Daylon Kel, ancien commandant de la Révolution, 360.000.000 berrys, et Hert "Le Dynamiteur", 115.000.000 berrys.

A peine furent-ils à nouveau dans le casino que Kel s'en retourna, papillonnant, jusqu'au fauteuil qu'il avait quitté quelques instants plus tôt pour s'y affaler d'autant plus volontiers. Il semblait satisfait, sinon véritablement enjoué : tout sourire, et très attentif à tout ce qui l'entourait, il attendait dorénavant la suite des opérations avec un empressement non feint. Hert, quant à lui, demeurait fidèle à lui-même : plus mesuré, il resta en retrait, bras croisés, tandis que le rouquin et la gamine reprenaient la situation en main en leur exposant leurs propositions. Les deux révolutionnaires laissèrent sans hésitations la jeune amie du Dog passer en première, profitant de cette brève entracte pour s'autoriser l'un et l'autre une seconde de réflexion. Bien entendu, ils s'étaient attendus aux offres qui venaient de leur être adressées mais ça n'était pas pour autant qu'ils avaient pu se décider en amont : il s'agissait de se placer dans un état de subordination directe... En d'autres termes, de choisir son camp. S'ils songeaient, l'un comme l'autre, qu'il était grand temps de sortir de leur léthargie pour retourner sur le devant de la scène, au sein des hautes-autorités des mouvements révolutionnaires qui avaient bien pâti de leur absence à la suite de la chute d'Arias, ils n'avaient aucun moyen de savoir si le rouquin était le bon candidat pour les mener jusqu'à la victoire. Certes, de toutes les têtes d'affiches, il était probablement la plus prometteuse... Mais cela n'était pas forcément suffisant pour prendre l'ascendant sur une organisation militaire aussi expérimentée et tenace que la marine. Les amiraux étaient de vaillants opposants, le Daylon lui-même avait su s'en rendre compte de manière frontale et douloureuse... Néanmoins, le premier objectif semblait pour l'heure être de convaincre leurs anciens collègues de se joindre à leur cause, et rejoindre Erwin maintenant, c'était s'assurer une place de choix dans l'organisation Inquisition pour les mois voire les années à venir. Ils avaient souffert de leur inexpérience et de leur jeunesse parmi les troupes d'Arias, et avaient injustement été relégué au second rang là où leur puissance et leur pugnacité auraient dû suffire à les catapulter au rang de maréchaux, dans le meilleur des cas... Mieux valait éviter de commettre la même erreur une deuxième fois. Souhaitant nuancer son allégeance, afin de mettre la situation au clair, le Dynamiteur prit la parole en scrutant Erwin d'un regard perçant et pesant.

-Okay. Très bien. J'irai sur West Blue, puis sur North Blue, en on nom. Mais. Si tu décides un jour de déposer les armes, ou de parlementer, de générer une trêve... C'est ton QG que je ferai sauter. Qu'on soit bien clairs à ce sujet.

Venant de l'un des plus terribles terroristes du monde, la menace n'était pas légère et anodine, et le chef de l'Inquisition allait probablement en prendre conscience. Hert n'était pas une bénédiction, un soutien indéfectible et infaillible sur lequel il pourrait compter jusqu'à la mort : c'était un coup de main provisoire qui, au même titre que ses explosions, pouvait s'avérer destructeur et mortifère. Il était une épée de Damoclès qui, utilisée à mauvais escient, pourrait catapulter le Dog en arrière et réduire la majorité de ses progrès à néant... Mais qui pourrait, dans le même temps, transformer ses ennemis en cendres et lui offrir une occasion inédite d'améliorer ses relations avec les révolutionnaires du Monde entier. Car s'il n'avait pas une côte de popularité effarante, le Dynamiteur avait au moins l'avantage d'être une figure célèbre et respectée : certes, son extrémisme le classait pour beaucoup dans la catégorie des criminels plus que dans celle des libérateurs, mais il n'en restait pas moins un élément efficace et redoutable, tant sur le terrain qu'en superviseur et ingénieur.
Ne restait désormais plus que le Kaylon, l'énigmatique révolutionnaire au zoan mythique. Ce dernier, toujours enjoué, n'avait pas semblé surpris ou déstabilisé par la réponse de son désormais ancien collègue : Hert était paradoxalement assez prévisible, à sa manière. Le loup avait quant à lui l'orgueil de songer qu'il était différent : plus fou, plus surprenant. Son style de combat en lui-même en était un aveu : il aimait prendre l'ascendant, aimait se sentir libre, aimait avoir toujours l'opportunité de choisir où aller et dans quel but. Oui, à la vérité, il avait été un très mauvais commandant pour deux raisons : il était incapable de mener une troupe, songeant qu'il s'agissait davantage d'un poids mort que d'un soutien performant, et était encore plus incapable de suivre des ordres à la lettre, ayant pour crasse habitude d'improviser selon ses instincts. C'était ainsi qu'il avait survécu à Pacifique et à Mijushike, après tout... Après un moment de silence, il décida donc de prendre la parole en fermant les paupières, un sourire toujours en suspend.

-Retour sur le Nouveau Monde, donc. Combattre les chasseurs de primes. On ne peut pas dire que je sois pressé de retrouver Mijushike... Au contraire. Si je le croise, je te préviens, je me casse. Je ne mourrai pas pour ta cause, Erwin. Mais j'accepte de rendre la vie dure à ces chasseurs.

Pour tout dire, il avait hésité jusqu'au dernier instant, mais avait la certitude qu'une telle aventure risquait d'être intéressante à plus d'un rapport. Le Nouveau Monde allait bouger, dans les mois à venir, c'était inévitable : la présence gouvernementale effacée qui y demeurait risquait d'être broyée lorsque la marine se concentrerait sur les Decimas et la Révolution, et les Nebulas ne tarderaient pas à abattre un Yonkou, dans le pire des cas. Peut-être que deux d'entre eux finiraient par succomber. En d'autres termes ? Une guerre totale l'y attendait. Une aubaine pour repousser ses limites...

Rengu Ellie.

-Hey guys ! C'est quoi ces messes basses ? Tu veux pas nous la mettre à l'envers, Dog, hein !

Comme à son habitude, on remarquait Ellie là où elle passait : elle eut tout juste poussé la porte d'entrée qu'elle pénétrait dans le casino à grands fracas, à grands renforts de gestes et de risettes. Elle avala promptement la distance qui la séparait de son hôte, faisant plus ou moins fi de toutes les autres personnes dans la pièce, et vint lui adresser un high five énergique et enjoué. Puis elle pivota légèrement et resta un court instant à fixer Katia, silencieuse et souriante, avant de poser une main amicale sur la tête de la gamine pour l'ébouriffer avec vigueur. Manifestement, elle se souvenait de la petite fille, à qui elle avait déjà eu affaire... Et semblait l'apprécier, ou à tout le moins songer qu'elle était digne d'intérêt. Ce qui était autant une chose positive que terriblement désastreuse... Dans tous les cas, elle tournoya à nouveau, faisant face aux autres membres du Big Five qui avançaient à allure nettement plus modérée, se mettant à taper du pied et à tapoter sa montre inexistante, au niveau de son poignet. Comme d'habitude, ce n'était pas la patience qui l'étouffait, et elle ne tarda guère à signaler à nouveau ce trait de caractère de manière exagérée, ce qui attira plus d'une moue désappointée :

-Come on, hurry up ! On perd du temps, là !
-Ton empressement ne te rend pas honneur, Ellie... Tu devrais être plus féminine ! Tu serais ravissante !
-Et tu empesterais moins, en t'épargnant des singeries.

Madame Irma et Armani Franceska, Big Five.

La Rengu ne se formalisa pas des dires de ses deux collègues, qui s'avancèrent jusqu'à pouvoir prendre place au sein du groupe. Armani n'attendait pas grand chose de cette énième réunion, qui ne faisait à l'accoutumée que la dévier du rôle qui était le sien et des tâches qui n'attendaient qu'elle. Malheureusement, l'alliance qu'ils entretenaient avec le Dog les obligeait à se présenter à lui de temps à autres, ne fut-ce que pour renouveler les traités... Cependant, elle craignait que cette entrevue ne soit finalement porteuse de bien mauvaises nouvelles, et elle n'était pas ailleurs par la seule à songer cela au sein du Big Five. Erwin Dog avait toutes les raisons du Monde de se sentir en confiance à la suite de ses quelques coups d'éclats. La présence sur Trader de Kel Daylon et d'Hert le Dynamiteur n'avait évidemment pas échappée à leurs systèmes de surveillance et à leurs sbires divers et variés fréquemment terrés au port pour observer les allers et venus. Si le rouquin avait réussi à les convaincre, il venait de gagner deux alliés de poids, à ajouter aux quelques types peu recommandables qu'il avait pu tirer d'Impel Down... En compagnie du Phoenix. Imaginant qu'ils avaient laissé vivre les Raiu no Kaizoku bien trop longtemps pour le bien de leur commerce au travers de ce pirate renégat, Armani déposa un regard calme et concentré sur Irma. Il était compliqué de savoir ce que son collègue imaginait, puisqu'il arborait toujours un air de fausse béatitude... Contrairement à Carrol qui, quant à lui, se montrait fréquemment bien plus expressif.

Draco Rosso et Carrol W. R., Big Five.

-Merci pour l'invitation...
-Ça ressemble bien davantage à une convocation.

La rectification de l'horloger ne manquait guère de piquant. Il jeta un regard neutre, quoi que penchant plus franchement vers la froideur que vers l'extrême sympathie, à leur jeune hôte glorieux à qui tout semblait sourire ces derniers temps. Du quintet, c'était lui, comme d'habitude, qui était le plus méfiant. Effectivement, le Dog était pour l'heure couvert de gloire... Mais il était jeune, bien trop. Pour son propre bien, il aurait été préférable qu'il échoue, qu'il frôle la mort, qu'il condamne la majorité des siens à la prison ou à la potence... L'échec permettait de grandir, bien plus qu'une victoire éclatante et terriblement grisante. S'il pêchait d'orgueil, s'il se sentait invincible, le rouquin allait rendre leur collaboration nettement plus pénible et sous deux aspects. Premièrement, en manquant de prudence, il risquait de compromettre sa réputation actuelle et de souffrir d'une défaite irréversible. Deuxièmement, il pouvait en venir à croire qu'il avait très largement l'avantage sur les cinq commerçants, et qu'il pouvait à ce titre se permettre d'être hautain, autoritaire et agressif... Dans les deux cas, la désillusion risquait de lui être terrible, sinon vitale. Même s'il avait indéniablement pu prendre la tête des mouvements résiduels de la Révolution, il lui restait encore un certain nombre d'efforts à fournir avant de parvenir à égaler la grandeur d'Arias à son apogée. Tant que les forces menées par Jonas, Yoko et Sayouri continuaient à lui échapper, il partait avec un désavantage indéniable et colossal...
En tout cas, c'était dans le camp de l'Inquisition qu'était actuellement la balle. Quoique méfiants, les Big Five s'étaient présentés à la réunion comme demandé par Erwin : ils attendaient de savoir où les tractations allaient bien pouvoir les mener, cette fois-ci.

Carrol W. R., Big Five.

-C'est bien ce qu'il me semblait. C'est une convocation.

Pour le coup, les membres du Big Five semblaient pour ainsi dire franchement mitigés. Irma était à moitié impassible, malgré le sourire bon enfant qui demeurait comme toujours gravé sur son visage : il était bien pénible de savoir ce qu'elle pensait de toute ses affaires sans être dans sa tête, directement. Franceska avait l'air relativement frustrée, mais pas au point de s'opposer à l'échange spontanément. C'était un fait : elle avait toujours été bien plus intéressée par ses parfums et la découverte de nouvelles fragrances que par l'argent et le pouvoir. Tant qu'elle avait de quoi subvenir très confortablement à ses besoins, ce qui lui semblait franchement assuré jusqu'à la mort, elle n'avait aucune raison de chercher plus... Rosso était étonnamment celui que l'idée semblait surprendre le plus. Le menton coincé entre l'index et le pouce, il avait pris une mine profondément pensive, pour la première fois depuis bien longtemps. Il calculait les rendements... Et ceux qu'ils auraient tous pu obtenir s'ils avaient pris la décision de se détacher de l'Inquisition. Pour Ellie, enfin, la situation était certainement la plus parlante : elle était transparente, comme d'habitude, et affichait pour une fois un sourire relativement maussade, qu'elle accompagnait de fréquentes œillades en direction de Carrol. Manifestement, le Big Five n'avait pas tout dit à Erwin, et l'horloger ne tarda pas à renseigner les révolutionnaires dans sa grande bonté... Tout en jetant des éclairs à Katia et à Erwin. A vrai dire, il semblait effectivement être le plus réfractaire à cette idée... Et c'était assez prévisible.

-Quelques coups d'éclats vous ont donné confiance en vous. C'est légitime. Mais pour mettre la main sur la Guilde Marchande, vous avez besoin d'acquérir notre support... Vous ne pouvez pas nous tuer. Les nouveaux venus seront opposés à l'idée dès lors qu'ils se rendront compte que cela reviendra à abandonner le peu d'influence qu'ils auront par chance récoltés suite à la mort de l'un d'entre nous... Donc vous devez avant toute autre chose vous assurer notre loyauté, à nous cinq. Et si cela arrive et que vous avez un meilleur candidat que nous pour vous assurer une structure sans contrôle... Vous nous éliminerez.

Il avait l'air de penser à voix haute, mais cela ne l'empêchait pas d'être incisif et relativement lucide. Il jeta un bref coup d’œil à ses compagnons qui, chose rare, demeuraient tous parfaitement silencieux, Ellie y compris. Rosso n'avait pas l'âme d'un meneur. Il pouvait prendre des décisions ou suivre les leurs, mais n'était généralement pas le moteur du Big Five. Il se pliait plus facilement à la volonté commune que n'importe lequel d'entre eux. Autrement dit ? Il risquait de suivre les plus nombreux... Et donc d'asseoir la légitimité desdits nombreux.
Étonnamment, Franceska était certainement celle dont la loyauté était la plus facile à assurer. Le fruit de la téléportation lui offrait un avantage considérable pour ses petites escapades, y compris sur le Nouveau Monde pour y déceler les plantes les plus rares et les plus importantes pour son petit commerce. Elle n'avait aucune raison de s'opposer à cette espèce de mise sous tutelle, même si cela sapait son autorité en tant que membre du Big Five et gérante de la Guilde Marchande... Puisqu'elle n'avait jamais franchement cherché le pouvoir.
Restait Irma. Les Mercenaires avaient toujours cherché à soutenir le plus offrant. Sa fidélité envers l'Inquisition était presque actée. Permettre aux révolutionnaires d'accroître leur influence sur South Blue, c'était entériner le conflit qui avait été étouffé à la suite de la mort d'Arias, lorsqu'aucune figure locale n'avait été capable de reprendre le flambeau... Et entériner le conflit, c'était promettre encore de bien beaux jours à sa formation de mercenaires qu'elle pourrait alors mettre au service des plus offrants pendant des mois, sinon des années de lutte et de bras de fer. Un business mortifère mais indéniablement juteux.
Et la dernière... C'était Ellie. Si Irma et Franceska étaient du côté d'Erwin, que Rosso demeurait neutre et qu'il y était opposé, il ne restait qu'Ellie pour le soutenir et l'appuyer. Erwin avait besoin des navires de la jeune femme bien plus que des montres qu'il était capable de produire : il était dispensable, pas elle. Pas s'il décidait de se lancer dans une guerre ouverte face à la marine : s'il ne possédait pas l'appui des charpentiers Rengu, il n'aurait aucun moyen d'obtenir des bâtiments navals susceptibles de faire face aux monstres de la marine. D'un autre côté, elle n'avait du coup pas vraiment de raison de s'opposer au deal : il était certain qu'elle y gagnerait au change. Personne ne faisait son travail mieux qu'elle...

L'idée de Carrol était simple : Erwin allait tout faire pour l'évincer, s'ils prenaient place à la tête de la Guilde Marchande. Il avait besoin d'une structure fiable, pas d'alliés hasardeux. Et l'horloger s'était opposé au rouquin bien trop souvent : de tous les membres du Big Five il était certainement celui qui suscitait le plus l'inimitié chez ces révolutionnaires. Autrement dit, si ses collègues acceptaient le deal, il risquait fort d'être celui qui allait y perdre le plus... Sans compter qu'il avait lui-même toujours souhaité se mettre en haut de la Guilde Marchande précisément pour n'avoir plus personne au-dessus de lui. Rester à tout jamais un larbin, un homme à qui on dictait la conduite ? Non merci... Il devait convaincre ses collègues, en leur prouvant que le Dog ne leur était pas nécessaire... Ou plutôt en le poussant à la faute. C'était un quitte ou double.

-Nous gagnons autant que vous gagnez. Admettons. Pour combien de temps ? La guerre est une machine irrépressible. Si notre loyauté montre un signe de défaillance ou si vous avez simplement besoin d'avoir des petits soldats aux ordres pour homogénéiser la Guilde Marchande... L'option la plus logique serait d'écarter l'un ou l'autre d'entre nous pour le remplacer par un véritable sous-fifre. Nous pourrions certainement reprendre l'ascendant sur Trader, aujourd'hui. Tenter un nouveau putsch. Si nous y arrivions, nous n'aurions de compte à rendre à personne... Alors le rachat d'entreprises semblables aux vôtres serait envisageable, même au-delà de South Blue. Alors, quelles preuves avons-nous de votre sincérité ?

Carrol W. R. et Madame Irma.

-Allons bon.

Si les membres du Big Five avaient tous leur opinion et qu'ils s'apprêtaient d'ores et déjà à la livrer lorsqu'Erwin avait pris la parole, Carrol s'était senti contraint de les en empêcher. Leurs hôtes s'étaient passés la parole avec une certaine habileté, une certaine dextérité, ce qui avait empêché l'horloger de tirer profit de la disparition inopinée du rouquin, apparemment temporairement attiré ailleurs pour régler quelques autres affaires. Dans les faits, il se fichait bien que les membres de l'Inquisition instaurent un climat d'exposé plutôt que celui d'un dialogue véritable, mais il n'avait guère envie d'être exclu du débat. C'était évident : de son point de vue, il en allait à peu de choses près de sa sécurité. Il devait conserver son poste quoi qu'il arrive... Et il continuait à être plutôt fermement convaincu que Dog n'allait pas le maintenir à un poste clé s'il avait l'opportunité de le remplacer par quelqu'un de plus fiable. Cependant, dans l'état des choses, le vieil homme n'avait pas grand chose à objecter aux dires des membres de l'Inquisition : il préféra donc gagner du temps en prenant la parole d'un ton plus posé, plus serein et moins acerbe, à l'attention de Rainbow cette fois-ci.

-Navré, mademoiselle, mais vous vous trompez d'interlocuteurs. Nous ne sommes pas humanistes. Si nous l'étions, nous ne serions pas ici. Nous sommes pragmatiques. Et notre pragmatisme nous informe de deux choses. Premièrement, les cibles d'expérimentations et compagnie que vous avez évoqué ne sont pas nos clients. L'essentiel de notre clientèle est composé de personnages influents et riches... Et secondement, justement, une bonne partie de cette même clientèle est reliée au Gouvernement Mondial, de près ou de loin. La Marine est votre ennemi. Pas le notre. Nous pouvons choisir de nous allier à vous, c'est vrai, mais nous pouvons aussi continuer à vivre comme nous l'avons fait par le passé. Après tout, Trader est restée indépendante même lorsque la puissance militaire de la Marine était au plus haut... Pourquoi, selon vous ?
-Vous êtes une vraie pipelette, Carrol. Ce qu'il veut dire, jeune fille, c'est que nous ne risquons rien, vis-à-vis du Gouvernement. Nous graissons la patte d'un bon nombre de leurs officiers depuis des décennies, pour certains d'entre nous...

Même si officiellement, la Guilde Marchande était en guerre avec le Gouvernement Mondial, elle avait toujours su restreindre ses interactions avec la marine au strict minimum en s'accaparant la loyauté de quelques unes de leurs têtes pensantes. Ces hauts-gradés véreux, ensuite, trouvaient un moyen d'orienter les pensées des justiciers convaincus vers d'autres cibles potentielles... La Révolution, à titre d'exemple. Enfin, c'était une ruse plus vieille qu'eux, et qui leur survivrait très certainement. Le pot de vin était indéniablement l'un de leurs meilleurs atouts, considérant leur richesse absolument écrasante et sujette à bien des désirs. Dans tous les cas, Rainbow avait plus ou moins malgré elle souligné quelque chose d'assez juste... Le Big Five ne pouvait pas se permettre de s'emparer de la Guilde en générant un nouveau conflit intestin, puisque la loyauté des marines véreux était constamment chose incertaine. De fait, ces pots de vin ne suffiraient pas forcément à empêcher les hordes de Chairoka de débarquer si leurs défenses comportaient un trou trop béant...

Draco Rosso et Armani Franceska, Big Five.

-Sans compter le fait que nous ne croyons pas aveuglément à la théorie du méchant Gouvernement Mondial combattu par la pure Révolution. Le manichéisme, c'est pour les enfants, pas pour les marchands. Tous les pouvoirs comportent leurs travers.
-Oui mais... On a toujours été en danger, en bossant avec un Gouv omnipotent...

Draco avait pris la parole, comme enfoncé dans son fauteuil, en tentant d'être aussi discret que possible, mais avait bien entendu vu l'ensemble des regards se tourner dans sa direction. Rah, vraiment, ces réunions, c'était une plaie. Il nota dans un coin de sa tête qu'il devrait tôt ou tard embaucher quelqu'un pour s'y présenter à sa place, afin de garantir ses intérêts d'une manière plus éclatante qu'il n'en était capable lui-même, puis se souvint que Carrol et les autres auraient été susceptibles de soudoyer ledit secrétaire afin de s'emparer de son commerce et de son influence. Mouais, mauvaise idée, du coup. Il fit la moue et soupira de soulagement en remarquant que Carrol n'avait pas dit son dernier mot.

-C'est juste. Et c'est pour ça qu'on a accepté l'aide de l'Inquisition, dans un premier temps. Mais... Il y a autre chose qu'on doit surveiller, maintenant.
-Ah, ouais ! These fuckers !

Rengu Ellie.

Ellie remua, faisant en sorte de récupérer l'attention de tout l'auditoire, puis planta son regard dans celui d'Erwin. Elle avait toujours eu un bon feeling à propos du rouquin. C'était comme ça, c'était dans leurs gênes. Mais franchement, ses sentiments, elle n'en faisait que peu de cas quand les affaires étaient compromises. Bon, pour l'instant, y avait pas mort d'homme, mais justement... C'était peut-être qu'une question de temps. Elle, l'héritière des chantiers navals Rengu, devait avant toute autre chose maintenir l'hégémonie de son empire concurrencé uniquement par l'industrie de Water Seven. En considérant qu'ils n'avaient pas forcément la même influence, puisque la sienne s'étendait majoritairement sur les Seas Blues, elle avait déjà plus ou moins le monopole en la matière. Pas mondial, mais quasiment. Il n'y avait donc pour elle que peu de manières envisageables d'améliorer son business... Et ce que le Dog lui proposait était l'une des dernières options. Sauf que voilà : dans une telle situation, ce qu'elle préférait privilégier, c'était la survie.

-L'autre débile qu'ils appellent Saint Constantin, you know... Il aime pas trop les criminels, révos inclus ! Et le souci, c'est qu'il prend en influence... Et maintenant, il a fucking amiral à ses pieds.

Sergueï Ivanovitch. Dans l'idée, cet officier brillantissime était principalement rattaché à Grand Line et au Nouveau Monde, puisque c'était là-bas qu'il avait joué le plus gros de sa carrière en tant que directeur du Cipher Pol 0... Mais les principales forces de Saint-Constantin, quant à elles, se situaient plutôt au niveau de South Blue. Leur océan. Donc oui, c'était dans leurs intérêts de combattre la montée en puissance de la Marine... Sauf que s'ils se plantaient, aucune seconde chance ne leur serait accordée. Là où l'absolution aurait sans doute été envisageable s'ils avaient adressés quelques bienveillantes offrandes à la sacrosainte grosse tête.

Carrol W. R. et Madame Irma.

-Vous connaissez déjà mon point de vue.
-Et je crains, cette fois-ci, d'avoir le même... Mes mercenaires ne peuvent pas faire face à la Marine...

Carrol, déjà frileux à l'origine à l'idée de rejoindre Erwin, pouvait cette fois-ci se prononcer en sa défaveur sans tourner autour du pot ni chercher à convaincre ses collègues de la justesse de ses arguments. Madame Irma, en revanche, semblait peinée par la situation et par le refus qu'elle avait formulé. Combattre le Constantinisme ? C'était hors de question. Pour l'heure, cette religion avait pris trop d'influence au sein du Gouvernement Mondial et malheureusement, si les hautes autorités ne réagissaient pas promptement, cela n'allait pas aller en s'arrangeant... Erwin avait raison : dans l'état des choses, Saint-Constantin aurait toutes les raisons du monde de les percevoir comme étant des criminels. Mais rejoindre la Révolution dans un partenariat, fut-il seulement économique, c'était aggraver leur cas. Et si la Marine était dans une position extrêmement précaire au regard de ses siècles de règne sans partage, force était d'admettre qu'elle disposait encore des ressources nécessaires pour réduire tout Trader en cendres. Mozero était leur appui le plus efficace, et le plus brutal... Mais face à un amiral, aucun membre du Big Five n'était sot au point de croire que la bataille était gagnée d'avance. Dans les faits, ils devaient dorénavant prendre la posture de spectateurs en attendant de savoir quoi faire et comment réagir. L'Inquisition était encore un mouvement jeune, et donc soumis à quelques instabilités plausibles. Jonas et Sor n'appuyaient toujours pas Erwin, et c'était sans parler de Yoko et de Sayouri qui y étaient très fort probablement strictement opposées... Sans parler des Decimas qui, eux aussi, pouvaient s'avérer dangereux du point de vue de la Guilde Marchande. Enfin, le Monde bougeait beaucoup trop vite pour que Madame Irma ne daigne répondre par l'affirmative : dans l'état des choses, ses troupes continueraient donc à soutenir le plus offrant, sans considération pour ses idéaux ou son objectif final.

Draco Rosso et Armani Franceska, Big Five.

-Flower Island... j'imagine que... Je peux vous accompagner...
-J'accepte.

L'hésitation de Franceska tranchait singulièrement avec l'affirmation pure et dure de Draco Rosso. Le forgeron n'avait pas pour coutume d'être aussi décidé et volontaire, mais il estimait à juste titre qu'un travail conjoint avec la Révolution pouvait lui être profitable. D'un point de vue mercantile, bien entendu, mais aussi et surtout parce qu'il n'avait toujours aucune raison véritable d'adresser la moindre once de confiance aux autres membres du quintet. Certes, ils bossaient de concert et ils avaient besoin de lui pour leurs propres affaires, notamment Carrol et Ellie, mais il n'était pas forcément indispensable et avait bien trop tendance à s'effacer à leur profit. Accepter l'offre d'Erwin, c'était non seulement se placer sur le premier plan et se détacher un peu du groupe qu'ils formaient, mais aussi et surtout permettre à la Révolution d'avoir une influence sur son propre commerce. Et c'était précisément ce que Rosso cherchait... Si le Dog était plus ou moins lié à ses affaires, Carrol y réfléchirait à deux fois avant de tenter de lui nuire. Carrol, comme n'importe qui d'autre, d'ailleurs... C'était sans compter le fait qu'il ne portait pas nécessairement le Gouvernement Mondial dans son cœur et qu'il avait tout intérêt à voir les troupes du rouquin grandir : c'était, là aussi, s'assurer un débouché formidable au terme de ce partenariat. Franceska, quant à elle, était évidemment plus mesurée. Elle était prête à aller explorer Flower Islands pendant qu'Erwin traiterait avec la Révolution locale, et presque prête à accepter sa proposition, mais pas d'une manière aussi imprudente et irréfléchie. Là-dessus, ne restait plus qu'un dernier membre du Big Five...

Rengu Ellie.

-Sorry, buddy. Faudra se contenter de mes bateaux, pour l'instant.

Ellie afficha un sourire un peu maussade à l'intention d'Erwin. Elle ne pouvait pas s'engager frontalement dans une telle offre sans garanties tangibles. Tout le monde avait besoin de navires, contrairement aux montres de l'un ou aux parfums de l'autre : si le vent tournait en faveur de Saint-Constantin, elle avait la possibilité de se retirer pour sceller un pacte avec lui. En l'échange d'un contrat juteux et aux tarifs hautement préférentiels, il ne verrait sans doute aucun inconvénient à lui adresser l'absolution... A condition qu'elle ne commence pas à fricoter avec les pires crapules du Monde entier. Vendre des navires à l'Inquisition, c'était une chose : frayer et pactiser avec eux c'en était une autre. Sans compter le fait qu'une vente pouvait toujours être camouflée, et que les contrats avaient sévèrement tendance à disparaître lorsqu'ils étaient peu recommandables... Du coup, pour la demoiselle, il en faisait aucun doute qu'il valait mieux continuer à faire profil bas, le temps que les choses se tassent ou évoluent. Et malheureusement, ce souci n'était pas que celui de Sergueï Ivanovitch : c'était tout un pan de la marine qui entamait une radicalisation vertigineuse, comme pour répondre à la montée en puissance des Decimas... Mieux valait savoir où cette radicalisation allait s'arrêter avant de commettre un impair.