communs : haut de près d'un mètre cinquante, ils semblaient prêts à piétiner la demoiselle en question au moindre faux pas. Celle-ci, en larmes et en proie à une crise de panique, s'agitait dans tous les sens pour tenter de leur échapper, manifestement en vain. Elle courrait désormais droit en direction des membres de Tengoku no Seigi, et il n'en fallut pas plus pour qu'Hiko et Alidia se saisissent de leurs lames respectives, prêts à lui venir en aide. Si elle avait bien une épée serpent entre les mains, la jeune femme semblait néanmoins faire pâle figure en comparaison de ses mastodontes aux défenses monumentales et acérées... Lorsqu'elle aperçut enfin les forbans qui se tenaient à quelques mètres de là, elle sembla observer une occasion inespérée de s'en sortir en un seul morceau : elle agita donc puissamment ses bras, attirant leur attention pour tenter d'obtenir leur aide, accompagnant le tout par de grandes plaintes terrifiées. -Vous ! S'il vous plaît, aidez-moi ! Je ferai ce que vous voudrez ! Non sans un soupir nonchalant, apparemment d'ores et déjà blasée par l'apparente incompétence de cette pauvre inconnue, Alidia fit un pas en avant et projeta l'une de ses lames directement sur le poursuivant le plus proche de cette triste victime, coupant sa course d'un coup d'un seul et l'empêchant de mettre en danger cette étrangère. Hiko ne tarda guère à suivre le mouvement, se mettant à courir dans la direction de la demoiselle aux cheveux aussi purs que la neige, sachant néanmoins qu'Ayato aurait largement l'occasion de contribuer à ce sauvetage avant qu'il ne soit directement au contact de ces agresseurs animaux. Restait à savoir comment le gamin allait bien pouvoir réagir devant un spectacle aussi affligeant : il s'agissait après tout d'une séduisante créature qui l'appelait à l'aide... Il ne fallait néanmoins pas omettre le léger détail qui la poursuivait : les sangliers gargantuesques qui, seuls, devaient déjà être de solides adversaires pour un si petit combattant.

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Résumé :

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Accueil glacial. » Tandis que l'inconnue reprenait lentement son souffle, soulagée de voir que ces voyageurs étaient susceptibles de lui venir en aide de manière apparemment efficace, Hiko quant à lui continua sa course tout en laissant à Ayato la primeur de ce combat. Ce dernier ne fit d'ailleurs pas dans la dentelle : il s'en prit directement à celui que l'on pouvait manifestement assimiler au chef de groupe et le terrassa sans trop de difficultés, après avoir habilement esquivé l'une de ses charges. Le médecin constata alors que le magicien, plongé dans l'effervescence et l'adrénaline du moment, n'avait pas été en mesure de modérer la puissance de son coup : il projetait sa cible droit vers le groupe sans trop de ménagement, se contentant de leur souligner le danger sans pour autant véritablement s'en préoccuper. Avec un sourire amusé, le docteur comprit que cette bande de forbans, quoique certainement solidaires dans les moments de besoin, savait au jour le jour s'adresser une pleine confiance. Aussi tâcha-t-il de ne pas décevoir le clown et ses autres compagnons d'infortune du jour : il se plaça juste en face du projectile animal et parvint à le cueillir en plein vol avec sa hache. Cependant, contrairement à l'utilisation habituelle qui consistait à utiliser le tranchant de celle-ci, il se contenta cette fois-ci de percuter le sanglier volant avec le plat de son arme. L'objectif ? Le catapulter droit vers l'un des autres cochons, qui ne parvint pas à éviter la folle projection de son chef à temps. Un sourire éclatant gravé sur les lèvres, le colossal scientifique venait donc d'utiliser le premier sanglier catapulté pour en terrasser un second. L'ambition du groupe semblait commencer à fléchir : les individus commençaient à freiner et songeaient manifestement à prendre la poudre d'escampette. Ce fut Alidia qui les motiva plus encore lorsque, d'un lancer de couteau net et précis, elle parvint à mettre à terre une seconde proie, qui s'effondra sans même avoir l'occasion de laisser s'échapper une plainte morbide. Le reste des sangliers se mirent alors aussi sec à détaler et Hiko replaça placidement sa hache en bandoulière, une expression satisfaite sur son visage : les quatre animaux qu'ils avaient abattus représentaient à eux seuls une quantité de nourriture non négligeable pour la suite de leurs aventures. Il pivota alors en direction de Nook et de la jeune inconnue afin de s'assurer de leur bon état de santé : -Tout va comme tu veux, le cuistot ? Il se doutait de la réponse positive de ce dernier, étant donné qu'une nouvelle donzelle venait de se joindre au groupe. Cette dernière, désormais pleinement rassurée et réconfortée, s'échappa prestement de l'étreinte de laine du jeune maudit pour se rapprocher un petit peu du reste du groupe, apparemment admirative devant leurs capacités combatives. Gênée en constatant que ce qu'elle avait assimilé comme étant un grand danger n'était aux yeux des pirates ni plus ni moins qu'une formalité, elle se gratta l'arrière de la tête et, décontenancée, formula quelques paroles plus ou moins hésitantes afin de les remercier quant à cette intervention : -Ah, j'ai cru que j'étais morte... Merci beaucoup pour votre aide... -Qui êtes-vous, et que faîtes-vous ici si vous n'êtes pas capable de vous défendre vous-même ? Sèche et abrupte, la blondinette s'était prestement rapprochée de l'inconnue pour lui envoyer quelques questions d'entrée de jeu. Il n'était guère nécessaire de se perdre en politesse et en formules conventionnelles : ils étaient des pirates, et l'étrangère l'intriguait suffisamment ainsi. Cette dernière, d'ailleurs, sembla surprise par l'empressement d'Alidia mais n'en fit aucun cas. Elle avait l'air d'être redevable au petit groupe, et n'avait pas l'air de vouloir les frustrer dans les minutes à venir... Pour cause : elle avait été témoin de ce dont ils étaient capables et ne se sentait guère en mesure de leur tenir tête à cet instant précis. -Je suis Natalia, et... Je ne suis pas venue ici de plein gré, en fait. J'étais membre d'un équipage, mais notre navire s'est échoué et j'ai perdu la trace des autres... Je vis ici depuis quelques jours, c'est tout. Au final, elle avait simplement senti sa faim devenir trop lancinante et, incapable de l'ignorer davantage, elle avait souhaité prendre les choses en main. Malheureusement, elle n'avait jamais été ni une combattante née, ni une chasseresse talentueuse : son domaine d'expertise ne lui servait à rien, et elle s'était retrouvée à chasser des bêtes clairement trop imposantes pour sa petite épée serpent. Force était d'admettre qu'elle manquait de surcroît de confiance dans ses propres capacités : elle n'avait pour l'heure jamais eu l'occasion d'affronter toute une bande de sangliers des neiges et, incapable de savoir ce dont ils étaient capables, elle avait décidé de prendre la poudre d'escampette plutôt que de s'y frotter. Ce qui l'avait frontalement amené à rencontrer ce groupe d'inconnus... Froide, sinon glaçante, la blondinette haussa les épaules et pointa les spécimen le plus frêle du doigt avant de prendre la parole : -Bien. Vous pouvez prendre celui-là. Les autres nous suffiront. Là-dessus, autoritaire, elle désigna deux des spécimens à Hiko et un autre à Ayato, leur donnant simplement l'ordre de les porter jusqu'à l'Aldébaran. Ils étaient après tout les deux seuls hommes forts et totalement constitués du petit quatuor : Nook n'était encore qu'un gamin, et elle une preste demoiselle. Le médecin, amusé, afficha un petit sourire avant d'attraper les deux proies qu'elle avait désigné par une patte. Il se mit à les traîner jusqu'à attendre le reste du groupe quelques mètres plus loin, tandis que la prénommée Natalia comprenait qu'on souhaitait manifestement l'abandonner ici. Elle se mit alors à fondre en larmes, tombant à genoux comme pour implorer la clémence et la miséricorde. -Non, s'il vous plaît, me laissez pas toute seule ! Je sais même pas les cuisiner ou faire un feu... Je peux vous être utile, si vous m'emmenez avec vous ! -J'en doute. -Je... Je sais naviguer ! Les yeux ronds, Alidia scruta Natalia tandis qu'elle pleurnichait comme une gamine abandonnée. Elle, navigatrice ? Si elle disait la vérité, alors sa valeur augmentait effectivement considérablement : Tengoku no Seigi avait été dépossédé d'un tel membre d'équipage lorsque Méliandre avait décidé de leur fausser compagnie quelques mois auparavant. Et certes, Damon était suffisamment compétent pour les guider à travers Paradise, mais il allait sans dire que le Nouveau Monde leur apporterait bien plus de défis et de dangers s'ils n'étaient pas parés à toutes éventualités. Mais alors... Cela signifiait qu'ils allaient devoir ramener l'inconnue avec eux ? Incapable de s'y résoudre, la blondinette demeura interdite et silencieuse, lorgnant la pauvre étrangère d'un regard lourd et implacable.

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Accueil glacial. » -Les ressources de nourriture ne sont pas un problème, tant que nous ne passons pas l'île des Hommes-Poissons. Catégorique, Alidia avait d'emblée exclu la première raison qui aurait pu les pousser à recruter cette illustre inconnue avancée par Nook. Un ou deux sangliers de plus ou de moins n'étaient à ses yeux qu'une donnée grossièrement anodine et d'une importance toute relative : elle était capable de nager, suffisamment bien en tout cas pour parvenir à pêcher même en eaux troubles et profondes. Les bêtes de Paradise ne lui faisaient pas peur... S'ils s'étaient aventurés ici bas pour reformer des stocks, c'était uniquement parce que l'occasion s'était présentée à eux et qu'il était plus sain de posséder un régime alimentaire varié et complet. D'autant plus que sans viande, le cuisinier risquait fort de saturer et de devenir encore plus insupportable qu'à l'accoutumée : s'occuper de poissons risquait de le lasser, à la longue. Cependant, restait néanmoins la question du métier... Et posséder une navigatrice à leurs côtés était un indéniable atout dans la course du Nouveau Monde, qui les opposerait non seulement à des opposants féroces, mais aussi et surtout à un climat terrible et à des conditions météorologiques à la fois changeantes et imprévisibles. De surcroît, il n'était pas erroné de penser que la situation pouvait être transitoire, et que le capitaine assumerait la charge de virer Natalia ou non le moment venu... Envers et contre tout, cette fille ne plaisait que très modérément à la blondinette qui, en outre de son habitude tenace à se méfier constamment des inconnus, craignait que son apparente faiblesse ne leur joue des tours un jour ou l'autre. Nook était déjà, à ses yeux a minima, un poids conséquent qui risquait de les tirer par le fond un jour ou l'autre... Alors multiplier les personnes à protéger pouvait s'avérer mortel, en temps de guerre. Néanmoins, la jeune femme possédait une épée, et si elle n'en avait pas montré le maniement, le simple fait d'envisager qu'elle serait parvenue à Time End sans jamais combattre semblait à la fois stupide et irréaliste. Tandis qu'Alidia la détaillait silencieusement, Ayato tenta donc une approche des plus lascives auprès de l'étrangère qui, pas farouche pour un sou, se contenta de le scruter un peu incompréhensive. Elle ne savait pas réellement où menait cette discussion et semblait à ce titre souffrir d'appréhension, mais Hiko ne tarda pas à intervenir pour en rajouter une couche, les bras croisés et le ton doux. -Nook est déjà à l'essai, si j'ai bien compris la situation. Pourquoi ne pas la conserver à nos côtés également ? Au moins jusqu'au retour du Phoenix. S'il le faut, je peux la prendre sous mon aile, jusque-là. -Tu es également à l'essai, Hiko. Malgré la réplique vive et acerbe d'Alidia, le médecin conserva un sourire bienveillant et affable, qui la fit immédiatement grimacer. Elle savait où il voulait en venir : il était un combattant compétent, peut-être même plus qu'elle, et elle ne pouvait le nier. Tout comme Damon avait, jusqu'à Shabondy, pris la décision de protéger et d'entraîner le jeune cuistot, le docteur tentait de faciliter la venue de la navigatrice en sous-entendant qu'il serait celui qui la protégerait dans le cas de figure où des combats auraient lieu. En plus de tout cela, force était de reconnaître qu'une personne compétente dans le maniement des navires ne serait pas de trop, à bord de l'Aldébaran : mis-à-part Nakata et Damon, personne ne savait réellement tenir la barre lorsque la mer se montrait houleuse et scélérate. Et même eux laissaient à désirer, en la matière... Les délester de ce poids pouvait permettre à l'équipage de se montrer plus efficace en matière de manipulation des voiles et cordages. Et puis, leur navire était plus lourd qu'une petite caravelle... Et, pour l'heure, ils n'étaient que six, et ce jusqu'au retour du Phoenix et de son bras droit. Comme tous ces éléments semblaient aller en faveur de l'intégration de cette petite nouvelle à la bande de joyeux lurons qu'ils constituaient, Alidia sembla capituler. Un soupir de lassitude et un haussement d'épaules plus tard, elle s'en retournait déjà au navire, traînant sa propre proie sans ménagement, lâchant avec fatigue : -Vous l'expliquerez à Damon. Hiko destina alors à Natalia un bref signe de la tête, toujours aussi solennel, puis attrapa deux des sangliers restants avant de les hisser sur ses épaules. Il se mit donc à suivre Alidia tandis que la navigatrice, quant à elle, essuyait ses larmes d'un revers de la main, manifestement rassurée. Time End n'était guère une terre hospitalière, et se savoir aux côtés de combattants talentueux avait indéniablement un quelque chose de rassérénant. Elle se tourna néanmoins en direction d'Ayato avant de se mettre à suivre les deux premiers forbans, lui soumettant une question qui lui trottait dans la tête : -Tu as dit Nakata... C'est le prénom de ton capitaine ?

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Accueil glacial. » Le médecin supporta sans trop de problèmes le garnement maugréant durant le début de leur trajet de retour. Il affichait par ailleurs toujours un sourire apaisé et empli d'une sage quiétude tandis que le marmot fulminait vis-à-vis de la nature séductrice d'Ayato et de l'intérêt que la nouvelle arrivante semblait lui porter. Pour Hiko, la situation était en vérité plus claire et moins ambiguë que ne l'imaginait Nook : elle cherchait simplement à se renseigner quant à leurs identités auprès d'une figure d'autorité ouverte et apte à tailler la discussion. Alidia était froide, et lui-même avait été qualifié de nouveau venu de la part de la blondinette... Ne demeurait dès lors plus que les deux maudits. Un clown n'était pas foncièrement crédible et persuasif en matière de renseignements et d'informations, certes, mais un moujingue ne l'était-il finalement pas moins encore ? D'une certaine manière, le docteur comprenait donc amplement le choix qu'avait réalisé Natalia... Même s'il aurait personnellement eu bien du mal de trancher de cette manière-ci. Le magicien avait cette espèce d'aura incontrôlable et inconstante qui désarçonnait et surprenait généralement, a fortiori durant la toute première rencontre... Cela ne semblait toutefois pas être l'une des préoccupations principales de leur nouvelle navigatrice, ce qui dénotait chez elle a minima un fond de lucidité et de sens des priorités. Restait que le garnement, quant à lui, grommelait d'ores et déjà face à un tel choix. Devant ce constat et cette mauvaise humeur, l'homme à la hache continua d'afficher un sourire placide et débonnaire avant de lui destiner quelques paroles censées lui permettre de passer à autre chose. -Le karma finit toujours par tout équilibrer. Tout se paye. Les mauvaises comme les bonnes actions. Une phrase simple et qui donnait là un excellent aperçu de la personnalité de son locuteur : Hiko était un homme qui n'aimait pas donner les réponses entièrement formulées et préférait laisser à autrui l'opportunité d'apprendre par eux-mêmes. S'il ne voulait pas uniquement se reposer sur les autres durant sa vie d'adulte à venir, Nook devait apprendre à réfléchir par lui-même, et à se construire indépendamment de ce qu'on lui conseillait ou ordonnait. Or, dans un tel cadre, le marmot allait avoir du mal à se construire : il ne possédait aucun autre repère que les quelques personnes qui l'entouraient au jour le jour, et plus le temps passerait, plus l'isolement risquait de se faire ressentir. En finalité, le Nouveau Monde tâcherait de les écarter de tout échange conséquent et étendu en dehors de l'équipage de Tengoku no Seigi. En bref ? Si on ne lui laissait pas l'occasion de s'émanciper a priori, le cuisinier allait trop puissamment s'inspirer de ceux qui l'encadraient. Pas foncièrement une mauvaise chose si le Phoenix était bel et bien aussi héroïque et bon que les rumeurs ne le décrivaient... Malheureusement, la vie n'était pas un long fleuve tranquille, et même le plus affable des saints pouvait se transformer en odieux criminel si son expérience personnelle l'y poussait. Nakata pouvait bel et bien devenir un monstre du jour au lendemain... Et si Hiko était convaincu qu'il aurait à ce moment précis le recul nécessaire pour s'en apercevoir, il craignait que cela ne soit pas le cas du cuistot, qui démontrait constamment une admiration non feinte et presque exagérée par l'ancien Schichibukai. Une telle adulation pouvait finir par lui jouer des tours... Bien loin de ces considérations philosophes, Alidia, qui ouvrait la marche, entendit le marmot arriver dans son dos lorsqu'il se désintéressa du médecin. Elle ne se tourna pas dans sa direction, ni ne pipa mot lorsqu'il déclara vouloir s'améliorer afin de devenir plus fort. Ses bons sentiments n'intéressaient pas la jeune femme : celle-ci n'attendait ni plus ni moins que des résultats concrets. Et puis, de toute manière, elle n'avait pas grand chose à y répondre, dans le fond : c'était Damon qui s'occupait de son entraînement, et il était à ce titre seul juge des progrès ou de la stagnance de Nook. Néanmoins, lorsque ce dernier se mit à la questionner quant à ses goûts, elle se contenta de lui répondre toujours sans lui jeter le moindre regard. -Peu importe. C'est toi le cuisinier, et il y en a bien assez pour expérimenter tes talents. Elle pouvait paraître sèche et abrupte au premier abord, mais ceux qui la côtoyaient depuis quelques temps, comme c'était le cas pour Ayato et Nook qui la fréquentaient depuis Graou Island, pouvaient aisément se rendre compte du fait qu'un autre sentiment imbibait sa phrase : de la confiance. Elle adressait une certaine estime au marmot sur la question du talent culinaire, quand bien même elle nuançait volontiers le reste de ses compétences et capacités. De l'autre côté, Natalia avait laissé faire Ayato sans trop protester, plus intéresser par ailleurs par le fond de ses paroles plutôt que par la forme qui les enrobaient. Elle semblait avoir tiqué sur la toute première partie des explications du clown et, désormais que l'Aldébaran apparaissait à leurs regards, semblait être en proie à une profonde incompréhension. Lorsqu'elle prit pleine mesure des figures qui l'entouraient et de leur potentiel au sein de la piraterie du Nouveau Monde elle-même, elle acheva de se figer avant de se mettre à hurler, horrifiée : -V-v-v-vous êtes des subordonnés du Phoenix ? Ses yeux semblèrent alors tournoyer dans leurs orbites tandis qu'elle comprenait enfin pourquoi Alidia s'était montrée aussi sèche quant à ses capacités combatives : ils avaient grand besoin de valeureux combattants... Puisqu'ils étaient les sous-fifres d'un ancien corsaire ! Estomaquée, la jeune femme qui avait au préalable voulu croire à une bête histoire d'homonymes sembla soudain considérer Ayato et le reste de la bande avec bien plus de respect... Mais également d'inquiétude. Elle n'avait jamais rencontré de figure aussi emblématique de la nouvelle ère, et ne savait guère comment s'y prendre pour éviter la mort... Devait-elle les supplier ? Les servir fidèlement ? Ou se montrer grossière et extravagante, comme l'étaient les forbans dans l'imaginaire collectif ? Un tel dilemme acheva de la rendre folle : elle se figea en se grattant la tête nerveusement, agitée d'un rire peu rassurant.

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Accueil glacial. » Leurs pas les portèrent promptement jusqu'à l'Aldébaran et ils n'eurent pas à faire face à la moindre péripétie avant d'y parvenir : les animaux de l'île semblaient en grande majorité être discrets et farouches, à moins que la vue de ces pirates traînant les corps inanimé de sangliers plus grands qu'eux ne suffise à calmer les ardeurs des prédateurs qui les épiaient de loin. Toujours est-il qu'entre Alidia et Nook qui menaient la marche ainsi qu'Ayato qui taquinait la nouvelle arrivante en essayant de l'impressionner toujours davantage, Hiko se mit à sourire en remarquant que Damon les surveillait depuis le nid de pie. Le vigie avait toujours pris son rôle très au sérieux, pour le peu qu'il en avait compris, et il y avait fort à parier qu'il aurait pu leur venir en aide s'ils s'étaient retrouvés en position de précarité. Certainement plus frileux, Ruthven, le vampire de jour, ne semblait pas vouloir pointer le bout de son nez. Il était certainement enfermé dans sa cabine, emmitouflé sous des dizaines de couvertures, le tout en train de siroter un chocolat chaud pour se remettre des émotions vécues sur Area Eleven... Malheureusement, il allait devoir se presser de passer à autre chose : le Phoenix et l'homme lumineux n'allaient potentiellement pas tarder à fouler l'Aldébaran du pied à leurs côtés, et ils devaient être irréprochables pour maintenir leur présence au sein de l'équipage durant le voyage qui les mènerait jusqu'au Nouveau Monde. Nakata ne pouvait pas encourir le risque d'emmener par-delà l'île des Hommes-Poissons des forbans incapables de combattre et de faire preuve de pugnacité ou de persévérance : il en allait de sa propre sécurité. Un rêve tel que le sien n'était tristement pas accessible sans concessions brutales et autoritaires... Ironiquement, d'ailleurs, si l'on considérait le fait qu'il passait son temps à pointer du doigt le caractère tyrannique du Gouvernement Mondial. Nook eut de son côté tout juste le temps de grimper à bord et d'invoquer l'épéiste que ce dernier apparut, sautant prestement de son perchoir pour rejoindre le plancher des vaches avec grâce. Il se redressa ensuite, balayant les provisions d'un regard inquisiteur, avant de finalement formuler sa sentence d'un regard lourdement appuyé dans la direction de Natalia. -Ça devrait le faire... Mais il me semblait vous avoir demandé de chasser, pas de recruter. Nakata risque de tomber en syncope, à ce rythme... -Elle est navigatrice. Cette révélation sembla agiter profondément le forban qui prêta tout juste attention à la proposition d'Ayato. Au contraire, il fit un pas en direction de leur apparemment nouvelle recrue et la détailla avec un manque de gêne conséquent, qu'Alidia ne souligna néanmoins pas. Elle-même avait été surprise par l'apparence de cette nouvelle navigatrice, portrait craché de Méliandre, alors même qu'elle n'avait que très peu eu le temps de côtoyé cette dernière... Damon, lui, faisait partie des premiers éléments de Tengoku no Seigi. Il avait vogué en compagnie de la vampire pendant des mois et des mois, bravant des éléments déchaînés et des champs de bataille tumultueux. Ils avaient lutté de concert, défait l'un des hommes d'Harushige ensemble même, assuré la sécurité de leur capitaine aux côtés d'Hato et guidé ses décisions avec plus ou moins d'impact et de sagesse. Il était certain qu'il serait, parmi tout le groupe réuni ici, sur Time End, le plus perturbé par cette ressemblance... Et de très loin. A ce titre, la blondinette n'osait même pas imaginer la réaction de leur capitaine lorsqu'il repointerait le bout de son nez. Après un moment de silence durant lequel le temps sembla être en suspend, Damon poussa un profond soupir. Natalia, qui s'était très docilement immobilisée et avait même sérieusement retenu son souffle, comme si elle espérait ainsi pouvoir passer inaperçue, s'autorisa à nouveau à respirer, continuant à lorgner timidement dans la direction du vigie. Celui-ci prit finalement la parole, mais dans un premier temps à l'attention d'Ayato. -Je te le déconseille, on risque déjà d'avoir fort à faire. On a reçu des affiches. Mises-à-prix... Mieux vaut faire profil bas pendant quelques temps. Nakata, Kyoshiro et Erwin ont grimpé quelques échelons... Si Hiko se contenta d'un sifflement d'admiration et Alidia d'un sourire amusé, Natalia sembla blêmir davantage encore devant le montant des primes offertes contre la capture de ces trois désormais cadors de Grand Line. Elle n'avait à vrai dire jamais eu l'occasion de rencontrer de telles fortes têtes, et elle comprenait sans le moindre mal que s'ils n'étaient pas ou que très peu primés, les forbans qui l'entouraient possédaient tous une force et des compétences largement au-delà du raisonnable et du commun des mortels. Même ce gamin possédait un fruit du démon et une habileté apparemment remarquable... Elle ne voyait désormais plus qu'une seule chose à faire dans une telle situation : faire absolument tout ce qu'ils lui demanderaient. Si elle se voyait déjà esclave refourguée pour subvenir à leurs besoins, elle espérait néanmoins qu'ils feraient preuve de davantage de clémence : la blondinette avait semblé intéressée par ses talents de navigatrice, et ce sentiment était certainement partagé par la quasi globalité des criminels qui l'entouraient...

Miyamoto Alidia et Docteur Hiko. « Accueil glacial. » La nouvelle des mises à prix de leurs deux principales têtes d'affiche avait effectivement fait grand bruit : les deux cadors n'avaient pas chômé, et Damon se sentait même pleinement en retrait. Il allait devoir se donner du mal pour rattraper la crédibilité de son vieil ami blond ou, à défaut, celle du nouveau bras-droit de l'équipage : il était historiquement l'un des ténors de la bande et s'était fait connaître en même temps qu'Hato, Holly et Méliandre, après tout... Le fait qu'il ait dorénavant autant de retard était la preuve qu'il s'était peut-être tenu en retrait pendant trop longtemps. Toujours était-il qu'il était certain que l'occasion de prouver ses compétences ne tarderait guère à se manifester : il était encore et toujours l'une des têtes d'affiches de l'équipage et, d'une manière ou d'une autre, l'un de ses combattants phares. Restait à savoir qui d'Alidia, d'Hiko ou de lui-même parviendrait le premier à franchir la barre des cent millions... Ayato ayant le travail foncièrement prémâché par sa malédiction aux capacités destructrices certaines. D'ailleurs, le clown fut assurément le plus perturbé d'entre tous à la vue de ces wanteds hors normes : la jalousie et la frustration de ce dernier refaisaient surface d'un coup d'un seul, et avec une virulence relativement spectaculaire. Néanmoins, le vigie demeura calme : il savait que, pour l'heure, le clown n'était pas un ennemi. Certes, il ne l'appréciait que très modérément et craignait que sa tendance à l'innovation constante et à l'imprévisibilité ne le conduise à réaliser quelque chose de regrettable, mais il savait cependant que le clown voyait l'équipage comme un tremplin des plus pratiques. Quoi qu'il en dise, sa popularité n'était pas encore au beau fixe... Et côtoyer le Phoenix sur les champs de batailles durant quelques semaines voire quelques mois pouvait être un moyen sûr et fiable d'y remédier durablement. En revanche, ce que le sabreur ne percevait pas d'un très bon œil, c'était l'accès de colère auquel s'était livré le maudit l'instant suivant. S'il ne se prononça pas sur le moment, ses yeux lancèrent des éclairs menaçants jusqu'à ce que ce fâcheux spectacle prenne enfin fin. Il allait devoir en informer Nakata... Un tempérament sanguin n'était pas vraiment recommandé sur le Nouveau Monde. Cela risquait de les conduire à des ennuis colossaux... -Ça, ce sera à Nakata d'en décider, pas à toi. Strict et franc, le vigie prenait son rôle de capitaine remplaçant très à cœur et espérait surtout qu'Ayato comprendrait la notion de subordination et finirait par s'y plier. Le Phoenix avait déjà suffisamment souffert du tempérament explosif de Méliandre par le passé, et un nouvel élément perturbateur au sein de l'équipage risquait de le plonger dans une colère sombre... S'il était un homme sage et patient, l'ancien Schichibukai n'appréciait pas qu'on lui mette des bâtons dans les roues. A fortiori lorsque cela retardait inévitablement l'échéance de ses stratégies. Devant l'empressement de Nook à reprendre l'entraînement, en revanche, Damon ne put guère plus qu'esquisser un sourire. Le gamin comprenait sans peine que cette nouvelle n'était pas des plus positives quant au prolongement de sa présence parmi eux : le mythique risquait de mettre la barre encore plus haut le concernant, afin d'être certain qu'il ne serait en rien un poids mort. Qu'il en prenne conscience de lui-même soulageait l'épéiste, qui espérait qu'il n'aurait pas à rougir des performances de son jeune élève lorsque le capitaine finirait par réapparaître. Il acquiesça donc d'un bref signe de la tête avant de se retourner en direction d'une Natalia qui paraissait toujours aussi intimidée, sinon quasiment traumatisée. Manifestement, le comportement sanguin du clown avait fait son effet : elle semblait désormais comme statufiée, et ne reprit vie qu'à grands regrets lorsque le brun lui adressa la parole sans le moindre détour. -Si tu es vraiment navigatrice, tu devrais pouvoir nous mener jusqu'à Shabondy, non ? -Et bien... oui... C'est possible... Votre navire est... Très joli et... -Parfait. Le gouvernail est là-bas. On suivra tes indications. On part maintenant. Si leurs primes sont enfin parues, c'est qu'ils ne tarderont plus. On fera davantage connaissance une fois en eaux calmes. Comme un automate, une pression gargantuesque sur les épaules, la demoiselle se mit en marche mécaniquement jusqu'à l'emplacement désigné par le forban. Elle remarqua sans mal le gouvernail et estima brièvement la meilleure direction à employer pour s'échapper rapidement de l'île sans avoir à se confronter à des courants trop importants. Mais au moment où ses mains si douces et gracieuses se posèrent sur le bois de la barre, elle sembla soudain s'animer d'une virulence extraordinaire. Les yeux injectés de sang, elle se mit à beugler des ordres à l'attention des différents membres d'équipage, le tout couvert d'insultes copieuses. -ALLER, BANDE DE GROSSES MERDES ! REMUEZ-VOUS ! LES CORDES PUTAIN, ELLES VONT PAS S'AGITER TOUTES SEULES ! MAIS TIRE DESSUS, C'EST PAS TA MÈRE ! Et c'est devant ce spectacle particulièrement édifiant qu'un constat sourd sonna dans le crâne de Damon : malheureusement, elle ne partageait pas que son apparence physique avec la vampire...

Natalia. « Accueil glacial. » Sa transformation soudaine et imprévue, semblable à une véritable métamorphose, médusa Damon et poussa Alidia à afficher un sourire en demie-teintes. Il était certain que le Phoenix et son bras-droit serait époustouflé devant un tel déferlement de virulence une fois au gouvernail qui, à nouveau, n'était pas sans rappeler l'ancienne navigatrice de Tengoku no Seigi. Hiko également sembla pris de court, même si sa placidité légendaire et naturelle l'empêchait de l'afficher ouvertement. Comme n'importe quel membre d'équipage digne de ce nom, il s'exécuta sans demander son reste, conscient qu'il n'était de toute manière pas un véritable forban tant que le capitaine du navire ne le reconnaissait pas comme étant digne de frayer à leurs côtés. Restait Ruthven, le vampire, qui s'extirpa de l'intérieur de l'Aldébaran un peu médusé pour se retrouver invectiver frontalement et violemment par cette inconnue à la peau trop blanche. Un simple regard de Damon l'incita à agir selon la volonté de l'étrangère, et il s'y plia non sans maugréer, agacé d'être traité comme un déchet par cette femme qu'il ne connaissait ni d'Eve, ni d'Adam. Au final, seul Ayato sembla ne pas prendre Natalia véritablement au sérieux : il s'approcha d'elle sans crainte, prenant la parole dans un numéro de drague qui, s'il aurait pu marcher en temps normal, s'avéra pour l'occasion absolument inefficace. Hors d'elle, courroucée d'être ennuyée dans l'exercice de sa sacro-sainte profession, elle tenta de lui décocher un coup de pied sans toutefois relâcher le gouvernail, lui beuglant une nuée d'insultes plus ou moins fleuries au visage. -CASSE-TOI, TIRE AU FLANC ! RETOURNE CHEZ TA MÈRE SI T'ES PAS CAPABLE DE SUIVRE MES ORDRES ! GROS DÉCHET ! Il allait sans dire que la vie commune au sein de l'équipage risquait de devenir de plus en plus musclée...