La période sur l'archipel Shabaody ne fut pas de tout repos pour le jeune homme qui, s'il avait vu cette arrivée comme un repos temporaire avant de rentrer dans le grand bain, avait dû batailler bien plus qu'il ne l'aurait voulu. Reviendrait-il ici, sachant que ce qu'il y avait fait le hantait encore, quelques jours plus tard ? Pas forcément, pas tout de suite et, de toute façon, que pouvait-il savoir de l'avenir s'il ne savait même pas de quoi demain serait fait ? Il pourrait être mort quelque part sur le Nouveau Monde, la semaine prochaine, pour ce qu'il en savait alors, même si ce fut difficile, il dût se faire violence pour ne pas tirer de plan sur la comète. Il pouvait déjà s'estimer heureux d'être en vie, bien portant, et avec des compagnons qui lui étaient chers.
Cela faisait des jours que le jeune homme ne dormait plus, plus depuis la vente aux esclaves et ce qui avait suivi, aussi avait-il une tête de déterré le matin où son cher capitaine vint lui faire une bien étrange proposition. À moitié dans les vapes, la tête ailleurs, le jeune épéiste ne comprit pas tout de suite et il lui fallut une seconde écoute pour tout enregistrer. Un...concours de bras-de-fer ? Certes le samouraï connaissait le concept où seule la force brute était nécessaire mais, vraiment, avait-il une tête à se sentir à sa place dans ce genre de rassemblement ? Il était un homme discret et modeste, pas du genre à se mettre sous les feux des projecteurs et, par-dessus tout, pas homme à faire montre de sa musculature saillante juste pour un peu de spectacle.

Mais bon, toute pénible que puisse être cette proposition, Kyoshiro fit appel à la seule partie encore rationnelle et posée de son cerveau, pour le laisser voir l'aspect utile de ce concours. Depuis combien de temps n'était-il pas sorti ? Depuis combien de temps se refusait-il la lumière du jour, par honte ? Trop, beaucoup trop et cette réalisation émergea une pointe de motivation. Oh non il ne participerait pas, ce n'était pas son genre, mais sortir et voir d'autres têtes lui changerait peut-être les idées. Aussi, alors que tous les autres refusaient pour quelques raisons fallacieuses, Kyoshiro enfila cette cape d'un goût douteux et suivit son capitaine en terrain inconnu.

Au bout de quelques minutes de marche, lorsque son supérieur lui rappela que la discrétion était la clé, le jeune homme souleva une question qui n'appelait pas vraiment à une réponse.

 « Cap'. Rappelle-moi pourquoi on fait ça, déjà ? »

Bien sûr qu'il savait que ce déferlement de testostérone était bon pour le moral, cela lui changerait les idées et lui viderait la tête de toutes ces pensées parasites. Oui, évidemment, sa question n'en était finalement pas vraiment une. Discret comme toujours, dans la mesure du possible en tout cas, surtout au vu de ses deux sabres qu'il n'avait pas pas laisser sur le bateau, le maudit suivit son capitaine et, une fois arrivé, il laissa ses yeux pétiller d'une lueur de curiosité. Était-ce l'ambiance qui commençait déjà à déteindre sur lui, ou le simple fait de voir de nouvelles têtes ? Un peu des deux sans doute mais, pour l'heure ses yeux captèrent la tente qui devait servir aux inscriptions.

En d'autres circonstances il aurait haussé les épaules avant de passer son chemin, préférant rester en arrière plutôt que de participer mais, cette fois-ci il ne le fit pas. La partie calme de son cerveau lui rappela qu'il avait le droit de se donner une chance, qu'il pouvait s'autoriser à aller mieux en faisant un pas après l'autre. Celui-ci serait le premier, celui qui le remettrait peut-être sur les bons rails. Oh allez, à quoi bon résister ? Son capitaine insisterait de toute façon, s'il refusait de participer.

 « Allez, bon. Pourquoi pas. »

Ainsi, d'une démarche modérée, le jeune épéiste se dirigea vers la tente d'inscription en supposant que le Phénix le suivrait. Kyoshiro n'était pas forcément très confiant en ses capacités mais, s'il était sûr d'une chose, c'était qu'il n'avait pas envie de tomber sur son capitaine d'entrée de jeu.

En finale, à la limite...

En raison de sa modestie naturelle, quelques mois plus tôt le jeune homme aurait été rouge pivoine à la seule idée de venir ici, à la seule idée de se mettre sous les feux des projecteurs pour montre à tous sa force physique plus que correcte. En effet c'était un domaine dans lequel son capitaine excellait bien plus que lui, il n'y avait même pas de comparaison possible à ce niveau là mais, après tout ce qu'il avait vécu et enduré ces derniers mois, peut-être était-ce ce dont il avait besoin. Non pas se battre à mort en mettant sa vie en jeu, non, mais simplement une compétition saine avec des individus qu'il ne reverrait sans doute plus jamais une fois qu'il aurait quitté cet archipel. Oh oui il aurait très bien pu se contenter de s'entraîner sur le pont du navire comme il le faisait tous les jours, du petit matin jusqu'au coucher du soleil, mais Kyoshiro savait au fond de lui que rester enfermé ainsi n'était pas la solution. Il avait une fâcheuse tendance à tout prendre sur le lui, à enfermer le mauvais au plus profond de lui pour continuer d'avancer mais, depuis la vente aux esclaves, il était conscient que ce n'était guère une solution viable à long terme.
Il devait trouver autre chose pour se détendre, pour se débarrasser de son mal-être et, si pour certains la présence d'une femme aurait pu fonctionner, Kyoshiro n'était pas assez chanceux pour mériter une aussi charmante compagnie. Alors oui, même si ce n'était pas la solution la plus saine du monde, peut-être que le fait de se dépenser ainsi lui ferait oublier l’innommable. Il devait essayer car, en l'état, il ne pouvait être utile à personne.

Ainsi, il pénétré donc dans cette antre de la violence et de la testostérone, laissant son regard passer d'un participant à un autre et, devant la musculature très prononcé de certains hommes, le doute vint se faire une place dans sa tête. Ils avaient tous l'air si fort, si puissants et terribles : qu'espérait-il pouvoir accomplir face à eux ? Son capitaine ne semblait pas plus perturbé que cela mais c'était une chose attendue pour un homme tel que lui, mais son subordonné ? Son art venait de ses sabres, pas de ses mains, ou du moins était-ce ce dont il essayait de se convaincre, ralenti par son éternelle modestie qui lui interdisait d'aspirer à une victoire éclatante. Silencieusement, lorsque son nom fut appelé, il avança d'une démarche lente jusqu'à l'estrade où il prit finalement place. Lentement, il osa enfin lever la tête pour croiser le regard de son adversaire qui, clairement, n'avait pas oublié de manger de la soupe quand il était petit.

Comme attendu dans ce genre de compétition, le jeune homme fut accueilli par quelques invectives de son adversaire qui semblait étrangement confiance dans sa capacité à le briser, ce qui n'avait rien d'étonnant au vu de sa musculature imposante. Discret comme à son habitude, le samouraï se refusa à rentrer dans ce petit jeu, notamment parce qu'il n'était pas sûr de gagner, et se contenta d'une réponse neutre.

 « Bonjour à vous, aussi. »

Un bras dans le dos, se souvenant des paroles de son capitaine sur l'interdiction du haki afin de ne pas attirer trop d'attention, le bretteur prit une profonde inspiration et empoigna la main du colosse qui n'avait rien perdu de son air mauvais. Déterminé à donner le meilleur de lui-même, qu'importe le résultat, le maudit releva la tête et, lorsque le signal fut donné, rassembla toute sa force pour faire pencher le bras de son adversaire. Il s'était attendu à une longue et épuisante lutte, il s'était même attendu à perdre à plates coutures mais, au-lieu de cela, un seul bruit sourd fut audible. Il lui fallut une bonne dizaines de secondes pour se rendre compte que ce n'était pas sa main qui avait touché la table mais celle de son adversaire qui, en un mouvement rageur, s'écarta aussitôt du sabreur qui n'en revenait toujours pas.
Non, cela ne pouvait pas être vrai. L'homme avait-il fait semblant de perdre, ou ses muscles n'étaient-ils là que pour le spectacle ? Quelle que puisse être la réponse, Kyoshiro ne pouvait s'attribuer le mérite de la victoire et, là où d'autres auraient conclu cet affrontement par un «  C'est tout ? », le maudit fit preuve de plus de modestie, de plus de retenue.

 « Merci pour cet affrontement. »

Ignorant les quolibets qui lui furent envoyés par la suite, comprenant que la défaite était toujours une chose amère à avaler, le maudit rangea  ses mains dans ses poches et vint retrouver son capitaine sans rajouter le moindre commentaire. Du coin de l’œil, déjà, il observait quelques serveuses venir apporter aux différents gagnants un verre de la victoire. Lui et son capitaine y auraient le droit aussi, de toute évidence, à en juger par la serveuse qui se dirigeait désormais vers eux, un sourire aguicheur sur les lèvres.

La compétition ne faisait que commencer et allait gagner en complexité. Pour l'heure, le jeune homme se contentait d'espérer ne pas tomber sur son capitaine avant la finale.

Si on devait donner des attributs pour caractériser le jeune homme alors la confiance ne serait clairement pas de la partie, car il avait toujours été trop gentil, trop doux, trop modeste pour crier à la face du monde ses désirs les plus profonds. Que souhaitait-il ? Sortir de l'ombre de son capitaine dans un premier temps, même s'il avait accepté le fait que cela n'arriverait sans doute jamais et, par-dessus tout, il souhaitait faire honneur aux enseignements de son maître en devenir l'un des plus fines lames de ce monde. Le meilleur épéiste du monde ? Jamais il ne pourrait espérer atteindre cette position prestigieuse, cette seule idée suffirait à le faire rougir mais, pour le moment, il se contenterait d'être reconnu par son talent. Il l'avait déjà été par le passé, en attirant l'attention d'un des Quatre Empereurs, mais il avait bien changé depuis cette période et aspirait désormais à plus. Il ne savait pas encore quelle forme prendrait cette volonté, cet objectif, mais il savait qu'il aspirait plus qu'un simple regard sur sa personne et, pour cela, il devrait continuer à se battre encore et encore pour affiner ses talents.
Il n'était pas le plus fort de l'équipage mais, lorsqu'il écrasa son premier adversaire du jour avec une facilité déconcertante, ce fut la surprise qui se fraya un chemin dans son esprit. Était-ce cette force qui avait amené sa promotion au rang de bras-droit? Son capitaine avait-il vu en lui un potentiel, une  puissance dont le bretteur n'avait pas conscience ? Cette idée lui traversa l'esprit mais, l'instant d'après, celle-ci fut balayée par un vent de modestie. Cela ne pouvait être cela, son adversaire était simplement mésurément faible et rien d'autre : c'était l'explication la plus logique aux yeux du maudit.

 « Peut-être que nous ne sommes pas les seuls à faire profil bas. »

Le jeune samouraï n'avait pas la culture de son supérieur et serait incapable de reconnaître la tête de quelques primés, une lacune qu'il devrait combler dans un futur prochain, mais pour l'heure il n'excluait pas le fait que d'autres grosses pointures se cachent au milieu de cette foule de décrépis du bulbe. Ils étaient tous là pour prouver leru supériorité aux autres et, si cette seule perspective pourrait laisser un goût amer dans la bouche du lumineux, ce dernier s'abstint de tout commentaire. Pourquoi ? Parce qu'il ne valait pas mieux que toutes ces brutes, quelle que puisse être la raison de sa présence ici.

 « Allez, un petit verre ne me fera pas de mal. »

Il suivit donc son supérieur jusqu'à la buvette, en essuyant son front de la sueur accumulée. Il était un homme dun froid et de la grisaille, de la pluie et de la tempête : la chaleur ne lui réussissait pas et cela se lisait très clairement sur son visage. En arrivant à la buvette il s'enfila un verre d'une mixture qu'il ne chercha même pas à reconnaître, avant que son regard ne braise ne se perde dans la foule. Qui ? Qui serait le prochain à monter ? Kyoshiro se maudit instantanément lorsque ce fut son numéro qui fut appelé, avec un homme qui répondait au nom d'Almar.
Franchement, ne pouvait-il donc pas se taire, juste un instant ? Il haïssait le fait d'être sous les feux des projecteurs, alors pourquoi s'amener la guigne ? Qu'à cela ne tienne, il ferait de son mieux une fois encore, quel que puisse être le résultat.

 « Bon, je crois que c'est à moi. Souhaite moi bonne chance. »

En d'autres circonstances il se serait permis de sourire face à cette plaisanterie, car la chance n'avait pas sa place dans le monde du Phénix et du lumineux, mais aujourd'hui Kyoshiro n'était pas d'humeur joyeuse. Il posa donc son verre vide et s'avança sur l'estrade, posant son regard de braise sur le colosse qui ne tarderait pas à lui faire face. Si ce dernier montait jusqu'à se trouver face au maudit, alors ce dernier lui tendrait la main en une salutation amicale, avant de l'accueillir d'un :

 « Merci d'avance pour cet affrontement.  »

Peut-être que ce dernier aurait plus de manières que son premier adversaire, non ? Il l'espérait en tout cas mais, quelle que soit l'issue de cette rencontre, le maudit ferait de son meiux sans tricher d'aucune façon. Qu'il gagne ou perde, cela se ferait à la loyale.

Combien d'autres affrontements comme celui-ci ? Combien d'autres brutes auquelles il devrait opposer sa modeste force dans le but de montrer vainement sa supériorité physique ? Si cet exercice semblait puéril et arrogant sur le papier, comme une façon d'imposer sa force et sa domination à autrui, d'autres y voyaient un moyen de se lancer un défi sans avoir besoin de faire couler le sang. Oh oui des bras et des phalanges seraient brisés dans le processus, à coup sûr, mais au moins il n'y aurait aucun prognostic vital en jeu, c'était bien la seule chose qui rassurait le jeune exercice alors qu'il allait débuter son second tour. Lentement, la tête cachée toujours derrière la capuche, il s'avança donc sur l'estrade et, s'il retint un sifflement d'admiration, il ne put qu'admirer la musculature de son opposant encore plus imposant que le précédent. Encore un autre qui n'avait pas oublié de manger de la soupe quand il était petit, de cela au moins Kyoshiro en était sûr, mais serait-ce suffisant pour le mettre en difficulté ? En effet il avait bien vu avc son précédent adversaire que les muscles ne faisaient pas tout, qu'une musculature finement dessinée et savament utilisée comme la sienne était préférable à un gros paquet de muscles venant mettre à la mal la vitesse et l'agilité.

Le jeune bretteur retourna la solide poignée de mains de son opposant du jour et ferma les yeux un instant chassant ses pensées inutiles pour se concentrer uniquement sur la tâche devant lui. Pourquoi faisait-il cela ? Il ne le savait pas lui-même mais, pour le moment, l'idée de se changer les idées ne semblait guère efficace. Il resta donc immobile une bonne dizaine de seconde et, lorsqu'il rouvrit les yeux, ses prunelles couleur de braise semblaient briller plus intensément que tout à l'heure. Lentement, il leva le bras et, positionnant l'autre dans son dos, empoigna l'énorme main de son adversaire dont il ressentait à présente toute la force. Parviendrait-il seulement à le faire plier ? Une question qui méritait d'être posée, assurément, mais qui n'allait pas tarder à avoir sa réponse. En effet l'arbitre observa les deux participants et, après trois secondes donna le signal et, sans hésiter, le samouraï puisa dans une partie de sa force qui fit plier le bras mais...pas la main.

 « Que..?  »

Venait-il de lui briser le bras ? De lui arracher la main à la seule force de la sienne ? En d'autres circonstances il aurait dit que oui mais, devant l'absence de sang, il supposa qu'autre chose était à l'oeuvre ici. Bien sûr son adversaire profita de l'effet de surprise et,  presque trop tard pour réagir, Kyoshiro réalisa que son bras était déjà tout près de toucher la table par manque de réaction de sa part. Allait-il perdre ici, à cause d'un simple effet de surprise ? D'un simple tour de passe-passe ? Il...il n'était pas le plus fort de la salle mais bon dieu ce qu'il s'était entraîné pendant cette dernière décennie ! Ce qu'il avait trimé, sué sang et eau pour en arriver là. L'idée de perdre ici, face à une simple surprise, réveillé en lui une fraction de son esprit combattif qui fit briller davantage ses prunelles de feu.

 « NON !   »

Le mot était lancé, l'opposition était vocalisée, il ne perdrait pas ici. Sa main serra davantage celle de son adversaire alors qu'il rassemblait l'entièreté de sa force et, dans un mouvement rageur, renversa la vapeur en fracassant violemment la main de son adversaire de l'autre côté de la table. Pire encore, la force du coup fut de trop, trop pour que la table le supporte et, sous le pois des deux adversaires, celle-ci se brisa dans un fracas tonitruant.
Assurément ce coup d'éclat attirerait l'attention sur Kyoshiro, la dernière chose que ce dernier souhaitait mais, pour l'heure, il se contenta de se relever en tenant la main, confus, à son opposant du jour.

 « Je...je suis désolé. Je ne vous ai pas fait mal ?   »

Un combattant n'était généralement pas mesuré à la grosseur de ses muscles mais à la hauteur de sa détermination, de l'objectif qu'il s'était fixé et le jeune homme l'avait très bien compris durant ces derniers et instables mois. Il en avait affronté des pugilistes, des brutes, des armoires à glace et pourtant il était encore en vie pour en parler. Était-ce parce que son capitaine était là, à chaque fois, pour lui sauver la vie ? Il aurait voulu dire que oui, voulu donner tout le mérite à son capitaine mais, en son âme et conscience, le samouraï était simplement trop intègre et honnête pour envisager de mentir. Même s'il ne le disait jamais de vive voix, par respect et par modestie, il savait que les derniers mois avaient été riches en enseignements jusqu'à lui permettre d'atteindre un tout autre niveau, jusqu'à lui permettre de faire travailler plutôt efficacement, ensemble, sa malédiction et sa maîtrise du sabre. Certes il avait encore du chemin à faire, énormément de chemin, mais les derniers combats lui avaient fait comprendre que la force brute n'était plus la seule solution contre des adversaires de son niveau. Il fallait plus, réfléchir à plus, penser à plus, s'attendre à plus et c'était avec cette idée en tête qu'il était monté sur l'estrade.

Il avait écrasé son adversaire, il n'y avait pas d'autre mot pour qualifier la remontée formidable qu'il venait de faire et pourtant, lorsque l'ami du colosse vint le  fustiger pour la violence dont il avait fait preuve, le bretteur ne sut trouver les mots. Certes il avait blessé ce géant sans doute, mais ce dernier n'était-il pas prêt à tous les risques en venant ici ? Ne s'était-il pas préparé à ne pas sortir d'ici indemne ? Sans doute que oui et ce fut pour cela que le lumineux ne répondit rien, se contentant d'écouter Almar s'esclaffer de cette défaite tout en mettant en lumière la valeur de son adversaire. Ce dernier, gêné, tenta de formuler une bien piètre réponse.

 « Je...    »

Il allait dire qu'il n'avait rien fait de spécial, qu'il n'était qu'un homme comme les autres mais Kyoshiro écrasa immédiatement cette idée dans son esprit. Pourquoi ? Parce que cela ne ferait qu'humilier ce colosse davantage en appuyant sur le fait qu'il avait été battu par un guerrier de seconde zone. Non, c'était mieux de simplement hocher la tête poliment sans rien rajouter d'autre.
Lorsque vint le moment pour Almar d'inviter son adversaire à gagner la compétition, le concerné tourna son regard vers son capitaine avant de lâcher dans un soupir :

 « Ah ? Ça risque d'être un peu  compliqué...mais je vais essayer.  Peut-être nous reverrons-nous bientôt, Almar-san.    »

Son capitaine était le plus fort de cette pièce, cela ne faisait pas l'ombre d'un doute et pourtant, s'il devait arriver en final, Kyoshiro ne donnerait rien de moins que son maximum pour tenter d'arracher la victoire. Mais bientôt le fait que le Phénix se rapproche de lui intrigua le bretteur qui laissa ses sens et son haki englober la totalité de la pièce, sentant les hommes se jeter les uns sur les autres avant de se tourner vers le colosse brisé.

 « Almar-san, pouvez-vous allez vous mettre en sécurité ? Il semble se passer quelque chose.    »

Il n'y avait pas une once de doute ou de crainte dans sa voix, parce qu'il savait qu'à part son capitaine personne dans cette pièce ne serait en mesure de lui mettre la main dessus. Il était rapidement, terriblement rapide, inhumainement rapide et pourtant il n'avait aucune envie de fuir. Était-ce grâce au réveil de son esprit combatif ? Quelle que puisse être la raison, il se tourna vers son capitaine et répondit à sa question avec simplicité et une évidente détermination.

 « On se bat.    »

Oh oui il sentait sa main trembler et sa tête tourner, l'effet de la drogue sans doute et y lutta de la seule façon qu'il connaissait. Rassemblant sa concentration à travers une décennie de condition mental, l'homme leva un pan d'une de ses lames d'un doigt avant de poser sa paume libre contre la lame. La seconde d'après, la paume vint caresser le fil de la lame, créant un sillon sanglant duquel s'échapperait son fluide vital, goutte après goutte.

Il allait se concentrer sur la douleur pour garder l'esprit clair. Cela, au moins, il pouvait le faire.

La vie du jeune homme s'était grandement compliqué depuis son arrivée sur Graou Island, depuis qu'il avait accepté la main tendu du Phénix qui se dressait fièrement non loin de lui et, si pendant un temps le bretteur avait eu toutes les difficultés du monde à accepter cette nouvelle vie, cette épée de Damoclès au-dessus de sa tête, depuis quelques jours il abordait cette voie avec plus de...sérénité ? Non, ce n'était pas cela, pas de la résignation non plus mais simplement la compréhension que pour faire avancer les choses il allait vraiment devoir plonger les mains dans la fange. Oui il était un diplomate, un homme pour qui la paix importait bien plus que sa volonté personnelle, de cela au moins il était sûr, mais après ? Qu'avait-il réussi à accomplir avec ses seuls mots ? Rien, absolument rien et ce triste constat lui laissait un arrière-goût d'échec au fond de la bouche, comme si la vie tenait à lui rappeler que ce n'était qu'en se battant qu'il pourrait réellement accomplir quelque chose.
Était-ce donc tout ce qu'il était ? Qu'un sabre au service d'un autre ? Qu'un pion dans un jeu aux proportions mondiales ? C'était parfois qu'il avait l'impression qu'il avait et la présence de ses compagnons ne faisait que repousser cette sensation, la repousser et pas l'effacer. Oui, malgré tout le chemin parcouru et les adversaires vaincus le jeune Kyoshiro en était encore à une étape de sa vie où il se cherchait, où il cherchait à trouver la raison de son existence pour reprendre les paroles de son mentor de jadis. Servir le phénix était sans doute le plus grand des honneurs pour lui, il n'en revenait toujours pas d'être devenu le bras-droit de son seigneur et pourtant, dans un coin de sa tête, subsistait une toute petite voix qui l'implorait de demander plus, d'exiger plus car il y avait encore plus de choses à voir et à faire que son seigneur ne pourrait jamais lui offrir. Oh oui sa curiosité avait géré sa vie pendant de très nombreuses années, depuis sa naissance en fait, mais désormais cette voix était bien plus faible que jadis et donc plus aisé à réduire au silence comme il le fit aujourd'hui.

C'était indigne d'un samouraï de penser à autre chose que le devoir, de vouloir quitter son maître pour espérer trouver mieux ailleurs et le jeune homme s'en voulut pour laisser cette idée filtrer dans son esprit. Il était heureux comme cela, heureux de faire partie d'une famille, de faire partie d'une cause bien plus grande que lui et n'avait besoin de rien d'autre. Oui, il devait se concentrer sur cela, se concentrer sur le sombre futur qui leur tendait les bras et rien d'autre : il n'avait besoin de rien d'autre que ses sabres, son capitaine et ses compagnons.

Le bretteur de jadis n'aurait jamais traîné dans un endroit comme celui-ci, n'aurait jamais  pris le risque de s'attirer des ennuis juste pour passer le temps et, silencieusement, le bretteur avouait que c'était sans doute la personnalité de son capitaine qui avait déteint sur lui au fil du temps. Oui le chaos régnait dans cette salle et les captures s'enchaînaient les unes après les autres avec une précision né d'une expérience évidente, ce qui laissait penser que les grandes pontes de cette petite sauterie savaient ce qu'elles faisaient, mais cela n'en restait pas moins problématique pour les deux têtes d'affiche de cette salle. Oh non cela n'aurait été en rien compliqué pour eux de s'enfuir mais l'anonymat était pour le moment leur meilleure arme car, et le maudit le savait bien, s'il se mettait à émettre la moindre lueur alors il attirerait à coup sûr le gros des mercenaires sur lui et ceux autour de lui. À commencer par le colosse et son ami qui lui avait fait la leçon, quelques secondes plus tôt.

Il ne pouvait plus se permettre de se montrer égoïste, plus depuis son entrée dans l'équipe. Non. Plus depuis qu'il avait embrassé la voie du bushido.

 « J'arrive.     »

Telle fut la réponse du samouraï à l'appel du colosse juste derrière lui, gardant un calme admirable alors que son haki de l'observation englobait la totalité de la salle. Il sentait tout. Vivant comme mort. Corps comme objets. Rien ne pouvait lui échapper lorsque ses sens atteignaient un tel niveau de précision : de cela, oui, il en était fier.
Ainsi, il tourna sa tête vers son capitaine et, avec un sang-froid né de l'habitude et d'un évident conditionnement mental, il formula sa demande avec un calme qui frôlait la provocation envers les mercenaires qui s'approchaient.

 « Bon, on finit ça vite et on va boire un verre ? C'est moi qui invite.    »

Il n'était pas plus porté sur l'alcool que cela, adepte du principe d'un esprit sain dans un corps sain, mais il devait bien avouer qu'après en avoir bavé ces derniers temps un petit verre à une terrasse ne lui ferait clairement pas de mal. Ainsi, en espérant qu'il ait le droit à une réponse de son supérieur, le samouraï pivota et bondit pour arriver à la droite du colosse qui faisait déjà face à une poignée de mercenaires avec une évidente férocité. Même avec la tête tranchée il ne baissait pas les bras, il était tenace le bougre. Les yeux de feu du maudit se tournèrent vers l'attroupement juste devant lui, hommes armés de sabres et de fusils, avant de leur faire la première et dernière proposition qu'il pouvait se permettre de formuler.

 « J'imagine qu'aucun de vous ne veut se rendre, bien gentiment ?    »

Oui la diplomatie ne menait jamais à grand chose mais cela ne devait pas l'empêcher d'essayer, non ? Il devait bien y avoir au moins un larron dans ce cas qui tenait à sa vie, non ?  Apparemment non car la seule réponse qui lui vint fut une balle qu'il esquiva d'un simple pas sur le côté, alerté par son haki toujours aux aguets.

 «  Dans ce cas...   »

Qu'on ne vienne pas dire qu'il ne leur avait pas laissé une chance, qu'une porte de sortie ne leur avait pas été offerte. Bientôt ses avant-bras et poings – toujours cachés sous sa large cape – se recouvrirent d'un haki qui, s'il n'était pas au niveau de son capitaine, ferait largement l'affaire contre cette bande de mercenaires sans vergogne. Le premier d'entre eux qui s'approcha de lui manqua son coup, tout du moins sa lame rencontra le bras gauche renforcé du maudit qui, sans attendre, l'éjecta au loin d'un coup de coude au niveau du plexus solaire.
Car oui, tout bretteur de son état, le jeune homme savait très bien où frapper pour faire mal, ou pire. Déjà il s'élançait vers deux hommes armés de fusils, puisant dans ses jambes pour avaler la distance à une vitesse prodigieuse avant de venir les faucher d'un coup de pied circulaire au niveau de la tempe, les envoyer paître un peu plus loin sans seconde chance. Ces trois victimes presque instantanées jetèrent un froid évident, faisait s'immobiliser quelques autres mercenaires dont la volonté n'était pas aussi solide que prévue face à un danger d'un tout autre niveau.

Un samouraï n'était jamais désarmé. Son corps tout entier était une arme et ces crapules le comprenaient à présent.

Cela ne devrait surprendre personne d'apprendre que le bras-droit du Phénix n'appréciait guère se battre, quelle que puisse en être la raison mais aujourd'hui, dans cette antre où ne régnait que chaos et violence, il se rendait finalement compte à quel point son corps et son esprit avaient été transformés au contact de son rayonnant capitaine. Pour la première fois de sa vie il ne luttait pas contre le fait de se battre et y prendre du plaisir, car pour lui c'était une chose anormale qu'il ne pouvait admettre, il luttait contre le fait de ne pas faire appel à sa malédiction dont sa maîtrise était devenue horriblement naturelle. Quand est-ce que faire appel à cette merveilleuse et horrible puissance était-il devenu une seconde nature chez lui ? Quand avait-il cessé d'être Kyoshiro le chevalier servant pour devenir Kyoshiro l'épéiste lumineux ? Depuis bien avant Impel Down, bien avant sa dernière bataille sur Time End, de cela au moins il en était sûr mais il était incapable de donner un moment précis.
Peut-être était-ce l'accumulation de toutes ces batailles, de toute cette souffrance qui avait fini par venir à bout de son innocence, de tous ces espoirs venant et s'en allant devant ses yeux sans qu'il ne puisse les attraper. Cette seule pensée fit ressurgir le souvenir de cette femme dont il avait tranché le destin, de cette pauvre malheureuse qui ne verrait plus jamais le soleil se lever parce que l'épéiste avait fait un choix, celui de lui épargner un terrible futur en mettant fin à son existence. Oui, cette seule pensée le hantait jours et nuits depuis son séjour au marché aux esclaves et, pour autant qu'il en savait, peut-être qu'elle resterait ancrée dans son crâne pour le restant de ses jours.

Il était devenu plus qu'il ne l'avait espéré, bien plus qu'il ne l'avait voulu et parfois ce simple constat l'effrayait à en faire trembler ses mains caleuses. Il avait peur...pas peur de l'avenir ou de ce que le Nouveau Monde lui réservait, il avait accepté l'imprévisible, mais une seule question était à la base de sa terreur. Que finirait-il par devenir ? Resterait-il ainsi, celui qu'il était aujourd'hui, ou était-il amené à devenir...autre chose ? Différent ? Finirait-il par regretter l'homme qu'il était amené à devenir ? Oui, c'était bien la seule question qui lui importait pour le moment, si bien que tous les combats du monde n'étaient jamais parvenus à la chasser de son crâne.
Bien sûr l'idée de demander conseil à son capitaine était tentante, lui qui était parvenu à tenir le cap malgré le temps passé et les proches disparus, mais le samouraï ne put se résoudre à le faire, pas pour le moment en tout cas. Pourquoi ? Au début il avait pensé que c'était sa fierté guerrière qui parlait à sa place, celle qui l'empêchait de tendre la main pour demander de l'aide mais ce n'était pas cela, pas totalement en tout cas car, en toute franchise, il s'était forgé tout seul et avait bien l'intention de continuer ainsi. Ses parents l'avaient abandonné, laissé pour mort afin qu'il grandisse et apprenne de ses propres échecs si bien qu'il était devenu un puissant samouraï parvenant même à capter l'intérêt d'un des Quatre Empereurs.

Ses parents l'avaient-ils prévu, en le laissant à la merci des bêtes féroces qui rôdaient dehors ? Non, bien sûr que non. Il était devenu plus que ce que la vie avait prévu pour lui et, fort de cette expérience, il comptait bien poursuivre dans sa lancée. Il continuerait à souffrir et échouer car c'était bien ainsi que les meilleures leçons étaient enseignées, de cela au moins il en était conscient et le combat d'aujourd'hui n'en était qu'un faible écho de plus.
Un combat bien ridicule en comparaison de ceux dont il avait été un acteur majeur, certes, mais chaque combat aussi insignifiant soit-il était riche en enseignements dont il avait plus que jamais besoin.

Les crapules à ses pieds étaient des témoins de la force du jeune homme, une force qu'il peinait encore à mesure mais, assurément, elles étaient la preuve que Kyoshiro n'était pas à prendre à la légère. Avaient-ils, tous ici, seulement conscient d'à quel point il bridait sa propre force simplement pour garder son anonymat ? Du potentiel destructeur qui résidait au fond de lui, de cette puissance qu'il était capable de déployer s'il n'était pas contraint à la discrétion comme aujourd'hui ? Non, assurément pas sinon ils n'auraient jamais essayé de se mettre en travers de sa route ou de celle de son capitaine. Personne ici n'était assez puissant pour leur opposer une réelle menace s'ils décidaient tous les deux de tomber les masques, de cela aussi le samouraï en était terriblement conscient.

L'homme devant lui réalisait bien trop tardivement son erreur, alors que la poigne de fer du maudit se refermait autour de sa gorge. Kyoshiro avait toujours été mauvais pour jauger sa puissance et celle des autres, c'était une certitude mais ici, en sentant la chaleur de cet homme inconnu dans sa main, l'ancien candide réalisait une chose terrible. Il aurait été si simple pour lui d'appuyer un peu plus, de resserrer sa poigne pour sentir les vertèbres de cet inconnu se briser entre ses doigts et cette sensation ne fit que le rappeler à la fragilité de la condition humaine.

Tuer était si facile, si simple et pourtant si...absolu.

L'instant d'après le corps de la crapule s'écroula sur le sol alors que son hôte tombait dans une inconscience plus que méritée, laissant son bourreau lever les yeux vers la foule de plus en plus désordonnée. Combien d'hommes dans cette pièce mériteraient d'être capturés, réduits en servitude ? Ce n'était pas à Kyoshiro de faire ce choix, pas à lui du tout mais, alors qu'il sentait toujours la voix de son capitaine suivre son propre chemin, une autre voix attira sa curiosité.

 « Hum ?     »

Il lui en fallait beaucoup pour l'étonner désormais, certes, mais la vue du colosse ensanglanté et enragé le surprit l'espace d'un instant avant qu'il ne parvienne à retrouver son calme naturel. Il était aisé de se laisser absorber par le combat, de laisser la rage envahir mais l'épéiste était aussi là pour montrer au colosse qu'il y avait une autre voie. Ainsi, sans crainte, l'adepte du bushido s'approcha de la bête enragée et posa une main sur son épaule, appuyant suffisamment pour le  maintenir immobile un instant, le temps d'avoir son attention.

 « Almar-san, m'entendez-vous ? Il est important que vous restiez calme, vous allez avoir besoin de toute votre concentration pour ce qui va suivre.    »

Pivotant à nouveau, l'ancien candide pointa du doigt l'entrée par lequel il était entrée, sans oublier de poser ses yeux sur la horde de crapules et de mercenaires qui s'en donnaient à cœur joie sur le chemin.
Autant d'adversaires à vaincre, autant d'obstacles à surmonter. Rien qu'il ne pouvait accomplir.

 « Vous voyez l'entrée, là-bas ? Je vais vous créer un chemin, pour que vous et votre ami puissiez vous en aller. Restez derrière moi, ce ne sera pas long.     »

Oui, même après tout ce temps le bras-droit était aussi généreux et prévenant qu'avant, sa plus grande force et son plus énorme point faible. Ainsi, attendant qu'Almar et son ami lui emboîtant le pas, le maudit ferait quelques pas de plus, ses mains toujours recouvertes du fluide de l'armement, avant de prendre une profonde inspiration. Il devait agir vite et fort comme lui seul savait le faire, son bridage allait simplement lui demander plus d'efforts mais il pensait bien pouvoir en être capable. Ainsi, comme s'il se parlait à lui-même, il finit par murmurer :

 « Souviens-toi. Frapper juste, frapper fort.    »

Ainsi commençait la course.

Ainsi commençait le ménage.

Il n'y avait pas plus noble art que celui du bushido car il ne faisait pas que renforcer les muscles, que raffermir la silhouette mais avait bien un effet sur le mental que beaucoup ignoraient. Il ne s'agissait pas juste d'apprendre des passes d'armes et de s'habituer au point du sabre, non, il s'agissait d'une philosophie à part entière qui était dirigée par un certain nombre de valeurs que tous ses adeptes devaient adopter. Cette philosophie faisait de ses praticiens des guerriers bien plus nobles d'âme que tous les autres mais, malheureusement, beaucoup pensaient à tort que leur talent se limitait au maniement du sabre. Le samouraï apprenait à faire de son corps une arme à part entière si bien que, même démuni de son arme pourtant fétiche, un adepte du bushido n'était jamais vraiment désarmés.
Cette mauvaise perception du bushido se vérifiait encore aujourd'hui alors que, faisant face à un homme de toute évidence désarmé, les quelques crapules devant le maudit se mirent à sourire en dépit de sa démonstration précédente. Pensaient-ils, ces idiots, que venir un peu plus nombreux pourrait changer quoi que ce soit ? Que le nombre insuffisant était la raison de leur défaite cuisante de tout à l'heure, sans que le maudit ne transpire une seule goutte ? Cela en avait tout l'air et, même s'il n'était pas du genre à se vanter, Kyoshiro fut ravi à l'idée de pouvoir leur prouver le contraire et peut-être aussi laisser plus le champ libre à son capitaine en attirant vers lui plus de ces crapules.

Pour l'heure il y avait tout de même plus important car, actuellement, Kyoshiro avait dans l'idée de se frayer un passage dans la foule afin de donner une porte de sortie à deux inconnus. Pourquoi eux et pas les autres ? Étaient-ils seulement moins innocent que le moindre combattant capturé jusque là ? Cette dernière question était particulièrement pertinente et, au vu de la piètre prestation du colosse, le sabreur fut convaincu que ce brave homme ne représentait pas une réelle menace pour lui ou son capitaine.
Mais il ne s'agissait pas juste de cela, il s'agissait aussi d'un rappel du passé afin qu'un tel événement ne se renouvelle pas. Il se rappelait de cette femme promise à un avenir bien sombre, de ces malheureux présentés comme des morceaux de viandes afin d'être vendus au plus offrant, de ces vies brisées et ces espoirs anéantis. Jadis il avait décidé de faucher une vie pour lui éviter un bien funeste destin mais, aujourd'hui, ne pouvait-il pas plutôt en sauver une ? Voire deux, dans le cas présent ? Il le pouvait et...non, il ne le pouvait pas.

Il le devait.

 «  Les remerciements ne sont pas nécessaires.     »

Quand avait-il demandé quoi que ce soit en échange d'un de ses services, en échange d'une main tendue ? Jamais et ce n'était pas prêt de commencer car, si le colosse l'ignorait encore, il était évident pour son fougueux capitaine que ce bras-droit était d'un homme d'une bonté d'âme rare et qui ne demandait jamais rien en retour. Pas de reconnaissance, pas de tape amicale sur l'épaule : rien de plus qu'un simple sourire. Cet homme-là n'aurait pas à le remercier car ce n'était pas ce qu'il recherchait, son objectif était bien plus loin que cela.
Ainsi, se penchant en avant, se rappelant des leçons de son maître sur l'anatomie humaine, le bretteur bondit en avant à en faire craqueler le sol, se projetant à vitesse inhumaine en direction des deux premiers tireurs qui pensèrent réussir là où tous les autres avaient échoué. Le premier ne sentit pas le poing du bretteur se planter tout contre son estomac tandis que le deuxième, maladroitement surpris, ne put que pointer le fusil dans la direction de son opposant avant que celui-ci ne le neutralise d'un uppercut qui l'expédia au-dessus de la foule. S'en suivit donc un ballet impressionnant de coups secs et savamment placés, un récital de coups expéditifs qui n'étaient que le reflet des entraînements répétés du bretteur, jusqu'à ce que les rangs dégrossissent pas mal devant. Mais ce n'était pas assez, clairement pas assez. Une fois encore il se redressa et, après avoir neutralisé un bretteur sans peine, bondit au-dessus de la foule pour esquiver une volée de tirs à son attention. Il l'avait senti, il avait senti l'autre coup arriver mais, à mi-chemin dans l'air, privé d'arme et de malédiction, le samouraï réalisa son erreur.

Il ne pouvait esquiver, ne pouvait trancher l'arme et, de bien des façons, il était surtout très mal placé pour tenter une pirouette quelconque. Ainsi, toujours dans les airs, l'homme-lumière fut cueillit par un mercenaire tout aussi massif que le masse qu'il portait entre ses larges mains.

 « Ack !      »

Ce ne fut pas le coup mais le choc contre le sol qui vida ses poumons l'espace d'un instant mais, lorsque la fumée et la poussière se seraient dissipés, le mercenaire pourrait constater l'inutilité de son action. Le maudit était là, à terre, les bras croisés au-dessus de sa tête pour bloquer l'arme et, si on pourrait le penser blessé, la lueur dans ses yeux prouva bien le contraire. Ce n'était qu'une surprise, qu'une simple inattention mais un garde ce cet acabit ne serait jamais capable d'atteindre son vrai corps ou de le mettre en réel danger. Juste un gros balourd, un balourd de plus. Sans atteindre le bretteur roula sur le côté, laissant l'arme s'écraser sur le sol tout en se relevant vigoureusement, bondissant au visage de la brute pour lui asséner un coup de pied fouetté de tous les diables.

Le guerrier s'éveilla de nouveau en lui, tendant ses muscles et fermant sa mâchoire alors qu'il bondissait de nouveau vers la sortie, brisant des jambes et des bouches à mesure qu'il avançait, puissamment et précisément, sans fioriture, afin de créer une ouverture pour le colosse et son ami. Enfin l'ouverture apparut lorsqu'un idiot se vit imposer une rencontre entre son plexus solaire et le coude de Kyoshiro, le repoussant au loin pour enfin libérer le passage. Pivotant sur lui-même, le maudit leva la main pour appeler le colosse et son ami, lui témoignant un au-revoir rapide par la même occasion.

 « C'est bon ! Allez-y !  Peut-être nos chemins se croiseront-ils à nouveau !      »

Il atteindrait que les deux passent, qu'ils s'éloignent un peu avant de bondir au-dessus de la foule, afin de rejoindre son capitaine en train d'adapter sa méthode d'interrogatoire à son nouveau public. Écartant un gêneur d'un coup de pied dans la poitrine, sec et sans coup de semonce, l'homme s'approcha d'un pas de son capitaine avant de demander :

 «  Besoin d'aide ? Ils commencent à être collants, de mon côté.    »

Il aurait voulu faire le ménage et s'en aller d'ici, c'était bien plus facile ainsi mais son esprit perfectionniste voyait l'intérêt de l'exercice, le poussant à rester pour la récompense qui se trouverait derrière. La leçon d'humilité qui ressortirait de ce chaos le plus total. Il atteindrait donc les directives de son chef, faisant le ménage de son côté si la moindre crapule avait le malheur de s'approcher de trop près.

Si le Phénix avait besoin de temps alors son bras-droit lui en offrirait.