Les gardes frémirent devant la porte du palais. Ils se regardèrent, échangeant quelques frissons. Ces célébrités étaient donc bien là, comme la rumeur le voulait… Cela n’arrangeait en rien leurs histoires. Ce type d’entretien, c’était des messes-basses dont ils n’avaient pas besoin en considérant leur toute récente alliance. En plus, ces fanfarons ne prenaient même pas la peine de se cacher… Ah, le Roi allait être furieux. L’un des deux gardes se tourna lentement, et se dirigea vers l’intérieur du palais, d’où il revint quelques minutes plus tard en compagnie d’une sirène superbement bâtie. Son regard était franc, et elle était tout simplement d’une beauté rare. Un peu plus grande que la normale, sa voix portait au loin comme une étrange mélodie abyssale. On la connaissait bien : Inra, la cheffe de la garde du royaume, à la tête de six-mille guerriers, et première prétendante du trône depuis que les lois genrées avaient été abolies.


Inra, cheffe de la garde royale

- Kyoshiro et… Nakata Fenice. Tengoku no Seigi… Je vois. Bienvenue au Palais Neptune. Nous n’accueillons pas les pirates, en règle générale. Aujourd’hui est cependant différent, de toute évidence. Le Roi est déjà en entrevue. Venez.

Elle fit ouvrir les portes du palais, assez grandes pour accueillir des géants. Tout était disproportionné dans cet endroit, si l’on considérait la taille d’un homme-poisson standard. Ça avait été pensé pour les plus grandes races intelligentes qui existaient, ce qui montrait l’ouverture des hommes-poissons, et surtout de la famille royale. Le palais était parsemé d’un marbre marin introuvable ailleurs, et les piliers maintenaient une structure lourde de plusieurs centaines de tonnes. C’était une protection en cas d’assaut assez impressionnante.

S’avançant, elle entendait les gémissements qui venaient d’une chambre. Des gémissements ? Des hurlements d’une personne qui se battait pour sa vie. Inra, le visage fermé, se permit cependant de commenter l’état du patient qui résidait quelques ailes plus loin.

- Nous l’avons repêché dans la mer, voilà quelques mois. Il est dans un état pitoyable… Son cerveau a été privé d’oxygène si longtemps, et pourtant il lutte toujours pour sa survie. Une telle volonté, c’est impensable.

Et elle se contenta de continuer sa marche. Dans le château, des soldats étaient positionnés à des endroits stratégiques. En marchant, elle se contenta de regarder. Les pirates étaient tous impertinents, ils exigeaient sans jamais se poser les simples questions organisationnelles d’une journée royale. Actuellement, les doléances étaient terminées, et il aurait donc fallu attendre deux jours plus tard pour une personne hors urgence pour avoir un rendez-vous…

- Je ne me suis pas présentée. Je suis Inra, première fille du Roi Nix, cheffe de la garde royale. Pourquoi êtes-vous venus ici ? Fit elle en tenant son trident fermement, comme nombre de ses soldats.

Cette femme… Elle était différente des autres hommes-poissons. Quelque chose émanait d’elle, comme une puissance enfouie qui la rendait spéciale.

La sirène écouta les paroles du Fenice sans réellement les soulever. Elle-même était légèrement indifférente au sort de cet homme au bord de l’agonie, et elle n’irait de toutes les manières pas proposer un entretien avec celui qui fut, autrefois, une éminente figure de ce monde. Elle se contenta plus simplement de diriger l’homme en direction de la salle du trône, où une table toute somme gigantesque avait été installée avec des sièges adaptés à la taille de chacun. La hauteur était standard, mais la longueur et les enchevêtrements d’étages pour poser la nourriture lui donnaient une toute autre stature.


Roi Nix
Le Roi était là, seul, le regard perdu dans le vide. Il semblait réfléchir au monde qui l’entourait, comme si celui-ci était trop vaste pour qu’il puisse y trouver une quelconque fin, et que ses pensées étaient plongées dans l’infinitésimal. Puis, il porta son regard sur sa fille à qui il n’arracha pas un sourire, avant de reporter son attention sur les nouveaux invités. « Déjà… » se dit-il en repensant à l’entretien qu’il venait d’avoir et qui avait été écourté.

- Prenez place, fit-il en désignant les chaises adaptées à la taille des humains.

Les hommes qui se trouvaient en dehors de la salle avaient suivi Nakata et Kyoshiro, comme s’ils étaient prudents devant l’apparition de ces deux hommes. Ils n’avaient aucune confiance dans les humains, à cause de l’échantillon qu’ils avaient eu. Se dirigeant vers son père, la cheffe de la garde lui susurra quelques mots à l’oreille, et il acquiesça mollement. Il n’avait rien d’un roi rayonnant comme on tendait à le décrire dans le royaume, reconnu pour sa bienveillance et ses nombreux enfants fidèles au poste.

- Nous sommes heureux de vous recevoir, Nakata Fenice et Kyoshiro. Vos aventures nous ont été contées, malgré la distance qui nous sépare de la surface.

Il s’arrêta, déjà épuisé, et lâcha un soupir grave. Il regarda les deux humains avec un air désabusé, avant de mettre sa tête dans sa main. Ses yeux étaient plissés, et quand il se contenta de hausser les épaules, celles-ci tombèrent toujours plus bas. Il aurait fallu un peu plus d’efforts pour qu’elles viennent s’aplatir sur le sol, mais il était en bonne voie. Autour de lui, les astres flambants neufs qui tournaient au plafond apportaient une lumière douce et naturelle à la pièce.

Inra alla se poser dans un coin de la pièce, tandis que l’homme continuait d’observer les deux arrivants. Il trouvait que leur présence n’était pas aussi excitante que celle de son précédent visiteur, bien qu’il fut contraint sous une certaine pression.

- Par impudence ou orgueil, vous voulez offrir une leçon d’humilité à Erika Oratio. Faîtes donc. Mais connaissez-vous ne serait-ce qu’une parcelle de l’étendue de la puissance d’un Empereur ? Avez-vous idée de ce qu’elle est capable de renfermer ? Les imprudents comme Kyo Kara et vous-même, qui ouvrez une guerre avec des dieux vivants ne devraient qu’apprendre à se cacher derrière leur bêtise. Vous ne possédez ni assez d’alliés, ni assez de ressources pour leur apprendre ne serait-ce que l’ombre d’une leçon. Je vous conseille de réviser votre jugement, Supernovas.

Un nouveau soupir las. Il n’était pas plus convaincu de son discours qu’il n’était convaincu de la nécessité de parler à ces personnes.

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En dehors du palais, une demoiselle avait abordé des gardes qui se trouvaient en bordure. Ils la regardaient avec un air surpris, la dévisageant comme si elle était la première des femmes à leur demander cela. En réalité, loin d’être « la première femme », elle était l’une des rares humaines qui osaient les aborder sans prendre de gants. Elle attira cependant déjà le regard d’un homme-poisson en arrière-plan qui, en tendant l’oreille, s’était précipité vers la jeune femme et lui avait attrapé les mains pour la fixer avec des yeux pétillants.

- Oh ! Oh ! Vous trouvez qu’il est magnifique ? Vraiment ?! J’ai revu l’architecture quand Erika et ses troupes ont quitté l’île, Monsieur Kara nous ayant laissé le champ libre ! Vous voulez visiter ?! N’est-ce pas ?! Allons-y !
- Mais…

Les gardes étaient sidérés. Ils écarquillèrent les yeux, avant de mettre une main sous le menton et d’obtempérer, laissant passer l’architecte et la demoiselle. L’homme était de la race des hommes-requins, et il semblait porter suffisamment d’écailles et des dents acérées pour les représenter.

- Nous voici donc dans les jardins, ils sont rapides à visiter. Nous avons ici plusieurs arbustes taillés sur mesure ! Pour votre plaisir, nous pouvons en faire tailler un là ! Jardinier ?! Oh, peut-être ne voulez-vous pas… Hum, attendez.

Il observa les alentours, et laissa la jeune femme prendre sa décision avant de faire venir ou non le jardinier qui obtempérerait sans réfléchir. Cet homme était spontané, et s’il désirait quelque chose, il semblait le faire sur le coup. Quand il observa le palais, un air d’extase apparut sur son visage, remplacé rapidement par une fierté sans limites. Les lieux ressemblaient à un jardin humain, avec des buissons parfois recouverts d’algues. Le lieu tenait du paysagiste d’ailleurs. Quand il eut fini de faire visiter les jardins, il invita Lilianna à entrer dans le palais avec lui, pour montrer ses plus belles structures, passant devant la salle du trône, ouverte à ce moment-là.

Roi Nix
Une telle réaction aurait pu vexer le Roi Nix. L’homme n’était pas né hier, il avait vécu des changements que ces jeunes n’imaginaient pas. Au discours qu’il avait adressé à Kyo Kara et à ses compères, il obtenait une même réaction. Pourtant, aujourd’hui il avait accepté de s’allier avec l’homme dont les forces avaient suffi à affronter un des lieutenants d’Erika, et à l’occire hors de l’île. S’il parlait de manière si pessimiste, ce n’était clairement pas dans le but de les tester cependant. Il avait fait une observation qui, encore une fois, n’avait pas découragé son interlocuteur. L’avertissement avait été lancé, il se contenta donc de soupirer en simple réponse devant les deux Supernova.

- Je vais répondre à vos questions. Il n’y a rien d’autre que je puisse faire cependant.

Il se dirigea d’un pas lent vers une armoire à sa taille qu’il ouvrit, déplaçant une certaine masse d’air au passage qui souleva de la poussière – qui aurait cru que même sous les murs de ce château il y en aurait. Il déploya une carte sur le sol, la plus précise qu’il ait. C’était un lieu commun de connaître les territoires de ses adversaires. Cette carte imparfaite semblait cependant sourire au Phoenix puisqu’elle était d’une précision rare, pour les cartes du Nouveau Monde. En effet, peu pouvaient se targuer, à l’exception de Madoka Groogal très certainement, d’avoir un tel objet dans leur arsenal.

Lorsqu’elle fut enfin déployée, les deux hommes purent y jeter un coup d’œil. Différentes couleurs ornaient des îles qui avaient été localisées par le peuple des Hommes-Poissons. Certaines étaient à l’écart sur les mers, telles que Kingodamu qui se trouvait au-dessus d’une sorte de concentration d’îles aux couleurs rougeâtres. Certaines étaient mêlées de plusieurs teintes, sûrement à cause des changements d’affiliation qu’il y avait eu avec le temps.

- Nous nous trouvons ici.

Il indiqua Red Line. C’était le point le plus à gauche de la carte. Il détailla ensuite les premières îles qui se trouvaient sur le Nouveau Monde : gouvernementales, sans habitants. Il passa son doigt jusqu’au territoire de Eko qui était le premier en haut à trouver un réseau, puis se dirigea vers celui de Erika. Le Nouveau Monde semblait faire une ligne droite jusqu’au territoire de Hadès qui faisait un barrage tandis que s'étendait sur le nord celui de Tengen, le plus puissant Empereur mais loin d’être celui dont le territoire s’était étalé sur le plus d’îles.

- Taxes Island sont les premières îles du territoire de Erika. Si vous parcourez son territoire en long, vous atteindrez celui de Hadès sans jamais passer par celui de Eko. Cependant, vos Tri-Log Pose n’afficheront pas une précision suffisante pour aller en ligne droite : les aiguilles chantent en fonction du champ magnétique le plus puissant, alternant avec des événements météorologiques hors de notre contrôle.

Il parlerait ensuite rapidement de l’île qui suivait, Isla de Antagua. Enfin, il s’attarderait sur Nhóts-vör’ot, sans dire ce qui s’y trouvait, préférant visiblement éviter d'aborder ce sujet.

- Pour parvenir sur le territoire d’Erika, il vous faudra de la chance. Nous ne disposons pas d’Eternal Pose, étant donné que c’était toujours une relation à sens unique. Kyo Kara, en affrontant les forces de Erika, a emporté ce qui pouvait nous mener jusqu’à son territoire… Ainsi que les moyens de communication que nous possédions avec elle.

Il ne rajouta pas ce qu’il pensait, qu’ils étaient arrivés trop tard. Enfin, ce n’était pas de son ressort, il leur avait déjà fourni assez d’informations, la carte qu’il possédait ne donnait qu’une vague idée des îles, et certaines étaient mal placées. Ce qu’il savait pour sûr, c’était qu’il ne fallait pas se mêler aux positions Nord – Est – Ouest – Sud sur le Nouveau Monde. Cela aurait été croire que l’invisible était visible aux yeux de tous, une folie.


Arias D. Knightwalker
Il ouvrit les yeux. Son corps était couvert de bandages, c’était la dernière fois qu’il les ouvrait, il le savait. Sa vie avait été une suite insipide de choix qui l’avaient mené à cette fin inéluctable. Qu’importe. Il avait senti la beauté de l’écume, son corps avait nagé tandis que son cerveau perdait peu à peu son éclat d’autre fois. Ses fonctions vitales avaient lâché plusieurs fois avant qu’il ne se retrouve dans cet état. Un autre serait mort depuis longtemps, mais lui avait résisté. Il avait encore un secret, un héritage à transmettre, et il ne pouvait le faire dans cet état.

Comment aurait-il pu en être autrement ? Il était mort sur cette île. Baltigo avait été son tombeau, comme nombre de marines et nombre de révolutionnaires. Des personnes importantes avaient été tuées dans les pires conditions possibles… Et ses alliés… Qu’étaient-ils devenus ? Qu’étaient-ils tous devenus ? Ah, il pensait à cette pauvre Sayouri qui avait toujours vécu à ses côtés pour lui faire plaisir. Il la considérait comme une très bonne amie, loin de la condition qu’elle aurait espérée, il le savait. Yoko Ceresa lui trouverait sûrement un successeur. Jonas ? Sor ? Il n’allait plus pouvoir s’en inquiéter longtemps.

L’infirmière s’approcha de son chevet, tandis que ses derniers râles avaient été étouffés par sa propre faiblesse.

- Pauvre homme, fit la femme-sirène dont les nageoires étaient fendues en deux.

Elle s’approcha et soudain sentit la main de l’homme l’attraper. « Impossible » se dit-elle tandis que ses yeux s’écarquillaient. Elle sentit ses doigts écrire quelque chose sur sa peau, quelque chose qu’elle retint malgré le choc. Son échine se leva, et la main tomba. Il sourit en fermant les yeux une dernière fois. Il sourit en laissant son souffle le quitter, tandis que sa quête ultime ne faisait que commencer. Celle de profiter d’une mort bien méritée.

A ce moment-là, la femme-poisson écarquilla les yeux, avant de regarder autour d’elle. Personne n’était là. Elle s’approcha de son bureau et griffonna en tremblant sur un bout de papier quelque chose, avant se diriger en courant vers l’arrière du palais qu’elle quitterait quelques minutes plus tard. Sans se retourner, elle se dirigerait vers les ports de l’île immergée où partiraient bientôt des équipages. Elle devait partir sur Grand Line. Elle devait fuir loin d’ici.

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Devant le palais, les gardes ne laisseraient passer âme qui vive sans l’autorisation de la cheffe de la garde. La rousse devrait trouver un autre moyen d’entrer. Si elle se dirigeait vers les jardins, elle pourrait apercevoir un jardinier en train de sculpter un buisson à l’effigie de Lilianna.