Il avait sombré sourdement et brutalement dans le sommeil réparateur que son corps avait tant quémandé, sans qu'il ne daigne jamais l'écouter. Le coup de couteau qu'il avait reçu en dernier lieu l'avait exténué, avait ramené en avant bien trop de fatigue pour qu'il ne puisse continuer à l'ignorer décemment. S'il avait, depuis le temps, l'habitude de voyager d'une île à une autre en passant par les cieux, le blondinet ne pouvait nier qu'il s'agissait là d'un périple durant lequel il devait déployer de cataclysmiques efforts... Et quand bien même son corps commençait à s'y accoutumer, il lui restait encore un long chemin à parcourir pour endurer un calvaire si lourd sans avoir à broncher par la suite. Nakata, donc, avait eu la chance inouïe de profiter d'un lit, Lilianna à ses côtés pour s'assurer que tout irait bien... Et ce fut le cas. Le Phoenix avait rempli son office : la blessure avait été irrémédiablement gommée, et si le manque de sang avait été un handicap, il ne fut finalement véritablement pénible que sur un court laps de temps. Le musicien avait déjà vécu bien pire, comme il avait pu le souffler à sa séduisante doctoresse quelques instants avant de s'endormir si gourdement. Et une preuve éclatante en fut apportée lorsqu'il s'éveilla, au petit matin, bercé par les chants des oiseaux. Sans trop savoir combien de temps il s'était assoupi, le forban comprit d'un coup d'un seul que son corps tout entier en avait profité pour éponger les efforts qu'il s'était imposé. Se remémorant les derniers instants durant lesquels il avait été éveillé, le Fenice se redressa et balaya la pièce du regard. Il décela sans le moindre mal la blondinette, qui s'était assise auprès de la fenêtre, et qui avait également fini par se laisser emporter par Morphée à force de veiller sur lui. Elle était restée là toute la nuit durant... Un sourire peiné sur les lèvres, saisissant sans mal qu'il avait dû lui faire vivre une expérience fort peu agréable, le mythique entreprit de se redresser lorsque son regard croisa finalement celui d'un animal au pelage blanc, perché sur une armoire. C'était un petit oiseau, et s'il ne se remémorait pas en avoir jamais observé de semblable, le légendaire fut immédiatement frappé par sa beauté pure et éclatante. Ne faisant finalement que peu de cas de ce spectateur silencieux, malgré le regard lourd qu'il destinait au pirate, ce dernier quitta son lit et le débarrassa des draps tâchés de sang avec la plus stricte des discrétion. Puis il s'approcha de la demoiselle encore dormeuse.

Alors qu'il s'apprêtait à attraper Lilianna pour la soulever, aussi délicatement que possible, afin de la déposer sur le lit qu'il venait tout juste de quitter, l'artiste fut momentanément interrompu par un claquement de bec qui attira surprenamment son attention. Nakata redressa le regard, faisant face à l'Elanion qui lui jetait un regard sévère et quasiment paternel. Il allait sans dire qu'il s'agissait du compagnon de la doctoresse, et il avait l'air étonnamment protecteur pour un petit oiseau à l'apparence si délicate... un sourire sur les lèvres, le Phoenix dévoila les paumes de ses mains et susurra quelques paroles, juste assez fort pour qu'elles viennent flatter le gardien de la belle.

-Je n'ai rien. Tu vois. Rassure-toi. Je vais juste la déposer sur le lit.

Si le fabuleux volatile daigna déposer les armes, ce ne fut pas néanmoins sans le suivre du regard avec précaution. Doux et lent, le forban attrapa Lilianna et la souleva avec un sourire à la fois chaleureux et bienveillant. Puis, tendre, il la déposa sur le lit en prenant garde à ne pas la brusquer, déposant finalement sur elle sa propre veste en guise de légère couverture pour qu'elle n'attrape pas froid. Ce n'était pas un grand confort, mais c'était assurément mieux que les couvertures trempées de sang... Le Fenice se débarrassa de la chemise qu'elle avait récupéré la veille pour lui auprès du tenancier et enfila son T-shirt qui avait eu le temps de sécher. Puis il quitta la pièce, refermant la porte précautionneusement derrière lui, emportant en même temps la chemise. Il dévala les escaliers en remarquant que ceux-ci avaient été débarrassé de toute trace de sang puis vint se planter au niveau du bar, où le tavernier le scruta, incrédule.

-Mais... Enfin... Vous avez été poignardé hier...
-Ne vous en faîtes pas, mon brave. J'ai une excellente constitution. Tenez, votre chemise... Je suis désolé. Il semble qu'elle ait pâti de son usage. Voilà quelques berrys pour vous remercier.
-Ah, ça non. Hors de question. J'aurais l'air de quoi, si je facturais les victimes dans mon établissement ?

S'il semblait sidéré par l'étrange faculté du Phoenix à se remettre sur pied aussi vigoureusement, le tenancier n'en oubliait pas pour autant ses bonnes manières. Il jeta la chemise dans une poubelle proche, nonchalamment, et se dirigea vers la machine à café qu'il actionna tandis que le blondinet faisait un tour sur lui-même pour observer les lieux. Ici aussi, le sol resplendissait : les serveurs avaient dû se donner du mal pour gommer toutes traces de ce fait divers sanglant. Constatant la curiosité de l'ancien blessé, l'homme derrière le bar prit la parole d'un air amical, se saisissant d'un plateau sur lequel il déposa quelques viennoiseries, ainsi que les tasses de café qu'il venait de préparer.

-Vous en faîtes pas, monsieur. Vous y êtes pour rien. Et puis, si je puis me permettre... Un coup de couteau, c'est pas banal, pour une querelle amoureuse. Même ici, dans les lieux publics. Ça fait... Une bonne pub, paradoxalement. Les gens s'imaginent toujours qu'ils vivront une histoire fabuleuse dans un lieu sordide. 'Finissent déçus, en majorité. Puis, vous avez fait bonne impression, hier, au piano. D'ailleurs, vous avez pas du utiliser les deux chambres, si ? La demoiselle avait l'air vraiment très préoccupée par votre état. Je vous fais cadeau de la deuxième.
-Merci beaucoup.

Ce tenancier avait l'air d'être quelqu'un de bien, sous ses aspects bourrus. Avec un sens du commerce indéniable, mais une bonté remarquable. Nakata posa son regard sur la scène, où il s'était la veille laissé aller à un solo de piano endiablé, lequel lui avait valu après coup plus d'un ennui. Il remarqua immédiatement que l'instrument avait déserté l'estrade, dorénavant remplacé par un duo de guitare. Il n'eut pas le temps de questionner le tavernier à ce sujet que ce dernier le renseignait, décidément fort observateur.

-On a un partenariat avec des 'zicos locaux, et deux trois autres bars. On fait tourner les instruments toutes les semaines. C'est pas grand chose mais ça nous permet de pas devenir fous en écoutant toujours les mêmes sons en boucle. Tenez. Prenez ce plateau, c'est la maison qui offre. Et me remerciez pas. On vous doit bien ça.

Il avait coupé court à la réponse de l'artiste et s'était momentanément éclipsé, se glissant dans les cuisines avec une rapidité insoupçonnée. Surpris mais pas choqué, le blondinet s'exécuta, remontant le plateau jusqu'à la chambre qu'il avait quitté quelques minutes auparavant. Il y avait a priori de quoi se réveiller agréablement : deux cafés, deux jus de fruit, un peu d'eau et quelques pâtisseries sèches, idéales pour commencer la journée sur une touche de douceur. Lorsqu'il pénétra dans la chambre, aussi silencieusement que possible, et qu'il remarqua l'elanion qui veillait toujours aussi assidûment sur Lilianna, il afficha un sourire attendri et déposa le plateau sur l'un des étages de l'armoire. Il prit place sur le sol, et tira d'une des poches de son pantalon un bout de papier plié plusieurs fois ainsi qu'un stylo. Il dévoila finalement un morceau de partition, raturée dans tous les sens, et s'appliqua à réaliser quelques ajustements par la pensée, concentré, tout en laissant à la demoiselle le temps de se reposer. Après tout, elle l'avait bien mérité...

Lorsqu'il entendit et sentit que la demoiselle commençait à se réveiller, l'artiste quitta sa partition raturée pour lui jeter un bref regard souriant et bienveillant. Elle avait l'air encore assez endormie, et devrait avoir besoin de temps pour s'extraire pleinement de cet état semi léthargique, mais le blondinet imaginant qu'elle manquerait d'énergie pour toute la journée à venir. Elle ne s'était pas reposée aussi longtemps qu'il ne l'aurait cru, dans le fond... Les cafés n'avaient fort probablement pas même eu le temps de refroidir, cueillis qu'ils étaient par les rayons naissants du soleil. Ainsi, lorsqu'elle lui adressa un salut, il le lui rendit en l'enjoignant de ne pas se surmener avec une attention certaine.

-Bonjour. Ne me remercie pas... Tu n'as pas dormi beaucoup, à cause de moi. Ne te force pas.

Il retourna à son exercice artistique tandis qu'elle achevait de s'extirper du lit, le tout en saluant son oiseau au passage, et ne quitta sa partition des yeux que sous la surprise, lorsque ledit oiseau vint se placer au sommet de son crâne. Avec un sourire égaillé, le musicien ne tenta pas de chasser cette présence envahissante et laissa au contraire l'animal parti lorsqu'il en eut l'envie. Il n'avait guère envie de se fâcher avec le compagnon de Lilianna si promptement, d'autant plus qu'il n'avait finalement pas vraiment l'air d'être un mauvais bougre... Il était peut-être juste trop protecteur et possessif vis-à-vis de sa maîtresse. Et cela se comprenait sans mal : elle était adorable, et ceux qui voulaient profiter de sa candeur devaient être innombrables. Mieux valait qu'il y ait toujours quelqu'un pour la prémunir de la méchanceté et de la bêtise des hommes... Fut-ce un simple rapace. Le Fenice, donc, reporta ensuite sa pleine attention sur la jeune femme blaguait à son égard, quant à sa condition de zoan mythique. Il afficha une moue faussement agacée, levant les yeux au ciel, mais se rattrapa bientôt avec un léger rire franc. Rares étaient ceux qui le comparaient au commun des volatiles, dans les faits : la plupart n'osaient tout simplement pas se laisser aller à un humour aussi douteux face à un homme capable de régénérer la moindre de ses blessures. C'était du bons sens assez évident. Mais la doctoresse n'avait à vrai dire pas grand chose à craindre du Phoenix : même si elle l'avait frustré, agacé ou courroucé, il aurait conservé son sang froid et aurait su retrouver sa sérénité sans trop de mal, face à elle. Il ne pouvait pas imaginer qu'elle pense mal à son égard : si elle le rendait mal-à-l'aise ou si elle le blessait, ça ne pouvait être que par mésentente, quiproquo ou maladresse. Les autres hypothèses n'étaient pas viables.

Tandis qu'elle se rattrapait en évoquant le côté solitaire de son compagnon et qu'elle se redressait pour attraper le plateau qu'il avait déposé quelques minutes auparavant, le forban sourit et répondit à son tour, apportant quelques précisions quant aux compétences qui accompagnaient celle extraordinaire de pouvoir encaisser n'importe quelle blessure sans avoir à s'en faire pour sa propre vie.

-J'ai toujours été doué avec les animaux. Ils sont généralement plus francs et plus spontanés que nous, les humains. Mais mon fruit n'y est pour rien. Je ne les comprends pas. Pas totalement, en tout cas.

Avec le temps et à force de vivre au contact de la nature, l'artiste avait su apprendre à apprivoiser toutes sortes de petites bêtes, à décoder leurs mimiques, leurs comportements et leurs habitudes. Il savait a priori retranscrire les messages et les intentions que véhiculaient les mouvements et les bruits parfois imperceptibles de tout un tas de spécimens différents et bien distincts, mais ne pouvait pas aller jusqu'à entretenir une véritable conversation avec eux... A moins de passer par la musique. C'était pour cela qu'il appréciait tout particulièrement cet art si noble et si universel : il permettait de transmettre des émotions par-delà le langage. Tandis qu'elle se faisait pardonner en lui tendant une offrande, Nakata se mit à sourire de plus belle, définitivement conquis par son air délicieux et avenant. Il attrapa le biscuit avec délicatesse puis répondit en haussant les épaules, non sans humour :

-J'imagine que je peux laisser couler... Pour cette fois.

Il plia son morceau de papier et le rangea à nouveau dans son pantalon avant de se saisir de son verre de jus de fruit, qu'il descendit de moitié d'un coup d'un seul. Il n'avait que très rarement droit à des petits déjeuners aussi agréables et aussi complets : lorsqu'il voyagé en solitaire, il ne s'encombrait pas d'une nuit à l'auberge et d'un repas digne de ce nom, à moins de se le voir offrir au cours de ses pérégrinations par quelque tavernier charmé par ses dons artistiques. L'échange était par ailleurs souvent plus mercantile qu'autre chose : il se produisait toute la nuit durant et avait en contrepartie la possibilité de jouir d'une chambre pour se reposer et d'un repas pour récupérer. Néanmoins, pour le coup, le Fenice n'était pas malheureux d'avoir choisi de passer cette petite escale en une si délicate compagnie : cela lui changeait de la routine, et cela lui permettait de sociabiliser un peu dans des conditions optimales.

-C'est le tenancier qui nous a offert le plateau. Il a aussi dit qu'on n'avait pas à payer la deuxième chambre. Il a l'air plutôt sympa.

Converser un peu autour d'un petit repas, c'était modeste, mais appréciable. D'une certaine manière, c'était un excellent moyen de commencer la journée sans laisser la pression de la veille les envahir et les malmener outre mesure. Après toutes les péripéties qu'ils avaient dû écumer, ils avaient bien droit à un petit peu de réconfort, non ?

Le repas, quoi que léger, fut salvateur du point de vue du forban qui profita de l'occasion pour achever de récupérer son énergie dépensée la veille. Certes, une bonne nuit de sommeil lui avait permis de se remettre au moins partiellement de sa perte de sang colossale, mais il n'en avait pas moins été exténué et avait dorénavant grand besoin de reprendre des forces. Cela ne l'empêchait pas de se focaliser sur Lilianna, si agréable compagnie, avec laquelle il prenait un plaisir fou à converser. Alors qu'il ne se côtoyaient que depuis quelques heures, il avait l'impression d'être si lucide et si sincères en sa présence que cela ne l'aurait pas étonné d'apprendre qu'ils avaient à la vérité toujours vécus ensemble. Un petit quelque chose chez cette nouvelle amie lui soufflait constamment d'être authentique, d'assumer sa propre personne, l'aidait à prendre confiance et à faire preuve d'encore davantage d'assurance qu'il n'en possédait déjà de prime abord. Nakata n'avait jamais été quelqu'un de très farouche et d'intimidable : c'était un artiste, un homme de scène, un aventurier qui ne rechignait jamais devant une foule ou même une ovation. Il en fallait beaucoup pour l'impressionner et le déstabiliser... Mais cela ne l'empêchait pas d'être précautionneux, lucide et raisonnable. Néanmoins, depuis qu'il avait avoué à la jeune femme sa condition de forban, et qu'elle le lui avait bien rendu en lui retournant cette révélation, le virtuose avait l'impression tenace qu'il pouvait absolument tout lui dire, tout lui confier, sans avoir à craindre de conséquences fâcheuses et regrettables.
Il profitait donc de cette rencontre et de cette proximité de tout son saoul lorsqu'elle dévoila le journal dont elle usait pour rédiger et collecter ses mémoires, afin de combattre comme elle le pouvait son amnésie terrible. Le Fenice, curieux mais pas indélicat, arqua un sourcil sans poser de question supplémentaire, laissant à la doctoresse le soin de le consulter distraitement. Lorsqu'elle laissa une photo s'échapper des pages, le Phoenix posa machinalement son regard sur le cliché, et constata qu'il présentait la demoiselle qui lui faisait face, bien plus jeune, et encadrée par deux parents aimants. Un sourire affectueux enchanta son faciès tandis qu'il attrapait ledit cliché en le tendant à Lilianna, profitant de l'occasion pour lui poser une question qu'il n'espérait pas indiscrète.

-Ce sont tes parents, n'est-ce pas ? Tu leur ressembles.

Si c'était là une bien simple question, que n'importe qui avait certainement prononcé plus d'une fois dans sa vie, elle était également une espèce de cap dans leur relation et l'artiste saisissait cette notion sans peine. C'était comme si la routine évanouie naguère de Lilianna s'invitait et s'exposait à ses yeux, lui dévoilant ce qu'elle avait de plus profondément enfouie en elle. Il ne pouvait qu'apprécier cet état de fait qui, une fois de plus, lui donnait l'impression certes hypothétiquement trompeuse mais néanmoins bien présente qu'il s'était rapproché d'elle et commençait à la connaître plus intimement qu'auparavant.
Tout en s'étirant longuement, un bâillement ostensible s'échappant de sa mâchoire, son corps s'éveillant progressivement et retrouvant l’entièreté de ses fonctions athlétiques, Nakata considéra la proposition de la blondinette et y sourit avec joie. Il espérait qu'elle lui ferait une proposition similaire, aurait pu prier des heures pour qu'elle ne lui fausse pas compagnie d'un coup d'un seul, après cette soirée extraordinaire à bien des égards qu'ils avaient partagée. C'était désormais acté : elle n'avait pas l'air de vouloir achever leur rencontre sur un petit-déjeuner certes enchanteur, mais néanmoins pourvu d'une banalité affligeante. Lui ne pouvait que s'en réjouir : c'était là un sentiment pleinement partagé, et qu'il assumait sans le moindre mal. Il se redressa d'un bond, preste et pressé, et hocha la tête avec conviction avant de lui répondre, le tout emprunt d'une légèreté indéniable.

-Bien sûr que ça m'intéresse ! Je risque d'être un piètre guide, puisque je ne connais rien ici... Mais j'essaierai à tout le moins de me montrer d'agréable compagnie.

Lorsqu'elle annoncerait être prête, il attraperait le plateau et dévalerait les escaliers avec l'empressement d'un enfant. Il rendrait les clés au tavernier, ne sachant pas s'ils reviendraient loger là la nuit prochaine, ainsi que le plateau désormais vide, non sans le remercier une fois de plus quant à son comportement urbain et civilisé. Puis le Fenice ouvrirait la marche et tiendrait la porte à la demoiselle, l'invitant à sortir profiter de cette matinée fraîche mais dûment ensoleillée, qu'un vent parfumé de fragrances florales viendrait bientôt parfaire et sublimer. Finalement, toujours plus galant et romantique, le musicien inviterait Lilianna à lui prendre le bras afin de la guider au travers de cette ville particulièrement touristique, sage précaution afin de ne pas se perdre de vue. Naïf et volontaire, il ne tarderait pas à lui poser une interrogation simple mais cruciale :

-Il y a quelque chose que tu veux aller voir en priorité ? Le centre-ville, le port ?

Pour le peu qu'il en savait, Attraction Town n'était pas réputée pour son histoire dense, son architecture élaborée ou sa culture savante, mais plutôt pour ses mœurs entêtants... Ainsi, leur visite risquait fort d'être avortée et moins intéressante que ce à quoi ils s'attendaient, mais le criminel était parfaitement prêt à en courir le risque. Si s'ennuyer était le prix à payer pour profiter encore un peu de la présence de Lilianna, il se ravirait volontiers de l'être, jusqu'à la mort s'il le fallait !

Après un instant d'hésitation, la demoiselle se prononça en faveur du centre-ville, optant à une balade imprégnée par l'essence même de cette ville que d'aucuns qualifieraient bien volontiers de décadente, mais que le Phoenix trouvait plus justement curieuse et surprenante. Leurs pas les guidèrent bientôt à travers les rues locales, et ils eurent l'occasion de croiser quelques couples bienheureux et suintant la bonne humeur. D'une certaine manière, cela participait à la féerie si particulière qui embaumait les environs, en même temps que le parfum fleuri tenace que Nakata envisageait fortement artificiel. Il était rare qu'une ville recèle d'autant d'effluves douces et sucrées, même parmi les paradis touristiques... Néanmoins, que l'origine de ces odeurs soit naturelle ou humaine, le fait était que tout semblait irradier de perfection. Chaque pierre, chaque élément du décor, chaque personne semblait comme sublimée, comme transcendée par cette atmosphère enivrante... Jusqu'à sa compagne du jour, qui s'était accrochée doucement à son bras et qui, encore plus que la veille, lui inspirait un sentiment rassérénant de plénitude. A ses côtés, le forban avait l'impression d'avoir gâché des années de sa vie dans des voyages grotesques et qui, de manière générale, n'avaient eu aucune finalité véritablement constructive. Ce constat acerbe, celui-là même qui lui soufflait que son existence pénible n'était ni plus ni moins qu'absurde, tant avant qu'après sa désertion de la marine, ce constat acerbe donc lui sautait dorénavant aux yeux plus violemment que naguère. Le musicien savait reconnaître une beauté harmonieuse lorsqu'il l'observait, et c'était assurément la symbiose que lui rappelait Lilianna en marchant paisiblement à ses côtés. Fort de ce qu'il estimait être une chance inouïe de pouvoir seulement profiter d'encore quelques heures à ses côtés, le Fenice l'entendit finalement s'enquérir de l'argent dépensé à la taverne. Elle proposait de le rembourser, ne fut-ce qu'en partie... Hésitant dans un premier temps, ne voulant pas transformer cette expérience en souvenir désagréable pour sa nouvelle amie, il en vint finalement à avoir une idée qui pouvait leur convenir, à l'un comme à l'autre.

-Non... Ce ne serait pas juste de ma part. Je t'ai causé beaucoup d'ennuis et tu n'as même pas pu te reposer convenablement ! Mais si tu tiens à me rendre la pareille... Sache que j'adorerais prolonger notre promenade avec un repas ensemble, ce midi.

Si elle se sentait trop mal à l'aise de lui laisser à lui la pleine charge financière de leur escapade agréable, il pouvait bien lui proposer une mince contre-partie en lui offrant d'autres occasions pour compenser... lui, de son côté, pourrait de toute manière y trouver une satisfaction sourde qui, seule, comptait à ses yeux à cet instant précis. Passer encore un peu de temps en sa mirifique compagnie... Profiter de cette merveilleuse aventure qu'était cette proximité singulière, presque familière, quasiment ancrée en lui malgré leur rencontre encore bien trop récente. Cependant, le musicien n'eut pas l'opportunité de se réjouir de la réponse de la blondinette : avant que celle-ci n'ait l'occasion d'y réagir, une tierce personne vint se joindre à eux, brisant malencontreusement l'intimité qu'ils avaient su instaurer. Ne relâchant pas le bras de sa compagne pour autant, Nakata jeta un coup d’œil interloqué à l'inconnu, qui s'avéra rapidement être une sorte de crieur public, vêtu d'un tablier aux couleurs d'une pâtisserie locale.

-Vous êtes adorables, tous les deux ! Je travaille pour la Pâtisserie Tendresse, située juste au coin de la rue. Nous offrons aux jeunes clients leurs premières consommations. N'hésitez pas à vous y rendre !

Le type ne leur laissa pas vraiment le temps de répondre, se désintéressant d'eux aussi promptement qu'il avait pu les interpeller, s'en retournant vers d'autres clients potentiels qui passaient par là. Un peu surpris par cette démarche, mais envisageait que l'opportunité était peut-être bonne, l'artiste proposa finalement à Lilianna :

-C'est un peu tôt pour retourner manger, mais... Après notre balade, on pourrait y revenir, non ?

La proposition était lancée, restait à savoir ce que la blondinette en pensait ! Nakata ne faisait pas de fixette particulière sur cet établissement, mais il appréciait l'audace et trouvait la démarche intéressante. Certes, ce genre de racolage pouvait aboutir à une désillusion ou, à tout le moins, à un résultat décevant... Mais il avait confiance et estimait que n'importe quelle expérience pouvait être appréciable en pareille compagnie. Dans le pire cas de figure, la pâtisserie serait d'une piètre qualité, et ils n'auraient qu'à aller chercher un autre endroit où s'installer pour satisfaire leur faim... Ce n'était pas ce genre de boutiques qui manquaient sur Attraction Town, loin de là. En tout cas, en attendant de se décider, les deux jeunes voyageurs pourraient continuer paisiblement leur excursion au cœur de cette ville aux fragrances exceptionnelles. Il n'y avait semblait-il rien qui puisse véritablement entacher ce parfum d'amour qui les entourait, partout où ils aillent... S'il n'avait jamais été très à l'aise sur West Blue, pour le coup, le pirate ne pouvait qu'admirer sa décision d'aller y faire un tour. C'était grâce à celle-ci qu'il avait droit à ce moment fantastique.

Finalement, leur balade reprit, dans la quiétude féerique d'Attraction Town. Le blondinet, tout abandonné qu'il était à cette promenade charmante, ne perçut qu'après coups les doux clapotis de l'eau, se laissant bien plus volontiers porté par les senteurs printanières et les fragrances sucrées que par les sons assurément moins remarquables qui les accompagnaient au travers de cette ville séduisante, et ce malgré ses compétences en tant que musicien. Autant dire qu'il fut légèrement désarçonné par l'empressement et l'engouement de Lilianna, qu'il ne chercha néanmoins pas à nuancer ou à refréner. Ils visitaient tout deux une île où ils n'avaient strictement jamais mis les pieds, autant en profiter jusqu'à ce que leur curiosité insatiable soit comblée... Dans tous les cas, Nakata se laissa donc entraîner, suivant d'un pas mesuré la demoiselle qui le précédait désormais. Lorsqu'ils furent enfin arrivés face à la fontaine, il la laissa lui quitter le bras et se contenta de demeurer à distance un bref instant, profitant de la sculpture qui composait cette fontaine en tâchant d'en déceler les aspérités et les imperfections. C'était un travail de longue haleine qui leur tenait tête, hypothétiquement conduit par plusieurs sculpteurs de profession, à en croire le niveau de détails que les deux silhouettes arboraient... L'artiste, qui avait déjà eu l'occasion de s'essayer à cet art sans jamais parvenir à y exceller, ne pouvait qu'être franchement impressionné par la qualité d'une telle oeuvre, d'autant plus que sa taille lui conférait une dimension grandiose, écrasante. Les petits couples que cette fontaine avait vu passer par le passé devaient presque sembler ridicule, en comparaison... Remarquant finalement que la jeune femme s'était d'ores et déjà rapprochée de l'édifice pour y découvrir quelques fables locales, le Fenice s'approcha à son tour, curieux de savoir ce qu'elle avait bien pu dénicher. Il ne fut malheureusement pas surpris : il s'attendait à ce qu'une statue de cette qualité ait laissé naître des traditions folles et uniques, mais le petit jeu auxquels se livraient les amoureux locaux n'était finalement pas vraiment dépaysant. Cela étant, c'était envers et contre tout une source d'amusement potentielle : le forban prit donc l'initiative et attrapa une rose fraîche qu'il tendit à la demoiselle, pour l'inviter à entamer ce petit jeu.

-Ça me va ! Je suis curieux également.

Ils dénudèrent donc la rose, pétale après pétale dans leur petit jeu de naïveté, jusqu'à ce qu'il n'en reste plus qu'un. Et ce dernier pétale fut libéré de son attache originelle par la main douce et délicate de Lilianna... Impair. Cette conclusion inattendue força Nakata à arquer un sourcil, légèrement désarçonné. Il n'attachait pas d'intérêt particulier à ce genre de prédictions et, de manière générale, ne croyait pas vraiment à tout ce qui touchait de près ou de loin les domaines du mysticisme... Néanmoins, il devait admettre que la compagnie de sa camarade avait été si appréciable et si délectable qu'il en avait momentanément oublié que les choses pouvaient parfois mal se passer, et que tout n'était pas un long idylle tranquille durant lequel les amoureux se prélassaient, transi dans la clémence chaleureuse de leurs premiers balbutiements romantiques. Bien entendu, le pirate n'estimait pas que ce présage indiquait foncièrement que la blondinette et lui allaient se quitter en bien mauvais terme, mais il avait a priori eut l'occasion de revenir légèrement les pieds sur terre. Ce genre d'oracles ne l'empêcherait pas de vivre, au contraire. Il haussa donc les épaules, maussades, et offrit à nouveau son bras à la criminelle pour l'inviter à l'accompagner, lui offrant quelques paroles amusées portées par un sourire charmeur.

-Visiblement, nous sommes de trop ici. Viens, il doit y avoir d'autres lieux de ce genre, par ici !

Un autre jeu leur serait peut-être plus salutaire et favorable que celui-ci... C'était à vérifier. Malheureusement, les deux blonds n'eurent guère l'occasion de s'atteler à cette tâche : une silhouette gracile s'immisça, se plaçant derrière le Fenice avec un air horrifié. Curieux, sentant la présence d'une personne derrière lui, le mythique pivota pour lui faire face et découvrit une demoiselle séduisante, en robe de soirée plutôt légère, laquelle mettait franchement en évidence ses atouts féminins. Il n'eut pas l'occasion de s'enquérir au sujet de sa présence qu'elle lui décerna une baffe monumentale. Le Phoenix en fut soufflé, tant par la surprise vive qu'il avait ressenti à la suite de ce coup imprévisible que par la force déployée dans ce geste qu'il avait enduré sans pouvoir y répliquer. Stupéfait, il laissa l'inconnue, les larmes aux yeux, lui lancer un flot d'insultes et de paroles acerbes dont il ne parvenait pas même à saisir le sens.

-Qu'est-ce que tu fais ici, Nakata ? Je t'avais dit de ne plus jamais revenir ! Tu m'as couverte de honte, et tu reviens avec une autre ? Tu veux lui faire le même coup, c'est ça ?

Silencieux, le souffle coupé, le jeune homme resta là, débile et muet, incapable de se justifier puisque ne comprenant pas même ce dont on l'accusait. Cette conduite était assurément assez suspecte, du point de vue de Lilianna, mais l'artiste était à mille lieux de cette préoccupation-là : il se demandait simplement par quelle folie curieuse cette inconnue avait pu se procurer son nom et pourquoi elle s'amusait à se livrer à un tel spectacle lors même qu'il était certain de ne l'avoir jamais croisée. S'il avait porté une main à sa joue machinalement, il fut incapable de formuler une réponse digne de ce nom, hébété, dans les instants immédiats qui suivirent.

La claque l'avait soufflé et plongé dans un mutisme lourd mais c'était surtout la virulence des propos qui lui étaient accordés et l'usage de son nom qui décontenancé puissamment le jeune forban. Il était absolument certain de n'avoir jamais croisé cette jeune femme, et même de n'avoir jamais mis les pieds sur Attraction Town avant la veille, durant laquelle il avait justement croisé Lilianna... Dans quelles conditions Nakata aurait-il pu espérer faire une telle rencontre et la voir irrémédiablement gommée de ses souvenirs ? Il n'avait pas pour coutume d'abuser de l'alcool, encore moins lorsqu'il était en présence galante d'une demoiselle mirifique... Pour autant, les larmes de cette inconnue étaient bel et bien là, roulant sur ses joues avec une fureur virulente que ses pupilles retransmettaient plus qu'impeccablement. Lorsque la blondinette qui l'accompagnait tâcha de calmer l'énergumène qui s'était emportée contre lui, cette dernière la laissa faire en continuant de fustiger le pirate d'un regard acéré et agressif, comme si elle semblait prête à lui sauter à la gorge d'un instant à l'autre. Les dires de ladite blondinette ainsi que le regard suppliant qu'elle dédia au Phoenix poussèrent ce dernier à s'extirper de sa léthargie ahurie. Dans un premier temps, il secoua le visage fermement, dans l'espoir de remettre un peu d'ordre dans ses souvenirs et d'hypothétiquement mettre le doigt sur quelque chose lui ayant échappé, puis se concentra davantage sur la situation présente dont le silence pesant n'était dorénavant que cycliquement rompu par les sanglots étouffés de cette prétendue amante excessivement furibonde. Le Fenice ouvrit la bouche, avec la volonté ferme de mettre un terme à cette mascarade, n'y voyant là qu'une méprise ordinaire dont il préférait se prémunir des conséquences avant qu'elles ne surviennent, ne bronchant pas quant à la claque magistrale dont il avait été gratifié à tort, mais fut coupé dans son élan par la furie vigoureuse de cette assaillante qui lui aurait probablement sauté à la gorge pour achever de l'écharper si Lilianna ne s'était pas tenue là, à ses côtés, pour l'en dissuader.

-C'est sûrement une erreur, je ne vous conn...
-Tais-toi ! Tais-toi, tais-toi, tais-toi ! Tu vas encore lui servir tes mensonges, lui donner une histoire à l'eau de rose, la prendre pour finalement disparaître du jour au lendemain, c'est ça ? Tu me dégoûtes !

Le Phoenix, impuissant, reçut un crachat en plein sur la joue gauche et cligna des yeux, incompréhensif face aux sanglots dont l'intensité avait été redoublée par sa brève tentative d'explications. C'était à n'y rien comprendre... Le musicien, à nouveau plongé dans un mutisme, tâcha de ne rien ajouter pendant les secondes qui suivirent ce nouveau déferlement de haine pure et viscérale dont il avait fait l'objet. Il n'était guère nécessaire de donner une raison supplémentaire à cette illustre inconnue pour lui en vouloir davantage encore, et il semblait que seul sa tempérance apparente pourrait la retenir de lui filer un coup de couteau dans les instants qui suivraient. Finalement, comme il ne tournait pas les talons et qu'il se contentait de demeurer là, les bras ballants, impressionné par la tournure tout bonnement abracadabrantesque de cette situation incongrue, figé face à ces péripéties mouvementées contre lesquelles la promesse d'une balade charmante et idyllique s'était subtilisée, l'inconnue attrapa Lilianna par la main sans toutefois user de force et de virulence et la regarda droit dans les yeux avec un air profondément désespéré.

-Tu ne dois pas rester avec lui, je t'en conjure... Viens, partons... il va te faire vivre un enfer, c'est un monstre... Il passe pour le prince charmant parfait, mais ce n'est qu'une façade...

C'était assurément une description peu flatteuse, mais contre laquelle le zoan ne pouvait pas faire grand chose : s'il tenta bien d'intervenir pour rompre ce portrait dégradant et humiliant de sa propre personne, le regard de l'inconnue l'en dissuada aussi sec. Le message que véhiculaient ses prunelles assassines était parfaitement clair : s'il mouftait, jactait, ou même frémissait, quel qu'en soit la raison, fut-elle légitime et justifiée, elle risquait bel et bien de se jeter sur lui pour lui faire passer l'envie de s'exprimer. Ce constat poussa Nakata à demeurer bête, le regard peiné, mais inactif et muet, malgré les assertions sèches qui lui étaient destinées. Son regard glissa jusqu'à Lilianna et, cette fois-ci, ce fut lui qui fit montre d'un faciès assez piteux et pitoyable, destiné à lui souffler une simple supplique : ne la croit pas. La perspective que la doctoresse n'en vienne à le haïr sur une méprise aussi stupide et incommodante le désespérait au plus haut point. Leur relation, même si elle était aussi récente et fébrile, lui apparaissait comme indéniablement importante, capitale même pour son équilibre et son bien être. Il ne pouvait guère se résoudre à l'abandonner lâchement, pas sur des termes aussi flous et sur un procès aussi tortueux. Néanmoins, le mot final de cette affaire ne lui appartenait pas, pour le coup : c'était à la médiatrice et à la première intéressée d'y répondre, pas à lui. Il craignait toutefois que la réaction de la belle blondinette ne lui brise le cœur...

Elles avaient toutes deux promptement disparu de son champ de vision. Bien sûr, le Phoenix n'avait pas manqué le regard jeté par Lilianna à son égard, probablement censé le rassurer, et il avait également été capable de comprendre le message que symbolisait la photo qu'elle lui avait tendu, qu'elle avait elle-même décrite comme étant d'une certaine importance à ses eux, mais le cœur de Nakata n'en saignait pas moins. Lui, hébété et hagard, resta à sa place, silencieux, appliquant le présent de la blondinette contre son torse, comme s'il s'était agi là d'un pansement susceptible de le guérir des maux qui l'habitaient et des troubles qui l'agitaient. Il n'arrivait pas à comprendre comment la situation avait pu dégénérer à ce point-là. Si ses instincts lui hurlaient de se montrer alerte et critique, de faire preuve d'un pragmatisme élaboré et d'une réflexion acerbe, il ne parvenait guère à s'appliquer avec tant de soin dans l'état actuelle des choses. Il était, comme fréquemment, victime et soumis à ses émotions, lesquelles, torturées, l'empêchaient d'être aussi sagace qu'il n'aurait pu le vouloir de prime abord. Finalement, avec lenteur, le Phoenix parvint à retrouver son sang froid. Les deux jeunes femmes n'étaient parties que depuis quelques secondes. En usant de son fruit du démon et en prenant garde à ne pas attirer l'attention sur lui trop ouvertement, il pouvait les suivre en filature et surveiller l'évolution de la situation sans pour autant perdre la doctoresse de vue. Oui... C'était la meilleure solution au problème épineux auquel ils venaient d'être confrontés. Il avait tout juste rangé le cadeau provisoire de Lilianna dans l'une des poches de son pantalon en prenant garde de ne pas le froisser qu'il s'apprêtait d'ores et déjà à s'enflammer pour prendre son envol. Néanmoins, à son grand dam, il fut coupé dans son élan par une présence qu'il localisa juste derrière lui, et qui se dévoila un instant plus tard, dans un éclat de voix hésitant et presque aussi abasourdi que lui-même n'avait pu l'être.

-Tu es... Le musicien de l'auberge, d'hier...
-Toi...

Le sang du Fenice ne fit qu'un tour dans ses veines. Avec promptitude, il comprit. Cette fille, face à lui, c'était Yuriko. Celle-là même qui s'était montrée hostile à Lilianna en déclarant qu'elle ne le méritait pas... Elle était forcément derrière toute cette affaire. C'était elle qui voulait le priver de la proximité de la douce doctoresse, elle qui voulait l'isoler et l'esseuler. Elle voulait le priver de son amour naissant, le plonger dans un état d'ascétisme véritable en l'empêchant de profiter gaiement de la compagnie douce de sa nouvelle amie. Oubliant momentanément le fait que cette dite nouvelle amie était actuellement prisonnière des griffes d'une autre jeune femme, le forban se mit à marcher en direction de la nouvelle arrivante, laquelle tressaillit devant l'air bestial du musicien. Ses yeux lançaient des éclairs, ses poings et sa mâchoire étaient contractés et trahissaient un énervement certain, que nul n'aurait pu ignorer. Finalement, comme il l'attrapait puissamment par le poignet et répondait avec une virulence qu'elle n'aurait su anticiper, elle ne tarda guère à larmoyer et à se débattre, effrayée comme jamais.

-C'est toi ! C'est encore un de tes sales coups ! Je ne laisserai personne me priver d'elle, tu m'entends ?
-Lâche-moi ! Tu es complètement fou ! Je ne sais même pas de quoi tu parles !

Ce fut en percevant la détresse véritable dans la voix de Yuriko que l'artiste comprit qu'il était allé trop loin : il la relâcha sans plus tarder et, comme terrorisé par le monstre de violence qu'il avait pu devenir à la simple idée d'être à tout jamais séparé de Lilianna, se laissa reculer jusqu'à la fontaine où il prit place avant d'orienter son regard vers le sol, plongé dans un mutisme lourd et éreintant. Il ne pensait pas être assez proche de la blondinette pour pouvoir justifier un tel comportement et une telle paranoïa. Et il n'arrivait même pas à comprendre pourquoi le simple fait d'être éloigné d'elle le rendait si caustique et si déboussolé, si désemparé. Ils ne s'étaient rencontrés que quelques heures auparavant, n'avaient pour l'heure pas de relation qu'il pourrait décemment qualifier de vitale, voire même d'importante... Ils n'étaient que deux jeunes gens qui avaient passé quelques heures à flirter, côte-à-côte, car le destin avait bien voulu leur laisser cette chance inouïe. Véritablement cerné par les doutes et l'incertitude, le jeune pirate demeura donc là un instant, prodigieusement troublé, tandis que Yuriko retrouvait également son sang froid et constatait de ses propres yeux l'état de détresse du mythique. Si elle esquissa bientôt un sourire froid et satisfait, heureuse de voir que son stratagème touchait au but, elle reprit bientôt une posture plus avenante et se rapprocha du Fenice pour déposer une main chaleureuse et douce sur sa joue. Elle redressa le visage de Nakata de sorte que leurs regards puissent se croiser et, d'une voix tendre et basse, afficha un air sceptique, comme si elle cherchait à trouver la vérité directement dans ses pupilles.

-Je ne te connais presque pas mais... je suis sûr que... Tu n'aurais pas pu agir comme ça en temps normal. Que se passe-t-il ? J'ai été stupide, hier. Si je peux me rattraper... Crois-moi, je le ferai.

Cette main tendue eut le don d'enfoncer le légendaire dans d'autant plus d'incompréhension. Il ne s'était jamais attendu à ce que Yuriko se montre à la fois si douce et si désintéressée, si attentive au moindre de ses états d'âme... Découvrir un tant soit peu de soutien au sein de l'affliction qui l'animait lui fit le plus grand bien. S'il écarta le bras de la jeune femme d'un revers de la main et s'il se redressa, il n'en afficha pas moins une expression peinée et empreinte de regrets.

-Je suis désolé... je déraille... C'est certainement cette île, et la fatigue...

Après tout, le pirate itinérant n'oubliait pas cet état de fait : ici, le moindre sentiment était exacerbé jusqu'à son paroxysme. Oui, c'était probablement cela qui expliquait son attachement naissant mais viscéral à Lilianna. L'intérêt transi qu'il lui vouait. Il n'était pas seulement victime de ses émotions... Il était aussi et surtout victime de ces lieux enivrants, où la moindre passion s'enflammait brusquement.

S'il avait pu retrouver un semblant de sérénité, il devait admettre que cela n'avait été possible que grâce à la présence de Yuriko. Paradoxe énigmatique en soit, cette jeune femme, pour le coup, tombait à piques : elle avait su, d'une certaine manière, lui remettre les pieds sur terre. Certes, son intervention ne gommait en rien les sentiments qui animaient le blondinet et dont il prenait inexorablement conscience, sans savoir véritablement si l'île facétieuse lui jouait des tours ou si le lien qui les unissait, lui et Lilianna, n'était ni plus ni moins que le produit de leur rencontre. Nakata avait pour habitude tenace de s'attacher promptement, mais force était d'admettre que cette fois-ci était une exception à bien des égards : il n'avait jamais éprouvé des émotions à la fois si pure, si désintéressées et si fougueuses à l'intention d'une jeune femme qu'il ne connaissait tout au plus que depuis quelques heures. Il aurait été plus rationnel, probablement, de pointer du doigt la malice d'Attraction Town. Tant et si bien que, l'espace d'un instant, le musicien se demanda s'il était bien légitime de tenter de retrouver la jeune blondinette, voire de l'attendre ici pour continuer son séjour en sa présence. Leur relation était peut-être basée sur un mensonge, sur un sentiment usurpé... Il aurait été terrible qu'ils s'attachent l'un à l'autre outre-mesure avant de découvrir dans le hasard d'un voyage qu'à la vérité, ils ne pouvaient tout au plus se vouer naturellement qu'une indifférence glaçante. Mieux valait peut-être qu'il quitte West Blue au plus vite, afin d'enterrer définitivement cette incompréhension sourde qui le malmenait tant et tant...
Sauf qu'une chose essentielle l'en empêchait. Non content d'être peu friand de ce genre de couardises, estimant qu'il aurait assurément mieux fait d'en parler à la doctoresse franchement, et de but en blanc, quitte à sortir du champ d'attraction de l'île au même moment afin de vérifier la teneur de leurs sentiments l'un pour l'autre, le mythique n'oubliait pas le petit objet que sa belle avait pu lui donner. La photo... Oui, le Fenice ne pouvait décemment pas abandonner Lilianna sans lui rendre a minima ce qu'elle prêté. Cela aurait été indigne de lui... Et il devait, de surcroît, la confronter pour mettre le doigt sur les émotions qu'elle-même en ressentait, dans l'espoir probablement vain de démêler le vrai du faux, la nature véritable de la passion qui s'émerveillait en son sein.

Yuriko, en grande artiste, s'était quant à elle contentée de parer un visage cerné par les doutes, l'incompréhension et la patience : elle souhaitait renvoyer l'image d'une jeune fille modèle, intéressée par les problèmes d'autrui et prête à tout pour y apporter une résolution, ne fut-ce que partielle et trompeuse. Elle s'apprêtait à surenchérir lorsque la voix soudainement plus volontaire et déterminée du musicien la coupa, la cloîtrant dans un état de stupéfaction pour le coup sincère.

-Je vais y aller. Encore désolé.
-Y aller ? Qu'est-ce que...

La pauvre demoiselle n'eut guère l'occasion de soumettre son interrogation qu'elle assista au spectacle à la fois le plus terrifiant et le plus fabuleux de toute son existence. Le maudit s'enflamma devant elle, à quelques centimètres seulement, sans qu'elle n'en ressente la moindre brûlure. Elle tomba à la renverse et recula précipitamment, terrifiée, avant que son sentiment d'épouvante ne se mue en une fascination grandiose et unique. Nakata n'était plus là : à sa place trônait un oiseau enflammé, aux couleurs azures et dorées, comme si son plumage était paré du soleil et du ciel eux-mêmes. Avant qu'elle n'ait le temps de souligner le caractère fantastique de cette métamorphose, le zoan battit puissamment des ailes, se projetant dans les airs à une vitesse extrême, abandonnant là la jeune Yuriko qui ne savait guère comment réagir à ce revirement de situation pour le moins sec et inopiné.
Le Phoenix, quant à lui, s'éleva loin au-dessus des toits, ne se souciant guère des regards interloqués et catastrophés qu'il pourrait susciter : la blondinette, elle, si elle le voyait, n'aurait aucun mal à le reconnaître. Et c'était là le premier objectif : lui faire comprendre, en s'élevant à la verticale, qu'il entendait bien veiller sur Attraction Town afin de la retrouver. Ce fut d'ailleurs la tâche à laquelle il s'attela l'instant suivant : lorsqu'il estima être monté suffisamment haut, il cessa derechef son ascension et se stabilisa soudain, toujours sans accorder la moindre importance à la curiosité maladive des badauds. Qu'ils le lorgnent si telle était leur envie : lui n'avait guère le loisir de s'embarrasser de leur insistance. Son regard perçant et aquilin se perdit bientôt dans les rues vives et ensoleillées de l'endroit, à la recherche d'une silhouette qu'il se savait capable de reconnaître entre mille. Le Fenice n'avait pas nécessairement l'objectif de lui foncer dessus à vive allure pour la retrouver sans plus tarder, oh que non : il souhaitait bel et bien lui laisser le temps de communiquer avec l'autre jeune femme hystérique à son propos, mais ne voulait pas prendre le risque de perdre sa trace sur cette île abondamment touristique et plus vaste qu'elle n'y paraissait. Si leur première rencontre avait été un miracle, alors la seconde, à n'en pas douter, serait le fait de son insistance...

C'était un échec. Un furieux échec. Cette approche n'avait eu aucun résultat manifeste, même si son cœur avait tressailli à plus d'une reprise lorsque ses yeux aquilins et perçants avaient pu déceler une chevelure blonde et abondante. Il ne parvenait pas à déceler la silhouette si gracile et séduisante de Lilianna, pas plus que celle peu vêtue de sa soit-disant ex-conquête. Elles s'étaient volatilisées... Malheureusement, le zoan mythique se rendit compte à grands regrets que son approche de cette épineuse situation avait été plus qu'illusoire. Retrouver deux jeunes femmes perdues dans les innombrables ruelles d'Attraction Town, lors même que l'endroit commençait à être bondé des touristes qui, après une soirée effervescente, profitaient de la clémence matinale pour se revigorer... Cela aurait été un coup du sort pour le moins fameux. D'autant qu'en entamant sa prestigieuse ascension, le musicien avait commis une erreur grossière et affligeante : bon nombre de badauds avaient appelés leurs amis, voisins et familles à se répandre dans les rues ou aux fenêtres pour l'observer, lui, ce phénomène si étrange et si fascinant que nul n'avait jamais pu épier. En bref, l'endroit avait eut tôt fait de se trouver bondé, et même depuis son promontoire aérien le Phoenix n'aurait pas été capable de lorgner les pavés s'il l'avait voulu : une véritable marée humaine avait pris place pour le dévisager et le scruter sans la moindre pudeur, avec une curiosité maladive. Il avait échoué à retrouver la doctoresse... Ce constat démoralisant et cinglant le força à contracter poings et mâchoires, même si cet agacement ne put être retranscrit physiquement sous sa forme actuelle. L'oiseau majestueux, pour autant, n'abandonna nullement : il se contenta de poursuivre son observation assidue et avide, balayant la moindre ruelle d'un regard inquisiteur et scrutateur, comme s'il espérait bien attraper le moindre détail au vol, comme si quelque indice quant à la localisation de la mirifique blondinette finirait ainsi tôt ou tard par éclore. Ne se décourageant que pour faire preuve de davantage d'assistance, l'artiste demeura donc là haut, en vol stationnaire, ses ailes battant furieusement les airs à intervalles réguliers simplement pour le maintenir parmi les nuages, jusqu'à ce qu'un petit rapace ne manifestement affolé ne vienne à sa rencontre.

Nakata n'eut besoin que d'un regard pour reconnaître l'Elanion qui, paniqué, sinon complètement épouvanté, voletait vivement dans sa direction en lorgnant également en direction de la foule à peine moins dense située en contrebas. Les gens s'étaient progressivement désintéressés de l'ensorcelant spectacle que produisaient ses flammes dansantes et quasiment lascives, langoureuses, mais un bon nombre de curieux n'avaient eu de cesser de l'observer sous toutes les coutures, quitte à prendre pour l'occasion un certain nombre de clichés de son plumage si déroutant. Toutefois, Mistral avait fort à faire pour tenter de dénicher la silhouette qu'il cherchait si anxieusement, et si ardemment à la fois... S'il ne prêta dans un premier temps pas la moindre attention au Phoenix, le petit rapace fut contraint de s'immobiliser lorsqu'il se retrouva bec à bec face à son gigantesque homologue, l'épiant pendant quelques secondes avant de reprendre son chemin en piaillant furieusement. S'il avait toujours été très doué avec les animaux, et s'il avait toujours été capable de s'entendre avec eux instinctivement, le forban n'en était pas moins face à un spécimen qu'il ne connaissait que très sommairement : leur seule véritable rencontre avait été courte. Le mythique, donc, fut absolument incapable de comprendre qu'il était l'objet des recherches cupides de l'autre volatile... mais comprit en revanche qu'ils avaient hypothétiquement la chance de remettre la main sur Lilianna plus promptement, s'ils décidaient dans s'entraider dans cette quête. Ainsi, ignorant tout de l'angoisse sourde qui frappait l'Elanion, le Fenice reprit forme hybride, toujours sans se soucier un traître instant du regard des passants qui, pour la plupart, demeurèrent stupéfaits devant cette métamorphose exceptionnelle : si ses ailes restèrent bel et bien de flammes entrelacées d'or et d'azur, le reste de son corps quant à lui revêtit une apparence plus banale... Celle d'un homme blond, un bandeau carmin lui ceignant le front, et que le compagnon de la doctoresse ne manquerait assurément pas de reconnaître. Pour s'en assurer, le légendaire ne manqua pas de l’interpeller d'une voix claire et audible, couvrant momentanément les pépiements de son petit interlocuteur.

-Mistral ! C'est moi, Nakata ! J'ai perdu Lilianna, tu...

Il n'eut pas à s'appesantir davantage : le rapace fondit dans sa direction et, manifestement enjoué, se mit à tournoyer tout autour de lui, en tâchant de s'accaparer son attention. Le musicien, désarçonné par la soudaineté d'une telle approche, se contenta dans un premier temps de le scruter, les yeux ronds, avant de comprendre petit-à-petit qu'il était à la vérité celui que l'oiseau avait cherché à déceler avec autant d'assiduité. Une crainte sourde se mit alors à grogner en son sein, nouant ses entrailles et son cœur avec puissance. Se pouvait-il que... Horrifié, une question ne tarda guère à quitter ses lèvres, émise avec lenteur et hésitations.

-Attends... Il ne lui est... Rien arrivé, si ?

Il se figea d'autant plus lorsque Mistral se remit à pépier, de nouveau en proie à un affolement certain qui transparaissait plus que limpidement à travers ses faits et gestes. L'expression faciale du forban s'assombrit d'un coup d'un seul tandis qu'il prenait lentement la mesure de la bêtise qu'ils avaient pu commettre. L'un comme l'autre le savaient : cette île était dangereuse, car les passions s'y déchaînaient avec une intensité rare, voire jamais vu. Or, c'était avant toute autre chose des sentiments amoureux que naissaient les plus grands drames... La statue, à sa manière, avait semblé vouloir les mettre en garde, mais ils n'en avaient pas moins été naïfs. Nakata aurait dû s'imposer face à sa présumée ex-conquête, aurait dû se montrer ferme et intraitable, renvoyant cette menteuse d'où elle venait et conservant à ses côtés la proximité chaleureuse et bienveillante de la doctoresse. Si elle avait souffert... Si qui que ce fut lui avait fait du mal... Bouillonnant de rage et de colère, le Phoenix reprit son sang froid l'espace d'un instant, en se souvenant que pour l'heure, rien n'était acté. La jeune femme s'était peut-être causée du tort seule... Peut-être s'étaient-elle simplement perdue ? Dans tous les cas, il n'allait pas manquer d'en avoir le cœur net : ce fut un empressement sec et certain qui l'emplit, l'instant suivant, et sa langue claqua, sèche, tandis que son corps s'enflammait de plus belle.

-Guide-moi !

L'Elanion ne se fit pas prier et le Fenice s'engouffra à sa suite, se maintenant sans peine à la hauteur de l'oiseau qui, quoique nettement plus agile que lui, ne pouvait pas égaler sa vitesse en ligne droite. Leur chemin les guidèrent vite en direction d'une bâtisse aux dimensions plus que respectable qui, à l'extérieur de la ville, se dressait fièrement et ostensiblement, en un signe de richesse et d’opulence plus que visible. Deux choses traversèrent momentanément l'esprit du Phoenix, à cet instant. En premier lieu, il n'était plus étonné quant au fait que les deux jeunes femmes aient momentanément échappé à sa surveillance : il n'avait pas l'ombre d'un instant songé qu'elles auraient pu se rendre dans ces quartiers richissimes et luxueux. En second lieu, l'image de l'homme propre sur lui et vêtu d'un costume qui l'avait agressé la veille pour s'accaparer la tendresse de Lilianna lui revint bien vite à l'esprit. Un mauvais pressentiment vint saisir ses entrailles tandis que Mistral, de son côté, s'immobilisait en lorgnant en direction de l'une des gargantuesques baies vitrées qui donnaient sur un salon des plus somptueux. Ici ? Sans songer un seul instant à la bienséance, le pirate s'y catapulta et reprit brutalement forme humaine, plongeant en piquée vers les vitres à une vitesse folle. Il plaça ses bras devant son visage et se recroquevilla légèrement, ne prenant guère le temps de privilégier une approche moins tapageuse : il traversa purement et simplement la baie vitrée lorsqu'elle éclata, projetant une nuée de morceaux de verre à même le sol tandis que les gerbes de sang et les flammèches ardents se nouaient en un spectacle plus vif et coloré qu'un coucher de soleil. Nul dans la bâtisse n'avait eu le temps de bouger le moindre orteil que le zoan effectuait une roulade habile et prompte pour finalement retrouver son équilibre, droit et fier, balayant la zone d'un regard acerbe et acéré. Cette observation de quelques secondes seulement lui suffirent pour comprendre dans quel guêpier Lilianna s'était fourrée... Et pour comprendre, bien entendu, qui en était l'odieux et immonde responsable.

-Toi...
-Di... Diantre... GARDES ! GARDES, VITE !
-Comme s'ils allaient te sauver... Rameute toute la population de cette putain d'île si tu le souhaites. Tu vas pas t'en tirer en un seul morceau.

L'homme, plus que livide, tressaillit à peine devant le faciès décomposé par une haine animale, bestiale, vive et inébranlable que l'artiste arborait. Il était méconnaissable. Il n'était plus l'homme de culture et de savoir de la veille, et plus même le combattant brutal qui avait pu répondre à son coup de couteau ayant indirectement mis la belle en danger : il n'était ni plus ni moins qu'un tueur froid, prêt à tout pour faire payer à cet homme l'affront impardonnable qu'il avait causé en s'en prenant à la demoiselle. Anastasia, de son côté, était simplement tombée en constatant la brutalité sanguinaire qui émanait du Phoenix, comprenant qu'il aurait pu, près de la fontaine, la tuer en une poignée d'instants s'il en avait couvert l'ambition. Pourtant, le mythique ne lui destina pas l'ombre d'un regard : elle aurait tôt ou tard à faire face à sa colère cataclysmique, elle aussi, mais elle n'était pas la première cible qui trônait sur sa liste immédiate. Liste qui, par ailleurs, vint croître brutalement tandis que cinq hommes en armes pénétrant dans la pièce, armés de fusils. S'ils furent manifestement interloqués par l'intrusion du pirate et par le fait qu'il semblait être arrivé par les airs, à en croire le trou qui garnissait le haut de la baie vitrée, ils ne tardèrent guère à le mettre en joue, s'approchant de lui à pas feutrés, lui sommant de ne pas faire le moindre geste. Nakata, qui ne quittait pas des yeux le prénommé Roman depuis qu'il l'avait localisé, n'eut pas le goût et la patience de se montrer docile : il fit un premier pas dans la direction du nobliau qui, effrayé, chuta à son tour, ses jambes tremblantes n'ayant plus la force de le maintenir dans une posture effrontément droite. L'un des gardes, plus courageux ou plus stupide que les autres, eut alors l'outrecuidance de croire qu'il pouvait immobiliser le mythique en lui tirant dans la jambe. La balle traversa le genou du blondinet qui, pour autant, ne broncha pas, comme captivé par l'homme au sol et terrifié. Les gardes, livides, assistèrent alors au spectacle le plus effrayant de toute leur existence : la plaie se referma d'elle-même, accompagnée par l'apparition de flammèches fantastiques.

-Oï, les gars... Vous me gênez !

Joignant l'acte à la parole, le criminel tourna les talons, faisant face aux cinq hommes qui n'eurent pas le temps de réagir face à la menace imminente qui trônait face à eux. Le Fenice se catapulta dans leur direction à vive allure, se retrouvant bien vite planté face à l'auteur qui tir qui l'avait freiné. Il attrapa le canon de son arme d'une main ferme et, avec une puissance dantesque, usa du bout de sa crosse comme d'une lance, fournissant un virulent coup d'estoc à son agresseur qui ne put rien faire d'autre que cracher du sang, impuissant face à un tel déferlement de force brute. Si son collègue le plus proche, effrayé, tenta de réagir instinctivement, brandissant son arme en visant la tempe du légendaire, ce dernier l'empêcha de faire feu en se penchant précipitamment, s'extirpant sans peine de la trajectoire de son arme. Bien loin de s'arrêter en si bon chemin, le musicien démontra une part de l'étendue de ses talents martiaux en attrapant ledit collègue d'une main adroite et assurée au niveau du col. Sans le moindre ménagement, il l'attira à lui et le souleva avant d'user de sa puissance musculaire pour le projeter à travers le salon, droit vers la baie vitrée qu'il traversa sans peine. Celle-ci, déjà fragilisée, ne tarda guère à s'effondrer définitivement, dans une pluie d'un verre plus que poussiéreux. Le troisième homme eut encore moins de chance que ses deux camarades : le blondinet avait pu récupérer l'un des fusils, au sol, et l'orienta sans plus tarder dans la direction du crâne de son ennemi, pressant la détente sans l'ombre d'une hésitation.

-Si tu es prêt à faire feu, sois prêt à ce qu'on te tire dessus, bouffon.

Les deux rescapés eurent des réactions aux antipodes l'une de l'autre. Le premier, un jeunot, sembla estimer que sa survie valait mieux que celle de son employeur : angoissé, il lâcha sa propre arme et tourna les talons avant de s'enfuir, manquant de trébucher sous le coup de la précipitation. A lui, le mythique ne destina que de la pitié. En revanche, son collègue se montra plus insistant : souhaitant manifestement troquer l'usage des armes à feu pour du close combat, il tenta de bondir sur le blondinet pour le ceinturer et le plaquer au sol. Grossière erreur. Usant du fusil comme d'une batte de baseball, Nakata réceptionna l'homme en lui livrant un coup horizontal en déployant à nouveau une puissance transcendante, l'envoyant paître en direction d'un mur contre lequel il s'écrasa lourdement, aussi désarticulé qu'une poupée de chiffons. Là-dessus, le maudit relâcha son arme contondante improvisée et, avec lenteur, se redressa pour faire face au nobliau livide, qui n'avait eu d'autre choix que de regarder ce spectacle avec un effroi plus que palpable. Il semblait même s'être uriné dessus... Sans avoir une once de pitié pour celui qu'il considérait désormais comme un simple psychopathe, l'état assoupi de la demoiselle ne lui ayant évidemment pas échappé, le combattant se mit à marcher dans sa direction, poings serrés. Un seul châtiment attendait cette ordure...
S'il était devenu marine, à l'origine, cela avait été par idéalisme. Pour guérir cette société gangrenée des maux qui la tenaillaient, pour permettre à tout un chacun de vivre dans la décence et la sécurité, de jouir de ses libertés fondamentales et de livrer une existence saine et sereine. S'il avait trahi la marine, c'était par désillusion lorsque, désabusé, il avait été confronté à l'avarice, à la cupidité des puissants qui osaient même s'octroyer la vie d'autrui. Cet homme était tout ce qu'il méprisait, tout ce qu'il détestait, tout ce qu'il combattait... Et le fait qu'il ait tenté de nuire à Lilianna par deux fois, dont l'une de façon plus que volontaire, sinon assumée, poussait le Fenice dans ses ultimes retranchements. Comprenant que le châtiment qui l'attendait n'avait rien d'enviable, le noble tenta de se redresser et de faire volte face mais retomba lourdement à quatre pattes, glissant sur le sol impeccable de sa majestueuse demeure. Son visage manqua de rencontre le marbre mais il reprit appui juste à temps pour commencer à se redresser... Avant de faire face à une force irrésistible contre laquelle il ne put rien. Le pirate, vif et prompt, avait bondi jusqu'au malheureux pour finalement retomber sur l'arrière de son crâne, à pieds joints. Le nez dudit malheureux fut brisé sans plus de cérémonies et il se mit à beugler, effrayé, tandis que le musicien se rattrapait agilement, un peu plus loin. Comme l'autre tentait à nouveau de lui fausser compagnie, il s'élança et le cueillit en plein vol d'un croche-pattes certes fugace, mais néanmoins efficace. L'autre homme s'étala de tout son long, avant qu'un nouveau coup de pied ne le cueille en plein dos, brisant une bonne part de sa colonne vertébrale avant de l'envoyer à la rencontre d'un autre mur, mort.

S'il n'avait guère pour habitude de se montrer si brutal, si sanguinaire et si incontrôlable, l'effervescence sentimentale dans laquelle cette île avait savamment su le plonger ne l'avait pas vraiment aidé à se montrer raisonnable. Le Phoenix venait de dévoiler une facette bien plus sombre et plus intransigeante de lui-même : celle du guerrier, qui percutait sèchement sans vraiment prendre la peine d'estimer les conséquences de ses coups furieux...

Là-dessus, le forban tournoya, se désintéressant subitement du corps désormais vidé de toute étincelle de vie pour se retourner vers Anastasia qui, tremblante, le dévisageait comme elle aurait pu scruter la mort elle-même. Elle voyait en lui un Diable, un fameux démon, et craignait d'avoir commis sa dernière erreur. Pourtant, l'instinct de brutalité du corsaire semblait s'être épanché, d'une manière ou d'une autre. La pitié reprit le dessus, mais fut néanmoins teintée d'une rage froide et insondable lorsqu'il prit la parole à son encontre, non sans lui décerner au passage un coup d’œil glacial et méprisant.

-Tu n'as qu'une chance. Mets ta vie au profit du bien. Ne cherche plus jamais à commettre le moindre crime, ou la moindre brutalité à l'encontre de qui que ce soit... Ou crois-moi, je l'apprendrai, et je te ferai connaître le même sort que ce rat.

Elle acquiesça mécaniquement, sans plus sembler oser respirer, tandis que le blondinet se penchait finalement sur sa compagne de la veille d'un air anxieux et inquiets. Il déposa une main sur son cou pour prendre délicatement son pouls, remarquant qu'elle était en vie. Mistral avait pourtant semblé si affolé... Il comprit alors qu'elle n'était probablement pas juste endormie, sans quoi le raffut qu'il venait de provoquer aurait amplement suffi à la tirer de ses songes. Il ne restait plus qu'une poignée d'options... Drogue y compris. Jetant un regard noir et dédaigneux au cadavre qui ne lui répondrait jamais, l'artiste prit la doctoresse dans ses bras, tâchant de l'éloigner de cette scène macabre pour ne pas lui causer de vision traumatisante en guise de réveil. Il allait donc quitter la bâtisse par la baie vitrée, se dirigeant vers l'hôtel où ils avaient eu une chambre la nuit passée, pour qu'elle puisse se remettre de ce dur moment sereinement...

Il ne s'inquiétait pas. Bien entendu, il s'était inquiété, plus que fortement, de voir le teint légèrement rosé de la jeune femme ainsi que de constater sa respiration haletante... Mais la marche de la distance parcourue, celle qui séparait le prestigieux manoir, légèrement excentré, du quartier touristique où ils avaient pu dénicher l'auberge qui les avait accueilli, avait permis au Phoenix de se montrer plus perspicace et serein, moins agité. Il était évident que l'homme qu'il avait abattu froidement, le riche séquestrateur de Lilianna, n'était pas nécessairement doué de mauvaises intentions à son encontre. Il semblait surtout follement amoureux d'elle, probablement manipulé par l'étrange atmosphère d'Attraction Town, comme tant d'autres avant lui... Cette conduite, l'artiste avait pu la constater de ses yeux propres, la première fois qu'ils s'étaient croisés et qu'il avait été victime de sa brutalité romanesque, pour avoir osé porter la doctoresse dans l'optique de l'emmener jusqu'à sa chambre. Ces sentiments lui semblaient donc cohérent même si, à ses yeux, sa conduite restait envers et contre tout impardonnable : c'était pour cela, par ailleurs, que le Phoenix s'était montré si brutal et si féroce dans le moindre de ses mouvements, pour mettre un terme à sa piètre et pathétique existence. Quoi qu'il ait fait, il avait placé la jeune blondinette sans une situation manifestement inconfortable : Mistral était venu le chercher, particulièrement affolé, en toute connaissance de cause... Et Nakata n'en restait pas moins curieux quant à l'état de la voyageuse. Elle était encore endormie, plus ou moins profondément... Instinctivement, comme pour lui communiquer sa bienveillance et sa proximité, le forban la tint un peu plus contre lui, sans savoir que cela, ironiquement, ne devait guère lui rendre service compte tenu du produit qu'on lui avait fait inhaler à son insu.
Il lui restait encore quelques dizaines de mètres à parcourir lorsqu'elle sembla enfin se tirer de sa torpeur, quoique plus que progressivement. Sa respiration pour le moins hachée, son teint fiévreux et l'humidité dont ses pupilles resplendissaient étaient autant d'informations qui le poussèrent à se montrer anxieux, sans pour autant être catastrophé un traître instant. Elle était peut-être simplement tombée malade, après tout : elle avait veillé sur lui un long moment nocturne durant, lors même qu'elle avait grand besoin de sommeil, selon son propre aveu... Le Fenice tâcha donc de la rassurer quelque peu, affichant un sourire doux et tendre, sans toutefois trop lui en dire.

-Tout va bien, ne t'en fais pas. Je te ramène à l'hôtel. Tu pourras t'y reposer un peu.

S'il lui avait communiqué le minimum syndical, c'était précisément car il craignait qu'apporter ne fut-ce que quelques bribes d'informations puissent la pousser à se montrer maladivement curieuse. Or, elle n'avait guère besoin de s'encombrer l'esprit de pensées pour le moins superflues, dans l'état des choses : sa voix, faible et traînante, suffisait à le prouver amplement. Le musicien avait ralenti l'allure en remarquant son éveil, afin de ne pas trop la brusquer, mais reprit un rythme plus soutenu lorsqu'il remarqua, désarçonné, qu'elle ne le quittait pas des yeux. Elle le dévorait, à la vérité. Il sentit son cœur battre furieusement et détourna le regard, le teint quelque peu rosi, sans pour autant l'être autant que la jeune femme fébrile qu'il maintenait contre lui. Ce ne fut d'ailleurs qu'à cet instant précis qu'il se rendit compte de leur proximité : il la tenait là, tout contre lui, pouvait sans peine sentir le moindre de ses mouvements, de ses frissons, capter le bruissement qui naissait de l'union de leurs vêtements... Toutefois, c'était surtout la chaleur qui émanait d'elle qui acheva de mettre Nakata mal à l'aise. C'était si... Agréable. Si envoûtant. Ses pensées divaguaient toujours autant lorsqu'il fut tiré de son for intérieur, par une action qu'il ne sut ni anticiper, ni évaluer à sa juste valeur les premiers instants durant. Elle s'était redressée, venant déposer sur son cou des lèvres d'une douceur exquise, d'une délicatesse éreintante, d'une suavité exubérante et indicible...

Son cerveau disjoncta. Il marqua l'arrêt, mécaniquement, interdit et silencieux. Son regard, toujours pointé vers la ligne d'horizon, tressaillit un bref instant pour se déposer sur le visage de Lilianna avant de le fuir à nouveau, semblant craindre de seulement croiser les prunelles ardentes de la demoiselle qui s'était pour l'occasion montrée si audacieuse. L'aveu qu'elle lui fournit fut déroutant, à n'en point douter. Le forban eut besoin de plusieurs secondes pour remettre un tantinet d'ordre dans son esprit en pleine ébullition, mais ça n'était rien comparativement à ce qui l'attendait imminemment. Lorsque, dans ses bras, la jeune femme sa cabra sensuellement, s'enveloppant lascivement de ses propres mains en se montrant d'autant plus fiévreuse, deux sentiments paradoxaux s'emparèrent de lui. Sa basse extraction, sa condition d'homme et de bête, son instinct grégaire et mâle le poussèrent à sentir poindre en son sein un désir sourd. Elle était belle. Non, elle était magnifique, dans les faits, et la sentir à la fois si brûlante et si audacieuse avait le don de l'hypnotiser puissamment. Cette primitivité, néanmoins, était lourdement contrebalancée par une honte croissante, que l'artiste n'avait aucune peine à voir croître en son sein. Il n'était habituellement pas homme à se laisser ainsi corrompre par ses désirs les plus triviaux et les plus inavoués, après tout... D'autant qu'il constatait sans peine que quelque chose n'allait pas. Aucune des réactions de la demoiselle n'était naturelle. Elle renvoyée l'image de quelqu'un de souffrant, de désorienté... De drogué.

La froideur glaçante de cette certitude l'abasourdit au plus haut point. Elle avait été droguée. C'était l'évidence même, et elle lui éclatait à la figure de manière si virulente et si inattendue qu'il en était soufflé. Le richissime possesseur de la somptueuse bâtisse avait voulu abuser d'elle... Cet homme de peu de vertu n'avait perçu en elle rien de plus qu'une créature désirable, qu'un moyen d'assouvir ses pulsions les plus archaïques, sans jamais se soucier ni de son consentement, ni de son bien-être. Finalement, il avait définitivement mérité son sort bien peu enviable. Sans hésiter une seconde de plus, le Phoenix s'élança en direction de l'auberge, fort heureusement à deux pas de là seulement, et y pénétra sans crier gare, s'approchant du bar où le serveur le lorgna s'approcher, Lilianna dans les bras, incompréhensif et tétanisé, craignant qu'il ne soit arrivé un malheur.

-J'ai besoin d'une chambre. Vite... il faut qu'elle se repose.
-Je... Euh... oui, bien sûr, tenez. Vous avez besoin de...
-Rien, merci.

Sans jamais relâcher la demoiselle, le Phoenix s'empara du bout des doigts de la clé que l'homme lui tendait et se dirigea sans plus attendre vers les escaliers, qu'il grimpa vigoureusement avant de finalement parvenir à la porte de la chambre qui leur avait été attribué. Toujours aussi brusque et impétueux, sans toutefois négliger le confort de la fébrile jeune femme un traître instant, le mythique ouvrit la porte et la referma sourdement derrière eux avant de se diriger sans plus attendre vers le lit où il déposa enfin Lilianna, la gorge nouée, avant de prendre la parole sans trop savoir quoi lui dire. Il tâtonnait mais... il était légitime, de son point de vue à tout le moins, qu'elle sache ce dont elle souffrait.

-Je... Je pense qu'il t'a drogué. Je ne vois que ça, et puis... Il y avait des verres de vin, sur la table, quand je suis arrivé. Il t'y a fait boire, non ?

Question rhétorique. C'était la seule probabilité qui expliquait si efficacement l'état incommode dans lequel la demoiselle se trouvait. Elle était doctoresse, aussi peut-être aurait-elle une idée de la marche à suivre afin de se tirer de ce mauvais pas aussi vivement que possible... Néanmoins, l'artiste ne pouvait ni se permettre de s'enfuir, ni de demeurer à ses côtés effrontément. Il se savait pertinemment source de désir. Sauf que s'il s'écartait, s'il l'abandonnait à son affabulation... Qui diable pourrait veiller sur elle ? N'importe quoi pouvait arriver, ici, sur l'île des Désirs : l'un comme l'autre avaient eu l'opportunité de s'en rendre compte depuis leur arrivée. Tout ici était si lascif, si langoureux... Si désirable. Les yeux du Phoenix glissèrent le long des courbes de sa jeune amie, détaillant la moindre de ses formes et l'harmonie que dégageait son corps enflammé. Cela ne dura qu'un traître instant, mais cela l'accabla d'un remord sourd : il secoua vigoureusement la tête afin de vider son crâne de la moindre idée libidinale et, tout en demeurant à distance raisonnable, à savoir à environ un mètre, Nakata reprit de plus belle, soucieux d'apporter son aide s'il en avait la capacité.

-Ne bouge surtout pas. Je vais te chercher un verre d'eau. Ça te fera du bien.

Il s'exécuta rapidement. S'il se doutait que ce stratagème ne rimerait à rien, du point de vue de la demoiselle, et que cela ne l'aiderait guère à retrouver son état normal, il voulait avant toute autre chose profiter d'un court laps de temps pour s'éloigner d'elle. Pour se vider la tête, pour quitter des yeux son corps éreinté par le désir, pour cesser d'entendre ses halètements érotiques incessants. C'était peut-être de la lâcheté, mais c'était son besoin le plus vif et le plus soudain...
Toutefois, il ne serait pas égoïste plus de quelques secondes. Il reviendrait bien vite auprès de la voyageuse, pourvu dudit verre d'eau, dans l'espoir de lui être d'un secours plus pertinent... Et moins lubrique.

-Je... te le pose là.

En la voyant enfouie sous la couette, le mythique comprit sans trop de peine qu'elle avait très certainement préféré se dérober de sa vue, par honte ou par peur de ne plus savoir refréner son désir croissant et falsifié. Il ne lui en voulut pas, pas le moins du monde, et estima tout au contraire que telle précaution, si elle n'aiderait peut-être pas Lilianna éternellement, aurait à tout le moins l'intérêt indéniable de permettre au Phoenix de ne pas se laisser piéger par le corps artificiellement lascif de la demoiselle. Nakata ne pouvait évidemment pas nier le fait qu'il la trouvait séduisante, belle et désirable. Il aurait été sot de l'assurer... En revanche, il savait que l'érotisme flagrant dont elle était l'auteure était plus que malencontreux, et qu'il n'était en aucun cas à l'origine d'un tel déferlement d'excitation. Il n'en était que la cible plus ou moins hasardeuse, par un coup du sort qui avait décidé de placer les deux têtes blondes l'une à côté de l'autre... De facto, sachant qu'il avait sa propre amativité à combattre et refréner, le musicien songea naïvement que ne pas la voir suffirait à gommer de son esprit toute impureté honteuse et ignoble, tristement opportuniste. Il était un homme bon, un homme doux, un homme romantique, à la fois galant et courtois. Il aimait à croire que l'amour véritable ne passait pas par le corps mais par l'harmonie des âmes, que les courbes déhanchées et que les reins renoués n'étaient ni plus ni moins que le prolongement d'un sentiment plus noble, plus grand, plus universel. Et pourtant... Malgré toutes ses considérations physiques, malgré son élévation spirituelle et malgré son éloignement certain de son appétence la plus triviale, les halètements que Lilianna ne tarda guère à tenter de camoufler ne portèrent qu'une seule et unique pensée obscène et misérable à son esprit : s'il l'avait voulu, le Fenice aurait pu se rapprocher d'elle, unir leurs lèvres, et n'aurait eu qu'à laisser la demoiselle s'occuper du reste... Cette seule idée, néanmoins, le dégoûta au plus haut point. Serrant les dents, il se laissa reculer jusqu'au mur et y plaqua son dos avant de se laisser glisser jusqu'à s'asseoir à même le sol, orientant son regard vers le parquet en signe de pénitence. Il le savait. Ses envies n'étaient motivées strictement que par son ego archaïque... Et pourtant, il ne pouvait s'empêcher de se sentir coupable. Sentiment accentué par un constat fataliste au possible : il ne lui était strictement d'aucun secours...

Pourtant, lorsqu'elle prit la parole à son intention, sans trop remuer en-dessous de sa véritable fournaise, le mythique arqua un sourcil interrogatif comme pour capter toute la profondeur et tout le sens de ses mots. Une petite pensée s'agita soudain en lui : il prit lentement conscience du fait qu'il était effectivement capable de l'aider, comme elle put le souligner après coup. Elle avait besoin de quelqu'un... Parce qu'elle devait penser à autre chose. Sans plus attendre, Nakata répondit avec un ton doux et bas, non sans enfouir sa main dans l'une des poches de son pantalon pour venir y quérir un objet qui ne l'avait pas quitté depuis que la demoiselle le lui avait confié.

-Tu n'as pas à t'excuser. C'est à moi de le faire. J'aurais dû me douter... Que c'était un piège. Et protester plus fermement. Oui, surtout protester.

Et la chercher avec davantage d'ardeur, parcourir le ciel d'Attraction Town sans relâche, à la recherche du moindre indice pouvant le mettre sur sa trace en temps et en heure, avant que la situation ne bascule du tout au tout. Tâcher de déceler le plumage immaculé de son petit compagnon volatile, dont la simple présence aurait été un signe révélateur terriblement éloquent...
Toujours fut-il que l'heure n'était plus aux regrets. Tout avait eu lieu. Tout avait lieu. Le Fenice ne pouvait pas oublier momentanément et en un clin d’œil l'état dans lequel la doctoresse avait été précipité. Il ne pouvait pas l'ignorer, et ne voulait par ailleurs pas l'ignorer. En revanche, il se refusait catégoriquement à en profiter de quelque manière que ce fut. Il n'était pas ce genre d'homme... Son regard, plus apaisé et moins tourmenté par ses propres démons, se posa sur ladite photo, qu'il scruta machinalement, avant d'enfin oser prendre à nouveau la parole, sur un ton toujours aussi placide, ne souhaitant pas secouer la jeune femme outre mesure si elle décidait de se concentrer sur autre chose que sur lui-même.

-Je suis... Je suis devenu pirate parce que... J'ai compris qu'en tant que marine, je ne pouvais pas me battre librement pour les idéaux que je prétendais défendre. Et toi ?

Il voulait lui être utile. Il ne voulait pas abuser de son état et, comme le prouvait très bien sa faculté à éluder la supplique de la demoiselle, n'envisageait même à pas à dire vrai de la laisser seule, en plan, se débrouiller avec les démons qui la tourmentaient. Non... Il préférait tenter une autre approche. La pousser à conter autre chose. Des histoires possiblement plus tranquilles, qui sauraient la détourner de l'effervescence incontrôlable qui bouillonnait en elle, la rendant ardente d'instant en instant. Le Phoenix n'était pas certain que cela aboutisse à quoi que ce soit de concret, mais il ne pouvait pas s'empêcher de l'espérer... Car si même cela ne servait à rien, alors il avait pleinement conscience du fait que le moindre de ses efforts s'avérerait illusoire, et qu'il ne pourrait rien faire d'autre que de supporter le supplice de la jeune femme par sa seule présence. Maigre coup de main, à n'en pas douter...

Comme il avait pu le craindre de prime abord, sa tentative de détourner l'attention de Lilianna sur quelque chose d'aussi banal et standard qu'une simple discussion, y compris sur des sujets qui pouvaient potentiellement remuer quelques souvenirs et quelque sentiment de nostalgie s'avéra bientôt plus qu'infructueuse. Tout revenait à son envie falsifiée et usurpée, au désir insurmontable que le produit illicite faisait croître en son sein, seconde après seconde, jusqu'à éclatement, jusqu'à déraison. Peut-être, d'ici quelques instants, qu'elle ne serait plus même capable de penser... Qu'elle se laisserait aller à ses instincts les plus libidineux, ceux-là même que le produit entêtant s'entichait à malmener, à exacerber jusqu'à outrance. Dans ce cas de figure, que faire ? Le musicien n'en avait pas la moindre fichue idée. Il n'avait pas envie de lui faire du mal, de quelque manière que ce fut, et il lui semblait pourtant que la moindre de ses décisions pouvait déboucher sur une blessure encore plus cuisante du point de vue de la blondinette que le mal impétueux et fougueux qui la rongeait alors. L'abandonner à sa quête érotique d'un plaisir insatisfait ? C'était prendre le risque de la laisser vagabonder jusqu'à ce qui lui arrive malheur... Jusqu'à ce qu'un homme moins scrupuleux que lui ne prenne connaissance de son état et n'en abuse. Attraction Town était la ville de tous les amours, de toutes les passions... Et c'étaient précisément de ces passions que naissaient souvent débauche et folie. Définitivement, il ne pouvait pas se permettre de lui fausser compagnie... Alors quoi ? Prendre la décision de remplir le rôle que le poison tentait désespérément de lui octroyer ? Unir leurs corps dans une étreinte fusionnelle qui, à défaut d'être sincère, pourrait à tout le moins leur communiquer de plus plaisants souvenirs que si la doctoresse, capitulant face à ce démon vorace, se jetait sur le premier venu ? Il n'en était pas question, du point de vue de Nakata. Lui en mourrait d'envie, c'était indéniable : la voir aussi fébrile l'avait plongé dans un état coupable, mais ne gommait pas pour autant ses pulsions les plus inavouables, les plus malsaines, celles-là même qu'il s'évertuait à taire. Mais il ne voulait pas prendre le risque d'abuser d'elle... Il ne voulait pas jouer sur le consentement que le vin empoisonné pourrait avoir usurpé. Il avait déjà du mal à seulement estimer que toute l'attirance qu'ils se vouaient l'un l'autre n'était peut-être que le fait de cette maudite île... Alors maintenant que cette inconnue supplémentaire venait de se mêler à l'équation, il se trouvait être absolument hermétique à cette seule option.

Alors quoi ? L'enfermer dans la salle de bain, ou dans la chambre en elle-même, et lui laisser l'occasion d'affronter ce démon d'elle-même ? Après tout, c'était probablement du seul plaisir que son corps réclamait si ardemment... Plaisir qu'elle aurait l'opportunité de s'offrir elle-même, si elle ne sentait pas la présence impudente du Phoenix à ses côtés. Mais elle avait précisément fait la supplique inverse... L'abandonner lui aurait fendu le cœur, et il ne pouvait s'y résoudre. Pas une nouvelle fois... Pas dans ces conditions. La contraindre à demeurer immobile autrement, fut-ce par la force ? Fermeté ne rimait pas nécessairement avec brutalité. Si lui causer du mal, de quelque manière que ce fut, n'était pas souhaitable du point de vue du Fenice qui ne pouvait en aucun cas s'y résoudre, il aurait pu tenter de la ceinturer sans pour autant la blesser... Sauf qu'il n'avait guère besoin, dans l'état des choses, de lever la main sur elle pour la faire souffrir. Elle était blessée, d'instant en instant, et il allait sans dire que l'immobiliser ne l'aiderait guère à s'en sortir plus promptement... A la vérité, le mythique ne voyait aucune échappatoire. Quelle que fut l'issue hypothétique dans laquelle il prévoyait de s'engouffrer, celle-ci semblait constamment s'achever sur une impasse. Sur la crainte, principalement, de voir leur relation se ternir sous le coup de la frustration, de la colère, de l'insatisfaction, de la peur... Il avait peur qu'à l'issue de leur petit périple, l'un et l'autre ne conservent de cette relation galante et fugace qu'un sentiment néfaste et rancunier, qui ne leur permettrait jamais plus d'échanger aussi sereinement et poliment qu'ils avaient pu le faire jusque-là. Oui, le problème était là : en fin de compte, l'artiste ne se sentait pas capable de seulement faire une croix sur tout ce qu'ils venaient de vivre... Et sur tout ce qu'ils pouvaient être amenés à vivre à l'avenir.

Son incapacité à prendre la moindre décision plongea le Phoenix dans un mutisme sourd et dans une incertitude perplexe. Que faire ? Comment se rendre utile ? Comment venir en aide à Lilianna sans que ni l'un ni l'autre des pirates n'ait le cœur en peine ? Sans que ni l'un ni l'autre des jeunes gens ne se sente lésé dans cette triste et sordide affaire ? Au final, c'était encore une fois un coup du sort particulièrement pénible à endurer... Et terriblement injuste. Dans d'autres circonstances, leur rencontre et leurs échanges n'auraient été du début jusqu'à la fin qu'idylle tendre et romantique. Que flirt délicat, qu'amour naissant et enthousiasmant. Mais là ? C'était comme si tout Attraction Town avait décidé de se jouer d'eux...
Perdu dans ses pensées, le blondinet ne se rendit compte qu'après coup que la demoiselle avait quitté son lit, et qu'elle s'aventurait dorénavant dans sa direction. Relâchant la photo, qui glissa au sol à quelques pas d'eux, le légendaire la scruta, interrogatif et apparemment peiné, tandis qu'elle s'asseyait près de lui et attrapait l'une de ses mains en plongeant dans ses yeux son regard ardent et paré de larmes effervescentes et bouillonnantes. La simple demande qu'elle formula le rendit subitement bien plus carmin qu'au préalable, et il accueillit ses précisions avec un soulagement non dissimulé, ayant cru l'espace d'un instant qu'elle avait purement et simplement perdu la tête. Tenter de jouer le jeu de son poison... Le manipuler, et usurper ses sentiments. L'idée était peut-être un peu naïve, mais avait au moins le mérite de les faire progresser dans une direction ou dans une autre... Aussi le futur corsaire acquiesça-t-il avec lenteur avant, hésitant, de formuler quelques mots bas et doux.

-Je... Je ne te ferai pas le moindre mal. Sois-en assurée. Je m'y refuse, catégoriquement...

C'était l'évidence même mais il s'était senti obligé de le dire. Elle devait le savoir... Ne fut-ce que pour se montrer plus sûre d'elle et de ce choix surprenant. Avec une langueur extraordinaire, comme pour tenter de retarder ce moment fatidique autant que possible, le Phoenix fit passer ses jambes de part et d'autre de la jeune femme recroquevillée face à lui, puis glissa sa main libre dans le dos de Lilianna. Ensuite, toujours avec une douceur extraordinaire, faisant fi du désir malsain qui reprenait place dans son abdomen en faisant vibrer son cœur, se concentrant plus que pleinement sur sa tendresse la plus saine et la plus innocente, le forban ramena la blondinette contre lui, la conviant à se laisser aller, à s'abandonner à son torse et à leur étreinte candide et chaste. Lui-même ferma les paupières, le souffle court, prêt à apprécier à sa juste valeur le moment où leurs corps se rencontreraient pour s'offrir leur première union, certes encore tout-à-fait désertée de pulsions triviales, mais néanmoins vibrante et terriblement intense. Sa main qu'elle tenait encore chercherait alors à entremêler leurs doigts, à les entrelacer avec toujours la même suavité quasiment lascive, mais pourtant étonnamment pure. Son visage, quant à lui, viendrait longer celui de la belle pour reposer finalement sur son épaule, cherchant instinctivement à l'enrober, à l'entourer dans un geste protecteur et rassurant. Elle n'était pas seule face à ce démon intrinsèque, immanent : il était là, même s'il ne savait lui être d'un grand secours. Et il était déterminé à l'idée de la guérir quelque peu...
Les battements de son cœur reprenant avec davantage d'intensité et de virulence, le Phoenix sentit sa tête lui tourner tandis que son faciès virait à nouveau au rouge vif et pétulant. Les fragrances naturelles qui émanaient d'elles étaient si exquises qu'il eut un mal fou à ne pas enfouir son nez au creux de son cou, comme pour venir les cueillir à la source. En revanche, il ne put malgré lui tressaillir et frissonner un bref instant, sans savoir pour autant si elle parviendrait nettement à le ressentir. A dire vrai, il ne pouvait faire preuve d'une empathie suffisant pour seulement deviner à quel point ses sens étaient exacerbés... Et à quel point le moindre de ses gestes risquait d'être accentué au centuple.

Son souffle apaisé vint glisser le long de l'épaule de la jeune femme qu'il tenait dans ses bras tandis que sa main commençait à parcourir son dos, ne sachant plus se contenter de seulement la retenir à lui. Les doigts, taquins, glissèrent paresseusement de son bassin jusqu'à sa nuque, suivants avec méticulosité son échine pour lui communiquer une tendresse exacerbée. Il ne savait comment surenchérir... mais se doutait bien malgré lui qu'il finirait par le deviner, si elle ne le faisait pas d'elle-même.