Il venait de passer à tabac un groupe d'imbéciles qui avaient tenté de lui voler sa picole. Bourré mais pas totalement demeuré, pour le peu de neurones qui lui restaient, Karim était encore plus virulent sous l'emprise de l'alcool. Il se contenta de grogner en fouillant les personnes à terre, sortant un carnet de voyage de leurs poches. Bah, au moins il pourrait lire quelques histoires avant de s'endormir, se raisonna-t-il en s'étirant. Son torse était totalement nu, imberbe et sculpté comme au premier jour. Depuis qu'il était devenu charpentier... Du moins, avant qu'il le devienne, il possédait des muscles moins saillants et une morphologie plus svelte.

Tirant par les pieds l'un des gars, il le traîna sur une demi-douzaine de kilomètres, sans faire attention aux cailloux qui vinrent lui déchausser une dent ou au tonneau qui lui fit gonfler une bosse. Il n'était pas très coopératif cette nuit-là. L'alcool avait fait son effet, et avant de se trouver près du bar, il vomit une partie de ses tripes sur les pavés. Il lâcha alors sa victime qui, endormie, n'aurait bientôt plus rien d'autre à faire que de nager dans la mare de petits morceaux et de liquide qu'avait fait l'Ookami.

S'approchant du bar, il pénétra à l'intérieur, s'approcha du comptoir sans même tituber, et y déposa ses fesses sur un tabouret et le carnet de voyage devant lui. Il regarda le barman d'un air sauvage, mais celui-ci ne fut pas plus intimidé que cela : des Supernovas hargneux étaient déjà passés dans son établissement, alors un gamin même pas primé...

Plus loin, au piano, une femme venait de s'installer pour commencer un air entraînant... L'écoute passive de Karim modifia son humeur du tout au tout, et il commença à rigoler à pleines dents. Il raconta quelques blagues de mauvais goût, sortant de sa bourse de l'argent qu'il venait de récupérer sur les truands – qui avaient tenté de l'agresser en premier.

- Eh, barman, une chope !

Il se sentait riche comme Crésus, et pourtant il n'offrirait pas de « tournée générale » ou de « coup pour toutes les donzelles. ». Ce n'était pas dans ses habitudes, et ça ne le serait jamais. Il n'était pas forcément égoïstes, mais un acte d'altruisme pur... Bah, ça ne lui ressemblait tout simplement pas. Observant la jeune femme à ses côtés, il sentit qu'elle tentait de le draguer au moment où sa main se posa sur son avant-bras. Le contact le fit frémir : saleté d'humaine. Il la repoussa d'un simple geste maladroit qui la fit tomber de sa chaise.

- Me touche pas...

Se rebiffant, il se contenta de regarder le mur en face de lui avec les bouteilles d'alcool. Le barman hurla quelque chose qu'il ne comprit pas, et l'Ookami se contenta de renifler en buvant sa chope cul sec. Il n'aimait vraiment pas cette situation, être entouré d'humains, et devoir boire leurs liquides de faibles... Bah, au moins, il pourrait très bientôt se tirer d'ici. Ou alors on l'y obligerait. Qu'ils tentent... Il n'était pas près d'être délogé de sa place.

L'aspect bestial de Karim avait souvent été un frein à ses relations sociales, de même que son dégoût pour les êtres humains. Il ne vivait en société que pour plusieurs raisons très simples : le souvenir de Finn, l'alcool et l'amusement qui pouvait en ressortir. Il aimait martyriser de temps à autres les autres personnes, les embêter un peu... Ce qui n'était pas au goût de tous. Il s'était parfois fait passer à tabac sur Shabaody pour ces raisons là. Il se sentait faible, il était faible, ce qui en général diminuait drastiquement ses chances que sa grande gueule ne lui attire pas de problèmes. Avec un air hargneux, il continua donc à boire son verre pour que personne ne l'interrompe... En vain. La voix d'un rouquin atterrit dans ses oreilles tandis qu'il ne daignait pas tourner la tête. Il avait entendu la volonté du barman, mais il ne comptait pas bouger ses fesses de là.

D'une voix un peu éméchée, il lança sur un ton énervé :

- Alors, tu vas te faire roux-spéter, gamin ? Ne me cherche pas...

Le barman tiqua. Il posa sa grosse main sur le comptoir, faisant trembler les chopes des habitués qui se précipitèrent sur leurs verres pour ne pas qu'ils tombent. Ce ne fut pas le cas de celui de Karim qui se renversa entièrement sur ses vêtements. Trempé jusqu'à la peau, on pouvait voir se dessiner sous son pantalon en toile une musculature élaborée. Fort heureusement, son entrejambe avait échappé au liquide.

Se levant, il s'épousseta un peu et regarda les occupants du bar. C'était des gars banals, un peu de racaille mais surtout des gars qui n'avaient rien demandé. Bah, ils n'avait qu'à pas être là. Tapotant sur la poutre à côté de lui, l'homme-loup acquiesça. Du bois. Son poing fermé vint alors s'abattre sur le bois qui commença déjà à se fendre. Un second coup aurait raison de la structure, mais il ne le donna pas.

- Vous êtes vraiment qu'une bande d'humains orgueilleux.

Il se retourna, et à ce moment-là l'un des hommes qui était assis à sa nouvelle droite eut la bonne idée de se lever pour lui casser sa chope sur la tête. Les oreilles du loup frémirent, et il se retourna pour attraper le poignet de celui qui tentait de le mettre à terre. Il le fit alors passer par dessus son épaule, saisit la chope et menaça de la lui éclater contre la gueule. Il retint son geste et laissa l'objet rouler sur le sol, le manche éclaté par le choc.

- J'en ai rien à foutre de vos boissons à deux balles ! Beugla-t-il en se levant et en titubant. J'en ai rien à...

Il s'écroula contre le mur du bar, un ricanement du barman venait lui taper contre la tête. Celui-ci sortit de derrière le bar et lâcha d'un ton sec :

- J'ai mes petites pilules pour les gars comme toi... Allez, toi, le garde inutile, va foutre ce gars dans l'eau de la rivière.

Ordre simple, réponse simple. Karim tenta de se relever mais tituba et tomba à nouveau.

Il se réveilla près d'une rivière, de l'eau sur le visage. Le petit vent frais de l'extérieur faillit le faire frissonner, mais ce n'était rien par rapport à ce qu'il avait vécu par le passé. Son regard se dirigea vers le gamin qui l'avait aidé, le roux, ce « garde » qui aurait du le jeter dans la rivière. Même s'il sentait qu'il était encore un peu faible, Karim avait l'impression que son organisme résistait plutôt bien à ces pilules. Heureusement... Sinon il aurait été dans de beaux draps. Mourir ici, en se noyant, ça aurait été plutôt con. Le sens de la rivière semblait indiquer le sud de l'île, et de toute évidence c'était aussi par là que se trouvait le prochain village. Il allait pouvoir s'y rendre tranquillement en décuvant... C'est du moins ce qu'il se dit lorsqu'il observa finalement la personne qui l'avait sauvé, à qui il n'avait pas adressé de remerciements.

Il commença à se déshabiller, pour observer une plaie encore ouverte. Les connaissances en médecine de Karim étaient assez faible mais il pouvait dire que ça « puait la merde ». Ouais, il était capable d'expertises assez impressionnantes de temps à autres. Il aurait pu arrêter le saignement. Ouais, en fait, il pouvait commencer par là. C'était évident, c'était la base. Retirant son tee-shirt, il le déchira pour l'enrouler autour de la taille de l'épéiste sans décrocher un mot. Puis il le hissa sur son épaule en faisant fi de ses potentielles protestations. Hors de question que ce gars lui claque entre les doigts alors qu'il venait de l'aider. Il allait lui rendre la monnaie de sa pièce, au centime près.

- Je t'emmène dans la baraque la plus proche, expliqua-t-il finalement.

Qu'il ne lui soit fait aucun mal, à cela il veillerait. Les quelques pas qu'il fit lui permirent de se diriger vers une maison au bord de la rivière. Un moulin profitait du sens de l'eau pour moudre le blé, et un système impressionnant d'agriculture avait été mis en place pour une parcelle assez maigre à exploiter. Les deux personnes à l'intérieur étaient de vieilles personnes charmantes comme tout. Sortant avec sa lanterne pour ramener son chien à l'intérieur, Monsieur Domo aperçut les deux jeunes hommes et les convia à entrer pour recevoir des soins. Il y avait une assiette vide, deux pleines à table, ainsi que les plats servis pour les habitants de la maison. Une tradition les incitait à l'hospitalité, car aux jours sombres, ils s'attendaient à ce que leur déité les récompense en les aidant.

Ancienne infirmière, la femme prit en charge rapidement la blessure de l'Eiki tandis que l'Ookami lorgna de temps à autres sur l'opération. Il fallait recoudre. Une aiguille transpercerait bientôt la chair du malade.

- J'imagine que t'es un peu casse-cou, c'est pas la première fois ? Demanda, comme pour s'intéresser au jeune homme, le loup.

Il observa un peu plus la scène et se présenta aux habitants de la maisonnette. Il discuta un peu avec le vieillard tandis que le roux se faisait soigner. Il ne voulait pas trop se mêler à lui, mais bientôt les choses se corseraient. Les jours sombres étaient peut-être déjà là...

- C'est cet enfoiré qui m'a empoisonné ! Hurla Karim. Sinon j't'aurais botté le cul vite fait, bien fait.

Vantardise ? Excès de confiance ? À vrai dire il n'avait pas évalué le niveau de Shiki mais il cherchait secrètement à le booster. S'il détestait les humains, par leur faiblesse, il ne pouvait s'empêcher à certains moments de les protéger. C'était à cause de ce charpentier qu'il avait rencontré, un jour, sur Shabaody. Avant, il n'avait aucune pitié pour ces créatures humanoïdes qui lui ressemblaient mais qui lui étaient inférieures. S'il gardait cette idée en tête, ce n'était pas par condescendance, c'était pas éducation. Il avait toujours été le plus faible de son clan, mais le plus faible était toujours plus fort que les humains. Plus rapide, plus fort, avec des sens plus développés... Et s'il était encore un peu embrumé, il avait suffisamment de réflexions mécaniques à apporter sur ce sujet.

Lorsque Shiki posa sa question, il réussit à irriter et à calmer le loup dans un même temps. Le « En bien » était bienvenu, car la susceptibilité de ce jeune homme était corrélée à son incapacité à comprendre les personnes qui s'adressaient à lui avec un trop plein d'informations dans leurs phrases. Oh, il n'était pas bête, c'était une bête. Finalement, bien que sur un air renfrogné, il éleva la voix avec un air satisfait.

- Shiki... Je suis Karim Ookami. Je viens du Nouveau Monde, et je voyage depuis un certain temps déjà... Je n'ai ni attaches, ni famille, ni amis.

Il s'arrêta un instant. Trois assertions, trois mensonges. Il ferma les yeux et revit l'image qu'il se faisait de son fils.

- Je voyage sans but, je bois, et c'est tout. Et toi ?

Question retour, sans vraiment y porter d'intérêt. Il écouterait les paroles de Shiki et continuerait la conversation de manière assez amicale, se déliant progressivement pour parler des endroits où il était allé, ou de la beauté du Nouveau Monde ainsi que de son côté impitoyable. Il parlerait peut-être de quelques combats qu'il avait mené contre des personnes de tous les horizons, montrant son tempérament assez rentre-dedans.

Finalement, ce serait le vieil homme qui arriverait et les regarderait en hésitant. Il avait besoin de quelque chose, lui. C'était certain ! Ce regard, il le connaissait : c'était celui des personnes désespérées qui seraient prêtes à tout pour obtenir quelque chose... Et la demande fut plutôt surprenante vu la mine sombre qu'il avait pris.

- Vous êtes encore jeunes... J'aimerais vous demander quelque chose, jeunes hommes. Pourriez-vous aller jusqu'à la Vallée des Lys, à l'autre bout de l'île ? Là-bas, vous trouverez des Lys de différentes couleurs. Ma femme aime les lys blancs... Ils sont assez rares ici, mais, voyez-vous, c'est bientôt son anniversaire...

C'était une quête. Une quête pour des aventuriers qui, dès le lendemain matin, pourraient se mettre en route s'ils acceptaient. Si l'altruisme de Shiki pouvait prendre le dessus, ce ne fut pas la langue de Karim qui se retint de demander avec un air carnassier :

- Qu'est-ce que tu nous donnes en échange ?
- Oh... Euh... Une bière... ?

Les yeux de Karim s'illuminèrent, et il sourit en acquiesçant.

Les ronflements du loup bercèrent la lune, légers, satisfait du souper de roi auquel il avait eu le droit. Après le repas, il était allé aux côtés du vieil homme visiter la cave qu'il avait constitué avec le temps. Il put observer toutes les bouteilles de picole qu'il possédait, parmi lesquelles certaines devaient valoir très chères. C'était toujours un plaisir d'observer les alcools que les autres possédaient, surtout quand il envisageait qu'une de ces bouteilles lui appartiendrait bientôt. Une heure plus tard, il se dirigea vers la chambre qu'on leur avait attribué et s'endormit jusqu'au petit matin. Cette nuit-là, il rêva du Nouveau Monde, de Wa no Kuni qu'il avait déjà visité et de son île natale. Lorsqu'il vit le visage de son père, sombre, déformé par l'onirisme, il se réveilla en sueurs.

- Yo, fit-il en se tenant la tête.

Il ne prit pas la peine de répondre à la question, observant le soleil dehors, encore à moitié endormi. Il se serait bien éclipsé pour ne pas accomplir sa mission, cependant il y avait de l'alcool en guise de récompense. C'était largement suffisant pour le motiver. S'étirant à la sortie du lit, il alla se saisir du tee-shirt de la veille et le remit sans complexes. Sur table, du pain et du beurre étaient disposés comme seul repas. Un maigre air bougon s'étira sur ses traits tandis qu'il prenait une tartine et la beurrait.

- On fait comment pour aller là-bas ? Lâcha le loup tandis que le vieil homme rentrait dans la pièce.

Sa femme était partie à la rivière pour laver le linge. Lui avait commencé à faire un petit coup de ménage. Il effectuait les tâches qui demandaient peu de mouvements, en raison d'une déficience de plus en plus marquée sur son corps. Lorsqu'il rentra, il sortit une carte de l'île, assez vieille mais toujours d'actualité. Sourire aux lèvres, il présenta les différents lieux qui ponctueraient leur chemin : la forêt d'Ombrage, la plaine de Kra et la falaise de Tromeugnon.

Ces trois lieux étaient nommés en fonction des légendes qui les habitaient. Ombrage fut une jeune fille qui se perdit dans la forêt. Morte en ces lieux, elle commença à enlever les personnes qui la traversaient de manière aléatoire... Quand elle recevra assez d'âme, elle reprendra forme pour se venger de la race humaine qui n'est pas venue la chercher.

Kra était un nomade. Le Dieu des nomades qui habitaient encore à ce jour la plaine qui portait son nom. Il créa toute vie sur terre, et ne lui donna pour habitat que la nature. C'était lui qui était vénéré sur les totems qui entouraient les différents endroits de la plaine.

Quant à Tomeugnon, il s'agissait d'une créature poilue, à l'apparence féline. Il s'agissait d'un monstre qui fut accepté par un seul homme, un marin dont le départ le traumatisa. Il attendait encore au bord de la mer, faisant le lien avec les champs qui abritaient la fleur.

Toutes ces histoires, Karim s'en fichait. Il les écouta d'une oreille distraite, et lorsque le vieil homme eut fini, il prit la route en direction de la forêt d'Ombrage qui se situait à plusieurs kilomètres de la maison du vieil homme. La forêt s'étendait sur plusieurs lieux à la ronde... Elle était vaste, touffue et sombre. Les personnes qui s'y aventuraient devaient se perdre à longueur de temps.

- Fais attention.

L'avertissement de l'Ookami était sans empathie. Il serra les poings en entrant dans la forêt. Jusque là grandement silencieux, il se mit en garde en sentant qu'il risquait de rencontrer quelques créatures désagréablement effrayante. Et il ne fallut que quelques dizaines de minutes de marche pour que les cris de la forêt ne résonnent, et qu'un ours de deux mètres de haut, debout sur ses pattes, ne débarque. Agressif. Virulent. Terrifié.

Trop concentré, Karim n'avait pas senti qu'on essayait de lui toucher les oreilles. Il fallait avouer qu'à son stade de grognements il n'était plus sensible à grand chose. Seule lui importait l'idée de prendre une bonne bière en compagnie du vieil homme et, contrairement à l'épéiste, il n'était pas là pour faire plaisir mais bien pour encaisser la récompense. Cette quête risquait de finir plus rapidement que prévu s'il ne faisait pas attention par ailleurs, car, alors qu'ils pénétraient dans la forêt à la légende relativement effrayante, il entendit le bruit d'un animal qui se dirigeait vers eux. L'ours, un peu fou, se mit sur ses deux pattes arrières, se leva et tenta d'abattre d'un seul coup les deux voyageurs.Finalement, ce fut Shiki qui remarqua quelque chose sur le dos de l'animal...

- Hein ?!

Karim n'avait pas entendu et tendit l'oreille un peu plus quand soudain, il sentit la paume de patte lui frapper le torse de plein fouet. Il vola sur une demi-douzaine de mètres avant d'aller s'encastrer dans un arbre. La chance voulut que les griffes n'atteignent pas le torse de l'homme-loup qui, comme seule réponse, envoya des noms d'oiseaux à l'animal sauvage. Celui-ci n'aima pas le ton que lui adressa le blond, et s'élança alors sur lui à grande vitesse. Quand il était plus jeune, l'Ookami avait l'habitude d'affronter ce type d'ennemis.

Alors il reprit ses vieilles habitudes. Esquive sur le côté, au dernier moment. L'ennemi était emmené par son poids en avant et ne pouvait plus réagir avec efficacité. Alors il lui sautait sur le dos, attrapant son cou. Dans le cas présent, il dut se débattre avec ses jambes, et l'une d'elle vint arracher le pic qui s'était fiché dans son corps poilu. Par mégarde, il avait résolu le vieux problème que rencontrait cet animal. Par mégarde, aussi, il venait de se mettre en danger... Car à présent, il n'avait plus de raison pour chevaucher l'ourse qui gagna en vitesse.

- Et merde ! Hurla le loup. Tu vas t'calmer ?!

Il lui tenait le col, mais rien à y faire, l'ours s'agitait dans tous les sens. Quand enfin il crut le voir se calmer, l'animal se leva sur ses deux pattes... Et se laissa tomber en arrière. Karim blêmit : d'habitude ça ne se passait pas comme ça. Il réussit in extremis à se jeter sur le côté, pour sauver sa peau. Fort de ses réflexes, il roula jusqu'à Shiki et laissa l'animal se relever tandis qu'il reprenait une posture de défense. Un « Tu ne m'auras pas » brillait dans les yeux de l'Ookami, mais soudain l'animal se retourna et se dirigea à l'intérieur de la forêt, miséricordieux.

- Ne pars pas, enfoiré !

Mais rien n'y fit. Malgré les insultes, il ne se laissa pas décontenancer et s'éclipsa. Réfléchissant quelques instants, Karim lâcha sur un ton presque déçu :

- En fait, les disparition dans la région doivent être dues à des animaux. Je pense que si on disait que des animaux en était responsable, les gens n'auraient pas vraiment peur... Alors y'a des légendes.

Il haussa les épaules et continua sa route. Allaient-ils pouvoir sortir de cette forêt en paix ou étaient-ils condamnés à y errer ?

La plaine s'étendait à perte de vue. Les ténèbres de la forêt laissaient ce magnifique paysage prêter une forme séduisante à leur voyage. Il s'en foutait : la présence des totems, les remarques du Eiki, les grandes herbes qui venaient boucher un partie des emplacements à embuscades... S'ils faisaient un pas dans cette plaine, ils étaient cuits. Cependant, l'idée de retourner dans cette forêt poussa l'Ookami à prendre le risque : bien qu'il se retrouvait moins dans ce nouvel environnement, il en avait marre de voir les genoux de cette poule mouillée d'épéiste trembler. Après seulement quelques mètres qu'il s'autorisa dans un silence religieux, des herbes commencèrent déjà à bouger.

Alors, brusquement, une lance perça une cachette bien trop herbeuse, puis un sifflement. L'arme était vive, pas suffisamment cependant pour qu'il ne puisse l'arrêter. Avec un geste simple, il interrompit le mouvent du bâton aiguisé lancé avec une expertise somme toute médiocre. Ses sourcils se froncèrent, et il lança un « Fais gaffe. » à l'épéiste. Dans un affrontement en un contre un, il aurait eu l'instinct de renvoyer la lance, mais là... C'était loin d'être à son avantage s'il tuait quelqu'un et qu'une myriade de personnes leur sautait dessus.

- Sortez ! Finit-il par hurler. M'emmerde pas, et sortez !

Le silence était absolu. Seul le vent venait couvrir les potentiels mouvements de respiration. Les odeurs étaient maquillées par l'herbe odorante, comme un piège à l'entrée de la forêt... Bien sûr, si les arbres avaient arrêté de s'étendre, c'était que ces plantes s'en protégeaient d'une quelconque manières. À en voir les limites naturelles, il n'y avait pas d'impact de l'homme dans cette répartition de la flore. En revanche, les herbes étaient intentionnellement laissées hautes, sans pour autant être dangereuses : elles avaient été taillées à certains endroits stratégiques...

- Mécréant ! Mécréééant !

La voix aigu, vieille, presque rappée d'une dame d'un âge certain résonna, portée par le vent. Instinctivement, le loup dirigea son regard vers l'origine du son. Des bruits de sabots se firent entendre, et quelques secondes plus tard des nomades déboulèrent sur leurs canassons. La dame était habillée d'une peau de loup, d'un crâne d'ours et d'une paire de trousses en peau de vache. Elle était sacrilège selon bien des croyances, mais l'Ookami ne tiqua pas. Il n'était pas l'ami des bêtes... Il n'était pas l'ami de grand monde en réalité.

Un instant suffit. Le calme s'observait dans son regard. Elle avait à ses côtés une sorte d'amplificateur de voix, ainsi qu'une lance de même facture que celle qu'on leur avait lancé. Sortant des fourrés d'herbe, une demi-douzaine d'hommes et de femmes, vêtus de peaux d'animaux divers, armés jusqu'aux dents, montra au grand jour son hostilité pour les étrangers.

- Vous êtes qui ?! Beugla le loup avec un air féroce, excédé de s'être fait attaqué.
- Les nomades de cette plaine... Et vous, étrangers qui piétinez nos terres ?

L'Ookami ne répondit pas, laissant tout le luxe à l'épéiste de créer une conversation avec les interlocuteurs... Peut-être que cela leur permettrait de ne pas s'attirer leurs foudres, car si c'était le loup qui parlait, il risquait d'y avoir des étincelles.