Voilà à peine une semaine qu'Elina avait laissé derrière elle Armageddon Town et tout le joyeux bouleversement qu'elle avait créé sur l'île. Oh, bien sûr, elle n'était pas la seule à féliciter pour avoir ravivé la flamme du combat entre les révolutionnaires et la marine. Un sociopathe en puissance nommé Joshua l'avait aidée... à sa manière. À présent, elle arpentait South Blue en quête d'expériences mais également de rencontres qui pourraient l'aider à forger son avenir. Un futur qui, elle espérait, la porterait vers les sommets. Vers LE sommet, celui du marché noir mondial. Oui, cette jeune femme ambitieuse avait décidé depuis bien longtemps de gravir les échelons, autant grâce à ses propres pouvoirs ou à son intelligence que via ses relations qu'elle espérait développer petit à petit... tout comme une véritable araignée aurait tissé sa toile : patiente et minutieuse, jusqu'à pouvoir piéger le monde entier en son sein.

Pour l'heure bien loin de son but, ses noirs projets allaient attendre un tant soit peu. En effet, non contente de tisser des alliances dans l'ombre, la hors la loi se devait d'éliminer ses concurrents ou de possibles rivaux en devenir avant qu'ils ne se transforment en sérieuses épines fichées dans son pied. Et dans ce domaine, la Zoan gardait comme cible privilégiée tous les réseaux d'esclavagisme qu'elle pouvait trouver. Elle abhorrait ces marchands d'humains bien plus que quiconque aurait pu l'imaginer. Aussi, lorsqu'elle avait ouïe dire que plusieurs petits cartels indépendants sévissaient à Trader Island... elle sut qu'elle avait trouvé une nouvelle proie. S'attaquer seule aux vastes trafics organisés relevait du suicide à l'heure actuelle. Elina ne pouvait se permettre de se faire remarquer par un ponte du marché noir, pas plus qu'elle ne devait attirer l'attention de la marine pour le moment. Aussi, l'assassin avait soigneusement trié les gangs qui pourraient l'intéresser et, dès lors, avait commencé à traquer ces vulgaires cafards.

Rien de plus simple, pour une petite araignée, que de s'infiltrer dans les hangars où ces pourritures vendaient des êtres vivants en les reléguant au rang d'objet, puis de suivre ces rebuts de l'humanité jusqu'à leur planque afin de les éviscérer... non sans leur avoir arraché les noms de concurrents à traquer à leur tour. Néanmoins l'assassin ne pouvait agir de manière précipitée. Elle le savait, beaucoup de criminels locaux soutenaient ce business comme un autre, par ailleurs très lucratif, et verraient d'un mauvais œil qu'une outsider ne viennent faire le ménage. Aussi, la Zoan progressait à tâtons et n'éliminait que de petites bandes qui ne manqueraient à personne. Ou tout du moins avait-elle prévu de se cantonner à ce genre de méfait. Puis elle avait entendu parler d'eux... les « visionnaires » comme ils se nommaient eux même.


« Laissez-moi rire... Joshua possède sans doute plus de clairvoyance que cette bande de rats d'égout, et c'est dire venant de cet aveugle ! », avait-elle pesté en silence.


Ces raclures des bas-fonds procédaient de manière odieuse pour capturer en masse à peu prêt tout ce qui leur tombait sous la main pour revendre « la marchandise » à bas prix sans aucune honte. Elina s'était donc jurée, quitte à devoir fuir le royaume de Trader dans la foulée, qu'elle démantèlerait ce rassemblement de déchets elle-même. Il n'avait pas été bien malaisé de filer cette bande de rats d'égouts : tous possédaient un tatouage distinctif sous la forme d'un oeil grand ouvert. Comble de l'ironie pour des idiots qui ne la verraient jamais venir. Après quelques recherches préalables, elle avait décidé de s'aventurer dans un quartier de l'île encore moins recommandable que les autres, zone d'activité de ces esclavagistes. Sans grande surprise, elle avait repéré l'un d'entre eux la main dans le sac et, fidèle à son habitude, l'avait suivie pour remonter jusqu'au terrier...

C'était sans compter un événements inattendu.

Alors que le kidnappeur et sa victime disparaissaient dans une ruelle sombre, la Zoan vit une ombre s'engouffrer à leur suite. Peu de temps après, les premiers échos de lutte débutèrent et l'araignée pesta en silence : elle avait été doublée ! Furieuse, elle fusa en direction des hurlements étouffés avec la ferme intention - comble de l'ironie - de sauver cet esclavagiste, afin de pouvoir remonter à la source... non sans exprimer tout son mécontentement au malandrin qui l'avait prise de vitesse ! Alors qu'elle pénétrait dans la ruelle, Jorogumo ne tenta même pas de dissimuler son arrivée. Au contraire, elle lança en direction des combats d'une voix claire :


- Si vous tenez à la vie, écartez-vous. Cet homme doit rester vivant.

Au cours de ses voyages, Elina avait déjà rencontré maintes créatures. Des humains, bien sûr, qui présentaient déjà assez de diversité pour occuper toute une vie, mais également des hommes-poissons, des hommes bêtes, des utilisateurs de fruits du démons, les énergumènes de Mormoidlnoeud qui sortaient clairement du lot... mais certaines espèces demeuraient reléguées dans son esprit aux rangs de légendes et de mythes. Aussi la Zoan ressentit un bref instant de flottement en apercevant les pupilles rouge sang et le sourire carnassier de son interlocuteur. Était-ce un déguisement ? Un fruit du démon, surement ? Mais une partie d'elle-même savait à quoi s'en tenir. Enfant, elle avait suffisamment entendu parler d'eux pour en reconnaître un à ses caractéristiques physiques idoines : un vampire se dressait devant elle.

Le son de la deuxième victime rendant tripes et boyaux dans le caniveau la sortit de la contemplation passive de ces prunelles carmin si envoûtantes. L'assassin se ressaisit immédiatement : vampire ou pas, cet homme se trouvait sur son chemin et risquait de lui faire perdre la trace de ces maudits esclavagistes. Le soupir lancé par l'être en face d'elle lui fit plisser les yeux : elle devait avoir rêvé, car elle aurait juré qu'il se délectait de la situation ? Non. Simple artifice théâtrale pour la décontenancer un peu plus. Elle resta fermement campée sur ses positions lorsque l'intéressé lui lança à la figure une volée de questions toutes plus grotesques les unes que les autres. Elle ? Aller s'acoquiner avec un tel faquin ? Si cet idiot n'avait pas la main dangereusement fixée sur la gorge de sa source d'informations, elle l'aurait fait taire à la seconde devant de telles insinuations. La jeune femme, expérimentée dans l'art des joutes oratoires, garda néanmoins son calme et attendit sans piper mot... Grand bien lui en prit.


- Pourquoi devrait-il vivre ? réagit-elle enfin de sa voix désincarnée. Car il sait où se trouve l'antre de ces « déchets » comme vous dites, et que j'ai besoin de lui arracher cette information, jeune homme.


L'homme étrange en face d'elle aurait très bien pu prêcher le faux pour obtenir le vrai. Traiter cet esclavagiste de tous les noms en face d'elle pouvait très bien avoir pour dessein de découvrir de quel camp se réclamait la femme araignée. C'était, bien évidemment, sans compter la main sur la gorge, prête à tuer le vermisseau avant l'arrivée d'Elina. De là placer cet illustre inconnu dans le même camp qu'elle, Jorogumo n'était pas si sotte ni hâtive. Mais s'en faire un allié de circonstance, à qui elle ne tournerait jamais le dos ? Voilà qui pouvait devenir bien plus réaliste.

Avant qu'elle ne puisse réagir, le jeune homme commença l'interrogatoire brutal de cet homme. Sa manière de procéder avait de quoi interpeller. Il semblait user de la provocation et d'interrogations multiples pour tenter de faire réagir la nouvelle venue afin de lui tirer les vers du nez. Lui même était donc sur la défensive et prêt à en découdre. De toute évidence il ne se souciait guère d'être apprécié et souhaiter imposer sa marque, peu importait la manière. Un étonnant personnage ! Curieux jusque dans ses traits physiques ou ses choix vestimentaires. Son teint blafard et son crane à demi rasé avaient de quoi surprendre. Les yeux d'Elina parcoururent rapidement son corps élancé et passablement grand, maintenant qu'elle avait le temps de le détailler, avant de s'attarder un instant sur les multiples colifichets morbides qu’arborait son vis à vis.


« C'est presque une caricature du vampire des histoires pour enfants. », ne put-elle s'empêcher de penser.


Elle se reprit bien vite en entendant les lamentations de la victime. Les affres de douleur que pouvaient ressentir cet homme lui importaient peu, cela dit. Elle était, par contre, légèrement contrariée de ne pouvoir soumettre à la question elle même ce rat d'égout, mais elle accepta cet état de fait devant l'engouement que semblait ressentir le vampire. Sans se l'avouer elle-même, elle préférait se tenir à l'écart de cet être mythique pour le moment, ne sachant trop si elle pourrait s'en défaire facilement en cas d'altercation. Malgré ses atours vulgaires et son style vestimentaire banal, cette... chose dégageait un charisme qui, selon les légendes, était inhérent à sa race. Était-ce là la fameuse hypnose vampirique dont elle avait tant entendu parler ? L'araignée finit par reprendre la parole :


- Soit. Si vous pouvez lui arracher les informations dont j'ai besoin rapidement et sans nous faire remarquer, procédez-donc. Nous reparlerons ensuite, j'imagine.


Sans un mot de plus, la Zoan se coula dans les ombres et mua en une petite araignée. Prudente de nature, parfois même à la limite de la paranoïa, Elina préférait ne pas se retrouver mêlée à cet individu pour le moment. De plus, le royaume de Trader regorgeait de malfrats en tous genres... cette partie ci de la ville encore plus ! Si jamais des amis de cet homme venaient lui prêter main forte, elle préférait garder l'effet de surprise pour elle.

Brutal. Brutal mais efficace. En quelques instants seulement, le vampire avait soumis le pauvre gueux apeuré tel un chat jouant avec une souris. Le pauvre rongeur avait beau se débattre, le félin était seul maître de la situation et, une fois son jouet épuisé ou lorsqu'il s'en serait lassé... la fin d'une telle danse morbide restait invariablement la même. Elina ne fut donc pas surprise en voyant le prisonnier trahir sans aucun état d’âme ses patrons, ses collègues et tout le reste de sa bande de cloportes insignifiants. Elle était belle, cette troupe de « visionnaires » ! Malheureusement, les informations qui lui parvenaient étaient bien moins réjouissantes que la vue d'un immonde cancrelat soumis à la pure Loi animale : les ennemis demeuraient trop nombreux pour elle seule.


« Je vais définitivement devoir faire équipe avec lui... », comprit Elina en pensée.


Quand le tortionnaire lui demanda son avis sur le devenir de ce couard tremblotant, elle se montra de nouveau sous sa forme hybride et, sans accorder un seul regard à la future victime, répondit d'une voix dépourvue d'émotion :


- Supprimez-le, nous avons du travail.


Elle se doutait que le vampire serait expéditif, aussi lui laissa-t-elle le temps d'achever son jouet en silence avant de reprendre la discussion là où elle s'était arrêtée :


- Effectivement, même s'ils sont tous aussi médiocres que ce rat d'égout, une quarantaine d'ennemis sera difficile à gérer seule. D'autant plus que nous semblons viser le même but : une éradication pure et simple. Il serait donc stupide de ne pas joindre nos forces.


Après un bref instant passé à dévisager le faciés de ce vampire, la Zoan reprit d'une voix claire :


- Allons-y séparément en ce cas. Nous discuterons de la marche à suivre sur place. Nous nous rejoindrons sur place, derrière l'église qui ne semble pas être surveillée de l'extérieur apparemment. Cela nous ménagera un effet de surprise en cas de comité d'accueil surprise, et limitera les risques d'être repérés.
« Mais aussi car je préfère ne pas te tourner le dos... », termina-t-elle en pensée.


Sans crier gare, elle disparut dans les ombres de nouveau et s'élança en vitesse dans la direction indiquée par leur indicateur malgré lui. Les ruelles du royaume demeuraient agitées à toutes heures, aussi l'araignée prit garde de ne pas se montrer afin de ne pas s'engager dans de possibles altercations avec des idiots avinés. Elle progressa en silence le plus vite possible, traversant ruelles mal famées, boulevards éclairés chichement et coins d'ombres inquiétants. Enfin, elle rejoignit la fameuse forêt où elle put retrouver la petite église qui semblait effectivement abandonnée. Prudente de nature, l'assassin inspecta rapidement les lieux en se faufilant sans bruit entre les arbres tout autour de la batisse. Elle eut beau ouvrir l'oeil et ses deux oreilles, seuls les bruissements des feuilles et les bruits des animaux nocturnes lui parvinrent.


« Cet idiot n'a même pas pris la peine de tenter de mentir... », estima-t-elle en pensée. « Il nous a réellement livré ses compagnons pour tenter de sauver sa vie ? Quelle espèce misérable que celle des esclavagistes... »


Sans un bruit, elle se coula en direction de l'arrière de l'église et se logea en hauteur sous la forme d'une petite araignée, prête à réagir au moindre bruit suspect. Si le vampire était déjà arrivé elle attendrait un bref instant avant de se signaler ; si tel n'était pas le cas, elle resterait silencieusement cachée et l'attendrait patiemment, avant de se lancer dans le programme des hostilités. Car si le reste des informations de ce pauvre hère s'avéraient tout aussi exactes, l'unique garde de l'église aurait droit à une surprise aussi sanglante que définitive avant le lever du soleil.

Et il en irait de même pour tout le reste de ces soit-disant « visionnaires » !