Le Poker Flottant

Réveil Difficile

Tony se réveilla plus vite et plus clairement qu'il ne l'avait jamais fait de toute sa vie, aussi frais qu'on puisse l'être. Il avait cru voir entendre une voix, comme un imperceptible souffle d'air, lui murmurer quelque chose d'important. Un curieux bourdonnement à l'arrière-plan de son cerveau, comme une mouche empêtrée dans les rideaux, le dérangeait sans qu'il ne parvienne à en identifier la source, la raison, ou même la simple nature de cette nuisance. Il se gratta la nuque, et l'oublia aussitôt. Souplement , il se releva, enjamba ou esquiva les corps endormis de ses camarades encore endormis qui ronquaient à qui mieux-mieux, doucement bercés par le roulis du navire amarré dans cet énième port sans nom auquel l'équipage avait accosté. Devant le bastingage, une silhouette se découpait dans la lumière mauve du ciel nocturne : c'était Heziel, éveillé lui aussi, qui prenait un bol d'air frais. Cela sembla le plus naturel du monde au forgeron qui interpella doucement son comparse.

"Hoy Heziel ! Toi non plus tu dors pas ?"

Son camarade se contenta de lui sourire avant de reporter son attention sur le port endormi, mais le grand blond crut entendre la réponse du cuistot malgré tout. L'avait-il imaginée ? Difficile à dire...
Mais à peine se fut-il posé cette question que son compagnon de voyage lui agrippa fermement le poignet, un air effrayé sur le visage, en lui désignant du doigt les quais plongés dans la pénombre. Tony aperçut aussitôt une grande silhouette encapuchonnée, une ombre dans le noir, qui longeait les murs, se fondant presque dans le décor, et dont le seul élément distinctif fut un bref sourire malsain. L'apparition fantomatique se figea un instant en croisant le regard du grand blond, puis disparu à travers au détour d'un grand bâtiment, emportant dans ses bras quelque chose que Tony n'avait pas bien vu, mais qu'il estimait être d'une importance capitale.
Aussitôt, Heziel l'entraîna dans une cavalcade folle à travers le dédale des rues mal éclairées, le traînant à la seule force de son bras comme si Tony, flottant derrière lui au gré du vent, n'était qu'un ballon de baudruche. Les images étaient floues devant ses yeux bleus, et le vent sifflaient à ses oreilles, couvrant tout juste un rire étrange, imperceptible, venant de tous côtés comme si les murs eux mêmes se riaient de l'effort futile des forbans. Mais Tony restait incapable de bouger le moindre muscle, comme si l'intégralité de son corps avait été rempli de métal fondu qui s'était solidifié. Une impression de danger immédiat grandissait dans son ventre, jusqu'à devenir la plus pure expression d'une terreur sans nom.

"Hez... Attends..."

La sensation d'engourdissement se propagea jusqu'à sa langue, son palais et sa mâchoire, à mesure qu'un Heziel sourd à ses paroles les traînait jusqu'à un immense navire inconnu dans lequel ils s'engouffrèrent à fond de train. Arrivés sur le pont, le cuisinier s'écroula subitement. Sitôt, le Stronghold retrouva la maîtrise de son corps, juste à temps pour tendre les mains devant lui et l'empêcher de s'écrouler sur le plancher. La douleur se propagea plus loin que d'ordinaire dans ses membres, puis une pression inqualifiable lui compressa le crâne. Une voix déformée résonna dans l'air, venant de partout à la fois...

- Et AmUseZ vOuS BiEn ... AhAHaHahAHaHAhahAhA !

Puis ce fut le noir.



Ce fut le bruit ambiant qui l'éveilla . Le cri strident des mouettes couplé à la cohue ambiante d'un port en activité tirèrent Tony de la léthargie modèle géant dans laquelle il était enfoncé jusqu'au subconscient. Bavant contre un plancher dont le goût ne lui était pas familier, le forgeron avait un mal de crâne carabiné, doublé d'une paire de bleus dont il sentait le tiraillement un peu partout sur son corps immense et courbaturé... Ainsi que dans ses bras et la paume de ses mains. Là où il était tombé dans ...

"C'était un rêve ??"

La voix rauque et pâteuse comme après un lendemain de cuite, le pugiliste encore dans le gaz avait dit cela plus pour lui-même que pour qui que ce soit d'autre, frottant ses yeux ensuqués et son crâne endolori. C'est alors qu'il remarqua que Heziel se trouvait là lui aussi, allongé à même le sol. Les surplombant, deux types les regardaient en se grattant la moustache. La vision encore floue, se releva gauchement, faisant craquer sa colonne vertébrale avant d'apostropher les deux gugusses.

"Hoy ! Vous êtes qui ? On est où, là ?"

Un modèle de concision, à défaut de politesse. En même temps, de tous les réveils étranges qu'il avait connu, celui-ci était bien le seul à ne pas être dût à l'alcool, et ça le mettait de mauvais poil.

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Mauvaise pioche

À travers la légère migraine qui enserrait son crâne, Tony perçut la voix enrouée du cuistot qui venait d'émerger lui aussi des limbes d'un sommeil visiblement aussi agité que fut celui du forgeron, suscitant une réaction des deux porte-flingue. Les deux gugusses venaient d'ignorer proprement le grand blond, ce qui le fit tiquer : le réveil du Coffe accaparait désormais toute leur attention... et ça, ça ne pouvait signifier qu'une seule chose : soit ils savaient qui ils avaient devant eux, soit ils avaient de gros doutes. Dans tous les cas, l'ambiance se tendit un brin, ce qui accentua le malaise qui brassait encore les entrailles de l'Enclume Ardente.

Carl Bohatam était donc leur hôte... Un nom qui lui disait vaguement quelque chose, sans qu'il parvienne à mettre le doigt dessus. Du coup, la question d'Heziel était tout à fait légitime, car cette situation était proprement surréaliste. Il se souvenait parfaitement du repas que l'équipage avait partagé, et personne n'avait bu... enfin, pour des pirates. Il se souvenait également être allé se coucher tôt, histoire de récupérer de sa longue journée de forge. Par acquis de conscience, Tony appliqua la vieille recette des nains qui se réveillaient après un blackout. Il se massa le ventre histoire de provoquer du remue-ménage dans ses viscères. Pas de régurgitation, pas de haut-le-cœur, pas de douleur. Il fit rouler sa tête de gauche et de droite comme pour s'échauffer les cervicales, puis fit craquer puissamment sa mâchoire avant de claquer sa langue tout en soufflant par le nez, histoire d'analyser le plus finement possible les effluves remontant de son estomac. Hélas, à part l'arôme typique d'un ventre vide et de l'habituelle haleine matinale qui écaillerait la peinture d'un vaisseau de guerre , rien n'indiquait une consommation excessive d'alcool. Deux trois chopines histoire de dire, mais considérant le gabarit du bestiau, autant dire qu'il était resté sobre..

Hélas, le constat était sans appel : l'alcool n'avait rien à voir avec leur présence ici.

"Il me semble pas, non. Pour une fois... J'en ai connu des bitures, mais jamais je m'suis réveillé aussi frais... Ou alors quelqu'un nous aura fait boire un truc pas net pendant qu'on dormait. Je vois que ça... J'ai fait un rêve bizarre d'ailleurs..."

Il ne put s'empêcher de jeter un regard aussi suspicieux que dubitatif au cuistancier. Maintenant qu'il y pensait, c'était une sacrée coïncidence. Il rêvait d'Heziel, et il se réveillait en sa compagnie dans un endroit inconnu. Au moins, les deux pirates n'étaient pas enroulés l'un contre l'autre dans un tas de paille au fond d'une grange...

Il n'eut pas le temps d'y penser plus avant. Son comparse venait de demander aux deux cravatés s'ils avaient la moindre idée des raisons de la présence des deux forbans en ces lieux, ce à quoi ils répondirent non seulement par la négative, mais en plus en plaçant discrètement une menace à peine voilée : la colère de leur boss...
Heziel réagit de la façon la plus sereine et logique qui soit, s'excusant en bonne et due forme avant de prendre la tangente. Tony lui emboîta illico le pas, faisant un petit signe d'adieu désolé au duo comique.

"Ouais voilà, on va faire ça. Sans rancune hein ? On lui paiera un coup à l'occase' ..."

Hélas, ils n'allèrent pas bien loin avant que l'univers décide de leur opposer une fin de non-recevoir cosmique, sous la forme d'une barrière invisible contre laquelle le cuistot se heurta durement, le faisant chuter si abruptement et soudainement que Tony n'eut pas même le temps de le retenir.

"Nani ?!?!"

Les yeux écarquillés par la surprise, le forgeron leva les poings, prêt à en découdre, scrutant les environs pour repérer le responsable de ce tour de passe-passe. C'est alors qu'il remarqua que les deux oiseaux de mauvais augure riaient sournoisement, ce qui lui fit froncer les sourcils. Pour être sûr de son coup, il lança son poing dans l'air... Et le regretta aussitôt, puisqu'il subit le même sort qu'Heziel... à ceci prêt qu'il eut l'impression que néant venait de lui coller un marron. Se retrouvant à terre à ses côtés, le bras engourdis et la tronche légèrement anesthésiée, il papillonna des yeux comme un faon venant de naître. Là dessus, les deux molosses lâchèrent un début d'explication. Les deux pirates échangèrent un bref regard. Ils n'eurent pas besoin d'échanger le moindre mot pour se comprendre : ça puait l'arnaque à plein nez.

Tony se remit sur ses jambes, aidant le brun à en faire de même avant de s'épousseter consciencieusement, plus pour retrouver une contenance que par réel souci d'hygiène.

"Bon... Demandé si gentiment... Je suppose qu'on a pas vraiment le choix sur ce coup là..."

En tout cas pour sa part, le forgeron ne se sentait pas de tester qui de lui ou de cette bulle étrange céderait en premier. Se retournant vers les deux zigs qui lui sortaient de plus en plus par les yeux, il leur afficha un sourire éclatant, à peine moins menaçant que celui d'un grand requin blanc après deux semaines de diète au fond d'un puits.

"Eh bien allons rencontrer ce monsieur Bohatam, alors."

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Entrée en lice

Alors que les deux pirates emboîtaient le pas à leur escorte, Tony profita de ne plus être dans le champs de vision de ses geôliers pour fouiller ses propres poches, histoire de faire l'inventaire ce qu'il avait sur lui. Que Heziel et lui aient fait une crise de somnambulisme, c'était une possibilité. Mais s'ils avaient été menés là par quelque volonté humaine, il était tout à fait envisageable que leurs ravisseurs en ait profité pour leur soustraire quelques objets de valeur au passage (après tout, à gredin, gredin et demi !). Avec un léger soupir de soulagement, le forgeron retrouva sa blague à tabac à sa place habituelle, bien logée au fond de la poche de son short, ainsi que sa bourse secrète contenant son argent de poche, cousue avec des agrafes en fer dans la doublure intérieur de sa veste au niveau de son cœur, qu'il lui suffit de soupeser pour s'assurer que le petit demi million de Berrys qu'elle contenait s'y trouvait toujours. Une vielle technique de nain, qui venait encore une fois de faire ses preuves : le pognon, ça reste à la pogne ! Malheureusement, son Den Den Mushi était resté au fond de l'atelier, sur l'établi qui contenait son attirail d'artisanat.

Aucun moyen d'appeler les collègues, donc...

Lorsqu'ils pénétrèrent finalement dans l'immense navire, Tony, les yeux en l'air, ne put réprimer un sifflement admiratif. La classe, entre autres, mais surtout le luxe, qui brillait dans chaque recoin. Dans l'éclat des lustres de cristal, dans la chaleur des boiseries, ou dans le velouté des tapisseries dont certaines (son odorat ne le trompa pas) étaient brodées au fil d'or. Ça puait littéralement le pognon à l'intérieur de ce navire où le faste le disputait à la démesure. Le bâtiment en lui-même, par sa seule taille, avait dût coûter une petite fortune à fabriquer. Le forgepentier fut tiré de ses pensées par son comparses qui commença à lui murmurer ses déductions et suppositions. Le doute s'accentua chez le forgeron lorsqu'il entendit le brun faire écho à cette histoire de rêve.

Mais comme d'habitude, la réflexion des deux pirates fut interrompu par une agitation impromptue. La voix sensuelle happa l'attention du forgeron comme un aimant, et lorsque son regard se posa sur la plantureuse rouquine superbement moulée dans sa robe de soirée dentelée, Tony (Glandil, de son patronyme) dût mobiliser toute sa volonté et sa force de caractère pour ne pas succomber au charme de la sirène qui passa près d'eux. La gorge sèche et les oreilles plus écarlate que le foyer d'une forge, le blondinet ne fut pas pas capable d'articuler le moindre son tandis que la belle passait près de lui avant de disparaître dans les entrailles du navire comme une biche disparaît dans les bois. Il fallut le tirer par la manche pour lui faire reprendre la marche, le ramenant à un présent nettement moins attrayant que le futur hypothétique qu'il avait put s'imaginer. Heureusement, le Coffe gardait le buste droit, la tête sur les épaules et, tandis qu'ils passaient devant un agent de sécurité qui gardait un regard froid sur l'écran de contrôle, le cuistot mis son ami en garde. Le Stroghold approuva d'un simple hochement de tête. C'était à peu près la conclusion à laquelle il était parvenu lui aussi. Entre la barrière étrange de tout à l'heure et le nombre de membre du personnel, tous armés et visiblement un minimum entraînés, une attaque frontale serait plus qu' hasardeuse, car leurs hôtes jouaient à domicile. Et puis, avec un peu de chance, le patron des lieux serait peut-être un homme sensé et plein d'empathie...

… Autant dire que le simple apparence de la pièce dans laquelle il entra suffit à le faire renoncer à cette éventualité. Rien que les chandeliers, des bronzes de maître dont le nombre d'exemplaires existant se comptait sur les doigts d'une main, valaient chacun le prix d'un navire de guerre. Les gardes, le luxe ornemental et vestimentaire de tout ce beau monde furent suffisants pour que le forgeron comprenne rapidement le genre de personne chez qui ils venaient de s'aventurer : des gens qui brassaient une quantité faramineuse d'argent plus ou moins sale, à travers le jeu. Carl Bohatam avait le regard froid et acéré de ceux qui calculent plus qu'ils ne ressentent, ainsi que le petit sourire des gens qui on confiance en leurs forces. Sa voix doucereuse était comme la caresse d'une lame, et c'est alors que Tony se remémora où il avait déjà vu ce visage : placardé sur le mur d'une taverne, encadré par un avis de recherche dont il ne se rappelait plus le montant rondelet. Et merde... Le forgeron se contenta de croiser les bras, acquiesçant subrepticement lorsque le cuistot s'avança pour plaider leur cause. Son regard s'attarda quelques instants sur le fer de la lance ouvragée du molosse en costard, qu'il reconnut instantanément : une Lóng Jiān Jiào , fabriquée par Xiaoquan, l'un des meilleurs forgeron sur East Blue. Rien que cela suffisait à identifier l'homme comme un combattant redoutable. Définitivement, ces gens sortaient du commun.

Tony tiqua une seconde fois lorsque le Bohatam mentionna qu'il avait lui aussi fait un rêve étrange cette nuit, une sorte de prémonition qui l'avait autant surpris qu'arrangé. Une fois, c'est des choses qui arrivent. Deux fois, c'est une coïncidence... Mais trois fois, c'est un plan. Mais qu'est ce que c'était que cette bouillabaisse à la fin??? Tony était à deux doigts de le questionner à ce sujet lorsqu'il fut devancé par Heziel, qui se fit rembarrer sèchement. Le forgeron n'avait jamais connu quelqu'un qui, après avoir parlé comme cela au cuisinier, possédait encore l'intégralité de sa dentition. Néanmoins, le calme qu'il parvint à garder fut d'une inspiration édifiante pour l'artisan, qui en fit de même. Mieux valait ménager ses effets, et attendre d'en savoir plus. Comme de bien entendu, le mafieux ne crût pas une seconde que les forbans ignoraient les raisons de leur présence ici et, comme il était de coutume dans le milieu, fit par l'intermédiaire d'une jeune femme dont la prestance était inversement proportionnelle à sa beauté, une offre que les pirates ne pouvaient pas refuser.

Participer à un tournoi de poker. Sérieusement.

Le ton glacial du chef de l'organisation vint confirmer le pressentiment du forgeron. Personne n'obtenais de telles richesse en faisant preuve de bonté et de clémence, encore moins en se contentant de ce qu'il avait. Ils manipulaient, régnaient en despotes, et chaque occasion était bonne pour exercer leur autorité sur autrui. Le forgeron ne put s'empêcher de se masser l'arrête du nez en grommelant dans sa barbe.

"Eh ben, nous v'la biens..."

Il savait déjà que son complice n'était pas du tout adepte des jeux de cartes. De tout l'équipage, c'était même un de ceux que cela intéressait le moins, et il le voyait mal faire remporter la moindre partie de poker, surtout contre des joueurs expérimentés venus tout spécialement pour l'occasion. Tony pour sa part, se débrouillait fort bien dans ce domaine. On ne passe pas plusieurs années à Dwarf Town sans participer au moins une fois à une partie du samedi soir à la taverne en sirotant une bonne bière au coin du feu. Si, les premiers temps, l'intégralité de son maigre salaire d'apprenti était systématiquement siphonnée, le grand blond avait bien vite appris à se battre aussi sur ce terrain là. Alors s'il fallait vraiment que l'un des deux y aille, la question ne se posait même pas. La tension montait légèrement alors que les deux pirates tardaient à répondre. Il ne faisait aucun doute qu'un refus franc et massif ne serait en aucun cas toléré, et déboucherait immanquablement sur un festival de violence. Alors que s'ils jouaient selon leurs règles, ils pouvaient se tirer de là sans faire de vagues, et même potentiellement avec un joli pactole soutiré à des gens de toute façon plus malhonnêtes qu'eux. La perspective était intéressante, compte tenu des frais de réparation sur le Youthful Demon, et les projets d'aménagement du forgeron. Le Stronghold se fit craquer la nuque en soupirant, puis s'avança au niveau d'Heziel avant de lever la main.

"Si y'a que ça pour vous faire plaisir... au moins je connais les règles, contrairement à lui." Dit-il en désignant le brun de pouce, ce qui fit ricaner quelques uns des plantons qui se firent sèchement rabrouer par un claquement de doigt de leur supérieur. Ce dernier allait rétorquer quelque chose, mais Tony ne lui en laissa pas le temps."Cependant... J'aurais deux ou trois questions, si vous le permettez."

Croisant ses bras sur son torse massif, le forgepentier scrutait intensément les trois malandrins qui lui faisaient face. Et fit comme si effectivement, ils permettaient.

"Déjà, j'aimerai savoir à combien ce situe la mise de départ... Si ça trouve, nous n'avons pas assez sur nous.
Et deuxièmement : le gros lot est à combien ? Juste par curiosité, j'aime bien savoir dans quoi je m'engage..."

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La tension monte

Rien qu'à la façon dont leur hôte prononça le mot « honnête », Tony compris que les crasses allaient pleuvoir sur la partie comme la grêle sur les montagnes de Dwarf Town : avec pertes et fracas. Mais cela, il s'y attendait depuis qu'il était entré dans ce navire aux allures de complexe hôtelier flottant. Bien évidement, le grand prêtre de ce haut temple du pari et de la fièvre gagneuse ne laissa pas le temps au grand blond de pousser le questionnement plus loin, et fit illico conduire les deux forbans sur le chemin de l'arène où se jouerait leur avenir financier. Une tactique classique mais efficace, ne put s'empêcher de remarquer le forgeron. Ne pas laisser le temps à l'autre parti de s'informer et de réfléchir à une stratégie en poussant à la réaction immédiate. Cela démontrait non seulement une intelligence certaine, mais aussi une confiance en soi aussi solide qu'une quille de cuirassé ainsi qu'une certaine audace... Un adversaire dangereux autour d'une table de jeu.

Rangeant précautionneusement ces informations dans un coin de son cerveau, Tony s'évertua mentalement à se remémorer combinaisons et stratégies, histoire de préparer ses coups à l'avance autant que possible. Ne pas se laisser déconcentrer par le balancement cadencé et hypnotique du fessier de leur délicieuse guide fut une véritable gageure, mais l'artisan tint bon, heureusement ramené à des préoccupations nettement plus cruciales par le cuisinier qui s'interrogeait sur la moralité de l'endroit. Le colosse lâcha un soupir résigné avant de répondre à son collègue.

"On n'a pas bien le choix, malheureusement. Évidemment que ça va salement tricher. Ces mecs là vivent du jeu, autant dire que c'est marqué sur leur tronche... Cela dit, c'est pas le tout d'avoir des cartes en mains, encore faut il savoir quoi en faire. Je te promet rien, mais je devrais pouvoir limiter la casse."

Le grand blond se gratta le menton. On voyait presque les rouages tourner sous sa tignasse. Un début de naissance d'embryon de plan commençait à prendre forme dans son esprit. Le regard déterminé et l'air concentré, il jugea qu'il valait mieux jouer la coopération sur ce coup là, étant donné que ceux d'en face ne s'en priveraient pas. Opérer de concert sur plusieurs fronts était, après tout, la spécialité des Dokugan.

"Au poker, y'a pas trente-six façon de tricher. Le plus simple, c'est soit de zyeuter la main de tes adversaires, soit d'avoir des cartes planquées pour les sortir au bon moment. Les moyens peuvent être variés : complices dans le public, manche rembourrées, jeu de miroirs... Fruit du Démon aussi, pourquoi pas. Bohatam est chez lui, alors c'est presque sûr que le croupier sera de son côté et que le terrain sera en sa faveur. C'est là que je vais avoir besoin de toi..."

Baissant le volume histoire de ne pas attirer plus que de raison l'attention d'éventuelles oreilles indiscrètes (qui seraient éventuellement montées sur une tête qui serait elle-même montée sur un buste lui-même monté sur une paire de miches hypnotiques, à tout hasard), Tony se pencha légèrement pour partager ses idées avec son compagnon d'infortune.

"Si tu pouvais profiter du recul que t'auras pour neutraliser les complices ou autres saloperies -sans déclencher une guerre, s'entend - , ce sera toujours ça de gagné. Accessoirement, il faudrait aussi découvrir ce qui fait tenir cette barrière qui nous empêche de sortir, ça pourrait être pas mal si les choses dégénèrent..."

Si le cuistancier voulait lui échanger à son tour sur ce qu'il comptait faire pour les sortir de ce pétrin, c'était le bon moment. Il leur restait quelques dizaines de mètres à parcourir avant de franchir une grande porte à doubles battants devant laquelle deux plantons montaient la garde. Ils s'écartèrent vivement devant la démarche traînante et la grimace que leur adressa Margaery. Dans un fracas de fin du monde, la pirate ouvrit alors le passage d'un coup de pied aussi délicat qu'un éléphant qui tente un double axel piqué sur des patins à glace.
Nouvelle pièce, nouveaux signes extérieurs de richesse : à peine plus petite qu'une cathédrale standard, la salle circulaire était aménagée comme une arène de l'ancien temps. Les gradins, jonchés de bancs savamment sculptés et déjà occupés par une véritable armée de spectateurs tous plus patibulaires les uns que les autres, descendaient vers une esplanade sur laquelle trônaient l'immense table de jeu autour de laquelle étaient disposées dix chaises rembourrées de d'un cuir rouge vif.

- LÀ !!! Regardez !!! Elle a triché !!!

- Ça commence à devenir lassant, Friedrich... Hmm ?

Friedrich Zinner (Primé à 25.000.000 Berrys), Hannah Drop (Primée à 32.000.000 Berrys)

Assis l'un en face de l'autre, le vieil homme et la magnifique jeune femme avaient déjà pris place autour de la table. La sensuelle rouquine déjà aperçue un peu plus tôt leva ses grands yeux sur les nouveaux venus qui venaient se joindre à l'assemblée déjà présente. Un sourire charmeur (qui manqua de faire rater une marche à Tony) s'étira sur ses lèvres pulpeuses, mais l'expression glaciale de son regard de prédateur ne laissait aucun doute quant au la véritable signification de ce geste.

- Je vous avait dit que ces deux là venaient pour jouer. On dirait que vous avez perdu votre pari, vieux croûton...

- Avoue que tu le savais depuis le début !!! Tricheuse !!!

Don Al Carbon, parrain des « Black Tigers » de West Blue (Primé à 50.000.000 Berrys), Marv Erick (Primé à 38.000.000 Berrys)

Un peu plus loin, un homme petit mais trapu fumait négligemment son cigare, un sourire de requin sur le visage, tandis qu'un grand type orné d'un chapeau relativement ridicule et à la voix passablement désagréable se mit à gesticuler en désignant les deux forbans du doigt.

- Heeeey là ! C'est qui ces deux guignols ? Ils étaient pas prévus sur la liste des invités ! C'est quoi cette embrouille ?!?

À ces mots, les gradins semblèrent se soulever tandis qu'une bonne moitié de la salle se redressait, visiblement prêts à en découdre. Un simple signe de main du petit gros au cigare suffit néanmoins à leur faire reprendre leur posture initiale. Les deux pirates purent en conclure qu'il s'agissait du chef auquel obéissaient tout ces hommes vêtus de costumes noirs, un bon millier à vue de nez.

- Calm down, Marv... Nos hôtes invitent qui ils veulent à leur table... Tant qu'ils ne prennent pas l'habitude de changer les contrats à la dernière minute, you know ...

Le cowboy d'opérette se contenta d'un reniflement méprisant avant de cracher un magnifique glaviot dans le pot de cuivre prévu à cet effet, à quelques mètres de là, et de faire volte face pour aller s'affaler dans l'un des fauteuils à côté de son patron en maugréant.

À l'opposé de ces deux là, un autre duo curieux tranchait diamétralement par son calme et sa concentration presque militaire. Un homme aux lunettes de soleil fumait lui aussi, ajoutant sa fumée à celle qui flottait déjà dans l'air surchauffé. À ses côtés, immobile comme un serpent au repos, une femme à la longue mèche noire et à la robe fendue semblait prête à sauter à la gorge du premier qui ferait un geste un peu trop brusque.

Shuāng Qiāng, parrain des « Blue Snakes » de South Blue (Primé à 47.000.000 Berrys), Liǎngjiàn Tieng (Primée à 44.000.000 Berrys)

- Je sais que la patience est une vertu, mais la mienne commence à s'effriter...

- Du calme, ma chère Tieng... Nous sommes presque au complet. Ça ne devrait plus tarder, maintenant.

Enfin, un dernier convive au visage impassible et muré dans un silence absolu, les bras croisé sur sa poitrine, semblait scruter l'assemblée par dessous les larges bords de son chapeau.

Arizona Shaw (Primé à 49.000.000 Berrys)

Tony fit rapidement le compte : avec lui même, ils étaient huit joueurs. Carl Bohatam ayant déjà prévenu de sa participation, il manquait donc encore un invité dans cette réunion de la pire racaille de ce côté-ci du globe. Tout le monde se regardait en chien de faïence, et l'attente deviendrait vite insupportable. Lâchant un soupir avant de sortir une clope qu'il alluma dans la foulée, le forgeron se rappela que leur guide était censée répondre à leurs éventuelles questions.

"Y'aurait moyen d'avoir un p'tit rafraîchissement en attendant ? Je meure de soif."

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