Le bureau du Phoenix s'était refermé sur le capitaine et sur le bretteur maudit du fruit de la lumière, les plongeant dans un silence et une obscurité à demie oppressante. Simple et leste, guidé par ses flammes qu'il convoquait désormais selon son bon vouloir, le blondinet s'en alla allumer quelques chandelles avant de s'installer près de l'unique table basse, s'installant dans son fauteuil tout en indiquant l'autre présent à Kyoshiro. La réunion qu'ils avaient conduits au côté des autres membres de l'équipage et des forbans alliés s'était dorénavant conclue, et il était grand temps pour eux d'aborder les choses sérieuses plus profondément. Les aventures qui avaient été les leurs, notamment sur Time End, poussaient Nakata à révéler un certain nombre de choses à son vieux confrère qui, jusque-là, lui avait adressé une confiance aveugle sans jamais vraiment chercher à remettre en cause la légitimité de leurs actions. Un tempérament que le mythique ne pouvait que saluer, surtout compte tenu des aigreurs de Méliandre qu'il avait dû tolérer un bon moment durant, mais dont la patience finirait tôt ou tard par être usée. Il fallait donc prendre les devants, et empêcher le sabreur lumineux de ressentir davantage de frustration ou d'agacement, avant qu'il ne prenne la décision d’œuvrer pour le bien par lui-même. Après tout, c'était à cause notamment du manque de transparence d'Arias que le Schichibukai avait autrefois quitté la Révolution : il aurait été bien stupide d'appliquer les mêmes poncifs sans les réfléchir un tant soit peu. Ils s'étaient tout juste installés qu'il décida de s'enquérir au préalable de l'état de son cher subordonné, le tout en leur servant à chacun un généreux verre de whisky, qui ne serait guère de trop pour éponger les émotions qui diverses et vibrantes qui avaient été les leurs.

-Ton épaule va mieux ?

Malheureusement, le créateur de Tengoku no Seigi n'était plus le mieux placé pour parler d'état de santé depuis belle lurette : il était strictement incapable de ressentir de la douleur physique durant plus de quelques instants, à moins de se soumettre à l'étreinte du granit marin qu'il cherchait généralement plutôt à fuir. Seul le temps viendrait à bout des sévisses qu'avait subi Kyoshiro, c'était une certitude, mais les premiers soins apportés par Renald, médecin compétent, pouvaient s'avérer salvateurs à leur manière. Le Fenice se doutait que son acolyte ne se mettrait guère à caracoler et à bataille fièrement les prochains instants durant, mais comme ils avaient de toutes manières quelques heures de calme avant leur prochain mouvement, il restait au bretteur suffisamment de temps pour se reposer et se remettre sur pieds...
Portant son propre verre jusqu'à ses lèvres qu'il trempa délicatement dans le breuvage corsé et ambré avant d'en apprécier la robe et le goût presque épicé, le blondinet laissa un instant de réponse à Kyoshiro avant de quitter son fauteuil, à nouveau. Il se dirigea jusqu'à un coin de la salle, où il récupéra deux sabres religieusement positionnés, et qu'il n'avait plus touché depuis quelques mois. Les deux Kitetsu d'Hato, Nidai et Sandai, ceux avec lesquels l'ancien Supernova avait bataillé jusqu'à la mort. Il les attrapa par le fourreau puis s'en retourna à sa place avant de les poser sur la table, face à Kyoshiro, le tout non sans omettre un soupir profond et lourd de nostalgie.

-Avant de commencer, je voulais t'offrir ça. Ils te sauront plus utiles qu'à moi. Ils appartenaient à Hato... Mon ancien bras-droit, mort au combat. Tâche de t'en rendre digne.

Le Phoenix estimait effectivement qu'il était grand temps de se séparer de ces katanas, qui n'étaient guère dignes de prendre la poussière en guise de vulgaires apparats. Il les avait conservé précieusement, stupidement, comme si leur présence suffisait à réveiller des souvenirs chaleureux et enfouis en son sein depuis trop longtemps... C'était une bêtise. Le meilleur moyen de faire persister l'image d'Hato, c'était de continuer à le faire combattre, grâce à ses sabres notamment. De surcroît, Kyoshiro s'était à d'innombrables reprises montré digne d'un tel présent : il était grand temps de les lui octroyer, par conséquent. Nakata profita d'une poignée de secondes pour avaler une nouvelle gorgée alcoolisée avant de s'affaler plus confortablement dans son fauteuil, fermant ses paupières posément et calmement, profitant du calme et de la quiétude ambiante après l'effervescence brutale et guerrière du champ de bataille et celle non moins oppressante et fatigante de la salle de réunion. Il allait enfin pouvoir jouir d'une nuit longue et reposante, mais ça n'allait pas être pour tout de suite... Bras et jambes croisés, le criminel ouvrit à nouveau les paupières et lorgna l'homme qui lui faisait face avec franchise et droiture. Il prit finalement à nouveau la parole, toujours aussi posément, et à mi-voix, de sorte que personne ne pourrait l'entendre une fois hors de la salle.

-Tu as été compétent et pertinent, à Time End. C'est la preuve que nos dernières batailles t'ont fait grandir, d'une certaine manière. Mais bon, nous ne sommes pas là pour parler de ça... Quel sujet veux-tu que j'aborde en premier lieu ?

Il en existait une foultitude à traiter, en fonction de ses humeurs et de ses envies. L'origine de leur équipage, sa fonction première, la raison pour laquelle il avait embrassé la condition de capitaine corsaire malgré les contestations fermes et colériques, sinon enragées, hargneuses et hystériques de Méliandre, ce qu'il espérait réaliser en luttant aux côtés d'un Gouvernement Mondial véreux, la manière avec laquelle il espérait les quitter maintenant que sa position parmi eux était compromise, la nature des Decimas et la raison du conflit qui les opposait... Il était même envisageable d'aborder un sujet plus lointain et hypothétique, comme leur futur au sein du Nouveau Monde que le Fenice espérait désormais atteindre dans les semaines à venir. Toutefois, c'était maintenant l'homme lumineux qui avait l'initiative : ils s'étaient complus dans le silence trop longtemps durant, et il était grand temps que Kyoshiro voit sa curiosité satisfaite.

Lorsque les premières interrogations dont Kyoshiro décida de s'enquérir furent formulés, le Phoenix ne prêta pas le moindre intérêt à la forme de ses propos, mais se concentra plutôt que leur fond. Il n'était pas du genre à blâmer ses subordonnés pour leur empressement, a fortiori lorsqu'ils avaient à débattre de sujets aussi profonds et cruciaux que la noblesse de leurs idéaux et les raisons des combats qu'ils menaient. Il était normal, à ce titre, de faire preuve d'emportement ou d'impertinence, car c'était fatalement un sujet qui leur était cher à tous. Ainsi, Nakata se contenta de s'adosser confortablement et posément dans son siège, bras croisés, tout en réfléchissant à la manière avec laquelle il pouvait aborder ce point-là avec autant de pertinence et de clarté que possible. Lorsqu'il eut enfin découvert un angle d'approche efficace, il décida de s'exprimer d'une voix monocorde et calme, exposant les faits sans se laisser aller à du sentimentalisme outrancier. L'homme-lumière voulait savoir, et rien de plus : il était naturel qu'en tant que capitaine, le Schichibukai se mette un point d'honneur à résoudre cette demande de manière concrète et intelligible.

-Le Gouvernement Mondial, c'est le système qu'on accepte faute de mieux. Une espèce d'horizon rassurant, rassérénant, même s'il comporte ses failles, ses zones d'ombre, et même ses lacunes, sa perversion, ses péchés. Il n'est pas tout-à-fait égalitaire, pas du tout même, mais garanti au moins la sécurité. La Révolution, telle qu'elle existait sous Arias tout du moins, c'était une alternative potable, mais encore trop oligarque. C'était la perspective d'une guerre à livrer au nom d'un homme dont on ignorait beaucoup trop. Les Decimas, enfin, ce sont l'arrogance et l'orgueil poussés à leur paroxysme : le droit de régner, comme si une telle chose pouvait exister de manière légitime.

Le Fenice, arrivé à ce stade, s'humecta brièvement les lèvres en repensant à tout ce qu'on avait pu lui narrer sur Centes. Il n'avait jamais eu la chance, ou la malchance de croiser le Monarque personnellement. Il avait toutefois eu la possibilité de rencontrer plusieurs de ses sbires, parmi lesquels Red et Akainu, lors de leur précédente échauffourée. Il ne craignait pas particulièrement leur armée décérébrée et formatée, mais redoutait en revanche qu'ils ne soient pas pris au sérieux par les autorités en place... La Marine était encore susceptible d'endiguer leur progression, bien entendu, mais il fallait lutter fermement pour les pousser dans leurs derniers retranchements. La mort d'un chevalier avait été un bond incontestable dans une telle affaire, mais il restait de nombreux progrès à accomplir, des épreuves d'une difficulté indicible à surmonter afin d'ôter aux Decimas le potentiel destructeur inhumain de leurs troupes d'automates. Sans cervelle, les anciens amiraux n'étaient pas aussi dangereux que Chairoka ou qu'Aston Finley, mais ils possédaient néanmoins des capacités destructrices, des potentiels gargantuesques, susceptibles de libérer sur le commun des mortels un feu vorace et sans pitié à la première folie furieuse du prétendu Roi qui leur ordonnait. Après une brève expiration, le blondinet décida de rentrer plus frontalement dans le vif du sujet afin de permettre au sabreur de comprendre exactement où il voulait en venir.

-Le souci, c'est que ni le Gouvernement Mondial, ni la Révolution, ni les Décimas ne sont plus légitimes que le peuple pour gouverner. S'il est, dans l'immédiat, à notre échelle tout du moins, difficile d'instaurer un véritable système permettant au peuple de récupérer ce qui lui est dû, le pouvoir, il nous est en revanche possible de combattre ce qui le tyrannise, ce qui le brutalise : l'injustice. Tengoku no Seigi, la Justice Céleste... Prétentieux, certainement, mais on ne peut de toute manière pas lutter pour un tel idéal sans faire preuve d'arrogance. "L'homme raisonnable s'adapte au monde ; l'homme déraisonnable adapte le monde à lui-même. C'est donc de l'homme déraisonnable que dépend tout progrès..." Nous sommes déraisonnables, oui. Au nom du bien commun.

Si les dires qu'il venait de prononcer lui semblaient satisfaisants et convaincants, Nakata souhaitait aller un peu plus loin afin d'apporter à Kyoshiro tous les renseignements qu'il avait espéré d'entrevoir via sa précédente interrogation. Il prit ainsi le temps de se servir une légère gorgée de whisky puis, après s'être à nouveau humecté les lèvres, repartit de plus belle, non sans une pointe de nostalgie et de mélancolie dans la voix.

-Hato et moi-même avons fondé l'équipage pour remplacer l'homme que je servais, lors de mes débuts dans la piraterie. Raphaël. Tu en as peut-être entendu parler, puisque j'ai eu sensiblement le même parcours que lui... Montée en puissance, adoration des petites gens, recrutement au sein du corps Schichibukai. Il luttait au nom des opprimés, car on l'avait privé de sa jeune sœur, enlevée par un Tenryubito pour satisfaire ses lubies et ses désirs malsains. Il était fort, mais savait mieux que quiconque quelle terreur inspirait l'impuissance, et à quels extrêmes elle pouvait renvoyer. Plutôt que de sombrer dans la folie ou dans la vilenie, il a fait de sa vie un combat, pour rendre leur dignité à ceux qui en avaient été privés. J'étais dans la marine, à l'époque. Un jeune sergent-chef talentueux, brillant, avec un fruit du démon de type mythique... On me destinait à l'amirauté, et je portais l'espoir de beaucoup de gradés sur mes épaules. Jeune et candide... J'ai été confronté à la réalité du Gouvernement Mondial, à son visage infâme et à ses crimes odieux quand j'ai eu à combattre Raphaël en personne. Ma mission ? Le ralentir, le temps que le Tenryubito qu'il pourchassait soit rapatrié en urgence à Mariejoa... Malheureusement, j'ai réussi. Cette carrière que je mène, ces batailles qui sont les miennes, ces vies que je défends aussi ardemment ne sont ni plus ni moins que mon chemin de croix, que ma pénitence. Il m'a accordé le pardon aveuglément, sans même que je ne lui demande : j'essaye de me rendre digne de sa grandeur, de son sens de la justice, de sa miséricorde. Dieu sait que c'est complexe, mais je crois, pour l'heure, y être parvenu.

Si son faciès s'était progressivement crispé de douleur, de névrose, de tristesse et de regrets bien tangibles au fur et à mesure de sa tirade émotionnelle, il s'était achevé sur une légère quinte de rires à demi-étouffés, guère plus bruyants que le silence ambiant qui, tout en harmonie avec l'obscurité et l'intimité qui les accueillaient tout deux, se montrait de plus en plus assourdissant dès lors que le blondinet fermait les lèvres. Il eut besoin d'une nouvelle expiration lourde avant de reprendre, scrutant Kyoshiro droit dans les yeux avec une franchise indéniable.

-Je ne te demanderai pas de combattre en mon nom, Kyoshiro. Loin de moi cette idée. Ni Damon, ni Alidia, ni Méliandre, Holly ou Hato en leurs temps, ni même Kernoza ou Danaé n'ont à le faire. Vous devez vous battre pour vos idéaux, pour vos croyances. Pour les causes que vous estimez être justes. Moi, je crois que le Monde a besoin d'une justice. Et j'essaye de l'apporter, de gagner en influence, en puissance et en alliés, pour pouvoir imposer aux gouvernements tyranniques et égoïstes ce devoir moral, social et éthique qui devrait être du rang de l'évidence même.

Là-dessus, le capitaine corsaire s'en retourna dans son mutisme, conviant son jeune subordonné à persévérer d'un bref signe de la tête, le tout en récupérant son verre d'alcool et en s'abreuvant avec délectation. La chaleur qui l'embaumait, la puissance de l'alcool qui lui brûlait la gorge le réconfortait presque autant que la promesse d'un lendemain plus glorieux que l'hier.

La première des deux interrogations qui suivirent sa prise de parole et sa tirade si intime et si véridique attira sur les lèvres du blondinet un sourire amusé. La perspective de la mort face à l'immensité de la tâche qui leur restait à accomplir, face au titanesque qu'incarnaient les épreuves qui risquaient encore de s'offrir à eux dans les années à venir était indéniablement palpable. Même le Phoenix y avait pensé de nombreuses fois durant : les décès prématurés de Raphaël et d'Hate l'y avaient notamment convié à de maintes reprises. Il devait admettre que la perspective d'un avenir destiné à la lutte âpre à laquelle il se destinait était glorifiant, mais également indubitablement effrayant, d'un certain côté. Nakata n'était guère du genre insouciant, pas autant tout du moins qu'il ne le laissait paraître : il savait qu'il n'était un homme, peut-être plus doué ou plus intelligent que d'autre, mais guère invincible malgré tout. Leurs ennemis étaient légions, aussi innombrables finalement que le nombre de péchés envisageables et de crimes accomplis sans la moindre inquiétude pour leurs malfaiteurs. Les forbans qui, sans foi ni loi, se complaisaient au viol et au pillage de populations impuissantes et réduites à la passivité face à la force des armes, bien entendu, mais également les gouvernementaux véreux, davantage attirés par la perspective de l'argent et de l'honneur que par le désir du travail bien fait, ou encore les révolutionnaires avides de brutalité et de lutte sanguinaire, incapables de songer à un lendemain heureux et équitable pour tous... Il s'agissait là d'une liste non exhaustive et qui, pourtant, comportait quelques pointures et combattants d'une compétence indéniables. C'est pour cela que, sans la moindre trace de son optimisme habituel, l'artiste répondit avec simplicité et lucidité.

-J'en doute fort. Les injustices existeront toujours, tant que la justice sera envisageable... Et vice versa, fort heureusement.

Aussi sûrement qu'il existerait des riches tant qu'il demeurait des miséreux, aussi sûrement que certains seraient considérés comme étant idiots tant que d'autres apparaîtraient en véritables génies, il était certain que cette lutte ne pourrait jamais trouver de fin absolue. Ce que pensait le Fenice, toutefois, c'était qu'ils avaient, quant à eux, la possibilité d'améliorer drastiquement la situation afin d'améliorer les peines qu'avaient à subir les gens du commun. Une tâche qui semblait nettement moins aberrante et extraordinaire que la perspective d'une abolition pure et dure des injustices, mais qui demeurait néanmoins colossale.
Pour autant, le Phoenix ne s'inquiétait jamais véritablement quant à sa fin, car il savait que, parvenu là où il siégeait, elle entraînerait invariablement la naissance d'un lot conséquents d'autres rêveurs, d'autres belligérants susceptibles de persévérer dans le sillon qu'il avait continué d'élargir, à la suite de Raphaël. Il n'était finalement ni plus ni moins qu'un rouage, et il s'évertuait dorénavant à devenir une pièce suffisamment imposante pour pouvoir en entraîner tout un tas d'autres.

La seconde question que lui posa Kyoshiro était toutefois nettement plus tangible et plus concrète que toutes les précédentes réunies. Il ne s'agissait plus seulement d'idéologie ou d'hypothèses, mais d'un schéma bien concret, celui qu'avait commencé à dresser le Schichibukai depuis quelques temps. Même s'il revêtait fréquemment un habit désinvolte et des habitudes légères, frivoles, le garçonnet n'en avait pas moins été bercé à l'art de la guerre : toute stratégie se devait de naître prématurément, sans quoi il était impossible de la composer avec brio. Nakata avait, à ce titre, envisagé un certain nombre de pistes et de chemins à suivre, et même s'il s'autorisait une ou deux déviations en fonction des opportunités qui s'offriraient à Tengoku no Seigi à l'avenir, il avait bel et bien l'envie, la motivation d'y demeurer fidèle coûte que coûte. Il commença par conséquent par les fondamentaux, ce que son camarade savait déjà, pour enchaîner sur les projets en eux-mêmes, plus tangibles et plus clairs que jamais.

-Nous allons trahir le Gouvernement Mondial et recouvrer notre indépendance pendant que Damon et les autres s'en iront jusqu'à Shabondy. On les retrouvera lorsque cela sera possible, mais nous allons avoir, jusque-là, du pain sur la planche. En premier lieu, nous allons attaquer Impel Down, la prison la mieux gardée du Gouvernement Mondial. Erwin pourra nous y introduire, et nous y libérerons le plus grand nombre des prisonniers de l'étage six, à savoir les prisonniers les plus redoutables du point de vue de la marine. Certains, les sanguinaires et les fous, devront être contenus ici ou rendus... Mais les autres pourront nous servir, augmenter considérablement l'effectif de notre flotte, servir nos alliances et nous prêter main forte dans les luttes à venir. Avec un peu de chance, nous pourrons utiliser ce fait d'arme pour permettre à Erwin de gagner promptement en crédibilité auprès de ses pairs révolutionnaires. Cela devrait le permettre de s'imposer en tant que nouveau chef. Il remplira son rôle avec plus de compétence et de transparence qu'Arias en son temps, j'en suis convaincu.

Gagnant-gagnant. Il utilisait le pouvoir fantastique du rouquin pour parvenir à ses fins, et ce dernier jouissait directement des retombées positives en cas de réussite. Il s'agissait assurément d'un pari risqué, mais le corsaire était désormais prêt à encourir tous les risques. La perspective d'un combat mené directement face à Satan s'avérait par ailleurs alléchante, même si le capitaine devait admettre qu'il n'était pas tout-à-fait sûr de pouvoir en réchapper : la fin justifiait amplement les moyens, pour le coup. Gagner autant d'alliés de qualité d'un coup d'un seul risquait fort de signifier purement et simplement un renouveau absolu de Tengoku no Seigi, ou tout du moins sa brutale montée en puissance. Ils inquiétaient, pour l'heure, certes, mais pas suffisamment à son goût : lorsque les pires dissidents à cet ordre mondial précaire et imparfait décideraient de lutter à leurs côtés, les Gouvernementaux n'auraient d'autre choix que de les considérer tous comme étant des cibles absolument prioritaires. Cela n'était, toutefois, que la première étape d'un parcours plus complexe et plus éreintant...

-Nous nous rendrons ensuite sur le Nouveau Monde, où nous déclarerons la guerre à Hadès. C'est un Yonkou brutal et sanguinaire, issu d'une ère désormais révolue : il sera un parfait symbole pour la transition que l'on espère incarner. Une fois tombé, nos alliés nous permettront de récupérer et de sécuriser ses possessions actuelles, tout en évitant des conflits directs avec d'autres Nebulas.

Le titre d'Empereur. Le Fenice n'y faisait aucune fixette particulière, mais il s'agissait assurément d'une étape nécessaire à franchir afin de parvenir à son objectif absolu, à son dessein originel, à son rêve le plus inavouable. Lorsqu'il disposerait d'une armée conséquente et unifiée, lorsqu'il jouirait du soutien indéfectible d'un certain nombre de fieffés forbans et d'autres révolutionnaires, lorsqu'il aurait tissé d'étroites alliances susceptible de garantir la paix sur les territoires qu'il aurait fraîchement conquis, alors il ne lui resterait plus qu'à abattre son ultime carte...

-Pour finir, nous attaquerons tous ceux qui malmènent la liberté, l'égalité et la justice, de quelque manière que ce soit. Erika Orato, Konan Harishigawa, Centes Decima... La Marine et son Gouvernement hideux. Tous. Nous les détruirons, pour rétablir à la suite un nouvel équilibre, plus équitable que l'ancien. Je n'ai pas vocation à régner, ça non. J'ai vocation à pacifier, quoi qu'il arrive.

Une nouvelle réponse venait d'être offerte aux doutes incertains du jeune épéiste. Il possédait désormais toutes les informations qu'il avait préalablement quémandé : restait à savoir s'il serait désormais satisfait, ou si cela ne ferait que naître davantage de doutes en son for intérieur. Curieux d'avoir un aperçu du résultat qu'il obtiendrait, le Phoenix s'abreuva une fois de plus, inlassable, patientant calmement sans plus hausser le ton.

Éduquer les hommes pour les changer. L'idée dont Kyoshiro venait d'accoucher n'était pas sotte, et l'artiste, en grand penseur et en artiste dévoué, y avait souvent songé... Cela était assurément un instrument de paix et de fraternité que le savoir partagé, que la connaissance au service des bonnes causes. En sortant les gens de la misère et leur faisant comprendre qu'ils étaient une infime et vaine partie d'un tout plus grand, on avait la possibilité de les renvoyer face à la pauvreté, à la misère de leur condition initiale. C'était un constat froid, brutal et implacable mais qui avait, a minima, le mérite de rappeler à tout un chacun qu'ils n'étaient pas indispensables ni même cruciaux quant au bon déroulement de l'Histoire de l'Humanité, quant à la vie de milliards d'êtres sur lesquels ils n'auraient jamais le moindre moyen d'exercer une influence, de la plus petite à la plus titanesque. Pour autant, si la culture et le savoir permettaient aux hommes de transcender l'égoïsme et la vanité qui leur était propre en temps normal, tout cela donnait parfois des instruments supplémentaires aux fous et aux déséquilibrés, qui puisaient dans la violence de la philosophie ou dans l'isolation de leur propre personne vis-à-vis du genre humain, lui-même ridicule mis en comparaison face au règne du vivant tout entier, et à tout ce qui s'étendait par-delà leur conception, pour rendre légitimes leurs actions tyranniques et leur brutalité. Les Tenryubitos, à titre d'exemples, ne manquaient pas de savoir : ils en jouissaient au contraire avec férocité, de même que les gouvernementaux véreux qui se hissaient jusqu'en haut de la hiérarchie pour jouir de privilèges personnels. L'arrogance et l'orgueil poussait fréquemment une frange relativement importante de la population à vouloir s'arroger des droits qui piétinaient la liberté des autres : ces péchés-là et leurs conclusions ne pouvaient pas être combattus simplement, par la distribution de livres ou la dispense de cours magistraux, aussi pertinents et généreux puissent-ils être.

Cependant, s'il aurait assurément apprécié le fait d'avoir à débattre à ce sujet avec son camarade, le Phoenix sut s'en retenir : là n'était pas la question, et l'épéiste trancha rapidement en évacuant cette thèse, qu'il jugea hâtivement comme étant naïve. Ce n'était pas tout-à-fait faux, mais pas tout-à-fait vrai non plus : pour Nakata, le problème d'une telle hypothèse relevait davantage de l'époque plutôt que du genre humain dans sa globalité. Les mœurs et les traditions changeaient, lentement mais sûrement, au fil des générations et même des siècles : arriverait ainsi peut-être un jour où la normalité serait de vivre en paix les uns avec les autres, dans la joie et la générosité, la chaleur et la bienveillance, la culture et l'ouverture, la tolérance et l'appréciation d'autrui. Un tel jour signifierait dans tous les cas la fin de bien des vices... Et si le Schichibukai était pratiquement persuadé de ne jamais être témoin direct d'une telle époque, il ne perdait pas espoir, et voulait tout simplement faire partie de ces rouages qui, au fil du temps, permettrait à l'humain de s'émanciper, de transcender, justement, cette vaine condition qui était initialement la sienne. Le mythique voulait changer les choses car c'était à force de modifications, même minimes, à force d'insurrections et d'indignations que ce lendemain bienheureux finirait par s'annoncer. S'il était illusoire de vouloir changer une société aussi complexe et épineuse du tout au tout du jour au lendemain, il était néanmoins permis d'espérer des changements positifs et progressifs, afin de tirer la civilisation humaine de son bourbier de brutalité et de précarité dans lequel elle semblait actuellement se complaire, faute de mieux. Toutefois, toutes ses pensées élaborées et philosophiques furent balayées d'un revers de la main par l'immense état de stupéfaction dans lequel Kyoshiro le précipita d'un coup d'un seul, en évoquant le nom d'un grand Homme qu'il n'aurait jamais cru cité dans de telles conditions : Eko Taka.

-Attends... Quoi ?

Incompréhensif, le capitaine de Tengoku no Seigi évacua d'un coup d'un seul les autres dires de son subordonné et jeune ami pour se focaliser sur ce qui lui semblait être le plus important, le plus capital dans ses divers dires. Cette information, le blondinet n'en avait pas encore eu vent, mais il semblait que Kyoshiro avait eu l'opportunité de rencontrer Eko Taka, l'un des Yonkous, au cours de diverses pérégrinations qui avaient les siennes durant leur plus ou moins brève séparation. S'il était incapable de savoir s'il espérait l'aide d'un aussi grand guerrier ou s'il préférait s'en remettre à sa propre compétence dans l'immédiat, le Fenice savait en revanche une chose : que les aventures qu'avait vécu le maudit de la lumière de son côté n'avaient pas grand chose à envier au tumulte qu'il avait enduré lors de sa prompte conquête d'Armageddon Town... Tout au contraire, même. Ainsi, s'il s'était mécaniquement redressé sur son siège à l'évocation de ce nom, le musicien prit à nouveau un instant afin de retrouver son calme, le tout précédent une nouvelle prise de parole bercée par un sourire interloqué et manifestement empreint d'une surprise indicible.

-Là, pour le coup, tu me prends de court... Tu as été sur le Nouveau Monde, alors ? Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

De manière générale, le Capitaine Corsaire n'avait pas eu beaucoup l'occasion de feuilleter la presse gouvernementale ces derniers jours... Mais il était de toute manière certain qu'il n'y aurait pas trouvé grande information au sujet des événements qui auraient éventuellement pu concerner son camarade. La marine ne jetait que de très rares coups d’œil sur la géopolitique du Nouveau Monde, et ils n'avaient aucune véritable raison de citer le nom d'un pirate officiellement rattaché à un Schichibukai, à moins qu'il ne se rende coupable d'un crime effroyable. En bref, Nakata avait pour l'heure soif de renseignements véridiques : il lui était inenvisageables de poursuivre leur discussion comme si de rien n'était. Certes, il avait un devoir de transparence et de communication à l'égard du jeune épéiste... Mais l'inverse aussi était vrai.

Pour une nouvelle fois, l'humilité de Kyoshiro le poussa à ne guère être prodigue en informations et en renseignements quant à l'intérêt qu'Eko Taka lui portait, pas plus que quant aux événements qu'il avait eu à affronter une fois sur le Nouveau Monde, aux côtés du célèbre Yonkou. Pour le peu que Nakata en savait, la guerre faisait rage du côté de l'Empereur Aveugle, qui avait affaire aux troupes nombreuses quoique manquantes singulièrement de disciplines des chasseurs de primes, menés par Mijushike Hojo. Des batailles âpres et sanglantes s'y déroulaient depuis quelques mois, et l'Union des Chasseurs, épaulée de temps à autres au niveau militaire et logistique par les quelques bases de la marine, parvenait petit-à-petit à prendre l'avantage, au point de compromettre la sécurité de Wa no Kuni, fief pourtant historique du brillant épéiste. Savoir que son jeune ami avait pris part à une telle bataille, à un conflit si ardent et si virulent avait évidemment de quoi sidérer le capitaine corsaire, qui ne s'attendait guère à une telle révélation... Lui-même n'avait après tout jamais eu l'occasion de se retrouver plongé au sein d'un tel chaos, d'un tel marasme guerrier : il avait bien entendu combattu d'innombrables fois, parfois aux côtés de têtes d'affiches comme sur Baltigo, mais il s'était toujours agit de batailles éparses, solitaires, et qui ne le confrontaient guère à des groupuscules d'une puissance écrasante. Si l'homme lumière avait pu prendre le parti de l'Empereur durant cette bataille, il allait sans dire qu'il en avait potentiellement appris beaucoup, tant sur Eko Taka et ses alliés que sur leurs multiples opposants... A fortiori, savoir que Mendela, qui avait perdu une main à cause de la hargne du Fenice, s'était jeté à l'assaut de Wa no Kuni n'était guère un renseignement à prendre à la légère. Pour autant, le mythique savait pertinemment ce pourquoi le Nebula avait décidé de prêter main forte aux chasseurs de primes ou, à tout le moins, de profiter de la querelle incessante pour y semer son grain de sel : il s'était emparé du Kokuto Yoru sur Baltigo, la lame de qualité autrefois en possession d'Elisabeth Reina, et visait probablement désormais les autres lames prestigieuses. Il allait sans dire que si quelqu'un devait en posséder une, outre Mifune Rortto, célèbre Sword Master, il devait forcément s'agir d'Eko Taka...

Avec lenteur, le Schichibukai fermant à nouveau les paupières, retrouvant sa sérénité et sa quiétude en l'espace de quelques instants, chassant de ses pensées la stupeur et l'incompréhension qui l'avaient frappé une minute auparavant. Il n'était guère l'heure d'entrer dans les détails, à vrai dire : de cela, les deux forbans auraient amplement l'occasion d'échanger plus tard. L'important, le primordial, même, c'était de commencer à préparer l'opération qui allait les voir quitter le Gouvernement Mondial. Pour ce faire, ils devaient commencer par se faire pleinement confiance... Et c'est avec l'ambition d'achever cette entreprise que le capitaine de Tengoku no Seigi reprit la parole, plus posément.

-On en reparlera plus tard, alors. Quand on reviendra sur l'Aldébaran, avec Damon et les autres. Pour l'heure, j'ai une proposition à te faire. Elle va, à vrai dire, de paire avec ces sabres que je viens de t'offrir.

D'un mouvement nonchalant, le blondinet désigna les anciens sabres d'Hato, faisant fi des innombrables souvenirs plus ou moins douloureux à ses yeux qu'ils transportaient depuis des mois. La disparition de son ancien frère d'arme s'était faite trop brutalement, assurément, trop violemment pour qu'il ne puisse sereinement faire le deuil, de nombreuses semaines durant. Il avait perdu plus qu'un simple ami ou qu'un conseiller talentueux, plus qu'un subordonné fier et courageux : il avait perdu un point d'ancrage, un support sur lequel trouver un appui indubitable et terriblement stable, l'une des pierres angulaires de son entourage et de son armée encore embryonnaire à l'époque. Toutefois, Nakata comprenait avec peine qu'il s'était suffisamment lamenté, et qu'il était grand temps d'aller de l'avant : le Monde n'attendait pas, et la justice ne pouvait décemment pas être mise de côté au nom de la mort d'une seule âme, aussi valeureuse et dévouée ait-elle été. L'épéiste taciturne aurait lui-même sommé à son capitaine de persévérer dans leur voie, de brandir plus haut encore leurs idéaux, de faire valoir leurs ambitions à n'importe quel prix. Le Phoenix avait par conséquent sur les épaules un poids colossal, un devoir pesant et lourd, à la fois paradoxalement ineffable et bête, simple, naturel. Il était désormais grand temps, pour lui, de se libérer d'une partie de ses fantômes et de ses hantises, de s'en délester afin d'en ressortir grandi. Il devait chasser ses névroses pour se concentrer sur le présent et sur l'avenir, sur les luttes qu'il avait d'ores et déjà enclenchées et sur celles qui n'attendaient dorénavant plus que lui. Le passé était évanoui, mort, chimérique, et ce envers et contre tout : ses ressentiments n'avaient jamais rien soigné, jamais rien guéri, jamais rien ressuscité. Ceux qui étaient morts ne pouvaient plus vivre... Mais ceux qui vivaient pouvaient, malheureusement, encore mourir. Oui, le Fenice savait qu'il était plus que temps de franchir un nouveau cap, de s'abandonner corps et âme au combat pour la dignité des faibles qu'il menait depuis désormais si longtemps. Son acharnement devait encore croître, encore et toujours, inlassablement... Et, pour ce faire, il n'avait besoin plus que d'une seule et unique chose.

-Tu es talentueux et prometteur. Tu es capable de discernement, mais aussi d'indignation. Tu crois en l'Homme, et tu as toutes les qualités nécessaires pour te vouer plus encore à la cause que l'on sert. J'aimerais que tu m'épaules plus encore qu'auparavant. Que tu deviennes, en quelque sorte, mon bras-droit.

Il n'avait ni hésité, ni flanché durant ces quelques paroles. Il se les était d'ailleurs ressassées un certain nombre de fois, les derniers jours durant, et plus encore depuis qu'ils avaient quitté la tumultueuse Time End et l'excentrique Mewi Taggle. Il était grand temps que Tengoku no Seigi n'évolue enfin vers une nouvelle forme qui lui conviendrait mieux. Holly, Méliandre et surtout Hato n'étaient ni plus ni moins que des artefacts poussiéreux, d'un âge révolu, du point de vue de leur équipage. Si Nakata espérait que les deux demoiselles finiraient par revenir affronter l'injustice à leurs côtés, il ne se berçait guère d'illusions : elles faisaient partie du jadis de cette organisation pirate, aussi sûrement que son ancien bras-droit et co-fondateur. Pour marquer l'Histoire et l'avenir, il devait repartir sur des bases saines. Kyoshiro pouvait lui permettre de les disposer plus sereinement, et sans risquer de tomber dans les travers qu'il s'était juré de ne jamais arpenter. C'était précisément parce que cette lutte était âpre et qu'elle les forçait à se confronter aux pires péchés des hommes que les forbans devaient conserver la tête froide et les idées claires... Car user des folies d'autrui en guise de justifications pour excuser la sienne n'était ni plus ni moins qu'un acte de barbarie.

-Ne me remercie pas et, surtout, redresse-toi. Tu t'es mis en danger et tu as combattu vaillamment au nom de l'équipage et de nos idéaux, il est légitime que tu en sois dignement récompensé.

Le Phoenix avait frontalement manifesté son amusement en affichant sur son visage un sourire enjoué en observant la réaction exagérée et teintée d'une indéniable humilité de son camarade. Il était amusant de détailler Kyoshiro sous cet angle, et encore plus de l'opposer au tempérament taciturne d'Hato, son prédécesseur, ou même à celui, plus éclatant et plus affirmé, du Schichibukai en personne. S'ils étaient les trois pierres angulaires passées et à venir de l'équipage des Tengokus, il allait sans dire qu'ils étaient sur un plan personnel et intellectuel aussi différents que complémentaires. S'ils avaient lutté et continueraient, pour deux d'entre eux, à se battre aux noms des mêmes idéaux, ils n'étaient pas forcément du genre à les promouvoir de la même manière. Ils étaient tous trois d'habiles combattants, certes, mais ils dotaient cette première facette de leur personne d'une quantité colossale d'autres qualités, d'autant plus divergentes qu'ils ne se nourrissaient ni du même parcours, ni des mêmes inspirations. Leurs conclusions avaient simplement été similaires, au point de les pousser à se mettre en danger pour les faire valoir. Ils étaient les hérauts d'une justice plus équitable, plus droite, moins sujette à manipulation et à l'odieuse subjectivité qui teintait la moindre des décisions du Gouvernement Mondial. Ils étaient de vaillants guerriers aux compétences formidables qui usaient de leur courage pour se mettre au service des plus démunis, des plus faibles, des voix dont on n'entendait jamais les tonalités au sommet des États. Ils étaient d'intelligents stratèges, prêts à tout pour étendre encore un peu plus la réputation de leur équipage, afin d'offrir au commun des mortels la gerbe d'espoir dont ils avaient ardemment besoin pour subsister paisiblement. C'était pour cela que la question pertinente de Kyoshiro poussa Nakata à afficher un nouveau sourire, plus énigmatique cette fois-ci. Définir le rôle de bras droit ? Le capitaine n'était à dire vrai pas certain de pouvoir donner une réponse absolument fiable et incontestable. Il l'affirma d'ailleurs bien vite, soucieux d'accompagner son compagnon dans ses premiers pas au sein de ce rôle pesant.

-J'imagine qu'il y a autant de bras-droits que d'hommes. Hate, le bras-droit de mon ancien capitaine, Raphaël, était un homme franc et courageux. Il avait la qualité invraisemblable de s'attirer le respect dès la première rencontre car il était droit, honnête et loyal. Il était une espèce de ciment qui nous reliait tous à notre capitaine, qui nous permettait de graviter autour de lui avec d'autant plus d'efficacité et de pertinence. Il nous permettait, je le crois, de nous améliorer au jour le jour en demeurant à nos côtés. Hato, au contraire, était un bras-droit plus... Farouche, sans doute.

Ces deux hommes, qui l'avaient formé fondamentalement en tant que pirate, avaient effectivement eu le don de le séduire de manière totalement opposée l'un et l'autre. Le premier avait suscité l'admiration chez ce jeune blondinet qui, après avoir trahi marine et révolution, se trouvait plongé dans l'océan de la piraterie et qu'il découvrait tout juste, ébahi et enthousiasmé. Le second avait été un camarade formidable, qui lui avait permis de se construire en tant que chef, de s'affirmer en tant que leader. L'un comme l'autre faisaient sans aucun doute partie intégrante de sa psyché actuelle, tant et si bien que le Fenice ne se figurait aucunement la personne qu'il aurait pu être sans leurs influences terriblement positives. Étant toutefois, pour l'heure, bien loin de toutes ces préoccupations éteintes et appartenant définitivement à une époque révolue, le capitaine corsaire renchérit en jetant un bref coup d’œil aux sabres qui appartenaient désormais à Kyoshiro.

-Il était davantage du genre électron libre. D'aucuns diront qu'il faisait un piètre bras-droit, mais je ne le crois pas. Il était à la fois partie intégrante de l'équipage et élément externe, et il agissait en notre nom pour accroître drastiquement la portée de nos actions sur le reste du monde. C'est également lui qui a donné une direction, je le crois, tout-à-fait louable à la philosophie de l'équipage... Tout ça pour dire qu'il n'existe pas de rôle prédéfini. C'est à toi de former la condition qui te conviendra le plus.

A priori, le musicien voyait mal son jeune interlocuteur en tant qu'électron libre, au même titre qu'Hato. Il semblait à la fois plus sociable et plus naïf, moins apte à se cogner frontalement à la dureté du monde extérieur. Il n'était pourtant pas non plus aussi impétueux qu'Hate qui, d'une certaine manière, savait se montrer en tant qu'homme de scène. Non, Kyoshiro possédait un profil à la fois plus tranquille et plus discret, donc moins fédérateur, mais aussi plus fiable et plus tranquille que les autres bras-droit qu'avait pu côtoyer Nakata par le passé. Quant à savoir s'il comptait se contenter de la personnalité qui le mouvait actuellement ou s'il espérait profiter de cette opportunité pour se métamorphoser d'une manière ou d'une autre, le Phoenix n'en savait pas grand chose et, d'ailleurs, n'en avait que cure. Il était convaincu que le logia saurait prendre les bonnes décisions en temps et en heure... Et c'était d'ailleurs pour cela qu'il l'avait choisi lui plutôt qu'un autre.
Là-dessus, l'artiste se replaça plus confortablement dans son fauteuil, attendant patiemment la réponse de son jeune camarade. Quelle que soit la décision de ce dernier, l'avenir n'attendait pas et ils allaient bientôt avoir à nouveau l'occasion de mettre la fiabilité de leur duo à l'épreuve. Les affrontements qui s'annonçaient à l'horizon étaient aussi légions qu'ils seraient âpres et palpitants... A cela, le blondinet n'en éprouvait pas l'ombre d'un doute.