Maximilien de la Vérendrye

Maximilien avait beaucoup bossé durant cette semaine intense. Depuis que l’expédition de l’Inquisition avait atteint les tréfonds du caveau renfermant l’arme nommé Armageddon dans ses entrailles, y découvrant au passage qu’il fallait plus que le Cœur d’Hortance pour l’ouvrir, l’archéologue avait travaillé comme un forcené afin de retrouver la localisation d’Alulim « le Sceptre de l’Adon », l’artefact rompant le premier sceau de l’arme de destruction qu’Erwin et ses camarades voulaient détruire. Après plusieurs jours à recouper des informations provenant de ses contacts historiens aux quatre coins du monde, la Vérendrye était parvenue à découvrir où l’objet occulte avait été emporté après avoir été volé au tombeau dans lequel il était enfermé. Un souverain de West Blue, le prince de Maniralie ayant régné il y a deux cents ans, s’était lui-même emparé du bâton durant une visite de courtoisie à Alabasta. En effet, à l’époque, le pillage des tombes souterraines était devenu une activité lucrative pour un bon nombre de criminel venu expressément dans ce pays pour cela. Le prince profita ainsi de cette couverture pour s’emparer des richesses de plusieurs mausolées rattachés à la monarchie du désert, les caveaux des rois morts étant souvent mieux cachés que ceux de leurs suivants qui avaient le droit à cela grâce à leur loyauté et aux actes ayant marqués leur vie. Le prince emporta ainsi le sceptre, comme tant d’autres objets ayant plus ou moins de valeur, avant de se rendre compte des pouvoirs de l’objet qui démultipliait les capacités de son porteur. Il usa ainsi de l’objet sacré afin de s’emparer du trône en provoquant la chute de son père. Malheureusement pour lui, son frère ainé ne laissa pas ces machinations impunies et parvint à piéger son cadet. La sentence pour le coup d’état fut la mort et la famille royal enterra l’artefact bien trop dangereux avec le corps du prince damné. C’est cette guerre familiale lié à un sceptre magique qui permit à Maximilien de sentir que c’était Alulim qui se cachait derrière ces évènements. Malheureusement, ledit tombeau avait été pillé quelques dizaines d’années auparavant. Ainsi quelqu’un c’était emparé du Sceptre de l’Adon. Puisqu’aucun de ses camarades historiens n’avait d’idée de la localisation de l’objet, il y avait peu de chance que ce soit un archéologue honnête qui ait mit la main dessus pour l’étudier et l’exposer…

C’est en recoupant ces recherches avec le témoignage d’un membre de la garde d’Elhargande qui avait survécu à la destruction complète de la ville, ayant eu lieu durant cette même année, que Maximilien comprit qui se cachait derrière tout ça. En effet, l’île-cité, faite entièrement de bâtiments en pierre construit sur un rocher qui atteignait son point culminant à une vingtaine de mètres sous la surface, avait gardé en son sein la quasi-totalité des personnes qui y avait débarqués. Ils étaient pris dans un phénomène qu’ils ne parvinrent pas à définir aux responsables de l’enquête. Aucun d’eux n’avait l’envie de partir de l’île, même les obligations de certains officiers de bas étages de la Marine ne parvinrent pas à les tirer de ce désir de rester à Elhargande. De plus, le membre de la garde avait déclaré que l’homme qui disposait du rôle de régent, un des fondateurs de la ville qui était à l’origine de ce projet d’utopie, usait d’un sceptre magique qu’il utilisait chaque jour au moment de faire la messe, comme pour envouter la population de toutes l’île. Pour la Vérendrye, c’était clairement Alulim. Ainsi, l’historien se replongea dans son exploration et analyse du caveau abritant Armageddon tandis qu’il envoyait Erwin et Aggaddon, les deux personnes ayant découvert le Cœur d’Hortance à Shivering Island, et ceux qui voudraient les accompagner en direction des ruines d’Elhargande, l’endroit ayant été ravagé par un monstre géant provenant directement du Nouveau Monde et qui avait déjà causé du tort à des villages isolés de la route de tous les périls, afin d’y retrouver l’artefact. L’homme s’étant attribué le titre de Saint Empereur Spirituel Suprême avait en effet était déclaré mort comme tout les autres cardinaux l’aidant à régner et la majorité de la population qui n’avait pas eu le temps de fuir.

Pour atteindre ce lieu particulier, le Dog n’aurait certainement besoin que d’une téléportation à l’une des premières îles de Grandline avant de suivre les indications de navigation, se basant principalement sur les positions des étoiles, afin de rejoindre en une petite journée ce qu’il restait d’Elhargande, des bâtiments de pierre à moitié écroulé avec un énorme monticule composé des restes de la cathédrale s’étant élevé jadis dans le ciel pour dominer toute l’île et qui s’était écroulé suite à l’attaque du monstre géant. Autant dire qu’il s’agissait d’un spectacle de grande désolation.

Plus le bateau se rapprochait de l’île, plus les dégâts qu’elle avait subi été visible. Des ruines, des ruines et encore des ruines. C’était là seul chose que l’on trouvait à Elhargande désormais, si on faisait abstraction des trous dans le sol menant aux structures souterraines servant jadis de support aux bâtiments tout en étant construit directement sur le rocher océanique. Les demeures éventrés et amas de rochers étaient légions, tant et si bien que certaines bâtisses n’existaient tout simplement plus. Certaines chairs putrides se trouvaient parmi les décombres, des restes de cadavres de gens qui n’avaient rien demandés à personnes. On trouvait également par-ci par-là des meubles en plein milieux des rues, propulsés lors de la destruction des maisons. À vraie dire, cette désolation était similaire à celle d’un cyclone qui aurait engloutit tout une île tout en arrachant les parties des corps des habitants. Cela avait une efficacité similaire à un Buster Call apparament, même si le paysage ne se retrouvait pas embrasé par les feux célestes du jugement de l’amirauté.

-Retrouver le sceptre dans un bazar pareil ne va pas être une mince affaire, souligna le Médixès avant de se dire qu’il fallait faire un commentaire sur les vies perdus afin de ne pas donner l’impression d’être trop inhumain. Dommage que personne n’ait été là pour empêcher ce désastre d’arrivée.

Le Médixès voulait véritablement collaboré sur le long terme avec l’Inquisition, voir l’intégrer un de ces jours. Il devait donc s’évertuer à faire bonne impression auprès de ses membres les plus éminents. C’est également dans cette optique que, lorsqu’il l’avait aperçu, le mathématicien avait salué aussi amicalement que possible Hope dont il avait reconnu le visage, souvenir de l’époque où le mouvement du Dog commençait à peine à naître. Le royaume d’Orphée… Cette île avait été bien plus accueillant que cette cité fantôme malgré le complot qui s’y était tramé. Aggaddon descendrait au sol dès que le navire serait amarré aux bollards survivants, la majorité s’étant retrouvé décapité par les diverses projections. Le mathématicien observa longuement la route qui n’avait plus rien de droit et aux nombreuses dalles brisées. C’était décidément impréssionant.

-Bon… D’après les dires de Maximilien, la cathédrale principale se trouvait au centre de l’île. Cela devait donc être à la place de cette énorme structure. Si le souverain est mort ce jour-là, on peut imaginer qu’il se trouvait dans sa demeure. Cela devrait être une bonne piste pour commencer non ? Cela risque de prendre pas mal de temps, conclut-il en grinçant des dents.

La capacité de téléportation que la malédiction du fruit du démon offrait à Erwin trouverait là une utilité somme toute évidente, mais il ne fallait pas s’appesantir d’une telle trivialité. En transportant trop de masses de pierre à la fois, il serait tout à fait envisageable que le Dog transporte par inadvertance le sceptre ce qui fausserait la fouille du monticule. Un bien gros casse-tête mélangeant prudence et manque de temps. Enfin, quelques surprises attendaient le groupe expéditionnaire quoi qu’ils choisirent de faire…

Le désert humain qu’était ces restants civilisationnels était tout à fait compréhensible. Face au fléau qui s’était abattu, tous avaient fuit et ceux qui n’y était pas parvenu à temps avait finalement périt. Aucun d’eux n’avait voulu revenir et l’absence de nourriture et d’eau potable, les mécanismes des installations de purification des eaux n’étant plus en état de marche, rendait la vie en ces lieux complexe. Bien évidemment, cela pouvait faire office de cachette, mais il faudrait parvenir à trouver une source de vivres et donc des contacts extérieurs. Enfin… Cette île artificielle qu’avait fait construire l’homme s’étant emparé de la relique convoitée par les membres de l’expédition n’était au final plus qu’un amas de gravas qui résisterait certainement mal aux assauts du temps.

-Je me demande ce qui a bien put causé un tel cataclysme… lâcha le Médixès en continuant d’avancer tout en scrutant les détails d’un temple dont une partie de la façade tenait encore debout.

Le temps continuerait de défiler alors que le paysage ne changeait que très peu. Soudainement, un tremblement de terre vint secouer l’intégralité de la construction titanesque sur laquelle ils se trouvaient. Cette instabilité fit s’écrouler sur elle-même deux habitations, à la manière de fleur dont les pétales se refermeraient à la manière de roses avant de faner. Un immeuble, déjà endommagé, faisant partie d’une série trônant sur l’équivalent d’un immense chemin de ronde d’un rempart qui était en vérité un immeuble très long eut un destin bien plus funeste. Une partie de ladite « muraille » s’effondra, faisant basculer la bâtisse vers l’avant tandis qu’une grande partie du sol, faisant pourtant sept-huit mètres d’épaisseur, se détacha pour tomber dans la structure servant de support à la surface de l’île. L’immeuble chuta ainsi dans les membres abyssaux de la cité. L’impact supposé qui pulvériserait l’habitation ne se fit pas entendre, puisqu’elle pénétra dans l’eau de mer qui avait envahit le dédale de murs porteurs et colonnes gigantesques, avoisinants les vingt mètres de haut, qui avaient beaucoup souffert du cataclysme. En effet, le fléau avait également touché les parois d’Elhargande et l’eau de la mer se déversait à l’intérieur des fondations.

-Qu’est ce que… Qu’est ce que c’était que ça ? demanda Aggaddon tandis que le tremblement s’arrêter de manière aussi net qu’il avait commencé. C’est bien trop court pour être un séisme et si c’était une région sismique jamais des gens n’aurait construit une telle chose ici, cela aurait été absurde.

Malgré tout, il fallait continuer et espérer que le sceptre n’avait pas subit le même destin que cet immeuble, sinon il serait bien plus difficile d’arpenter les sombres profondeurs d’Elhargande envahis par les flots. En tout cas, il était certains que la cité en ruine recelait des mystères qui n’attendait que d’être découvert, des mystères peu attrayants et, semble-t-il, bien dangereux…

Les fouilles commencèrent ainsi et furent longue… longue… très longue… Les trouvailles étaient redondantes : bois de meubles, tapisseries, chair humaine, restes de statues… Seuls quelques trésors comme des calices ou des objets rituels et de cérémonie sortaient du lot, mais les quelques crosses et sceptres trouvables n’avait rien de la description d’Alulim puisqu’ils n’étaient ornés d’aucune gemme et que c’était la caractéristique principale du Sceptre de l’Adon, la pierre ayant été extraite directement du caveau où était scellait Armageddon. Le Médixès soupira alors qu’il poussait une énième pierre révélant un nouveau défunt, un garde qui avait succombé à cause des roches qui lui était tombé dessus. Contrairement au soldat dont Maximilien avait reçu la déposition, celui-là n’avait pas eu l’occasion de fuir. Dans tous ces décombres, certaines personnes n’étaient pas mortes sur le coup, mais, privés de nourriture et d’eau, et n’ayant pas la possibilité de se mouvoir, ils avaient finalement péri après tous ces longs mois. Certains avaient luttés en mangeant des insectes qui trainait et l’eau de pluie qui coulaient entre les roches jusqu’à eux, mais le temps avait eu raison d’eux et de leur détermination… enfin… C’est ce que pensait Aggaddon, car sous les décombres de Towerlys, trois personnes persistez et continuait de survivre avec le vain espoir toujours présent de recevoir de l’aide. Ils étaient ensemble dans une poche de six mètres carrés, pour quatre-vingt centimètres de hauteurs, sous une plaque de sol à se serrer les coudes et à se remonter le moral pour continuer leur survie, même s’il y avait eu un quatrième qui lui avait abandonné. Si le Dog arpentés les alentours de la cathédrale à la recherche de survivants avec son haki de l’observation activé, il finirait indéniablement par tomber sur eux et pourrait ainsi en savoir plus sur l’utopie qui avait été construite en ces lieux.

-Bon bah je vais essayer, répondit le mathématicien à la proposition d’Erwin tout en regardant le vide où se trouvait auparavant les fondations, et donc les appartements, sous la cathédrale « suprême » en espérant que ce n’était pas là.

Après une dizaine de minutes à arpenter ce qu’il restait des salles encore visitable, la voix du savant quitterait le troisième étage afin de rejoindre les oreilles de ses camarades de l’expédition.

-Je crois que j’ai trouvé !

La pièce en question était richement décoré et de nombreuses représentation, que ce soit sous formes d’idoles, de peintures, d’enluminures, de tapisserie ou de photo, montrait une même personne à plusieurs moments de sa vie recouvraient le sol, les meubles branlants et les murs. Les moulures avaient bien souffert et la salle était éventré à une extrémité puisqu’elle était suffisamment grande pour s’étendre jusqu’à la partie désormais absente du monument, montrant ainsi l’importance de la personne qui y vivait. De plus, il était étrange aux yeux du savant qu’il y ait aussi peu de tenues, que ce soit dans les armoires ou sur le sol… C’était comme si la majorité avait été voler. Des personnes mal attentionnées ce serait accaparé les richesses qu’ils pouvaient sur l’île ? Les brigands de ce type était nombreux après tout. En attendant l’arrivée de ses camarades, il réfléchit davantage à la question tout en scrutant les livres qu’il pouvait trouver dans cette chambre décidément richement pourvu. Il avait la réponse à sa question, faisant également office d’hypothèse, sur le potentiel raid de brigands… Restait à voir si ses camarades aboutissaient à la même conclusion en la matière.

Les trois survivants avaient levé les yeux vers leurs sauveurs, leurs esprits exultant d’être enfin délivré. Si le religieux n’était pas des plus heureux de la nature des héros qui les avaient délivrés d’un funeste destin, l’enfant et la femme lancèrent leur regard sidéré au Dog tout en ayant des étoiles dans les yeux. Après tant de temps passé là sans bouger, encore plus restreint que des mineurs enfermés dans une cavité lointaine suite à un coup de grisou monumental, en étant contraint de se nourrir avec ce qui leur passer sous la main, prenant même des bouts de leurs vêtements pour se sustenter à la manière justement de mineurs susmentionnés, la nature de leur sauveur les importaient peu. Ils étaient simplement heureux d’avoir été retrouvé. Un calvaire interminable prenait fin et venait féliciter leur courage et leur espoir. Ils étaient simplement trop faibles et trop engourdis, normal aux vues des positions qu’il avait dû adopter pour vivre dans un espace aussi confiné, pour se mouvoir correctement et n’avait pas assez d’énergie pour tenir debout sans perdre l’équilibre régulièrement. Le prêtre quant à lui, membre du culte créer par celui qui c’était fait très modestement appeler « le Saint Empereur Spirituel Suprême » et qui, de par ce fait, n’avait pas été la cible des manipulations mentales du souverain pour garder les gens à Elhargande, semblait être d’un meilleur état, peut-être grâce à une constitution solide lui ayant permit de conserver des forces. Vu la situation, une fois que tout serait mis en place, c’est lui qui prit la parole pour conter ce qu’il s’était passé ce funeste jour, voyant bien que la femme et l’enfant n’aurait pas put supporter de l’expliquer par eux même. De plus, se retrouvait obligé de révéler une partie des secrets du pouvoir de ce qui avait été une splendide cité.

-Cela s’apparentait à un jour comme les autres, mais tout à déraper bien… Vous devez ne pas connaître le fonctionnement de notre cité, puisque vous êtes des étrangers alors je vais vous expliquer, d’autant plus que vu l’état de l’île, il n’y a plus rien à cacher… Les sept fondateurs d’Elhargande étaient des idéalistes ayant en tête une utopie depuis bien longtemps que leur chef voulait mettre en œuvre grâce à un bâton assez spécial qu’il avait découvert dans un tombeau d’un de Blues, je ne sais plus laquelle. Ainsi, chacun eu un temple à son nom et Mithridate prit leur tête en élisant son bâtiment « cathédrale ». Cependant, beaucoup des cardinaux étaient très âgés, Elhargande représentant le but de leur vie, l’utopie qu’il voulait construite depuis qu’ils se connaissaient. Certains d’entre eux moururent donc et furent remplacer par des religieux plus jeunes… C’est là que l’histoire prend une sombre tournure. Tout à commencer quand il est apparu que les démonistes qui avaient élus domicile en ville étaient sous le commandement de l’un des cardinaux, Bloodlight. Ils semèrent le chaos tout en se préparant à mener un raid contre les cardinaux ainés encore vivant. J’avais appris en effet que les nouveaux cardinaux étaient passé à l’action un peu avant et avait envoyé la garde à l’autre bout de la ville pour les empêcher d’intervenir le moment venu. Et encore, si cette femme géante ailée et ce garçon n’était pas venu rapporter les informations à la cathédrale, jamais nous ne l’aurions su. C’est à ce moment là que je suis descendu avec des hommes pour tenter de porter assistance à messire Solius, paix à son âme, qui croulait sous les assauts des démonistes alors qu’il était en pleine messe…

Il prit une lourde inspiration, pleine de tristesse, d’anxiété et de terreur qui causa un tremblement chez le garçon et la femme qui comprirent ce qu’allait raconter le religieux. Il serait certainement difficile de démêler ce qui tiens de l’exagération causé par l’horreur et la peur et la réalité des choses, mais c’était déjà une source d’information conséquente.

-C’est là que ce monstre de l’enfer est apparu… Une créature immense qui semblait remplir à lui seul tout le firmament a émergé après qu’un immense cri c’est élevé dans les airs, comme si on l’invoquait… C’était terrifiant. Je n’avais jamais vu ça de ma vie. Le monstre s’est mit à attaquer la cathédrale, puis c’est dirigé vers la population. Sa bouche n’était absolument pas normale, comme si sa mâchoire était en trois partie et non deux. Il se servait de cela pour attraper les gens et les dévorer. C’était ignoble… Il y avait du sang partout. Les bâtiments s’effondraient au passage de la bête… Tout le monde essayait de sauver sa peau tandis que l’illusion de l’Empereur se brisait… Quelle fin ignoble pour ce si beau projet… C’était le chaos, juste le chaos…

Raconter la perdition du peuple dont l’égoïsme ressortait sous la peur de la mort n’était pas nécessaire et le religieux avait perdu tout envie de parler… Il avait dû avouer d’une certaine manière qu’il avait participé à construire ce mirage gigantesque et cette société dans laquelle le garçon et la femme avait été piégé… Seule la voix de l’enfant finit par briser le silence tendu qui s’installait en suspension.

-Maman est morte n’est-ce pas ? …

-La dernière fois que je l’ai vu, il était dans la cathédrale…

Ce fut la seule réponse que put apporter l’homme d’église puisqu’il avait justement quitter ce bâtiment pour venir en ce lieu, décision qui par les hasards de la vie lui avait offert la chance de survivre qu’il avait saisit avec la femme et l’enfant. Pourtant, comme les autres personnes qui avait gardé leur conscience, il avait aidé à maintenir l’illusion d’Elhargande sur la population. La mort frappait sans discernement et la justice n’était que rarement appliqué par ses doigts squelettiques de faucheuse lancinante. De biens nombreuses vies précieuses ayant, à priori, moralement plus de légitimité à survivre avaient été arrachés aux enveloppes charnelles sans aucunes autre forme de pitié. Durant ce temps, le silence régnait dans la pièce où se trouvait le Médixès qui commençait à s’inquiéter de ne pas voir ses camarades arrivés pour étudier avec lui les possessions du souverain de cette île artificielle qu’il avait lui-même fait bâtir. Le nobliau observait les représentations du vieillard afin de pouvoir potentiellement reconnaître son cadavre si jamais il tombait sur lui, cette assurance permettant certainement de trouver l’objet des convoitises du groupe d’expédition non loin du damné. Il fut alors surpris par ce qu’il se passa. En effet, un nouveau tremblement débuta…

Le sol se mit à se soulever par endroit tandis que de nouveaux bâtiments tombaient dans les obscurs limbes des fondations au cœur des eaux calomnieuses. Les vibrations commencèrent à doubler en intensité tandis que tout une partie des quais s’enfonçait dans la mer pour ne plus jamais revoir la surface.

-C’est lui, se mit subitement à dire le prêtre en chutant en arrière. C’est lui.

Il connaissait bien ces secousses qui annonçaient un mouvement qui terrifiait d’avance la victime du cataclysme qui avait frappé cette nation et qui, quelques parts dans le dédale souterrain, patientait en espérant pouvoir bientôt regoutter à la chair de l’espèce humaine qu’il était contraint de chasser en désespoir de cause. C’est ainsi qu’un rugissement, qui parut démoniaque aux oreilles du Médixès, s’étendit pour traverser l’île, jaillissant des divers trous branlants ouverts par les tremblements. C’était un hurlement désespéré, une faim qui arrachait l’estomac de la bête désireuse de se rassasier. La bête était bien réelle et ne semblait pas des plus jouasses, la frustration de se trouver loin des siens et de ses terres d’origine et de chasse s’accumulant au fil des ans.

-C’est quoi ce bordel ? se demanda à haute voix Aggaddon en se concentrant sur ses aptitudes naturelles pour conserver son équilibre, la nature même de ces secousses n’étant pas les mêmes que les précédents qui étaient simplement du fait de la dégradation progressive des fondations grandement démolis par la créature.

Il ne remarqua cependant que bien trop tard que l’état d’un des murs se dégradait. La fissure fit place à la chute. C’est bientôt une partie du plafond qui tomba sur le mathématicien tandis que le plancher craquelait pour se rompre sous le poids de la pierre qui venait écraser le savant. C’est comme cela qu’une nouvelle partie de la pièce se délogea pour rejoindre les amas de gravats en emportant avec elle un humain.

Les vibrations se perpétuaient inlassablement en un écho répréhensif que le savant peinait à contrer. Ce brouhaha embrumait son esprit tandis qu’il tentait de comprendre où il était. Il était entouré de pierre et de bois. Les souvenirs de ce qu’il s’était passé un peu plus tôt lui revinrent comme des flashs lumineux. Le plafond c’était détaché et il avait à peine eut le temps d’utiliser sa souplesse et son agilité pour prendre une position qui ne mettrait pas en danger ses points vitaux. Ainsi sa tête avait subi un choc modéré non fatal contrairement à son bras gauche qui semblait cassé et son dos qui lui faisait souffrir le martyr. Son esprit lancinant peinait à comprendre s’il était tourné vers le haut ou vers le bas, mais cela ne fait au final que peu d’importance, ce qui comptait était qu’il était encore vivant et que les hommes de l’inquisition finiraient par le chercher et le retrouver, il en avait la certitude.

Le temps passa lentement… très lentement… Une attente inéluctable… Une attente angoissante… Les pupilles du Médixès virent à plusieurs reprises des petites bêtes se faufiler entre les restes de la salle où il se trouvait. Un frisson de dégout parcourra le noble quand il vit qu’un mille-pattes s’approchait dangereusement de sa bouche, mais heureusement il se détourna. Etant dans l’incapacité de se mouvoir, mis à part avec des mouvements infimes, le nobliau devait prendre son mal en patience en espérant qu’un second hurlement ne viendrait pas rajouter du poids sur le tas de ruines, ce qui soumettrait le corps svelte de l’homme à une pression supplémentaire potentiellement fatale aux vues de la configuration dans laquelle il se trouvait qui était très différente de celle du groupe de trois qui s’était par miracle retrouvé dans une poche où le poids du plafonds se retrouvait porté par tout ce qui composait les murs ornés de petits interstices d’où arriver l’air de la surface et les insectes.

L’homme pria intérieurement le dieu de l’harmonie, Majora, et le laisser achever la mission qui lui incombait en tant que dernière personne du culte et ultime héritier de cette foi sur cette planète. Ses prières furent comme entendus puisque des sons se mirent à résonner dans le monticule. Il semblait clair qu’on tentait de le retrouver. Il cria alors de manière régulière pour tenter de guider ses camarades d’expédition vers l’endroit où il était prisonnier, ce qui bien sûr prit un certain temps qui fut plus long encore que l’attente précédente. Alors que le bois du plancher de la chambre du souverain commençait à apparaître aux yeux des révolutionnaires, la rétine du Médixès fut éblouit par la lumière naturelle à laquelle il n’était plus vraiment habitué, ce qui nécessita quelques secondes de réglages à son œil.

-Je vous remercie camarades ! lancerait-il finalement en tentant de se relever en usant que de son bras valide et de ses jambes tremblantes, avant de chuter sur son fessier. Pourriez-vous m’accorder un peu d’aide ? Je crains que j’ai un bras brisé et mon dos est dans un piètre état également…

Pour ce qui était de l’évolution des recherches, il existait certains moyens qui permettaient de descendre dans les fondations en pierre composés d’immenses pièces vides arborant des dizaines de colonnes de plusieurs mètres de rayon disposés de manières à soutenir le poids du sol de l’île avec les murs et les quelques souterrains et catacombes que ces mêmes colonnes supportaient par endroit. Le Dog touchait juste. C’était en effet par ces quelques lieux qu’on pouvait descendre réellement dans les fortifications permettant à la cité de se dresser hors des flots, ce qui permettait ainsi de régulièrement entretenir celles-ci, voir les renforcer, afin d’éviter que le sol ne se dérobe et que la cité tombe en lambeaux, comme elle était en train de le faire à cause des dégâts que la créature infernal avait causé à la structure.

Aggaddon avait donc été pris en charge par ses camarades d’expédition qui décidaient d’un plan pour rejoindre l’antre de la bête. Le nobliau ne participa pas réellement au débat sur le passage par les égouts, ne considérant pas qu’il avait voix au chapitre et que de toute manière il devait se plier au choix de l’Inquisition afin de demeurer dans les meilleures conditions relationnelles avec ce mouvement révolutionnaire que le jeune homme jugeait prometteur et dont il espérait beaucoup. Ainsi, demandant à participer aux aventures souterraines malgré le peu d’aide qu’il pourrait apporter dans son état actuel, le Médixès suivit les autres dans les profondeurs pestilentielles du système d’égouts de la cité d’Elhargande, puisque demeurer aux côtés du Dog était une idée auréolée d’une douce impression de sécurité. Le savant ne savait guère ce qui pouvait bien l’attendre à l’autre bout de ces excrémentielles tunnels d’où émanait une odeur infecte qui fit déglutir le nobliau, se mettant à s’imaginer des monstres pouvant vivre à Grandline et qui serait ignoble. Il s’était peu renseigner sur la faune de la route de tout les périls vu que ce n’était pas dans ses objectifs à court terme de s’élancer sur cette mer, l’homme devant régler le cas de son frère ainé avant cela, et il ne pouvait que conjecturer à partir de maigre connaissance pour aboutir à la conclusion évidente que ce serait là une race qu’il ne connaissait pas et que son esprit pouvait donc fantasmer pour créer une entité imaginaire tout ce qu’il y a de plus fictifs correspondant à ses attentes vis-à-vis du rendu physique de la créature.

Le trajet fut éreintant pour la volonté du mathématicien qui hésita à maintes reprises sur le sort qu’il se réservait, à savoir abandonner le groupe en s’exposant au risque d’être engloutit par les pierres ou continuer au sein du royaume de la décrépitude malgré les miasmes s’immisçant en lieux de manière continuelle. L’universitaire tint bon et conclut ainsi la marche avec le reste du groupe, portant à sa finalité la démonstration ainsi imposée, le mathématicien faisant là un judicieux parallèles entre le courage nécessaire à la plupart des hommes pour mener à son terme une preuve avec cette odyssées souterraine, même si pour sa part il n’invoquait en aucun cas le courage pour réaliser son art scientifique puisqu’il y trouvait un plaisir fascinant et une exaltation sans pareil.

En descendant dans les fondations, le groupe d’explorateurs devaient faire face à l’eau ayant déjà envahit les lieux à causes des fissures et autres destructions des parois externes. Un moyen de traverser cela sans nager. Bien sûr, par endroit, des ruines de bâtiments émergeaient des eaux où permettrait de marcher en étant relativement peu immerger, mais bien des lieux en ces couloirs n’étaient pas pourvu de pareils vestiges, la structure résistant envers et contre tout aux tourments lui étant imposé par le cruel Destin et la puissante Nature.

-Un moyen sûr de naviguer en ces eaux serait que vous rapportiez une barque suffisamment grande via téléportation messire Erwin, lança le Médixès en proposition.

Des actions aussi complexes s’avéraient parfois bien ardu, mais la malédiction du Dog rendaient ces obstacles tellement factices que s’en était presque révoltant en certaines circonstances. En tout cas, si les aventuriers parvenaient à avancer, le Dog finirait, au bout de plusieurs minutes, à ressentir une voix, puis une seconde, via son haki de l’observation s’il s’en servait. D’ailleurs, l’une d’entre elle se rapprochait inexorablement du groupe depuis les ombres d’une zone où les effondrements n’avaient causé aucuns trous dans le plafond.

-Êtes-vous venu dérober mon précieux ? Vous êtes comme tout les autres n’est-ce pas ? Vous voulez la seule chose qui permet de réaliser mon rêve !

Ces paroles résonnèrent en écho malgré le fais que l’on comprenait que la personne qui les avaient émises était sur le déclin de sa vie, le ton étant fébrile et les inspirations fortement marqué. L’homme qui avait perdu l’esprit face à son utopie qui se retrouvait pulvérisé s’était enfoncé dans une folie morbide concentré autour de l’artefact qui constituait la dernière attache concrète de son projet, d’Elhargande.

"Saint Empereur Spirituel Suprême" Mithridate Héphaestion
Nicomède Andromaque Le-Pie-de-la-Haute-Grégoire
Porteur du Sceptre de l'Adon

Ah Buluc Chabtan

Le rugissement de la créature suivit le mouvement des doigts sur le sceptre de l’empereur, dont le cristal rayonna quelques instants, qui disparut bientôt dans la gueule à la mâchoire triple du monstre. Le choix du Dog fut assez judicieux, mais déchaina l’appétit du monstre qui s’éleva, traversant le sol de plusieurs mètres d’épaisseur, qui continua de s’effondrer après son passage, pour tourbillonner dans les airs tout en regardant avidement les humains. L’Ah Buluc Chabtan n’appréciait pas vraiment le gout de ces proies, mais en étant livré à lui-même sur la première partie de Grandline c’était la nourriture disponible qui se trouvait en plus grande quantité. L’animal du Nouveau Monde avait en effet survoler Redline sans faire attention et s’était ensuite heurter au mur qu’était ces falaises pourpres sans comprendre qu’il pouvait les franchir. Il s’était perdu sur ces mers en massacrant plusieurs villages, générant des enquêtes toujours en cours et mettant ces meurtres et ce cannibalisme sur le dos d’un équipage pirate d’illusionnistes dont la prime c’était démultiplié sans qu’ils n’aient rien fait. De plus, il avait déjà affronté des soldats de la Marine peu conciliant qui lui avait infligé quelques blessures et en avait mauvais souvenir, ce qui faisait qu’il déployait automatiquement le haki de l’armement, qu’il avait éveiller lorsque le désespoir de ne plus pouvoir se nourrir l’avait submergé quelques temps avant qu’il ne décide de s’en prendre aux humains, sur les zones où les cicatrices étaient encore visibles. Ce qui était certains c’est que la créature ne rigolait pas et sa taille faramineuse couplé à ses multiples ailes en faisait un danger conséquent pour des personnes comme les membres de l’expédition, si on excluait le Dog qui serait peut-être en mesure d’affronter le monstre qui envahissait le ciel, recouvrant la voute céleste à la manière d’une marée de nuage annonciatrice d’éclairs. L’entité descendit alors en piquet en direction du leader de l’Inquisition dont elle venait de voir les armes. Craignant de subir de nouvelles blessures, l’animal gargantuesque recouvrit ses dents de haki par instinct de sécurité. Le combat était engagé.

"Saint Empereur Spirituel Suprême" Mithridate Héphaestion
Nicomède Andromaque Le-Pie-de-la-Haute-Grégoire
Porteur du Sceptre de l'Adon

Aggaddon courut à pleine vitesse en suivant les autres membres de l’armée révolutionnaire et se jeta littéralement sur le Sceptre de l’Adon qui… se dissipa. Les yeux grands ouverts, le nobliau tourna la tête vers le Dog, puis vers la créature céleste. Où pouvait être Alulim ? Mithridate était en vérité encore en vie et était parvenu à mener à la baguette la conscience du rouquin. Le vieillard n’était pas en mesure de rivaliser en combat avec celui-ci et le haki de l’observation très puissant du révolutionnaire lui permettait de capter beaucoup de chose… Alors comment le vieil homme, qui autrefois avait côtoyer bien des guerriers, avait fait ? C’était en vérité assez simple : détournement d’attention. Le hurlement de la créature avait porter le Dog à se focaliser sur l’Ah Buluc Chabtan, permettant ainsi d’immiscer dans l’esprit du Dog l’idée que le vieil homme allait mourir engloutit et que le sceptre, son précieux sceptre, tomberait bien plus loin. Heureusement pour le vieillard, Erwin avait décidé d’affronter l’animal du Nouveau Monde et non s’occuper du sceptre que lui n’aurait pas vu, les autres n’étant pas assez fort pour percer l’illusion, sinon le déclic aurait été radical et il aurait comprit qu’il n’avait pas vraiment vu l’homme se faire tuer. Il avait vu la gueule se refermer et le sang couler et l’influence du manipulateur psychique couplé à l’amplification d’Alulim l’avait amené à une conclusion de manière naturelle. Bien au chaud accroché à la glotte dans la gorge de l’animal influençable dans lequel il avait inscrit l’envie de manger à l’aide du Sceptre de l’Adon, il comptait sur la voix de son pantin qui avait réduit à néant sa cité pour camoufler sa propre voix, mais cela serait-il suffisant pour ne pas être percé par un haki de l’observation tel que celui dont été doté Erwin ? Le choix de se réfugier là était assez étrange bien sûr, mais dans l’esprit dérangé du vieillard voulant protéger son bâton, la logique était sensiblement inexistante.

-Ils n’auront pas mon précieux !

Grinçant des dents à cause de la frustration engendré par le fait d’avoir cru obtenir le sceptre tant désiré, la douleur se rappela au Médixès qui gémit fébrilement alors qu’il tentait de faire bouger la main du bras qui avait été fortement compressé par les décombres dans lesquelles il avait été engloutit lors du cri de ce… truc qui virevoltait pour affronter le Dog dans un combat comme il en avait rarement vu… voir jamais vu. C’était donc à ce genre de chose que ressemblait des duels entre des personnes prestigieuses ou des créatures titanesques aux capacités gargantuesques. C’était hors de sa portée pour l’instant, mais il nourrissait l’espoir d’un jour être en mesure de pareil prouesses… Mais le destin s’avérait souvent cupide et offrait rarement aux humains la possibilité de réaliser des ambitions aussi disproportionnées. S’il parvenait déjà à être un guerrier en mesure d’intégrer l’élite de l’Inquisition, ce serait un premier pas vers son objectif martial qui était encore plus grand que celui susmentionné. Il voulait surpasser les empereurs pour devenir l’être le plus fort qui existe en vue d’être en mesure de mettre fin par lui-même à toute tentative de rébellion dans le peuple une fois qu’ils seraient devenus le despote du monde afin de pouvoir réprimer toutes flammes d’espoirs en eux. Bien sûr, s’il était déterminé à atteindre cet état de fait, cela était tout sauf joué et le Médixès était à des centaines, voir milliers, d’étapes de cette configuration finale et ne pouvait légitimement pas prétendre que son utopie, ou dystopie en fonction du point de vue, était réalisable. Il n’était qu’aux prémices de son plan qui s’étalait sur des années et des décennies…

C’est alors que du chaos et de la poussière, des tremblements et des chutes de bâtiments, jaillit un pavillon orné d’un symbole bien connu des forces en présences. L’armée gouvernementale était en approche et se jetait elle-même dans la menace que représentait la monstruosité recouverte d’une multitude d’ailes et de diverses plaques noires dont le nobliau ignorait la nature. Les révolutionnaires avaient raison, s’ils approchaient les perturbations engendrées pourraient déstabiliser le Dog et changer le cours de la bataille dont dépendait l’issue même de leur quête pour détruire Armageddon. Tandis qu’il luttait contre la douleur, le mathématicien partit avec ses camarades d’expédition à la recherche du dit centre de communication qui devait être quelque part dans les ruines, en espérant qu’il ne faisait pas partie des immeubles ayant chut dans les entrailles d’Elhargande.

-Vous vous imaginez si ce qu’à provoqué cette créature n’ait rien à côté du pouvoir d’Armageddon. Conserver une arme, même scellé, en mesure de faire vivre à une île un tel enfer doit véritablement être détruit pour éviter des souffrances infinies à ce monde, déclara Aggaddon en chemin, même s’il y avait là une part de mensonge car il révérait détenir un tel pouvoir en mesure de retourner une guerre et d’annihiler les formes de résistances.

C’est ainsi que les fouilles commencèrent, alors que le temps était compté. Le noble finit par trouver un indice, au bout d’une ou deux minutes, et appeler les autres avec qui il trouverait le bâtiment recherché, mais cela représentait beaucoup de temps dans un combat tel que celui que menait Erwin… Combat qui avait donc avancé.

-Regardez ! Là ! Il y a un bout de pancarte avec un escargophone représenté. Je pense que cela doit-être là. Il faudrait dégager les rochers.

En l’état, le Médixès ne pouvait contribuer que faiblement à cette opération en raison de son bras blessé, mais il fit de son mieux car, aux vues de la situation, il ne pouvait pas se permettre de prendre un risque qui amènerait Erwin à perdre et scellerait le destin de tout le monde sur cette île artificielle qui sombrerait dans les abysses si la créature continuait à y vivre. Heureusement, le Dog avait un avantage certain dans l’affrontement, déjà par sa conscience d’humain mais également parce que la créature ne devait pas connaître la faiblesse des maudits qu’était les eaux océanes. En effet, la monstruosité aurait tout à fait pu amener Erwin à se battre dans les souterrains envahit par les flots, mais la stratégie que son instinct mélangé à son intelligence de créature du Nouveau Monde avait fournit était de mener l’affrontement dans les cieux. Peut-être la créature finirait-elle par envisager une bataille dans les profondeurs des fondations, même si à chacun de ses déplacements de nombreux murs tomberaient, afin de réduire le champ d’action de son adversaire. Enfin, ce n’était pas le moment de bâtir de tels hypothèses alors que les confrontations physiques entre les deux combattants déchargeaient une énergie phénoménales qui fit tomber à plusieurs reprises le savant. Il fallait extraire les équipements de communication du bâtiment effondré en se pressant puisque la bataille dantesque qui se passait dans la voûte céleste s'avérait aussi menaçante que destabilisante. C’est ainsi que bientôt, un meuble dont une des cloisons avait été percé serait mis à la lumière du jour si les deux révolutionnaires avaient suivi le mouvement du nobliau pour déterrer de quoi émettre un signal dans les environs. Sous le bureau renversé et perforé se trouvait bel et bien un escargophone qui avait échappé de peu à la destruction comme l’indiquait l’éraflure sur sa carapace certainement laissé par le pic de pierre qui avait traversé le meuble. Le savant s’emparerait de l’objet et décrocherait le combiné sans inscrire de numéro dans l’espoir que cela émette un signal à tout les escargphones les plus proches afin de pouvoir alerter le vaisseau qui s’approchait.

-Ici le commandant Philleas Manfred ! Message au bâtiment s’approchant de l’île : n’avancez pas davantage ! Les survivants ont été évacué et il ne reste plus que nous et le vice-amiral qui s’occupe actuellement de la créature. Si vous vous approchez encore, il devra s’occuper de vous protégez en plus ce qui le perturbera dans le combat qu’il mène contre le monstre. Nous vous implorons d’attendre la victoire du vice-amiral. Je répète… déclara le Médixès avant de réitérer son message en boucle tout en attendant de recevoir une réponse de la part du navire arborant le pavillon gouvernemental.

Il espérait que les mouvements d’Erwin soient suffisamment complexes à suivre pour que, même à la longue vue, il soit impossible de le reconnaître et ainsi voir qu’il ne s’agissait pas d’un vice-amiral de la Marine, le Dog étant une personne connue des autorités aux vues de sa prime assez élevé. Est-ce que cette stratégie allez marcher ?

Recevant la réponse de l’interlocuteur à l’autre bout du fil dont il ne connaissait pas le grade, mais qui était prêt à demander l’identité du vice-amiral en question, ce à quoi le Médixès aurait répondu par un nom qu’il avait retenu dans les journaux, le mathématicien raccrocha et se tourna vers ses camarades d’expédition. C’est alors que Hope donna une opinion des plus justes.

-M’est avis que vous avez raison mon ami. Le sceptre ne nous est à priori pas accessible et nous même pouvons gêner Erwin par notre présence.

Ainsi, le savant suivit ses camarades afin de rejoindre l’embarcation révolutionnaire le plus tôt possible. Ils ne pouvaient absolument rien faire d’autres de toute manière. Tout reposait sur les épaules du leader de l’Inquisition et de sa victoire contre la monstruosité tout droit sortit du Nouveau Monde. Quant à la localisation d’Alulim, il fallait espérer qu’il ne soit pas perdu quelque part dans ces champs de ruines qui se retrouvaient un peu plus endommagés à chaque coup entre les deux adversaires. Les heures allaient passés sans que ceux-ci ne parviennent à se départager, ce qui aurait pour conséquence évidente que la majorité de l’île artificielle allait sombrer dans les flots tandis que les souterrains seraient engloutis par les eaux de Grandline.

"Saint Empereur Spirituel Suprême" Mithridate Héphaestion
Nicomède Andromaque Le-Pie-de-la-Haute-Grégoire

Enfermé dans le corps de la créature qu’il avait réussi à guider via des impulsions de volonté primaires, celui qui fut le seigneur d’Elgarhande peinait à ne pas s’enfoncer davantage dans les méandres du système digestif de la monstruosité qu’il perturbait donc par sa présence. Tandis que les heures passaient, le vieillard peinait de plus en plus et glissait petit à petit tout en chutant durant les secousses virulentes causés par l’affrontement titanesque qui se jouait à l’extérieure. Alors que la sueur se répandait sous forme de grosses gouttes, le corps de Mithridate se retrouva malmené une nouvelle fois par les mouvements fluides du monstre. Alors que tout son corps criait de douleur, une lame vint fendre la trachée de l’être qui semblait pourtant si invincible au Le-Pie-de-la-Haute-Grégoire. Surpris, le vieil bascula en avant et traversa le trou que venait de créer le Dog.

-MON PRECIEUX ! hurla-t-il en rattrapant in extremis le sceptre au vol.

Refermant les yeux et serrant avec force et ferveur Alulim contre lui, il ne vit pas la destinée qui l’attendait en bas. Serein de conserver sa propriété, celui qui avait plongé dans la vie à cause de la destruction de son utopie engendrée par la trahison d’Ameline vint percuter un amas de ruines s’étant écrouler sur elles même. Il ne sentit qu’au dernier moment sa colonne vertébrale se rompre sous le choc, un instant à peine avant qu’il ne soit propulsé dans les limbes de l’Hadès tandis que son corps explosait à cause de la violence de la chute, sa triple couronne fendant l'air pour retomber dans l'un des gouffres, sombrant ainsi avec le reste dans les entrailles d'Elhargande. Le Sceptre de l’Adon, deuxième des clés d’Armageddon, se trouvait là, dans la main du cadavre.

Le combat avait pris fin sous le regard des spectateurs de cette scène qui était tout à fait digne du Nouveau Monde, faisant ainsi forte impression au mathématicien qui se rendait là sur Grandline pour la deuxième fois de sa vie et qui se retrouvait ahurit face à un tel niveau. Autant dire que le Médixès, qui avait eu le temps de recevoir des soins approfondis, avait donc contemplé cela avec intérêt.

-Un grand bravo, se contenta-t-il de dire au Dog tandis que Hope fonçait déjà sur lui.

Le scientifique constata l’état physique du leader de l’Inquisition qui avait, semble-t-il, combattu au maximum de ses capacités pour repousser les assauts de ce démon animal donc la carcasse gisait désormais sur les ruines d’Elhargande qui se retrouverait détruite bien moins rapidement maintenant que la furie et la faim de la créature avait laissé sa place à l’érosion. Son regard se tourna ensuite vers le Sceptre de l’Adon qui fut immédiatement récupéré par Arédian. Le Médixès avait l’habitude, en tant que noble et férue d’art, d’admirer de telles merveilles, mais le mystère et l’importance mécanique de l’artefact pour ouvrir l’un des sceaux du caveau ajoutait une dimension occulte supplémentaire à ce bâton qui avait eu le droit à son propre nom, Alulim. Sentant un regard sur lui, le nobliau redirigea ses pupilles vers Erwin qui le fixait, prêt à lui adresser quelques paroles, cependant il n’en eu pas l’occasion. Les gouvernementaux revenaient à l’attaque. Suivant les consignes, il s’enfonça dans l’embarcation le temps que le Dog téléporte celle-ci en des contrées plus hospitalières, à savoir Alabasta où il pourrait ramener victorieusement le sceptre.

Maximilien de la Vérendrye

Maximilien se trouvait assis en tailleur devant la porte menant à la terrible Armageddon. Devant lui s’étendait beaucoup de documents, textes comme photographies, qu’il étudiait pour percer les mystères de ces tombeaux et de ce caveau. Il était seul, préférant éviter permettre à d’autres collègues de venir l’aider dans sa tâche directement ici, puisqu’offrir la position d’une telle arme à trop de monde faisait courir le risque de se retrouver avec d’autres personnes qui voudraient s’accaparer son pouvoir, ce qui était le but inverse de cette expédition et, même si Armageddon avait une valeur historique certaine, la Vérendrye était également de l’avis qu’elle devait disparaître afin d’assurer la paix et la tranquillité du monde. Dès qu’il entendrait des bruits de pas se rapprocher, comprenant qu’il y avait eu téléportation aux vues de leur apparition soudaine, il prendrait la parole, sans bouger de sa position et en faisant aller les bras de manière régulière, afin de fournir quelques explications découlant des recherches qu’il avait effectué depuis la dernière visite des membres des strates supérieures de l’Inquisition, l’archéologue recevant la visite régulière de révolutionnaire qui lui apportait de quoi se nourrir et qui, généralement, lui demandait de satisfaire leur curiosité sur certains points.

-J’imagine que si vous revenez c’est que vous avez mit la main sur Alulim. Parfait ! Depuis l’autre fois, j’ai eu le temps de conjecturer la nature de la clé du second sceau. Apparament, pour ouvrir chacune des portes il faut l’incarnation d’un symbole de l’époque. Le sceptre, héritage du garde saint, représente le culte, le cœur représente bien évidemment la monarchie puisque c’est l’œuvre même du roi et, d’après les informations que j’ai trouvées dans une des grottes, la dernière porte nécessite d’invoquer la Garde, donc l’aspect militaire. Je suis prêt à parier que nous allons avoir besoin de l’épée du premier homme des sables qui était plus ou moins le membre de le plus important de la garde royale pour le souverain si j’ai bien effectué les traductions de certaine tablette non éloignée des statues de pierres représentant ce dernier ainsi que le garde-saint. J’ai déjà contacté mes collaborateurs afin de chercher des pistes à ce sujet. Bien sûr, si je me suis trompé il y a toujours moyen de rectifier le tir, mais je doute que mon hypothèse soit fausse aux vues des indices. Si c’est bien ça, je pense que l’on peut estimer avoir une première piste d’ici trois ou quatre jours et peut-être des informations plus concrètes d’ici six ou sept journées. Déjà, d’après ce que j’ai pu comprendre, il avait légué l’arme à son fils mais elle aurait été perdue par les hommes des sables une ou deux générations plus tard, ce qui n’est pas très vérifiable puisqu’ils n’ont que peu de textes écrits mais cela ne m’étonnerait guère que ce soit dans ces eaux-là. J’ai photographié des fresques qui évoque cette épée afin de déterminé quelle particularité permettrait de la discerner d’une lame normal afin de pouvoir la retrouver sans pour autant avoir besoin de remonter des filiations jusqu’à Alabasta, ce qui m’apparait extrêmement difficile sur autant de temps avec un objet qui peut aussi bien être voler qu’offert…

Ayant enfin terminé son monologue, il se leva et se tourna vers les nouveaux arrivants, écarquillant les yeux en découvrant leur état.

-Mon dieu ! Qu’est ce qu’il vous est arrivé ?! Ne me dite pas que le fameux fléau des témoignages des survivants étaient réel et se trouvait encore là-bas après tout ce temps !