Elina arrivait enfin à destination. Puisqu’elle se savait une indésirable en ces lieux sous sa forme humaine du fait de ses précédentes exactions locales, elle avait dû ruser afin de ne pas se faire repérer dès son arrivée. Au lieu de venir directement avec l’embarcation qu’elle avait prise sur Yakoutie, elle avait accosté sur une petite île touristique de North Blue, avant de s’infiltrer sur une navette en partance pour le Royaume de Luvneel sous forme d’araignée. À présent, elle foulait du pied l’île, toujours transformée en Nephila, et parcourait les lieux à l’abri des regards. Midi sonnerait bientôt et le soleil atteindrait son zénith d’ici quelques dizaines de minutes tout au plus, aussi elle avait largement le temps de retrouver le dénommé « Kilik », envoyé par le boss de « Dead-end » suites à leurs quelques échanges. Le pirate et elle-même s’étaient donnés rendez vous dans un petit hôtel qu’elle avait repéré lors de son précédent passage sur l’île, qui remontait déjà à plus d’un an.

« J’espère au moins qu’il sera à l’heure ! », ne put s’empêcher de maugréer la Zoan.

La jeune femme finit par arriver devant la façade de l’immeuble. Elle n’avait pas parcouru beaucoup de chemin depuis les docks, mais la route avait été bien plus longue que prévue du fait de sa petite taille. Si son partenaire avait tenu parole, il devrait se trouver dans la chambre la plus proche de l’issue de secours, au premier étage de l’hôtel, façade Nord. Elle grimpa le long d’un mur et s’infiltra sans se faire voir dans le bâtiment. Une fois dans un long couloir blanc tapissé d’une moquette rouge, la jeune femme s’activa. Il n’était pas rare de croiser des employés ou des clients à cette heure-ci et, après tout, un mauvais réflexe face à une araignée était vite arrivé...

Elina se repéra, puis avança le plus vite possible vers la chambre souhaitée. Des bruits de pas retentirent tout à coup derrière elle et elle se jeta derrière un pot de fleur, toujours en forme araignée. Ainsi dissimulée, elle eut tout le loisir d’observer le nouveau venu. L’œil expert de la jeune femme le détailla de pied en cap en un instant. Elle sut instinctivement qu’elle se trouvait face à un homme un cran au dessus du commun des mortels. Compte tenu de la direction qu’il prenait et du fait qu’une horloge sonnait à l’instant midi, elle comprit qu’elle se trouvait en face de son coéquipier du jour. Elle avait entendu parler de lui via Tetsujin, son maître informateur. C’était ce dernier qui avait arrangé les tractations avec « Dead-End » et avait préféré que sa patronne collabore avec ce pirate plutôt qu’un autre membre.

Le forban était grand, élancé et au physique dissimulé dans une longue cape noire ornée de nuages rouges. Ses traits fins, presque aquilins contrastaient avec ses cheveux en bataille d’une couleur fauve. Il cachait son front derrière un bandeau de métal dont le sigle était inconnu de l’araignée. Mais ce furent certainement ses yeux qui retinrent l’attention de la Zoan. Jamais elle n’avait aperçu leur pareille. Son iris violet, presque améthyste, semblait prendre le pas sur la totalité de l’œil ! Cet homme respirait la force et l’assurance. Elina sourit en voyant celui qu’elle avait reconnu comme « Kilik » passer devant elle, puis ouvrir la porte tout au bout du couloir. C’était donc bien lui. Elle avait réservé cette chambre à leurs noms, pour éviter toute mauvaise surprise. Après s’être assurée de l’absence d’autres clients dans les environs, elle reprit son chemin à toute allure et finit par se glisser sous le pas de la porte, comme seules les araignées savaient le faire.

Elle trouva Kilik qui lui tournait le dos, accoudé à la fenêtre, et en profita pour prendre sa forme hybride avant de se racler la gorge pour attirer son attention. Afin d’éviter tout malentendu, Elina préféra clarifier la situation d’entrée de jeu de sa voix désincarnée sous cet aspect :


- Je suppose que vous êtes Kilik ? Je suis celle qui a accepté le contrat, Jorōgumo. Enchantée.


Elle laissa le temps à son vis-à-vis d’intégrer à la fois sa présence et ses dires, puis elle reprit la parole à voix basse, même si elle doutait que quelqu’un puisse les espionner :


- Je pense que votre boss vous a fait un topo de la situation, néanmoins j’aurais une autre requête qui pourrait contenter tous les partis. En plus de notre mission qui consisterait à rallier Joël Oudot à votre organisation, j’aimerais libérer les révolutionnaires et tous les détenus de la prison du royaume. Maintenir la marine dans un état de statuquo avec les rebelles me semble extrêmement important sur cette mer, si l’on veut s’assurer que les affaires restent florissantes.


Puisqu’ils étaient tous les deux dans le même camp pour ce jour, Elina préférait laisser les subtilités et les manipulations de côté pour une fois. Bien sûr, elle n’avait pas dit toute la vérité. Sa principale motivation pour libérer les prisonniers, outre de maintenir la marine loin de ses propres activités, étaient de recruter l’expert en Den Den Mushi récemment mis sous les verrous : Maimai Kichigai. Cet homme était la clé dans sa lutte contre les « trois crocs », elle en était convaincue !


- Qu’en dites-vous, Kilik ?

Elina attendait patiemment la réaction du dénommé Kilik, mais un événement inattendu vint perturber ses plans. Tandis qu'elle scrutait le visage du pirate en attente d'un mouvement de sa part, une odeur assaillit soudain ses narines. Elle dressa une main devant elle pour signifier à son vis-à-vis le changement soudain qu'elle venait de ressentir. Elle plissa les yeux en reconnaissant soudain la fragrance qui embaumait à présent la pièce: alcool bon marché et renfermé. Elle connaissait bien ce parfum inimitable. Suivant la trace de ce dernier, elle se tourna dans un coin de la pièce d'où semblait provenir les effluves et ordonna d'une voix claire:


- Montre toi, Daniel.


Sous son regard désapprobateur, un de ses éléments les plus imprévisible se matérialisa dans la petite chambre d'hotel. Elle soupira en se rendant compte de la situation. Même si elle aurait préféré maintenir les membres de son organisation en dehors de ce coup, le mal était fait ! À présent qu'il avait posé le pied sur Luvneel, il serait stupide de se passer des services inestimables que pourraient lui rendre son fruit du démon. Pour une opération d'infiltration, le pouvoir des illusions demeurait une carte maitresse. Elle se racla la gorge et se tourna vers le forban affilié à Dead-End, avant de reprendre la parole :


- Je suis contrainte de procéder à un léger changement de programme, Kilik. Je vais devoir m'entretenir avec notre invité ici présent. Si vous désirez vous rendre utile, faites le moi savoir, mais l'arrivée de cet homme change complètement la donne. Maintenant si vous voulez bien nous excuser.


Sur ces mots, Elina pressa Daniel vers la sortie et lui demanda d'attendre qu'elle trouve une autre chambre vide. Par chance, celle juste en face était encore inoccupée et elle put ouvrir la porte de l'intérieur, après avoir pénétré sous le ventail de la porte en forme araignée. Une fois seuls, la maitresse de Tsukiyo mua en forme hybride, fit rapidement le tour de la chambre pour s'assurer que personne ne les espionnait, puis fit savoir à Daniel ce qu'elle pensait de son attitude en persiflant à voix basse :


- Ton insouciance n'a donc pas de limite ? Te rends-tu seulement compte de l'importance capitale de cette mission, pour nous ? Tu as de la chance que ton pouvoir nous soit d'une grande utilité, dans le cas contraire je t'aurais renvoyé et placé en cellule de dégrisement !


Une fois calmée, l'araignée reprit ses esprits et modéra quelque peu ses propos:


- Comprends moi bien, je préférais laisser les membres en dehors de ce coup car nous risquons fort d'attirer l'attention de la marine. Si tu ne crains pas de te retrouver face à un ancien collègue, nous avons beaucoup de travail.


Après un moment de réflexion, la Zoan se rendit compte d'un détail qui avait toute son importance.


- Je suppose que tu ne sais même pas de quelle mission je parle, puisque je l'ai cachée au mieux ? demanda-t-elle toujours à voix basse. Très bien. En résumé, nous devons rencontrer un trafiquant local, Joel Oudot, afin de le rallier à la cause d'une organisation nommée « Dead-End ». Ce contrat n'est qu'un prétexte pour me retrouver sur Luvneel, profiter de notre présence sur l'île pour libérer les révolutionnaires récemment faits prisonniers et, surtout, engager un expert en Den Den Mushi tenu captif, dont l'allégeance est capitale pour le bien de notre organisation. Utiliser le concours des hommes de Joel Oudot et une bande de mercenaires recrutés par mes soins pour arriver à nos fins est accessoire, mais un détail à ne pas sous-estimer.


D'un bref coup d'oeil à l'horloge, elle comprit qu'elle avait encore un peu de temps avant de rencontrer les portes paroles du trafiquant. Ce dernier était prudent et, malgré l'approche en douceur qu'avaient réalisée Tetsujin et Elina, il avait préféré utiliser des subalternes pour leur première prise de contact. Elle ne pouvait lui en tenir rigueur, elle aurait probablement procédé de même. Aussi, si Daniel le souhaitait, elle pouvait encore passer quelques minutes à lui expliquer les tenants et les aboutissants de leur mission complexe sur le Royaume. Néanmoins, il faudrait bientôt se mettre en route car la discrétion et la rapidité d'exécution demeuraient primordiales pour mener leur projet à bien.


- Dois-je revoir mes plans en t'y ajoutant, ou te commander un billet de retour ?


La réponse de l’illusionniste était décisive, en cet instant qui ne connaitrait nul retour en arrière.

L’araignée observait attentivement les réactions de Daniel, impatiente de voir s’il chercherait à expliquer son comportement. Néanmoins, si elle s’attendait réellement à le voir s’excuser, elle aurait été déçue. Seule la mention d’une cellule de dégrisement en guise de châtiment sembla avoir un effet sur l’alcoolique qui lui servait de membre. Néanmoins, devant ses étonnantes capacités, son caractère perfectionniste et son zèle lorsqu’il dessaoulait, Elina préférait le garder sous la main que de le compter parmi ses ennemis.

Le principal intéressé des remontrances salées de la Zoan sembla réfléchir un court instant, avant de hocher la tête en guise d’assentiment à la question fatidique. Il désirait donc rester et participer à cette mission périlleuse, ce qu’il confirma par la suite avec la brève intervention de Saviour. Leur mission de sauvetage pouvait donc enfin commencer ! Leur première destination était d’ailleurs toute trouvée : le lieu de rendez-vous avec les sous-fifres de Joel Oudot : un bâtiment abandonné non loin des docks. Elle en fit part à Daniel et lui indiqua l’endroit exact de leur rencontre, puis s’éclipsa non sans vérifier que son partenaire du jour avait bien compris. Elle connaissait grossièrement le fonctionnement de son invisibilité et savait pertinemment qu’il ne pouvait pas la dissimuler aux yeux du monde, elle aussi. Or, si elle avait tenté de voyager sur son épaule, une araignée volante aurait forcément attiré l’attention. Il valait donc prendre des chemins différents et se retrouver au lieu dit sans tarder. Arriver en retard pour leur première entrevue serait de mauvais genre.

La Zoan progressa donc dans les ombres et retrouva peu à peu le chemin des docks, puis enfin le fameux bâtiment à l’abandon. Elle pénétra sous la grande porte en taule avant de se retrouver dans la pénombre. Ses yeux s’habituèrent lentement au manque de lumière, ce qui lui permit de découvrir la pièce petit à petit. Elle détailla ainsi les lieux et s’orienta à travers les piles d’objets hétéroclites bâchés, les chaises, les tonneaux et les amas de cordes. Elle finit par trouver au sein de l’immense hangar une zone faiblement éclairée par des torches accrochées à d’énormes caisses qui formaient une table de forturne et des murs improvisés. Elina se transforma en hybride et s’annonça clairement afin de ne pas effrayer les quatre hommes qui patientaient, assis sur des tabourets en bois :


- Le rossignol chante un air joyeux aujourd’hui...
- Le printemps n’est pas loin, lui répondit-on.


Ses hôtes se levèrent pour lui faire face et eurent un bref moment de recul en apercevant son apparence de femme-araignée. La Zoan ne s’en offusqua pas et reprit le cours de la discussion, comme si de rien n’était :


- Je suis la personne qui demande à rencontrer votre patron, vous pouvez m’appeler Jorōgumo. Mon associé ne va sans doute pas tarder, nous pourrons commencer à ce moment là.
- Moi c’est Yori, déclara un jeune blond en chemise noire. Les deux jumeaux roux c’est Evan et Ivan, le grand chauve s’appelle Pierre. Par contre j’ai peut être des mauvaises nouvelles...
- C'est-à-dire ? le pressa la jeune femme.
- C'est-à-dire que y’a eu pas mal de mouvement sur Luvneel depuis notre dernière discussion, m’dame... Y’a aussi eu comme qui dirait un imprévu et le patron... enfin vous verrez quand votre collègue sera là.


Les trois autres larrons semblaient soucieux, voir réellement tracassés par la situation, et la faute n’en incombait pas entièrement à son apparence, Elina le sentait. Que diable s’était-il passé sur cette ile pour les rendre aussi nerveux ? Une chose était sûre, elle avait hâte que Daniel arrive, ne serait-ce que pour gagner quelques éclaircissements !

Comme à son habitude, Daniel apparut sans crier gare ni même s’inquiéter des éventuelles réactions des hommes de main de Joel Oudot. Ces derniers, déjà les nerfs à vifs, sursautèrent et manquèrent de s’attaquer à l’illusionniste avant qu’Elina ne les arrête. Malgré leur clair mécontentement face à cette apparition surprise, ils rangèrent leurs armes et Yori s’éclaircit la gorge avant de résumer la situation sur l’île.

À mesure qu’il narrait les diverses péripéties ayant secoué Luvneel, l’araignée se renfrognait. Passait encore que les révolutionnaires ne mettent la main sur l’île. Après tout, cela arrangerait presque ses affaires de faire face à moins de résistance. Néanmoins, la suite du rapport lui déplut fortement. Non seulement l’ancien chef local de la révolution et les autres prisonniers avaient été déplacés dans une zone à haute surveillance, ce qui signifiait que la prison restait fonctionnelle malgré le coup d’état... mais, surtout, quelqu’un semblait détenir un peu trop d’informations pour son propre bien. Comment cette personne avait réussi à obtenir ces renseignements et prévenir la marine ? Elle n’en savait rien. Néanmoins une chose lui apparaissait clairement, à présent qu’on lui avait résumé la situation, et Yori n’y alla pas par quatre chemins :


- Voilà le deal : le patron accepte de vous recevoir si vous vous occupez de la taupe en question. Par contre, ça risque de n’pas être si facile que ça...
- Laissez-moi deviner, le coupa la Zoan, lui aussi est gardé dans un endroit sous haute surveillance ?
- Pire. On ne sait pas qui il ou elle est, et encore moins où cette foutue balance se cache !
- Je vois... déclara Elina, songeuse.


Un silence pesant s’installa dans le hangar, tandis que Daniel sirotait son vin et que les contrebandiers la regardaient plein d’espoir. Finalement, l’araignée soupira avant de reprendre la parole pour tenter de démêler cette affaire complexe :


- Un de vos hommes manque-t-il à l’appel ?
- Non, première chose qu’on a vérifiée, lança Evan.
- La nouvelle a-t-elle filtré avant ou après l’intervention des révolutionnaires ?
- Bien avant, c’était hier tôt dans la matinée, répondit Ivan. Les révolutionnaires sont arrivés après.
- Et avez-vous un homme infiltré dans la marine capable de nous dire qui a relayé cette information ?
- Non, il a seulement été mis au courant de l’existence de ce type par les bruits de couloir.


L’araignée attrapa délicatement son menton en réfléchissant. Le peu d’informations qu’elle détenait ne lui permettrait sans doute pas de déduire à quelle faction la taupe appartenait à la base et, au final, le savoir ne l’avancerait en rien. Il lui fallait dénicher le Judas et lui extirper tous les renseignements vendus à la marine et ceux dont il avait eu vent par la même occasion... Mais où pourrait-on le garder, dans ces conditions ? Le palais était à exclure si elle en croyait le rapport de Yori sur la capture du roi : il ne pouvait plus être considéré comme une place sûre au vu des événements récents. De même, garder l’informateur secret au sein de la prison ne lui semblait pas avisé : ils savaient qu’elle était prise pour cible et nul délateur digne de ce nom ne voudrait être confronté à ceux ou celles qu’il avait trahis. Non. Ce dont avaient besoin les protecteurs de l’indicateur était bien plus discret, bien moins sujet à la suspicion...


- Yori, reprit soudain l’araignée. Vous et votre boss devez certainement connaitre des maisons abandonnées sur Luvneel ? Des planques dont vous vous serviriez pour entreposer vos marchandises ou effectuer des transactions discrètes ?
- Y’en a un paquet, ouais... abonda l’homme sans comprendre. Les vérifier toutes prendrait trop de temps.
- Inutile de toutes les visiter, je veux seulement que vous m’aguilliez en fonction de deux choix possibles.


Elle avait apparemment retenu l’attention des hommes de main de Joel Oudot, aussi elle continua sur sa lancée :


- La première solution, la moins probable, est qu’ils gardent la taupe dans une maison en plein centre-ville, ce qui serait contre-intuitif car nous irions d’abord chercher une maison isolée et bien gardée. Je chercherais un bâtiment avec un sous sol proche des égouts, un toit qui donne sur d’autres habitations et une venelle par où rentrer par la porte de derrière, située dans un quartier avec une bonne activité, ce qui masquerait les allers-venus des gardiens.
- Euh... ouais. Et l’autre solution ? demanda Evan.
- Nos ennemis veulent garder captif un informateur précieux et doivent s’attendre à des représailles ou, tout du moins, à des investigations de notre part. Ce genre de collaboration entre les autorités et un traitre se construit lentement, sur plusieurs semaines et, généralement, l’espion n’accepte de passer le cap que si on lui donne des garanties.
- Ouais... et donc ? la pressa Pierre.
- Et donc, durant ce dernier mois, avez-vous remarqué des faits inhabituels concernant une maison jusque là abandonnée mais qui aurait été réclamée par le gouvernement ? Ou, de manière plus subtile, par une branche émergente du monde sous-terrain ?


Les hommes se regardèrent l’air songeur, tandis qu’Elina contemplait l’alcoolique qui lui servait de coéquipier et qui semblait s’intéresser plus que vaguement à la discussion. Elle suivait d’une oreille distraite les énumérations de lieux possibles, lorsqu’un mot tinta étrangement à ses oreilles :


- Plait-il, Yori ? s’exclama Elina.
- Hein ?
- Ce nom, le pressa soudain l’araignée, vous êtes certain de ce que vous avancez ?
- Un peu ouais ! Ça a foutu un coup au moral des gars ! Vous imaginez ? Une famille d’assassins qu’on croyait disparue depuis des années qui remontre le bout de son nez et réduit en charpie une bande d’honnêtes contrebandiers !
- Cela remonte à combien de jours ? se montra insistante la Zoan.


Les quatre compères se regardèrent, puis Ivan répondit d’une voix claire :


- Y’a pas trois semaines.
- C’est impossible, affirma avec aplomb l’araignée.
- Et pourquoi donc ? l’agressa presque Pierre. Vous ne traiteriez pas Ivan de menteur, là ?
- Tout simplement car je me suis occupé de la famille Giabor pour Doburo Gaimo il y a quatre ans, et que je ne bâcle pas mon travail.
- Que...


Soudain, Yori pointa un doigt accusateur vers l’araignée, les yeux exorbités :


- Comment est ce que vous connaissez ce nom ?!
- Comme je l’ai dit, il était mon commanditaire à l’époque, répondit sans sourciller Elina.


Bien sûr, elle omettait sciemment de préciser qu’elle avait également réglé son compte à ce rat il y a de ça un an. Il aurait été malavisé de relater leurs mésaventures, alors qu’elle cherchait à gagner la confiance de Joel Oudot. Elle calma la situation en reprenant d’une voix ferme :


- Ce ne serait pas la première fois que le gouvernement décide de maquiller la vérité. Sans doute une autre famille d’assassins a été engagée et utilise l’identité des Giabor, afin de jouir de leur réputation pour protéger notre Judas.


Après un court instant de flottement, Elina décida de la marche à suivre :


- Avisez-en votre patron. Mon collègue et moi-même allons rendre une petite visite à ces usurpateurs, pendant ce temps cherchez en centre ville une bâtisse suspecte, dans le cas où les deux événements ne soient pas liés. Mais j’en doute fortement, le timing est trop parfait pour être une coïncidence.


Après s’être assurée de la coopération des quatre sous-fifres de Joel Oudot, l’araignée se tourna vers le membre de son organisation avant de l’enjoindre à la suivre :


- Nous avons du travail, Daniel. Pressons-nous.

Daniel comprit rapidement le message et se volatilisa. Elina craignait qu’il ne trouve pas son chemin ou, pire, qu’il fasse un arrêt en route pour se ravitailler... mais il n’était sans doute pas si insensé que cela. Quoi que. Si Jack était l’exemple même du soldat discipliné, une vraie valeur sûre par les temps qui couraient, Daniel était bien plus... inconstant. Parfois même imprévisible. Laissant là ses préoccupations, l’araignée adressa quelques mots d’adieu aux hommes de main de Joel Oudot avant de leur donner rendez-vous le soir même au même endroit. Ils devaient encore débriefer sur la journée et la future mission de sauvetage, après s’être occupé de cette péripétie.

L’araignée progressa rapidement à l’extérieur. Elle fila tout d’abord en forme hybride, à l’abri des ombres, parcourant les rues le plus vite possible et sans se faire voir. Bientôt, elle arriva dans un terrain sans recoin sombre où se cacher et fut contrainte de prendre la forme d’une néphila pour progresser bien plus lentement. Les souvenirs affluèrent, tandis qu’elle se remémorait sa première mission d’assassinat, exercée sous la contrainte à cause de ce rat de Doburo Gaimo. Elle était certaine de s’être acquittée de sa tache sans faillir, exécutant un à un tous les membres de la famille Giabor. Il était tout simplement impensable qu’ils soient toujours en vie ! Forte de cette certitude, l’araignée arriva enfin aux alentours du manoir, mais ne nota aucune activité. Elle repéra bien vite l’odeur caractéristique de Daniel et reprit sa forme hybride derrière une haie imposante qui leur servit d’abri. Ce fut Jack qui l’accueillit avec un résumé clair et simple de la situation :


- Inhabitée. Pas de lumière, pas de trace, rien. Une odeur de renfermé au mieux.
- Je vois, répondit-elle à voix basse.


Elle allait reprendre la parole lorsqu’elle vit son partenaire du jour déboucher une bouteille d’alcool sous son nez ! Elle ne lui laissa pas même le temps de savourer sa première gorgée que, déjà, elle jetait sa réserve d’alcool au sol d’un coup de griffe précis. Pas un mot ne fut échangé, la Zoan se contenta de fixer intensément son acolyte un peu trop insouciant, pour bien lui faire comprendre qu’elle n’appréciait pas du tout ce manège. Ce dernier semblait confus, voir apeuré par la situation. Elle n’était pas bien au fait de sa relation avec Jack, mais avait finit par comprendre que ce dernier émergeait plus facilement quand l’ancien marine restait sobre. Et elle avait besoin d’un homme efficace sur le terrain, pas d’une épave ! Tandis que l’alcoolique commençait à s’agiter, elle attira son attention d’un claquement de doigt avant de reprendre à voix basse :


- Même du temps où ils étaient encore vivants, les véritables Giabor étaient bien trop orgueilleux. Restons sur nos gardes, je ne doute pas qu’il existe des patrouilles et des sentinelles. Le plan est simple : rentrer en douce, explorer le manoir, se retrouver ici dans trente minutes pour partager nos informations. Et, surtout, ne pas se faire repérer.


Ici, l’araignée marqua un temps d’arrêt et darda son regard rouge sang sur son coéquipier :


- J’insiste sur ce dernier point, Daniel. Pas de coup de sang. Il ne faut surtout qu'ils nous débusquent !


Elle lui laissa le temps de réagir mais, à moins qu’il n’ait une meilleure façon de procéder avant d’entrer en terrain inconnu, la Zoan s’en tiendrait à des manœuvres prudentes de repérages... avant de s’occuper des gêneurs !

Comme à son habitude, Daniel disparut en un battement de cil, sans un mot. Elina soupira faiblement avant de se diriger vers le manoir elle aussi. Lors de sa précédente visite, elle avait repéré une cheminée qui donnait à l’intérieur d’un petit salon et décida de s’y ruer sans faire de bruit, transformée en hybride. Elle réussit à se faufiler à l’intérieur sans souci, avant de prendre l’apparence d’une araignée minuscule pour continuer ses recherches. Les souvenirs poignants de sa première mission d’assassinat l’assaillirent, et elle se revit luter contre la famille Giabor. Elle retrouva d’ailleurs, dans la chambre de la nièce de l’ancien chef de famille, les traces de sang et la zébrure dans le mur qui avaient marqué l’affrontement face à deux assassins.

Tant de chemin parcouru depuis lors !

Soudain, des bruits d’explosions et des hululements de douleurs s’élèvent à l’extérieur, telle une véritable bataille entre deux armées ! Maudissant le comportement totalement imprudent de Daniel, car elle le savait responsable de ce remue ménage, l’araignée ouvrit ses sens au mieux pour tenter de capter une éventuelle réaction de leurs hotes face à cet imprévu. Elle crut tout d’abord qu’elle s’était totalement trompée en amenant son partenaire ici, car seul le silence lui répondit entre deux coups de tonnerre dans le jardin. Alors qu’elle allait abandonner, un bruit attira soudain son attention lors d’une accalmie soudaine : un déclic sonore, suivi d’un bruit plus profond.

Une porte qu’on verrouillait.

La Zoan sourit à pleine dents avant de foncer sous forme totale dans la direction indiquée par ses proies. Elina finit par entendre des éclats de voix, plusieurs hommes qui se disputaient à voix basse. Elle ne réussit pas vraiment à saisir la teneur de leur querelle mais là n’était pas sa préoccupation. L’araignée contint sa joie et se concentra sur sa mission. Elle passa discrètement sous le ventail de la porte et vit plusieurs hommes en costume noir et coiffés de chapeaux melon du même acabit deviser à propos des bruits. Certains voulaient se rendre dehors afin d’en avoir le cœur net, tandis que d’autres persifflaient à voix basse en les traitant d’abrutis : c’était évidemment un piège ! Révéler leur présence était la dernière chose à faire !

Elina s’éclipsa alors, après avoir compté une petite dizaine d’ennemis, dont seulement deux sans doute un peu plus dangereux que les autres. Elle soupçonnait que d’autres agents les attendaient dans le manoir, à des endroits stratégiques... mais s’ils arrivaient à en faire parler ne serait-ce qu’un seul, ils pourraient remonter jusqu’à la taupe. Nul besoin de s'occuper de tout ce beau monde, à moins qu'ils ne leur tombent dessus. Préférant ne pas se laisser aller à la précipitation, elle partit rejoindre son partenaire qui allait lui devoir certaines explications quant à ce cirque !

En quelques instants, elle gagna l’abri du petit taillis qui les avait abrités tantôt, puis se transforma en hybride à couvert des feuillages. Elle devait être en avance selon ses estimations, aussi elle patienta avant que Daniel n’apparaisse devant elle. Cependant, un simple coup œil à son coéquipier du jour lui permit de faire la différence : il n’était plus le même qu’à l’allée. Le maintien de son dos droit, son port de tête fier, son attitude sereine... cet homme n’avait rien à voir avec l’alcoolique qu’elle avait vu partir.


- Jack, je présume ? l’accueillit-elle. Tout ce remue ménage était donc bien de votre fait, à vous et Daniel. Pour ce que ça vaut, cela m’a permis de débusquer nos proies, je ne vous en tiendrai donc pas tant rigueur ; mais je ne tolérerai pas une autre bévue sur cette mission capitale.


L’araignée laissa à l’illusionniste le temps de répondre s’il le désirait, puis reprit d’une voix éraillée par sa transformation en hybride :


- Je suis heureuse de pouvoir travailler avec un professionnel, cela dit. Nos cibles se situent dans une chambre isolée au premier étage, coursive Est, après un long couloir rectiligne. J’ai remarqué une cheminée et des fenêtres dans la pièce, je pourrai m’y faufiler sans problème. Ce sont des agents du gouvernement entrainés et sur le pied de guerre à présent, nous aurons sans doute besoin d’une diversion ou d’un stratagème quelconque pour les prendre de cours. Une attaque frontale est tout à fait à exclure.


Ici, la Zoan marqua un temps d’arrêt tout en fixant son collègue, avant de reprendre d’une voix claire :


- Auriez-vous une idée lumineuse, ou quelque chose qui pourrait nous aider, Jack ?


L’araignée espérait bien que cette nouvelle facette, ancien commandant presque colonel de la marine, soit plus apte à ce genre de mission que Daniel. D’un autre côté, le contraire aurait été difficile...

Quel plaisir de travailler avec un être à la fois censé et responsable ! Voilà combien d’années qu’elle n’avait pu ourdir une machination dans une ambiance à la fois constructive et posée ? Bien trop longtemps, à vrai dire. Le rapport de l’ex commandant de la marine était fidèle à ce qu’elle espérait : clair, concis et pragmatique. Il proposa par la suite trois plans, trois approches différentes qui, toutes, pouvaient convenir à la situation présente. Si elle s’était trouvée face à des agents lambda, elle aurait accepté sans hésiter sa démarche. Néanmoins, il n’avait pas toutes les cartes en main. Jack ne l’avait pas vu, lui, celui qui se faisait nommer « patron » par le reste des hommes du gouvernement. Il semblait jeune, mais tant calculateur qu’expérimenté et jouissait du respect de ses ainés, une chose rare dans le milieu. Il leur avait intimé de ne pas quitter la pièce et les autres officiels s’étaient exécutés. Enfin, Elina avait compris des bribes d’informations glanées qu’il n’était pas le maitre des opérations : le « boss » était resté dissimulé à ses yeux. Ce qui n’augurait rien de bon.

Elle accéda rapidement à la demande de son comparse et, après lui avoir retiré son masque, sombra dans d’intenses réflexions. Ses sens arachnéens lui criaient que quelque chose clochait, aussi elle préféra se poser quelques instants pour réfléchir à la situation. Elle en profita pour rajouter ces quelques détails aux informations dont disposait Jack Saviour. Tenter de les attirer hors de leur cachette lui paraissait impossible, à moins de mettre le doigt sur la seule chose qui les aurait fait paniquer... ce qui était tout bonnement impossible à deviner devant le peu d’éléments dont ils disposaient. Le « patron » les tenait d’une main de fer, le boss semblait bien plus craint encore et...

Un détail finit par frapper l’araignée :


- Pourquoi sont-ils encore là ? se demanda-t-elle soudain à voix haute, toute étonnée.


Sans laisser à son comparse le temps de répondre, elle l’attrapa par le col en écarquillant les yeux :


- Ils sont toujours là, Jack ! persiffla-t-elle à mi voix.


Avant qu’il ne croie sa patronne devenue folle, elle lui expliqua le fruit de son raisonnement à voix basse :


- Je l’ai déjà dit, mais une opération de cette ampleur se prépare à l’avance ! Si on considère les moyens dont dispose le gouvernement mondial, exfiltrer la taupe était tout à fait possible, malgré l’intervention imprévisible des révolutionnaires. Si l’indicateur est encore présent, cela signifie uniquement que le gouvernement le souhaite.


Après un bref silence, l’araignée reprit, sûre d’elle :


- Ils veulent nous voir venir. Peut être même la taupe n’est-elle-même pas ici. Elle pourrait très bien toujours être infiltrée dans une des organisations clandestines de l’ile, et aurait donné cette information afin de nous faire sortir de notre trou ! Après tout, Joel Oudot et ses hommes savaient que nous venions... Et puisqu’il profite très largement de la présence de la révolution sur l’île, imaginer qu’il nous demanderait de les libérer n’est pas à exclure.


Elina déglutit un instant, avant de continuer le cheminement de sa pensée :


- Il est tout à fait impensable de se lancer à l’assaut d’une prison avant de savoir ce que son adversaire connait de notre plan, une fois que l’on sait l’opération ébruitée. Mais dans ce cas, pourquoi laisser fuiter ainsi leur découverte ?


La raison lui sembla alors évidente :


- Ils veulent gagner du temps. Un être logique ne se lancerait jamais à l’assaut de front, sans information, quitte à repousser le sauvetage des prisonniers de quelques jours... Ce qui signifie que des renforts sont en route. Les fumiers...


Bien entendu, tout ceci n’était que spéculations et déductions, en partant de détails et de fragments d’informations qu’elle avait réussi à récolter. Néanmoins, elle sentit qu’une approche « traditionnelle » ne servirait à rien en ce cas. Elle allait devoir ruser au mieux en utilisant les moyens qui étaient les siens sur cette île. Aussi, elle se tourna vers son coéquipier avec un sourire mauvais, avant de lui demander :


- Jusqu’à quel point vos illusions peuvent sembler réelles, Jack ? Peuvent-elles altérer tous les sens, par exemple ?


La réponse à cette question capitale allait peut être décider de leur sort à tout les deux dans les instants qui suivraient leur discussion. L’heure n’était plus aux balbutiements. Ils devaient frapper vite et fort.

La réponse de l’ancien commandant la combla de joie. Son fruit du démon était décidément on ne pouvait plus intéressant et utile ! Malgré les limitations sous-jacentes à de « simples » illusions, Elina trouva rapidement comment tirer profit de la situation. Après quelques rapides mises au point concernant les détails du plan et leur timing à respecter, les deux membres de Tsukiyo se séparèrent afin d’accomplir leurs taches respectives.

L’araignée se dirigea rapidement vers la planque des agents du gouvernement, en cheminant via l’extérieur du bâtiment. En quelques minutes, elle repéra les fenêtres donnant sur la salle qu’elle avait visitée et grimpa au mur sous la forme d’une araignée minuscule. Elle tissa, silencieusement, le plus vite possible, assez de toile pour en obstruer les mécanismes d’ouverture. La Zoan fusa ensuite vers le toit, toujours en forme totale pour progresser le plus discrètement possible. Elina plongea alors dans la cheminée, retenue par un simple fil qui l’amena sans un bruit jusqu’au plancher. Elle avait remarqué, lors de son passage éclair, l’absence totale de combustible ou de feu dans l’âtre, ce qui lui permit de progresser sans crainte.

Une fois subrepticement de retour dans la planque des agents, elle se tint immobile quelques instants, l’oreille dressée et les yeux aux aguets, prête à bondir au moindre mouvement suspect. Elle n’avait plus qu’à attendre l’intervention de Jack, puis elle irait fouiner du côté de la porte à sa gauche en rasant les murs, afin de ne pas se faire surprendre par les gardes.

Peu de temps après son entrée silencieuse, la porte d'entrée de la salle vola en éclats. Elle en profita pour sortir de sa cachette et filer vers sa destination, tandis qu’une épaisse fumée se déversait dans la pièce. Des bruits de pas résonnèrent dans le couloir. L’épaisse brume gagna très rapidement la pièce et une silhouette inquiétante se détacha dans l’encadrement de la porte. Un déclic, semblable à un chien de pistolet qu’on enclenche, se répercuta sur les murs, pendant que l’homme responsable de ce maelstrom apparaissait aux yeux de tous.


« Juste à temps ! », ricana intérieurement l’araignée en passant sous le ventail menant à la pièce suivante, avant de se coller au mur et de s’éclipser, de l’autre côté.


D’un mouvement vif du visage, le criminel dégagea ses mèches rousses qui trainaient devant ses yeux. Son sempiternel casque audio passé autour de son cou tombait sur un simple T shirt blanc, le nouveau venu balaya la pièce des yeux, avant de braquer son arme sur les hommes en face de lui. Il sortit son autre main de la poche de son pantalon noir, avant de sourire à l’assemblée, l’air confiant. L’homme recherché à plus de deux cent millions de Berrys venait de faire une entrée fracassante dans le manoir des Giabor.

Erwin Dog se joignait à la fête !

Elina parcourait la salle de ses yeux arachnéens. Elle s’était attendue à tomber sur le fameux « boss » et pouvoir le prendre en otage, aussi, quelle ne fut pas sa surprise devant le spectacle qui s’offrait à elle ! L’araignée venait d’entrer dans une simple chambre, uniquement meublée d’une chaise où était ligotée et bâillonnée une jeune femme. Cette dernière semblait avoir été passée à tabac et interrogée de manière violente. D’un coup d’œil circulaire, la Zoan chercha plusieurs DenDen Mushi caméras ou autres moyens de surveiller la pièce... en vain.

Quelque chose clochait.

La prisonnière était comme placée sur un plateau d’argent, ainsi mise en valeur en plein milieu de la salle et sans aucun maton. Pas un homme de main pour la surveiller ? Même la fenêtre n’était pas barricadée ! Les agents du gouvernement n’étaient pas aussi négligents.

Soudain, deux coups de feu s’élevèrent derrière la porte ! Instinctivement, la Zoan s’imagina une bévue de son coéquipier et maugréa en pensée. De son côté, la prisonnière s’était agitée un bref instant, comme pour tenter de se défaire de ses liens. Devant sa vaine tentative, elle se résigna et retomba dans une molle apathie. Dans l’autre pièce, la voix du « patron » se fit soudain entendre :


- On se rend. On ne fait clairement pas le poids contre vous…


Certes, elle avait imaginé faire forte impression en utilisant le personnage d’Erwin Dog pour couper court à toute velléité guerrière... mais un résultat aussi franc, couplée à ce qu’elle venait de découvrir dans cette pièce la rendit soudain suspicieuse. Faire passer un agent pour la taupe, le tabasser, le laisser en plein milieu d’une pièce et attendre que des ennemis viennent ramener le serpent dans leur planque était tout sauf impossible. Le stratagème avait d’ailleurs de fortes chances de succès, la faute en incombant sans doute au vieil adage « les ennemis de mes ennemis sont mes amis ». Une sottise sans nom.

Elle devait en avoir le cœur net !

Tout d’abord elle se déplaça jusqu’à la fenêtre pour vérifier l’absence de sniper ou d’agent accroché au mur. Puis sans un bruit Elina s’élança derrière l’otage, toujours sous l’apparence d’une petite araignée. Elle se transforma soudain en hybride et rejeta la tête de la prisonnière en arrière en lui agrippant le front d’une poigne assurée. De sa main droite, elle plaça une griffe sur la jugulaire de la jeune fille et lui lança à voix basse :


- Un bruit, un geste brusque ou un cri et c’en est fini de toi. Si tu as compris, cligne des yeux deux fois.


En supposant que la jeune femme ait accédé à sa requête, l’araignée ne comptait pas y aller par quatre chemins et lui assénerait, toujours à voix basse :


- Je vais te retirer ton bâillon et te poser une question. Si tu me mens, je le saurais. En fonction de ta réponse je pourrais te délivrer et t’aider à t’enfuir. Mes précédentes conditions s’appliquent toujours.


Tout en lui rendant la parole de sa main gauche, la Zoan ne la quitta pas des yeux et lui demanda d’une voix contrôlée :


- Qui es tu, et dans quel camp es tu ? Je te laisse trois secondes.

Elina n’eut pas à attendre bien longtemps pour obtenir sa réponse. Les mots lui importaient moins que la manière dont la jeune fille les lui confiait. La peur était monnaie courante chez les cœurs faibles qui découvraient son apparence cauchemardesque en forme hybride. Néanmoins, la prénommée « Lydia » lui offrait là un spectacle d’une toute autre envergure. Apeurée ? Le mot demeurait faible ! Néanmoins, quelque chose agitait les sens arachnéens d’Elina. Un détail clochait.

La seule pupille visible de la jeune fille s’était totalement dilatée. Sa peau luisait d’une sueur épaisse et poisseuse. Sa bouche tremblotait tandis que son cou se crispait, agité de spasmes incontrôlables, lorsqu’elle parlait en sanglotant. Sa terreur n’était pas feinte, certes... Mais la voix éraillée de la prisonnière et son comportement la surprenaient. Tout d’abord apathique, voilà qu’elle virait à présent plus proche de l’hystérie que de l’instinct de survie ? Ce détail mit la puce à l’oreille de l’araignée. Elle approcha son nez des cheveux de la captive de nouveau calme, et renifla profondément.


« Elle a été droguée. », conclut-elle devant l’odeur acre caractéristique.


Elina relâcha alors sa prise sur la captive. Avant qu’elle ne puisse esquisser le moindre mouvement, la Zoan frappa d’un coup sec le cou de la jeune fille pour la rendre inconsciente. Elle y mit suffisamment de force pour assommer un homme de la corpulence de Shiro, mais pas assez pour briser une cervicale d’un être humain. Des années d’entrainements intenses lui avaient appris à maitriser sa force sous l’effet de son fruit du démon.

Si elle réussissait à plonger dans un sommeil sans rêve l’otage des hommes en costume, elle pourrait continuer son plan comme elle le souhaitait et...

Ce fut à ce moment précis que les coups de feu retentirent dans tout le bâtiment. Instinctivement, la Zoan attrapa la jeune fille toujours ligotée sur sa chaise, courut à la fenêtre, puis ouvrit les volets dans ce vacarme insoutenable. Si elle était dans les bras de Morphée, Elina sauterait de la bâtisse avec la jeune fille. Après s’être réceptionnée, l'araignée s’éloignerait à pas vifs et emmènerait la pauvre victime loin des tirs assourdissants.

Lorsque le tapage prit fin, elle arrivait au niveau du bosquet qui les avait abrités quelques instants plus tôt, elle et Jack. La situation nécessitait bien plus de calme que ce que son associé du jour ne semblait prêt à lui accorder. Elle lui avait pourtant demandé de seulement tenter de gagner du temps ! Tout ce dont elle avait besoin, c’était de démêler les tenants et aboutissants de cette affaire.

Cette mission improvisée sentait le coup de Trafalgar à plein nez. Elle manquait cruellement d’informations et ne comprenait même pas qui était cette fille, ni même ce qu’elle représentait pour ces hommes. Cependant, si le gouvernement la droguait et désirait la garder en vie, elle devait détenir quelques informations intéressantes... Et d’ailleurs, leurs opposants étaient-ils bien du gouvernement ? Cherchaient-ils vraiment à les attirer dans un piège en attendant des renforts ? Ou bien la situation était elle plus catastrophique encore ? La seule réponse à laquelle la Zoan pouvait accéder avec certitude restait l’identité de cette fille et son affiliation, ou non, à Joel Oudot. Pour ce faire, elle n’avait besoin que d’une chose : retrouver le fameux hangar où cette folle mission avait débutée... et confronter les hommes du hors-la-loi à cette prisonnière insolite. Et si jamais Lydia était elle-même le piège, la clé pour déverrouiller tout ce casse-tête, Elina se ferait une joie de briser l’engrenage.


« Jack s’en sortira. », pensa Elina en se dépêchant de rejoindre le port. « S’il arrête de se mettre dans de telles situations inextricables, tout du moins. »

Le plan d'Elina était simple. Elle souhaiter amener Lydia auprès des hommes de Joel Oudot afin de confronter leurs versions et de démêler le vrai du faux dans cette affaire inextricable. Seulement, le sort semblait vouloir s'acharner contre elle. Tandis qu'elle se dirigeait en toute hâte vers sa cachette précédente, elle fut coupée dans son élan par un spectacle inattendu ! Deux hommes ligotés entre eux courraient et tentèrent de se cacher au sein d'un buisson touffu. Elle les avait aperçus en pleine débandade, alors qu'elle sautait elle-même de la fenêtre en portant la captive. Les deux hommes semblaient avoir été eux aussi fait prisonniers. Pourtant, d'un bref coup d'oeil, l'araignée n'avait pu apercevoir une quelconque trace de maltraitance. Pourquoi Lydia avait elle été martyrisée, tandis qu'eux s'en étaient sortis indemnes ?

Mais une autre question, bien plus importante, lui fit froncer les sourcils. Ils étaient eux mêmes pieds et poings liés l'un à l'autre, forcés de sauter d'une fenêtre pour s'échapper en utilisant une diversion aussi bruyante qu'inattendue... c'était déjà un miracle qu'ils soient arrivés entiers au sol. Ils devaient donc tous deux posséder certaines capacités physiques pour résister à un choc pareil et continuer à courir comme si de rien n'était. Elle était certaine que le vieillard attaché à son collègue avait repéré la jeune femme dans ses bras. Mieux encore, un éclair était passé sur son visage avant qu'il ne prenne la parole. Avait-il reconnu Lydia ? L'araignée n'avait pas capté ce qu'il avait dit dans tout ce vacarme, mais elle était persuadée d'une chose... Le vieil homme venait d'apercevoir une tierce personne libérer une autre captive de ses ravisseurs. Certes, la sauveteuse en question n'avait pas une allure très engageante mais, dans sa position, il ne pouvait pas vraiment faire la fine bouche.

Alors pourquoi se cachaient-ils d'elle ?

Bien sûr, il était intuitif de penser qu'ils tentaient d'échapper à la vue de leurs kidnappeurs... Mais tout portait à croire que ces derniers étaient bien trop occupés, en haut, pour leur porter attention. En effet, les coups de feux avaient perduré quelques instants encore après la fuite de l'araignée par la fenêtre et aucun homme en costume n'apparaissait pour les poursuivre ou les repérer depuis les étages.

Si Lydia était une de leurs alliées, n'auraient ils pas cherché à la protéger, elle aussi, plutot que de se cacher en pleutres ? N'auraient-ils pas interpellé l'araignée, au moins par gestes, pour qu'elle les rejoigne ? Autrement dit... Ces deux hommes n'étaient sans doute pas liés à la jeune femme. Ou alors ils ne s'inquiétaient pas pour sa sureté. Mais un autre détail compliqua encore la donne.


« Les hommes de Joel Oudot n'avaient ils pas parlé d'une seule taupe ? Qu'est ce qu'ils fichent ici, ces deux idiots ?! », s'exclama en pensée l'araignée.



Il s'agissait sans doute de deux autres prisonniers, mais qui étaient-ils et pourquoi donc n'avait-elle pas entendu parler d'autres taupes jusqu'à présent ? Raisonner à partir de spéculations commençait à la lasser. Elle avait besoin de concret ; d'une base solide pour mener sa réflexion et détricoter cet infâme paquet de nœuds. Tenter de discuter avec ces hommes en plein milieu d'un champ de bataille ne lui apporterait sans doute rien de bon. Mais elle avait besoin de réponses ! Aussi, elle leur fit signe de la rejoindre un peu plus loin, avant d'emporter Lydia jusqu'au bosquet où elle s'était abritée avec Jack, quelques instants plus tôt.

L'araignée prit bien garde à surveiller ses arrières durant tout le trajet. Une fois sur place, et si les deux hommes l'avaient suivie, elle placerait la prisonnière sur sa chaise entre elle et les nouveaux venues, puis demanderait d'un ton engageant :


- On ne m'avait parlé que d'une seule prisonnière à secourir, mon contrat ne vous mentionnait absolument pas, messieurs. Pour qui travaillez-vous ? Et qu'avez-vous donc fait pour qu'on vous ligote ainsi ?


Aux aguets, Elina observerait les deux hommes à la recherche du moindre signe de duplicité, de la moindre fausse note dans leurs discours... Mais également à l'affut de la plus petite étincelle d'animosité à son égard. En cas d'agressivité de la part des deux hommes, elle aurait sans doute enfin trouvé sur qui passer ses nerfs mis à vifs depuis ce début de journée harassante ! Un début de migraine semblait poindre et son sang lui martelait peu à peu les tempes. Plus méfiante que jamais devant ce revirement de situation, la Zoan était prête à réagir au moindre signal d'alarme.