Malgré sa folle euphorie, le Phoenix devait forcément admettre que son opposant prenait le dessus : les gestes d'Akainu étaient vifs et précis, minutieux au possible, et son sens du timing n'avait d'égal que celui des précautions. Le Pion Decima parvenait ainsi à minimiser grandement les conséquences des actions du blondinet, les réduisant ni plus ni moins qu'à l'état de piètres gesticulations, tout en aggravant sa posture en parallèle. C'était assurément un excellent adversaire, et le Fenice alla même jusqu'à arquer un sourcil tandis que Lancaster esquivait et bloquait ses projectiles de haki, le tout en persévérant dans ses offensives. Ne faisant que peu de cas de la lance qui lui transperça le ventre, occasionnant par la même quelques effusions de sang, aussi bien de son abdomen que de ses lèvres, le musicien se remémora brièvement son affrontement face à Wakai Tsuki, sur Alabasta. Il avait pu y prendre l'ascendant assez aisément, notamment grâce à son fruit du démon et au manque de jugeote du nouvel amiral... La différence d'intellect entre le requin et le chien était-elle due à une précaution prise par Centes, pour éviter d'autres malheureuses pertes, ou à une véritable différence de puissance ? Il allait sans dire qu'Akainu était un adversaire d'une rare puissance, et d'une minutie extraordinaire, y compris dans l'utilisation de son fruit du démon, pourtant de type logia... Mais les qualités sous-jacentes à cette formidable force expliquaient-elles ce qui venait tout juste d'advenir ? Incapable d'y répondre, le forban préféra reporter toute sa concentration sur la situation qui s'offrait à lui : il était grand temps de se libérer de ce fourreau de mercure, s'il ne voulait pas passer sa vie comme un oiseau en cage. Dans le temps, Harushige avait échoué à l'enfermer dans un bocal, et Nakata entendait bien réussir à s'en tirer cette fois encore : ainsi, lorsque Red et Harishigawa s'échangèrent quelques mots plus ou moins horripilants, l'artiste martial répliqua en se courbant soudainement, levant en direction des cieux son dernier poing libre.

-Mourir à petit feu ? Tu déconnes, ouais : c'est mon quotidien, d'm'enflammer ! Busou shoku, Saisho no kokoromi, Doraggu !

Sa réaction fut en vérité un condensé de plusieurs actions séparées et bien distinctes, que ses compétences diverses, notamment en matière de zoan, lui permirent d'exploiter simultanément. Ainsi donc, dans un premier temps, le capitaine corsaire décida de renoncer à son haki avancé : pour l'heure, il ne semblait pas susceptible de lui venir en aide. Autrement dit, il se contenta de couvrir son bras libre d'une plaque noirâtre, dans l'objectif de coupler à sa force brute phénoménale la solidité sempiternelle de cette matière d'ébène. Par la suite, il décida de conserver sa forme angélique et se mit même à battre des ailes, semblant se débattre furieusement pour échapper à sa prison provisoire. Le reste, finalement, eut lieu exactement au même moment. Son bras s'abaissa en direction du mercure, dans le but de le rencontrer frontalement : la puissance du choc aurait en théorie dû balayer tout le mercure dans une large zone autour de lui, mais même si cela ne suffisait pas, ses autres décisions lui permettraient très certainement de recouvrer sa liberté. Ses jambes s'enflammeraient effectivement soudainement, embrassant leur condition maudite de plein fouet avant de se courber promptement, pour se détendre finalement avec une virulence inouïe. De facto, le Phoenix jouait au final sur plusieurs tableaux : ses ailes, qui continuaient à fouetter les cieux furieusement, son bras libre, qui allait fracasser le mercure proche de lui pour l'écarter d'un coup d'un seul, ses jambes, qui allaient tenter de le faire bondir avant de finalement se rendre intangible pour échapper à l'étreinte qui leur était promise. Si tout cela fonctionnait, le dernier problème qui resterait à résoudre serait le nouveau carcan imposé à son autre poing, sans parler de la lance encore et toujours fichée dans son abdomen... Mais résoudre l'un finirait fondamentalement par le sauver de l'autre.

L'idée du Schichibukai était la suivante : arracher la lance qui s'était placée dans ses entrailles, la recouvrir de son propre haki de l'armement, et... L'envoyer à Red, le tout avec une provocation bien sentie.

-Hey, le rouquemoute, avec ça dans les dents, tu seras peut-être un peu plus pertinent !

Si Lancaster se préoccupait de la sécurité des chevaliers, il tenterait forcément de lui venir en aide en interposant un obstacle. Cette intervention avait aux yeux de Nakata un double intérêt. D'abord, pour arrêter la lance, l'ancien amiral allait obligatoirement devoir user de son haki de l'armement... Ce qui allait permettre au corsaire de savoir si leurs fluides étaient équivalents, ou si l'un des deux l'emportait. Dans le meilleur des cas, c'était le blondinet qui prendrait l'ascendant, et Red profiterait d'un majestueux cure-dent entre les deux yeux... Ensuite, le pion allait forcément temporairement se désintéresser de sa proie, à cause de la mise en danger de son patron : grâce à cela, le mythique profiterait de l'occasion pour fournir au dernier lien de mercure qui l'entravait un violent coup de pied circulaire, grâce à ses serres, pour tenter de le trancher avec véhémence.

Enfin, si tout cela parvenait à réussir, le garnement serait à nouveau pleinement libre de ses mouvements, en pleins cieux, et dans une position relativement avantageuse. Ne lui resterait dès lors plus qu'à utiliser sa légendaire agilité pour éviter les assauts qu'Akainu lui porterait... Dès lors qu'il y décèlerait une faiblesse, il ne manquerait pas de se frayer un chemin pour atteindre le logia au corps-à-corps. Il avait vraiment envie d'en découdre, et espérait avoir l'occasion d'y parvenir...

Il venait de dévoiler aux yeux de tous sa combativité, son ardeur et son extrême contrôle de son corps, autant naturel que maudit. Le Phoenix avait échappé aux multiples liens que lui opposait l'ex amiral Akainu, démontrant une dextérité et une sagesse immédiate hors normes, et sentit en son cœur poindre un sentiment de fierté et de félicité quasiment absolu. Il était prêt à repartir à l'assaut, ce qu'il fit un instant plus tard en se libérant également de la douleur qui empoisonnait son abdomen... Cependant, ce fut à ce moment précis que les choses commencèrent à déraper. Si Kyoshiro eut la chance de venir à bout d'Alana Vigor, cela ne fut pas son cas, et son ennemi persévéra dans la surenchère en montrant qu'il n'avait pas usurpé son ancienne condition d'amiral au sein de la marine : son haki de l'armement fut interposé entre Red et le projectile improvisé, bloquant celui-ci sans la moindre difficulté. La conclusion qu'en tira le Fenice était pleinement logique : le haki de l'armement du Pion était en vérité meilleur que le sien. Cela n'était pas anodin, et le Schichibukai n'en avait que trop conscience : Yorkshire Mendela lui-même n'avait pas été capable de l'outrepasser sur ce plan, et Mozero s'y était également frotté sans grand succès. Considérer qu'un maudit, logia de surcroît, soit en mesure d'utiliser un armement avec un tel niveau de compétence avait de quoi l'intéresser... Et si le sourire amusé sur ses lèvres laissait transparaître l'euphorie qui l'ébranlait seconde après seconde durant de tels affrontements acharnés, il fut également, lui aussi, empreint d'une éphémérité toute relative... Lorsque Nakata reporta son regard sur le visage de William Lancaster, il y découvrit avec effroi une manifestation qu'il n'aurait jamais espéré observer : il souriait. Le prétendu pion souriait, témoignant par la même le bonheur naturel qu'il ressentait dans de tels moments... C'est précisément cette conclusion qui poussa le capitaine de Tengoku no Seigi à mettre sur cette situation un constat objectif : il allait perdre, car son ennemi n'était pas une espèce de pion décérébré, incapable de se targuer d'autre chose que d'une puissance colossale. Non, cet assaillant pensait, élaborait, vivait ses batailles aussi ardemment que le blondinet lui-même. Cet assaillant était libre, aussi bien de combattre que de réfléchir... Cet assaillant agissait pour Centes de son propre chef.

-Toi... Enfoiré !

Ses ailes s'agitèrent brusquement, tentant de l'extraire de la prison que commençait déjà à dresser son adversaire, mais n'y parvinrent pas. Le logia avait pris l'ascendant en préparant le terrain avec intelligence et pragmatisme, démontrant à nouveau un contrôle total de sa conscience. Dans ces conditions, le mythique aurait probablement pu éviter le premier assaut, mais aurait tôt ou tard été victime d'une nouvelle tentative dont il n'aurait su s'extraire... L'ancien amiral avait pris l'avantage en utilisant à bon escient l'idée erronée qu'en avait jusque-là entretenu Nakata, et ce dernier ne pouvait rien faire d'autre que s'en mordre les doigts. Pourtant, alors que l'effroi le transperçait, alors qu'il comprenait avec douleur et angoisse qu'il faisait face à un ennemi trop fort pour lui, alors qu'il sentait, pour la première fois depuis des mois, cette détestable, exécrable, abhorrable sensation d'infériorité écrasante qu'il avait tant et tant fui, manifestement vainement, le capitaine corsaire parvint à conserver son sang froid. Oui, étonnamment, alors que le marasme émotionnel dans lequel il venait d'être plongé aurait eu toutes les raisons du Monde de le replonger au sein des heures les plus sombres de son histoire, alors que la situation désespérée l'opposait à un homme qui le dominait en tout point, alors que la perspective de servir à ses dépens le pseudo Monarque, odieux criminel, se faisait de plus en plus omniprésente l'artiste martial tint bon et analysa la situation avec clairvoyance, avec brio, avec intellect. Il fit honneur à la réputation de virulent guerrier qu'on lui prêtait volontiers depuis Alabasta, fit honneur à l'homme qu'il avait été durant la bataille de Baltigo, en parvenant à concilier sa force, brutale et vive, et sa manière d'être naïve, utopique, humaniste. Car, en un instant, le Phoenix se souvint des contraintes inhérentes au haki de l'armement. Il comprit que le chien rouge allait utiliser le sien, plus puissant, pour le contraindre à l'immobilité, et comprit ainsi que William Lancaster allait probablement en manquer cruellement, dans les instants suivants. Le Fenice comprit qu'Akainu risquait fort d'être incapable de protéger les siens, ce qu'il avait fait jusque-là avec une abnégation et un sens du devoir irréprochable... En bref : le Mythique comprit que s'il ne pouvait pas en réchapper, il avait au moins l'occasion de pousser son opposant à regretter son assaut morbide.

C'est ainsi que revint à la charge son air enjoué, sinon parfaitement jubilatoire : la sphère, qui risquait de l'emprisonner d'un instant à l'autre, s'élevait tout juste lorsque les bras du forban se couvrirent de son haki de l'armement avancé. Akainu pouvait bien redouter ce qui allait advenir : il n'avait aucun moyen d'imaginer la puissance qu'allait générer le fils spirituel de Raphaël. Car si le Lancaster se reposait sur l'image précédente qu'il avait eu de son haki avancé, il allait se heurter à un constant franchement douloureux : le Schichibukai n'avait, jusque-là, pas encore montré tout ce dont il était capable.

-Mourir pour une juste cause, c'est alléchant. Tu trouves pas, Lancaster ? Sasayaku... HŌGEKI !

Nakata allait utiliser deux de ses arcanes majeures et les fusionner pour en tirer un spectacle inédit, d'une violence inouïe, qu'il n'avait lui-même jamais expérimenté jusqu'alors. Ses bras se mirent à battre les cieux avec une puissance colossale, projetant de littérales ondes de choc à qui mieux-mieux, visant plus ou moins grossièrement les chevaliers Decimas, l'ancien amiral lui-même, et Dolan Porco, qui s'avançait d'un pas menaçant en direction de Kyoshiro. Cependant, cet assaut-là n'était rien de plus que dérisoire en comparaison de ce qui l'accompagnait : l'utilisation de son haki avancé était terrible, car elle ne se contentait plus de toucher. Non, elle accompagnait la puissance brute de l'attaque et la sublimait... Car ce haki-là était condensé, au point d'exploser lorsqu'il rencontrait un obstacle. Ce serait donc un véritable déluge d'ondes de choc et d'explosions de hakis qui allait s'abattre sur ses ennemis.
S'il tombait, alors il ferait de son mieux pour faire tomber avec lui les pièces maîtresses de l'armée ennemie.

Cependant, au-delà de cette envie de voir les deux Chevaliers cracher leurs estomacs, le Phoenix réalisait surtout un pari risqué. Il misait sur Kyoshiro, pourtant blessé, mais adroit et habile : si sa théorie quant à l'armement de William Lancaster était avéré, alors celui-ci n'allait plus pouvoir toucher l'homme-lumière. Autrement dit, à partir du moment où le Fenice serait prisonnier, son camarade pirate aurait une chance, même minime, de venir à bout de l'ancien amiral en profitant de sa propre intangibilité. Pour que cela fonctionne, il était nécessaire de pousser Akainu à la faute... D'où l'attaque suicidaire menée. De surcroît, son offensive qui visait Dolan Porco devait l'empêcher de mettre des bâtons dans les roues de son seul allié.
En une paire de secondes seulement, le blondinet venait de faire preuve d'une clairvoyance éclatante, et décidait d'agir de la seule manière susceptible de s'avérer constructive et pertinente... Quitte à se condamner lui-même. Car il n'avait désormais plus la moindre chance de s'enfuir du carcan imposé par l'ancien amiral...

De ses gestes brutaux et virulents naquirent des explosions et une foultitude d'ondes de choc plus gargantuesques et plus cataclysmiques encore. C'était un déluge sanglant et morbide qui s'abattait sur l'ensemble de leurs adversaires, les prenant de court et les réduisant à l'impuissance qu'il avait ressentie lui-même quelques instants auparavant, Lancaster y compris. La bouffée de fierté et d'adrénaline qui grimpa jusqu'aux joues du Phoenix suite à cette constatation ne fit par la suite que grandir de façon exponentielle, lorsque la voix de Kyoshiro se mêla à la sienne et ajouta à cette scène irréaliste et infernale des éclats lumineux et détonnants, lesquels ne tardèrent guère à se frayer un passage au sein du haki du blondinet. Alors que les Decimas se croyaient clairement triomphants, alors que William pensait avoir pu se débarrasser de son opposant principal, celui-ci avait fait preuve d'une ardeur déroutante. Les chevaliers le payaient désormais très cher : la voix de Red ne tarda pas à s'éteindre, plongeant celle de l'irascible demoiselle dans une insondable torpeur. Il fallut encore quelques instants supplémentaires pour que le mercure d'Akainu n'englobe le bras gauche du Fenice, le coupant brutalement dans son élan barbare et le cotraignant à nouveau à l'impuissance. Haletant et terriblement fatigué suite à cet inhabituel déferlement de colère de sa part, le Schichibukai laissa un sourire amusé mais amer courir sur ses lèvres. Son objectif premier n'avait pas été atteint, mais il avait au moins droit à une consolation... Piètre certes, mais tout du moins existante. Le larbin d'Harushige était mort, et sa jeune amie commençait à en prendre conscience. Nakata, toujours plus impertinent, redressa son regard jusqu'à l'ancien amiral qu'il toisa d'un air altier, méprisant et hautain. Sa main encore libre se dressa promptement, pressée par le temps, et il érigea alors un majeur outrancier et injurieux qu'il accompagne d'une ultime pique assassine.

-Comment on dit, déjà ? Echec et mat, non ? Va te faire foutre, clébard.

C'est dans cette postture que le capitaine corsaire fut définitivement fait prisonnier. Son impertinence éternelle, toutefois, ne demeura pas jusquu'à la fin : il la gomma pour jeter un regard peiné à son camarade logia, à ses côtés. A l'intérieur de ses prunelles dansait un entrelac de regrets et de reconnaissance, de gratitude même : Kyoshro l'avait accompagné jusqu'là, faisait front à ses côtés sans hésiter et sans jamais douter des convictions du grand forban, avec une loyauté indiscutable et indescriptible. Rares étaient ceux qui pouvaient se targuer d'un tel comportement à son égard, même au sein de l'équipage qu'il avait tant et tant brandi... C'était pour cela que le mythique ne pouvait pas se contenter simplement de son habituelle légèreté agaçante : cela n'aurait guère rendu justice à son désormais vieil ami, pas plus qu'à tous ceux qui s'étaient acharnés à lutter à ses côtés au fil des ans. Et même la pensée amusante qui le secoua lorsqu'il se rendit compte que la posture dans laquelle allait le découvrir le Monarque était aussi injurieuse ne parvint pas à ôter de son esprit ses idées noires et glauques. Il n'était pas allé aussi loin qu'il n'aurait pu l'espérer et il devait désormais pleinement s'en remettre à ses potentiels alliés... C'est ainsi qu'il décocha un ultime ordre à l'attention du sabreur, avant même que le mercure ne termine de forger cet imposant fourreau à l'intérieur duquel il allait être fait prisonnier :

-Pas seul, Kyoshiro.

On pouvait analyser cette dernière supplique de diverses manières, mais la signification la plus probable et celle qu'allait potentiellement en tirer le sabreur lumière visait avant toute autre chose un potentiel sauvetage. Nakata ne laissait que très rarement indifférent et possédait de ce fait son lot d'adversaires consquents et féroces, certes... Mais il avait aussi grand coeur, jouisait d'un esprit libre et taquin, d'un humour indéniable et d'un amour pour autrui si féroce, si tenace et si pugnace que peu pouvaient se vanter d'avoir jamais éprouvé pareil sentiment. Sa noblesse et son honneur en avaient également fréquemment fait un combattant apprécié par ses pairs... Tant et si bien que leur alliés étaient légions. Certains étaient couards et intéressés et refuseraient très probablement de lui prêter main forte sans sécurités conséquentes, mais d'autres faisaient partie de la fine fleur de la Nouvelle ère et certains composaient même sa flotte. Kyoshiro pouvait trouver des alliés compétents et déterminés. Lutter seul n'était plus une nécessité.
Puis tout fut noir. Le Phoenix, contraint à l'immobilité la plus absolue et soumis à une lente asphyxie face à laquelle il ne pouvait pas lutter, se mit à considérer sa posture d'un oeil bien moins optimiste, bien moins jovial qu'à l'accoutumée. Il se revoyait, étrangement, opressé par les ténèbres de Satan au sein de l'infernale prison. Il se revoyait, hésitant, larmoyant et trébuchant suite à l'annonce de la mort d'Hato. Il ressentait en son for intérieur la même crainte et souffrait des mêmes doutes que ceux qui l'avaient la première fois rongés sur Time End, où il s'était bêtement fait capturer en mettant les siens en danger, en les menant droit vers des opposants féroces et sanguinaires. Puis, plus implacables encore, ses souvenirs ramenaient à ses derniers moments de clairvoyance et de lucidité les silhouettes ensanglanés et démembrées d'Hate et de Raphaël, de Jack et de Flint, donnant leurs vies pour lui permettre, à lui, de connaître un lendemain plus heureux. Il avait parcouru un long chemin, oui, mais il n'en était pas encore arrivé au terme... De ses regrets et de sa souffrance ne naquit dès lors qu'une seule résolution : il préférait encore mourir plutôt que de servir Centes, ce prétendu Monarque à la légitimité douteuse sinon inexistante, et à la vision sordide d'un univers trop aseptisé, sans vie ni joies pour le composer. Que faire, dès lors ? Se contenter de laisser l'avenir l'englober, se laissant betement dériver de mort à renaissance le long des rives du Styx ? Non, très peu pour lui. Le blondinet avait toujours été un battant, un redoutable adversaire qui inspirait crainte et frayeur. Il n'allait pas devenir l'enfant faiblard et goguenard qu'il avait fuit et abhorré, refusait même de s'en retourner aux prémices de ses sottes craintes. Il allait se battre. Son haki,s es derniers yeux, luttèrent avec difficulté pour lui permettre d'accéder au semblant d'informations qu'il pourrrait dénicher tandis que le Phoenix analysait sa posture le plus froidement possible.
Il allait volontairement perdre le contrôle si rien ne le poussait à demeurer stoïque.

Il avait souvent souffert de la solitude et de l'isolement, en bonne créature fortement sociable, mais cela n'avait jamais eu à voir avec cette glaçante impression d'être un spectateur impuissant, enfermé et contraint à l'observation. Cette fois, le capitaine pirate se rendait compte du fait que son emprisonnement l'étreignait moralement également, le rendant incapable d'esquisser le moindre geste pour prêter main forte à un Kyoshiro manifestement dépassé par les évènements... car son camarade tenta vivement de pousser leurs ennemis à la fuite, usant à outrance de ses capacités destructrices sans parvenir à les terrasser pour autant. Nakata lui aurait hurlé, s'il l'avait pu : il lui aurait à nouveau demandé de rebrousser chemin, de s'en aller quérir davantage d'aide, le lui aurait même ordonné. L'homme lumière était d'une puissance écrasante, certes, mais n'était que bien peu de choses mis en comparaison avec le chef de la pègre de Paradise et l'ancien amiral Akainu en personne... sa lutte était destinée à s'achever sur un échec cuisant, et le blondinet ne pouvait pas se résoudre à l'observer depuis son carcan de souffrance sans piper mot. Il sentait déjà sa malédiction, si farouche, si familière et si furibonde battre à sa tempe, inonder son coeur et son cerveau, faire frémir ses lèvres et ses yeux immobilisés, pétrifiés, scellés. L'animosité croissante, enivrante et grisante, tambourinait fermement tandis qu'une nouvelle voix pénétrait dans son champ d'observation... mais au dernier moment, le Schichibukai se rendit compte qu'il n'aurait pas besoin de déchaîner la bête qui sommeillait encore en lui. L'intrus agissait étrangement, et poussait les principaux acteurs de cette bataille funeste à demeurer de marbre. Une foultiude de questions envahirent alors l'esprit bruleux et moribond du Fenice tandis que celui-ci, péniblement, essayait de savoir à qui il avait affaire. C'était toutefois peine perdue. Ce le fut, tout du moins, jusqu'au moment où son immuable prison céda soudain, l'envoyant heurter le sol avec lourdeur. La première réaction du musicien fut alors, sous forme humaine, à quatre pattes et halletant, de redresser les yeux pour jeter un regard stupéfait et incompréhensif à Lancaster, lequel s'éloignait sans faire montre de rien.

Il entreprit alors de se redresser et, mécaniquement, couvrit ses avants-bras de la sempiternelle plaque de haki de l'armement, d'ores et déjà prêt à retourner lutter lorsque ses yeux se posèrent enfin sur l'intrus. Dès lors, son comportement changea du tout au tout : il acheva de se camper sur ses pieds, ses mains reprenant leur apparence habituelle, et son regard se teinta de curiosité ainsi que d'une pointe d'admiration. Pour autant, il ne décerna pas ses premières paroles à Mewi Tagle, mais bel et bien à l'ancien amiral, prenant le luxe de répondre à la pique froide de ce dernier par un regard glacial et incontestablement antipathique.

-Ton choix t'a mené à la mort, Lancaster. La prochaine fois, je te détruirai.

Il n'y avait désormais plus seulement l'ombre d'un doute quant à la condition de l'ancien chien cramoisi : celui-ci était en pleine possession de son libre-arbitre. Autrement dit, il avait pris le parti de tourner le dos à la justice qu'il servait autrefois pour obéir à un ordre encore plus gangrené, construit sur les bases du mensonge, de la manipulation et de la suppression de toutes libertés. De ce choix, le Lancaster ne pourrait jamais s'en repentir... Le capitaine corsaire, toutefois, décida d'oublier temporairement le mercure lorsque celui-ci disparut, se contentant de regagner un tant soit peu de calme et de quiétude. La tension était désormais totalement évaporée : ne restait en guise de véritables menaces qu'un Harishigawa pétrifié, médusé, interdit, ainsi que son sous-fifre tout aussi perdu. Taquin, le Phoenix ne put toutefois pas se contenter d'ignorer la présence de ce chef mafieux, face auquel il aurait eu d'innombrables raisons de livrer bataille : avec un sourire à nouveau éclatant et impertinent, il lui glissa donc quelques palabres amusées :

-Je pardonne ta brutalité à l'encontre de Kyoshiro. On s'est réservé le droit de cogner ton sbirr, après tout, non contents de foutre la merde dans l'affaire du siècle...

Les Tengoku no Seigi avaient encore rempli ce rôle qui leur seyait si élégament : celui d'entremetteurs, d'ordures, de fouteurs de merdes. C'était une réussite flamboyante à ce sujet, pour le capitaine et son fidèle comparse, mais le premier n'arrivait pas pour autant à gomer l'amertume qui lui rongeait ventre et gorge. Il avait perdu, une fois de plus, et c'était bien peu de choses que d'avoir à le reconnaître... certes, Akainu était probablement l'un des plus puissants combattants au Monde, mais la perspective d'avoir été défait si vite et si efficacement n'était que grossièrement atténuée par la satisfaction d'avoir ôté au Monarque l'un de ses Chevaliers... Nakata, après un soupir las et déconfit, s'autorisa enfin un peu plus de légèreté en jetant à Mewi un regard toujours aussi désarçonner. Le sourire qui prit place sur ses lèvres et qui vint remplacer le précédent était cette fois nettement plus mal-à-l'aise... Il avait effectivement du mal à croire que tant de personnes redoutables et influentes se soient retrouvées sur Time End, une île pourtant banale et sans histoire... il prit calmement la précaution d'introduire ce grand homme à Kyoshiro, connaissant pertinemment le manque de culture de ce dernier et soucieux de ne pas le laisser trop longtemps dans l'ignorance.

-Ce gars, c'est l'ancien navigateur de Roger... Une légende, et c'est encore peu de le dire. Enfin, j'imagine qu'il me faut vous remercier. J'aurais peut-être eu à regretter ma... "ferveur", sans vofre intervention.

Il prit un air plus grave et plus sérieux l'espace d'un instant avant de revenir à la situation actuelle avec précipitation. Il avait beaucoup d'urgence à traiter à la fois : ordonner à Musashi d'accentuer la surveillance de Graou, appeler ses alliés, informer Chairoka de la mort de Red et de la désertion d'Akainu... mais aussi et surtout s'occuper de la mourante qui gisait non loin, abandonnée froidement par ses pairs. Encore une preuve de la sordidité des idéaux glaçants du Monarque. Sans cela, Nakata aurait sans doute pris beaucoup de plaisir à converser davantage avec l'un des pirates les plus éminents de l'ère précédente et tout juste achevée... Avec inquiétude et empressement, le corsaire se dirigea donc vers Alana et s'agenouilla à ses côtés, satisfait d'entendre sa voix certes grandement affaiblie mais toujours bel et bien présente. Il décerna alors quelques demandes à l'autre représentant des célestes :

-Kyoshiro, tu peux entendre la voix de Mori, d'ici ? Il peut la soigner, j'en suis convaincu.

L'aide du paramecia n'avait jamais été de trop, et le Phoenix lui avait toujours trouvé un sens du timing impeccable. Quelque part, il se sentait relativement mal de devoir faire appel à lui si souvent, mais il était difficile de passer outre, dans de telles circonstances... Alana perdait beaucoup de sang, et avait durement bataillée avant d'être simplement abandonnée. Un instant durant, le Schichibukai se demanda pourquoi elle avait bien pu décider d'aider Centes, puisqu'Erika n'avait pas l'air de posséder de profit particulière dans cette affaire... il décida toutefois d'oublier promptement ses interrogations futiles : elle finirait bien par lui apporter les réponses qu'il convoitait.

Mewi Tagle avait l'air de vouloir obtenir le beau rôle... Et pour le coup, le Phoenix n'allait certainement pas le contester à cet égard. Sans l'intervention du prestigieux navigateur, il aurait probablement pu faire une croix sur sa liberté... Les quelques indications apportées par l'ancien subordonné de Roger au sujet de son apparition soudaine semblèrent contenter Kyoshiro, qui s'en alla, conformément à la demande du blondinet, quérir Mori et son aide salvatrice. Alana n'allait pas mourir pour si peu, si elle était prise en charge promptement... Nakata, de son côté, se redressa lentement avant d'épousseter son pantalon et de planter son regard dans celui de l'autre forban blond. Lorsque l'autre homme frappa le sol d'un coup de pied, le mythique écarquilla une paupière vaguement intéressée, se demandant ce qu'il pouvait bien souhaité générer. Il ne fut à vrai dire pas déçu du spectacle.
Lorsqu'il se sentit soudainement transporté, comme ôté du monde terrestre pour en rejoindre un autre, plus pâle, plus blanc, plus immaculé, le musicien eut le réflexe idiot de fermer les yeux afin de se concentrer sur cette sensation unique et, quoique légèrement désarçonnante, pas franchement déplaisante. Lorsqu'il ouvrit à nouveau les paupières, le Fenice se trouvait plongé au milieu d'un océan de blancheur et d'or, pourvu de trésors incommensurables et d'un bâtiment grandiose, plus gigantesque et luxueux que le palace de Tengoku no Seigi sur Graou Island. Cependant, ce n'était pas ce ballet flamboyant qui attira le regard du mythique, pas plus d'ailleurs que la présence réconfortante de ses alliés et de la blessée... Ce qui captiva son regard et l'obnubila, c'était un navire de taille raisonnable comparativement aux navires de guerre du Gouvernement Mondial qu'il avait déjà croisé tant de fois, mais dont semblait émaner une réputation et un prestige infinis.

Avec lenteur et sans cacher la moindre once de son éperdue admiration pour ce fragment historique unique, le maudit fit quelques pas en direction de cette embarcation plus qu'exceptionnelle. L'Oro Jackson était là, le toisant et le méprisant comme s'il n'était rien de plus qu'un bambin, avec pourtant cette même bonté, cette même grandeur que celle que dégageait Mewi. Le Schichibukai faisait face à l'unique navire ayant jamais vogué jusqu'à Rough Tell, au seul bateau pirate ayant traversé le Monde de part en part et y ayant décelé le moindre secret. C'était là un vestige d'une rareté féroce, un morceau de la piraterie toute entière, un trésor inestimable pourtant à peine plus grand que l'Aldébaran des Tengoku.
S'il s'en était rapproché avec curiosité et effarement, le musicien ne s'était pas éloigné du reste du groupe au point de ne plus les entendre : les dires du Tagle le coupèrent donc dans sa progression paisible et insonore, et il se décida à l'écouter sans pour autant quitter des yeux l'embarcation légendaire dont il avait tant et tant rêvé. Car s'il était encore un marine à l'époque où Roger avait trouvé la mort, il n'avait jamais cessé de s'extasier face aux récits colportés par cette frange libre et humaine de la piraterie, celle-là même qui défendait la veuve et l'orphelin, non sans mépris à l'égard des règles et des lois arbitraires imposées par la Marine. A ce titre, le Seigneur des Pirates n'avait jamais discontinué d'être une certaine source d'inspiration pour le marmot qu'il était alors...

C'est pour cela que Nakata ne coupa pas Mewi dans ses dires, se contentant de fixer, béat et interdit, ce vestige d'un temps révolu, ce symbole d'une piraterie glorieuse et inébranlable, plus indomptable que la mer et les vagues elles-mêmes, plus féroce et orgueilleuse que le plus omnipotent des Dieux, plus courageuse et valeureuse que le plus saint des soldats. S'il prit connaissance du moindre des mots de son interlocuteur, il ne se manifesta toutefois pas durant de nombreuses, longues et lentes secondes. Son regard, égaré au sein d'une telle grandeur, ne se remit à briller qu'une fois sa langue ayant su se délier, ne retrouvant toutefois son éloquence qu'à grand peine : le corsaire se mit ainsi à parler alors que le Tagle se trouvait encore dans son dos.

-Je ne peux pas refuser une telle proposition. Je serais bien sot d'embarquer égoïstement les civils de Graou dans une telle affaire... Je vais simplement vous demander de laisser à mes subordonnés le temps de quitter l'île. Ils voudront continuer à se battre, pour la plupart.

Le Phoenix imaginait mal Kernoza et Daphné rester paisiblement à quais, dans ce monde de pureté et de candeur, tout en sachant que Tengoku no Seigi, de son propre côté, menait des batailles d'une virulence acharnée et d'un danger formidable. Cependant, cette première demande n'était qu'une récompense légère et délicate, que le haut primé souhaitait accompagner d'une autre faveur, personnelle, de leur choix. Le capitaine corsaire décida par conséquent de persister sur sa lancée : il avait commencé à prendre la parole, alors autant conclure... Nakata, preste mais lent, pesa le moindre de ses mots tandis qu'il pivotait pour plonger son regard d'or dans celui de son homologue pirate, teintant la moindre de ses expressions d'un respect profond et serein.

-Je vous remercie pour cette proposition, mais je ne vais pas m'avérer trop fantasque. Je ne vous demanderai qu'une seule et unique chose. D'ici peu de temps, Kyoshiro, les autres et moi quitteront le Gouvernement Mondial pour nous élancer sur le Nouveau Monde. Nous y prendrons une place de Yonkou. Nos alliés sont puissants et nos troupes compétentes, mais nous manquons encore d'une chose : le nombre... Cela ne sera toutefois d'aucune importance, si vous nous permettez de frapper les pierres angulaires de l'armée adverse au moment opportun. Lorsque cela sera enfin envisageable, j'aimerais tout simplement que vous me permettiez de combattre Hadès Tenryon, seul à seul.

La présence glorifiante de l'Oro Jackson, dans son dos, semblait avoir rajouté encore un brin et de confiance et d'audace au Phoenix qui avait annoncé la couleur sans pâlir, sans frémir, sans éprouver la moindre honte ni la moindre hésitation. Il savait depuis belle lurette que le vieil homme était le symbole idéal à atteindre, pour un nouvel arrivant de son calibre : c'était en défaisant ce combattant de l'ancienne ère qu'il parviendrait à affirmer sa position. Si Hadès tombait, en combat individuel de surcroît, personne n'oserait contester la position qui lui reviendrait de droit... Celle d'Empereur. Oui, tout était désormais lucide et limpide, aux yeux de Nakata. Il allait abattre l'un de ceux qui avait côtoyé Roger du début à la fin, l'un de ceux qui l'avait combattu et contesté... Il allait prendre sa place par la force et l'ardeur, car c'était uniquement grâce à ces responsabilités qu'il parviendrait à fédérer suffisamment de monde et de puissants combattants pour mettre définitivement à terre Centes Decima et sa clique de larbins stupides et irréfléchis.
Hadès ne serait que le commencement.