Mochishi Ichi, Kitakita Ichi

Les Ichi étaient enfin arrivés sur l'île. Abordant celle-ci avec un certain recul, ils avaient appris à se méfier de ces lieux. Les quelques jours de trajet leur avaient au permis de réfléchir à leur future situation. Ils y voyaient déjà plus clair : Ren Tao était un leader, et s'il manquait indéniablement d'expérience, il était loin d'être le premier pécore en ville. Fort heureusement, il était aussi parfois un beau parleur. Mochishi était impatient de voir la suite des événements, et il rejoindrait rapidement le hors-la-loi pour lui permettre de prendre connaissance de sa position et l'accompagner. Il voulait vraiment être au premier rang pour participer à l'extermination de ce clan des Jormungand.

Sur Namakura, une atmosphère de pauvreté régnait sans cesse. Il était difficile de croire que le clan le plus puissant des Longues-Jambes avait récemment pris possession des dernières « richesses » de l'île, et menait, grâce à des dépouillements annexes, une vie de palace. La première île de la voie 4 de Grand Line avait cela d'intéressant : elle était l'un des pires endroits pour amarrer pour un navire civil, et des pirates pleins d'espoirs. Depuis la prise de l'île par les Shadow Ghosts, rien n'avait réellement changé. Pour éviter de déclencher le courroux du leader local, il y avait de toute évidence eu un lâcher-prise sur certains commerces qui pouvaient à présent respirer. Une partie de la population était d'ailleurs agréablement satisfaite des conditions qui leur étaient fixées. Seul Yoku Doku ne voyait pas les taxes d'un bon œil : ce Robin des Bois des temps modernes aurait certainement préféré que les gains qu'il offre aux habitants de l'île ne soient pas taxés.

Le village portuaire n'était pas le lieu de résidence du clan. Fort étrangement, les Jormungand avaient choisi de s'isoler du village principal, Kyara : c'était un choix comme un autre, qui découlait d'une envie d'isolement dans la sombre forêt de l'île. Fort heureusement, un passeur était toujours présent à Kyara pour conduire les visiteurs auprès des « commerçants ». C'était un passage obligatoire, sous peine de errer des jours au milieu des arbres sans jamais arriver à destination.

- Kitakita, mes hommes et moi on va se mettre à l'écart, le temps que vous trouviez le passeur, avait marmonné le Longs-Bras en frissonnant de dégoût devant le commerce entretenu sur cette île entre certains Longs-Bras et Longues-Jambes un peu trop amicaux les uns envers les autres.

Puis il s'était éloigné pour se cacher. Les Jormungand ne devaient pas avoir vent de leur arrivée ici. C'était impératif de garder le secret, sinon ils finiraient réellement par devenir introuvables. Ainsi, une fois le port passé le village de Kyara abordé, après une marche dans la forêt, les Shadow Ghosts pourraient se retrouver devant l'immense condition de pauvreté des hommes et des femmes qui recherchaient sinon un morceau de pain, au moins un peu d'attention. Prostitution dans des ruelles sombres, troc au milieu des avenues, l'île n'avait pas progressé au premier abord : pourtant, les mauvaises habitudes avaient quitté certains quartiers plus reculés où semblait vivre paisiblement une partie de la population locale.

Sayouri Taka, Esmeralda Leckter
Le vent allait tourner bien rapidement sur cette île de Grand Line. Alors qu'une figure de la Révolution actuelle se faisait voir au port, une vingtaine de pêcheurs s'agglutinèrent avec leur regard de merlan frit posé devant l'immense bâtiment de guerre. Chacun déglutit à son rythme, mais tous semblèrent avoir envie de se terrer. Le drapeau arboré n'était guère de bonne augure : aux dernières nouvelles, la cruauté de cette personne n'avait d'égal que la perte qu'elle avait subie. C'était bien elle, Sayouri Taka, surnommée à présent la Veuve Noire par les journaux du Gouvernement Mondial qui s'amusaient à donner des titres aux personnes les plus abjectes de la planète. S'élevant à la proue de son navire, elle ne tarda pas à marquer les bâtiments de guerre du Tao sans se soucier d'une potentielle présence. La règle était simple : « Ren Tao ne pourra pas monter sur ce bateau sans avoir parlé à Sayouri Taka d'abord. ». C'était une simple précaution. Avec un sourire amusé, elle descendit enfin sur le port, d'Artagnan à la taille, suivie par une de ses lieutenantes. Ce sourire amusé n'avait rien de réellement vivant : il était tout au plus cynique, porté par la folie qui l'habitait à présent. Sur le navire, deux autres révolutionnaires de renom attendaient le retour de la jeune femme. Ils avaient eux aussi leur part à jouer dans l'affaire. Ils étaient eux aussi habités par le fantôme d'Arias D. Knightwalker qui les animait de leur rage intarissable.

S'avançant donc vers le village, la révolutionnaire à présent connue comme cheffe de la Révolution Extrémiste semblait s'intéresser de très près à ce nouveau hors-la-loi montant. À ses côtés, plus neutre, Esmeralda Leckter, primée à 578.000.000 de Berrys semblait relativement calme et distante vis à vis de cette situation. Elle tenait dans sa main, comme un mémo, la prime de Ren Tao qui avait été très récemment éditée par le Gouvernement Mondial. Dessus y figurait le montant de 254.000.000 de Berrys.

- Sayouri, lança-t-elle doucement à l'oreille de la jeune femme. Ces pauvres gens...
- Ne sont pas notre problème, coupa sèchement la révolutionnaire en ne daignant pas jeter un coup d’œil sur la misère de l'île. Nous sommes là pour lui. Pour Arias.
- Oui...

Se murant dans le silence, la jeune femme ne put s'empêcher de sortir quelques denrées de ses poches pour les enfants. Elle qui était considérée comme l'une des plus tendres révolutionnaires de la Révolution d'Arias avait ce talon d'Achille qu'était la misère. Elle y avait vécu, après tout.

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Dans la ville, une atmosphère de ripoux avait pris le dessus. Magouilles sur magouilles, les uns semblaient aimer la présence des autres. Un bref regard croisé avec le Tao et un homme sortit de l'ombre pour aller s'adresser à lui, faisant une humble pirouette pour se présenter. Il n'était qu'un serviteur de l'ombre, qu'un humble « passeur » au service d'une entité puissante sur cette île, mais pas autant que lui. Il aurait été plus proche du sol qu'il aurait sûrement lécher les bottes au hors-la-loi. Cela reflétait, à l'extrême, la manière de faire des Jormungand : ils s'adaptaient au système en place et tentaient d'en tirer tous les profits possibles et imaginables, là où les Ichi avaient tendance à forcer le terrain. Il s'en reflétait aussi deux visions différentes d'un possible commerce, qui pouvaient certes se compléter mais pas à tous les prix.

- Voudriez-vous, par hasard, que je m'occupe de vous accompagner auprès des maîtres du clan ? S'empressa le passeur tandis qu'il tentait, toujours, de se faire discret, courbant l'échine sans oser croiser le regard du Tao.

Bien sûr : dès qu'ils étaient arrivés au port, les appels avaient fusé. Les Jormungand préparaient ce type d'arrivée avec précaution, et avaient peut-être même des informateurs partout sur l'île. Un tel engouement pour l'arrivée du leader local était une manière de faire business avec lui. C'était aussi plaisant de se voir autant considéré, aux yeux de certaines personnes.

« Nous y sommes bientôt ? ». La question était stupide, au point que le passeur n'y répondit pas. Il avait beau avoir tout le respect du monde pour le Tao, il ne pouvait pas lui répondre : « Oui, nous y sommes bientôt. » sous peine de se faire flageller par ses pairs, ou « Non, nous avons encore du chemin à faire. » sous peine de recevoir des reproches servies gratuitement. Ils n'y étaient pas bientôt. Ils y étaient déjà. Peu après l'arrivée des deux loups, l'homme s'arrêta et observa les environs. C'était une façon de parler : les escarméras posés un peu partout indiquaient clairement que ce lieu était surveillé. Il n'eut d'ailleurs pas à toquer au sol : une trappe s'ouvrit, laissant place à un escalier d'une très belle facture. Le lieux était donc souterrain, et savamment camouflé qui plus est.


Bonnie Jörmungand
Sortant de la trappe, une jeune femme dévisagea un instant le leader des Shadow Ghosts, avant de sourire. Elle reconnaissait cette tête rousse primée qui avait conquis son île : elle était d'ailleurs tombée dans une éperdue admiration pour lui, sans pour autant lui vouer un culte. Le sourire aux lèvres, elle énonça quelques paroles, ses jambes bien plus longues que la moyenne :

- Ren Tao... C'est un véritable plaisir. Si vous voulez bien nous suivre pour que nous puissions discuter des raisons de votre venue.

Et elle lui indiqua la marche à suivre. Descendant le long des escaliers, la jeune femme emmena rapidement le petit groupe auprès d'une demi-douzaine d'autres hors-la-lois, dans un salon cosy où étaient présentés faste et luxe, dans lequel victuailles étaient légions et cigares faisaient office d'offrande aux invités.


Clyde Jörmungand, Hiroki
Parmi les marchands, il y avait un homme masqué auprès duquel la jeune femme alla se blottir. L'homme en question affichait un éternel sourire provocateur, surmontant un regard pétillant et naturellement sanguin. Ce fut lui qui adressa les premières paroles au Tao, tandis que derrière, un homme muni d'un masque à gaz venait tout juste d'arriver. Ce n'était que des longues jambes, au nombre de sept.

- Vous pouvez imaginer le plaisir que j'ai à vous recevoir. Grâce à vous, notre commerce prospère sur une île où la misère s'éteint progressivement... Je m'appelle Clyde Jörmungand, et voici ma bien-aimée, Bonnie.

Sa voix était déformée, comme si sa trachée était compressée ou que quelque chose de mécanique la modifiait. Derrière ce masque, impossible d'en connaître la raison. Pourtant, c'était chose courante chez les hors-la-lois que ce type d'artifice, et il comptait sur son interlocuteur pour ne pas lui en tenir rigueur. Avec fluidité, mais une voix toujours contrainte, il reprit :

- Que nous vaut le plaisir d'une telle visite ?

Adossé contre le mur en bois finement recouvert d'un traitement qui lui permettait de garder sa clarté. La pièce était plongée dans un doux clair-obscur, permis par les quelques lumières qui éclairaient les lieux.


Sayouri Taka, Esmeralda Leckter
Au milieu de la ville, Sayouri Taka repéra l'un des primés de l'équipage qu'elle cherchait à contacter. Et alors qu'une balle fut tirée, sa lieutenante intercepta cette dernière, prête à aller se loger dans le corps d'un petit garçon tout à fait innocent. Elle était puissante : sa vivacité, ses pas légers, sa presque invisibilité avant d'être immobile, étaient là tant d'indices qui ne trompaient pas. Et lorsque la colère la parcourut un instant, elle put provoquer à certains un frisson de terreur, aussi doux euphémisme fut ce terme. En quelques instants, Sayouri s'approcha de Fudo avec un sourire presque méprisant, surtout condescendant, interrompant l'état de rage qui avait failli transpercer la carapace de calme de la Leckter.

- On dirait que nous avons trouvé un petit complément... Tu es... Montre-moi l'affiche.

La sortant de la liasse qu'elle tenait, la jeune femme découvrit alors le chiffre présent sur l'affiche : un petit 65.000.000 de Berrys avait permis au groupe de repérer avec aisance le visage du hors-la-loi, un batteur qui, s'il n'était pas premier de sa ligue, avait au moins de le mérite de faire un home-run au niveau de sa montée. Il n'avait pourtant rien fait d'extraordinaire sinon bouter quelques marines à Nighty Town et plus récemment sur l'île atomisée par le Tao. Ce qui lui valait malgré tout le respect de la Taka : elle haïssait la marine plus que tout au monde.

- Nous voudrions voir ton patron. Ren Tao.

Enfin, les affaires commençaient à devenir intéressantes.

Clyde & Bonnie Jörmungand
Les indications du Tao avaient de quoi porter à réfléchir. Bonnie avait l'air plus fermée à présent, sentant la menace sous-jacente à ce procès que leur avait fait le leader des Shadow Ghosts au travers de ses quelques paroles mielleuses. Elle réfléchit donc à toute vitesse tandis que son conjoint se contentait de bailler. L'absence de leur interlocuteur leur donnait au moins l'occasion d'absorber la masse d'informations à laquelle ils étaient confrontés. Se regardant mutuellement, ils hochèrent finalement la tête avant d'intercepter la question d'Ayabusa. Elle était étrange, mais là encore les Jörmungand ne virent aucune raison de s'affoler : ils n'avaient rien à caché.

- Nous avons pu faire du commerce avec Konan à une époque. C'est là tous les liens que nous avons avec lui, comme la moitié des commerçants du monde underground, s'exprima Clyde avec une voix déformée.
- Cependant, comme nous avons pu l'entendre, le commerce avec lui est interdit à présent... Nous respectons cet engagement.

Hiroki, plus loin, respirait lourdement. Il suivrait la décision de ses leaders, quelle qu'elle soit : mais il n'avait pour l'instant aucune idée des répercussions que cela pourrait avoir. Ainsi, attendant patiemment le roux, le couple regarda l'informateur avec amusement.


Sayouri Taka, Esmeralda Leckter
Les paroles de la Taka s'étaient faites dures et avaient accueilli une réponse maladroite mais fort heureusement adaptée. Sans même prévenir de son arrivée, elle avait réussi à obtenir l'entretien qu'elle désirait en ce jour. Son seul regret aurait été de ne pas arriver à obtenir du Tao ce qu'elle souhaitait, mais elle était sûre que l'affaire qui l'amenait ici serait nécessaire à l'évolution du jeune hors-la-loi. Ainsi, en décrochant le combiné, ignorant savamment les dernières paroles du fameux « second », elle se délecta d'un instant de pur franchise. Enfin, elle fut amenée à répondre à son interlocuteur :

- Sayouri Taka à l'autre bout du fil... J'imagine que vous êtes occupés si vous ne vous êtes pas déplacé vous-même... Soit, ce ne sera pas long, mais j'ai préféré venir en personne pour vous parler. Je viens pour demander une alliance. Un jour prochain, nous attaquerons un des Q.G. de la marine. Un jour prochain, nous requérons votre aide... Bien sûr, j'ai de puissants alliés prêts à se dévoiler le moment venu, et pouvoir vous compter parmi eux... Pourrait m'être bénéfique.

Elle avait été franche : elle venait dans son propre intérêt, celui d'une alliance entre elle et le hors-la-loi. Si Fudo avait pu entendre ces paroles en direct, et observer l'expression déterminée sur les traits de la jeune femme, et la franchise de ses traits, Ren n'avait qu'à se contenter du ton franc et impartial de la jeune femme. Ses objectifs étaient connus de tous : détruire le Gouvernement Mondial. Elle serait prête à tout pour y arriver...

- Si vous acceptez, nous vous donnerons les détails à posteriori. Cela servira votre réputation et nos intérêts, qu'en dîtes-vous ?

Avoir gagner une si belle prime avait attiré les regards sur le Tao, c'était indéniable... Ceux comme Konan, dont le caractère intransigeant apportait une marque d'appartenance totale au monde underground, et ceux comme Sayouri, dont le regard se portait sur un plan à la fois plus factuel et plus enrichissant.

Sayouri Taka, Esmeralda Leckter
L'entretien avec le Tao fut bref, et il alla droit au but dans les deux sens. Esmeralada se figea alors en entendant le mot « carnage » mais Sayouri resta indéchiffrable. Les deux femmes avaient une vision de la chose bien éloignée. Ce n'était cependant ni le lieu, ni le moment d'en débattre. Répondant au Tao brièvement, elle répondit :

- Je peux rester... Au moins en tant que spectatrice.

Et elle raccrocha, prenant le soin d'aller à la terrasse de bar le plus proche. Si Fudo le désirait, il pourrait les accompagner, mais il aurait d'autres chats à fouetter...

Mochishi Ichi, Kitakita Ichi

Sortant de la forêt, les Ichi et leur petit comité qui les avait suivi jusqu'ici prenaient enfin le temps de profiter des lieux. Ils avaient tenté de suivre Ren Tao de loin mais rapidement l'écart entre eux et le passeur s'était agrandi. Ils ne pouvaient pas retrouver sa trace et cela les embêtait. Ils devaient compter sur lui, une confiance aveugle que Mochishi était encore loin d'avoir, et qui se construisait de toutes les manières par une transparence unique.

- Saleté de Jörmungand...

Il marmonna ces paroles en déclenchant des cris qui laissèrent de marbre les révolutionnaires qui l'avaient en visu. Malgré le fait qu'il n'avait que très peu côtoyer Namakura, Mochishi y avait laissé un souvenir gravé dans le marbre. Les frissons de terreur qu'il déclenchait étaient bien supérieurs à ceux que Ren Tao pouvait stimuler, de part leur rapport aux îles légèrement distordus. Après tout, cela faisait partie de leur histoire... L'histoire qui liait les deux clans de commerçants.


Clyde & Bonnie Jörmungand

- Nous avons pris notre décision, Ren Tao, lança Bonnie en souriant, maîtresse de la parole et de la réflexion lorsqu'il s'agissait de leurs relations avec les autres hors-la-lois. Tant que l'intégrité de notre peuple sera conservée, nous marcherons à vos côtés. Nous pourrons infiltrer les commerces des autres îles avec votre soutien pour que vous puissiez avoir la main mise sur celles-ci à terme. Bien sûr, cela demandera une grande coordination de notre part et de la vôtre. Ce sera enrichissant pour vous et pour nous. Cependant...

Elle regarda Hiroki dont le regard s'était froncé et qui avait fait quelques gestes discrets en direction de la cheffe du clan des Jörmungand.

- Les Ichi ne font pas partie du contrat. Du moins, Mochishi Ichi : il n'acceptera jamais de partager nos affaires. Il faudra accepter de vous séparer de lui et de ses fidèles. Notre histoire est... compliquée.
- Mochishi, marmonna Clyde en retirant son masque, dévoilant un visage lacéré par des coups de lance, tuméfié et violacé par endroits. C'est lui qui est responsable de ça.

Sa trachée avait aussi été touchée. Sa voix était le résultat de l'assaut de leur ennemi quelques temps plus tôt. Il n'avait jamais réussi à pardonner au peuple des Jörmungand toutes les horreurs qu'il avait vécu étant enfant. Sa différence, et surtout sa bâtardise, étaient la cause de son rejet. Bâtardise ? Il réussissait bien à la cacher, puisqu'il n'avait au final reçu que les gênes de sa mère : elle était une Longs-Bras, et son père un Longues-Jambes... Il était taré dans la définition la plus brute du mot. Sa haine était héréditaire. Il haïssait son père, l'ancien leader des Jörmungand.. Le père même de Clyde.

- Il nous a donné la vie, mais il a tenté de l'arracher à Mochishi et Kitakita en raison de leur bâtardise. Kitakita était trop jeune pour s'en souvenir. Je les ai sauvés de ce sort, mais Mochishi... Sa haine le dévore. Il n'arrivera pas à nous pardonner de sitôt. Il a caché la vérité à son frère et l'a masquée sous une rivière de douce haine en omettant les principales vérités.

S'arrêtant, il venait de raconter l'intégralité de l'histoire des Jörmungand et des Ichi. Il avait changé de nom en quittant l'île, prenant celui de sa mère. Elle fut tuée, quelques temps plus tard, par leur père. Une histoire folle. Une histoire qui donnait toujours des frissons à Bonnie. À présent que le Tao avait l'offre et les implications de celle-ci, il pouvait composer ses véritables choix.

Mochishi Ichi, Clyde Jörmungand

La rencontre se ferait dans le cadre de la ville principale de Namakura. Alors que les arbres bruissaient à cause du vent, le clan des Jormungand avançait péniblement dans les bois, dirigés par leur passeur qui regardait d'un air absent les environs. Si Ren faisait attention, il pourrait remarquer que Clyde boitait actuellement. Il n'était pas au meilleur de sa forme : un combat récent devait avoir affaibli son corps et provoqué sa baisse de pouvoir. En réalité, même si le roux ne le savait pas, il était arrivé à temps : à terme, les Ichi risquaient de prendre l'avantage sur leurs ennemis jurés, et la conclusion de leurs échanges aurait abouti par le massacre de ce clan de Longues-Jambes. Avec un air désintéressé, ils arrivèrent tous à hauteur du village.

La présence des Ichi, les plans du Tao... Rien ne semblait dévier de ce que les Jormungand avaient prédit. Leur esprit tactique était bien affûté : contrairement aux Longs-Bras, ils l'avaient entraîné, avaient parié contre un destin qui ne semblait pas leur convenir. En croisant leur regard, les amoureux se tinrent finalement la main et émergèrent de la forêt sous le regard d'un Mochishi, jusque là excité par la situation, passablement énervé par les murmures de son frère qui le prévenait de l'état du clan ennemi. Aboyant en direction du leader des Shadow Ghosts, de grands gestes brassant l'air, il ne daigna pas jeter un regard à Fudo :

- Qu'est-ce que ça veut dire ? Pourquoi ne sont-ils pas attachés au bout d'un piquet et leurs corps lacérés ?!

La véritable question était : « Pourquoi n'as-tu pas respecter cette parole que tu nous avais faite ? » mais la réponse était trop évidente. Seule la colère impulsait son attitude. Plus loin, Sayouri avait avancé en compagnie de sa Lieutenante. Cette dernière pinçait les lèvres, intéressées autant que stressée par le dénouement de cette affaire. Quoiqu'il se passe, comme Mirabelle avait pu l'entendre quelques instants plus tôt, elles n'interviendraient pas. Elles se trouveraient dans le camp des vainqueurs : les hors-la-lois pouvaient bien s'entretuer de toutes les manières.

- Mochishi, cesse cette guerre... Assez de sang versé, lança Clyde, le masque présent sur son visage tuméfié.
- Qu'importe, si Tao ne le fait pas lui-même, je m'en chargerai...

Attrapant sa lance, le hors-la-loi s'élança vers Clyde. Sa lame fut bien vite interceptée par Bonnie qui le repoussa avec difficulté. Elle se mordilla la langue tandis que Hiroki laissait échapper un grognement rauque dans son masque, prêt à sauter à la gorge de leur ennemi commun.

- Tu connais la vérité. Tu sais que notre père est responsable de ces horreurs.
- Père, les Longues-Jambes, vous êtes tous les mêmes... Je vous découperai tous jusqu'au dernier.

Il avait tranché, sèchement. À présent, la tension qui existait semblait impossible à briser. Seul le regard de Kitakita, troublé par les paroles de Clyde, semblait absent de la situation dans laquelle il était enfermé.

Mochishi Ichi, Clyde Jörmungand

L'avantage de Ren Tao, sinon sa stricte supériorité sur le hors-la-loi, était l'hésitation dont faisait preuve Kitakita. Le doute l'empêchait, en bloquant sa sensibilité naturelle, de ressentir la voix du leader ennemi, et même de remarquer le doux son sinistre qu'était le silence provoqué par son fluide. En recevant le coup de pleine face, Mochishi s'effondra plus loin, sa lance mise sur la trajectoire du coup toute simplement écartée par la chaleur. Il se releva avec difficulté, le front brillant d'un liquide carmin et la silhouette tremblante. Ses bras pendaient sur le sol tandis qu'il crachait du sang.

La démonstration de puissance était essentiellement là pour illustrer un aspect bestial du Tao : c'était celui-ci que recherchait de toute évidence Sayouri et qui dégoûtait Esmeralda. Et alors qu'un nouvel assaut menaçait le commerçant de Kenzan, celui-ci disparut de la vue des jeunes hommes. Soudain, le regard des deux jeunes femmes se croisèrent, évoquant l'intérêt que Fudo venait de leur suscité. Elles sourirent, avant de recentrer leur attention sur les événements.

- Nous ne désirons pas verser le sang de mon frère, rétorqua sèchement Clyde à Fudo , sa voix toujours aussi étrange qu'auparavant, s'avançant seul vers son demi-frère en essayant d'attirer sur lui la compassion qu'il lui était du. Nous ne sommes pas des animaux, et nous ne le se...-

Ni Fudo, ni Clyde n'eurent le temps de réagir, et encore moins Ren qui s'était retrouvé à cause du temps mort provoqué par son second sous l'assaut de trois Longs-Bras qui s'étaient lancés sur lui dans le but de lui faire mordre la poussière – action désespérée mais assez révélatrice de la condition d'esprit dans laquelle se trouvaient les hommes. Le bras de Mochishi eut un premier geste vif et sec qui envoya bouler le maudit au loin en un rien de temps, déjà recouvert du fluide sombre. Et alors qu'il aurait pu se trouver loin de Clyde, il utilisa l'espace vide entre eux pour accélérer sèchement. Technique de célérité simple... Mais dévastatrice. Les hommes de main du Tao auraient du mal à anticiper cette action issue d'une opportunité tirée sur le coup, ou recevraient le châtiment prévu pour son ennemi de toujours. Il Sa main, recouverte de Haki de l'Armement, transperça alors les côtes de l'homme de masqué et vinrent en retirer son cœur en un rien de temps.

Plus loin, Bonnie, stupéfaite, fixa son bien aimé avec une terreur sans nom. Elle se laissa tomber sur le sol avant de déglutir. Ses yeux s'embuèrent et la rage qui la parcourut ne tarda pas devant les rires fous du roux. Elle dégaina sa lame et lança une pléthore de lames d'air.

- Espèce de... Hiroki, Hiroki !

Le garçon retira son masque à gaz qui tomba alors sur le sol. Son visage se transforma alors, prenant les traits d'un ours brun tandis qu'il se dirigeait vers Kitakita. Il n'était pas forcément rapide, mais sa force devait être destructrice. Et bien sûr, à défaut de s'en prendre à quelqu'un de fort, il s'en prenait à quelqu'un de son niveau.

- C'est... incontrôlable, soupira Esmeralda.

Mochishi Ichi, Clyde Jörmungand

La position salvatrice de Klyde ne fut qu'une maigre consolation pour le groupe. Tombant en arrière, l'homme-masqué fut rejoint par sa bien-aimé et Hiroki qui, chacun, semblaient prendre conscience que le dialogue de sourd ne pouvait être engagé. Fermant les yeux après un instant d'acceptation, le demi-frère du roux se releva. Kitakita, plus loin, semblait bouillonner de rage devant l'attitude de son leader et de son frère. Il n'était pas en pleine contemplation de celui-ci : s'il pouvait le remplacer à n'importe quel moment, c'était bien à cause de sa capacité à gérer le groupe. Alors, aboyant quelques ordres lorsqu'il vit le Tao réduire ses alliés à l'état de loques, il retint le reste de ses compagnons. La bataille était perdue de leur côté.

Mochishi était au centre des agissements. Son bras venait d'être attrapé par Klyde que déjà un autre assaillant tentait de le prendre de court. Il n'attendit pas plus longtemps pour briser un des bras de son ennemi pour le mettre en travers de la trajectoire de la lame au dernier moment. Ce ne fut qu'alors que le leader des Shadow Ghosts intervint. Son puissant coup atteignit sa cible déjà bien occupée, et abandonnée par les siens. Il s'écroula à terre, incapable de subir plus de dégâts. S'il n'était pas encore mort, il ne pourrait plus se lever avant un long moment.

Avançant vers Kitakita, Clyde engagea la conversation avec lui. Il ne fallut que quelques minutes au garçon, bien plus sage et moins haineux que son frère, pour comprendre les tenants et aboutissants de cet affrontement que se livraient leurs deux clans. Il devait réfléchir.

- Tao... Si tu tues mon frère, nous n'hésiterons pas à sacrifier nos vies dans un affrontement perdu d'avance, le prévint le nouveau leader des Ichi en s'avançant lentement.

Il ne le lui dirait pas deux fois. Ce n'était d'ailleurs pas négociable : chaque membre de son clan lui était dévoué, et cela jusqu'à la mort, même si la mission était suicide. Il suffisait qu'il l'ordonne pour qu'ils obéissent, car ils le savaient. Jamais Kitakita ne les enverrait dans une mission suicide. Il ne ferait pas cette erreur-là.

- Tu as démontré ta force, et nous pouvons te prêter la nôtre, lança Clyde en observant le rouquin.
- Nous infiltrerons les commerces ennemis pour toi ! S'enjailla Bonnie en imaginant le futur radieux qui les attendait.

Hiroki se contenta de hocher de la tête.

Kitakita Ichi

- Je ne compte pas coopérer avec eux... Mais... En attendant le réveil de mon frère, je protégerai l'île de Kenzan en ton nom, avec mes alliés. Nous serons à ta disposition et continuerons de faire grandir notre commerce.

Il entendait bien participer à l'expansion de l'influence des Shadow Ghosts parmi les Longs-Bras. Cependant, il s'arrêterait là. Ce n'était pas son problème si les ennemis du rouquin étaient à la recherche de plus de pouvoir que lui. Se tournant vers lui, il ne voulait de toutes les manières pas faire d'autre offre. Là où Mochishi aurait refusé de coopérer avec le Tao en l'état actuel des choses s'il avait continué à tremper avec les Jörmungand, il était plus flexible. Sur son territoire du moins. Le reste des Longs-Bras qui faisait partie de son clan devrait se plier à son choix.

- Sache cependant que nous serons justes envers les Longues-Jambes. Nous continuerons à faire du commerce avec leur île en accord avec les principes que tu nous as présentés...

La conquête de Kenzan, une coopération plus grande encore qu'avant, ce Tao avait bouleversé le quotidien de deux peuples ennemis et en avait fait, à défaut d'alliés, des peuples relativement pacifiques. Il avait su imposer son pouvoir au-dessus de têtes farouches et rebelles, même si seuls les Jörmungand lui avaient juré une fidélité indéfectible. Les Ichi étaient plus tiraillés : ils ne pouvaient pas oublier leur haine du jour au lendemain. Il leur faudrait du temps pour panser leurs blessures, mais un jour, certainement, ils en viendraient à accepter cette coopération.


Sayouri Taka
Sayouri Taka avait observé la scène avec un grand intérêt et s'était enfin avancée. Elle en avait marre d'attendre, un de ses quelques défauts. Avec un sourire amusé, elle posa la main sur D'Artagnan, prévoyante envers le hors-la-loi, mais aussi grandie par ses différentes mésaventures. Elle avait rencontré du gratin ces derniers temps : à présent elle s'intéressait à la main d’œuvre qui, tout en profitant de ses plans, pourrait rejoindre une cause juste. Le combat contre les gouvernementaux était la plus grande œuvre qu'elle pouvait imaginer pour un être humain.

- Tao... Si vous voulez bien.

Lui indiquant la terrasse du café, elle s'y dirigea et attendit que le rouquin s'y manifeste.

Sayouri Taka
Le sourire de Sayouri ne faisait que grandir face au tempérament de feu de son interlocuteur. S'il arrivait à son but, il ferait effectivement un grand bien à leur cause en écrasant Shirokuma. À ce qu'elle avait cependant pu observer, il n'était pas prêt à un tel entraînement. Elle regarda le jeune homme avec un certain intérêt malgré tout : son potentiel brut était exponentiel. Elle-même s'était améliorée ces derniers et pourrait certainement, à terme, tenir tête à un des Amiraux actuels. Ce n'était rien par rapport à ce garçon aux traits sauvages et à l'esprit corporatiste.

- Si Shirokuma est impliqué... Il sera vôtre. Pour le reste, nous devons encore les peaufiner. Pour l'instant, nous n'avons pas de détails à vous communiquer. Manifester votre intérêt pour ce plan est... ce qu'il y a de meilleur pour nous.

Elle n'était pas venue avec un plan tout fait, ni avec une date précise. Elle savait qu'ils devaient encore s'améliorer, repousser leurs limites, devenir plus puissants et plus sûrs d'eux. Se faire des alliés, entraîner le monde dans un tourbillon de fureur. C'était le Grand Coup de la Révolution qui se préparait, la Revanche de Baltigo. Le Gouvernement n'aurait jamais été frappé aussi fort en plusieurs décades ! Elle était impatiente de pouvoir réduire au silence ces pauvres petits êtres insignifiants qui avaient osé ôter la vie à son bien-aimé.

- Vous devez cependant encore vous entraîner. En l'état actuel des choses, vous n'êtes pas apte à combattre Shirokuma...

S'arrêtant un instant, elle regarda Esmeralda, apparemment crispée par la situation. Elle n'aimait définitivement pas les hors-la-lois. C'était pourtant avec son accord qu'elles avaient amarré sur cette île. Après tout, les trois lieutenants de Sayouri, chacun muni d'une puissance digne des anciens Commandants de la Révolution, avaient tous un avis décisif dans les choix de la Veuve Noire. Levant la tête vers le ciel, elle laissa échapper un long soupir.

Puis elle se leva. Saisissant son numéro de Den Den Mushi, elle le donna à Ren Tao. S'il n'avait rien à ajouter, elle pourrait quitter les lieux. Il devait s'occuper de ses propres affaires... et elle avait la bougeotte ces derniers temps. Pourtant, en faisant un pas vers la sortie de l'île. Elle se retourna finalement et lança :

- J'ai cru comprendre que Ohmi Gherer vous avait cherché des noises récemment... Selon mes informateurs, il se dirige vers « L'île de la Reine du Printemps », St Poplar... Faîtes ce que vous voulez de cette information.

L'information était gratuite. Elle savait que ce serait un bon entraînement que d'affronter les sbires de Konan. Et puis, de toutes les manières, cet homme n'était pas un de leurs alliés. Il valait mieux qu'il se tienne à l'écart de leurs affaires, et envoyer indirectement Ren Tao en guise d'avertissement serait un premier rappel de leur puissance, même si le rouquin n'était pas au courant des subterfuges qu'ils mettaient en place.