La tour qui servait d'indicateur météo à l'île autrefois n'était plus dans un très bon état. Malgré les différentes manipulations faites, Katia avait déterminé qu'elle ne pourrait plus exploiter les lieux comme ils l'avaient été à l'époque. Le climat actuel était le seul qui appartienne réellement à l'île. Comme sur Shivering Island cependant, dont l'île était recouverte par un nuage de noirceur complète, il faudrait envisager la mise en place de serres pour pouvoir nourrir correctement les habitants. De plus, il allait falloir discuter avec la population locale pour d'autres éléments qui pourraient faciliter leur vie, et permettre aux vaisseaux de l'Inquisition d'accoster les côtes sans soucis.

Avec un air sérieux, Erwin observait les paperasses dans son bureau. Il soupirait à chaque fois qu'il voyait apparaître les noms de Shiki et de Komari : ces deux-là étaient vraiment spéciaux de toute évidence, aux yeux des révolutionnaires qui avaient pris d'assaut la seconde porte où avait été repérée Pemma. Il allait pouvoir les féliciter grandement, car malgré leur défaite ils s'étaient illustrés dans une folle entreprise. C'était grâce à eux que les marines de l'île avaient subi une telle débâcle.

- L'infirmerie commence à se vider.

Hope venait d'entrer dans la pièce. Il semblait assez inquiet devant le nombre de marines retenus dans les geôles. Ce n'était cependant que temporaire : la plupart étaient issus de l'île et après un entretien ils pourraient reprendre leurs fonctions en tant que protecteurs ou déserter. Quant à ceux qui étaient les plus convaincus, souvent les gradés, ils devraient rejoindre les multiples prisonniers de l'Inquisition en attendant la chute du Gouvernement Mondial. Les libérer serait renforcer les armées ennemies, et ils ne pouvaient pas se permettre une erreur stratégique si flagrante.

- Un Vice-Amiral, un Roi, tu te rends compte que les geôles de l'Inquisition ne sont pas prévues pour ça... Et qu'il nous faudra des spécialistes bientôt ?!

Le rouquin y avait réfléchi. Il ne pouvait cependant pas se permettre d'engager des personnes pour défendre les prisonniers, ainsi cela revenait à certaines personnes aptes mais de toute évidence assez éloignées du sujet, qui n'était pas le leur. Réfléchissant à la manière dont il pourrait faire les choses, il sortit de ses rêveries quand Katia vint les rejoindre. La petite fille était assez amusée par les anciennes technologies qui étaient présentes ici, et qui étaient à présent tout à fait désuètes. Il n'y avait au final rien d'extraordinaire.

Venant se poser aux côtés du rouquin, elle feuilleta quelques rapports à son tour. Elle avait entendu parler du duo de choc, Komari et Shiki, dont la bravoure était vantée par les hommes de la femme-poisson. Cependant, rien n'était plus surprenant que de se dire qu'ils avaient tenu tête à une Vice-Amirale. Rien, sinon le fait qu'ils l'avaient fait. Avec un air amusé, elle se releva et dit :

- Je pense qu'il faudrait qu'on aille s'occuper des bandits de l'Est. Ce sont des bandits qui se sont installés sur l'île il y a quelques mois. Ça nous permettra d'en apprendre plus sur ce fameux Shiki...
- Oh... Bonne idée, lança Erwin avec un air satisfait. Les bandits de l'Est, ce sont bien les brigands qui ont élu domicile dans les montagnes, c'est ça ?

La jeune fille acquiesça. Hope haussa les épaules : il resterait à la base pour s'assurer que tout roulait pour le mieux. Il fallait bien que quelqu'un s'en occupe après tout, et leur expert en cultes était trop occupé à récolter des informations pour s'occuper du poste qui devrait déjà être le sien à l'heure actuelle.

Sortant de la base, Erwin trouva Komari bien rapidement. Il lui indiqua qu'elle devait aller chercher Shiki pour les rejoindre à l'orée de la ville, à l'Est... Il faudrait qu'ils partent en mission, elle, Shiki, Katia et lui. Acceptant, la femme-poisson s'élança vers le jeune épéiste.

Lorsque Komari vint chercher Shiki, elle avait encore les marques que lui avait offertes la Vice-Amirale lorsqu'elles s'étaient affrontées. Cela n'avait pas été facile de trouver un équilibre avec ses aptitudes. Elle était encore en train d'observer le corps du tout récent révolutionnaire quand il s'adressa à elle pour prendre de ses nouvelles, et sous sa peau rose, quelques rougeurs vinrent teinter l'éclat de son joli visage. Elle marmonna une réponse à peine audible, puis sur une voix plus assurée retourna la question à l'épéiste en partant en direction d'Erwin Dog.

Son leader était une vraie énigme pour elle. Les seules fois où elle avait pu lui parler, il y avait toujours eu du monde avec eux. Pas un seul face à face, sinon lors de son premier entretien. Et là encore, quelqu'un épiait dans un coin de la pièce avec un air fichtrement concentré. La première fois qu'elle avait arboré de grands actes pour l'Inquisition, elle ne s'était pas illustrée face à des marines mais face à des hors-la-lois qui s'en prenaient à un navire marchand. Son intervention avait sauvé une grande partie des denrées à bord, et surtout les personnels incapables de se défendre seuls.

Enfin, ils arrivèrent aux côtés du rouquin et de sa petite-sœur qui, sous sa forme humaine, avait l'air d'avoir un peu plus que son âge. C'était son assurance qui lui donnait ce côté impétueux. Elle portait une sorte de caisse de métal sur le dos, son arme, une GunScythe. Cette beauté de technologie permettait à son utilisatrice d'arborer des techniques franchement efficaces, mais elle avait tendance à la délaisser. Il n'y avait que récemment qu'elle se montrait un peu plus hargneuse avec son fruit du démon, et s'il restait un secret pour la plupart des membres de l'Inquisition, on lui attribuait quand on la connaissait peu un simple Zoan.

- Oh, Shiki, Komari. Je vous explique le topo, nous partons en mission dans la montagne. Un groupe de bandits a été aperçu, ce sera une occasion pour faire connaissance et apprendre à collaborer entre nous.

La mission était une manière détournée de faire les choses, mais il comptait bien sur son explicitation pour qu'il comprenne l'objectif derrière. Erwin avait un don assez rare pour se perdre dans des discours alambiqués, alors il travaillait sur sa clarté de temps à autre. Fort heureusement, Katia le lui avait rappelé quelques minutes plus tôt, et il y était arrivé. S'élançant à pas lents vers le lieux de leur mission, Katia attira Komari un peu en arrière pour discuter, tandis que son frère restait au devant de la scène avec l'épéiste. Il voulait en apprendre un peu plus sur lui, mais il ne comptait pas le faire sans contrepartie.

- Je suis né sur Grand Line, j'ai grandi sur une île à l'écart de la voie deux, révéla le jeune homme avec un sourire. Je sais que ça peut paraître banal de dire ça, mais être né sur une petite île m'a plus tard donné envie de voir le monde... Cela et d'autres choses évidemment.

Il réfléchit quelques instants et décida de jouer franc jeu. Il révéla alors qu'il était né sous le joug assez faible d'un culte nommé le Culte de Skarn, que son père avait dirigé. Il avait à sa solde des fidèles, mais un jour l'île se rebella et le culte mourut de lui-même. S'il ne parla pas de la période où son père le contrôlait, il dévoila cependant qu'il avait commencé à voyager quelques temps après. Il s'était amusé à découvrir des centaines de paysages différents, à visiter des centaines d'îles et à garder en mémoire leurs si beaux paysages. Il se rappelait les senteurs de l'île du Printemps, et les montagnes enneigées de Drum. Il y avait dans ses yeux une sorte de magie qu'il avait perdu en devenant révolutionnaire. C'était un explorateur, un homme de terrain. Rester derrière un bureau à trier la paperasse l'ennuyait, et s'il s'y astreignait de temps à autres, c'était pour poursuivre ses idéaux.

- Raconte-moi un peu ton histoire, si tu veux bien, fit-il finalement à Shiki, s'arrêtant à ses extraordinaires découvertes pour laisser le garçon parler.

La discussion avec Shiki suivait bon train tandis qu'en arrière-plan Komari se confiait peu à peu à une Katia ouverte et un peu manipulatrice. Elle semblait avoir envie de trouver un moyen d'affermir leur contact, et pour cela elle posait des questions détournées qui en amenaient d'autres. Et même si elle n'était pas tout à fait innocente, la femme-poisson était trop tournée vers le dos de l'épéiste pour prêter attention aux allusions que pouvait faire la demoiselle. Quand la conversation continua à suivre son allure de croisière, elle partit sur des terrains plus glissants : la rencontre avec Shiki, le lien qu'ils partageaient. Immédiatement, la rose se braqua et arrêta toute forme de communication, arrachant un sourire malicieux à la stratège. Il faudrait qu'elle pense à les mettre en mission régulièrement : cela les motiverait l'un et l'autre.

Wa no Kuni fut cité à partir d'un moment avec Shiki. Erwin y était déjà allé, il se souvenait des quelques paysages qu'il avait pu y apercevoir rapidement, avec de quitter l'île. C'était aussi dans ce lieu qu'il avait rencontré quelques personnes qui ne lui étaient pas amicales. Il effaça cette pensée de sa tête : s'il continuait dans la même lignée que ce qu'il avait prévu, il pourrait tout aussi bien y retourner. Et c'était prévu. Ce jour-là, il faudrait qu'il se souvienne de proposer au Eiki de s'y rendre. En attendant, ce mouvement était bien trop risqué avec le regard de Hadès toujours porté vers lui. Les espions avaient la langue bien pendue ces derniers temps...

- Je suis sûr que ces injustices pourront être tranchées par ta lame, Shiki.

Il sourit et toucha sous son manteau la flamboyante Excalibur. La lame des douze le quittait rarement, et pourtant il n'osait pas l'utiliser. Il n'était pas fier de la manière dont il l'avait acquise. C'était une véritable honte dont il n'oserait jamais se détacher. Fermant les yeux, il resserra sa poigne sur le manche et le relâcha. Autour d'eux, la vie pullulait. Les montagnes enneigées avaient laissé place à quelques terres plus sèches, le sel de la mer faisant son œuvre. Les côtes n'étaient pas si loin, et il y avait ici un accès non gardé car peu accessible. Des rochers barraient la route vers la mer, tandis que l'air passait entre les ouvertures.

Observant son camarade, il lui indiqua qu'il avait fait poster deux hommes près de cet endroit. Ceux-ci sortirent de derrière un bout de terre en entendant des pas. Ils étaient armés assez légèrement, cependant leur fourrure semblait leur tenir assez chaud. C'était une aubaine de pouvoir se retrouver dans un endroit qui leur était familier : les deux hommes étaient en effet issus de North Blue, et avaient été détachés de leur contingent pour réaliser la mission de conquête. Et en attendant d'avoir réuni assez d'hommes ici, ils occuperaient ce poste, ce qui ne semblait pas les déranger.

- Au garde à vous ! Ordonna le rouquin subitement.

Les deux hommes obtempérèrent tandis que le regard surpris de Komari rendit Katia hilare. Erwin lui-même ne put s'empêcher de pouffer :

- Je rigole, je rigole. Merci pour votre travail, est-ce qu'il y a quelque chose à signaler ?
- Non, Chef ! Les bandits ne sont pas descendus... Chef !
- Ah, faîtes attention à vous et continuez votre tâche.

Les soldats se mirent au repos tandis que la petite troupe s'éloigna dans les montagnes un peu sèche, au sol humide et glissant. Quel type de bandits allaient-ils trouver là-bas ? Se posant la question sans grande conviction, Erwin observa le ciel. Il allait bientôt neiger, et encore une fois la nature empêcherait le duvet blanc de s'installer sur ces côtes. Quand il fut enfin perdu dans ses pensées, des armes se posèrent sur les rebords de la falaise, et une dizaine d'hommes se mirent à tirer des balles à bout portant.

Les tirs se firent tremblants. Ils n'étaient pas faits pour tuer, de toute évidence, et autant Erwin que Katia et Komari le remarquèrent. Les balles éraflèrent à peine les protagonistes, tandis que le rouquin en attrapait une avec sa main, recouverte d'une fine couche de Haki. Il l'observa un instant et fronça les sourcils. Elle était gravée. Qu'y avait-il d'écrit dessus en petits caractères ? Tandis qu'un autre tir retentissait, il approchait la balle de ses yeux. « You... Poor... Idiot ? ». Hein ? Relevant la tête, il arrêta une nouvelle balle avec son front, et elle s’aplatit sur le sol. Une légère moquerie de la mythique prit suite à la disparition de la nouvelle plaque grisâtre qui disparut rapidement du front du révolutionnaire. Il se tourna vers Shiki, comme pour chercher une réponse, mais sa lame d'air avait semble-t-il fait fuir le premier tireur embusqué qui s'était enfoncé dans les montagnes.

- On dirait qu'ils se moquent de nous, fit Erwin en tendant la balle vers Shiki. Ces bandits, on sait au final assez peu de choses sur eux sinon qu'ils terrorisent les personnes qui traversent cette partie de l'île.

Il observa l'endroit que l'épéiste avait fixé et décida de s'y diriger à l'ancienne. Ils n'avaient pas à se presser, le périmètre était bouclé et aucune personne du village ne pourrait rejoindre cette partie de l'île. Seuls eux étaient en danger, et et en réalité, le rouquin doutait qu'ils soient vraiment au bord de la mort. Il devait s'agir d'un groupe assez pacifiste selon ses premières constatation, cependant on pouvait en douter.

En douter vraiment. À l'entrée de la grotte se trouvaient deux squelettes empalés sur la lame d'une épée. Katia resta froide et attentive tandis qu'un frisson parcourut le leader révolutionnaire. Il déglutit fortement, au point d'en soulever un sourire à la femme-poisson, et quelques instants plus tard il soupira, ce qui eut le don de laisser échapper un rire fin à la stratège de l'Inquisition.

- Alors, ce n'est pas ta tasse de thé ?
- Les squelettes, tout ça, tu sais bien que moins j'en vois, mieux je me porte. Enfin... Cela ne me fera pas peur plus longtemps.

Et avec un air de dégoût, il s'approcha des deux corps. C'était bien des êtres humains, autrefois. Ils avaient péri lors d'une bataille. L'un avait quelques côtes brisées, tandis que le second, collé contre la paroi, avait l'arrière du crâne fêlé. Il était impossible pour les personnes présentes de dire s'il était mort d'une hémorragie, s'il avait péri immédiatement sous le choc ou si l'agonie avait été encore plus longue, décédant dans les froids à cause d'un manque de forces pour se sortir de là.

Soudain, une angoisse prit Komari. Et si ces personnes jouaient sur la maladresse pour tuer leurs adversaires ? Quelqu'un évite les balles et paf ! Il trébuche. C'était une possibilité, très probable même. Elle secoua la tête et essaya d'effacer ces mauvaises pensées, avant d'attraper le manche de son arme.

- On ferait mieux d'avancer, dit-elle d'une petite voix.

Et elle entama de prendre la route toute indiquée qui menait dans une falaise. À nouveau, Erwin plongea dans ses pensées. Il était possible qu'il ne voit pas venir les prochaines attaques, cependant Katia était alerte. Elle avait éveillé bien longtemps auparavant son Haki de l'Observation, et aujourd'hui encore elle s'en servait avec une délicatesse non dissimulée. Un sourire sur les lèvres, elle comprit qu'ils étaient cernés. Les galeries tout autour d'eux pullulaient d'humains en tout genre, et si elle avait le malheur d'alerter ses camarades, l'écho trahirait cet avantage qu'ils venaient d'obtenir.

La montagne se mit alors à trembler, comme si une explosion avait provoqué cela. Quelques pierres tombèrent du plafond, menaçant d'écraser les révolutionnaires. Une particularité restait : c'était des pierres friables, bien que dangereux, rarement mortelles. Si elles assommaient quelqu'un, elles ne devraient en revanche tuer personne...

L'éboulement fut si vif qu'Erwin n'eut pas le temps d'observer tout l'environnement. Il se retrouva séparé de Shiki et Komari, placés dans l'intérieur du tunnel. Fronçant les sourcils, le jeune homme remarqua qu'il n'était pas très à l'aise devant cette situation. Il tint les dagues qu'il avait dans sa main fermement : il devait dégager le chemin. Alors qu'il s'empressa de faire son action, la voix de Katia l'arrêta. Il se retourna vers elle, intrigué, et l'écouta parler. Les parois pouvaient s'écrouler à tout moment et enterrer vivant leurs camarades s'il tentait de passer en force. Pestant contre lui-même, le rouquin rangea ses armes. Ils allaient devoir faire le grand tour.

- Shiki ! Komari ! Faîtes attention ! Hurla-t-il avec gravité.

Puis il se maintint dans un mutisme coupable. Il aurait du être plus rapide, plus efficace. En sortant de la grotte, il aperçut que la neige avait commencé à tomber. Elle était froide, un peu plus encore à cause du vent qui soufflait sur la scène. Fermant les yeux, le rouquin espéra que ses camarades ne craignaient rien. Il ne pouvait malheureusement pas maintenir son Haki de l'Observation à une telle distance sur le long terme : il allait devoir leur faire confiance s'il voulait pouvoir en bénéficier plus tard en cas de problème...

En attendant, il allait falloir trouver un moyen d'entrer sans faire exploser les lieux. Les galeries étaient remplies d'une population troglodyte, cela signifiait qu'il y aurait sûrement des issues de secours ou des portes de sortie quelque part. Disparaissant, Erwin laissa Katia quelques instants seule dans la montagne. Elle s'assit sur un rocher et observa le paysage hivernal qui se déroulait devant elle. Au loin, la haute tour météo de Bulgemore semblait cracher quelques nuages de fumée, dus à la combustion de charbon qui permettait de chauffer les lieux et une partie des systèmes d'eau de la ville. Rien de très moderne en réalité : l'archaïsme ne permettait qu'une heure de chauffage par jour. Elle soupira. Le vent était trop froid.

Dans la montagne, une cinquantaine de personnes avaient élu domicile. Lorsqu'ils remarquèrent grâce à leurs systèmes de sonar que seuls deux des quatre intrus étaient entrés dans leur demeure, une vague de soulagement suivi : l'éboulement ne les avait pas tué mais en avait effrayé certains, très certainement ! Leurs sourires narquois étaient inscrits sur leurs visages ridés, tandis que des tremblements parcouraient leurs membres frêles. Certains semblaient plus solides, mais ils bénéficiaient d'autres problèmes que l'âge amenait : Parkinson, Alzheimer, quelques syndromes qui les empêchaient de maintenir leurs vessies fermées, par exemple...

- Les jeunes de nos jours, fit l'un en tenant sa canne.
- Oh, oh, oh, ils ne savent plus se tenir ! Lança un autre dont la barbe blanche semblait bien partie pour servir de balai pour le sol de la caverne.
- Tu sais, de mon temps ! Renchérit une dernière avec des lunettes sur le nez.

Les trois vieux étaient semble-t-il encore capable de bouger, et certains d'entre eux avec vivacité. Un petit contingent de personnes âgées se ramena avec quelques fusils. Ils semblaient prêts à entamer le combat. Fermant les yeux, ils semblaient déterminés. Ils allaient piégé ces personnes qui étaient venus sur ces terres : ils ne les auraient jamais. Séniles ? Qui sait... Chacun possède une histoire qui parfois peut s'avérer inexplorée.

- Je suis né sur cette île et j'y ai vieilli.

Le vieillard s'avançait vers Komari d'un air menaçant. Il avait dégainé sa canne comme s'il s'agissait d'un sabre. Ses gestes étaient si précis qu'on pouvait sans aucun doute déterminer qu'il s'agissait d'un ancien épéiste. Il se mit en garde en faisant craquer quelques uns de ses os : s'il n'était plus en âge de faire des galipettes dans tous les sens, il comptait bien faire basculer ses chances de s'en sortir vainqueur grâce à une précision hors du commun et des gestes économiques. Il ne cacha cependant pas sa surprise en apercevant le visage de la jeune Komari. C'était une femme-poisson, à n'en pas douter. Il s'agissait d'une espèce qu'il n’exécrait pas particulièrement, mais le Gouvernement Mondial les avait diabolisé lors de sa jeunesse au point qu'il en était venu à se demander s'il ne devait pas partir en croisade contre eux. Sa rencontre avec un homme de cette race l'avait fait changé d'avis, et il savait à présent qu'il n'était nullement nécessaire de venir à bout de telles créatures.

- Je m'appelle Doriane, mon nom me vient de mon grand-père, et de son grand-père avant lui. Mes petits enfants sont morts dans des guerres que le Gouvernement Mondial a menées, et que la Révolution a remportées.

Il semblait savoir qu'aucun membre de la race des hommes-poissons ne rejoindrait de son plein gré les rangs du Gouvernement Mondial, du moins il l'espérait : ces tyrans étaient la raison pour laquelle il se trouvait dans ces montagnes. Il envoya une lame d'air sur Komari pour la destabiliser et l'obliger à attaquer s'il souhaitait trouver une entrée.

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Une odeur de vanille sembla se diffuser dans l'air. Un encensoir en métal au bout d'une chaîne entre ses mains, la vieille dame s'avançait paisiblement vers le sabreur. Les personnes âges que Shiki avaient déjà mise à terre pouvaient l'avoir mis sur la piste de ce qui se déroulait ici : il était rare de voir autant de personnes réunies dans un même espace, avec un si petit écart d'âge. Pourtant, il se sentirait un peu confus en sentant l'odeur, et ses muscles seraient moins rigides, moins puissants. Il serait aussi moins vif, tandis que la descente d'adrénaline se ferait sentir.

- Bonjour, jeune homme... Mes aïeux m'ont dit du bien des roux, alors je ne les ai pas brûlés... Aujourd'hui, je pourrais faire une exception.

Elle lança son arme comme un boulet de canon vers le révolutionnaire, la chaîne lui permettant de contrôler la trajectoire. Elle semblait habile dans son maniement, si bien que la marge d'esquive était très maigre. Une fois emprisonné, elle mettrait le feu au poudre pour brûler vif ce jeune homme... Ah, non, pas tuer. Elle l'assommerait juste. Oui, pas tuer.

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- Qui êtes-vous ?

Le troisième vieillard apparut devant Erwin et Katia avec un air assez fatigué. Il se permit de bailler quand il entendit la question toute pleine de respect. Pourtant, ce n'était pas cela qui allait le mener à épargner le rouquin et sa sœur : il les ferait partir de ses terres, même si c'était la dernière chose qu'il devait faire ! Avec un air sérieusement dérangé, il leva le bras, et une armée de vieilles personnes sortit leur tête et leurs fusils pour tirer sur les deux révolutionnaires en contrebas. Cette fois-ci, l'assaut était muni de plusieurs balles à effets, ce que remarqua Katia quand elle détruisit l'une d'entre elle avec sa faux et que l'explosion vint disperser une étrange matière dans l'air. Fort heureusement, le chef de l'Inquisition usa d'une lame d'air vive pour effacer toute trace de cette substance dans leur champ d'action.

- On dirait que ces vieillards sont...
- Je crois que j'ai compris, fit la stratège en fronçant les sourcils.
- J'allais dire « tarés », mais si tu as une idée, je suis à l'écoute.

Il se mit à couvert en attendant que la demoiselle lui explique alors la situation.

L'action de Komari fut d'une vivacité qu'il avait rarement vu. Elle envoya une lame d'air pour contrer la sienne, ce qui réussit à la perfection, et quand elle se dirigea vers le vieillard ce dernier eut bien du mal à bouger aussi vivement que son adversaire. Il n'était cependant pas né de la dernière pluie, et l'analyse de ses mouvements fut assez facile. Son esquive se porta donc sur le côté qui n'était pas touché. Il se lança alors à la poursuite de son adversaire qui s'enfuyait. Lui lançant une tripotée de lame d'air dans le dos, il s'attendait à l'empêcher de fuir aussi rapidement qu'elle l'aurait aimé.

- Reviens, espèce de...

Il se retint d'insulter sa forme, sa couleur, son sexe... Il ne restait plus grand chose puisqu'il ne connaissait rien de personnel sur elle. Tapant sur le sol, le vieillard usa tout à coup d'un Soru qui lui permit d'avaler la distance qui le séparait de la femme-poisson, encore sûrement de dos. Il lui abattrait son arme sur l'épaule, dans l'unique but de l'empêcher d'utiliser son nodachi. Quelle piètre combattante ferait-elle après cela !

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Quand Shiki réussit à enrouler la chaîne autour de sa lame, la vieille bique eut un sourire sur le bout des lèvres. Son arme était dans un alliage spécial, elle doutait qu'il puisse le détruire aussi facilement. À présent, il lui suffisait de l'apporter vers elle, et de lui faire perdre son équilibre ! De cette manière bientôt il n'arriverait plus à respirer correctement, et serait tellement mollasson qu'elle n'aurait plus qu'à le cueillir comme une petite fleur.

Le mouvement de l'épéiste eut cependant au moins le don d'attirer un peu la combattante vers lui. Elle semblait avoir assez peu de ténacité en la matière, et même s'il avait déjà perdu une partie de ses forces, il était encore apte à la faire bouger. Tiquant, elle attira le rouquin vers elle dans le seul but de le destabiliser. Dans un second mouvement, elle usa de sa chaîne pour jeter son ennemi contre le mur. Elle n'avait pas oublié qu'elle ne devait pas le tuer, alors chacune de ses attaques était faite avec la précaution de ne pas lui provoquer de commotion cérébrale.

- Jeune garnement, tu vas abandonner, oui ?! Retourne en bas de la montagne, abruti !

Au moins une insulte qui avait le don de se porter sur une partie du corps commune à l'homme et la femme, se félicita-t-elle intérieurement.

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- Tu sais de qui il s'agit, Katia ? Demanda le rouquin en entendant les explosions dans son dos.

Ils avaient adapté l'armement à la menace. Ce n'était pas fait pour le tuer, mais très certainement pour l'inciter à fuir. Ils étaient mignons de croire qu'il aurait mis les voiles pour si peu, mais preuve était qu'ils s'informaient un petit peu sur ce qu'il se passait à l'extérieur. La jeune fille acquiesça silencieusement, ses doigts maintenant son menton.

- Ce sont sûrement les habitants de la maison de retraite de Bulgemore. D'anciens combattants de la marine qui ont été posés ici comme des délaissés. Quand les subventions ont disparu, ils se sont isolés dans les montagnes pour y trouver un nouvel abri et y vivre...
- Je vois. Ils doivent être décidés à ne finir leurs jours ici. Est-ce que...
- Je sais ce que tu vas dire. C'est toi le chef, c'est toi qui choisit.

Le jeune homme sourit. Elle l'obligeait à assumer ses décisions, quoiqu'elle en pense. Son frère était bien trop généreux pour son propre bien, et c'était ce qu'elle lui reprochait. Sortant de l'ombre, le rouquin attrapa une balle au vol qui explosa dans sa main recouverte de Haki. Il s'agissait là d'un acte fait pour impressionner, et cela atteignit son effet. Il sourit.

- À nous à présent.

- Tu as du répondant, gamine, grimaça le vieil homme en sentant la brûlure sur sa peau.

Ainsi donc ce n'était pas une « simple » femme-poisson. C'était d'autant plus intéressant qu'il appréciait de plus en plus son adversaire. Elle n'était pas comme ces nigauds qui ne maniaient le sabre que par simple tradition : c'était une redoutable ennemie qui utilisait tout son corps pour répondre à ses opposants. Elle usait, et abusait de chacune des caractéristiques de sa race, elle était plus forte, et cependant un coup permit à l'homme de se dégager et d'esquiver le coup d'estoc. Il dut malheureusement mettre genou à terre. Ce court mais nécessaire affrontement semblait à présent bien vain, et il commença à respirer à grands poumons.

- Jeune femme... Je ne croyais pas... Que tu me donnerais... Autant... De fil à retordre.

Il saisit alors une seconde arme à sa ceinture. C'était un coutelas, une simple arme de convenance pour certains, et pourtant le manche de celui-ci était plus gros. Il s'agissait d'une attaque de premier choix, qu'il ne sortait qu'à d'exceptionnelles occasions. Une fois qu'elle aurait atteint sa cible, celle-ci serait si atteinte qu'elle ne pourrait plus rien faire. « Last Coutelas », marmonna-t-il dans sa barbe. Il lança l'arme avec son poignet valide, comme un expert. Une fois au contact de l'adversaire, elle subirait une explosion puissante, qui ferait ressortir une fumée assez condensée... Ayant pour effet de faire perdre connaissance à toute personne atteinte. Y compris le vieillard, si ce dernier ne s'éloignait pas assez rapidement.

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La stratégie du Eiki fonctionna au moins pour arrêter la dame d'un certain âge – car on ne demande pas son âge à une dame, malotru ! Quand elle remarqua que le sabre était planté dans le mur, elle arrêta immédiatement de tirer sur sa cordelette en alliage. Pestant, elle savait que les jeux étaient faits : la double fumée commençait à devenir insoutenable, et elle-même... Arf, ses camarades s'étaient barrés pendant son combat. Il ne restait plus que l'épéiste, l'encensoir et sa manieuse. Quand elle posa un genou à terre, avouant sa défaite – par manque de temps – elle sembla aussi accepter le fait qu'elle ne ressortirait pas de ce couloir vivant.

- Dîtes à mes petits-enfants que je...

Elle tomba alors suite à une violente quinte de toux. Si personne ne la sortait d'ici, elle était morte.

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Le tableau avait tout d'héroïque... ou de cataclysmique. Erwin arrachait chacune des balles de ses adversaires, soit à distance avec des lames d'air, soit en les arrêtant avec sa main gauche. La puissance qu'il déployait n'était qu'une fraction de ce qu'il savait faire, et quand les armes furent vides, il ne resta que le respect et la terreur dans les yeux de ses adversaires. Ceux-ci déglutirent à plus forte raison qu'ils étaient en train de déchanter. Ce n'était pas une victoire, ce n'était pas une défaite : ça avait été un combat à sens unique depuis le début. La seule raison pour laquelle il s'était isolé, ça avait été pour discuter.

- Parlons, à présent ! Ordonna le rouquin avec un air déterminé.
- Va-t-en ! Nous n'écouterons pas les paroles d'un jeu...
- Fermez-la ! Hurla Erwin avec un air fermé. Je ne suis pas ici pour négocier. Ça suffit, bande de vieux croulants. La révolte est terminée, maintenant vous allez rentré à la maison de retraite et arrêter de terroriser les personnes qui passent par là !
- Q... Quoi ?! Mais tu te p...p...p...prends pour qui ?!

Il y avait un peu de peur dans le regard du vieillard, et beaucoup d'amusement dans celui de Katia. Décidément, son frère avait une sorte de don pour sortir des choses inattendues. Elle l'aurait cru plus diplomatique sur le coup. Bah, tant qu'il arrivait à faire ce qu'il désirait !

L'explosion. La déflagration. Ni l'encenseuse, ni l'épéiste ne l'avaient sûrement prévue. Cette puissante marque de feu allait envahir en quelques instants le tunnel qui menait vers l'extérieur, poursuivant les personnes à l'intérieur avec panache. C'était sûrement la fin : la femme-poisson dormait à présent, le vieillard avait été pris dans sa propre attaque et Shiki trainait son ancienne adversaire pour lui sauver la vie. Seul l'encensoir renversé au sol avait émis l'étincelle qui viendrait rendre ce gaz combustible.

- Dernier éclat, les enfants, marmonna la vieille dans son demi-sommeil en regrettant amèrement son système du dernier coup inclus dans son arme.

Le bruit de la déflagration fut si fort qu'on aurait pu l'entendre à des kilomètres après les montagnes. La neige tombait quand le rouquin apparut à l'extérieur, tenant sur ses épaules et dans ses mains les quatre personnes qu'il avait localisé. Il était arrivé in extremis à l'intérieur des lieux : c'était le vieil homme à qui il avait parlé quelques instants plus tôt qui l'avait mis au courant des dangers des affrontements.

- Shiki a vaincu son adversaire, on dirait, observa Katia.

La surprise se lut sur le visage des vieillards et vieillardes emmitouflés dans leurs polaires d'un mauvais goût extrême. Ils avaient lâché leurs fusils, comme si le discours d'Erwin, sa remontrance, avait servi de leçon. Bien sûr, certains boudaient et s'étaient écartés du groupe, mais la plupart se rendait compte qu'il était temps de passer outre. Les subventions ne reviendraient pas pour autant...

Comme il observait Komari, le jeune homme put comprendre que ses blessures si elles étiaent gênantes n'étaient que superficielles. De même pour l'épéiste qui s'en était relativement bien sorti. Ces deux vieilles personnes avaient autrefois appartenu à la marine, et à présent elles débectaient toujours avec une haine aussi féroce une Révolution qu'elles n'aimaient pas affronter. Pis encore, certains avaient arrêté leur service avant même qu'Arias n'unifie les différents mouvements, ce qui signifiait que vingt ans s'étaient déjà écoulés depuis.

- Ces personnes, commença à expliquer le rouquin à son homologue à la chevelure éclatante, sont les anciens retraités de la marine. Ils ont perdu leurs subventions à la maison de retraite et depuis vagabondent dans les montagnes.

La situation était expliquée simplement. Il ne fit pas état des différentes choses qui se déroulaient de temps à autres : par exemple, deux personnes avaient glissé à l'entrée de la grotte et s'étaient empalées. Avec leurs hanches, ce n'était pas prudent de se promener comme ça... Ils s'en étaient donc servi comme épouvantail pour éloigner les voyageurs. Une idée comme une autre qu'Erwin ne critiquait pas : le respect des morts n'était pas un critère fondamental dans ses croyances. Son cadavre ne serait de toutes les manières sûrement pas célébré : au combat, les corps disparaissaient souvent dans les flots pour nourrir les poissons.

- J'aimerais savoir quelles solutions tu envisages pour les sortir de cette situation... Une fois que tu le pourras.

La fumée était peut-être entrée trop profondément, et s'il voyait son camarade succomber à l'évanouissement, il l'emmènerait dans l'infirmerie où il attendrait son réveil, et promettait aux vieux de revenir. Bien sûr, le leader de l'Inquisition avait déjà en tête une solution, mais il était friand de savoir si son camarade était aussi humain que lui. Après tout, sa politique n'était pas qu'une façade : un jour, Shiki serait peut-être amené à occuper une place d'une importance considérable dans l'organisation révolutionnaire de ce monde, et l'y pousser se ferait s'ils partageaient à peu près les mêmes points de vue.

Un sourire illumina le visage du rouquin lorsque son camarade se réveilla. Il avait sous-estimé l'ampleur de leurs blessures au moment de les sortir, et il s'était rendu compte trop tard de sa bêtise lorsque l'épéiste s'était évanoui. Il lui laissa donc le temps nécessaire pour se remettre, faisant des allers-retours inquiets entre l'infirmerie et les lignes de défenses qui commençaient à se construire sur l'île. La plupart de ses alliés avaient pris place sur les lieux, mais c'était Meister qui communiquait le plus avec la population locale. Il semblait s'amuser à s'imprégner de leurs cultures, et à leur demander des choses et d'autres qui ne seraient jamais passées à l'esprit du rouquin...

La réponse de son interlocuteur encore fatiguée satisfaisait Erwin. Ils n'étaient pas les nounous de ce monde, et ils étaient au final seulement là pour permettre au peuple d'agir, de se contrôler lui-même. Ça valait pour les vieillards qui n'avaient plus rien, ou ceux qui avaient encore tout. Il fit signe à un des révolutionnaires de venir et lui communiqua quelques ordres : aller chercher Katia, et communiquer à Camille Zem le besoin d'un enquêteur pour prendre en charge l'affaire. La branche diplomatie de l'Inquisition possédait assez de ressources pour répondre à la requête de Shiki.

- Komari va aller mieux...

Lorsque la jeune fille mythique arriva, elle fit rouler les rideaux autour du box de la femme-poisson. L'intrigante magie s'opéra et quelques instants plus tard, après un éclat étonné de la voix de l'épéiste aquatique. Lorsque le rideau se rouvrit, les marques de brûlures avaient disparu du corps de la jeune femme... Sans explication logique, de toute évidence. Pourtant, Erwin regarda Katia qui acquiesça. Il avait le droit de savoir.

- Ma sœur est capable de soigner les blessures en partie, elle possède le pouvoir du Zoan Mythique du chat, version Bastet.

La révélation se faisait à mi-voix pour éviter que d'autres entendent. C'était une capacité très puissante, mais surtout très avantageuse : tant qu'on ne savait pas qu'elle pouvait se soigner totalement neuf fois, elle était presque invulnérable. Seule une décapitation sèche aurait pu la tuer d'un coup. Le reste, tant que son cerveau fonctionnait... Elle était capable d'activer son pouvoir par réflexe. Elle ne l'avait heureusement pas fait depuis longtemps.

Lorsqu'un homme arriva, le rouquin remarqua qu'il avait déjà le dossier de la maison de retraite dans les mains. Il semblait sérieux, et un peu désinvolte. Il sourit amicalement et s'en alla après avoir reçu les ordres, un peu crispé à l'idée de ne pas réussir. Un montant assez élevé, tournant autour de plusieurs dizaines de millions de berrys, avait été alloué à cette opération, et le rouquin en parla comme si de rien n'était. Des dizaines de millions pour leurs ennemis... Mais en réalité, pour des humains.

- Shiki, quand tu seras remis, j'aurai une mission à te proposer, lâcha le rouquin sur un ton grave. Tu es en droit de refuser. L'objectif est d'aller à Berk Town pour trouver des informations sur la Commandante Minako Taguel, disparue depuis les événements de Baltigo où Arias est tombé. Elle y a été aperçue il y a un mois, et depuis, plus de nouvelles...

Le jeune homme laissa la question en suspens. Si son interlocuteur répondait positivement, il enchaînerait sur des sujets plus légers pour faire la conversation. S'il refusait, il ne tenterait pas de le convaincre outre mesure mais devrait aller chercher un autre agent à envoyer. Ce n'était pas un drame.

Avec une perspective aussi intéressante, le futur s'annonçait prometteur pour Shiki M. Eiki. Au sein de l'Inquisition, ses aptitudes seraient d'une importance considérable. Erwin espérait qu'il pourrait s'intégrer, et ferait tout pour. Il lui souriait honnêtement. Avec le temps... Ah, avec le temps, tout était possible.