Papa était en train de contempler la mer. Il la contemplait comme on contemple les plus simples des tableaux : ses yeux semblaient même parfois se perdre au loin, en direction de Shabondy et de l’île des Hommes-Poissons. Notre île natale. J’étais un têtard à cette époque, ou plutôt une petite créature sans défenses. Mon corps aurait pu être broyé dans le tourment de la vie que ma mère menait, et aujourd’hui je ne faisais que partager avec mon père les lambeaux d’espoir qu’elle nous avait laissé pour un monde meilleur. Un petit sourire me suffit à regarder l’homme qui portait aujourd’hui un chapeau haut-de-forme, noir, un ruban rouge entourant la base. Il se gaussait de l’avoir obtenu lors d’une cérémonie avec une princesse, alors qu’il l’avait trouvé au détour d’une ruelle, dans une poubelle. Mais sauver les apparences, c’était tout ce qu’il lui restait.

La folie s’était emparée de nous. J’étais folle, il l’était aussi. Le feu de camps que nous avions mis donnait à la mer l’occasion de lécher la toile qu’était ce monde. Il aurait pu y avoir le feu au ciel que cela ne m’aurait pas étonnée. Je touchai la terre du bout de mes doigts, et soudain je sentis comme un frisson qui parcourait ma peau.

- Papa.

Il se retourna. Depuis quelques jours, il s’était laissé pousser un semblant de barbiche. Je ne comprenais pas l’intérêt, mais je ne le soulevai pas.

- Nous allons dans la ville demain matin ?
- Non, nous allons seulement parcourir les bois et chasser.
- C’est dangereux.

En réalité, ce que nous appelions bois n’était qu’une série de bosquets. Les montagnes, pics rocheux, étaient le principal paysage des abords de l’île. Je regardai un instant notre embarcation de fortune en amont : une barque qui avait été lâchée quelques heures plus tôt par un navire de marchands. Ah, plus de barque. Un monstre marin venait de la détruire.

Nous dormîmes bien cette nuit-là, sans haillons pour nous protéger du froid, sans avenir certain. Nos berrys s’étaient envolés en même temps que nos espoirs de trouver des acheteurs pour des marchandises que nous n’avions plus. « Je vais me venger » disait mon père dans son sommeil, au petit matin. J’acquiesçais sans réellement savoir ce que ça voulait dire. Il était la seule étoile autour de laquelle je pouvais tourner. Alors je partis sans lui, m’éloignant le plus possible.

J’arrivai bientôt au village que je désirais voir. Moi, « Alice » de mon nom de code, j’avais peu d’informations sur  les lieux. A en croire les derniers relevés du navigateur de notre navire, nous étions non loin des côtes de Banaro. C’était une île sous le joug des Shadow Ghosts, ici les taxes y étaient importantes. Ce serait compliqué de se faire connaître sans un sous. Il y avait d’immenses fortifications que je contournai pour en trouver l’entrée. Je passai le contrôle alors que quelconque était occupé à donner des informations que j’aurais été incapable d’assurer.

Quand j’eus vu le village qui se trouvait devant moi, je me dis que si ça n’en avait pas les airs, ça puait la misère. La misère humaine, celle que les hors-la-lois imposaient à ceux qui étaient sous leur coupe. C’était une odeur désagréable et enivrante. Je la haïssais, et je l’aimais. Un sourire se transcrit sur mes traits tandis que je reculais sans faire attention, et que je me cognai à la personne qui venait d’entrer dans la ville, tombant par terre.

- Ah, fis-je en ouvrant les yeux. Désolé, vous étiez là ? Oh, vous deviez l’être, sinon je ne vous serais pas rentrée dedans. Vous aussi vous êtes là pour admirer la beauté de l’île ?

Ce qui attirait le regard sur moi, c’était ma langue anormale, ou encore mes pieds et mes mains qui avaient l’apparence de ceux d’une grenouille. En tout cas, il avait de quoi me dénudé à l’œil.

J’observai la personne qui me faisait face. Sombre, l’allure détachée, une tignasse qui donnait envie d’être ébrouée. Il était « mignon », dans le sens le plus général du terme, celui où tout le monde pouvait être mignon. C’était un humain somme toute banal, qui n’apportait pas de grandes folies dans son apparence. A vrai dire, j'avais tellement voyagé, tellement vu de choses différentes qu’à présent je pouvais dire que le monde était peuplé de milliers de personnes toutes plus anormales les unes que les autres : des riches, des pauvres, des moyennement riches, des moyennement pauvres, il n’y en avait pas un qui soit dans la norme. Mon regard était finalement perdu dans mes réflexions lorsque j’entendis les remarques du garçon qui me firent remarquer que j’étais moi-même « bizarre », « étrange ». Des créatures comme moi, c’était relativement rare. Présent sur Paradise, absent à présent sur les Blues, mais surtout peuplant des lieux inavoués sur le Nouveau Monde.

- Mon père aussi vient voir ce qui se produit sur l’île. Enfin, de force, nous avons été jetés en barque ici. Les lieux sont outrageusement taxés : sur des prix déjà dérisoires, les tyrans prennent presque la moitié. C’est pas très rentable de commercer ici.

Je venais de dénigrer les personnes en place, sans m’attarder sur qui pouvait nous entendre. En tout cas, l’une des personnes à côté de nous trembla et sembla faire mine d’ignorer ce que nous venions de dire. Les contestataires étaient peu appréciés dans des endroits comme ceux-là. Je m’en moquais, à vrai dire : c’était loin de toutes mes préoccupations. Soupir las, tandis que je regardais finalement quelque chose d’étrange se produire. Dans un lieu aussi calme, assommé par une ambiance oppressante, un bruit de vitre brisé retentit. Brusquement, un homme sortit d’une boulangerie. Le regard terrifié d’une femme qui le suivit indiqua qu’il venait de voler la caisse.

- Oh, on dirait qu’elle va en mourir.

Elle agonisait de ce vol alors qu’il venait juste d’être perpétré. Quand on a une marge de 5%, c’est vrai que le calcul est vite fait : on n’a plus de manœuvre lorsqu’on se fait voler. Ce n’était pas mon souci. L’homme semblait de toutes les manières trop fort pour moi, et je n’étais du genre à m’en faire : j’analysais la misère sans m’y impliquer d’une quelconque manière. J’étais faible, et je le savais, alors autant ne pas m’en inquiéter.

L’homme passerait bientôt à mes côtés, les épaules hautes et le regard hautain en ma direction. Il débectait tout ça. Il débectait ce monde et ses représentants, mais plus encore ce qui lui était différent. J’avais l’habitude, alors je ne m’en offusquai pas. Je me contentai de regarder les « gardes » qui semblaient hésiter à intervenir tandis que leurs collègues arrivaient plus loin.

- Et si on allait voir les spécialités locales ? Apparemment, les ruines autour du village recèlent de trésors oubliés, on pourrait y faire un tour plus tard.

Je ne regardai pas le vol. L’homme portait un katana, il était sûrement un peu éméché mais il pourrait couper ma langue en un rien de temps. Et j’y tenais à ma langue.

- Pas vraiment, j’imagine que des personnes qui taxent autant sont des tyrans, répondis-je simplement avec le regard un peu vitreux, symbole des hommes-poissons.

Je me contentai de regarder alors une scène surréaliste se produire. Tandis que j’ouvris la bouche, aucun mot ne voulut sortir. Ce n’était pas à mon habitude, moi qui disais les choses telles qu’elles me venaient. J’étais restée bouche bée, et je ne pus que déglutir devant l’attitude dominatrice de ce garçon « mignon ». Il n’avait rien d’un enfant, mais semblait être une terrible force de la nature comme beaucoup d’autres. Je me contentai alors d’écarquiller les yeux, de déglutir légèrement et d’observer l’homme assommé au sol. Un seul coup avait suffi. J’étais impressionnée.

L’homme avait donc été expulsé quelques mètres plus loin, et peinait à se relever. Il abandonna finalement tandis qu’un coup de rouleau à pâtisserie vint l’assommer. La femme reprit ses denrées, salies par la poussière, et adressa un regard méfiant au garçon derrière moi. Je clignai des yeux avant de comprendre qu’elle ne voulait pas lui adresser de gratitude ou de remerciements. C’était donc si difficile de vivre ici… Qu’importe. Les gardes, eux, étaient restés cois devant cette scène avant de prendre le relais dans leur garde. Les deux nouveaux arrivants s’étaient dirigés vers le sombre jeune homme.

- Eh, oh, toi… Fais attention à ce que tu fais.

Ils l’avaient finalement dépassé pour venir cueillir le gars assommé à terre. Il ne serait sûrement que jeté hors des murs, par manque d’envie de s’occuper de son sort. Il recommencerait, c’était un récidiviste à n’en pas douter. La misère était un réel fléau.

- Ils ont l’air de supporter la misère comme ils peuvent. Tu es impressionnant. Bien plus taillé pour Grand Line que je ne le suis.

Je souris au garçon avant de me tourner vers les commerces. Il y avait peu de monuments ici. Des ruines principalement. Que faisait le chef de l’île ? Nous pouvions toujours tenté d’aller à sa rencontre, mais dans quel but ? En réalité, je me contentai d’ignorer tout ça et d’avancer en direction des ruines. Il me fallait trouver un petit trésor pour quitter l’île, revendre quelque chose, le troc c’était une bonne chose. Peut-être rénover, ou alors proposer mes services en tant que médecin. Les compétences que je possédais étaient les seules choses qui pouvaient m’assurer un commerce fiable. Et puis, il avait l’air d’y avoir des personnes malades ici. Un autre signe de la misère.

- On peut aller dans les ruines, si tu veux. Les commerces nous seront fermés maintenant. Il devrait y avoir des choses intéressantes à trouver là-bas.

Dans les ruines…

- Jack, j’ai pas envie de continuer !
- Continue, abruti. Jack, le Chasseur de Trésors, ne va pas s’arrêter ici. S’il y a quelque chose, je le trouverai. Et tout l’or sera à moi… Et un peu à vous.

Une demi-douzaine d’hommes avaient arrêté de travailler quand leur patron avait commencé sa phrase. Puis, ils avaient soupiré, sachant qu’ils n’avaient de toutes les manières pas le choix. Jack les avait engagés pour trouver des trucs dans les ruines, cela voulait dire qu’il comptait se servir. Pour l’instant, tous les « trésors » qu’ils avaient trouvés étaient des souvenirs. Chasseurs de trésors ? Plutôt pilleurs, oui. Mais de cela, ils s’en fichaient.

- Ahah. J’aimerais bien, mais je dis juste ce qui me passe par la tête. Je ne peux pas m’en empêcher.

Un de mes défauts : j’étais incapable de cacher ce que je pensais. Mon père me disait que c’était parce que j’étais malade que je voyais le monde différemment, et que je n’avais pas de barrière. J’étais heureusement – selon lui – assez gentille pour qu’on ne m’en veuille pas. J’avais un minois plaisant selon certains hommes qui avaient voulu mes charmes avant de devoir se frotter à mon père. Qu’importe, ce n’était pas le sujet, et de toutes les manières les pensées fugaces ne faisaient pas partie de ce que je me devais de partager : c’était simplement que mes analyses étaient spontanées. La misère apparente de cette île, je ne la comprenais pas. En réalité, quelques éléments me poussaient à remettre en questions ces faits : les structures étaient debout, les gens ne semblaient pas plus malheureux qu’ailleurs, et mes informations sur les taxes de ces lieux étaient anciennes, sûrement de plusieurs mois. Je n’avais pas prévu d’aborder ces côtes après tout, à l’origine.

Ainsi, je me dirigeai vers les ruines en compagnie de… Son prénom, je ne le connaissais pas. Ah, si, Aaron. Oui, il me l'avait dit. Je me contentais donc d’avance en compagnie de cet homme rencontré un instant plus tôt, et je fermais les yeux avec un bref soupir. Enfin, il me posait une nouvelle question qui enclencha les mécanismes de ma mémoire… Sans arriver au bout.

- Qu’est-ce que c’est ? Demandais-je en observant une lumière tandis que la nuit commençait à tomber sur l’île.

Une lampe à huile. J’ignorais savamment sa question sur ce que j’avais bien pu lui dire et qu’il n’aurait pas saisi – à vrai dire c’était à lui de faire plus attention dans ce cas-là, mais ça je n’eus pas le temps de le lui évoquer. Les ruines étaient couvertes par une demi-douzaine de lampes à huiles, et je me grattai la tête : on aurait dit que des personnes se trouvaient déjà ici. C’était étrange, sans réellement m’inquiéter. Je me tournai en direction du garçon avec un regard interrogateur, et entendis un grand rire venir du milieu des lieux.

- Ahah. Qu’est-ce que je trouve ici ? Monsieur Hikari !
- Papa ?! Dis-je en relevant la tête.
- Ce bon vieux marchand arnaqueur de mes deux, qu’est-ce que tu fais ici ?

La réponse de mon père fut trop faible pour que je l’entende, mais l’homme parlait avec une voix trop forte. Son timbre tonitruant emplissait l’atmosphère, et je sentis un frisson me parcourir. S’il parlait faiblement, c’est qu’il était sûrement immobilisé et qu’il avait le souffle coupé. Position assise, sûrement quelques dommages au niveau du thorax. Je me tournai vivement en direction de la personne à côté de moi.

- Je suis Kaeru Hikari. L’homme là-bas, à qui s’adresse la voix forte, c’est mon père. Est-ce que tu peux m’aider à le sauver ?

J’attendis, anxieuse, un instant. J’étais seule sans ce garçon, je pouvais peut-être m’occuper des gardes, et encore, mais la personne qui se trouvait là-bas était peut-être plus puissante que ce que je ne serai jamais. J’étais prête à parier que je n’avais pas beaucoup de temps. Pourtant, je ne m’attendais pas à ce que l’homme joue les sauveurs gratuitement : sur une île hors-la-loi, tout le monde était hors-la-loi sinon affilié au Gouvernement. En cas d’attaque, la marine ne distinguerait pas les ennemis, et se contenterait de tirer dans le tas. Pis encore, l’homme qui se trouvait là-bas, mon père… Il était d’une autre race.

J’étais du mauvais côté du miroir. Nous nous trouvions à trois dizaines de mètres de la scène. Mon père avait dû venir pour me trouver… Mauvais plan, donc.

Il avait agi. L’homme à mes côtés avait agi pour m’aider, et cela arrangeait étrangement mes affaires. Il ne faisait preuve d’aucun racisme, d’aucune haine à mon égard. J’étais un peu heureuse, un peu joyeuse. Je souris en pensant que tout allait se résoudre comme d’un rien, et le projectile dans le thorax de l’adversaire fut une pierre de plus sur l’édifice de ce sauvetage. Quand mon regard se porta sur eux, je pus voir les ennemis se mettre en garde, intrigués par cette attaque furtive. Ils regardèrent à droite, à gauche pour apercevoir celui qui était responsable de la débâcle de leur chef, mais ce fut la voix d’Aaron qui finit de les convaincre que c’était peut-être une situation étrange dans laquelle ils se trouvaient.

Je n’aurais pas pu espérer mieux. Je regardai l’incertitude sur leurs traits quand brusquement l’un d’entre eux me localisa. J’avais du sortir la tête trop haut, et je lâchai un :

- Oups.

De circonstance. Deux des hommes s’élancèrent dans ma direction, et je me mis en position pour les recevoir, mais une voix tonitruante résonna en arrière-plan.

- Ne faîtes pas de mal à ma fille ! Ne lui faîtes pas de…

Il toussa tandis qu’on lui donnait un coup de pieds dans le ventre. J’eus un hoquet de surprise et sentit qu’on s’élançait sur moi. Gardant ma position, j’utilisai mes paumes pour les repousser, et l’effet escompté fut flamboyant. L’ennemi fut repoussé sur une bonne dizaine de mètres tandis que son collègue n’osa pas poursuivre sa route. J’eus un sourire satisfait et naïf avant d’entre un nouveau son provenir de la bouche de mon paternel.

- Papa ! Hurlai-je avant de serrer mes mains palmées.
- Ces putains de poiscailles. Vous êtes vraiment pas capables de rester à votre place, lâcha l’un des hommes en face de nous. Et toi, les aide pas ! Tu s’ras pardonné.

Trois hommes se jetèrent alors sur moi, et si l’un d’entre eux reçut un vilain coup, les autres réussirent à m’attraper les mains sans que je puisse plus me débattre. J’étais désormais le prisonnière tandis que d’autres, si Aaron avait bougé, s’étaient jetés sur mon allié du jour. S’il n’avait pas décidé d’interrompre cette action, il s’en sortirait plutôt bien : seule moi était inquiétée. Ils en voulaient à ma race, avec qui je ne partageais que le sang et les arts martiaux… Même si j’aurais aimé avoir la capacité de certains autres congénères électriques, capacités qui m’auraient été utiles.

- Tais-toi, gamine. On n’en a rien à foutre de vous, toi et ce gamin. On va vous pourrir.
- Lâchez-moi ! Lâchez-moi ! A l’aide ! Pitié !

J’hurlai. Qu’allaient-ils me faire ? Sûrement pas des choses sympathiques, et tandis que j’imaginais des tortures pires que la mort, un hurlement sortit de ma gorge. Je fermai les yeux, les poings, sentit mon cœur s’emballer et mes yeux lâcher quelques larmes. Ces ennemis étaient certes d’un niveau médiocre mais ils avaient le dessus sur nous grâce au nombre : c’était toujours le nombre. Encore et toujours ce facteur qui avait donné l’avantage aux humains pendant tant d’années.