Contre-amiral Strongue et colonel Vervenne.

-ET PAF, DANS TA MOUILLE !

Artos le Sanguin était très mal tombé. Ce brigand, primé à 55 millions de berrys, s'était cru capable de s'élancer dans le Nouveau Monde afin d'y tenter sa chance. Certainement espérait-il rejoindre la flotte d'un Yonkou afin de gravir les échelons précipitamment... Force était d'admettre que cette petite frappe, issue de South Blue, avait toujours été surveillée plus ardemment vis-à-vis de sa capacité à tuer et à éviscérer tout ce qui lui manquait de respect, d'une manière ou d'une autre, plutôt que vis-à-vis de son intelligence défaillante. S'il avait pris la décision de se la jouer profil bas, Shabondy n'aurait été qu'une escale comme une autre qui n'aurait en aucun cas pu entraver le reste de son périple... mais il avait eu la sottise de tenter un casse, chose regrettable en présence du contre-amiral Strongue, en faction dans le coin depuis désormais plusieurs années. Inexorablement, le gradé s'était avéré être l'un des marines les plus efficaces du coin, malgré la réputation de Jasmine qui faisait à la vérité la majeure partie du sale boulot à sa place... Tant et si bien que lorsqu'il avait vu l'opportunité d'interrompre la carrière d'un pirate de plus, il ne s'était pas vraiment gêné et n'avait pas même pris le temps d'y penser. Quelques droites plus tard, voilà qu'Artos et ses quelques sous-fifres s'en étaient allés quérir Morphée, avec quelques os fébriles et quelques hématomes supplémentaires. Rien de bien grave, en tout cas : cette fameuse petite bande pourrait s'en aller directement à Impel Down, où elle était attendue de pied ferme. Shabondy, en ce moment, était paradoxalement assez calme : si les grandes têtes y abondaient, dans un sens comme dans l'autre, et si Uxas et le Phoenix avaient pris la décision d'y transiter approximativement au même moment, le Gouvernement Mondial faisait en sorte d'éviter soigneusement ces deux pointures afin d'assurer une répression stricte quant aux autres criminels, afin de dissuader toute hypothétique alliance ou tout mouvement conjoint. Les deux grands forbans étaient des cibles trop audacieuses, qui auraient nécessité un déploiement de forces conséquentes et efficaces... Mais les parasites qui gravitaient autour, en revanche, en véritables opportunistes, ne représentaient ni plus ni moins qu'une perspective en or pour les justiciers de faire parler d'eux.

-HEP ! COLONEL ! EN V'LA UN DE PLUS !

Ses poings puissants agrippèrent le primé encore assommé, à même le sol, et le projetèrent en direction du subordonné du contre-amiral qui, agilement, parvint à le réceptionner et à lui passer les menottes. Vervenne aussi avait pu monter d'un cran au sein de la hiérarchie de la marine, sous conseil de son supérieur qui appréciait sa discrétion. Force était d'admettre qu'il était consciencieux, de surcroît, et qu'il mettait un point d'honneur à seconder le cyborg au mieux... Les deux agents du Gouvernement Mondial ne pouvaient que faire un duo de légende ! Tandis que le reste de leurs soldats finissaient de saucissonner les hors-la-loi restants à grand renfort de cordes et de chaînes, les deux gradés se rapprochèrent l'un de l'autre en observant le champ de bataille où avait pris place ce conflit bref et terne. Cela n'avait été ni plus ni moins qu'une exécution sommaire, et mis-à-part quelques impacts de balles dans les racines environnantes, rien ne laissait entendre le combat qui s'y était épanoui un instant durant. La journée était déjà fructueuse mais ne touchait pas encore à sa fin : il devait y avoir d'autres crapules qui avaient pu leur glisser entre les doigts... Aussi le contre-amiral destina-t-il un ordre simple à son subordonné qui, sans trop hésiter, acquiesça d'un mouvement de la tête franc avant de se mettre en action.

-COLONEL ! OCCUPEZ-VOUS DE CHERCHER DES RESCAPÉS ! ON NE SAIT JAMAIS !
-Bien !

Sans plus tarder, Vervenne fit un signe de la main à l'attention d'un commandant qui, lui-même, ne tarda guère à retranscrire l'ordre à une bonne poignée de soldats, lesquels brandirent leurs fusils avant de se mettre en branle. Le contingent mené par le colonel s'écarta donc du reste de la scène tandis que, de son côté, Strongue observait l'arrestation des forbans d'un air quasiment paternel et, en tout cas, extrêmement fier. C'était précisément pour ce genre d'opérations qu'il avait choisi de rejoindre la marine, et voir qu'il était capable de placer de dangereux forfaiteurs derrière les barreaux avait toujours de quoi le gonfler d'orgueil...

Colonel Vervenne.

-Mon supérieur a toujours été assez intimidant, effectivement. Commandant ? Passez-leur les menottes.

Vervenne avait capté les mouvements de Daisuke et des autres fuyards. Accompagnés d'une petite poignée d'hommes, il avait su les filer efficacement et guider les soldats jusqu'à cette ruelle où l'ancien gouvernemental avait mis la main sur lesdits fuyards, les plaquant au sol avec expertise. Comprenant que ce type était apparemment de leur côté, le gradé n'avait pas perdu l'ombre d'un instant et son subordonné, conformément à sa demande, se lança auprès des malheureux pour les appréhender, leur passant les menottes en remerciant cet étrange individu vêtu d'une cape ample lui conférant une aura si mystérieuse. Tandis que l'arrestation était menée à bien, le colonel quant à lui se rapprocha donc de cet illustre inconnu, non sans donner quelques directives supplémentaires à ses sous-fifres : il avait vu un troisième homme s'enfuir quelques instants seulement avant leur arrivée, et il valait mieux qu'ils ne le laissent pas déserter Shabondy, même si les têtes d'affiches de l'équipage d'Artos avaient d'ores et déjà toutes été vaincues et rendues inconscientes... On n'était jamais trop prudents, et les groves de non droit recelaient déjà suffisamment de crétins agressifs et de criminels véreux, sans foi ni loi. Mieux valait empêcher la population hors-la-loi qu'accueillaient les Yarukimans de croître encore et toujours, sempiternellement, jusqu'à ce qu'elle ne devienne ingérable... Même si ça n'était assurément pas à l'ordre du jour. Après tout, tant que Jasmine et Dereto, les deux célèbres chasseurs de primes, demeuraient dans le coin, ils ne risquaient pas de voir quelconque pirate hausser seulement le ton. Le jeu n'en valait pas la chandelle et les risques étaient clairement trop grands pour les primés du coin...

-Au nom de la marine de Shabondy, je vous remercie chaleureusement pour votre aide, monsieur... ?

Il laissa les remerciements en suspend, arquant un sourcil en scrutant Daisuke, sans pour autant réussir à le reconnaître. Quelle était sa véritable identité ? Vervenne l'ignorait et aurait été bien en peine de le savoir, dans les faits : force était d'admettre que l'ancien contre-amiral était méconnaissable. Les hypothèses, donc, se bousculaient généreusement sans qu'il ne parvienne à en privilégier une. Un autre chasseur de primes fuyant les tumultes du Nouveau Monde ? Possible, considérant son sale état apparent : il avait l'air d'avoir enduré quelques graves blessures... Un ancien gouvernemental, voire un agent bel et bien en fonction, mais secrètement ? Possible également : les Cipher Pol, notamment, raffolaient d'agents sous couverture civile. Ou bien un personnage en finalité plus louche ? Cela, en revanche, semblait être plus difficile à croire, en l'occurrence. Pourquoi ? Tout simplement car cet étranger ne se serait pas donné la peine de s'en prendre aux sous-fifres d'Artos s'il n'avait pas eu d'intérêt à le faire... Intérêt expliqué en grande partie, donc, par son hypothétique appartenance aux différentes institutions et branches de métier qui servaient plus ou moins directement la justice du Gouvernement Mondial.
Enfin, il n'était pas vraiment très utile, dans l'état des choses, que de tirer des plans sur la comète. Qu'il soit de leur côté ou pas, il venait de toute manière de leur tirer une épine du pied et l'arrestation de ces deux branquignoles était donc désormais actée. Il n'allait pas pouvoir en récupérer quelque fruit que ce soit, puisque ni l'un ni l'autre des rigolos ne possédaient de prime sur leur tête : ils faisaient partie de ces insectes qui gravitaient autour des primés sans parvenir pour autant à réaliser le moindre coup d'éclat susceptible de les tirer hors de la plèbe grouillante où ils demeuraient figés. Autrement dit, s'il était bel et bien un chasseur de primes attiré par l'appât du gain, il risquait fort d'être déçu... mais s'il était un véritable justicier comme un autre, qui ne souhaitait que permettre à la marine de réaliser son travail, alors il méritait bien les honneurs que Vervenne était capable de lui adresser.

Colonel Vervenne.

Tandis que ses propres subalternes procédaient à l'arrestation des sous-fifres d'Artos, Vervenne s'intéressa donc à l'identité véritable de l'homme qui avait manifestement décidé de leur offrir un coup de main pour le moins fructueux, parvenant ainsi à mettre la main sur deux des trois fuyards dans le but de les intercepter. Si le colonel avait tissé tout un tas d'éventualités et s'il avait pu les affiner après un bref instant de réflexion, force était d'admettre qu'il ne s'attendait pas à la vérité qui le percuta finalement, quelques secondes plus tard seulement. Daisuke Aurola. Cet homme dans un bien piteux état et qui ne tarda guère à dévoiler l'entièreté de son visage ainsi qu'une part de son pouvoir de logia, qui semblait de surcroît relativement hésitant et inconsistant, n'était ni plus ni moins qu'un ancien très haut gradé de la marine s'étant couvert d'opprobre et de honte après l'incident de Baltigo, qui avait bien failli coûter la vie de Chairoka mais qui n'en avait pas moins réduit du tiers les effectifs de l'institution justicière du Gouvernement Mondial. Il avait été contre-amiral avant d'être relégué, pour le peu que le colonel de Shabondy en savait, relégué au rang bien moins prestigieux de sergent-chef à la suite de cette bavure dramatique... Puis il s'était fait plus discret, disparaissant des journaux qui avaient durant longtemps placardé des articles concernant ses exploits dans leurs pages les plus consultées de leurs gros tirages. Vervenne avait simplement cru qu'il avait décidé de s'en retourner vaquer à des occupations moins risquées, qu'il s'était contenté de vivre selon les préceptes et les devoirs qui incombaient au bas gradé qu'il était redevenu de force... Néanmoins, force était d'admettre que cela n'avait manifestement pas été le cas, si l'on en croyait son état physique manifestement misérable et souffrant. S'il eut besoin d'un instant pour recouvrer tout son sang froid, le colonel ne tarda guère à secouer la tête énergiquement comme pour revenir dans l'instant présent : nul besoin de se laisser désarçonner davantage. Il ne savait pas trop comment réagir, mais il allait sans dire que son supérieur, quant à lui, allait avoir une raison à cette énigme... S'assurant du fait que le commandant trimbalait bel et bien les deux futurs prisonniers d'Impel Down de manière sécurisée, le jeune gradé fit signe à l'ancien contre-amiral de le suivre, non sans ajouter quelques paroles polies et courtoises.

-Venez avec moi, je vous prie...

Qu'ajouter de plus ? Il n'y avait rien à dire, dans l'absolu. Vervenne ne connaissait aucunement la procédure pour ce genre de cas de figure rarissime et il doutait même qu'il en existât jamais une. C'était, selon lui, du jamais vu... Et il manquait assurément de poids ou d'influence pour prendre une décision, de son côté. Joindre sans plus tarder Marineford était une option viable qu'il aurait en temps normal certainement décidé de mettre à profit, mais dans l'état des choses, le contre-amiral Strongue devait attendre son retour impatiemment, en fulminant de n'être pas parti à leurs côtés pour les accompagner... Plus ils le faisaient attendre et plus le cyborg risquait d'être explosif et impulsif lorsqu'ils pointeraient le bout de leur nez. Ainsi, souhaitant ménager aussi bien son supérieur que le sergent-chef manifestement repentant, le colonel prit les devants sans plus tarder, espérant que Daisuke le suivrait sans piper mot. De toute façon, si ça n'était pas le cas, le jeune gradé ne voyait pas trop comment convaincre cet homme-fumée qu'il n'était pas même capable de toucher...
Si l'Aurola décidait de suivre le mouvement, dans tous les cas, il ne tarderait pas à retrouver la scène qu'il avait quitté, un instant auparavant. Strongue, toujours aussi énergique, lèverait ses bras en hurlant sa satisfaction lorsqu'il poserait son regard sur les deux captifs interceptés par les forces de la marine, heureux de voir que son subordonné n'avait pas failli à sa tâche. Il se montrerait néanmoins plus silencieux lorsqu'il remarquerait la présence de Daisuke et lorsqu'il comprendrait de qui il s'agissait, mais cela ne serait valable qu'un court instant. Par la suite, il redoublerait d'excitation et se mettrait simplement à hurler à l'attention du blondinet :

-VOUS ! QUE FAITES-VOUS ICI ? QU'EST-CE QUE VOUS NOUS VOULEZ ?

Vervenne, de son côté, demeurerait en retrait volontairement. Il savait que les manières décomplexées et extraverties de son supérieur risquaient d'incommoder Daisuke, mais il n'avait de toute manière pas vraiment son mot à dire : il respectait fermement sa hiérarchie, après tout.

Contre-amiral Strongue et colonel Vervenne.

La réponse de Daisuke fut à peine apportée aux interrogations inquisitrices et spontanées du contre-amiral que ce dernier et Vervenne échangèrent un regard empreint d'un scepticisme certaine. Le second haussa les épaules, communiquant au premier son incompréhension et son incapacité à mettre de l'ordre dans les idéaux véritables et ceux que feignait hypothétiquement le logia blessé. Comment savoir que cet homme qui avait failli atteindre les sommets, qui avait failli culminer tout en haut de l'armée régulière de la marine et qui avait tout perdu en l'espace d'une bataille était bel et bien mu par le sens de la justice qu'il avançait posséder ? Le cyborg, d'une main balourde et hésitante, fit signe à l'un de ses subordonnés, un matelot sans le moindre grade, de s'approcher légèrement. L'homme s'exécuta tandis que le reste du contingent du Gouvernement Mondial achevait d'entraîner les primés et leurs sous-fifres jusqu'à la base la plus proche, où ils pourraient les placer jusqu'à ce qu'un navire pénitencier les amène à Impel Down, l'ultime destination de leur vie de fieffés forbans. Quand son soldat fut à portée de main, le titanesque cyborg tendit l'un de ses membres couvert d'innombrables plaques d'acier où fut déposé un escargophone, sur lequel le soldat composa un numéro. Tandis que la tonalité résonnait et que la sonnerie commençait à se faire entendre, le titanesque contre-amiral prit la parole d'une voix toujours aussi ferme et tonitruante, ne sachant manifestement pas calibrer le bruit qu'il générait.

-JE VAIS AVERTIR MARINEFORD, DANS CE CAS ! JE N'AI PAS LE POUVOIR DE DÉCIDER OU NON DE VOTRE RÉINTRODUCTION !

Le contre-amiral, effectivement, ne connaissait pas suffisamment le cas Aurola et ne pouvait pas prendre de décision particulière au sujet de son possible retour... Le colonel, quant à lui, ne cherchait pas non plus à prendre la parole dans un sens ou dans l'autre. Au final, il était manifestement plus sage de reléguer cette tâche préoccupante aux autorités compétentes... A savoir celles de Marineford, le prestigieux quartier général de la Marine. Ainsi, une voix grave et professionnelle eut à peine le temps de s'annoncer que le contre-amiral vociféra, avant de se faire couper dans son élan par Vervenne qui vint subtiliser l'escargophone dans le but de résumer la situation à sa manière tout en épargnant gracieusement les tympans des personnes présentes dans les environs... Ainsi qu'à l'autre bout du fil, bien entendu.

-Commandant Rushmore. J'écoute.
-CONTRE-AMIRAL STRONGUE A L'APPAREIL ! JE VOUS APPELLE AU SUJET DE...
-Colonel Vervenne. Excusez-nous, commandant.

Si le contre-amiral demeura immobile et silencieux, scrutant son subordonné en plissant les paupières derrière son casque opaque, il ne pipa mot ni ne formula la moindre remarque, semblant presque soulagé d'être délesté de ce type de formalités. Finalement, il haussa les épaules et s'en retourna auprès des matelots pour beugler des ordres et des directives supplémentaires, laissant ainsi Vervenne, Daisuke et le Den Den Mushi seuls, dans l'état des choses. Cela permit au colonel de se concentrer plus assidûment sur sa tâche, chose dont il se sut heureux immédiatement.

-Le... Sergent-Chef Aurola nous a aidé à capturer des pirates affiliés à Artos le Sanguin.
-Aurola ? Hmm... Attendez un instant, s'il vous plaît.

L'appel fut momentanément mis en suspend, laissant les deux gradés dans un silence de plomb. Cela ne fut toutefois qu'une attente de courte durée : une autre voix reprit soudain la parole, monopolisant toute l'attention des deux hommes. Estomaqué et effaré, Vervenne écarquilla les paupières, ouvrant la bouche sans réussir à rien faire d'autre que balbutier quelques syllabes sans véritable sens dans un premier temps.

-Amirale-en-chef Chairoka. J'écoute.
-Ami...rale... Je... Comment...

Pour le coup, le colonel était tout-à-fait dépassé par la tournure des événements : il ne s'attendait pas à ce que la première tête d'affiche de la marine prenne cette affaire en main elle-même... Et pourtant, qui diable était au final mieux placer qu'elle, celle-là même qui avait eu à souffrir de l'erreur grossière et malencontreuse de Daisuke ? Restait à savoir si ce dernier allait se faire discrète face à cette intervention surprenante... Ou s'il allait plutôt décider de prendre la parole, quel qu'en soit l'objectif.

Amirale-en-chef Chairoka et colonel Vervenne.

Il était complètement dépassé par la situation, et comment aurait-il pu en être autrement ? Qui diable aurait pu lui en vouloir, par ailleurs ? Vervenne n'était qu'un soldat parmi tant d'autres. Combattant compétent et soldat endurci, il n'était ni plus ni moins qu'un homme de terrain. Certes, il avait l'habitude d'être plongé dans des batailles et des situations à la fois effervescentes et inextricables, mais ce n'était jamais ni plus ni moins qu'un nid d'adrénaline dans lequel il avait appris à se conforter. Cette fois-ci, c'était autre chose : il faisait face à un héros déchu et à la première tête d'affiche de la Marine, sinon du Gouvernement Mondial. Ainsi, lorsque l'ancien contre-amiral tenta de s'emparer de l'escargophone, le colonel fut plus que ravi de le lui céder : complètement estomaqué, il recula même d'un pas généreux, comme si s'éloigner de si peu allait lui permettre de retrouver un rythme cardiaque et une respiration plus stables. Il fut bientôt contraint à se faire une raison, à ce titre : il n'en était rien. Pour autant, il décida de demeurer à côté de cette discussion qui n'allait pas tarder à s'amorcer : c'était un moment important après tout, et il ne pouvait pas se montrer lâche ou faible d'esprit face à une surprise de ce type. Certes, la chose était étonnante et pour le moins inattendue... Mais il devait s'y faire. Il n'aurait jamais cru de prime abord atteindre le rôle de colonel : c'était dorénavant chose faite. Il ne serait assurément jamais l'ombre d'un diplomate ou d'un stratège, sans nul doute... Mais il devait savoir faire face aux choses les plus étonnantes avec flegme et sérieux. Cette détermination dérisoire gagnée et bien en main, il fit alors face aux mots qui s'échangèrent les deux cadors avec une appréhension certaine : comment savoir si tout cela allait bien se dérouler... ou si la situation allait prendre une tournure des plus regrettables ?

Les premiers mots de Daisuke, en tout cas, semblaient être teintés d'une humilité respectable et honorable. S'il se montra railleur dans un premier temps, il revint finalement à la charge avec une proposition plus décente, souhaitant simplement se mettre à nouveau au service de la Marine. L'escargophone, qui retransmettait le faciès et l'expression de l'amirale-en-chef, le sembla pas surpris ou désarçonné, pas une seule seconde durant. Pourtant, la première chose sur laquelle Asya Lida insista fut bien sa surprise... Même si elle prit la parole d'une voix traînante, basse, quasiment lasse.

-Et bien. Je ne m'attendais pas à vous entendre aujourd'hui, sergent-chef Aurola. Pas plus qu'hier ou que demain, d'ailleurs.

Elle pensait qu'il était mort, ou qu'il avait fait en sorte de disparaître de manière définitive et irrémédiable. Manifestement, il n'en était rien, mais elle n'était pas sûre de savoir comment prendre cette nouvelle. Bien sûr, en tant que tête d'affiche de la Marine, elle était heureuse et soulagée de savoir qu'un élément brillant était de retour, quelque soit son identité. Avant de causer un désastre sur Baltigo, l'homme-fumée avait été un soutien talentueux et prometteur... D'où ses multiples montées en grade, d'ailleurs. En revanche, personnellement, elle aurait été hypocrite d'avancer qu'elle l'avait apprécié ou seulement estimé. Il était un soldat indépendant et assez indomptable : il n'aimait pas les ordres, et elle n'aimait pas les électrons libres. Cette nouvelle ère comptait un certain nombre de fortes têtes et la docilité était définitivement une qualité rare... Mais comment leur en vouloir ? Les jeunes gens souhaitaient tous changer le système pour le modeler selon leurs ambitions propres. Elle aussi avait longtemps versé dans ce travers regrettable avant de se rendre compte que son pragmatisme et sa sagacité froide étaient tout ce qu'elle avait jamais nécessité pour faire parler d'elle et pour gravir les échelons... Cela n'empêchait pas Lida de faire preuve de miséricorde, toutefois, comme elle ne tarda guère à le souligner en fermant les paupières d'un air posé et serein.

-Je crois que rares et sots seraient ceux qui s'opposeraient à votre retour en fonction, Sergent-chef... Nous manquons toujours de bras volontaires. En revanche, votre disparition soudaine et ce laps de temps écoulé depuis lors ne manqueront pas d'inquiéter les plus sceptique d'entre nous. Puis-je savoir ce qui vous a poussé à tant de discrétion ?

C'était là une précaution assez évidente... Et incontournable. Les dangers étaient multiples, y compris du point de vue de la Marine, dans ce vaste Monde. Peut-être l'Aurola avait-il été capturé et manipulé par des Pirates, des Révolutionnaires ou pire, des Decimas ? Dans l'état des choses, Chairoka n'aurait aucune certitude tant qu'elle ne le croiserait pas personnellement... Ce qu'elle n'était pas vraiment pressée de faire, sans vouloir l'éviter pour autant. Cette conversation allait donc s'avérer à la fois particulièrement importante et pertinente, à ce titre...

Amirale-en-chef Chairoka et colonel Vervenne.

Et bien au moins, personne ne risquait de critiquer la sincérité manifeste de Daisuke, pas plus que sa franchise directe et assumée... Polie et pleine de tact ainsi que de bon sens, la prestigieuse gradée conserva son mutisme et ses yeux clos tandis que les mots s'enchainaient et que les raisons de cette disparition mystérieuse s'enchaînaient et se supplantaient, s'additionnaient. L'ancien contre-amiral en avait bavé et ce n'était certainement pas Vervenne, qui assistait à ce spectacle depuis les premières loges, qui allait avancer le contraire. Le colonel n'avait jamais été très physionomiste mais il allait sans dire que l'homme fumée souffrait ostensiblement et ouvertement, et que cela sautait aux yeux. Même lui s'en rendait compte avec une aisance désarçonnante et déstabilisante, chose qui réveillait en lui une empathie rarement éprouvée. Alors pour Chairoka ? Certes, la jeune femme semblait très, voire trop fréquemment impassible. On lui avait de très nombreuses fois reprochés sa neutralité affichée, son calme ineffable et indélébile qui couvrait son visage d'une expression réfléchie, laquelle pouvait à tort être considérée comme une espèce de mépris hautain. Il arrivait, bien sûr, qu'Asya Lida fasse montre de tels sentiments, sinon parfois même de pitié... Mais ce n'étaient pas la douleur ou la mélancolie qu'elle fustigeait d'un regard si acerbe et si critique. Au contraire. Elle respectait ceux qui bravaient les traumatismes qui les accablaient car elle savait pertinemment que c'étaient la volonté et la bravoure qui formaient les grandes âmes : on ne quittait jamais son patelin natal si l'on ne se sentait pas capable de faire preuve de détermination. Il fallait une noblesse et un courage certain pour s'enrôler au sein de la marine, également, voire même pour devenir pirate... Abhorrer certaines personnes ne signifiait pas réprouver et nier leurs qualités apparentes. Et, en l'occurrence, l'amirale-en-chef n'avait pas de véritable raison d'en vouloir au sergent-chef. Il lui avait bien sûr causé une blessure personnelle gravissime et avait causé la mort de nombreux de ses subalternes envoyés sur Baltigo à ses côtés... Mais tout cela n'étaient nés que d'un tempérament naïvement chevaleresque et de bonnes intentions malheureuses. Il était trop tard pour revenir sur ces sordides événements... Mais il était encore temps de les rattraper et de gommer leurs conséquences, s'il s'en donnait le mal.

Un soupir échappa des lèvres de la gradée qui, néanmoins, ne rétorqua pas immédiatement. Elle s'octroya quelques secondes de silence avant de répliquer, d'un ton peut-être moins autoritaire et austère qu'à l'accoutumée. Avant d'être une machine de guerre et une tacticienne de génie au sang froid légendaire, elle était une jeune femme qui déplorait les morts et les désastres...

-Vous avez mes condoléances, sergent-chef, même si je crains fort qu'elles ne vous soient d'un grand secours. Quant au reste, je n'irai pas jusqu'à assumer que le Gouvernement Mondial est un système parfait et dénué de tous problèmes. Vous et moi le savons pertinemment : la Marine n'est-elle même pas constamment irréprochable. Mais ce en quoi je crois, c'est qu'il s'agit là d'un moindre mal. Et pas seulement quant à la politique que nous défendons... Les sacrifices que nous commettons pour maintenir notre suprématie sont, eux aussi, de moindres maux.

Cela n'allait possiblement pas plaire à Daisuke... En tout cas, cela n'aurait assurément pas plus à l'idéaliste qu'il avait été. Mais l'amirale-en-chef ne voyait pas sa fonction comme une simple condition sévère qui l'amenait à fustiger ses subordonnés manquant singulièrement de pragmatisme ou de sang froid. La vérité était bien loin... Les supérieurs devaient également guider leurs subalternes à travers les océans de doute qu'ils pouvaient parfois écumer. Il était regrettable que l'homme fumée ait choisi de s'isoler plutôt que de trouver du soutien parmi ses pairs : certes, la Marine était une organisation si titanesque et tentaculaire qu'elle se déshumanisait parfois, inévitablement, mais elle n'en était pas moins formée d'individus différents, distincts et spécifiques, qui vivaient des épopées parfois aux antipodes les unes des autres et qui, surtout, en tiraient des enseignements bien opposés, mais toujours formateurs et emplis d'une certaine sagesse. Si le logia avait décidé de recourir à l'aide d'un autre gradé, sans doute aurait-il pu panser ses plaies plus aisément, et se remettre de cette incommensurable déconvenue avec davantage d'aisance... Mais il était encore trop tard pour le constater ou en être convaincus. Aussi Asya Lida délaissa-t-elle cette question-ci, se contentant d'ouvrir les paupières à nouveau pour adresser à Daisuke quelques mots francs et qui, pour le coup, pouvaient être interprétés de bien des manières.

-L'important est d'offrir aux petites gens un Monde dans lequel ils peuvent s'épanouir sans craindre pour leur vie. Cela nous conduit parfois à prendre des décisions regrettables, et nous n'avons par ailleurs pas tous la même perception des choses ou la même visée sur le long terme. Il n'est ni question de légitimité, ni de bonté. Il est, je le crois, question de devoir.

Restait à savoir si ces mots allaient trouver une résonance particulière chez Daisuke, ou si le logia n'allait pas être très satisfait quant à ce verdict pour le moins mitigé. Dans tous les cas, le point de vue de Chairoka semblait être assez clair : on ne gouvernait pas par le biais de bons sentiments et de candeur. Les sacrifices devaient être réalisés perpétuellement pour assurer le bien-être de la masse écrasante... Et, d'une certaine manière, elle assumait le choix qu'elle avait pris d'exposer les 5 Légendes à Baltigo.

Amirale-en-chef Chairoka et colonel Vervenne.

Elle aurait pu tenter de s'attarder un peu plus quant à leurs différentes visions du monde et de la nécessité d'agir, ou encore quant au drame qui s'était produit sur Baltigo, mais l'amirale-en-chef ne voyait pas ce qu'elle aurait pu ajouter et que l'ancien contre-amiral aurait de son côté ignoré. La chose avait été expliquée, explicitée, et il avait désormais un mince aperçu des ambitions qui avaient dicté sa conduite à Asya Lida : que cela lui plaise ou non, les choses s'étaient déroulées ainsi. De facto, lorsqu'il décida de changer de sujet, la gradée ne protesta pas l'ombre d'un instant. Il y avait plus important, et il ne tarda pas à le prouver en lui faisant part de son projet de s'en prendre plus frontalement aux Decimas. Quelque peu intéressée, elle arqua un sourcil interloqué, brisant avec son habituelle froideur rigoureuse et sérieuse. Pour le coup, cette nouvelle tombait à pique, et elle se demandait si le logia n'avait pas eu cette idée par le biais de la presse : il avait été dévoilé que les amiraux allaient dorénavant être quatre et que Wakai Tsuki, de son côté, allait être attribué à la traque des Decimas, dans un effort conjoint avec les soldats de l'AOI. Etait-ce cela qui avait poussé l'homme-fumée à revoir sa position au sein de l'armée de Chairoka ? En tout cas, telle proposition tombait nécessairement à pique. La jeune femme, de son côté, ne pouvait que tâcher de la saisir au vol : s'en abstenir aurait été une grossière erreur. Après tout, même s'il avait commis une bavure monumentale, l'Aurola n'en était pas moins monté au rang de contre-amiral une fois par le passé : il était doté de compétences indéniables, qui pouvaient s'avérer utile quant à la lutte contre les hordes de Centes Decima.

-Dans ce cas, j'ai une proposition à vous faire, de mon côté. L'Amiral Sorafuka conduira à l'avenir une troupe de choc contre les Decimas. La chose sera dangereuse, je ne vais pas vous mentir, mais ce sera à l'évidence la méthode la plus efficace pour vous en prendre à Centes, si tel est votre objectif.

Etait-ce du volontariat ? Oui et non. Si un marine possédait des dispositions et des capacités incontournables pour mener ce genre de missions à son bien, alors Asya Lida l'attribuerait d'office à cette branche restreinte sans hésiter un traître instant. Mais Daisuke Aurola était différent : sa présence n'était pas nécessaire, mais souhaitable auprès de Wakai Tsuki. Leur union ne pouvait déboucher que sur de concluants résultats, songea l'amirale-en-chef, d'autant plus que leurs mouvements n'allaient plus être aussi intrépides et stupides que lors de l'assaut de Merveille. Le Monde tout entier avait eu ce jour-là un aperçu des pouvoirs dantesques du Monarque, et savait désormais ce qu'il fallait éviter à tout prix pour ne pas tomber sur un os... Elle était suffisamment fine d'esprit et brillante tacticienne pour éviter de commettre à nouveau une aussi grossière erreur. Ainsi, dans le cas de figure où le logia acceptait, Chairoka ne tarderait guère à offrir à l'Aurola d'autres directives quant à la marche à suivre pour qu'elle puisse de la sorte rejoindre sa nouvelle affectation.

-Le colonel Vervenne mettra une embarcation à votre disposition pour que vous puissiez rejoindre Marineford. Il nous faudra nous entretenir, et j'en profiterai pour vous présenter vos futurs collègues, ainsi que l'amiral en personne. Vous dépendrez de son autorité directe, tant que je constaterai pas de nécessité à m'impliquer personnellement.

Mais allait-elle le faire ? Difficile à dire, d'aussi loin : tant que les opérations n'étaient pas actées et tant que leurs conclusions n'étaient pas connues, la jeune femme préférait ne pas trop s'avancer. Il était capital qu'elle demeure sur la défensive, cloîtrée à Marineford et à l'entière disposition d'Aston Finley, si ce dernier souhaitait la téléporter à un endroit ou à un autre. En revanche, de manière exceptionnelle et a fortiori si le Monarque était lié à l'affaire, elle était la seule à pouvoir intervenir sans prendre de risques démesurés... C'était sans compter, par ailleurs et de surcroît, sur le fait qu'elle percevait effectivement Centes comme étant la première menace, et ce depuis la disparition d'Arias. Certes, les Yonkous possédaient des mouvements plus unis et une force nettement plus colossale que celle du petit Roi, mais ils étaient loin, dans le Nouveau Monde, et se contrebalançaient eux-mêmes par le biais de leur influence guerrière. Tant que Mifune, et surtout Mijushike demeuraient en stand by, prêts à intercepter le moindre de ces forbans, la Marine demeurait tranquille sur ce flanc-là...

Amirale-en-chef Chairoka et colonel Vervenne.

-Très bien. Vos futurs collègues et moi-même vous y attendrons. A bientôt, sergent-chef.

Là-dessus, l'escargophone retrouva son mutisme et son repos habituels, laissant enfin le colonel récupérer le den den mushi en question tout en reprenant bruyamment son souffle. Il était resté silencieux tandis que les grands noms s'étaient enchaînés et succédés, et tandis qu'il avait compris sans peine que le sergent-chef Aurola allait être lié à une unité d'élite dont le principal objectif était la chasse aux Decimas. Il allait sans dire qu'avec ou sans rétrogradation, la plupart des hauts-gradés du Gouvernement Mondial continuaient à fonder de gros espoirs sur l'homme-fumée et sur ses capacités... L'amirale-en-chef elle-même s'était montrée étonnamment tranquille et bienveillante, chose plutôt rare. Sans doute l'échange avait-il été facilité par la souffrance que Daisuke disait avoir traversé... L'empathie poussait bien souvent à la pondération ! Toujours était-il, donc, qu'on venait de lui accorder une tâche : celle de planifier le départ de l'ancien contre-amiral pour Marineford, où une réunion se tiendrait certainement pour informer ce dernier quant aux missions qu'ils auraient à mener et quant aux soutiens qu'il pourrait espérer. Ainsi, lorsque le logia lui demanda ce qui était prévu pour la suite des opérations, le colonel ne perdit pas l'ombre d'un instant et, relativement anxieux, quoique fortement dynamisé par son professionnalisme coutumier, il fit un hochement de la tête mécanique avant de répondre sans plus attendre, invitant l'autre marine à le suivre.

-Nous allons retourner à la base pour planifier votre départ dans les heures à venir. Un gradé devrait bien faire le trajet sous peu...

Le point fort de la marine, c'était certainement la mobilité de ses troupes... Et c'était chose naturelle si l'on considérait que la majorité de leurs plus grands ennemis, les pirates, jouissaient de cette dite mobilité pour frapper où bon leur semblait. Depuis Shabondy, la route maritime à emprunter en direction de Marineford était assez courte... Ainsi, avec un petit peu de chance, Daisuke aurait atteint son prochaine objectif en l'espace de quelques dizaines d'heures tout au plus, lui permettant de passer aux choses sérieuses sans plus attendre. Quant à la suite, Vervenne n'en aurait probablement jamais vent, et il le savait pertinemment. De toute façon, il ne cherchait pas à en savoir davantage : Centes Decima, c'était là un mal qui le dépassait très largement et qu'il ne cherchait même pas vraiment à combattre... Sur l'archipel, il avait déjà bien assez à faire avec les crapules habituelles qui pullulaient et tyrannisaient les populations locales, en jouant notamment sur l'impunité des crimes éconduits au sein des groves de non-droit !

A Marineford, Chairoka afficha de son côté un sourire amusée et satisfaite par la tournure improbable de la situation. Certes, le retour en fonction de Daisuke Aurola était déjà désarçonnant en soi, mais le savoir prêt à combattre face à Centes Decima était d'autant plus intéressant. Elle avait hâte de constater les efforts que l'ancien contre-amiral allait bien pouvoir déployer pour tenter de venir à bout de ce fléau qu'ils traînaient depuis bien trop longtemps... Et elle avait également hâte de savoir si Sorafuka en personne allait accepter le soutien de celui que bon nombre d'autres hauts-gradés pointaient du doigt, telle une brebis galeuse. Quant au reste, elle ne doutait pas vraiment de la bonne volonté du désormais sergent-chef, ou de son honnêteté : il était effectivement probable, compte tenu de son tempérament idéaliste, qu'il abhorre le Monarque plus que quiconque. Ils étaient nombreux, après tout, à exécrer Centes et à l'avoir affronté dans le but de promouvoir leur propre vision de la liberté... Et ils le seraient encore certainement un long moment durant. Jusqu'à ce que le stratagème qu'elle était en train de mettre sur pied vienne à bout de ce petit Roi, a minima... Car la plus grossière erreur réalisée par le chef de file des Decimas n'avait pas été de s'en prendre à la justice, mais bel et bien de s'en prendre à la sacro-sainte liberté que même les criminels défendaient becs et ongles. Voilà qui donnait au Gouvernement Mondial bien assez de latitudes pour préparer un plan susceptible de mettre un point final à cette menace ayant été ignorée trop longtemps...